後窗人影才杳，前窗人影雙現，那被四阿哥稱作周老二、周老三的兩名白衣文士，飄然閃入室內。
四阿哥笑道：「你們仍不放心，怕我應付不了他啊？幸虧這只『虎』的修為雖還不錯，但江湖經驗卻差，才被你們用內家龜息之術，屏住呼吸，瞞了過去！否則，他必不高興，難免又多費一番唇舌……」
這時，紅綃端了一套茶具走進，眼風滿室一掃，似乎有點不太高興的失聲說道：「韋家的虎少爺，竟走了嗎？四爺這次，可失了算。他不想等我替他斟酒，足以見得我對他毫無吸引魔力！……」
四阿哥臉上現出一種梟雄神色，狂笑說道：「紅綃胡說，我的大大小小算計，哪一次落過空兒？韋小寶至少已有一個兒子，落入我掌握中了……」
語音頓處，伸手從紅綃手上，取茶飲了一口，失笑又道：「不是你沒有魔力，而是你的魔力太大，才把那初出茅廬，尚未見過多大世面的韋虎頭，嚇得快緊溜了！常言道『酒不醉人人自醉』，他生怕再見你時，萬一心醉神迷，矜持不住，會丟了他爹娘臉面。對付這等毛頭小伙子，你不必我教，必定擒縱得游刃有餘，『若即若離』四字，便是紅綃小姐的捆仙繩啊！」
紅綃自然不會和這自詡精於大小算計的四阿哥辯論，只是拋給他一瞥極冶蕩、極嫵媚的白眼！
四阿哥哈哈一笑，他不喝茶了，也不喝酒了，伸手攬住紅綃的纖細腰肢，滿面春情，走向內室。
原來，他的夾袋之中，竟帶著紅綃這等絕代嬌娃，難怪會看不上卜世仁送來侍寢的庸脂俗粉……
四阿哥與紅綃進了內室，自然無須周老二、周老三隨侍護衛，而他們兄弟也不好意思再用什麼「內家龜息」之技，悄悄藏在窗外聽壁腳了。
周老三面露尷尬神色，向周老二低聲問道：「二哥，今天看來已沒有事了，我們幹什麼去？」
周老二笑道：「各投所好，豈不樂哉！你去和那些賭鬼侍衛們，推上幾方牌九，大殺四門，贏他們一些銀子，我則剛才已把卜世仁送來那個一身媚骨，外號『滿床飛』的粉頭，悄悄留下，足夠折騰上大半夜了！」
兄弟們話完一笑，一個走向前廳，一個走向跨院。
周老二、周老三兄弟，一個去嫖，一個去賭之後，又有一條人影飄出這四阿哥的臨時行館。
剛才韋虎頭的去時身法，業已夠輕夠快，如今離開的這條人影，卻稱得上更輕更快！
因為，他施展的是輕功中罕見的絕藝「鳳翔天池身法」！
這條人影是甘鳳池。
韋虎頭來自後窗，周老二、周老三兄弟藏在前窗，甘鳳池則隱身東窗，聽了一切談話，看了所有動靜，也弄清楚了韋虎頭的身份來歷，以及四阿哥此來揚州，對於「新麗春院」，暨韋家父子的謀略打算。
離開四阿哥的臨時行館後，甘鳳池獨自走到瘦西湖畔，此時，夜色已深，他負手湖邊，仰望中天蟾輝，口內喃喃自語說道：「韋小寶的這個兒子，修為膽識，都還不錯，但江湖經驗，卻著實太嫩一些，我若不好好幫他，他怎麼可能是四阿哥那等又刁又毒，智計百出的梟雄對手？……」
自語至此，忽又想起一事，從鼻中冷哼一聲說道：「周老二、周老三兄弟，顯然絕非本名，並均各練有歹毒陰損功力，我懷疑他們可能是近年在江湖失蹤的『長白陰風雙煞』……」
這位江南大俠自語的語音越來越冷，目中並騰閃殺氣之際，一葉扁舟，突然衝破湖上水雲，悠然駛向岸邊。
舟上只有一人，是前朝衣冠的文士打扮，葛衣飄飄若仙，卓立船頭，口中吟道：「淮之水，淮之水，春風吹，春風洗，青於藍，綠染指，魚不來，鷗不起，瀲瀲灩灩天盡頭，只見孤帆不見舟，殘陽欲落未落處，儘是人間今古愁！今古愁，可奈何？莫使騷人聞棹歌，我曹儘是浩歌客，笑聲酒面春風和……」
甘鳳池聽得失聲道：「這是宋人徐仲車詩？……」
一言才出，船上葛衣人便哈哈笑道：「懂得徐仲車詩之人，必非俗客！如此好月，如此好湖，加上我船中還有好酒，尊駕有沒有興趣上船共傾三大杯呢？……」
甘鳳池是嗜飲之人，一聽「好酒」二字，喉中已覺發癢，何況這葛衣人孤舟泛湖，對月吟詩，風采似頗不俗，遂在聽了對方邀飲之語後，微一飄身，上了小舟。
葛衣人見甘鳳池上船，便移坐船中，取了酒壺酒杯，斟來奉客。
甘鳳池一嗅酒香，便先驚叫道：「好酒！好酒！這酒來路不近，是山西汾酒？陝西鳳酒？還是四川的滬州大曲？」
葛衣人歎息一聲，舉起酒壺說道：「莫管它是什麼地方的酒兒，尊駕就盡興喝吧，我舟中備有十壺之量，可供大陝半醉！反正不論山西、陝西，或四川等地，都上國衣冠，淪於夷狄，均非漢家故物的了！」
甘鳳池不聞這種敢公開吐露心聲的遺民志士之言已久，遂肅然起敬的，暫不飲酒，向那葛衣人拱手說道：「江山雖失，民心未死，……」
誰知這八個字兒一出口，那葛衣人便搖頭歎道：「滿洲人剛剛入關之際，驕狂暴虐，敵視漢人，揚州十日，嘉定三屠，下-發令，興文字獄，激人加深民族意識，四海人心，莫不思漢，確實如大俠適才所言『江山雖失，民心未死』，但自康熙嗣位，卻廣行仁政，大買人心，就皇帝本身而論，是個難得的好皇帝，但仁柔之力，強於斧鉞，加上誰不亂後思安？甘大俠濟民救物，俠蹤定遍江湖，你近來可曾聽過半句念故土、懷故主之言？四海人心，恐怕已死得差不多了！……」
甘鳳池由第一聲「大俠」稱謂之上，已知對方識破自己來歷，故對第二聲「甘大俠」，並不驚奇，卻被這葛衣人似比常人看得深入一層的「……四海人心恐怕已死得差不多了……」之語，驚出了一身冷汗！
他再舉酒杯，卻不沾唇，只把杯中美酒，慢慢傾入瘦西湖，放下空杯，對葛衣人又一抱拳，正色恭敬說道：「甘鳳池幸遇高人，不敢貪杯，願聞明教！先生適才『仁柔之力，強於斧鉞』高論，確如暮鼓晨鐘，發人深省！甘鳳池想一了俗事，立離揚州，赴京師，闖大內，試以一身所學，刺殺康熙，即令流血五步，拚以身殉，亦絕無所憾！……」
葛衣人聽他說至此處，搖手失笑接道：「我以為甘大俠文通武達，乃是解人，才邀你上船，彼此對月傾杯，一吐心腹！誰知你怎麼也如市井俗人，意氣用事的要參野狐禪了！」
甘鳳池窘得滿面通紅，耳際發熱，正不知應如何答對，葛衣人已把空杯斟滿，含笑遞還道：「酒能蝕心，亦能壯志，端看飲酒人才具程度，暨所酗之數量而定！似此風清月白，知己相逢，以杯中杜康，小助談興何妨？甘大俠儘管下喉，聽我說說我的粗淺看法！」
甘鳳池知曉再若矜持，便成虛偽，遂接杯飲了一大口，目注葛衣人道：「先生慧眼，已知我叫甘鳳池，甘鳳池是俗人，我應該對先生……」
葛衣人突然大笑，伸手指著自己的左眼說道：「甘大俠識廣見多，胸羅定博，你看了我這只左眼，可能猜得出我是誰了？……」
他自己這一叫破，甘鳳池才注意看出這葛衣人的左眼癟陷，業已眇了一目！
正從江湖中的眇目名人，逐一思忖之際，葛衣人又復笑道：「甘大俠莫鑽牛角，我是俗人，不是名人，這只左眼，是為了向韋小寶謝罪，當著顧炎武先生，自行戳瞎！但韋小寶若是失諾背信，不為漢人作出一件驚天動地大事，他似乎也該賠我一隻眼睛！……」
甘鳳池見聞確廣，掌故極熟，聞言恍然道：「尊駕是天地會宏化堂的舒化龍兄……」
葛衣人點頭笑道：「舒化龍當年眇目以後，自慚腹笥太儉，舉措魯莽！遂棄武習文，閉戶讀書，十多年來，確實氣質有了變化，看法與先前不同！」
甘鳳池既知對方也是江湖同道，遂釋了矜持，向舒化龍笑道：「舒兄要我莫參野狐禪之意，是說不必殺刺康熙？」
舒化龍歎道：「自明末以來，奸宦當權，昏君怠政，讓久經流寇，戰亂，欺凌，屠殺的四海生民，過一段皇帝仁厚的安寧歲月，也是他們應該有的享受！我們又何必急於求功，冒險行事的亟亟予以破壞呢？」
甘鳳池失聲道：「舒兄十餘年讀書養氣，確有大成，小弟願聞舒兄必極高明、進一步的想法看法！」
舒化龍道：「康熙體氣已衰，在位不久！他好多兒子，為了權勢，必起大爭！我們暗加運用，使其種族中，發生仇恨，種下矛盾，並於眾阿哥內，選擇性格陰狠忌刻者，助其奪嫡，則當政後，定將民心漸失，重複思漢！江湖志士，再趁隙鼓吹民族意識，只求人心不死，不必成功在我，若干年後，時機成熟，不單河山必復，甚至連滿洲民族，也可能被悠久深長的大漢文化，漸漸同化消滅！」
甘鳳池聽得眉飛色舞，深以為然的點頭笑道：「高明！高明！這是有計劃的圖謀，確比徒逞血氣之勇，急功近利的盲目亂鬧高明多了！康熙是好皇帝、相當仁政愛民，我們不殺，但對下一個壞皇帝，卻沒有什麼顧慮，助他奪嫡，使他先種同族仇恨，漸失大漢民心，然後再覓機殲除，以張正氣，並揭民族大義！……」
說至此處，突然目光一亮叫道：「我明白了，舒兄『陰狠忌刻』之評，必有所指，多半就是如今正在揚州準備參與『新麗春院』開業熱鬧的四阿哥胤禎！」
舒化龍笑道：「這位四阿哥，論陰狠，陰狠絕倫，論忌刻，忌刻已極，輔他登位，固然必行暴政，大失民心，但也必有不少遺民志士，會遭受橫禍的呢！」
甘鳳池歎道：「為了削弱滿人氣運，激揚大漢民心，是千秋大業，是全民大事，少數人略遭劫數，稍作犧牲，也就顧不得了！譬如四阿哥本身既精武功，護衛中又不乏好手，將來若想誅除他時，定極艱難，甘鳳池便不憚肝腦塗地，寧願身任其事！」
舒化龍向甘鳳池抱拳笑道：「甘大俠正義凜然，舒化龍敬代『天地會』中所有心懷故國之人，謝此一諾！……」
甘鳳池聽他提到「天地會」，忽然想起在四阿哥行館中所聞秘語，遂向舒化龍笑道：「舒兄讀書養氣，明心見性，對事有獨到高明看法，你認為四阿哥此來揚州，是為了參與『新麗春院』開業之盛嗎？」
舒化龍頷首道：「是為了『新麗春院』開業，卻絕非為了院中足以使嫖客銷魂蝕骨的中西粉頭！但其真正來意，相當難測，我不知道會不會和『新麗春院』幕後老闆韋小寶的曾為『天地會』堂主之事，有點蛛絲馬跡關係？」
甘鳳池乾了一杯酒兒，高挑拇指讚道：「舒兄著實高明，四阿哥的揚州來意，已被你一口道破……」
接著便把自己在四阿哥行館中所聽得的背後之言，對舒化龍說了一遍。
舒化龍苦笑道：「這樣說來，我們對那位蓋世梟雄四阿哥，已有相當瞭解，並擬定了把他充分利用的一致立場！如今最神秘的難測人物，卻是韋小寶了。」
甘鳳池道：「舒兄此話怎講？」
舒化龍道：「當年在泗陽集，他當著顧炎武先生，允許作一件符合『天地會』宗旨，嚴重打擊滿人的驚天動地大事！但一等幾年，他逍遙雲南毫無動靜，未免使我暗興以韋小寶其人、其名，怎會言而無信之歎。」
甘鳳池笑道：「我們已知道『新麗春院』的後台老闆，確是韋小寶，他總算不甘久蟄，有動靜了！」
舒化龍噓了一口長氣，苦笑說道：「這樣的動靜，離『天地會』的宗旨太遠！就算韋小寶真是打算開間有名的大窯子，以聯絡各路志士，但此意已被四阿哥識破，在清廷著意提防之下，又能驚得了什麼天？動得了什麼地？成得了什麼大事？……」
甘鳳池搖頭笑道：「關於『新麗春院』之事，我與舒兄的看法不同！」
舒化龍「哦」了一聲，喜形於色間道：「莫非甘大俠有獨到見解？看出韋小寶另有深意？」
甘鳳池道：「不是有深意，而是毫無用意。他這派化身、開妓館，只是偶然遣興，最多也小過是了卻早年心願而已，絕對與國家大事無關……。」
舒化龍失聲歎道：「原來，甘大俠是認為韋小寶喪盡心肝，毫不足取！……」
甘鳳池擺手道：「舒兄錯了，縱令韋小寶頑皮成性，他也是性情中人，一代怪俠，怎會喪盡心肝，毫無足取？他對陳近南，有師徒之義，對康熙有知交之情，對『天地會』，有袍澤手足之義，情難兼顧，重不得輕不得，自頗為難！我認為他決不會忘了泗陽集之諾；定必有所作為，只是時機未到而已！……」
舒化龍道：「不少年了，甘大俠認為要在什麼樣的情況下，才算是時機成熟？」
甘鳳池道：「韋虎頭夜訪叫四阿哥，對他所作韋小寶當叛未叛分析，我已對舒兄轉述，你認為有道理嗎？」
舒化龍頷首道：「當然大有道理，不然以四阿哥那等精明之人，怎會被韋虎頭說服？連我也覺得，韋小寶既然放棄掉最良好的機會，他定必終身不叛清廷的了！」
甘鳳池接口道：「不然……」
這「不然」二字，把舒化龍聽得一怔。
甘鳳池微微一笑，繼續說道：「據我分析，韋小寶不曾把握住五台出救駕、昆明探吳三桂、遠交羅剎國等幾度良機之故，不是不叛清廷，只是不叛康熙而已！人若情深，必然義重！韋小寶既然如此重視與康熙總角結友的知交之情，又怎會輕視與陳近南，天地會的師徒袍澤之義？以此立論，康熙龍馭上賓之後，才是韋小寶不忘舊諾，有所作為的機緣成熟之時，舒兄以為然否？」
舒化龍連連點頭，大笑說道：「然！然！然！聞君一夕話，勝讀十年書！我要奉敬甘大俠兩大杯酒！」
說完立即斟酒，豪爽已極的連干了兩大杯！
甘鳳池當然也陪飲盡，並含笑問道：「通常敬酒不是一杯，就是三杯，舒兄敬我兩大杯定有甚特殊用意？」
舒化龍笑道：「第一杯酒，是我自己敬的，用意在敬佩甘大俠析理入微！尤其那『人若情深，必然義重』八字，委實畫龍點睛，開我茅塞！」
甘鳳池聽出舒化龍言外之意，含笑問道：「聽舒兄之意，第二杯酒，是你替別人敬我的了？」
舒化龍點頭道：「我與韋小寶在泗陽集見過一次，並為他自眇一目，彼此可算舊交！第二杯酒，便是代韋小寶，奉敬甘大俠的，多謝你是他知己，寥寥數語，便說出他末為世曉的肺腑真意！」
甘鳳池微微一笑，他們這瘦西湖的幾杯夜飲，研究解決了不少重大疑問隔閡，委實喝得暢快已極！
明天就是「新麗春院」的開業吉期，要在院內園中，大宴賓客，今夜的麗春、麗夏、麗秋、麗冬四院房宇，以及有亭、有樹、有山、有水的麗春園，當然均已打掃得乾乾淨淨，佈置得花團錦簇，一片喜氣！
常言道：「有錢好辦事，有錢能使鬼推磨」，茅十八不措重貲，延請了揚州最擅易牙妙技的高手名廚，為明天的大宴主撰，為了甘鳳池，也搜羅了不少中國各地佳釀，甚至於來自國外的西洋陳年葡萄美酒！
看著多年心血經營，明天就要開花結果，茅十八當然高興，但在麗春園中，負手蹀躞之際，卻又雙眉微蹙，似於七分高興內，尚有三分憂愁！
這三分憂愁，是來自甘鳳池對他所說的「四靈聚煞，龍威太厲」之語！
直到如今，茅十八隻知自己是「龜」，甘鳳池可能是「鳳」，至於「四靈」中的另外兩靈，誰是「麟」？誰又是「龍」？他根本弄不清楚！
揚州大小文武官員，為了飯碗、腦袋，對化名「金四爺」的四阿哥身份，守口如瓶，茅十八一心經營「新麗春院」，避免招搖，不曾親出打探，自然便弄不清楚！
韋虎頭只送了一座雕像，並未與茅十八見面，茅十八雖從雕像的面目身材之上，猜出是雲南方面來了人，卻無法猜出來人是被甘鳳池目為江湖中後起祥鱗，韋家三兄妹中的虎頭老大！
「麟、龍」身份不明，甘鳳池又特別強調「龍威太厲」，怎不令茅十八為「麟」懸疑，為「龍」懸憂，而愁感到明天要光降「新麗春院」的這條「龍」，會不會是當今天子？……
細一參詳，「龍威太厲」的「厲」字評語，似與康熙的一向仁厚，不太適合。加上又想起康熙與韋小寶超越君臣的深厚、微妙交情，茅十八的眉頭不太皺了，心中的十分憂愁，業已減掉五分……
再想起甘鳳池曾有「看在你這背殼尚硬的『王八』份上，我替書小寶出次力吧，既接請帖，一定到場，看看能否為『新麗春院』挽回劫數？替你們能擔多少，就擔多少……」之語，心中略寬，五分憂愁，又復減到三分。
就在茅十八把憂愁從十分減到五分，從五分減到三分，終於眼望著到處張燈結綵，花團錦簇的麗春園，臉上微現笑容之際，園中燈光，似乎微微一暗。
似乎不是肯定用語，表示麗春園中燈光，並沒有出甚毛病。只是園中突然來了一個人，這人的光度太高，以致相形間燈光方面，便成了「微微一暗」而已！
人漂亮，衣服也漂亮，亮上加亮，自然便光度高了，使茅十八頓覺眼前一亮！
這是個有點陌生，又不十分陌生的年輕人！
有點陌生之故，是茅十八有十多年沒見過這張面孔了！而且，十多年前，具有這張面孔之人，是個小娃娃，如今是個英俊挺拔少年，茅十八若是不覺得有點陌生才怪。
又不十分陌生之故，一來在於他們畢竟十多年前見過！二來在於這張面孔有八分像韋小寶，兩分像阿珂！八分像父，兩分像母，這是韋小寶和阿珂的「合作產品」嘛！茅十八當然不會陌生！
由於有點陌生之故，茅十八初見韋虎頭時，不禁怔了一怔，這人像……？
由於不太十分陌生之故，茅十八於怔了一怔之後，迸出了一句：「你……你是虎頭，我……我……我小寶兄弟好吧？……」
韋小寶和康熙的交情，太不平凡，茅十八和韋小寶的交情也不平凡！
交情不平凡的好友，十多年久別，自極懸念！故而，茅十八從相貌上認出韋虎頭是小寶和阿珂的合作產品之後，第一句問話便是「我小寶兄弟好吧？」
茅十八雖然只問爸爸，韋虎頭卻不願冷落媽媽，立刻含笑答道：「爸爸好，媽媽和媽媽們也好，但……」
說到「但」字，收了笑容，換了副肅穆神情又道：「但……但……但是奶奶死了……」
自見書春芳的雕像，茅十八便知她大事不妙，故對韋虎頭口中這句「奶奶死了」，乃在意料之中，只微歎一聲道：「人的年紀大了，誰也難免輪迴！虎頭你長得這麼高，這麼漂亮！弟弟、妹妹，定也相當出色！他們沒有和你一齊來嗎？」
韋虎頭又恢復他倜儻神色，揚眉笑道：「這次，本來是弟弟來，但妹妹幫我，才讓我先來，過上一段時間，弟弟、妹妹自然也難免到中原走走……」
年輕人愛面子，韋虎頭不好意思說未奉父母之命，是愉偷跑來，遂不得不加上一句：「爸爸問茅龜伯好！……」
「茅龜伯」三字，差點把茅十八聽得跳了起來，瞪著兩隻不太像烏龜的牛眼，詫聲問道：「是我聽錯了麼？你……你叫我茅龜伯？……」
韋虎頭眨眨兩隻大眼，仰手向喜氣洋洋、花團錦簇的四週一指，神色頑皮笑道：「『新麗春院』的『龜業』有這等局面，它的主人『王八太爺』，獨佔揚州風月，豈不是『烏龜大王』？再說茅伯伯在『四靈』之中，也著實像只『龜』嚇？」
茅十八驚道：「你也知道『四靈』？……」
韋虎頭笑道：「不單知道，並知道得十分清楚！『龜』是茅伯伯，『鳳』是甘大俠，『龍』是……」
茅十八見他說得慢吞吞的，便迫不及待叫道：「你有這大本領，能知道『龍』是誰嗎？還有『麟』……」
韋虎頭道：「所謂『麟』，是那位名字有個『鳳』字的甘大俠，經過測驗，嘉許我的……」
茅十八喜道：「甘大俠真有實學，不是徒負虛名的人啊！我被他在肩膀上拍了一巴掌，差點兒便全身骨架都被震散！你能通得過他的測驗，當然是韋家『虎子』，也是武林罕見的後起『祥麟』！好虎兒，好麟兒，快告訴我，『龍』是誰？你才從雲南，來到揚州，人生地不熟的，怎會摸得清『龍』的底細？」
韋虎頭劍眉微軒笑道：「我既然是『麟』，也屬一『靈』之長，與『龍』乃是同類，覺得『龍』似沒有什麼可怕，已經摸到他的行館之中，見過了他，彼此客客氣氣談了不少話兒……」
茅十八向韋虎頭遞過一瞥驚喜嘉許眼光問道：「『龍』到底是誰？不會是特來揚州探望你爸爸的『小玄子』吧！」
韋虎頭搖頭道：「不是當今真『龍』，是他『龍族』之中的一條孽種，此人化名『金四爺』，好像是正在培養勢力，企圖於兄弟中，奪嫡繼位的四阿哥……」
茅十八失聲道：「是胤禎麼，這個相當凶殘陰狠的厲害腳色，明天會不會來？」
韋虎頭頷首道：「一定來，一定來，他和我彼此約定，明大要當著揚州的各界賓客，大大的與我賭上一場……」
茅十八問道：「用什麼賭？又賭些什麼？是賭文？賭武？還是賭骰子、牌九……」
韋虎頭笑道：「賭注、賭法都還沒有決定，等明天臨時看吧……」
茅十八突然把語音壓低，相當神秘的向韋虎頭問道：「你爸爸是個賭鬼，他那些擲骰子的手法，你都會了？……」
韋虎頭軒眉一笑，搖頭答道：「不會，就算會也不用！我既是韋家虎子，便應作光明祥麟！明天，我會為『新麗春院』，為揚州，甚至為天下蒼生，和四阿哥公公平平，各憑運氣的大大賭上幾手！」
茅十八滿心嘉許的，一巴掌拍上韋虎頭的肩頭，高挑拇指讚道：「好小子，真夠種，有你的，好運氣一定會跟隨著你，明天，你放大膽，敞開手賭！你『茅龜伯』以整個身家性命，作你後盾，你縱把我這『烏龜背殼』全給輸掉，我也含笑無怨！」
韋虎頭拉著茅十八的手兒，滿懷感激說道：「茅龜伯，好多謝了，我既然公公平平的賭，雖可能贏，也可能輸！你在金錢賭本方面，不必給我支援，但就這幾句話兒的精神支援，已使我這初出茅廬的小侄兒，為之感激不盡！」
茅十八哈哈大笑，又是一巴掌拍上韋虎頭的肩膀道：「好，你這小子不錯，你爹爹一隱多年，江湖中到處都是懷念韋小寶之人！這次的熱鬧，有你參加，很快便會傳遍四海八荒，人人都知道韋小寶本人，業已變成韋大寶，而韋家第二代的小小寶兄妹，也均將先後出道。『江湖代有頑皮出，搗蛋風流數十年』……」
韋虎頭苦著臉兒接口說道：「論頑皮搗蛋，恐怕誰也比不上我雙雙小妹，論刁鑽古怪，我又比不了弟弟銅錘，韋虎頭自覺差勁，可能連風流二字，都因臉皮太薄，沾不上邊……」
「別洩氣，誰說沾不上邊？又不是只有亂玩女人，才叫風流，不粘不脫，不重不滯，瀟瀟灑灑，天馬行空，便屬盡得風流！我希望你和那四阿哥的明日之會，務必賭得盡量風流一點！」
舒化龍和甘鳳池，在瘦西湖的小舟之上，共傾肺腑！
茅十八和韋虎頭，在麗春園內假山上的「龜脈主穴」之前，互話家常！……
四阿哥呢？他是一直和紅綃攜手羅幃，興雲布雨？還是與周老二、周老三、密議明日怎樣參與「新麗春院」盛宴，攏絡江左豪雄？……
不知道，誰也不知道四阿哥心中到底在打些什麼主意……
他雖然摟著紅綃，進入內室，也上了床，卻決未脫衣佈陣！
他們上了床，放下羅幃以後，四阿哥臉上，未流露絲毫春情，他先是在床上盤膝坐好，雙睛微闔，然後向紅綃徐徐伸出雙掌！……
紅綃「嗯」了一聲，點頭嬌笑說道：「對，明天的場面定大，甘鳳池決不好惹，韋虎頭不是盞省油的燈，『王八太爺』深淺難知，頗像是個擅於『裝豬吃象』的江湖好手。其他隱形高人，更難一一推測！你今夜應該乖一點，養精蓄銳，用在明朝，把江左英豪，盡量收入夾袋！來來來，我們以坎離互濟，龍虎相調，加強加強彼此的『混元力』吧！」
乖乖，聽紅綃這等語氣，她不單容貌身材，美得撩人，連內家修為，也高得驚人！
她哪裡像什麼侍酒侍寢的貼身婢女？從口風和背人稱呼「你呀你的」之上聽來，至少也是修為與四阿哥相若，甚或猶有過之的師姊妹嘛……
紅綃也盤膝靜坐，她的雙掌也伸了出去，與四阿哥的雙掌掌心，緊緊互貼！
哪消多久，他們的臉上都閃了寶光，額上身上都見了汗漬！
地點是在合歡床上，銷金帳內，人物是一男一女，但他們所流的，不是風流汗，而是功夫汗！
良辰易逝，轉瞬天明，這一天是揚州的熱鬧日子，「新麗春院」廣邀賓客，要開業了！……
茅十八這位「王八太爺」今天可漂亮了，長袍馬褂，還要加頂瓜皮小帽，他是「烏龜大王」，不是提茶壺的「小烏龜」，用不著哈腰駝背，在門外迎賓，但身為主人，也不得不帶著那些相當出色的白俄公主們，在園內笑臉迎客，依照來賓身份，安排適當位置！
有一件怪事，令茅十八有點納悶？
就是來客凡屬揚州官場中人，或是有錢有勢的大老闆們，儘管進門時難免有些趾高氣揚，但在一走進「新麗春院」大廳以後，便均立即把神色收斂，恭恭敬敬的向上跪倒，來個三拜九叩！
茅十八雖然知道他們拜的是那尊看去頗像觀音的韋春芳玉雕像，但心中仍極奇怪……
因這些來客，縱都信神，不敢見佛不拜，但可以意到即止，哪裡用得著一個一個都行甚三拜九叩大禮？
沒有例外嗎？……
決無例外，官越大的，錢越多的，越是深恐表意不誠，個個以首泥地，幾乎拜得鼻青臉腫！
茅十八心中納悶，暗忖難道韋春芳生雖為「婊」。死卻成「豪」！她這玉雕像，會有甚神奇魔力，弄得來到「新麗春院」的揚州富貴大佬，以前可能有人還嫖過她，如今卻沒有人敢見她不拜！……
這種納悶，雖由於茅十八未曾細看，但就算他曾加細看，也必因看不懂其中奧妙，而依舊心中納悶……
未曾細看的，是茅十八不曾發現韋春芳玉雕像的頸項之中，多掛了一件東西，那是康熙之父順治帝時常套在腕間的沉香手串！
就算他有此發現，也認不出這是先皇御物，豈不照樣納悶？……
但那些揚州富貴大佬們，就不同了，他們一進「新麗春院」大廳，便有人用傳音密語，對他耳邊說道：「神座的雕像項間，佩的是先皇御物，見了不拜，罪乃欺君，你們要腦袋嗎？……」
茅十八不認識沉香手串來歷，這些揚州富貴大佬，便認識嗎？
答案是否定的！他們不單不認識沉香手串來歷，其中並有眼尖之人，看出那尊玉雕像的面貌身材，有點像是自己所曾經嫖過的一名老婊子……
但他們不計較這些，不追究先皇御物真假，一個個三拜九叩，立刻磕頭！
因為他們太精明了，分得清輕重，認為向婊子磕頭，最多是上當貽笑，與拚命爭，死命守，拋不開，捨不得的薰人富貴無妨！但萬一欺君，卻難免烏紗帽難戴，腦袋搬家，甚至還要夷族！
兩利相權，取其重；兩害相權，取其輕！這些揚州顯達，若不精明，他們的富貴何來？臉皮算什麼？身家最要緊，自然於一聞耳邊密語，一個一個都變成大拜婊子的「磕頭蟲」了！
有人在磕頭，有人在跳舞！
磕頭的，是揚州富貴大佬；跳舞的，是韋虎頭！
韋虎頭以真氣傳聲以後，見這群揚州大佬，無不乖乖聽話，紛紛向奶奶的雕像磕頭，不禁心中大樂！
韋家三兄弟中，數他老實、拘謹，雖然心中大樂，也不過面帶微笑，略為手舞足蹈而已！
若是換了韋雙雙，可能拍起巴掌，大叫「奶奶恭喜」！若是換了韋銅錘，定必樂得打滾，滿地翻觔斗了！……
就在茅十八心中納悶、韋虎頭手舞足蹈之際，「新麗春院」門口傳來一聲奉承意味甚濃的「金四爺到」！……
換在以前，茅十八定以為所謂「金四爺」定是揚州一名與官府有所勾結，既有錢又有勢的暴發戶而已，不加以特別理會。
但如今已得韋虎頭密報，知道「金四爺」就是陰鷙無比，凶狠絕倫的四阿哥胤禎化名，為了「新麗春院」日後的營業安寧，他不得不雙眉微蹙，從大廳中迎了出去。
喝，金四爺的威風真大，所有揚州地方上的第一級文武官員，全都換了便服，像烏鴉捧鳳凰般的，脅肩諂笑的，陪他來喝花酒！
茅十八才迎出大廳不遠，四阿哥龍行虎步，大踏步已到面前，一伸手搭在茅十八的肩頭上，帶笑問道：「你就是那個『王八』？……」
話兒問得不重，但手上的勁力，卻用得不輕，區區五指一搭便像是在茅十八肩上加了一副沉重石擔！
茅十八知道這位四阿哥進過少林，吃過夜粥，手底下絕不含糊，自己是「新麗春院」的老闆王八太爺，當著滿園賓客，既逞不得威，也裝不得蒜，只好捏著鼻子，給它來個逆來順受！
四阿哥把內勁加到八成，見茅十八仍然禁受得住，並未齜牙咧嘴，便鬆了手兒，哈哈一笑說道：「好王八！你背殼這樣堅硬，不像『軟蓋王八』，到象只必能活得很長的『老烏龜』了？」
茅十八不愧是江湖好手，以前他性如烈火，如今他修養功深，能屈能伸，聽了四阿哥諷刺他像只老烏龜之言後，居然神情平靜，答對得相當得體！
他是抱拳躬身，含笑說道：「多謝金四爺的『金言』！……」
金四爺所說的話，當然可稱「金言」，而「金言」二字，也可詮釋為「金口玉言」，成為奉承四阿哥必於眾阿哥中，脫穎而出，獨登大寶的善頌善禱！
四阿哥果然聽得窩心，點頭一笑說道：「好，我若果是『金言』，就封你這只『硬蓋王八』活到八十八歲……」
說也奇怪，四阿哥胤禎真有十三年天子福命，他這隨口一封，茅十八果然活到八十八歲，才像韋春芳那樣在兒孫繞膝之下無災無病的哈哈一笑而死！
不提後話，且寫轟動揚州的「新麗春院」開業盛事，四阿哥說到「……八十八歲……」之際，把語音壓低幾分，又向茅十八道：「新麗春院的真正小老闆何在？我的虎表弟呢？」
人家已知一切細底，茅十八自然不便再裝甚馬虎，他本不知韋虎頭早就來了，現正隱身大廳，向入廳賓客，悄悄傳聲弄鬼，但為了應付四阿哥的詢問，竟弄巧成真的微側身形，伸手向廳內一讓！
四阿哥以為韋虎頭年輕性傲，不肯隨同茅十八迎接自己，是在廳內相候，遂微然一笑，大踏步走了進去！
才進大廳，便自一怔，目光發直的，盯在韋春芳玉雕像的頸項之上！
他認得這沉香手串，知道是他祖父順治帝經常佩懸腕間的貼身御物！
眾子爭嫡，除了在才能上，要有出眾表現外，尤其在德行上不能有顯著瑕疵，不然，怎麼可能會獲得康熙偏愛！
故而，這些阿哥們，至少在眾人眼目之前，一個個都盡量的敦品勵行，使自己具有人君之表，誰也不敢明目張膽的有所不忠不孝！
四阿哥深明此理，哪裡還用得著韋虎頭向他耳邊傳聲？在認出沉香手串的來歷後，立即朗聲道：「先皇御物在此，你們隨我下拜！」
一句話兒，爬滿了滿地磕頭猶如搗蒜的揚州文武官員！
四阿哥拜罷起身，向茅十八笑道：「廳中這多賀客，酒肉喧嘩，又煩又俗，我看你廳外麗春園的景色不錯，何不在園中擺上一席，吃喝起來，有趣隨便多了！」
四阿哥是絕頂聰明之人，他叫茅十八設席園中之意，主要是避開那沉香手串！因有此物供在神案之上，自己萬一酒後言行失慎，容易構成不孝，甚或欺君，再若被甚耳朵尖、鼻子長的多事言官，在父皇康熙前，參奏一本，便可能龍心失寵，把只快煮熟的鴨子，硬給飛上天去！
園中設宴不難，茅十八立刻命人在假山之下魚池旁邊，擺了一桌上佳筵席，但由誰奉陪這位顯然極難伺候的「金四爺」，卻有點煞費躊躇！
這時，韋虎頭當然業已自動出現，四阿哥遂一把拉著韋虎頭，向茅十八笑道：「我要和小老虎親近，你這『老王八』，去廳上應酬俗客！」
茅十八心中叫苦，因覺韋虎頭畢竟太嫩，若無自己在旁，不知會中了四阿哥這塊老薑的什麼陰險惡毒圈套……
為難之下，突然得計，含笑說道：「回金四爺的話，還有一位不俗的高明人物，似乎可同『龍虎之席』……」
「龍虎之席」又是投人所好的適當奉承用語，使四阿哥聽得一笑問道：「在你這『老王八』綠豆眼中的高明人物是誰？……」
茅十八哪裡在乎他的輕薄用語？應聲答道：「江南大俠……」
這「江南大俠」四字才出，四阿哥已揚眉接口笑道：「是甘鳳池麼？我知道他人在揚州，正思結識，趕快請來同飲！揚州父母官，不妨留下，周老二喜歡倚紅偎翠，陪我喝酒，定可見識些『老王八』派來侑觴的『新麗春院』上等貨色，周老三和其餘的人，都去大廳以內，或賭或嫖，征歌選色，你們盡興鬧吧，反正開銷方面，我已送了一筆千兩黃金大禮！」
周老三和圍繞在四阿哥身邊趨炎附勢的那群揚州官場蒼蠅，剛剛散去，便有個清朗語音，接口說道：「千兩黃金，算得什麼大禮？清軍剛剛入關，便由於史可法梅花精忠，抗清太烈，弄了個『揚州十日』，殺人之多，便把偌大的麗春園，改成一座墳墓，也未必埋葬得了！」
四阿哥遣去眾官，獨留「揚州父母」，使那換了便衣的揚州府尊，正有點受寵若驚，詡詡自得之際，一聞此言，著實驚出了一身冷汗！
因為這幾句活兒中，反清復漢的意味太濃，四阿哥若一翻臉，發作起來，豈不立刻便是滔天禍事？
但四阿哥居然沉得住氣，根本毫未發作！
他不必問，已知膽敢當眾這樣發話的，是何許人。遂微一偏頭，向一位不知何來，業已大模大樣坐在席中，身著布衣的清秀中年人笑道：「在甘大俠的眼中，慢說千兩，就是萬兩黃金，還不一樣庸俗？甘大俠言中之意，認為清廷負揚州太多，你叫我送筆什麼樣的禮呢？」
「當初曾『屠城十日』，既已定鼎，何不免上十年錢糧？不過『金四爺』目前還在潛蜇之時，無此權力，等你獨秀昆仲，成了『金大爺』時，再對揚州頒送這筆禮吧！」
話中的隱語玄機，四阿哥當然領會得來，有點眉開眼笑！
因為，平常人對他奉承，不過略微使他高興，但甘鳳池這等名震八荒的江南大俠，都認為他將來有「九五之尊」，可以成為「金大爺」，意義便太不尋常！
甘鳳池會如此庸俗麼？……
當然不會！
這是由於他與舒化龍，在瘦西湖扁舟縱酒，對月深談以後，認為不妨先幫秉性凶殘陰狠的四阿哥奪嫡，以便挑起其弟兄間的相互敵視仇恨，削弱滿族團結，並激勵耽安已久的華夏將死人心，逐漸聚合四海有心人士，喚醒黃魂，等待有利時機，一夫起而天下應，方可雪恥復國！
有了這種成功不必在我，而在長期計劃的用意深遠共識，甘鳳池所說「金四爺獨秀昆仲，成為『金大爺』」之語，便非庸俗無謂奉承，而是含蘊深意的有心之語！
四阿哥再陰再鬼，也猜不透甘鳳池曲曲彎彎的心底真意，他非常高興，也非常豪邁的，揚眉笑道：「好，好，只要我成了『金大爺』，有此權力，一定敬從甘大俠之言，寬免揚州十年錢糧……」
話方至此，甘鳳池搖手叫道：「慢點，慢點，揚州是富庶之地，十年錢糧，為數不少，你不必平白犧牲，至少也撈個相當代價才對……」
四阿哥方聽得有點莫名其妙，甘鳳池已頓住話題，目注韋虎頭笑道：「虎頭大俠，你不是想和金四爺痛痛快快賭一賭嗎？這『寬免揚州十年錢糧』，豈不就是一件極豪華，並極有意義的上佳『賭注』？」
韋虎頭將離雲南之夕，他妹子韋雙雙便有「等我和二哥，也來中原之時，大哥多半已成了名震江湖的虎頭大俠」之語，如今居然又聽甘鳳池叫他「虎頭大俠」，不禁「咦」了一聲問道：「甘大俠怎會知道我想和這位金家四表哥，大大的賭一賭呢？」
「為了想作『明人』，有時難免要作點『暗事』，昨晚這位揚州父母官的小舅子帶些庸俗粉頭，去奉承『金四爺』時，你這『虎頭大俠』，曾藏在後窗，這位多半並不姓周的周老二，和他兄弟，藏在前窗，我則藏在東窗，自然對你從窗外人，變為座上客，和你金四表哥互相見面的一切情事，連聽帶看，弄得清清楚楚！」
這一番話兒，聽得三個人的心中，都有點不太舒服！
韋虎頭胸無城府，一片率真，他不單不會不舒服，反而有點感激，有點慚愧！
感激的是甘鳳池隱身東窗，多半是為了照拂自己，生恐四阿哥「龍威太厲」，自己初出江湖，不是對手！
慚愧的是東窗、前窗兩處藏人，自己居然毫無所覺。足見江湖經驗，和修為火候，兩皆有所欠缺，亟待磨練充實！
心中有點不舒服的三個人，是四阿哥，揚州府尊，和周老二。
四阿哥以為自己有一身絕藝，從行人物個的紅綃，周家兄弟，均非等閒，居然仍被甘鳳池來去自如，聽了看了不少機密。自然心內怏怏，雙眉微蹙！
揚州府尊則一再心中暗叫「不妙」，深覺甘鳳池這等江湖人的本領太大，自己一切貪瀆的暗室虧心，怎能逃過這等人物耳目，今後行為，務須特別避慎檢點一些！
周老二是為了甘鳳池說他多半不姓周，有點不大舒服！暗忖：「這甘鳳池難怪威震江湖，名滿大江南北，著實太厲害了！自己兄弟與他向無半面之緣，為何竟看得出自己的真實來歷，而有多半不姓周之語？……」
就在四阿哥、揚州府尊、周老二三人心中都各自有點不大舒服之際，韋虎頭卻向甘鳳池問道：「甘大俠，要賭，便須公平！『寬免揚州十年錢糧』，是他的賭注，天平的這一端，確已十分沉重，則另一端的份量，也不能輕，我身在客中……」
甘鳳池搖手截住韋虎頭的話兒，目注四阿哥道：「你……」
一個「你」字才出，四阿哥便接口笑道：「我的賭注，是你想出來的，乾脆連虎頭大俠的賭注，也請甘大俠一併決定了吧！」
甘鳳池眼珠一動，含笑說道：「虎頭大俠若輸，便要他盡力幫你取得可以『寬免揚州十年錢糧』的權力如何？」