「如果你沿江西行，一定會看見那座山峰。它不僅是千里江岸上無數的山峰中最高的一座，也是最美的一座。它的樣子就好像是一個神女正低頭癡癡地望著江水。」船夫一邊搖櫓，一邊對楚荷衣道。
「難道這就是傳說中的神女峰？」
船夫點點頭：「當然是它。我在這江上行了四十年船，看它也不止幾千幾萬遍了，但總還看不厭。因為每年裡的每一天，或者每天的每一個時辰它的表情都不一樣。」
「山也會有表情？」
「你看那山頂上的綠樹和紅花，豈不是她的髮髻？樹有榮枯，花有開謝，一年四季她的髮髻就會變換。還有山間的雲霧，每個時辰都會從不同的位置漫出來，雨季來臨的時候，濃霧從山下就開始了，這豈不是她的裙裾？還有山上那兩個凹洞，裡面雖有鷹巢和數不盡的蝙蝠，卻不是神女的雙眼是什麼？有時候你還會看見她在哭泣，因為黑鷹常常會從巢中俯飛下來，遠遠望去，卻好像神女正在傷心落淚。」
「山的那邊是什麼？」
「雲夢谷。姑娘難道沒有聽說過『巫山雲夢，神醫慕容』？」
「當然聽說過。我就是要去那個地方。」
「前面就是神農鎮。凡是要去雲夢谷的人，都得先到神農鎮。」
×××××××
神農鎮。
這只是鄂西山地中的一個小鎮，卻繁華喧鬧得好像是一座城市。一下船，荷衣就看見了只有在大城市中才會有的筆直清潔的馬道，青石板的路面。街巷縱橫，閭簷相望，商旅輻湊，酒樓林立。街上的行人也多是風塵僕僕的外地人，連小販也都操著不同的口音叫賣著手中但中的什物。
她正想找個人打聽去雲夢谷的路徑，卻見一個中年人穿著一件繡工精緻的白袍子正向她走來。白衣人看上去很精明，很斯文的樣子，說話的聲音也很和善：「請問可是楚荷衣楚姑娘？」
楚荷衣一愣，道：「我不認得閣下，卻不知閣下如何認得我？」
白衣人道：「在下郭漆園，是雲夢谷的副總管。趙總管是初九接到姑娘的信，我們算著如果姑娘初十就起程的話，今天或者明天就該到了。幸好神農鎮的碼頭並不多。」
楚荷衣忍不住道：「每天從這裡下船的客人，沒有一千也有八百，郭先生如何知道我就是楚荷衣呢？」
郭漆園淡淡一笑，道：「雖然這裡下船的人多，但帶著兵器的女人並不多，姑娘手中的這柄魚鱗紫金劍樣子奇特，兵器譜中排名第十，在下正好認得。」
楚荷衣道：「好眼力。」
郭漆園一拱手，道：「姑娘請上車。」他一拍手，一輛四馬並驅的馬車不知從哪裡飛奔了過來，卻正好在兩個人的面前嘎然停住，馬是少有的駿馬，而且訓練有素。車廂裡十分寬敞，坐位上居然墊著名貴的虎皮。靠背和引枕都很鬆軟舒適。楚荷衣從來都沒有坐過如此毫華的馬車。郭漆園坐在她的對面，臉上始終含著微笑。他說道：「姑娘從西北趕過來，一路上一定非常勞累，我們已經在停雲館替姑娘備好的客房，連浴室裡的熱水和午飯都已替姑娘準備妥當，姑娘一到就可沐浴更衣，吃罷午飯，還可好好休息一下。」
楚荷衣不禁問道：「停雲館？」
郭漆園含笑解釋道：「姑娘一向在北方活動，這大約是第一次到神農鎮罷？停雲館是雲夢谷接待客人的地方。來這裡求醫的人大多只會在神農鎮住下，因為雲夢谷在鎮子裡有十幾家醫館，藥鋪更是多得數不清。大夫們雖有不少住在雲夢谷，卻是每日出谷到自己的醫館內行醫。所以，只有病情十分嚴重，連鎮上的大夫都束手無策的病人才會送到谷裡去醫治。這些人可以算做是谷裡的客人，往往都會先住在停雲館。此外，不是來行醫，只是來會朋友的客人，也會住在那裡。」他的話音剛落，車子已經停了下來，荷衣一下車，就看見了一座氣派很大的兩層樓的院子。她忽然問道：「這裡的房租一定會貴罷。老實告訴先生，我現在很窮，只怕住不起這麼好的房子。」
郭漆園笑了：「姑娘是趙總管請來的客人，我們只怕招待不周，哪裡還敢要房租？」
「那我什麼時候可以見到趙總管？」荷衣問道。
「這個麼……如果姑娘想見，現在就可以。趙總管剛好也在停雲館裡。只不過姑娘一路辛苦，在下以為還是應該先歇息歇息為好。」
浴桶內的水溫剛好合適，裡面居然還灑了一種帶著異香的花瓣。對於馬途疲憊的人來說，再沒有比洗一個熱水澡更讓人解乏的了。她剛剛換過乾淨的衣裳，便有一個紫衣女孩子敲著房門送來了三碟可口的小炒，一碗青筍鱸魚湯和一碗米飯。楚荷衣把所有飯菜都吃得一乾二淨。她實在是很餓。女孩子看著她狼吞虎嚥的樣子，不禁「哧」地一聲笑了起來，似乎覺得不該笑，又忙掩住了口。
楚荷衣道：「你這小丫頭為什麼要笑？難道從來沒有見人吃過飯？」
紫衣女孩道；「我笑姑娘是這幾天來的客人當中最爽快的一位。別的客人吃飯的時候，都要先把三盤菜仔細看過一翻，請教過菜名，再慢慢品嚐。因為這是神來閣孫掌櫃的手藝，一般的人是吃不到的。就說姑娘剛才吃過的一碟『松鼠鱖魚』就是神來閣的一絕。你可知道，要把鱖魚做成菊花的樣子，倒還容易，但能把鱖魚做成松臻的樣子的，這方園幾百里也就只有孫掌櫃一個人。」
她這麼一說，楚荷衣恨不得把剛才吃下去的東西吐出來，看個仔細後再吞下去。只得自嘲道：「我只覺得味道很好，對於它的樣子倒沒有仔細看。可惜，可惜。」
紫衣女孩道：「也沒什麼可惜的，只是姑娘如想再吃恐怕就吃不到了。孫掌櫃很多年沒有掌杓了，你若到神來閣去，也最多能吃到他徒弟做的東西，那個味道就總差那麼一點。」
楚荷衣笑道：「你小小年紀，對廚藝倒很精通，了不起。」
女孩給她這麼一誇，臉立即紅了起來，半天才道：「也沒有什麼，我叫孫青，孫掌櫃是我爹爹。」
楚荷衣道：「我希望有一天能吃到你做的松魚鱖魚。」她想了想，忽然問道：「你剛才說，這幾天這裡還有別的客人來？」
孫青點點頭道：「是啊。他們來的很快走得也很快。最短的只在這裡呆了一天。但他們吃的第一頓飯都是我爹爹做的。」
楚荷衣道：「你知不知道一共來了多少人？」
「十三個。因為我爹爹做了十三次松魚鱖魚，包括你這一次，就是十四次了。爹爹說，谷裡來了貴客趙總管才會請他親自下廚。所以他叫我好好伺候你。」
楚荷衣道：「希望我不是在這裡只呆一天就走。你能不能帶個話給趙總管，問問他我可不可以現在就去見他？」
紫衣女孩點點頭，撒腿跑了出去，過一會兒又回來，道：「趙總管說，如果姑娘覺得方便，他現在就在玄字第三號房裡等著姑娘。」
三號房間好像是一個專門會客的地方。楚荷衣是第一次見到雲夢谷的總管趙謙和，以前只是和他通過幾封書信。他看上去五十來歲的樣子，和郭漆園一樣，是一副儒士打扮。但他的樣子遠沒有郭漆園看上去和氣，似乎很嚴肅，臉上沒有什麼表情，說話倒是很客氣：「楚姑娘，請坐，請用茶。這是谷裡新制的雨前茶，是這裡的特產。姑娘如若喜歡，走的時候盡可以帶上幾斤。」
楚荷衣嘴上說：「多謝。」心裡卻道：「他為什麼一見到我就提『走』字？」
趙謙和道：「姑娘此來也是為了那樁生意，所以我們也就不多寒暄了。說實話，在姑娘來這裡之前，已經來了十幾位朋友。他們是我和幾位總管花了幾個月的功夫找來的了。但很不幸，我們谷主都說不妥。」
楚荷衣有些吃驚地道：「這筆生意一定很難做，否則貴谷主為何如此挑剔。」
趙謙和苦笑道：「谷主的脾氣，誰也摸不透，我們做下屬的，只是奉命行事而已。不過他說不合適，當然有他的理由。」
楚荷衣忍不住道：「是些什麼理由？」
趙謙和搖搖頭道：「我們也不知道。他只說不合適。倒害得我們在向那幾位客人解釋時大費周章。」
楚荷衣笑道：「如果他說我也不合適，趙先生就用不著費心了。這裡山青水秀，奇花異草，流泉飛瀑，處處都是。就是不來做生意，也值得一遊。」
聽她這麼一說，趙謙和的臉上露出了笑容，道：「姑娘能這麼想就好極了。我只是不想令人失望。坦白地說，這樁生意究竟是什麼，連我也不知道。只知道谷主想找一個人替他調查一件事。酬金麼先付六千兩，事成之後再加五倍。一共是三萬六千兩銀子。」
荷衣接口道，「這個消息已經傳到了江湖，我想以後來找總管的人會源源不斷，貴谷主一定會在當中找到一個合適的人選的。」
趙謙和苦笑道：「姑娘只聽到了這個消息的前一半，沒聽到這個消息後一半。」
「哦？」
「消息的後一半是：截止期是十月初十。」
「十月初十豈不就是明天？」
「所以姑娘差不多就是最後一位了。」
「那為什麼我們現在還不去？」
「如果姑娘現在還有精神，就請上馬車隨我入谷。谷主今天下午正好有空。」
馬車在山道裡似乎行了很久。進入一個大門之後，似乎又行了半個時辰才緩緩地停了下來。一路上楚荷衣心事重重，幾乎沒有和趙謙和多說一句話。她快馬加鞭地跑了一千多里來到這裡，自然是想有所得，聽到趙謙和方才一翻話，似乎希望不大，心下不免大為洩氣。
車上的馬伕是個樣子快活，鼻尖有些發火的青年人，在楚荷衣的印象裡這樣子的人應該話很多才對，可是一路他也是一言不發。只在馬車停了下來的時候，聽見他「吁」了一聲。然後趙謙和先下車，替她打開車門，她輕輕跳了下來。定睛一看，已是一個院落的門口，只見院門緊閉，上書「竹梧院」三字。推門而入，旦見院內荷香撲鼻，竹影沁心，鳥聲聒碎，林風蕩漾。遊廊縱橫，直與遠處大湖邊的曲橋水榭相接。舉目遙望，那大湖碧波浩蕩，似與江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影橫斜。而山巒隱於大湖兩側，其中又有數不清的流泉飛瀑，奇石怪澗。真是風景無限，美不勝收。
遊廊內的大理石地面，一塵不染，光可鑒人。兩邊的扶手欄干均用素綢纏裹。
荷衣禁不住歎了一聲，道：「這院子真是美得很。」
趙謙和道：「這裡是谷主的居處。院子很大，房間很多，卻只住著谷主一個人。平時除了我們幾個總管有要事可以入稟之外，任何人都不能擅入。」
楚荷衣笑道：「而我今天卻能在這裡見到谷主，豈不是很榮幸？」
趙謙和淡淡笑道：「榮幸倒談不上。不過谷主倒是極少在自己的院子裡會客。前面來的十幾位朋友谷主都是在谷裡專門會客的客廳裡見的。」
荷衣忍不住也笑道：「這大約是因為我是最後一個候選人的緣故。」
「嘿嘿。」趙謙和乾笑了一聲。兩個人沿著遊廊走到一個房間的門口停了下來。趙謙和一拱手，說道：「姑娘稍候，我進去先通報一聲。」過了一會兒，他出來道：「楚姑娘，請進。」他自己卻站在門外，並沒有進去。
房門上懸著絳紗珠簾。荷衣掀簾而入，旦見房內四面都是敞開的窗戶，淡綠色的窗簾被風捲得飛了起來。室內陳設簡單，清潔異常。每一個最為人所忽略的角落都乾淨得一塵不染。牆上懸著幾幅字畫，花瓶中插著數個卷軸，壁上的古銅彝鼎甚為古樸，地毯是猩紅色的，柔軟如發，履之無聲。靠北牆之處擺著一個巨大的紅木長案。桌上很整齊堆著一卷一卷的書籍紙箋。慕容無風就坐在書桌的後面。
他看上去竟十分年輕，似乎只有二十出頭的樣子。穿著一件的雪白的衣裳。他似乎不該穿這種純白的衣裳。因為他的臉色也是蒼白的。蒼白瘦削的臉上有一雙漆黑的眸子。他看上去好像是一直都住在山洞裡，皮膚從來也沒有被陽光曬過。無論是誰，看見這個人的第一感覺都不是他的英俊，而是他的冷漠。他的目光奇特而專注。彷彿含著一種說不出的壓力。讓你覺得他離你很近，又離你很遠。而遠近的距離，完全都在他的控制之中。
他原本正埋頭寫著字，聽見珠簾碰撞之聲，便抬起頭，用一種完全冷漠沒有笑容的目光看著來人。
荷衣被他這麼一看，頓時覺得渾身都不自在起來。
然後她還發現這屋子裡除了慕容無風坐著之外，沒有一把多餘的椅子。她只好很尷尬地站著。而主人的樣子，似乎也不打算向她問候。
她就這麼站著給人審視，滋味當然不好受。但她決心忍一忍。為了掙到錢，她一向很能忍。在掙錢的問題上荷衣從來都是一絲不苟。所以她在江湖的信譽才會那麼好。「獨行鏢」可不是人人都能當的。只會幾般武藝，沒有一點智慧，不會和主顧打交道，再好的買賣也得砸鍋。
她雖然覺得慕容無風態度傲慢，但轉念一想，此人年少成名，必定是個天才。天才的脾氣總是比常人要怪一些的。這麼一想，她反而迎上他寒冰似的目光，彎起嘴角，笑了笑，道：「你好。慕容先生。我姓楚，叫楚荷衣。是個跑江湖的。外號叫做『獨行鏢』。」
慕容無風看了她好一會兒，目光才終於越過了她的臉，停留到了遠方的某一點上。又過了半晌，他才緩緩地道：
「我對於江湖上的事情，一向不大明白。」
他的聲音出奇地低沉，低沉得近乎柔弱，說話的速度也很慢，似乎每說一個字都很費力。
這麼沒頭沒腦地一句話，楚荷衣竟不知如何接下去。
「比如說，三個月前飛魚塘的劉寨主還到這裡來過，三個月後他的魚鱗紫金劍怎麼就到了姑娘的手裡呢？」他接著說道。
楚荷衣道：「我和他雖素昧平生，這劍卻他送給我的。」
「他為什麼要把這麼名貴的寶劍送給你？」
「因為他發誓此生再不使劍。他在我手下敗了一招，其實也沒什麼大不了。可我偏偏是個女人，他認為敗在女人的劍下是奇恥大辱。」
「難怪趙總管一定要把你請來。他一向對劉鯤佩服的很。」
他這句話很像是恭維，但臉上的神色卻連一點恭維的意思都沒有，語氣反而還含著些譏誚。
「我對劉鯤也很佩服。我其實對他那樣子的男人都很佩服。」
「哦？」
「他們敗在了女人的手下，卻還是照樣看不起女人。這種氣度，我想不佩服都不行。」
慕容無風愣了愣，道：「我好像對你方纔的話有點肅然起敬。」
楚荷衣道：「不敢當。」
慕容無風拿起筆，在一張紙上寫了幾個字。他寫字的手居然是左手。
然後他把紙條遞到她面前，道：「拿著這張字條，你可以到趙總管那裡去領六千兩銀子。我現在還有幾個病人要瞧，晚上午時二刻你再到我這裡來。我會詳細告訴你要做的事情。」
荷衣拿著紙條，有些疑惑地著著他，道：「就這麼簡單，這麼快？」
「你還有事？」
「沒有。」
「你住在哪裡？」
「停雲館。」
「搬到聽濤水榭。這樣你今天就用不著出谷。」說完這句話後，他的眼睛就盯在門口上。那意思雖沒有說出來，荷衣卻明白是「送客」兩字。
荷衣從慕容無風的書房裡出來時候，腦袋還有些發暈。趙謙和卻還在竹梧院的門口等著她。見她出來，急忙問道：「怎麼樣？」
楚荷衣苦笑道：「你們谷主真是個奇人。不過他確實給了我一個字條。」
趙謙和喜道：「這麼說，這件事總算是結束了？」他似乎覺得這樣說不妥，又改口道：「當然我們的事情是結束了，不過姑娘的事情卻還是剛剛才開個頭。你可知道為了這件事，雲夢谷在江湖上得罪了多少人。」
荷衣道：「慕容先生說，麻煩趙總管在聽濤水榭裡找一個客房，這樣我就不必回到停雲館了。」
趙謙和一愣，道：「聽濤水榭？你住在那裡？」
楚荷衣道：「怎麼？那裡不好？」
「沒什麼不好，只不過聽濤水榭就在竹梧院內。」
聽濤水榭就在湖邊，亭榭由遊廊相接，房子裡的熏籠上燃著紅羅香炭。楚荷衣憑窗而坐，面對著百畝殘荷，看著夕陽慢慢沉入湖底。遠處水天相接之處，飛歐點點。夜色四合時，晚霞在天邊收斂了最後一道紅色，空氣中忽然充滿了水草和荷花的香味。
四周出奇地寧靜。無邊的夜空似已與遠處的群山溶成了一體。只有隱隱傳來的濤聲，和水鳥歸巢時的鳴叫，才把人從夢境中恍然逐出。荷衣在水榭旁邊坐了很久，一直坐到午夜才慢慢起身，慢慢踱到慕容無風的書房中。
慕容無風卻顯然已經坐在那裡等著她了。這一次卻是他先說話：
「你來了。」
荷衣點點頭。
「下午休息得好麼？」他居然問道。
「好。」
「這麼說來，你現在一定很有精神？」
「谷主莫非現在就有什麼事要吩咐？」
慕容無風點點頭，突然從桌後拿出了一個長長的東西遞給她。荷衣接過一看，是把鐵鏟。
「我知道你的江湖經驗很豐富，不知道你有沒有盜墓的經驗？」
荷衣馬上道：「雖然跑江湖和盜墓是兩種行業，盜墓應該不會太難。只不過幹這個，似乎……似乎……」
「似乎什麼？」
荷衣道：「似乎有點缺德。」
「所以幹這種事情當然不能在白天，一定要在半夜才行。沒有人看見，當然也就不會有人說我們缺德了。」他說這句話的時候，臉一點都不紅。好像這是個很明白的道理。而且他還補充道：
「這墓就在谷裡，也沒有守墓人。所以非旦不難，還可以說是很容易。」
荷衣想了想，道：「既然很容易，谷主為什麼不自己去挖？」
慕容無風聽了這句話，忽然抬起頭來看著她，表情十分奇怪。過了一會兒才慢慢地道：「你這是第一次到神農鎮？」
荷衣點點頭。
慕容無風淡淡地道：「我本想自己挖的。可惜我是個殘廢，我的腿不能動。」他說這句話時臉上一點表情也沒有。好像在說別人。
荷衣的臉立即紅了起來。這顯然是這裡人人皆知的事實。而她卻偏偏不知道。她忍不住瞟了一眼他的腿。他的腿雖隱於衣袍之下，卻枯瘦如柴，一望而知萎廢多年。除了兩條腿之外，他身上的其它地方，看上去都和正常人完全一樣。
荷衣的臉禁不住有些發紅。她實在想不出名動天下的神醫慕容居然是個殘廢，而且殘廢得很厲害。心中不禁出生了敬佩之意。這種人能夠名蜚天下，一定付出了常人不可想像的代價。
她把鐵鏟「呼」地一下扛到了肩上，道：「墓在哪裡？」
慕容無風從身邊拿了一對紅木枴杖放在椅後，轉動著輪椅從書桌後駛了出來，道：「跟我來。」
廊上闃無人聲，燈籠裡的燭光照著人影，在微風中，人影也跟著跳動。
兩個人一言不發地順著遊廊向西走了約半個時辰，一路上慕容無風一直都是獨自驅動輪椅走在前面。荷衣看得出他有些疲憊，卻沒有幫他。她早看出來他是個高傲的人。這種人通常不會喜歡別人的幫助。
路的盡頭突然出現了一個很徒的山坡，遊廊雖是沿著山坡而上卻不再是光滑的平路而是一極一極的台階。慕容無風從椅後抽出了枴杖。他的雙腿雖然不能動彈，手臂的力氣卻很大。雙手在扶手上一按，已借力將身子移到了枴杖之上。他好像很久都沒有站起來過，猛地站起來時，嘴唇都有些發白。楚荷衣在一旁道：「難道我們要翻過這個山坡？」
慕容無風點點頭。
楚荷衣忍不住道：「你是說你自己也要過去？」
「難道我不能過去？」慕容無風冷冷地道。他這樣子一說，荷衣馬上閉了嘴。
他的上台階的樣子實在是很困難。任何人看見了他的樣子都會覺得難過。才上了一級台階，他已是滿頭的汗，不得不停下來喘息片刻。
荷衣看著他，道：「你要不要我幫忙？」
慕容無風搖搖頭。
荷衣又道：「我可不可以先把你的椅子搬過去？」
慕容無風道：「多謝。」
她替他把輪椅抬過山坡，放到了山下。回頭過時，他還正在爬第二級。山坡並不高，也就三十幾級台階。但按慕容無風上山的速度推算，等他到了山頂天就該亮了。
開始走第三步時慕容無風的眼前突然垂下了一根長長的白索。楚荷衣的聲音從樹上傳了下來：「喂，抓住這根繩子我拉你上樹。」
慕容無風抬起頭，似乎要看清楚她在哪裡，那白索卻已如靈蛇般地捲了過來，已將他的腰緊緊纏住。然後白索往上輕輕一帶，他整個人就飛了起來。快要到半空時，荷衣忽然縱身一躍，他飛起來的身子便跟著她越過了山頂向山下掠去。眼見快到落地時，她伸手一接，已將他穩穩接住放到了輪椅之上。
荷衣對自己的索技一向很得意。江湖上人人都知道軟兵器最難練，而白索就是其中最軟的一種。其實它根本談不上是什麼兵器，但練得好的人，卻是一樣可以要人的命。
可是她發現慕容無風「飛」了這一下子並不覺得舒服，恰恰相反，他一坐到椅子上就彎下腰來，用手抓著胸口，手指頭非旦發紫，整個人都好像是有一口氣喘不過來的樣子。
荷衣從沒見過這樣的陣勢，一時嚇慌了，慌著道：「你怎麼了？哪裡不舒服？是不是發了病？」然後她不管三七二十一，把住他的脈門，把一股真氣輸入他的體內，想助他調理內息。卻發現他的內息簡直亂得一踏糊塗，連心跳也是一快一慢。她簡直不知道該怎麼調理。一時間，只覺得自己的腦袋「嗡」地一下大了起來。
好在這時他那一口氣好像是終於喘了過來，心跳也漸漸穩定了下來。他喘息良久，才有力氣從懷裡掏出個小木瓶，用牙咬開瓶塞，一仰頭，吞下幾粒藥丸。
荷衣怔怔地看著他，不禁皺起了眉頭。這個人非旦殘疾，而且身體還有病。剛才他的身子被猛地拋到半空，又猛地拉落下來，這一上一下，他的心臟就承受不住。
荷衣一直等到慕容無風的喘息逐漸平息，才歉聲道：「對不起，我實在不知道……」
慕容無風淡淡道：「這沒什麼。就算我就此死了，你手上有把鐵鏟，正好可以將我就地掩埋。」他漠然地道。荷衣一聽，心裡卻有些難受。她還很年青，「死」對於她而言還是一個很遙遠的事情。
她勉強地笑了笑，道：「我們能不能不談死？」
慕容無風的目光已越過了她的臉，停留在了遠方：「你莫忘了我們已經到了墓地。在墓地裡不談死，談什麼？」