逝水茶軒
這是一個古怪的地方，門票很貴。侍者是清一色的二八少女，拎著古銅色的茶壺，赤著雪足在翠綠的地毯上悄無聲息地行走。
在這裡，你不必喚人添茶。那些侍女永遠比你先看見茶杯裡的水還剩了多少。
高聽泉就坐在靠西側的一道素屏之後，面前放著一張漆光退盡、儼若烏玉的古琴。
他穿著件半新不舊的青袍，腳蹬雲舄，看上去又黑又瘦，並不引人注目。他不是這裡的常客，卻不知為什麼，一連三日天天光顧，每日辰時即到，日晚方去，喝六杯橙茶。亭午時分，一碟鳳梨糕便是午餐。
「怎麼樣？還沒有決定？」田三爺背著手，悠閒地踱過來笑道。他是逝水茶軒的老闆，又是本地有名的經紀，賣房賣地賣古董賣家俱，什麼都賣。茶軒裡往來的都是貴客，只要手中有貨，知會一聲，他總能很快找到買主。
「公子琴技超絕，何不親彈一曲，以別真假？讓我們這些俗人也順便享享耳福？」見高聽泉一連數日都不回話，也不給價，他不禁有些著急，便催了起來。
「但得琴中趣，何勞弦上音？」高聽泉抿了一口茶，不緊不慢地道。
「一千五百兩，這是底價。若不是知府大人出了點事，需要錢填幾個窟窿，也不捨得賣。」
「如果是真貨，當然不貴，」高聽泉道，「田三爺不會不知道，我也是個靠手藝掙錢的窮人。」
田三爺聽罷心中一個勁兒地後悔，真不知道自己吃錯了什麼藥。原以為茶軒裡貴人不少，雅人更多，豈知抱著琴問了一圈，都無人搭理。後來總算有人答應引薦一位擅琴的人來看貨，那人一臉的陰沉，進門只是枯坐，一句話也不多說，再問兩句他就嚷窮。而這消息因此卻漸漸地傳了出去，已有兩位闊綽的買家守在後頭，等著驗貨談價，沒準還有浮動的餘地。所以田三爺打定主意，一千五百兩就是一千五百兩，一分銀子也不讓。
「公子想必已看了清歡閣孫老爺子的鑒書。過了他老人家的法眼，難道還會有假？何況這琴原本就是從清歡閣賣出去的，當時開價四千兩，兩家爭著要，最後以六千四百兩成交。」
高聽泉不為所動，白眼一翻，好像自己面前的人是個十足的騙子：「我怎麼知道那是同一張琴？」
「公子莫非還想求鑒一次？孫老爺子倒不是沒空，只是他的鑒金貴得離譜，一次一百兩。你曉得，這年頭就是請名醫接生一個活蹦亂跳的嬰兒，也不過十兩銀子的謝禮。」
「除了孫老爺，其它的店子也有鑒師。榮記古貨今天掛出的牌子裡有兩位新人，我隨便請了一位來看看。」高聽泉道。
田三爺一聽，氣不打一處來，幾乎衝著這個人吼了起來：「榮記古貨，那種下三濫的店子你也去？」
高聽泉沒吱聲。
他去的原因只因為那裡鑒價便宜，新人更便宜。
覺察到自己憚度有些急燥，折殺了這百年古琴倒無謂，折殺田三爺的氣度卻是斷斷使不得：「嗯……當然……這麼貴的琴，多讓幾個人看看，不會有壞處，」他一邊假笑一邊敷衍，「不過，只怕要請公子快些決定。後頭等著瞧貨的人還有好幾家呢。」
「三爺放心，不論買不買，今天一定給你一個回話。」
話音剛落，只見一位侍女引著一個人向他們款步而來。此人全身都埋在一件的斗篷之中，顯得男女莫辨。到得面前，將風帽一脫，方露出一張清秀標緻的臉來，蛾眉淡掃，目如秋水，內穿一件素色春衫，原來是位女子。
高聽泉打量了她一眼，皺起了眉。
「這位就是高公子。」侍女指著他，輕聲道，「姑娘要見的人是他麼？」
「我想是的。」女子微微一笑，襝衽為禮：「敝姓蘇，雙名風沂。榮記古貨的鑒師。是榮老闆叫我來的。」
「這位是田三爺。」侍女又道。
「田三爺也是榮老闆的朋友。」女子含笑作禮。
田三爺費了很大的力氣才讓自己不要笑出聲來。做古董這一行，從來沒聽說有女人當鑒師的。便是當年寫《金石後錄》的李清照，也不過是玩玩而已。且這女子不戴簪環，身無長物，便是衣裙也是普通貨色——行家出場連個像樣的行頭都沒有——難怪要惹人笑話。
「公子想要我來看的，便是這張琴麼？」蘇風沂指著桌上之物又道。
兩人同時點頭。
「我的鑒價是三十兩，先付後鑒。現銀、銀票皆可。現銀最好是三元祥的十兩圓錠，銀票只收大通、合順、寶昌三號，其餘皆不用。」她很老練地報了一個價。
高聽泉板著臉將三十兩銀票交了上去。田三爺在一旁只是微笑。
「多謝，」蘇風沂將銀票折好，放入荷包，又道，「這是高公子與榮記古貨一對一的買賣，田三爺不會也有興趣來聽罷？」
田三爺摸著鬍鬚道：「蘇姑娘的規矩果然大得很。不過，我倒想聽聽這張琴姑娘會怎麼說。」
「聽一次也是三十兩。」她滿眼笑意，談起錢來卻是一分不讓，毫不客氣。
田三爺無奈，低聲囑咐了一句，一位侍者匆匆去賬房拿了銀票交過來。
收好了錢，蘇風沂方從懷裡掏出一雙薄如蟬翼的真絲手套，慢條斯理地戴好，又問：「這桌上能否再多點兩支蠟燭？」
「當然。」
她對著琴端詳了片刻，看了正面又看背面。然後脫下手套，認真地淨了手，在琴的兩側細細地摸了幾趟。最後「錚」地一聲，撥響了其中的一根弦。
茶軒裡的坐客都是雅人，交談之聲甚低。不仔細看，還以為這些人三五成群地聚在一起是在商量什麼陰謀。這古琴無端地一響，其聲悠遠清越，在這幽靜無聲的茶室無異於驀然間響起了一個炸雷，直惹得眾人一陣惱怒，紛紛側目。田三爺連忙雙手團團作揖，慰之以安撫的一笑。
沉默半時，蘇風沂抬起頭來，看著高聽泉問道：「這琴開價多少？」
「一千五百兩。」
「其中當有田三爺至少兩成的佣金，是吧？那麼實價大約一千二百兩。」
高聽泉地道：「接著說。」
「這是偽琴，不值那麼多。依我看，二百三十兩足矣。」
田三爺臉色紫漲，怒叱：「胡說八道！」
高聽泉心頭微微一震，臉上卻不動聲色：「何以見得？」
「古琴以斷紋為證，不歷五百歲不斷。歲愈久則斷愈多。斷有數等，以肖梅花者為最，牛毛次之，蛇腹為下品。梅花斷極古，非千餘載不能有。而後兩者易偽。一法以火逼熱，掩之以雪，隨皴而裂，儼若蛇腹，寸許相去一條；一法以蛋清入灰塗之，用甑蒸之，懸於風乾日燥處，亦能有斷紋少許。最好作偽的便是這種牛毛斷，只需用小刀或銀針劃絲，再用光漆磨補，便真假難辨。偽琴業裡出名的高手共有六位，這一張琴想必出自古杭舒氏。舒家老太今年高壽七十，原本秦淮艷妓，精通琴藝。她做的牛毛斷專用五歲童女之發反覆打磨，又用細蠟描補，是以極難辨認。以手再三撫之，方覺有裂痕。若是真貨，當觀之有紋而拂之無痕，合縫無隙，亦不發散。現在市面上看得到的古琴，以唐開元、天寶時的雷、張、越三家所制為至寶。此款的龍池鳳沼仿的正是名師雷霄之法。腹內竟有「開元癸丑三年斫」之款，果真膽大心細，毫無遺漏。」一口氣說完，她眼珠滴溜溜地一轉，「不過，這琴桐面梓底，用的是上好的陽材，奏之旦濁而暮清，晴濁而雨清。其音透脆清亮，淳淡之中有金石之韻，仍然不失為一張好琴。——就算不掛上古琴的名頭，市價也在二百兩以上。」
這一番話只將面前的人說得啞口無言。怔了半晌，田三爺哈哈一笑，道：「姑娘高鑒，田三佩服得緊。不過這琴可是經過了清歡閣孫老爺子的金眼，鑒票也是他開出來的。以老爺子在本行的名聲地位，該不會輕易走眼罷？」
蘇風沂淡淡一笑，不以為然：「鑒家失手也是常事。孫老爺子雖見多識廣，可惜是個男人，年紀也大了，手感不免粗糙。這牛毛斷紋仿得如此細微，只有肌膚柔嫩的女子方能摸出。不然古行舒家世代制琴為業，一群工匠而已，何以一時間成了巨富？」
田三爺聽得心頭火起，卻欲辯無辭，只恨不能一拳將這烏鴉嘴的女人揍倒。當下雙眉一挑，冷哼一聲，別過臉去，問道：「公子，你是聽她的，還是聽孫老爺子的？」
高聽泉慢慢地品了一口茶，將口中的茶葉嚼了嚼，「撲」地一聲吐在杯裡，這才淡淡地道：「抱歉得很，這琴我不要了。」
「方纔蹈話還請兩位代為緘口，後面還有幾位主顧等著相看。兩位慢坐，我先告辭一步。」田三一面將琴裝入琴盒，一面低聲吩咐侍從：「備馬，去清歡閣。」
一時間，茶軒又安靜了下來。蘇風沂笑道：「田老闆好像惱羞成怒了。」
「差不多。」
她忽然掏出那張銀票放在桌上：「對了，你的銀票，請收好。」
高聽泉一怔，沒有接過：「這是你的錢。」
「這次免費，謝謝你相信我。」她揚長而去。
蘇風沂大步走出門外時，並不知道自己此舉已挽救了好幾條人命。
——高聽泉本名高樾，外號「六閒刀」，乃是川蜀一帶出名的刀手。此君終日陶醉於美酒琴聲，不到甕中無米灶上無鹽不會去接生意。只要荷包裡還有幾兩銀子，就算你有一萬兩的買賣也請他不動。而窘迫之時卻半點也不挑剔，往往只為幾百兩銀子就去殺人。所以剛才他若將那張古琴買下來，便會立時花光所有的積蓄。過不了幾日，就會攜刀出門，去掙下半年的費用。
… …
「醉罷聽琴，何如雨中試刀？吾刀如二八佳人待字閨中，以蒙閣下青眼為幸。四月十七，申時二刻，候君於松風谷，唐蘅。」
薄薄的灑金葵花箋上暗香四溢，彌日不散。
那是一筆輕靈絹秀的行楷，如亭柳橫斜，牽衣帶袖；又如落花飛雪，迎風而舞。
短信是一個店小二前天送過來的，高樾並不認識寫信的人。所以他只好到逝水茶軒去買了一本最新的《江湖刀譜錄》。翻到第一頁，看見了自己的名字：
「第十，高樾，嘉慶人，又號「六閒刀」。其刀二尺九寸，狹長而彎，類東瀛劍，不知出處。年歲：不詳；師門：不詳。」
然後連翻兩頁，終於找到了他想知道的消息：
「第二十八，唐蘅，出蜀中唐門。用「輕雲落雁刀」，乃當年吳東劍師魯三觀所造，其式見附圖。年歲：十九。父，唐潛；祖父，唐隱嵩，已逝；祖母，何潛刀，已逝。師從其父。另，其父及祖父母事，見焚齋先生之《江湖見聞鈔》。」
唐蘅身後那些響亮的名字在高樾的耳中不過爾爾。他一向對這些「江湖紈褲」不感興趣。可是馬有馬道，行有行規，人在江湖就要不停地接受新來者掉戰，輕易拒絕會被視成懦夫。何況高樾的收入完全仰賴他在刀譜上排行，一年之內的賽事若少於三次，名次便會迅速下滑。前年他大掙了一筆，導致去年懶病發作極少摸刀，名次便從一下子從第五掉到第十。再往後滑一位，他的名字就要出現在第二頁上了。
他還是比較喜歡自己的名字繼續保留在第一頁上，哪怕是最後一位。
所以申時初刻，他在宅內意興索然、嘔啞嘲哳地奏了一曲「離別操」，引得鄰居二嫂一頓劈頭蓋臉的隔牆大罵之後，便攜刀出門，騎著馬直奔三里地之外的一處荒郊。
天空忽然飄起了細雨。
雨中山色空濛，雲氣環繞，葛籐遍野，長草離離。
高樾第一次見到唐蘅時，他正騎在馬上。高樾覺他的樣子好像一隻鸚鵡。——這種感覺多年以後也不曾改變。
馬上人體態修偉，濃眉隼目，峨冠高靴，暗紅的披風，被風吹得獵獵作響，露出一件白底刻絲花鳥的長衫，淡著五彩，其色粲然。
看見來人，唐蘅從容下馬，道：「高樾？」
「正是。」高樾謹慎地點點頭：「唐蘅？」
「不錯，」他笑了一笑，目光深沉而專注，一絲若有若無的悒鬱遊蕩而出，「我很早就到了，發現這裡遍地都是草莓。我採了一大兜，你吃麼？」
他嗓音徐緩柔和，令人陶醉。
「不吃。」高樾漫不經心地答了一句，這才看見——也許是吃了太多的草莓的緣故——面前的這個人雙唇暗紅欲滴，彷彿塗著一層口脂。接著他又詫異地發現他的眉毛並非一叢亂草而是經過精心地修剪。說話的時候他站得筆直，顯得從容有度，雙手卻始終戴著一雙細軟輕薄的黑皮手套，大約是有潔癖。
「好罷。」他將一枚草莓含在嘴裡，慢吞吞地嚼了兩口，然後「撲」地一聲將一片貼在草莓上的葉子吐了出來。
還以為是唐門的暗器，高樾警惕地往旁邊一閃。
「放心，正式場合我從不用暗器。」他嘲諷地一笑，將長腿一抬，擱在馬蹬上，開始認真地繫起了靴帶。
——彼時，他正背對著高樾，前後左右露出極大的一個空門。高樾只需輕輕一刀，就可以捅穿他的心臟，或削掉他的頭顱。
這當然是件有失名譽的事，高樾絕不會去做。
他繫好了左靴，又系右靴，最後終於站直身子，道：「就在這裡，行麼？」
「行。」高樾已經等得有些不耐煩了。
「對了，我若不幸輸了，能不能麻煩你把我的屍首送回唐門？」他忽然道。
高樾指了指不遠處一道積滿了雨水的大坑：「我從不幹這種事。——最多將你拋入那條溝裡。」
唐蘅走過去一看，一個勁地搖頭：「如果你實在要這麼幹，就麻煩你先把我的衣服脫下來。」
「為什麼？」
「這衣裳乃名工所制。為了繡好我要的圖案，繡娘整整忙了一年。——我不希望這麼珍貴衣裳糟踏在又髒又臭的水溝裡。」
「抱歉得很，我從來不剝死人的衣裳。你要真地捨不得，最好現在就脫下來。」
唐蘅點點頭，道：「我明白了。」
「你明白了？」
「我不能死在你手上。」
當唐蘅說完了所有的廢話之後，高樾對這位紈褲的輕蔑已經到了極限。他急不可待地想拔刀，想將他立斬於馬下，讓他閉眼之前看見自己的鮮血灑滿那件刺繡的衣裳。
「轟」地一聲春雷暴響，電光與刀光相映，雷聲掩住了刀聲。
兩個人影在雨中翻飛，雨水原是緩緩而落，在亂刀的交割中加快了速度，幾乎變成了暴雨。高樾只覺得唐蘅的刀如影隨形般地跟著他，像只蝴蝶在他的胸前飛舞，差點落到他的頭頂上。他勉強地接了十招，已覺技窮，只得在他他閃電般的攻勢下連連後退。三十五招的時候，他以為自己瞅見一個破綻，看準唐蘅的喉嚨，一刀劈過去！
這時，他已被逼到了水坑旁邊，感到草淺路滑，四處都是泥濘。
可是那一刀只從唐蘅的頸邊劃過，沒留下半點痕跡，他自己的手卻猛地一震，感到一股大力翻江倒海一般地襲來，唐蘅的左掌揮出，已擊中他的胸膛！
「噹」地一聲，他的刀飛了出去，人也倒了下去，一頭掉進齊腰深的水坑裡。
狼狽中，他喝了幾口泥水，只覺氣血翻湧，渾身癱軟，怎麼也站不起來。在水中摸索半晌方抓住坑邊的一叢亂草，將頭從水裡探出來，正好看見唐蘅屈腿守在一旁，冷冷地看著自己。
雨水漫天而落。他閉起雙眼，等待最後一刀。
過了一會兒，他感到有隻手抓住了他的胳膊，將他用力地從水坑里拉了出來。
他睜開眼，疑惑地看著他，既而目光落在他的手指上。
他已脫掉了手套，修長的十指塗著鮮紅的丹蔻。
觸電般地甩開了那隻手，他轉過頭去，對著泥坑狂嘔。然後嘶聲道：「你為什麼不殺了我？」
他默默地看著他吐完，站起身來，慢條斯理地整理衣冠，淡淡地道：「斬盡殺絕是男人喜歡的勾當，我不屑為之。」
蹄聲漸遠，當他再次睜開雙眼時，天地之間只剩下他一個人。
他忽然想，名字排在第二頁，總比沒有名字要好。