話說薛寶釵道：「到底分個次序，讓我寫出來。」說著，便令眾人拈鬮為序．起首恰是李氏，然後按次各各開出．鳳姐兒說道：「既是這樣說，我也說一句在上頭。」眾人都笑說道：「更妙了！"寶釵便將稻香老農之上補了一個"鳳"字，李紈又將題目講與他聽．鳳姐兒想了半日，笑道：「你們別笑話我．我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。」眾人都笑道：「越是粗話越好，你說了只管幹正事去罷。」鳳姐兒笑道：：「我想下雪必刮北風．昨夜聽見了一夜的北風，我有了一句，就是`一夜北風緊'，可使得？"眾人聽了，都相視笑道：「這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法．不但好，而且留了多少地步與後人．就是這句為首，稻香老農快寫上續下去。」鳳姐和李嬸平兒又吃了兩杯酒，自去了．這裡李紈便寫了：

　　一夜北風緊，自己聯道：

　　開門雪尚飄．入泥憐潔白，香菱道：

　　匝地惜瓊瑤．有意榮枯草，探春道：

　　無心飾萎苕．價高村釀熟，李綺道：

　　年稔府粱饒．葭動灰飛管，李紋道：

　　陽回斗轉杓．寒山已失翠，岫煙道：

　　凍浦不聞潮．易掛疏枝柳，湘雲道：

　　難堆破葉蕉．麝煤融寶鼎，寶琴道：

　　綺袖籠金貂．光奪窗前鏡，黛玉道：

　　香粘壁上椒．斜風仍故故，寶玉道：

　　清夢轉聊聊．何處梅花笛？寶釵道：

　　誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，李紈笑道：「我替你們看熱酒去罷。」寶釵命寶琴續聯，只見湘雲站起來道：

　　龍斗陣雲銷．野岸回孤棹，寶琴也站起道：

　　吟鞭指灞橋．賜裘憐撫戍，湘雲那裡肯讓人，且別人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身的說道：

　　加絮念征徭．坳垤審夷險，寶釵連聲讚好，也便聯道：

　　枝柯怕動搖．皚皚輕趁步，黛玉忙聯道：

　　翦翦舞隨腰．煮芋成新賞，一面說，一面推寶玉，命他聯．寶玉正看寶釵`寶琴`黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裡還顧得聯詩，今見黛玉推他，方聯道：

　　撒鹽是舊謠．葦蓑猶泊釣，湘雲笑道：「你快下去，你不中用，倒耽擱了我。」一面只聽寶琴聯道：

　　林斧不聞樵．伏象千峰凸，湘雲忙聯道：

　　盤蛇一徑遙．花緣經冷聚，寶釵與眾人又忙讚好．探春又聯道：

　　色豈畏霜凋．深院驚寒雀，湘雲正渴了，忙忙的喫茶，已被岫煙/道：

　　空山泣老．階墀隨上下，湘雲忙丟了茶杯，忙聯道：

　　池水任浮漂．照耀臨清曉，黛玉聯道：

　　繽紛入永宵．誠忘三尺冷，湘雲忙笑聯道：

　　瑞釋九重焦．僵臥誰相問，寶琴也忙笑聯道：

　　狂遊客喜招．天機斷縞帶，湘雲又忙道：

　　海市失鮫綃．林黛玉不容他出，接著便道：

　　寂寞對台榭，湘雲忙聯道：

　　清貧懷簞瓢．寶琴也不容情，也忙道：

　　烹茶冰漸沸，湘雲見這般，自為得趣，又是笑，又忙聯道：

　　煮酒葉難燒．黛玉也笑道：

　　沒帚山僧掃，寶琴也笑道：

　　埋琴稚子挑．湘雲笑的彎了腰，忙念了一句，眾人問"到底說的什麼？"湘雲喊道：

　　石樓閒睡鶴，黛玉笑的握著胸口，高聲嚷道：

　　錦暖親貓．寶琴也忙笑道：

　　月窟翻銀浪，湘雲忙聯道：

　　霞城隱赤標．黛玉忙笑道：

　　沁梅香可嚼，寶釵笑稱好，也忙聯道：

　　淋竹醉堪調．寶琴也忙道：

　　或濕鴛鴦帶，湘雲忙聯道：

　　時凝翡翠翹．黛玉又忙道：

　　無風仍脈脈，寶琴又忙笑聯道：

　　不雨亦瀟瀟．湘雲伏著已笑軟了．眾人看他三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑．黛玉還推他往下聯，又道：「你也有才盡之時．我聽聽還有什麼舌根嚼了！"湘雲只伏在寶釵懷裡，笑個不住．寶釵推他起來道：「你有本事，把`二蕭'的韻全用完了，我才伏你．"湘雲起身笑道：「我也不是作詩，竟是搶命呢。」眾人笑道：「倒是你說罷。」探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：「還沒收住呢。」李紈聽了，接過來便聯了一句道：

　　欲志今朝樂，李綺收了一句道：

　　憑詩祝舜堯．李紈道：「夠了，夠了．雖沒作完了韻，的字若生扭用了，倒不好了。」說著，大家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：「這都是那塊鹿肉的功勞。」

　　李紈笑道：「逐句評去都還一氣，只是寶玉又落了第了。」寶玉笑道：「我原不會聯句，只好擔待我罷。」李紈笑道：「也沒有社社擔待你的．又說韻險了，又整誤了，又不會聯句了，今日必罰你．我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶．可厭妙玉為人，我不理他．如今罰你去取一枝來。」眾人都道這罰的又雅又有趣．寶玉也樂為，答應著就要走．湘雲黛玉一齊說道：「外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。」湘雲早執起壺來，黛玉遞了一個大杯，滿斟了一杯．湘雲笑道：「你吃了我們的酒，你要取不來，加倍罰你。」寶玉忙吃了一杯，冒雪而去．李紈命人好好跟著．黛玉忙攔說：「不必，有了人反不得了。」李紈點頭說：「是。」一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅，因又笑道：「回來該詠紅梅了。」湘雲忙道：「我先作一首。」寶釵忙道：「今日斷乎不容你再作了．你都搶了去，別人都閒著，也沒趣．回來還罰寶玉，他說不會聯句，如今就叫他自己作去．"黛玉笑道：「這話很是．我還有個主意，方才聯句不夠，莫若揀著聯的少的人作紅梅．"寶釵笑道：「這話是極．方才邢李三位屈才，且又是客．琴兒和顰兒雲兒三個人也搶了許多，我們一概都別作，只讓他三個作才是。」李紈因說：「綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹作罷．"寶釵只得依允，又道：「就用`紅梅花'三個字作韻，每人一首七律．邢大妹妹作`紅'字，你們李大妹妹作`梅'字，琴兒作`花'字。」李紈道：「饒過寶玉去，我不服。」湘雲忙道：「有個好題目命他作。」眾人問何題目？湘雲道：「命他就作`訪妙玉乞紅梅'，豈不有趣？"眾人聽了，都說有趣．

　　一語未了，只見寶玉笑了一枝紅梅進來，眾丫鬟忙已接過，插入瓶內．眾人都笑稱謝．寶玉笑道：「你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢。」說著，探春早又遞過一鍾暖酒來，眾丫鬟走上來接了蓑笠撣雪．各人房中丫鬟都添送衣服來，襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來．李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將朱橘`黃橙`橄欖等盛了兩盤，命人帶與襲人去．湘雲且告訴寶玉方纔的詩題，又催寶玉快作．寶玉道：「姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。」眾人都說：「隨你作去罷。」

　　一面說一面大家看梅花．原來這枝梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞．誰知邢岫煙`李紋`薛寶琴三人都已吟成，各自寫了出來．眾人便依"紅梅花"三字之序看去，寫道是：

　　詠紅梅花得"紅"字邢岫煙

　　桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風．

　　魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通．

　　綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹．

　　看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中．

　　詠紅梅花得"梅"字李紋

　　白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開．

　　凍臉有痕皆是血，醉心無恨亦成灰．

　　誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎．

　　江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜．

　　詠紅梅花得"花"字薛寶琴

　　疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華．

　　閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞．

　　幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎．

　　前身定是瑤台種，無復相疑色相差．眾人看了，都笑稱賞了一番，又指末一首說更好．寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深為奇異．黛玉湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴．寶釵笑道：「三首各有各好．你們兩個天天捉弄厭了我，如今捉弄他來了。」李紈又問寶玉：「你可有了？"寶玉忙道：「我倒有了，才一看見那三首，又嚇忘了，等我再想。」湘雲聽了，便拿了一支銅火箸擊著手爐，笑道：「我擊鼓了，若鼓絕不成，又要罰的。」寶玉笑道：「我已有了。」黛玉提起筆來，說道：「你念，我寫。」湘雲便擊了一下笑道：「一鼓絕。」寶玉笑道：「有了，你寫吧。」眾人聽他念道，"酒未開樽句未裁"，黛玉寫了，搖頭笑道：「起的平平。」湘雲又道：「快著！"寶玉笑道：「尋春問臘到蓬萊。」黛玉湘雲都點頭笑道：「有些意思了。」寶玉又道：「不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。」黛玉寫了，又搖頭道：「湊巧而已。」湘雲忙催二鼓，寶玉又笑道：「入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來．槎誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。」黛玉寫畢，湘雲大家才評論時，只見幾個小丫鬟跑進來道：「老太太來了。」眾人忙迎出來．大家又笑道：「怎麼這等高興！"說著，遠遠見賈母圍了大斗篷，帶著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫鬟，每個人都是打著傘，擁轎而來．李紈等忙往上迎，賈母命人止住說：「只在那裡就是了。」來至跟前，賈母笑道：「我瞞著你太太和鳳丫頭來了．大雪地下坐著這個無妨，沒的叫他們來踩雪。」眾人忙一面上前接斗篷，攙扶著，一面答應著．賈母來至室中，先笑道：「好俊梅花！你們也會樂，我來著了。」說著，李紈早命拿了一個大狼皮褥來鋪在當中．賈母坐了，因笑道：'你們只管頑笑吃喝．我因為天短了，不敢睡中覺，抹了一回牌想起你們來了，我也來湊個趣兒。」李紈早又捧過手爐來，探春另拿了一副杯箸來，親自斟了暖酒，奉與賈母．賈母便飲了一口，問那個盤子裡是什麼東西．眾人忙捧了過來，回說是糟鵪鶉．賈母道：「這倒罷了，撕一兩點腿子來。」李紈忙答應了，要水洗手，親自來撕．賈母又道：「你們仍舊坐下說笑我聽。」又命李紈：「你也坐下，就如同我沒來的一樣才好，不然我就去了。」眾人聽了，方依次坐下，這李紈便挪到盡下邊．賈母因問作何事了，眾人便說作詩．賈母道：「有作詩的，不如作些燈謎，大家正月裡好頑的。」眾人答應了．說笑了一回，賈母便說：「這裡潮濕，你們別久坐，仔細受了潮濕。」因說：「你四妹妹那裡暖和，我們到那裡瞧瞧他的畫兒，趕年可有了。」眾人笑道：「那裡能年下就有了？只怕明年端陽有了。」賈母道：「這還了得！他竟比蓋這園子還費工夫了。」

　　說著，仍坐了竹轎，大家圍隨，過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆有過街門，門樓上裡外皆嵌著石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿著"穿雲"二字，向裡的鑿著"度月"兩字．來至當中，進了向南的正門，賈母下了轎，惜春已接了出來．從裡邊遊廊過去，便是惜春臥房，門斗上有"暖香塢"三個字．早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺溫香拂臉．大家進入房中，賈母並不歸坐，只問畫在那裡．惜春因笑問：「天氣寒冷了，膠性皆凝澀不潤，畫了恐不好看，故此收起來。」賈母笑道：「我年下就要的．你別拖懶兒，快拿出來給我快畫．"一語未了，忽見鳳姐兒披著紫羯褂，笑的來了，口內說道：「老祖宗今兒也不告訴人，私自就來了，要我好找。」賈母見他來了，心中自是喜悅，便道：「我怕你們冷著了，所以不許人告訴你們去．你真是個鬼靈精兒，到底找了我來．以理，孝敬也不在這上頭。」鳳姐兒笑道：「我那裡是孝敬的心找來了？我因為到了老祖宗那裡，鴉沒雀靜的，問小丫頭子們，他又不肯說，叫我找到園裡來．我正疑惑，忽然來了兩三個姑子，我心才明白．我想姑子必是來送年疏，或要年例香例銀子，老祖宗年下的事也多，一定是躲債來了．我趕忙問了那姑子，果然不錯．我連忙把年例給了他們去了．如今來回老祖宗，債主已去，不用躲著了．已預備下希嫩的野雞，請用晚飯去，再遲一回就老了。」他一行說，眾人一行笑．

　　鳳姐兒也不等賈母說話，便命人抬過轎子來．賈母笑著，攙了鳳姐的手，仍舊上轎，帶著眾人，說笑出了夾道東門．一看四麵粉妝銀砌，忽見寶琴披著鳧靨裘站在山坡上遙等，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅．眾人都笑道：「少了兩個人，他卻在這裡等著，也弄梅花去了．"賈母喜的忙笑道：「你們瞧，這山坡上配上他的這個人品，又是這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麼？"眾人都笑道：「就像老太太屋裡掛的仇十洲畫的《雙艷圖》。」賈母搖頭笑道：「那畫的那裡有這件衣裳？人也不能這樣好！"一語未了，只見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來．賈母道：「那又是那個女孩兒？"眾人笑道：「我們都在這裡，那是寶玉。」賈母笑道：「我的眼越發花了。」說話之間，來至跟前，可不是寶玉和寶琴．寶玉笑向寶釵黛玉等道：「我才又到了櫳翠庵．妙玉每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。」眾人都笑說：「多謝你費心。」

　　說話之間，已出了園門，來至賈母房中．吃畢飯大家又說笑了一回．忽見薛姨媽也來了，說：「好大雪，一日也沒過來望候老太太．今日老太太倒不高興？正該賞雪才是。」賈母笑道：「何曾不高興！我找了他們姊妹們去頑了一會子。」薛姨媽笑道：「昨日晚上，我原想著今日要和我們姨太太借一日園子，擺兩桌粗酒，請老太太賞雪的，又見老太太安息的早．我聞得女兒說，老太太心下不大爽，因此今日也沒敢驚動．早知如此，我正該請。」賈母笑道：「這才是十月裡頭場雪，往後下雪的日子多呢，再破費不遲。」薛姨媽笑道：「果然如此，算我的孝心虔了。」鳳姐兒笑道：「姨媽仔細忘了，如今先稱五十兩銀子來，交給我收著，一下雪，我就預備下酒，姨媽也不用躁心，也不得忘了。」賈母笑道：「既這麼說，姨太太給他五十兩銀子收著，我和他每人分二十五兩，到下雪的日子，我裝心裡不快，混過去了，姨太太更不用躁心，我和鳳丫頭倒得了實惠。」鳳姐將手一拍，笑道：「妙極了，這和我的主意一樣．眾人都笑了．賈母笑道：們家受屈，我們該請姨太太才是，那裡有破費姨太太的理！不這樣說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊！"鳳姐兒笑道：「我們老祖宗最是有眼色的，試一試，姨媽若松呢，拿出五十兩來，就和我分．這會子估量著不中用了，翻過來拿我作法子，說出這些大方話來．如今我也不和姨媽要銀子，竟替姨媽出銀子治了酒，請老祖宗吃了，我另外再封五十兩銀子孝敬老祖宗，算是罰我個包攬閒事．這可好不好？"話未說完，眾人已笑倒在炕上．

　　賈母因又說及寶琴雪下折梅比畫兒上還好，因又細問他的年庚八字並家內景況．薛姨媽度其意思，大約是要與寶玉求配．薛姨媽心中固也遂意，只是已許過梅家了，因賈母尚未明說，自己也不好擬定，遂半吐半露告訴賈母道：「可惜這孩子沒福，前年他父親就沒了．他從小兒見的世面倒多，跟他父母四山五嶽都走遍了．他父親是好樂的，各處因有買賣，帶著家眷，這一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了．那年在這裡，把他許了梅翰林的兒子，偏第二年他父親就辭世了，他母親又是痰症．"鳳姐也不等說完，便聲跺腳的說：「偏不巧，我正要作個媒呢，又已經許了人家．"賈母笑道：「你要給誰說媒？"鳳姐兒說道：「老祖宗別管，我心裡看準了他們兩個是一對．如今已許了人，說也無益，不如不說罷了。」賈母也知鳳姐兒之意，聽見已有了人家，也就不提了．大家又閒話了一會方散．一宿無話．

　　次日雪晴．飯後，賈母又親囑惜春：「不管冷暖，你只畫去，趕到年下，十分不能便罷了．第一要緊把昨日琴兒和丫頭梅花，照模照樣，一筆別錯，快快添上。」惜春聽了雖是為難，只得應了．一時眾人都來看他如何畫，惜春只是出神．李紈因笑向眾人道：「讓他自己想去，咱們且說話兒．昨兒老太太只叫作燈謎，回家和綺兒紋兒睡不著，我就編了兩個`四書'的．他兩個每人也編了兩個。」眾人聽了，都笑道：「這倒該作的．先說了，我們猜猜。」李紈笑道：「`觀音未有世家傳'，打`四書'一句。」湘雲接著就說"在止於至善。」寶釵笑道：「你也想一想`世家傳'三個字的意思再猜。」李紈笑道：「再想。」黛玉笑道：「哦，是了．是`雖善無征'。」眾人都笑道：「這句是了。」李紈又道：「一池青草青何名．"湘雲忙道：「這一定是`蒲蘆也'．再不是不成？"李紈笑道：「這難為你猜．紋兒的是`水向石邊流出冷'，打一古人名。」探春笑問道：「可是山濤？"李紋笑道：「是。」李紈又道：「綺兒的是個`螢'字，打一個字。」眾人猜了半日，寶琴笑道：「這個意思卻深，不知可是花草的`花'字？"李綺笑道：「恰是了。」眾人道：「螢與花何干？"黛玉笑道：「妙得很！螢可不是草化的？"眾人會意，都笑了說"好！"寶釵道：「這些雖好，不合老太太的意思，不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞才好。」眾人都道：「也要作些淺近的俗物才是。」湘雲笑道：「我編了一枝《點絳唇》，恰是俗物，你們猜猜。」說著便念道：「溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。」眾人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戲人的．寶玉笑了半日，道：「都不是，我猜著了，一定是耍的猴兒．"湘雲笑道：「正是這個了。」眾人道：「前頭都好，末後一句怎麼解？"湘雲道：「那一個耍的猴子不是剁了尾巴去的？"眾人聽了，都笑起來，說：「他編個謎兒也是刁鑽古怪的。」李紈道：「昨日姨媽說，琴妹妹見的世面多，走的道路也多，你正該編謎兒，正用著了．你的詩且又好，何不編幾個我們猜一猜？"寶琴聽了，點頭含笑，自去尋思．寶釵也有了一個，念道：

　　鏤檀鍥梓一層層，豈系良工堆砌成？

　　雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！打一物．眾人猜時，寶玉也有了一個，念道：

　　天上人間兩渺茫，琅節過謹防．

　　鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼．黛玉也有了一個，念道是：

　　何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰．

　　主人指示風雷動，鰲背三山獨立名．探春也有了一個，方慾念時，寶琴走過來笑道：「我從小兒所走的地方的古跡不少．我今揀了十個地方的古跡，作了十首懷古的詩．詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隱俗物十件，姐姐們請猜一猜。」眾人聽了，都說：「這倒巧，何不寫出來大家一看？"要知端的____