話說鮑二家的打他一下子，笑道：「原有些真的，叫你又編了這混話，越發沒了捆兒．你倒不像跟二爺的人，這些混話倒像是寶玉那邊的了。」尤二姐才要又問，忽見尤三姐笑問道：「可是你們家那寶玉，除了上學，他作些什麼？"興兒笑道：「姨娘別問他，說起來姨娘也未必信．他長了這麼大，獨他沒有上過正經學堂．我們家從祖宗直到二爺，誰不是寒窗十載，偏他不喜歡讀書．老太太的寶貝，老爺先還管，如今也不敢管了．成天家瘋瘋顛顛的，說的話人也不懂，幹的事人也不知．外頭人人看著好清俊模樣兒，心裡自然是聰明的，誰知是外清而內濁，見了人，一句話也沒有．所有的好處，雖沒上過學，倒難為他認得幾個字．每日也不習文，也不學武，又怕見人，只愛在丫頭群裡鬧．再者也沒剛柔，有時見了我們，喜歡時沒上沒下，大家亂頑一陣，不喜歡各自走了，他也不理人．我們坐著臥著，見了他也不理，他也不責備．因此沒人怕他，只管隨便，都過的去。」尤三姐笑道：「主子寬了，你們又這樣，嚴了，又抱怨．可知難纏。」尤二姐道：「我們看他倒好，原來這樣．可惜了一個好胎子。」尤三姐道：「姐姐信他胡說，咱們也不是見一面兩面的，行事言談吃喝，原有些女兒氣，那是只在裡頭慣了的．若說糊塗，那些兒糊塗？姐姐記得，穿孝時咱們同在一處，那日正是和尚們進來繞棺，咱們都在那裡站著，他只站在頭裡擋著人．人說他不知禮，又沒眼色．過後他沒悄悄的告訴咱們說：`姐姐不知道，我並不是沒眼色．想和尚們髒，恐怕氣味熏了姐姐們．'接著他喫茶，姐姐又要茶，那個老婆子就拿了他的碗倒．他趕忙說：`我吃髒了的，另洗了再拿來．'這兩件上，我冷眼看去，原來他在女孩子們前不管怎樣都過的去，只不大合外人的式，所以他們不知道。」尤二姐聽說，笑道：「依你說，你兩個已是情投意合了．竟把你許了他，豈不好？"三姐見有興兒，不便說話，只低頭磕瓜子．興兒笑道：「若論模樣兒行事為人，倒是一對好的．只是他已有了，只未露形．將來準是林姑娘定了的．因林姑娘多病，二則都還小，故尚未及此．再過三二年，老太太便一開言，那是再無不准的了。」大家正說話，只見隆兒又來了，說：「老爺有事，是件機密大事，要遣二爺往平安州去，不過三五日就起身，來回也得半月工夫．今日不能來了．請老奶奶早和二姨定了那事，明日爺來，好作定奪。」說著，帶了興兒回去了．

　　這裡尤二姐命掩了門早睡，盤問他妹子一夜．至次日午後，賈璉方來了．尤二姐因勸他說：既有正事，何必忙忙又來，千萬別為我誤事．差．出了月就起身，得半月工夫才來。」尤二姐道：「既如此，你只管放心前去，這裡一應不用你記掛．三妹子他從不會朝更暮改的．他已說了改悔，必是改悔的．他已擇定了人，你只要依他就是了。」賈璉問是誰，尤二姐笑道：「這人此刻不在這裡，不知多早才來，也難為他眼力．自己說了，這人一年不來，他等一年，十年不來，等十年，若這人死了再不來了，他情願剃了頭當姑子去，吃長齋念佛，以了今生。」賈璉問：「倒底是誰，這樣動他的心？"二姐笑道：「說來話長．五年前我們老娘家裡做生日，媽和我們到那裡與老娘拜壽．他家請了一起串客，裡頭有個作小生的叫作柳湘蓮，他看上了，如今要是他才嫁．舊年我們聞得柳湘蓮惹了一個禍逃走了，不知可有來了不曾？"賈璉聽了道：「怪道呢！我說是個什麼樣人，原來是他！果然眼力不錯．你不知道這柳二郎，那樣一個標緻人，最是冷面冷心的，差不多的人，都無情無義．他最和寶玉合的來．去年因打了薛呆子，他不好意思見我們的，不知那裡去了一向．後來聽見有人說來了，不知是真是假．一問寶玉的小子們就知道了．倘或不來，他萍蹤浪跡，知道幾年才來，豈不白耽擱了？"尤二姐道：「我們這三丫頭說的出來，幹的出來，他怎樣說，只依他便了。」

　　二人正說之間，只見尤三姐走來說道：「姐夫，你只放心．我們不是那心口兩樣的人，說什麼是什麼．若有了姓柳的來，我便嫁他．從今日起，我吃齋念佛，只伏侍母親，等他來了，嫁了他去，若一百年不來，我自己修行去了。」說著，將一根玉簪，擊作兩段，"一句不真，就如這簪子！"說著，回房去了，真個竟非禮不動，非禮不言起來．賈璉無了法，只得和二姐商議了一回家務，復回家與鳳姐商議起身之事．一面著人問茗煙，茗煙說：「竟不知道．大約未來，若來了，必是我知道的。」一面又問他的街坊，也說未來．賈璉只得回復了二姐．至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐這邊來住兩夜，從這裡再悄悄長行．果見小妹竟又換了一個人，又見二姐持家勤慎，自是不消記掛．

　　是日一早出城，就奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐．方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，內中一夥，主僕十來騎馬，走的近來一看，不是別人，竟是薛蟠和柳湘連來了．賈璉深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見，說些別後寒溫，大家便入酒店歇下，敘談敘談．賈璉因笑說：「鬧過之後，我們忙著請你兩個和解，誰知柳兄蹤跡全無．怎麼你兩個今日倒在一處了？"薛蟠笑道：「天下竟有這樣奇事．我同夥計販了貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安．誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去．不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命．我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京．從此後我們是親弟親兄一般．到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有他一個姑媽，他去望候望候．我先進京去安置了我的事，然後給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。」賈璉聽了道：「原來如此，倒教我們懸了幾日心。」因又聽道尋親，又忙說道：「我正有一門好親事堪配二弟．說著，便將自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨一節說了出來，只不說尤三姐自擇之語．又囑薛蟠且不可告訴家裡，等生了兒子，自然是知道的．薛蟠聽了大喜，說：「早該如此，這都是捨表妹之過。」湘蓮忙笑說：「你又忘情了，還不住口。」薛蟠忙止住不語，便說：「既是這等，這門親事定要做的。」湘蓮道：「我本有願，定要一個絕色的女子．如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑裁奪，我無不從命。」賈璉笑道：「如今口說無憑，等柳兄一見，便知我這內娣的品貌是古今有一無二的了。」湘蓮聽了大喜，說：「既如此說，等弟探過姑娘，不過月中就進京的，那時再定如何？"賈璉笑道：「你我一言為定，只是我信不過柳兄．你乃是萍蹤浪跡，倘然淹滯不歸，豈不誤了人家．須得留一定禮。」湘蓮道：「大丈夫豈有失信之理．小弟素系寒貧，況且客中，何能有定禮。」薛蟠道：「我這裡現成，就備一分二哥帶去。」賈璉笑道：「也不用金帛之禮，須是柳兄親身自有之物，不論物之貴賤，不過我帶去取信耳。」湘蓮道：「既如此說，弟無別物，此劍防身，不能解下．囊中尚有一把鴛鴦劍，乃吾家傳代之寶，弟也不敢擅用，只隨身收藏而已．賈兄請拿去為定．弟縱系水流花落之性，然亦斷不捨此劍者。」說畢，大家又飲了幾杯，方各自上馬，作別起程．正是：將軍不下馬，各自奔前程．

　　且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事．因又囑他十月前後務要還來一次，賈璉領命．次日連忙取路回家，先到尤二姐處探望．誰知賈璉出門之後，尤二姐躁持家務十分謹肅，每日關門戶，一點外事不聞．他小妹子果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母姊之餘，只安分守己，隨分過活．雖是夜晚間孤衾獨枕，不慣寂寞，奈一心丟了眾人，只念柳湘蓮早早回來完了終身大事．這日賈璉進門，見了這般景況，喜之不盡，深念二姐之德．大家敘些寒溫之後，賈璉便將路上相遇湘蓮一事說了出來，又將鴛鴦劍取出，遞與三姐．三姐看時，上面龍吞夔護，珠寶晶熒，將靶一掣，裡面卻是兩把合體的．一把上面鏨著一"鴛"字，一把上面鏨著一"鴦"字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般．三姐喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自笑終身有靠．賈璉住了兩天，回去復了父命，回家合宅相見．那時鳳姐已大愈，出來理事行走了．賈璉又將此事告訴了賈珍．賈珍因近日又遇了新友，將這事丟過，不在心上，任憑賈璉裁奪，只怕賈璉獨力不加，少不得又給了他三十兩銀子．賈璉拿來交與二姐預備妝奩．

　　誰知八月內湘蓮方進了京，先來拜見薛姨媽，又遇見薛蝌，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治．聽見湘蓮來了，請入臥室相見．薛姨媽也不念舊事，只感新恩，母子們十分稱謝．又說起親事一節，凡一應東西皆已妥當，只等擇日．柳湘蓮也感激不盡．

　　次日又來見寶玉，二人相會，如魚得水．湘蓮因問賈蓮偷娶二房之事，寶玉笑道：「我聽見茗煙一干人說，我卻未見，我也不敢多管．我又聽見茗煙說，璉二哥哥著實問你，不知有何話說？"湘蓮就將路上所有之事一概告訴寶玉，寶玉笑道：「大喜，大喜！難得這個標緻人，果然是個古今絕色，堪配你之為人。」湘蓮道：「既是這樣，他那裡少了人物，如何只想到我．況且我又素日不甚和他厚，也關切不至此．路上工夫忙忙的就那樣再三要來定，難道女家反趕著男家不成．我自己疑惑起來，後悔不該留下這劍作定．所以後來想起你來，可以細細問個底裡才好。」寶玉道：「你原是個精細人，如何既許了定禮又疑惑起來？你原說只要一個絕色的，如今既得了個絕色便罷了．何必再疑？"湘蓮道：「你既不知他娶，如何又知是絕色？"寶玉道：「他是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨．我在那裡和他們混了一個月，怎麼不知？真真一對尤物，他又姓尤。」湘蓮聽了，跌足道：「這事不好，斷乎做不得了．你們東府裡除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨．我不做這剩忘八。」寶玉聽說，紅了臉．湘蓮自慚失言，連忙作揖說：「我該死胡說．你好歹告訴我，他品行如何？"寶玉笑道：「你既深知，又來問我作甚麼？連我也未必乾淨了．"湘蓮笑道：「原是我自己一時忘情，好歹別多心。」寶玉笑道：「何必再提，這倒是有心了。」湘蓮作揖告辭出來，若去找薛蟠，一則他現臥病，二則他又浮躁，不如去索回定禮．主意已定，便一徑來找賈璉．賈璉正在新房中，聞得湘蓮來了，喜之不禁，忙迎了出來，讓到內室與尤老相見．湘蓮只作揖稱老伯母，自稱晚生，賈璉聽了詫異．喫茶之間，湘蓮便說：「客中偶然忙促，誰知家姑母於四月間訂了弟婦，使弟無言可回．若從了老兄背了姑母，似非合理．若系金帛之訂，弟不敢索取，但此劍系祖父所遺，請仍賜回為幸。」賈璉聽了，便不自在，還說：「定者，定也．原怕反悔所以為定．豈有婚姻之事，出入隨意的？還要斟酌。」湘蓮笑道：「雖如此說，弟願領責領罰，然此事斷不敢從命。」賈璉還要饒舌，湘蓮便起身說：「請兄外坐一敘，此處不便。」那尤三姐在房明明聽見．好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中得了消息，自然是嫌自己瀅奔無恥之流，不屑為妻．今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉必無法可處，自己豈不無趣．一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘內，出來便說：「你們不必出去再議，還你的定禮。」一面淚如雨下，左手將劍並鞘送與湘蓮，右手回肘只往項上一橫．可憐"柔碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶"，芳靈蕙性，渺渺冥冥，不知那邊去了．當下唬得眾人急救不迭．尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮．賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官．尤二姐忙止淚反勸賈璉：「你太多事，人家並沒威逼他死，是他自尋短見．你便送他到官，又有何益，反覺生事出醜．不如放他去罷，豈不省事。」賈璉此時也沒了主意，便放了手命湘蓮快去．湘蓮反不動身，泣道：「我並不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬。」湘蓮反扶屍大哭一場．等買了棺木，眼見入殮，又俯棺大哭一場，方告辭而去．

　　出門無所之，昏昏默默，自想方纔之事．原來尤三姐這樣標緻，又這等剛烈，自悔不及．正走之間，只見薛蟠的小廝尋他家去，那湘蓮只管出神．那小廝帶他到新房之中，十分齊整．忽聽環叮噹，尤三姐從外而入，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向柳湘蓮泣道：「妾癡情待君五年矣．不期君果冷心冷面，妾以死報此癡情．妾今奉警幻之命，前往太虛幻境修注案中所有一干情鬼．妾不忍一別，故來一會，從此再不能相見矣．"說著便走．湘蓮不捨，忙欲上來拉住問時，那尤三姐便說：「來自情天，去由情地．前生誤被情惑，今既恥情而覺，與君兩無干涉。」說畢，一陣香風，無蹤無影去了．湘蓮警覺，似夢非夢，睜眼看時，那裡有薛家小童，也非新室，竟是一座破廟，旁邊坐著一個跏腿道士捕虱．湘蓮便起身稽首相問：「此系何方？仙師仙名法號？"道士笑道：「連我也不知道此系何方，我系何人，不過暫來歇足而已。」柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往那裡去了．後回便見____