第九十六回 瞞消息鳳姐設奇謀 洩機關顰兒迷本性
且說賈政那日拜客回來，眾人因為燈節底下，恐怕賈政生氣，已過去的事了，便也都不肯回．只因元妃的事忙碌了好些時，近日寶玉又病著，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事．到了正月十七日，王夫人正盼王子騰來京，只見鳳姐進來回說"今日二爺在外聽得有人傳說，我們家大老爺趕著進京，離城只二百多里地，在路上沒了．太太聽見了沒有？"王夫人吃驚道：「我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起，到底在那裡聽見的？"鳳姐道：「說是在樞密張老爺家聽見的。」王夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：「回來再叫璉兒索性打聽明白了來告訴我。」鳳姐答應去了．王夫人不免暗裡落淚，悲女哭弟，又為寶玉耽憂．如此連三接二，都是不隨意的事，那裡擱得住，便有些心口疼痛起來．又加賈璉打聽明白了來說道：「舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方，延醫調治．無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了．但不知家眷可到了那裡沒有？"王夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫彩雲等扶了上炕，還扎掙著叫賈璉去回了賈政，"即速收拾行裝迎到那裡，幫著料理完畢，既刻回來告訴我們．好叫你媳婦兒放心。」賈璉不敢違拗，只得辭了賈政起身．賈政早已知道，心裡很不受用，又知寶玉失玉以後神志憒，醫藥無效，又值王夫人心疼．那年正值京察，工部將賈政保列一等．二月，吏部帶領引見．皇上念賈政勤儉謹慎，即放了江西糧道．即日謝恩，已奏明起程日期．雖有眾親朋賀喜，賈政也無心應酬，只念家中人口不寧，又不敢耽延在家．正在無計可施，只聽見賈母那邊叫"請老爺。」
賈政即忙進去，看見王夫人帶著病也在那裡．便向賈母請了安．賈母叫他坐下，便說：「你不日就要赴任，我有多少話與你說，不知你聽不聽？"說著，掉下淚來．賈政忙站起來說道：「老太太有話只管吩咐，兒子怎敢不遵命呢。」賈母咽哽著說道：「我今年八十一歲的人了，你又要做外任去，偏有你大哥在家，你又不能告親老．你這一去了，我所疼的只有寶玉，偏偏的又病得糊塗，還不知道怎麼樣呢．我昨日叫賴升媳婦出去叫人給寶玉算算命，這先生算得好靈，說要娶了金命的人幫扶他，必要衝沖喜才好，不然只怕保不住．我知道你不信那些話，所以教你來商量．你的媳婦也在這裡．你們兩個也商量商量，還是要寶玉好呢，還是隨他去呢？"賈政陪笑說道：「老太太當初疼兒子這麼疼的，難道做兒子的就不疼自己的兒子不成麼．只為寶玉不上進，所以時常恨他，也不過是恨鐵不成鋼的意思．老太太既要給他成家，這也是該當的，豈有逆著老太太不疼他的理．如今寶玉病著，兒子也是不放心．因老太太不叫他見我，所以兒子也不敢言語．我到底瞧瞧寶玉是個什麼病。」王夫人見賈政說著也有些眼圈兒紅，知道心裡是疼的，便叫襲人扶了寶玉來．寶玉見了他父親，襲人叫他請安，他便請了個安．賈政見他臉面很瘦，目光無神，大有瘋傻之狀，便叫人扶了進去，便想到：「自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道幾年回來．倘或這孩子果然不好，一則年老無嗣，雖說有孫子，到底隔了一層，二則老太太最疼的是寶玉，若有差錯，可不是我的罪名更重了。」瞧瞧王夫人，一包眼淚，又想到他身上，復站起來說：「老太太這麼大年紀，想法兒疼孫子，做兒子的還敢違拗？老太太主意該怎麼便怎麼就是了．但只姨太太那邊不知說明白了沒有？"王夫人便道：「姨太太是早應了的．只為蟠兒的事沒有結案，所以這些時總沒提起．"賈政又道：「這就是第一層的難處．他哥哥在監裡，妹子怎麼出嫁．況且貴妃的事雖不禁婚嫁，寶玉應照已出嫁的姐姐有九個月的功服，此時也難娶親．再者我的起身日期已經奏明，不敢耽擱，這幾天怎麼辦呢？"賈母想了一想：「說的果然不錯．若是等這幾件事過去，他父親又走了．倘或這病一天重似一天，怎麼好？只可越些禮辦了才好。」想定主意，便說道：「你若給他辦呢，我自然有個道理，包管都礙不著．姨太太那邊我和你媳婦親自過去求他．蟠兒那裡我央蝌兒去告訴他，說是要救寶玉的命，諸事將就，自然應的．若說服裡娶親，當真使不得．況且寶玉病著，也不可教他成親，不過是沖沖喜，我們兩家願意，孩子們又有金玉的道理，婚是不用合的了．即挑了好日子，按著咱們家分兒過了禮．趕著挑個娶親日子，一概鼓樂不用，倒按宮裡的樣子，用十二對提燈，一乘八人轎子抬了來，照南邊規矩拜了堂，一樣坐床撒帳，可不是算娶了親了麼．寶丫頭心地明白，是不用慮的．內中又有襲人，也還是個妥妥當當的孩子．再有個明白人常勸他更好．他又和寶丫頭合的來．再者姨太太曾說，寶丫頭的金鎖也有個和尚說過，只等有玉的便是婚姻，焉知寶丫頭過來，不因金鎖倒招出他那塊玉來，也定不得．從此一天好似一天，豈不是大家的造化．這會子只要立刻收拾屋子，鋪排起來．這屋子是要你派的．一概親友不請，也不排筵席7，待寶玉好了，過了功服，然後再擺席請人．這麼著都趕的上．你也看見了他們小兩口的事，也好放心的去。」賈政聽了，原不願意，只是賈母做主，不敢違命，勉強陪笑說道：「老太太想的極是，也很妥當．只是要吩咐家下眾人，不許吵嚷得裡外皆知，這要耽不是的．姨太太那邊，只怕不肯，若是果真應了，也只好按著老太太的主意辦去。」賈母道：「姨太太那裡有我呢．你去吧。」賈政答應出來，心中好不自在．因赴任事多，部裡領憑，親友們薦人，種種應酬不絕，竟把寶玉的事，聽憑賈母交與王夫人鳳姐兒了．惟將榮禧堂後身王夫人內屋旁邊一大跨所二十餘間房屋指與寶玉，餘者一概不管．賈母定了主意叫人告訴他去，賈政只說很好，此是後話．
且說寶玉見過賈政，襲人扶回裡間炕上．因賈政在外，無人敢與寶玉說話，寶玉便昏昏沉沉的睡去．賈母與賈政所說的話，寶玉一句也沒有聽見．襲人等卻靜靜兒的聽得明白．頭裡雖也聽得些風聲，到底影響，只不見寶釵過來，卻也有些信真．今日聽了這些話，心裡方才水落歸漕，倒也喜歡．心裡想道：「果然上頭的眼力不錯，這才配得是．我也造化．若他來了，我可以卸了好些擔子．但是這一位的心理只有一個林姑娘，幸虧他沒有聽見，若知道了，又不知要鬧到什麼分兒了。」襲人想到這裡，轉喜為悲，心想：「這件事怎麼好？老太太，太太那裡知道他們心裡的事．一時高興說給他知道，原想要他病好．若是他仍似前的心事：初見林姑娘便要摔玉砸玉，況且那年夏天在園裡把我當作林姑娘，說了好些私心話，後來因為紫鵑說了句頑話兒，便哭得死去活來．若是如今和他說要娶寶姑娘，竟把林姑娘撂開，除非是他人事不知還可，若稍明白些，只怕不但不能沖喜，竟是催命了！我再不把話說明，那不是一害三個人了麼。」襲人想定主意，待等賈政出去，叫秋紋照看著寶玉，便從裡間出來，走到王夫人身旁，悄悄的請了王夫人到賈母后身屋裡去說話．賈母只道是寶玉有話，也不理會，還在那裡打算怎麼過禮，怎麼娶親．
那襲人同了王夫人到了後間，便跪下哭了．王夫人不知何意，把手拉著他說：「好端端的，這是怎麼說？有什麼委屈起來說。」襲人道：「這話奴才是不該說的，這會子因為沒有法兒了．"王夫人道：「你慢慢說。」襲人道：「寶玉的親事老太太，太太已定了寶姑娘了，自然是極好的一件事．只是奴才想著，太太看去寶玉和寶姑娘好，還是和林姑娘好呢？"王夫人道：「他兩個因從小兒在一處，所以寶玉和林姑娘又好些。」襲人道：「不是好些．"便將寶玉素與黛玉這些光景一一的說了，還說：「這些事都是太太親眼見的．獨是夏天的話我從沒敢和別人說。」王夫人拉著襲人道：「我看外面兒已瞧出幾分來了．你今兒一說，更加是了．但是剛才老爺說的話想必都聽見了，你看他的神情兒怎麼樣？"襲人道：「如今寶玉若有人和他說話他就笑，沒人和他說話他就睡．所以頭裡的話卻倒都沒聽見．"王夫人道：「倒是這件事叫人怎麼樣呢？"襲人道：「奴才說是說了，還得太太告訴老太太，想個萬全的主意才好。」王夫人便道：「既這麼著，你去幹你的，這時候滿屋子的人，暫且不用提起，等我瞅空兒回明老太太，再作道理。」說著，仍到賈母跟前．
賈母正在那裡和鳳姐兒商議，見王夫人進來，便問道：「襲人丫頭說什麼？這麼鬼鬼祟祟的．王夫人趁問，便將寶玉的心事，細細回明賈母．賈母聽了，半日沒言語．王夫人和鳳姐也都不再說了．只見賈母歎道：「別的事都好說．林丫頭倒沒有什麼，若寶玉真是這樣，這可叫人作了難了。」只見鳳姐想了一想，因說道：「難倒不難，只是我想了個主意，不知姑媽肯不肯。」王夫人道：「你有主意只管說給老太太聽，大家娘兒們商量著辦罷了．"鳳姐道：「依我想，這件事只有一個掉包兒的法子。」賈母道：「怎麼掉包兒？"鳳姐道：「如今不管寶兄弟明白不明白，大家吵嚷起來，說是老爺做主，將林姑娘配了他了．瞧他的神情兒怎麼樣．要是他全不管，這個包兒也就不用掉了．若是他有些喜歡的意思，這事卻要大費周折呢。」王夫人道：「就算他喜歡，你怎麼樣辦法呢？"鳳姐走到王夫人耳邊，如此這般的說了一遍．王夫人點了幾點頭兒，笑了一笑說道：「也罷了。」賈母便問道：「你娘兒兩個搗鬼，到底告訴我是怎麼著呀？"鳳姐恐賈母不懂，露洩機關，便也向耳邊輕輕的告訴了一遍．賈母果真一時不懂，鳳姐笑著又說了幾句．賈母笑道：「這麼著也好，可就只忒苦了寶丫頭了．倘或吵嚷出來，林丫頭又怎麼樣呢？"鳳姐道：「這個話原只說給寶玉聽，外頭一概不許提起，有誰知道呢。」正說間，丫頭傳進話來說：「璉二爺回來了。」王夫人恐賈母問及，使個眼色與鳳姐．鳳姐便迎著賈璉努了個嘴兒，同到王夫人屋裡等著去了．一回兒王夫人進來，已見鳳姐哭的兩眼通紅．賈璉請了安，將到十里屯料理王子騰的喪事的話說了一遍，便說：「有恩旨賞了內閣的職銜，謚了文勤公，命本宗扶柩回籍，著沿途地方官員照料．昨日起身，連家眷回南去了．舅太太叫我回來請安問好，說如今想不到不能進京，有多少話不能說．聽見我大舅子要進京，若是路上遇見了，便叫他來到咱們這裡細細的說。」王夫人聽畢，其悲痛自不必言．鳳姐勸慰了一番，"請太太略歇一歇，晚上來再商量寶玉的事罷。」說畢，同了賈璉回到自己房中，告訴了賈璉，叫他派人收拾新房．不題．
一日，黛玉早飯後帶著紫鵑到賈母這邊來，一則請安，二則也為自己散散悶．出了瀟湘館，走了幾步，忽然想起忘了手絹子來，因叫紫鵑回去取來，自己卻慢慢的走著等他．剛走到沁芳橋那邊山石背後，當日同寶玉葬花之處，忽聽一個人嗚嗚咽咽在那裡哭．黛玉煞住腳聽時，又聽不出是誰的聲音，也聽不出哭著叨叨的是些什麼話．心裡甚是疑惑，便慢慢的走去．及到了跟前，卻見一個濃眉大眼的丫頭在那裡哭呢．黛玉未見他時，還只疑府裡這些大丫頭有什麼說不出的心事，所以來這裡發洩發洩，及至見了這個丫頭，卻又好笑，因想到：這種蠢貨有什麼情種，自然是那屋裡作粗活的丫頭受了大女孩子的氣了．細瞧了一瞧，卻不認得．那丫頭見黛玉來了，便也不敢再哭，站起來拭眼淚．黛玉問道：「你好好的為什麼在這裡傷心？"那丫頭聽了這話，又流淚道：「林姑娘你評評這個理．他們說話我又不知道，我就說錯了一句話，我姐姐也不犯就打我呀。」黛玉聽了，不懂他說的是什麼，因笑問道：「你姐姐是那一個？"那丫頭道：「就是珍珠姐姐。」黛玉聽了，才知道他是賈母屋裡的，因又問：「你叫什麼？"那丫頭道：「我叫傻大姐兒。」黛玉笑了一笑，又問：「你姐姐為什麼打你？你說錯了什麼話了？"那丫頭道：「為什麼呢，就是為我們寶二爺娶寶姑娘的事情。」黛玉聽了這一句，如同一個疾雷，心頭亂跳．略定了定神，便叫了這丫頭"你跟了我這裡來。」那丫頭跟著黛玉到那畸角兒上葬桃花的去處，那裡背靜．黛玉因問道：「寶二爺娶寶姑娘，他為什麼打你呢？"傻大姐道：「我們老太太和太太二奶奶商量了，因為我們老爺要起身，說就趕著往姨太太商量把寶姑娘娶過來罷．頭一宗，給寶二爺沖什麼喜，第二宗——"說到這裡，又瞅著黛玉笑了一笑，才說道：「趕著辦了，還要給林姑娘說婆婆家呢。」黛玉已經聽呆了．這丫頭只管說道：「我又不知道他們怎麼商量的，不叫人吵嚷，怕寶姑娘聽見害臊．我白和寶二爺屋裡的襲人姐姐說了一句：`咱們明兒更熱鬧了，又是寶姑娘，又是寶二奶奶，這可怎麼叫呢！'林姑娘你說我這話害著珍珠姐姐什麼了嗎，他走過來就打了我一個嘴巴，說我混說，不遵上頭的話，要攆出我去．我知道上頭為什麼不叫言語呢，你們又沒告訴我，就打我。」說著，又哭起來．
那黛玉此時心裡竟是油兒醬兒糖兒醋兒倒在一處的一般，甜苦酸鹹，竟說不上什麼味兒來了．停了一會兒，顫巍巍的說道：「你別混說了．你再混說，叫人聽見又要打你了．你去罷。」說著，自己移身要回瀟湘館去．那身子竟有千百斤重的，兩隻腳卻像踩著棉花一般，早已軟了．只得一步一步慢慢的走將來．走了半天，還沒到沁芳橋畔，原來腳下軟了．走的慢，且又迷迷癡癡，信著腳從那邊繞過來，更添了兩箭地的路．這時剛到沁芳橋畔，卻又不知不覺的順著堤往回裡走起來．紫鵑取了絹子來，卻不見黛玉．正在那裡看時，只見黛玉顏色雪白，身子恍恍蕩蕩的，眼睛也直直的，在那裡東轉西轉．又見一個丫頭往前頭走了，離的遠，也看不出是那一個來．心中驚疑不定，只得趕過來輕輕的問道：「姑娘怎麼又回去？是要往那裡去？"黛玉也只模糊聽見，隨口應道：「我問問寶玉去！"紫鵑聽了，摸不著頭腦，只得攙著他到賈母這邊來．
黛玉走到賈母門口，心裡微覺明晰，回頭看見紫鵑攙著自己，便站住了問道：「你作什麼來的？"紫鵑陪笑道：「我找了絹子來了．頭裡見姑娘在橋那邊呢，我趕著過來問姑娘，姑娘沒理會。」黛玉笑道：「我打量你來瞧寶二爺來了呢，不然怎麼往這裡走呢。」紫鵑見他心裡迷惑，便知黛玉必是聽見那丫頭什麼話了，惟有點頭微笑而已．只是心裡怕他見了寶玉，那一個已經是瘋瘋傻傻，這一個又這樣恍恍惚惚，一時說出些不大體統的話來，那時如何是好？心裡雖如此想，卻也不敢違拗，只得攙他進去．那黛玉卻又奇怪了，這時不似先前那樣軟了，也不用紫鵑打簾子，自己掀起簾子進來，卻是寂然無聲．因賈母在屋裡歇中覺，丫頭們也有脫滑頑去的，也有打盹兒的，也有在那裡伺候老太太的．倒是襲人聽見簾子響，從屋裡出來一看，見是黛玉，便讓道：「姑娘屋裡坐罷。」黛玉笑著道：「寶二爺在家麼？"襲人不知底裡，剛要答言，只見紫鵑在黛玉身後和他努嘴兒，指著黛玉，又搖搖手兒．襲人不解何意，也不敢言語．黛玉卻也不理會，自己走進房來．看見寶玉在那裡坐著，也不起來讓坐，只瞅著嘻嘻的傻笑．黛玉自己坐下，卻也瞅著寶玉笑．兩個人也不問好，也不說話，也無推讓，只管對著臉傻笑起來．襲人看見這番光景，心裡大不得主意，只是沒法兒．忽然聽著黛玉說道：「寶玉，你為什麼病了？"寶玉笑道：「我為林姑娘病了。」襲人紫鵑兩個嚇得面目改色，連忙用言語來岔．兩個卻又不答言，仍舊傻笑起來．襲人見了這樣，知道黛玉此時心中迷惑不減於寶玉，因悄和紫鵑說道：「姑娘才好了，我叫秋紋妹妹同著你攙回姑娘歇歇去罷。」因回頭向秋紋道：「你和紫鵑姐姐送林姑娘去罷，你可別混說話。」秋紋笑著，也不言語，便來同著紫鵑攙起黛玉．
那黛玉也就起來，瞅著寶玉只管笑，只管點頭兒．紫鵑又催道：「姑娘回家去歇歇罷．"黛玉道：「可不是，我這就是回去的時候兒了。」說著，便回身笑著出來了，仍舊不用丫頭們攙扶，自己卻走得比往常飛快．紫鵑秋紋後面趕忙跟著走．黛玉出了賈母院門，只管一直走去．紫鵑連忙攙住叫道：「姑娘往這麼來。」黛玉仍是笑著隨了往瀟湘館來．離門口不遠，紫鵑道：「阿彌陀佛，可到了家了！"只這一句話沒說完，只見黛玉身子往前一栽，哇的一聲，一口血直吐出來．未知性命如何，且聽下回分解．