第12章
大家收拾停當，都圍在火邊烤火。菊生發現少了趙獅子和陳老五，覺得詫異。村外什麼地方發出來兩聲槍響，引起來遠處的幾聲狗叫，隨即又一切寂靜。就在這時候，房主人送來了半桶熱水。大家輪流洗過臉，重新圍坐在火邊。過了一會兒，趙獅子推門進來，一邊跺著鞍上的雪，一邊故意地大聲哈熱氣，胖胖的臉上掛著輕鬆的微笑。劉老義用力地抽一口紙煙，上下打量著趙獅子，俏皮地笑著問：
「送回家了麼？」
「送回家啦！」獅子回答說。走到火邊，他把一隻冰冷的指頭插進菊生脖子裡，弄得菊生拚命地把脖子縮了進去。「我把他老人家從樑上卸下來，」他接著說，「他已經凍得快死啦。我拖他到火邊烤一烤，對他說：『舅！冤仇可解不可結，我送你回家吧。』他起初不肯信，後來信啦。可是他的兩條腿已經給打斷啦，不能動彈。我叫那個看他的老百姓背著他，我跟在後邊。一路俺倆談著笑著，怪像一對舅甥呢！……」
「操你娘的！」劉老義忍不住罵了一句，大家都笑了起來。
「俺舅說：『要不是民國元年鬧饑荒，我也不會做出來那一手。事過後我就後悔，一直後悔這十幾年。唉！我這一生一世只做下這一件錯事，死後沒有臉再見你媽！』說著說著，他老人家可真哭了，哭得我的心裡也熱辣辣的。走了一里多路……」
陳老五肩上掛著步槍，衝進屋來，擤一把清鼻涕抹在門框上，跺掉鞋子上的雪，走到火邊，手按著別人的肩頭，蹺起一隻腳放在火上烤著，慢慢地說：
「管家的才動身，咱們不用急。二管家的說：大家該填瓤子的填瓤子，該過癮的過癮，等尖嘴子放氣１的時候起。」
１「雞子叫」土匪中說做「尖嘴子放氣」。
「操他八輩兒！早知這樣，老子不起來了。」劉老義把紙煙頭掉進火裡，轉向趙獅子：「你把他打在哪兒？」
「走了一里多路，」趙獅子繼續說，「我叫那個老幾把他放下來。我說：『舅，對不起，你老人家自己回去吧，我不再遠送啦。』他明白了我的意思，趴在雪地上哭起來。他說：『獅子娃呀，我好歹是你的親舅，你這樣處置我，不會有好報應。』我說：『舅，你老人家別咒我，我還想活到八十歲哩。』崩一槍打在他的頂門上，又照他的心上補一槍，打發他老人家回老家啦。」
「你鱉兒總算報仇啦！」劉老義說，像向趙獅子道賀似的。
「不，還有我二舅，」趙獅子收斂了笑容說，「也要他死在我手裡我才甘心。」
薛正禮有一點不忍心地說：「那事情是你大舅作主辦的，饒你二舅一條老命吧，何必多浪費一顆子彈？」
趙獅子說：「二哥，你不知道！是他倆商量著辦的，光我大舅一個人也沒有那麼大的膽。」
薛正禮不再勸他，用手在臉上抹了一把。每當他無話可說或乍然間對一個問題不能決定時，便用手從前額上抹下來，到下巴尖上搓幾搓。搓過下巴後，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了沒有。正當這時候，尖嘴子開始放氣了。
菊生跑到對面屋裡去，看見這家的老婆子，小伙兒，媳婦，三口人圍著鍋台，手忙腳亂。老婆子坐在鍋台前邊燒火，媳婦在一隻較小的鍋中烙雜面蔥油餅，她的丈夫在照料著大鍋中煮的麵條。看見菊生跑進來，媳婦急忙說：
「就好，就好。麵條已經好啦，硬瓤子還欠一把火。」隨即她對婆子說：「大把填一把，現在不是你省柴的時候！」
陶菊生不好意思催他們，站在鍋台前烤著火說：「我們在這兒太打擾你們啦。」
「哪裡話！」小伙兒客氣地說，「今年年光壞，沒有好東西待你們，請你們別要見怪。」
媳婦把蔥油餅翻個過兒，用鍋排子蓋起來，擠到丈夫的身邊，奪過勺把子向麵條鍋裡攪一攪，吩咐丈夫說：
「好啦，快把桶拿來！Www.tianyashuKu.com」
「鹽不夠，你嘗嘗甜鹹１。」小伙兒為難地小聲說。
１河南人說的「甜」往往就是「淡」，如「淡湯」說做「甜湯」，「淡水」說做「甜水」。
媳婦用勺子舀了一點湯嘗了嘗，迅速地拿起空鹽罐，倒進去半勺湯，涮一涮倒進鍋裡。
「差不多，」她說，「麻利拿桶來盛吧！」
蹚將們剛把飯吃畢，二管家派人來傳，要大家馬上集合。在稀疏的雞叫聲中，從村中心發出兩三聲蕭蕭馬嘶。薛正禮帶著他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。
各股頭陸續都到了。最後，瓤子九也押著幾十名票子來了。早有人在大門外的打麥場上打開一片雪，架起幾捆高粱稈，燃起一堆火。所有的蹚將和肉票都圍攏在火的周圍，站的站，蹲的蹲。火光跳動在大家的身上和臉上。菊生看見他二哥蹲在斜對面，用憂鬱的眼睛向左右偷偷地望來望去。他明白二哥在尋找他，便故意咳嗽一聲。隨著他的咳嗽聲，二哥把臉孔轉過來，兩人的目光磁一起，馬上又各自躲開。菊生又發現胡玉瑩的舅倚著一個票坐在冰凍的濕地上，垂著頭，衰弱地輕輕咳嗽，不由地心中很可憐他，從火邊站起來，轉身向大門看去。看見從院裡牽出三匹馬，他感到非常奇怪。全桿子只有管家的有一匹紅馬，菊生是認識的；這三匹馬卻完全陌生。三匹中有一匹鞴著洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齊。牽馬的三個人，有一個是蹚將，那兩位穿著灰軍衣，掛著盒子槍，顯然是護兵打扮。這兩位護兵一出來，立即引起了全場注意。瓤子九像猴子一樣地跳著跑過去，向兩位護兵說：
「你看，我正在忙著烤火，把你們兩位忘到爪哇國裡去啦！媽的，現在就進城麼？」
「你們要起，俺們的事情也完了，不進城留下幹嗎？」一位白臉護兵回答說。
「乖乖，我的親家母，」瓤子九抓住白臉護兵的胳膊叫，「這一別又不知啥時候再見面，又得叫老子想斷腸！」
他們笑起來，罵起來，動手動腳地鬧了一陣。隨後他們停止了罵笑，咕咕噥噥地小聲談著，彷彿瓤子九在向他們探詢著重要消息。正在談著，二管家送一位穿駝絨大氅的人物從裡邊走了出來。瓤子九忙撇下護兵們，迎著穿駝絨大氅的人物說：
「營長，現在就趕回城麼？」
「啊呀，瓤子九，你鱉兒子，我當是誰呢！」穿駝絨大氅的人物故作驚訝地罵一句，接著說：「怎麼，不同老子進城玩玩麼？」
「現下不得閒，等有人替我管票房時，我一定進城瞧看營長去。」瓤子九回答說，聲音中充滿感情。
穿駝絨大氅的人物叮嚀說：「好好兒干，吳大帥還要起來的。馬旅長需要你們的時候，我派人來叫你們，你們可不能不去！」
瓤子九趕快說：「哪裡話！管家的跟營長是朋友，我是營長的老部下，啥時候要俺們去俺們就去。決不會三心二意。」
「就怕你們幹好啦要價也高了。」穿駝絨大氅的人物說，哈哈地笑了起來。
陶菊生對於這位軍官和土匪的關係很感興趣，但不能十分瞭解。他用眼睛把三位騎馬的客人送出了村莊，耳朵繼續追逐著那漸走漸遠的馬蹄聲音。不過沒等到馬蹄聲完全消失，二管家已經從村邊走回，對大家發出命令：
「起！」——