第22章
「娃兒，你夜裡為啥不起來聽牆根１呀？」
１「聽牆根」是一種風俗。結婚三天之內，准許人們鬧房，有人夜間躲在暗中偷聽新郎和新娘的談話和動作，叫做「聽牆根」。
菊生說：「你為啥不叫我醒呢？」
「你睡的那麼死，別說叫你醒，把你抬扔到紅薯窖裡你也不知道。」
趙獅子在外間快活地責備說：「老子囑咐你不要睡著，你偏偏睡得跟死人一樣。娃兒，你老義叔就怕你聽他的牆根兒！」
菊生嘻嘻地笑著向地上看一眼，看見小姑娘害羞地低下臉孔，而劉老義很得意地露著黃牙傻笑。他已經不像昨天那樣的為小姑娘難過，也不對劉老義懷一絲妒意，如今只微微地替小姑娘的遭遇感到惋惜。為怕小姑娘更增加不好意思，他沒有回答趙獅子，繼續向牆上打了幾拳。獅子和女人們咕噥一陣，喚著菊生：
「娃兒，來這裡玩來！」
菊生知道趙獅子叫他去不會有好的事情，回答說：「我不去！」
趙獅子親愛地叫著：「快來吧！聽你叔的話，快點跑過來，來試試俺們的被窩多暖和！」
「快來，娃兒！」另外的兩位蹚將也叫著。「不要穿衣服，快點來！」
「不去！不去！」菊生堅決拒絕。
趙獅子大聲威脅說：「娃兒，叫你來你就來，wWw.tianyaShuku.Com你敢不聽老子的話？」
薛正禮小聲吩咐菊生說：「別去，別聽他們的話！」
獅子大聲問：「娃兒，你真敢不聽叔的話？」
另外的一個蹚將說：「不聽話就把他送回票房去！」
薛正禮勸阻說：「你們別教他學壞啦，真是！」
獅子說：「二哥，你別管。娃兒不小了，我教他長長見識。」
蹚將們和女人們又咕噥一陣，隨後那個高條個兒的女人嬌聲地喚著菊生。菊生的臉羞得通紅，不敢回答，用被子蒙住了頭。趙獅子見菊生沒有動靜，隨即罵了一句，披上衣服，從外間跑了進來。揭開被子，不管菊生的用力掙扎，他把他抱起來往外就跑，扔到外間的大地鋪上。地鋪上的蹚將們和女人們都快活得亂叫著，掀開被子，迎接菊生。那位高條個兒的女人睡在中間，她把菊生的胳膊一拉，摟到懷裡，使他的光身子壓著她自己的胸脯，順勢兒照他的臉蛋上吻了一口。菊生尖聲地大叫一聲，光身子向下一溜，掙脫了女人的懷抱，跳起來就跑。幸而趙獅子和別的蹚將們只顧大笑，沒有拉住他。他滿臉通紅，心頭狂跳，逃回到裡間床上。當他跑過劉老義的地鋪旁邊時，劉老義想抓他沒有抓住，在他的大腿上打了一巴掌。「娃兒，長見識了沒有？」他問，眨眨眼睛，麻鼻子同時也聳了幾聳，跟著大聲笑起來，像突起的一陣風暴。
幾分鐘後，全屋的人們都起來了。這一天，桿子沒有向別處移動，等著劉胡莊的人們來贖女人和牲口。那兩位小媳婦的婆家托人找了來，帶著棵盒子，紙煙箱，大煙缸子。薛正禮只同找來的說客們打個照面，讓他們同趙獅子們直接談判。在另外的房間裡攤開大煙攤，說客們同蹚將們躺下去一邊抽大煙一邊商談。起初蹚將們說娘兒們都不願再回去，拒絕贖走；後來經說客們再四懇求，蹚將們才肯答應贖，但要的贖價很高。說客們低聲下氣地苦苦哀告，說她們的家裡房子差不多已經燒光了，人打死了好幾個，車輛農具都完了，牲口也死的死，拉走的拉走了，實在拿不出多的款子。蹚將們有的拉硬弓，有的拉軟弓，也有的替說客們幫襯幾句好話。價錢講了大半天，得到了折中數目，說客們要求見見花票，好回去取錢，於是兩個小媳婦被帶到說客面前。
兩個小媳婦很不好意思地同客人們打了招呼，眼圈兒跟著紅了。矮胖的小媳婦流著淚，哽咽地問：
「二舅爺，小妞兒現今在哪裡？」
「她舅把她抱去啦，」帶鬍子的客人回答說。「你不要操家裡心，也不要心急，一兩天款子一辦好，你就可以回家了。」
「唉，還有臉回家！」矮胖的小媳婦顫慄地低聲說。「要不是小妞兒沒離腳手，我有幾個還死不了！」
矮胖的小媳婦一直沒有敢抬起臉孔，這時用手帕角擦著眼睛，忍耐不住抽噎起來。帶鬍子的客人勸解說：
「蔡姑娘１，你千萬不要往窄處想，荒亂年啥事兒都得看開。胡相公２跟你婆子沒有人說過一句二話，都巴望著能快點把你贖回。」
１從前，婆家親戚和同族長輩，對已出嫁的婦女，不管她的年歲多大，都稱「姑娘」，以示親切，上冠娘家姓氏。
２從前親戚長輩稱年輕人為「相公」。宋朝宰相稱為「相公」，何時變為對一般年輕和晚輩的稱呼，未考。又，從前在河南各處，長輩對商業行中的學徒和年輕店伙，也稱「相公」。
「著著，你得想開壑一點，」另一位中年客人接住說，在地上磕著煙袋鍋。「別說啥丟人不丟人，這年頭被蹚將拉走的上千上萬，一切都講說不著啦。胡相公跟你婆子都是明白人，還能夠褒彈你一句不成！」
「婆子待我好我很知道，平素做錯事她從不肯數說我一句。可是人要臉，樹要皮，你看我有啥臉再活在世上！我生是胡家人，死是胡家鬼，等我回去後……」
矮胖的小媳婦抽噎得說不成話了。帶鬍子的客人歎口長氣，正要再勸，那位高條個兒的小媳婦突然間抬起臉孔，口齒爽利地說：
「二舅爺，我有幾句話要同你老人家說到明處。」她嚥下去一口唾沫，繼續說：「我外廂人１出去吃糧三四年，今年秋天開到山海關外一直就沒有音信。婆子是一個古董蛋２，一天不吵我罵我就滿嘴發癢。小姑子是個長舌女，打算在家裹紮老女墳３，幸而她這次往舅家去了。她們母女倆擰成一股繩子對付我，騎到我的脖子上欺負我，裡裡外外的活兒全堆在我身上，還從來不說我一句好，巴不得我死去，從她們的眼中拔出這根刺！……」
１指丈夫。
２「古董蛋」是不明事理，性情乖扭的人。「蛋」是附加的名詞語尾，表示不值得尊敬的人，如：「忘八蛋」，「糊塗蛋」，「傻蛋」，「混蛋」等。
３「扎老女墳」是永不出嫁，老死娘家。
帶鬍子的客人攔阻說：「我知道，我知道，你不用說了。」
「自從我外廂人沒有音信，她母女倆天天嘀咕著要把我賣掉。要不是我行的端，立的正，還能夠在胡家存留一天？如今她們要贖我回去，不過想贖回去把我再賣了，多賺幾個。」她忽然難過起來，撇撇嘴唇，用袖頭擦去眼淚，接下去抽噎說：「二舅爺！你老人家看吧，我已經丟人了，如其回家去叫她們賣，不如我死在桿子上，到處黃土都可以埋人！」
「你這姑娘說的是哪裡話啊！」帶鬍子的客人說。「你只管放心，我擔保不會賣你，也不會折磨你。」
「哼，不會！從前我沒有一點可以挑剔的地方，她們還那樣待我；如今我有把柄拿在她的手裡，她們還能會放我過山，太陽不會打西邊出來！」
帶鬍子的客人狼狽起來，喃喃地說：「不會的，不會的。」
高條個兒的小媳婦睜著一雙紅潤的眼睛問：「二舅爺，你也說她們不會放我過山嗎？」
帶鬍子的客人趕快分辯說：「不是，不是。我是說她們不會折磨你。」
「你還是這句話！二舅爺，我實話告你說：你老人家辛辛苦苦地跑來說票，我當然很感激；可是我回去以後，我婆子把我賣了，我可要跟你算賬。我娘家雖說窮，可沒有死絕，告起狀來少不得有你的名字！」
「唉唉，你這姑娘光說醜話！」
「丑？醜話說頭裡，免得你日後受牽累！」
兩位說票人心上壓著沉重的擔子離開桿子時，太陽已經偏西了。矮胖的小媳婦看來比早晨還要憂愁，行動也格外遲緩起來。高條個兒的小媳婦卻依然動作輕快，愛說愛笑，同蹚將們打得火熱。她抽空兒扒在矮胖的小媳婦的肩膀上，小聲囑咐說：
「你不要那樣憂愁，事情到頭上憂愁死有啥子辦法？快點對他們隨和二點，別死死板板的，惹他們不高興。」
「唉！我打算回去看一眼小妞兒，一頭栽井裡淹死……」
「可不要這樣想！被土匪拉來不能算偷人養漢。刀架在脖子裡，失節是不得已啊！」
菊生無意中聽了她們的談話，對於矮胖的小媳婦的尋死念頭十分擔心。他想勸勸她，卻找不出適當的話；沉默片刻，他望一眼坐在院中擦槍的劉老義，忽然用下巴尖向裡間一指，喃喃地小聲告訴面前的兩位女人說：
「你們聽，她一個人在屋裡，又哭了！」——