10
晚霞漸漸收了去，大街漸漸亮開了。蜜姐擦鞋店生意紅火又迎來一個高潮。逛街大半天的男男女女們，皮鞋都蒙了一層灰，在路邊吃燒烤或者餐館晚飯的時候，又濺了一些油點子，或不免殘菜滾落鞋面，這必得擦一擦，乾淨了珵亮了，才好意思去泡酒吧。武漢市的年輕人，但凡家境富裕一些的，但凡個人文化水平高一些的，又但凡好個時尚講究個品位的，想都不要想，酒吧就是他們休閒娛樂的首選。尤其有了男女朋友，成雙成對的，夜間要有地方談情說愛，自然也還是酒吧最合適。洋人開店沒有別的，就是懂得把自家店子搞得窗明几淨，音樂低回，歌手現唱，燭光花草，香氛氤氳，再加上咖啡這個東西，煮開了飄出的氣味，就是好聞，麵包烤熟了的氣味，就是好聞，這是沒有辦法的事情。要叫你如果一雙邋遢皮鞋走進去，連自己都沒臉。更加上眼下武漢又是一個大工地，幾千個工程同時做，晝夜不息的灰塵飛揚，蜜姐的生意不好才怪。
擦鞋店生意是越來越好了，現在人又懶鞋又多，球鞋都不願意自己洗。附近市一中的學生，課間都設法跑過來，把球鞋、旅遊鞋乃至涼鞋，往蜜姐擦鞋店送。像這種著名的重點中學，但凡能夠進來讀書，家裡父母就是把褲帶子勒斷，也要供孩子花錢。孩子卻是沒有不撒謊的。孩子們在外面，一個泡網吧一個送洗鞋子，鐵定不會對父母說真話，都說是吃不飽買東西吃了，搞得父母還牽腸掛肚。現在中學生的時尚把戲是家長想不到的，男生好名牌，女生更妖精，要紅指甲，要偷著穿高跟鞋，就連指甲油與時裝鞋，都乾脆寄存在蜜姐擦鞋店，需要時候就跑到這裡換鞋。社會是這麼變化著，蜜姐生意真是不好才怪。今天駱良驥一雙皮鞋，儘管時間花多了一點，付費卻又兩百多元，嘩嘩響的百元大鈔，在擦鞋店的單次收費裡是百年不遇，蜜姐沒有理由不更加開心。一旦更加開心，往往就更來生意：就在這個華燈溢彩的初刻，顧客成群結隊湧進來，好像今天左一個派對要開，右一個派對要開，個個搶著要自己皮鞋先乾淨漂亮。有老顧客認識蜜姐，一口一個蜜姐地叫，希望盡快得到打理。蜜姐好好好地答應著安撫著安排著承諾著：馬上！保證你漂漂亮亮！
這真是很詭異的事：開心就是凝聚力！是眼睛就都樂意見到一張開心的容顏。蜜姐做生意十幾年了，現在慢慢掌握了這個訣竅。誰都擋不住蜜姐真正開心時刻撲在生意上的熱情。但凡這個時候誰路過蜜姐擦鞋店，與春風滿面的蜜姐一個眼神對上，誰就像見到家鄉父老一般親，一雙腳就想邁進店裡去。這是多好的狀態啊，蜜姐自己都喜歡死了，真開心與假裝開心是絕對不一樣的，真開心才可以吸引人，假開心只是你自己掛一笑臉招攬生意而已。隨著十元五元的鈔票紛紛往銀包裡塞，蜜姐暗暗祈禱：保持狀態，保持狀態，保持狀態。
蜜姐現在絕對不會去理睬逢春！
當然，就算生意沒有這麼忙碌，蜜姐也同樣不會追到裡屋去的。蜜姐的辦法很簡單：完全徹底不理睬——憋死她！逢春自己怎麼跑進去的，她終歸會自己走出來。待她自己自動走出來，問題就得到了根本解決。小孩子是越哄越撒嬌的。蜜姐不想哄逢春。逢春不是小孩子而是孩子他媽了。哪個女人沒有年輕過？哪個女人年輕時候沒有被愛慕過？一生如此漫長，哪個女人可以保證從來不昏頭？男人的窮追猛打，蜜姐又不是沒有見過，九百九十九朵玫瑰，蜜姐又不是沒有人送過。逢春今天遇到的這一下子，簡直蜻蜓點水毛毛雨啦，也值得犯暈？那麼逢春的確就是應該開始交學費了！好好學習吧，一個把自己當人的女人，對於這種事情，必須自己學會辨別真假權衡輕重。
逢春最開始，是生怕蜜姐跟進來看見她哭。過了一會兒，逢春納悶蜜姐為什麼不管她，也不要別人來叫她出去做活兒。這麼想的時候，眼淚就停了。逢春到洗碗池子那邊，冷水拍拍眼睛，護手霜從口袋裡掏出來，手和臉都擦了一遍。傾聽閣樓上，沒有人要下樓的動靜。又坐在樓梯口，一面托腮想心思，一面暗暗期待蜜姐進來找她。
逢春知道老人就在閣樓上。蜜姐的婆婆，除了下樓給大家做飯，就長日坐在窗前，間或吃點零食和茶水，看著外面大街上的車馬人。逢春希望自己沒有哭出聲來讓老人聽見。逢春今天開始有私人秘密了。
呆在暗處時間長了，暗處慢慢就變亮了。逢春才第一次把這裡看個清楚。一樓原是廳堂，被分割後隔開，剩下一個不規則的小塊，從地上到牆壁與天花板，都堆滿傢俱用品老舊東西。逢春對聯保裡的房子並不陌生，但由於她們家一家三口一直居住單位宿舍，再小的房子，也有一個四方的形狀。周源奶奶的聯保裡，也還算稱得上房間。如果換了逢春，她看到這個地方都糟心。蜜姐她們怎麼能夠呆得下去？現如今武漢本城人，做小生意的沒有幾個了。年輕人眼高手低，吃不了小生意的苦，喜歡去做時髦行業。中年以上人前半生太累，病都逐漸上身，吃不動苦了。水塔街一帶這幾個裡分不管什麼房子出租都搶手得很，像聯保裡再破舊，坐在家裡，也有人找上門來求租，每月幾百錢也可以喝幾次排骨藕湯的。蜜姐她們怎麼就不把這房子出租？對面耕辛裡的房子是改革開放開初有港商來推倒了重建的公寓樓，房子還是要好多了。蜜姐宋江濤夫婦在耕辛裡也有套兩居室，兒子也還不到婚齡，現在三口人居住也還不算太擠。為什麼蜜姐她們非得守在這麼窄小凌亂破舊敗壞的地方？自己搭建閣樓看上去是這樣危險。閣樓窗戶下生了一叢羊齒狀的蕨類植物，蜜姐還要它翠綠地倒掛下來，又從底部托一隻長方形的花槽，又時常追加一點化肥，刻意把它做成了擦鞋店的空中裝飾，蜜姐還插了一枝雲南黃馨進去，酷似迎春，卻要比迎春粗放潑辣，哪裡都肯生長，花期又長，初春就開出朵朵小黃花來，要錯錯落落不慌不忙開到暮春去。現在秋天還是滿枝條的葉，郁綠的葉，褐色的齒邊。蜜姐會常常提醒老人澆水，老人就每天都要把喝剩的冷茶水，盡力伸長胳膊，慢慢澆上去。蜜姐她們又是從哪裡來的這種耐心？
蜜姐的確有她的一套，真正大城市女人的敏銳和感覺，就擺在那兒。水塔街一整個街區，大街小巷都開滿了商舖，許多商舖只進去一看，你就知道不是城市人開的；蜜姐擦鞋店主要也就是擦皮鞋而已，那就是城市人開的，那就是大漢口味道。可是一個小小擦鞋店，有大漢口味道又怎麼樣？蜜姐她可曾認真仔細看過這片裡屋與閣樓？一個小小擦鞋店，就算開得有聲有色又怎樣？難道足以挽救這老房子的頹敗？但是為什麼蜜姐就是有心勁有力氣地做呢？還有蜜姐的婆婆，八十六歲的人啊！也勁抖抖地幫襯媳婦呢？黑暗裡，逢春想啊想。
逢春以前從來想不到這麼多，今天也以為自己為傷情跑進來，要一味想自己感情傷痛的，不知道為什麼七想八想的都是關於蜜姐，要自己不想，似乎都不成。
今天是蜜姐狠狠一棒子真把逢春打痛了。痛得逢春不由自主睜大眼睛看蜜姐，看她的裡屋，看她的閣樓，看她正在維護和挽救的一切。
現在逢春如此在乎蜜姐，倒也不是看蜜姐是老闆，她是雇工。逢春做不做這份工，不重要。反正她已經計謀失策，周源與她已經僵持三個多月。縱然逢春再苦再累，周源肯定只當她演苦肉計。但這三個多月以來在擦鞋店，對自己身處境況，慢慢有了沉澱與分辨。原來矛盾也可以不直接看到和解決，就隨著呆在蜜姐擦鞋店的時間一天天地長下去，只看蜜姐這個人，逢春就要想到很多，學到很多，甚至都沒有完全弄明白，她也可以學到許多東西——是見識與成熟吧？
不管怎麼說，蜜姐是個不可思議的女人，也不知道哪裡生出來的一股志氣，硬是比天高比地厚。
再是蜜姐的老辣厲害。今天蜜姐這樣對付逢春，逢春是肯定不服氣的。但是以往蜜姐處理的大小事情，最後都被證明她是對的。事物或者人物的尺寸份量，蜜姐上來就有把握和掂量，就可以應付自如。逢春卻總是千般慌亂，萬般無主。這還是逢春從旁看出來的，還有更多逢春看不懂的，也覺得好。就似這種聯保裡憋屈人的老房子，蜜姐還能開店，還能夠帶婆婆在這裡居住，不著急，她婆婆還能心安理得。逢春將心比心，不得不佩服。她自己的委屈和苦楚再大，還大過了蜜姐不成？周源再不靠譜，畢竟逢春的兒子還有親爹在啊！
今天的事情，剛發生時，逢春自然是一心要瞞蜜姐。現在逢春被蜜姐晾了快兩個小時，淚也干了，又浮想聯翩了許多，末了，自己給自己一分析，覺得還是自己理虧：先撇開她今天的事情，只說蜜姐，逢春在人家店子裡打工，又不是人家得罪了你，你自己倒賭氣跑開不幹活了？這算什麼事？
逢春再坐下去，就感覺無聊了。忽然手機一響，嚇逢春一大跳，連忙看，是蜜姐發來的信息：「我姆媽要下樓做晚飯了。」
這就是蜜姐，她甚至都不說要逢春出去做工。她就要逢春自己怎麼進來就怎麼出去。逢春覺得蜜姐就是有狠，自己終是胳膊扭不過大腿。逢春只好站起來，自己走了出去。逢春掀開簾子走出去，蜜姐正歡天喜地張羅生意，也不看逢春。店舖裡人聲鼎沸，人手不夠，逢春也就迎上顧客，埋頭幹起活來。
蜜姐自然看見了逢春的悻悻樣，也當沒有看見。她想：好了，事情過去了！這就是逢春。逢春這個女子，就是一個難得的乖的。她很難叫人不喜歡，也很難叫人不寬容。若是換了另外任何一個工人，看誰敢跑裡屋一躲兩小時不出來做事情！說到底，今天的好運，也是逢春帶來的，饒她罷。
蜜姐乘興坐了出去，坐在大門邊，招呼顧客，與路過的街坊寒暄寒暄，摸一把小孩子的頭。一個熟識的出租車司機駕車從門口經過，漸漸慢下來，胳膊肘擱在車窗上，蜜姐就遞過去一支香煙。
司機說：「沒點火啊！」
蜜姐說：「自己點！」
司機說：「自己點那我還要吃你的香煙做什麼？不如我把煙你吃。」
蜜姐連笑都不笑的，只再從香煙盒子抽出來一支新的，叼在自己唇上，低頭點火，吸得火星一冒，再過去，塞進司機嘴裡。
司機說：「香！」
蜜姐說：「呸！」
司機說：「我要是不給你拉生意我就不是個人了！」
蜜姐說：「我又不是青樓妓館天上人間，要你拉生意？我幫你點個煙是學雷鋒做好事，怕你自己點煙不當心撞了人。」
司機說：「咒我啊。」
蜜姐說：「我說的穿話。說了就穿了。穿了就沒了。說穿說穿，說穿了平安——小孩子學著點兒。」
司機是車子開著，不得不走遠，眼睛裡最後一瞥都還留著蜜姐的影子。似這樣一些日常戲謔，大街小巷的村言俗語，無傷大雅的打情罵俏，平時逢春都是聽不見的，從小到大，都是一個耳朵進一個耳朵出，不從心上過。今天的逢春，卻句句都聽得心跳，到處發現男女。她偷偷觀察蜜姐，蜜姐卻沒有絲毫拖泥帶水，眼睛不跟任何人走，單單只是自己的，就罩著自己店舖。逢春這就更加體會到蜜姐這個女人有多狠了。
夜是更加亮了起來，華燈大放，霓虹閃爍，大街上電車的兩條辮子刺啦啦碰出電光火花，各種流行歌曲在各種店舖裡哇哇地混唱一氣。蜜姐擦鞋店開夜飯了。擦鞋女們輪流到裡屋去吃飯。照舊是蜜姐與逢春一撥吃飯。逢春的飯盒裡頭多加了一塊紅燒帶魚。
蜜姐就問：「怎麼你有帶魚我沒有？」又叫她婆婆：「姆媽，怎麼逢春有帶魚我沒有？你偏心啊！」
她婆婆說：「你沒有嗎？我忘了嗎？」
蜜姐的婆婆趕緊拿出已經蓋上的菜碗，打開蓋子，夾出一塊帶魚，放在蜜姐飯盒裡，分明蜜姐飯盒裡醒目地有著一塊帶魚。蜜姐大笑起來：「騙你的啊！人家想多吃一塊嘛。」蜜姐的婆婆笑呵呵拿筷子頭直打她。逢春忍不住也就跟著笑了。蜜姐就是厲害：她這就算是與逢春說話了。
一切恢復正常。
蜜姐擦鞋店今天生意興隆，大家都高興。工人下班散去，個個笑著與蜜姐說拜拜。鄉下女孩進城，一是文眉，二是染黃發，三是穿吊帶，四是說拜拜。蜜姐只不收穿吊帶的，說她們投錯了門子，那應該是去休閒屋或者洗腳屋。其他三樣，蜜姐理解。一群擦鞋女走出蜜姐擦鞋店，走上街頭。唯獨逢春這個漢口女子，是自然眉毛，只收拾了一下雜亂，頭髮也只打理得熟滑，最重要的是她皮膚保護得緊，潔淨細白，瓷一樣有光。蜜姐冷眼一看，發現逢春果然有一種質地晶瑩的動人，相處時間長，是越看越好看。有男人一眼情動，實在也不奇怪。
蜜姐打烊。然後自己又披件外套立在門首，一手打**手機，一手夾香煙，引頸遙望，等她兒子晚自習回家。直到兒子出現在大街那頭，蜜姐眼睛不眨地看著兒子走近，上去挽了兒子手臂，說：「餓不餓？」
兒子說：「餓。」於是蜜姐帶了兒子，先上樓看看奶奶，再下樓去排檔吃消夜。消夜完畢，兒子先回耕辛裡的家寫作業，蜜姐關上擦鞋店大門，清算當天收入，登記入庫。她烹小鮮如治大國。有憑有據過日子。
宋江濤去世兩年以後，蜜姐開始了這樣的生活，天天復天天，年年復年年。等她清算完畢，再回對面耕辛裡睡覺，已是凌晨。這時刻，水塔街的夜是她獨自的夜。繁華大街最難得的清靜一刻，蜜姐聽得見自己的腳步聲，在漢口迴盪。這是她祖孫三代的街道，她熟悉得沒有一點怕，只有親。更不能離開，除非死。