一個身高體瘦的中年人弓著腰從低矮的門房裡鑽出來。他裸著上身，肋條根根畢現，全身上下，只穿著一條長到膝蓋的大褲頭子，褲頭的顏色很不好說，但布料很結實，基本上可以斷定為是用一塊廢棄的篷布改造而成。他每走一步，褲襠裡就發出帆布磨擦的聲響。他身上最讓你注意的絕不是他的褲頭，而是他的右胸上那道紫紅色的、崎嶇不平的疤痕。看樣子它曾經折斷過他的好幾根肋條，很可能還傷及了他的內臟。他行動起來身子有些歪，這歪著的行動與疤痕簡直是配合默契。這條疤痕讓你感到驚心動魄。你感到這條疤痕比大黃狗可怕多了，但是你克制著自己沒往馬叔身後躲。他的目光銳利無比，像錐子一樣刺人。他打量著你們，不說話。馬叔不看他，也不看你，低頭看著自己的腳尖，低聲說：這是我的同學，她要來看你……
他冷笑著問：你是誰？你貴姓？
我叫林嵐。
我沒問你。
你明白了馬叔不願帶你來看他爹的原因了。
他盯著馬叔亂糟糟的頭頂說：夥計，不叫爹也可以，但總得打個招呼嘛，咱們都是男子漢，別這樣黏黏糊糊的，從今之後你就叫我馬剛，但絕對不許你跟我打馬虎眼。
馬叔低著頭，不敢看他的爹。
你說：馬伯伯，我是林萬森的女兒，我爸爸讓我來看看您。
他說：我知道你是林萬森的女兒，但你長得不像他，你像你的媽。
他轉身往小屋走去。
你與馬叔傻傻地站在那裡，大黃狗好奇地打量著你們。
你戳了一下馬叔，問：你為什麼不叫爸爸？
馬叔摔了一下胳膊，嘟噥著：你少管閒事！
他站在小屋門口，說：還站在那裡幹什麼？進來！
你們進了他的小屋，黃狗也跟著進來。你嗅到一股米飯的香氣。你看到牆角上用兩塊石頭支起一個黑色的鐵鍋，鍋下的炭火還沒熄，幾縷青白的煙霧慢悠悠地升起，有些嗆眼，但燃燒木柴的氣味很好聞。
餓了吧？他問。
你歡快地說：快要餓死了！
馬叔不吭氣。
他從窗台上拿下兩個粗瓷大碗，碗裡有一層灰塵。他用大手將灰塵擦去，將碗放在地上。他揭開鍋蓋，一股白氣衝上去。白氣漸漸散了，顯出大半鍋黏稠的米粥。他盛了兩碗粥，折了幾根樹枝做成筷子，遞給你們，指指地上的粥碗，說：吃吧！
你們倆端起大碗，用樹枝攪著，樹枝清苦的氣息與粥的香氣混合在一起，勾起了你的食慾。你喝了一口，感到滿口都是純正樸素的清香。
他從一個罐頭瓶子裡捏了幾顆鹽粒撒到你們的碗裡，說：吃點鹽，不吃鹽骨頭長不硬。你看到他的緊繃著的臉鬆開了，他的眼睛裡流露出慈愛的光芒。
你齜出白牙，討好地問：馬伯伯，您不吃嗎？
他鼻了裡哼了一聲，不置可否，坐到一個木墩子上，撕了一塊舊報紙，從床頭的鐵盒子裡捏出一撮煙末，捲了一枝煙，用兩根樹枝夾了一塊炭火，放到嘴邊吹亮，點燃了煙。他抽著煙看你們喝粥，你喝著粥偷偷地看他的被煙霧籠罩著的臉。你不敢相信他就是那個傳說中的好騎白馬的英雄、那個令小鬼子聞風喪膽、那個打掉了地委書記門牙的人。
你們來幹什麼？
聽您講戰鬥故事。
他冷笑一聲，好像要說什麼難聽的但終究沒說。
這是你喝得最香的一次粥，幾十年後你還能清楚地回憶起粥的味道。
他從懷裡摸出一個紙包，扔給馬叔，說：拿回去給你媽，讓她注意身體。
您自己留著花吧，我們……
他站起來，從床上提起一件破褂子搭在肩上，說：你們自己在陵園裡看看吧，看完了就回去。然後他就走了。他的大黃狗跟著他走了。
你驅車向海濱別墅急馳時，馬叔捏著鴨子的下巴將他推到了牆角上。鴨子掙扎著，嘴裡吐出嗚嚕嗚嚕的話語：……是你老婆自己找我的……不怨我……
馬叔屈起膝蓋對準鴨子掙錢的工具頂了一下，又頂了一下。鴨子慘叫一聲，身體折成個魚鉤，軟綿綿地順著牆角坐下去。馬咬牙切齒地罵道：人渣！然後將一口唾沫吐到鴨子的臉上。鴨子翻著白眼，臉色灰白，身體緊縮成一團。馬叔說：再讓我碰到你，我就劁了你！
你進了門，撲到床上。床墊裡的彈簧使你的身體起伏幾下，然後靜止不動。你好像已經死了，但我知道你沒有死。為了幫你回到現實——儘管這很殘酷，我不得不把這大半年裡發生的事情一件件地對你複述。
（1）大虎、二虎和三虎，每人騎著一輛亞馬哈摩托車在公路上狂奔。他們戴著頭盔，穿著皮衣，形象威酷。每逢道路轉彎，摩托車傾斜，他們的腿就往外撐開著，膝蓋幾乎擦著地面。他們騎摩托的技術真好，如果南江市舉行摩托車賽，我估計他們都會榜上有名。路上的行人用驚詫的目光追隨著他們，好像他們是從另一個世界來的人。他們朝著盧家莊園急馳，三虎的背上背著一個包，包裡裝著一蟋蟀罐子。蟋蟀罐子裡沒盛蟋蟀，盛著石灰。到了盧家莊園後，斗蟀開始，大虎借"驗將"之機將罐子裡的石灰揚到麵團的臉上，迷了他的眼睛。二虎和三虎從懷裡摸出石灰包，砸到麵團手下的臉上。麵團和他的手下人捂著臉慘叫。三個虎趁機上前，大打出手，麵團和他的手下節節敗退，一直退到炮樓上去。那天晚上盧家莊園裡炮火連天，煙花璀璨，鬼哭狼嚎，半像實戰，半像慶典。三個虎得勝而歸，心情很好。他們進城後，在海濱路大排檔上吃了一個黑魚火鍋，喝了十二瓶虎牌啤酒。酒足魚飽後，他們醉醺醺地開著摩托在大街上撒野，摩托的排氣筒發出爆響，好像雷管爆炸。二虎說農藥廠裡新來了幾個打工妹很靚。大虎問：比陳珍珠怎麼樣？三虎說：大哥，我看你是讓陳珍珠給迷住了！大虎說：我的確讓她給迷住了！二虎說：大哥好糊塗，天下的妞其實都是一回事。大虎警告二虎三虎，讓他們不許打珍珠的主意。三虎說：大哥是不是想把她娶了給我們做嫂子？大虎說：很可能，我很可能娶了她給我媽做兒媳婦。夜半時分，他們埋伏在農藥廠大門外的黑巷子裡，等著下夜班的女工。兩個女工騎著自行車從廠裡出來，被他們三個用摩托車包圍起來。他們圍著他們撒野，表現出了精湛的車技，兩個女工嚇著半死，自行車被摩托撞倒。他們將兩個女工往一幢蓋了半截就停了工的樓房裡拖，女工們大聲喊叫，驚動了騎車從這裡路過的馬叔。馬叔掏出手槍，解救了女工，捉住了三個虎。女工們趁機逃竄，馬叔想讓她們到派出所作證，但嚇破了膽的女工們跑得比驚槍的兔子還要快。馬叔押著三個虎往大榕樹派出所走。三個虎一路上油嘴滑舌，其中最好玩的一句話是三虎說的，他說：馬伯伯，看在我們的爸爸媽媽與您同學的份上，您把我們當成三個屁放了吧。臨近大榕樹派出所時，二虎說要拉屎，三虎說肚子痛，大虎說要去撒尿，趁著馬叔懈怠，他們一聲呼哨，分頭逃跑。氣得馬叔大喊大叫。大榕樹派出所的指導員牛晉是金大川的妻子，也是馬叔的熟人，兩個人曾聯手辦過幾個案子。正值夜班的牛晉被馬叔的喊叫驚動，出來觀看，竟是熟人，請進屋去喝咖啡，正在此時，金大川前來向牛晉要家門鑰匙，見馬叔在，便出言譏諷，牛晉對丈夫的風言風語很反感。
你仰靠在床頭上，給馬叔打電話。
你藉著大虎跟他說事，但最終落實到這樣一句話上：你……能不能過來陪我坐坐？
（2）你在辦公室裡與錢、李二人研究珍珠展廳的圖紙，馬叔敲門進來。你說：哦，老馬呀，稀客！馬叔說：無事不登三寶殿。馬叔對你們三人說起三個虎夜裡干的壞事，錢、李不以為然，要馬網開一面。你斥退錢、李，跟馬叔要了一支煙。這是你一生中的第一支煙。你讓煙嗆了，咳出了眼淚。像看到馬叔的眼睛裡流露出的關切之情。你將大虎托付給馬叔，讓他全權教育，像教育自己的兒子一樣。你把自己對馬叔的意思表達得很曲折也很明白，但他好像木然不覺。你弄不明白他是真糊塗，還是裝糊塗。
（3）在紅樹林邊珍珠家裡，市房管局和土地局幾個幹部動員搬遷。珍珠的未婚夫呂大同全權代理珍珠，漫天要價，張口就是5萬。房管局幹部讓大同出示房權證，大同拿不出，房管局幹部便宣佈珍珠家的房子是非法建築，限期拆除。第二天，大同拉上小海進城，向珍珠報告。
……
（5）你披著浴衣，渾身散發著沐浴後的香氣，珍珠液珍珠霜珍珠膏的香氣，獨特的珍珠香氣撲鼻。你仰靠在床頭上，給馬叔打電話。這件事情難道你也忘了嗎？因為你的心中充滿了激情，因為你撫摸著自身潤滑的肌膚心中充滿了對愛情的渴望，所以你喉嚨發緊嗓音顫抖。你藉著大虎跟他說事，但最終落實到這樣一句話上：你……能不能過來陪我坐坐？你聽到他在電話那頭支吾著：……我明天還要早起送孩子上學……你惱怒地扣了電話。你感到自尊心受到了巨大的傷害，眼淚差一點脫眶而出。你滿面赤紅，雙眼瞪著我，說：你說我是不是很下賤？我軟語輕言地勸說著你：林嵐，你不要這樣想，其實，我敢擔保，他是愛著你的……你將臉伏在膝蓋上，良久，把頭抬起來，啪地扇了自己一個不輕不重的耳光，罵道：我真他媽的下賤！我一個堂堂的市長竟然去巴結一個小小的科長！你拉開抽屜，從一個小瓶子裡倒出了四片安定，不用水干吞下去。
（6）大虎攆走了許燕，讓陳珍珠當了自己的"秘書"。他強拉著陳珍珠進了黑珍珠商城置辦新裝。珍珠忸怩不安，大虎強拉硬拽。服務小姐何等機靈？一看就知道來了大主顧，便把珍珠拉進琳琅滿目的時裝之間當了衣服架子。服務小姐搖動三寸不爛之舌，把珍珠說得沒有還嘴之力，任憑著她裝扮收拾。大虎站在一旁，面對著服務小姐裝扮起來的一款款新珍珠喝彩不已。起初珍珠還保持著警惕，決心不穿大虎幫買的服裝。但當她在穿衣鏡前看到了自己的模樣時，禁不住一陣頭暈目眩。美是難以抵抗的，又何況那服務小姐根本不讓她抵抗。最後，珍珠穿著一條紫紅的長裙，腳蹬著一雙半高跟的皮鞋，大虎手裡提著七八個裝著各色時裝的紙袋，兩人相伴，彷彿採買嫁妝的未婚夫婦，走出了黑珍珠商城，許多羨慕的目光追隨著他們。大虎把珍珠換下來的衣服扔進了垃圾桶，珍珠將衣服搶了回來。大虎不屑地說：這些破爛，還要它幹什麼？珍珠的眼淚奪眶而出，她說：總經理，你別逼我……
大虎和珍珠提著大包小包走出黑珍珠商城時，你正好坐車經過。你一眼就看到了大虎和他身邊的漂亮姑娘。你吩咐司機將速度放慢。你在車裡仔細地端詳著這個姑娘。姑娘身上的清純氣質是任何時髦的服裝都掩飾不住的，你感到與她似曾相識。你看到她這初次穿高跟皮鞋走路的窘相，看到大虎對她的那種溫婉的呵護，你的心中湧起一陣溫暖的感情。你一下子就喜歡上了這個姑娘。你感到這正是你心目中的兒媳婦。你的心裡蕩漾著母愛。司機問：林市長，靠邊停嗎？你說：喔，不。
大虎提出要珍珠節大舞台移址，你口頭上不同意，其實你心裡根本就沒把這個問題當成大不了的事。
（7）大同帶著小海進城找到了珍珠公司，來向珍珠報告紅樹林邊房子的事。珍珠下意識地向三個虎撒了謊，說大同是自己的哥哥。
三個虎騎上摩托車，馱著大同、珍珠和小海，一路飆風，躥到紅樹林，把兩個正指揮著民工拆珍珠家房屋的土地局幹部痛打了一頓。
土地局長和房管局長到你的辦公室告狀。
晚上，你訓斥大虎，大虎振振有詞，說是路見不平，拔刀相助。你這才弄明白，紅樹林邊的陳珍珠，原來就是白天在黑珍珠商城外邊看到的那個姑娘。你詳細地詢問陳珍珠的情況，並且警告大虎，要談戀愛就好好跟人家談，不要玩弄人家。大虎提出要珍珠節大舞台移址，你口頭上不同意，其實你心裡根本就沒把這個問題當成大不了的事，把大舞台往西移30米，保留珍珠家的小木屋，你給負責工程的李高潮打一個電話就解決了。可憐那兩個土地局的幹部，還拿著雞毛當令箭，白挨了一頓好打。當然他們也沒白挨打，讓市長和局長的兒子打一頓，雖然皮肉受了點苦，可是在別的方面會賺大便宜，也許就此成了市長或局長的紅人，走上飛黃騰達之路呢！在我們南江，多少人盼望著能讓市長和局長的兒子打一頓啊！
（8）你提出讓馬叔幫助自己教育大虎，其實是醉翁之意不在酒，但馬叔卻拿著棒棰當了針（真）。他拉著大榕樹派出所的指導員牛晉，三番五次地到三虎珍珠總公司去調查那天三個虎欺負藥廠女工的事。三個虎能躲就躲，躲不了就嬉皮笑臉裝糊塗耍無賴。氣得牛晉對馬叔說："老馬，你算了吧！"
（9）大同去珍珠公司時看到過大虎看珍珠時的眼神，心裡感到很不踏實。他想賣了珠貝後趕快跟珍珠結婚，沒想到一夜之間，成熟待賣的珠貝讓毛賊偷了個精光，連五百個珠籠都賠上了。這些毛賊，夜裡駕著小船，趁著潮水，從紅樹林裡潛進養珠場，連宿在樹梢的白鷺都沒驚動。他們手持著鋒利的彎刀，將吊珠籠的尼龍繩子攔腰割斷。看守珠棚的人如果發現了他們，他們就發動起裝在船頭的汽油機，一扳操縱桿，小船發出一陣放屁般的脆響，昂著頭向深海竄去。他們仗著船快，逃跑時有條不紊。養珠戶知道這些現代海匪懷裡揣著槍，不是土槍，是真正的槍，從越南走私進來的。如果追急了他們，他們就會開槍。子彈尖利地呼嘯著，從養珠棚上滑過。這可不是鬧著玩的，碰上了就比感冒嚴重。養珠戶為了看守自己的財富，不得不想辦法自衛。對付武裝的海匪，只能武裝自己。但是花錢買走私的手槍價格昂貴，而且還有犯罪嫌疑，於是各種土武器應運而生。大同的看珠棚上架設的是拋石機，他年輕力大，能把彈丸發射到200米遠的地方。但是海匪們來偷珠貝的時候，他睡得像死豬一樣，海匪們不但偷走了他的珠貝，還爬上珠棚，偷走了他掛在拋石機上的褲子和枕在頭下的鞋子，新鞋子，水牛皮的。由此可見，武器是決定戰鬥勝利的重要因素，但不是決定的因素，決定的因素是人不是物。那天早晨，大同睜開眼睛，就知道大事不好了，褲子沒了，鞋子也沒了，養珠棚前的海水中，那種實際上存在著的珠貝們的歌唱聽不到了，就像一個跑光了豬的豬圈一樣冷清。他跳起來，看到海面上漂著一些被割斷了的灰藍色的尼龍繩頭，那寄托著他的希望和夢想的五百籠珠貝，幾乎全部不翼而飛，只有在靠近珠棚立柱的地方，還殘留著兩籠。他一屁股坐在珠棚上，木了半天，咧著大嘴哭起來。哭夠了，怒火就在他的心裡燃燒，他站起來，開始向大海發射彈丸。紅日照耀海面，海水好像燒紅了鐵水，黑的彈丸落到紅的海水中，濺起一些濃稠的浪花，然後就消逝了。
大虎將陳珍珠帶到了你的家裡。你感覺到自己進入了未來的婆婆的角色，很投入地接待了這個未來的兒媳。
（10）大同的爹從牆縫裡摸出一個油紙包，十層八層地揭開，顯出了散發著霉味的兩千元錢。爹對兒子說：這是你娘生前積攢下的兩千元錢，說好了留給你結婚的。你拿著進城置辦點東西，順便把珍珠叫回來成親，城裡不是咱們鄉下人待的地方。你們結了婚，我就完了心事了，你娘的靈魂也就安息了。
大同拿著爹給的兩千元錢進了城，讓兩個賣假金子的壞小子騙了。大同回到家，對爹說了實情，老頭氣得七竅生煙，給了兒子一個耳光，但他最終安慰兒子：財去人安樂，有錢結婚，沒錢也得結婚。老頭子讓兒子趕快把珍珠叫回來，免得夜長夢多。
（11）就在這些日子裡，發生了一件當時就讓你惶惶不安，事後更證明是糟糕透頂的事情：李高潮到你辦公室送珍珠展廳和大舞台的預算表時，將一棟海濱別墅的房產證和一串金光閃閃的鑰匙放在你的面前。房產證上用的是大虎的名字。
也就是這天晚上，大虎將陳珍珠帶到了你的家裡。你感覺到自己進入了未來的婆婆的角色，很投入地接待了這個未來的兒媳。你面對面地觀察了這漁家姑娘，她給你留下了美好的印象。你不由地歎服兒子的眼力。你認為像這樣清純、正直的姑娘在當今的社會裡已經鳳毛麟角了。你發現這個姑娘生著兩條很長的腿和兩條長於常人的胳膊。你想到珍珠節期間將選一個珍珠小姐的事。你的心裡知道，南江市首屆珍珠節上的珍珠小姐已非她莫屬，你決定讓這個姑娘去市歌舞團接受舞蹈訓練，你還決定在珍珠廣場上豎一塊高大的牌子，畫上這個姑娘的畫像。你還決定在廣泛發放的宣傳材料上，印上這個姑娘的畫像。這個姑娘就是珍珠的象徵，也是南江這個珍珠城的象徵。一個清純如山間泉水的姑娘，羞澀地微笑著出現在中外賓客的面前、手中，應該勝過千言萬語。你還決定編排一台大型舞蹈，利用紅樹林邊的原始採珠舞為素材。這個構想的靈感起源於你與珍珠的談話，珍珠對你說，紅樹林邊有一個一百多歲的萬奶奶，滿肚子故事，都與海裡的珍珠有關，她還會跳一種古老的舞蹈，一邊跳一邊吟唱著古老的歌曲。你馬上就給文化局魏局長打了電話，讓他組織創作人員，到紅樹林去採風。
……
（13）大虎和二虎三虎在風流飯店設宴給珍珠過生日。珍珠是個苦孩子，從來沒過過生日，更別說這種洋派的豪華生日。她很感動，同時心裡充滿了矛盾。一方面她漸漸地對大虎有了好感，尤其是見了你之後。你對她的關心愛護讓她體驗到了幾乎從來沒體驗過的母愛。這些日子裡，大虎天天開車送她到歌舞團學舞蹈，歌舞團的沈老師說她很有天分。大虎的小慇勤、胡鬧騰，都讓她感到親近。她的心裡時時想起大同，她不敢忘記大同一家對自己家的恩情。珍珠的爹下海捕珠，被鯊魚咬去一條腿，流血過多死亡。珍珠的娘重病纏身，多虧了大同一家照顧。娘臨死時做主將珍珠許配給大同，以此報恩。大同在村子裡也算個好樣的青年，如果珍珠不進城，他們的關係不會發生任何問題。不幸的是她進了城，更不幸的是大虎喜歡上了她，悲劇由此開始。三個虎花言巧語，將珍珠灌得半醉。三個虎中，最有心計的是二虎，他們在一起干了很多壞事，主意多半是二虎出的。大虎喝得迷迷糊糊，被二虎和三虎架到了早就訂好的房間。二虎和三虎沒想到大虎對珍珠動的是真情，以為還是像往常那樣，玩玩就拉倒。他們把珍珠也拉進了房間，便帶上了門，讓他們"成親"。在大虎的朦朧醉眼裡，半醉的珍珠面若桃花，目如秋水，不是天仙，勝過天仙。他上前抱住求歡，珍珠酒意頓消，拚命反抗。
你腦子裡好像有兩個林嵐在吵架。一個認為這房子萬萬住不得，一個認為你為南江做了這麼多的貢獻，收下這棟房子問心無愧。
這些年裡，大虎與許多女人有過肉體的關係，他根本就沒把這當成什麼大事。珍珠的反抗，讓他感到吃驚：怎麼？還有敢於拒絕的女人？珍珠越是反抗，越激起了大虎的邪火，他藉著酒勁，將珍珠按在了地毯上。珍珠情急之中，咬了大虎的手腕，然後奪門而去。
珍珠跑回公司，將大虎幫買的新衣全部換下，穿上自己的舊衣，回到了紅樹林。
大虎酒醒後，深感後悔。二虎和三虎奚落他，惱得他差點跟自己的鐵哥們動了手。二虎說：三虎，別管他了，大哥已經讓紅樹林邊的狐狸精迷住了。三虎說：奇怪，大哥什麼樣的女人沒見過？竟然對一個小土妞產生了……愛情！
大虎自己到了紅樹林邊，找到珍珠的家。他見到了小海，讓小海駕船載自己進海去找珍珠。在船上他以為小海是個傻瓜，口出不遜之言，讓小海一頭撞到海裡，差點淹死。
珍珠和大同在養珠棚上商量未來的生活。大同連遭倒霉事，情緒低落，提起城裡人就火冒三丈，發誓要進城殺人。珍珠提出跟他登記結婚，然後不養珠了，上岸去改種玉米。她聽說有一種日本進口的甜玉米種子，種出來的小玉米城裡人特別喜歡吃，能賣很高的價錢。珍珠激勵大同，希望他振作起來，重整旗鼓，發家致富。大同精神受挫，珍珠的勸說一時也難鼓起他的勇氣。尤其他一想起那500籠珠貝和母親生前積攢下的2000元錢，眼淚就汩汩地往外冒。
大虎上了大同的養珠棚。大虎是個實心眼，他真的以為大同是珍珠的哥哥。大虎請珍珠回公司工作，珍珠不回。大虎從懷裡摸出2000元錢，說是珍珠的工資。珍珠不接，說自己掙不了這麼多錢。大虎說你是不是嫌少？大同插話道：不少了，幹了一個月就掙2000元，夠多了。大同從大虎手裡接過錢，一張張揭開，放在珠棚上晾曬。趁大同晾錢的空子，大虎拉著珍珠的手，說：是我媽媽讓我來請你的，市裡決定讓你當首屆珍珠小姐，美術學院的教授等著給你畫像呢。大同勸珍珠回去。珍珠說要去你就去，反正我不去。大虎訕訕而退。小海駕船送他回去。大同說我看你們這個總經理是個好人。一陣風起，把珠棚上的錢刮下大海。大同跳下海去撈錢，珍珠看到大同見錢眼開的樣子，心裡非常失望。