安否認：「不對，我沒中毒時候一直參與睿王批閱公文，於你家朱明的事也出過主意，說起來你是不該救我的。」
任意那邊插話：「嗯，你還是相信她，她是滿人首府盡人皆知的睿王府第一謀士。」
朱淮一時有點懵，想了下才道：「我知道了，你與我明說是希望不要失去我這麼個朋友，對不對？你怕我以後知道反而於事情不利，對不對？」
安點點頭，道：「我們非親非故，一路上你那麼照顧我，我上車下車都是你抱著我，我累了就靠著你的腿睡，我雖然沒說，但一直把你當大哥哥看，我以前也有個哥哥，但後來失散了，所以我這幾天覺得你好親切，好像我哥哥，你一定不能討厭我，否則我會很傷心，跟與哥哥失散一樣傷心。」說著，兩眼真的眼淚汪汪的。
朱淮見了她的眼淚，心早軟了，歎口氣道：「說起來，我們大明主要還是亡在李自成手裡，再說我朝上下沒幾個好的，簡直是爛透心了，亡國，也是遲早的事，多你不多，少你不少，安妹妹，我也好喜歡有你這麼個妹妹，不管以後怎樣，我們都別管他。」
安捉住朱淮的手笑叫道：「太好了，太好了，中毒前我長得好看又聰明，大家都喜歡我那是必然的，現在我又瘦又難看，你還對我那麼好，那是真的好，哥哥，我真是太高興了。」
任意見他們說話告一段落，便道：「如今吳三桂獻關，清軍入關勢如破竹，估計大順軍隊不是對手，我們吃完飯你看該去往哪裡？」
安雖然不高興被打斷，但知道那是正事，只得收心問道：「那一定是我們睿王爺帶兵吧？」
任意心裡也是因著多爾袞而一陣得意，應得很爽快：「是。」
安毫不猶豫的道：「那不用說，當然是一路先下大順首都了，我們這一路就先坐船到金陵，然後取道運河直髮北京，差不多我們到的時候王爺應該已經到那裡了。」她為怕朱淮難過，特意把北京說成是大順首都。然後對朱淮道：「哥哥，你一起去看看好不好？那裡有你出生的地方，還有你的親朋好友，你要不要去關心關心他們？」
朱淮難過地道：「妹妹，我知道你的心意。我是一定要去看看的，哎，已經不是一天兩天了，我還能看不開？你別擔心我，做哥哥的哪會那麼沒脾氣的，我如今是一介平民，去哪裡不可以的。」
當下說定，五人一起進京，到北京後朱淮不願意進睿王府，去後再做安排。
第十七章
「這當兒，誰會閒著？誰敢閒著？」
這話是莊太后這幾天的口頭禪。清早起床、洗漱、梳頭時間，她也一刻不閒著，叫蘇茉兒整理彙集前線消息說給她聽。這天，蘇茉兒進來得稍晚，一來就歡呼道：「太后大喜，太后大喜，阿勇飛鴿傳書說前方已經攻入北京城，就是前天的事兒，五月二日，真是吉祥如意的一天啊。」
「給我瞧瞧。」莊太后搶過小紙條，雖然只幾個字，但她卻反反覆覆看了好幾遍才道：「漢人中聰明人多啊，要不是用洪承籌那五條意見，我看進京未必有那麼順利。這多爾袞也會用人，竟然會一字不改地採納一個漢人叛將的建議，此人之氣度魄力，在中原做個皇帝也是綽綽有餘。真不知道他打下京城，今後會怎麼處置我們娘兒倆。」
「是啊，他現在擁兵自重，八旗裡面十成倒有七成已經成了他的心腹，這一下他率部進京，恐怕漢人天下只知有睿清王，不知有大清天子了。」蘇茉兒天天看邸報，心裡一直抹不去這個陰影。
莊太后不語，慢條斯理地調著胭脂，把它們在手上勻開，先拍到一張洗綿紙上，然後才對著銅鏡勻到雙頰。再轉會頭沖蘇茉兒一挑眉，兩人心意相通，蘇茉兒細一端詳，點頭道：「可以的。」
莊太后這才說話：「漢人這方面可沒咱們滿人那麼容易糊弄，他們對什麼正統啊，君君臣臣啊可講究得很，誰敢篡位自己當皇帝，即使他功勞再大，漢人也都不會服。所以啊，這多爾袞自己在一步步地給自己下套，漢人豈是那麼好用的？漢人是雙刃劍，他可以幫多爾袞建大功立大業笑傲天下，也可以是他做君王路上最大的絆腳石，但是他沒話好說，是他自己扶持的漢人呢，哼。」
蘇茉兒知道，在這種運籌帷幄上面，自己是拍馬都追不上莊太后的。所以還是仔細聆聽別插嘴的好。
「不過我們也不能太被動等著他多爾袞調排我們。你等一下給阿勇發個密件，叫他鼓動著那些老頑固們給多爾袞找點兒麻煩。看他多爾袞一向有放眼中原的意思，這回既是這麼順利地拿下北京，肯定立刻就會打逐鹿天下的心思。但是我們很多旗人打的是進中原撈一票就退回享福的主意，你得叫阿勇暗中鼓動鼓動他們的思鄉情緒，讓他們到多爾袞那裡去鬧事。」
「太后這是想叫他們逼多爾袞裹足不前？那不是把打下的地盤白白拱手送還給漢人嗎？」蘇茉兒不解。
「你想想多爾袞進了中原，猶如放虎歸山，驅龍歸海，他還捨得回來嗎？他打的什麼主意我不問也知道，想把我們安在瀋陽，他天高皇帝遠，自己在中原做他的實際皇帝。我怎麼能遂了他的願任他獨大至不可收拾？說不得，我只好拖拖他的後腿，讓那些勢力不小的老頑固鬧鬧事，讓他明白明白，咱滿清的皇帝在哪裡，故鄉就在哪裡，人心就在哪裡。別想輕易撇開我們。他若想在北京活安穩了，我非叫他把我們娘兒幾個全接去才罷。」
蘇茉兒有點不以為然，她心裡覺得人家在外面博命，她們在家裡拖後腿，這做法說出去有點很不光明正大。
莊太后抬眼見她神色不豫，知道她在想什麼。要換別人，她也沒心思搭理，但這蘇茉兒不同，兩人名為主僕，可實是親如姐妹，什麼話都明說的。所以她解釋道：「你性子直，但這麼多年在宮裡過活，你還沒看明白這一點嗎？我們這種身份的人除了拚死保住自己的地位外，沒其他路可以走。失去地位，對平民來說不過是日子過差點，但對我們來說，失去這位置便成了新當權人的心頭刺，為怕我們哪一天鹹魚翻身，他們必定是會使出最卑鄙手段置我們於死地的。這種勾心鬥角無所謂正義公理，誰話說得響，公理就倒向誰一邊，古往今來的歷史，寫得出那些桌面下的交易嗎？所以，我這麼做，說白了，就是趁他多爾袞忙碌大意的時候給自己掙個說話的機會，給我們娘幾個掙條活命的路子，說穿了，其實是卑微異常的啊。」
蘇茉兒聽她一席掏心窩子的話，很是羞愧，想到跟著莊太后進宮後幾起幾落，受的苦楚，忍不住眼淚一顆顆地落了下來。她哽咽道：「太后，我知道錯了，我這就去給阿勇寫信把您的意思告訴他。」
莊太后抵著蘇茉兒的手道：「你啊，這麼大人還哭鼻子，我有怪過你嗎？你雖然與我同進退，但切身感受總不如我深，想不到那一點也是必然的，難過什麼。」莊太后笑笑岔開話題：「對了，前兒范先生寫信捎來的幾本漢人的書福臨在看嗎？」
蘇茉兒忙抹淚回道：「皇上勤快得很，這都已經把幾篇東西粗粗全看完了，正聽范先生指的那個夫子細講呢。我等下寫完信過去瞧瞧，都到什麼進度了。」
莊太后想了想道：「這樣吧，你先把福臨和他那個夫子一起叫到我這兒來，我想聽聽這些書究竟說些什麼。你寫完信也過來聽聽。漢人的東西我們未必要學，但既然要統治中原，還是應該知道一點兒。」
等蘇茉兒辦完事情回來的時候，卻見屋裡只有莊太后和福臨兩人，連幾個宮女都被譴到外面侯著。蘇茉兒一時不知道該進該退，幸好裡面莊太后看見，叫了聲：「蘇茉兒嗎？你進來。」
蘇茉兒進去，見福臨正伏案作文，心中不解，又看看莊太后，見她一臉似笑非笑，便輕聲問道：「怎麼回事？」
莊太后「哼」了一聲，笑道：「個個都不是好東西，沒一盞省油的燈。」
蘇茉兒不解，問道：「不就是北宋司馬光的幾篇文章嗎？沒什麼意思的吧？」
「還沒意思！我要不聽夫子前後講解，不知道那段歷史，還真以為沒什麼意思。三篇文章，一篇是<上皇太后疏>
，大意是說皇太后不是攬權，垂簾聽政是因為體諒皇帝身體不好，兩人之間無政權爭奪之事。一篇是<上皇帝疏>
，這篇雖然大段講的是為君之道，可我看范老夫子想讓我們知道的是要他母慈子孝那一節。再一篇是<上兩宮疏>
，看來矛盾激化，他沒辦法一個個勸，只好兩邊一起來了。不錯，司馬光深通經史，三篇疏文做的又圓通又有理有節，不愧是一代名臣。蘇茉兒啊，你沒看出來嗎？范夫子沒有明說，但那三篇文章來得恰到時候，我能不心領神會嗎？他這是想以北宋皇帝和皇太后的關係，來暗喻如今我們皇帝和多爾袞的關係。說白了，他明是叫皇帝看那三篇文章，暗是叫我做個表態。」
蘇茉兒看著福臨苦著臉想著怎麼寫的樣子，問道：「那太后現在叫皇上寫的就是這個表態了？」
莊太后點頭道：「我沒法不表態。但也沒法自己表態。所以我叫福臨給他寫篇讀後心得去，也算是我表的一個態，這點大家心知肚明。這個漢臣可說是我朝最睿智的一個人，他如今對多爾袞的影響不可小估，我們四月份那時進軍中原去的大思路都是他提出來的，我看後面多爾袞的行動都脫不了那幾點的範疇。所以我們更要讓他心中根深蒂固的漢人君君臣臣之道為我們所用。我的表態是要讓他知道，我們娘兒兩是有胸懷，知感恩的人，而皇帝雖然年幼，卻是天縱英明，當然也是他教導有方，一方面滿足他身為帝師的榮光，另一方面打消他傾向多爾袞還是傾向皇帝的疑慮，以後一門心思助福臨坐穩江山，遏制多爾袞的野心。如果朝庭還設在瀋陽的話，他的影響力我原不必去理睬，但設在北京就不同了，那裡漢人多，範文程可以發起的輿論支持也大，多爾袞怎麼也不能忽視這一點的。所以，你說我能不有所表示嗎？」
蘇茉爾歎服。真想不到幾本書裡面有那麼多的隱含的意思在裡面，如果換個人當太后，可真不敢想皇上未來的位置會如何了。想起兩人進宮時候，莊太后那時還是個十三歲什麼都不懂的小丫頭，十幾年滄桑，雖然她的臉還是光滑如昔，真不知她的心如今是怎樣的。但她相信，無論如何，莊太后是永遠不會服輸的。
第十八章
船到金陵，正是落霞與孤鶩齊飛時候安與朱淮坐與船頭指指點點，阿弟與小蛋在艙中卿卿我我，唯有任意一人坐於船尾冷冷清清地發楞。走時為避開武昌堂，他們特意往上游又行了一段路才叫船。安與任意有成見，拉著朱淮坐船頭，而幾天下來她精神大好，與朱淮談得非常投機，小臉總算有了幾兩肉。
船家見一行只有朱淮一人是正常男人，所以一路上面有什麼都來請示朱淮，現在到了金陵，自然也來問道：「公子，船停在北岸，還是南岸？」
朱淮一擺手：「南岸。」
安驚道：「可是我們立即就要去北京，到北岸不是更直接一些？」
朱淮笑道：「妹妹，這幾天與你聊天，心胸開闊不少。明亡，是天數，與誰都無關，要怪就怪我們自己。所以我想也不必去京城了，去了又有點什麼事呢？無非是傷心幾場，難過幾回，根本於事無補。還不如立志自今日始，好好過自己的日子，做好自己的事，那才是正經。」
安嘟囔道：「可是你答應我陪我的啊，你說你是我哥哥的啊，你怎麼能不作數呢？」
朱淮道：「妹妹，這確是哥哥的不是，你千萬原諒我，所以我要船停泊南岸，就是要帶你去看看我家的別居，以後我將會住在那裡，你一找就找得到我。而你，我知道只要找到睿親王府，就可以找到你。等我略有佈置，安頓下來，我會立刻進京找你。你說這樣是不是要比我無所事事地到京城兜一圈要有意思得多？」
安翹著嘴不理他，朱淮只得打拱作揖做低伏小地陪不是。直到靠岸，安才「呸」地一聲道：「饒了你，但下不為例。走吧。」朱淮這才如釋重負，回艙取了行李，出來，見安已跳過岸去，他對著碼頭和船之間的淘淘江水發了半天愣才被任意一把抓過去。
朱淮家不大，前後三進，當中的庭園裡種著玉蘭、海棠、山茶和桂花，意指「玉堂富貴」，後面的花園熱鬧些，但時逢亂世，也乏人照料，花草長得亂七八糟的，即使天色已晚，也看得出荒涼。這原是他家進京時候小住的地方，原本有兩對夫妻照料著，現今只剩下個老忠僕從老家趕來照顧。所幸房裡傢俱擦得很乾淨的，一到就可以住人。安這種大場面也見多了，見此便摸出張一百兩銀票打賞。
任意一路都一聲不響，只是坐在客堂間東看看西看看的，也沒象安那樣好奇地打開門都去瞧一瞧。朱淮忙著去外面飯店叫送菜進來，老僕張羅著睡覺地方，忙到吃飯時候才坐到一起。金陵地方畢竟與別處不同，雖是亂世，可飯店裡叫來的飯菜還是花色多樣，味道可口。大家一路吃得簡單，一見這桌好菜，誰都沒啥客氣，下筷大嚼。反是主人朱淮讓了幾下，見大家都很不客氣，笑著也忙下筷，免得錯過幾味好菜。
酒足飯飽，只有小蛋還記得幫老僕收拾碗筷。好在老僕一晚得了百兩銀子，心頭快活得很，做起事來分外勤快。安拉著任意出去道：「我有話與你說，哥哥你一起來。」
三人走到外面，安對任意道：「有件事可能你不以為意，但這樣下去於世俗不容。你家阿弟與小蛋兩人關係走到怎麼樣你該很清楚，得快點替他們辦了事，免得未婚先孕，小蛋不是江湖中人，以後沒法做人，他們的孩子以後也會被人指指戳戳。他們兩人不知俗務無所謂，但你做姐姐的不能不知道。而且小蛋後面兩天一直在吐，我看不是暈船，像是有了。你這做姐姐的總得給人個交待。」
任意聽了一愣，本來以為安叫她出來是商量怎麼進京的事，沒想到事情反而繞到她頭上來了。忍不住問了句：「你說怎麼辦？」
朱淮見安一路對任意不理不睬的，忽然對之生出好心來，心裡覺得奇怪，但知道這個妹妹聰明機靈，一定是想做什麼，見任意有問，便插話道：「妹妹，你小小年紀怎麼知道人家小蛋有了沒了的？這種事不好胡猜，女兒家名節最要緊。」
安白了她一眼，道：「我離開花春花時候她正有孕，她天天迫我學她的醫術給全谷人把脈，當然也包括她，你說我還能不知道誰有沒有孕？不信你明天就去叫個郎中來給小蛋號號脈，看我說得正確不正確。」
任意打小跟她的古怪師傅長大，對世間俗務一竅不通，出來才慢慢知道了一點。此刻被安這一說，心裡也覺得不妥。她也就一個親人，對阿弟的事情著緊得很，原來看阿弟與小蛋兩情相悅歡喜得緊，沒想到還有那麼多規矩在裡面。考慮到阿弟以後揚眉吐氣地做人，又不能不聽，但她也是個聰明人，對安的建議總歸還是有點懷疑，不相信她怎麼一下會得好心起來幫人。可一路行來，安與朱淮的對話她一句不漏地全聽了下去，知道兩人並無密謀要拿他們怎麼樣，而且諒他們兩人也變不出花樣來。於是將信將疑地問道：「那麼你說該怎麼樣？」
安笑道：「還能怎麼樣？盡快給他們結婚呀，我也是剛剛吃飯時候看著哥哥家空房子那麼多才想到的，你總不能什麼表示都沒有就算他們結婚了吧？總得辦個酒，準備個新房，讓他們風風光光一回。我看你阿弟以前也沒過上好日子，現在有哥哥這麼好的條件在，你總得替他熱鬧一回吧？哥哥你看肯不肯幫忙？」
朱淮忙說：「這忙惠而不費，怎麼不幫？不過還得任姑娘定下來才好。」
任意還是捉摸不透安的想法，便避開話題道：「秦淮河香繡舫有我一位故人，等下我準備去看看她，你們不用等我回來。」
安卻眼睛一亮，叫道：「對啊，南京，秦淮河，如此大大有名的地方我也正想要去一趟。哥哥，你不能去，嘻嘻，我們去去就回。」
任意並沒有要帶上她的意思，對她的話只是微微一哂，，看也不看朱淮一眼，忽然騰身躍上屋頂而去。安叫了聲「等我」，匆匆對朱淮說了句：「我想讓阿弟兩個留下來保護你。」邊說邊裊裊升起，飛也似追了上去。
朱淮見任意會飛已經非常吃驚，而看見安更是飛得腳不著地，驚得一張嘴久久合不起來。好久才回過神來想起安臨走說的話，這才明白今夜她良心大發的原因。他如今萬事得從頭開始，又在這麼個人生地不熟的地方，得一身手了得的人幫著，確實可以方便不少。不由感喟安的心計。
安已身體無恙，力氣也恢復得七七八八，所以追上任意不費吹灰之力。一會兒便已與任意並肩而馳。但她不說話，只是口角噙著一絲笑意，也不可以去看著任意，似乎是在管自己走路，但時時配合著任意的速度。
任意忽然看見身邊有人，毫不猶豫便取毒於手欲施殺手，但一經看清，忙又收回。她想當今世上再厲害的高手能這麼接近她而她竟茫然不覺，恐怕還數不出幾個來。可安才多大年紀，怎麼可能練出這等輕功？她再細一打量，更是吃驚。自己尚要不斷點著人家屋頂使力，可安卻根本不用落下，飄飄然如傳說中的神仙妖怪。再想到她人小鬼大，聰明非凡，心裡更是一陣寒意湧上，好在看看地上還是有安的小影子投下，否則她真快懷疑是她害死安後，安陰魂不散找她索命來了。
揣著一肚子疑問，好不容易到得秦淮河才問出來：「安，你究竟是不是人？」
安怔了下，心想按常規說法，自己還真不是什麼爹生娘養的人。可這當然是不能宣之於口的。於是笑道：「你看看我像人嗎？」
月光下任意見她笑得小狐狸似的，再聽她那麼一說，心裡還真有點寒。道：「不管你是不是人，反正我當你人看待就是。」
安嘰磯地笑道：「好了，我當然是人。你想好沒有？我想我也恢復得差不多了，準備下一步趕得快一點去見王爺。朱哥哥不去也好，不過他這不去，小蛋便成累贅了。所以我想你們都留下來，我自己一人趕路也可快點，你瞧，我比你都快很多，別人現在再要想抓我，恐怕已經不那麼容易了。」
任意心裡一緊，心道：原來你剛剛說了一大堆有關小蛋阿弟關係的理由，為的是想甩開眾人獨自北上，這可萬萬不行。忙道：「你一人迎著南下的亂軍北上總是讓人不放心。而且你也不是完全恢復，有人在旁邊幫襯著總歸比較方便點。」
安揣測著任意絕無那麼好心腸，說什麼保護她北上，一定是打的別的什麼主意，所以她更是要把阿弟與她分割開來。「你說迎著亂軍，拖著個懷孕的小蛋，我們還怎麼走路？連自保都勉強。我說你也別裝好心了，如果你對我有那份心意，我昏迷時候你就該早早內疚地把我救醒，不會等到現在才良心發現，害我吃足苦頭。我知道你一定懷有其他目的，剛剛在朱哥哥家裡我不便說出來，但你自己清楚，我遲早也會知道。你說我會願意被你利用，和你各懷鬼胎地上路嗎？」
任意被她點破，臉上很掛不住，粉臉早刷地沉了下來，手中也暗暗把幾件毒抓了又放，放了又抓，要不是想到多爾袞，她一早就下手快意恩仇了。
安見她的手在袖子裡不斷地動，心裡也很發毛，吃過她的苦頭，雖然已經想出怎麼解毒的法子，但一朝被蛇咬，三年怕井繩，總歸還是怕。但她知道這時絕不能露出些許破綻，任意豈是個好打發的人。只得壯著膽道：「你想清楚了嗎？不用那麼一副咬碎銀牙的樣子，我還是小孩子呢。」