第一章
春天早上的街道上，早已有大嫂婆子拎著竹籃子買菜。多年的當家，她們已經練就一副火眼金睛。不過奇怪的是，有幾個人卻是拎著空籃子不走，等在一塊空地上。有個大嫂奇怪不過，走上去打聽：「你們象等人一樣等在這兒幹什麼？」
那群人反正閒著無聊，見有人問，話匣子打開就合不上了：
「我們在等周寡婦的鴨蛋，她家的蛋只只顏色雪青，賣相最好。」
「周寡婦家的鴨蛋蛋黃紅得像桔子皮，味道最鮮，我家老爺就認她這一口。」
「她家的蛋補著呢，我家媳婦剛抱了個娃，我天天給她買周寡婦的鴨蛋，人吃得白裡透紅，奶水最足。」
「聽說周寡婦家的小子很能幹，天天摸泥鰍河蚌給鴨子吃，鴨子養得大，這蛋生出來也大。今天這是怎麼了，太陽都上城頭了，她還沒來。」
……
說話間，城門口走來一對母子，做母親的人長得清清爽爽，衣服雖是破舊，卻也乾淨。身邊拉著手一起走的小子長得像泥鰍似地黑，人瘦瘦小小，大約只有六七歲。但走近看了，會發現這小子長得挺俊的，大眼小嘴，一管筆挺的鼻樑，下巴尖尖的非常可愛。那孩子進城後眼睛就沒停過，一直骨碌碌地隨處亂轉，忽然一陣香味傳來，正是蔥油大餅的香氣。這東西吃著未必好吃，就是聞著香，在那裡支攤做生意，都不用吆喝，人家就會被它的香氣引過來。
那小子也受了大餅的誘惑，使勁嚥了口唾沫，看著那攤子眼饞。終於忍不住拉拉她娘的手道：「娘，我說過不吃大餅的。」
她娘撐著小腳走得正苦，沒聽清她說什麼，急匆匆道：「粥粥乖，跟娘快點走，再晚攤位要給人家佔去了。」
那個叫粥粥的小子見娘對她的提示沒反應，也沒辦法，咬著指頭一路盯著大餅攤離開，直到看不見。她娘想著怎麼走得好好的人突然要拖著走了，回頭一看就知端的，但也沒說，拉著粥粥繼續走。
那群說閒話的女人一見他們母子走近，都喜笑顏開，大家熟門熟路地自己取蛋數了給錢，都老買主了，價格都不用問。其中一個女人摸摸粥粥的頭皮道：「周嫂子，這就是你能幹的兒子嗎？生得好活絡。」
粥粥得意地挺胸大聲道：「就是我。我娘只有我一個兒子。」
周寡婦就文氣得多，微笑著不言，自管收錢賣蛋。很快，籃子裡得蛋就賣光了。粥粥等最後一個買主走後對她娘道：「娘，以後你可以價格賣高一點的，你看人家都等著買我們的鴨蛋。」
周寡婦挽起籃子拉粥粥會轉去，一邊道：「那怎麼可以，我們是規矩人家，別人賣多少價錢，我們也賣多少價錢，不能亂叫價的，要給人家戳脊樑骨的。」
粥粥不明白，好好錢不賺要規矩作啥？戳脊樑骨就戳脊樑骨，又不痛的，要覺得難受就打過去好了，怕啥？有錢多好呢，可以買蔥油餅吃，可以買花布做衣服，省得娘天天改爹的衣服給她穿，把她扮成個小子樣，多難看。但是她喜歡被人叫兒子，兒子多好啊，隔壁家的小姐姐做女兒的，每天給她娘纏足纏得哭啞了聲，動都動不了。還是像她一樣當小子多好，要去哪裡玩就去哪裡玩，跑山上搶野果子吃，誰都跑不過她。連娘都沒她走得快。
忽然前面傳來一陣吆喝，「走開，走開，讓路，快，快。」粥粥忙拉著娘躲進一跳弄堂口。過一會兒只見幾匹馬跑過，粥粥人矮看不清，只能從人縫兒裡瞧出去，就只見到一個長得眉清目秀的小哥兒騎著匹矮一點的馬經過，他穿得可真好，衣服亮閃閃的，一定是緞子的吧。粥粥把那人的長相記在心裡，真是有錢人。
等那些人經過好久，大家才敢走出來，粥粥隨娘走出來一看，見路上翻掉幾個搬不走的攤兒，東西撒了一地。粥粥禁不住想，有錢真好，撞了人都沒事。
光顧著想心事，忽然娘站住不走了，她忙也剎住腳步，卻見已經在大餅攤前。見她娘掏出一枚銅子兒，換得一隻甜大餅給她。原來娘知道她愛吃甜大餅的，真好，以後她長大了要賺很多的錢給娘買甜大餅吃。她接過大餅，正想咬，又想起什麼，忙踮起腳把大餅舉到娘嘴邊，道：「娘，好香咧，你先吃一口。」
周寡婦見女兒這麼懂事，心裡高興，笑道：「粥粥乖，娘吃飽的，你吃好了。」
粥粥不依，硬是把餅塞娘唇邊，周寡婦只好小小咬一口，道：「娘吃了，嗯，好香，粥粥吃吃看。」
粥粥縮回手一看，道：「娘才咬那麼一點點，多咬一點嘛。」但是她已經抵不住誘惑，自己大大咬一口，邊嚼邊掰一塊硬是給娘。周寡婦接了但沒吃，等粥粥把自己的吃光了，又塞回給女兒，粥粥猶豫再三，良心鬥爭再三，終於正不勝邪，她還是吃了。
但是粥粥想，我吃得多，做得也一定多呢。所以一到家，便從門後取來小竹籮繫在腰上，與周寡婦道：「我剛才路上見八叔公家在耕地，我去捉點泥鰍回來喂鴨子。」
周寡婦趕出來道：「泥鰍那麼難捉，你還不如到河邊摸點螺螄去。」
粥粥笑道：「才不難捉呢，現在地還是乾的，泥鰍給翻出來都沒混水躲，只會在干地上跳，一捉就捉到，最容易了。」
周寡婦也想不出怎麼回事，但見她說得頭頭是道，知道女兒懂行，就點頭放行了。
等到中午人家飯已吃過好久，才見粥粥滿頭泥污地回來，這本是司空見慣的，但是慢著，她的額頭似乎有血痕，手上拎著個白忽忽的東西。走近了才看出手裡的是只鷺鷥，額頭上真的出過血，現在凝住了。但是粥粥還是高興得很，舉起鳥兒道：「娘，這傢伙老是偷我竹籮裡的泥鰍吃，我一不小心就讓它得手，火大死了，趕都趕不走，後來給我想辦法捉住了。它還凶我，差點啄到我眼睛。」
周寡婦一聽慌了，忙拉過女兒瞧，果然太陽穴旁邊有個小傷口，還好不深，真不知要是給啄到太陽穴該怎麼辦。周寡婦忙進去拿毛巾給女兒擦，才回身，卻聽外面
「彭」地一聲，兩人都嚇一跳，趕出去一看，卻是隔壁獨居的張先生。聽說他字寫得好，狀子也寫得好，人家打官司都找他。可是現在他一點讀書人樣子都沒有，挽著袖子對大門發急。
粥粥笑道：「張先生又忘記帶鑰匙了嗎？你都已經撞斷好幾把銅鎖了。」那些撞掉的銅鎖都被張先生扔了，便宜了粥粥，撿來換了很多麥芽糖吃。所以她最喜歡張先生忘記鑰匙。
張先生看著他們母女笑笑，後退幾步繼續撞。周寡婦看不過，對張先生道：「張先生，你別撞了，我家粥粥說你家很容易進的，叫粥粥進去給你拿鑰匙吧。」
張先生一臉不置信，看看粥粥，看看自家的門，看不出有哪個洞小到粥粥可以鑽進去。粥粥被他看得生氣，道：「張先生看我爬不進去嗎？我們賭不賭？」
張先生道：「賭就賭，你要是爬得進去，我教你念一年書。」
周寡婦聽了大喜，忙對粥粥道：「粥粥，還不謝過張先生，他說要教你讀書呢。」
粥粥人小不知道好歹，歪著頭道：「讀書有什麼好？張先生吃不上中飯，餓死了，他心裡才急呢。便宜了他。」說完，往手掌裡吐兩口唾沫，三下兩下爬上張先生家院牆旁邊的一根竹子，到頂端時候放開腳，那竹子吃不住重，軟軟彎了下去，剛好把粥粥送進院子。
張先生在外面看著歎為觀止，撿起粥粥扔出來的鑰匙打開門進去，拉著粥粥的小髒手道：「乖孩子，來，到先生書房裡看看，你喜歡什麼書，挑一本出來，先生今天就開始教你。」
周寡婦避嫌，沒進門，在門外見此忙道：「粥粥快跟張先生進去，娘給你留著飯，你別急。」
張先生進門就抱書出來攤給粥粥看，粥粥又看不懂，倒拿正拿都不知道，看了半天才挑出一本來，張先生一看，是<三十六計>.便笑問：「你為什麼挑這本？「
粥粥道：「我看看是這一本書的字最好寫，一定最容易學。」
張先生大笑，也是，這封面的幾個字確實筆畫甚少，看起來很容易。不過裡面的內容可不那麼容易了。但是既然他有話在先，當然只有一口答應。不過他還是決定到時候《三字經》也一起教她。
但是教粥粥讀書豈是容易事，下午一上課就碰到問題。見張先生拿出《三字經》，粥粥就提抗議：「先生，我挑的不是這本書。」說完自己從一大堆書中又把《三十六計》挑出來。
張先生不明白，同樣前面是個「三」字，她一不識字的小兒怎麼就能分辨得出來。當下也不好混賴，只得道：「這本《三字經》是所有人入學必讀的第一本書，認字最好，你先把這些字認起來。你挑的書確是好書，但是不到一定程度你是學不進去的。」
粥粥不答應，辯道：「所有人都有爹，我就沒有。所有人都知道生日，我就不知道。還有所有人進學都要先拜一個拱著手的老頭，你就沒叫我拜。所以所有人都要讀《三字經》，我就是偏不讀。」
張先生一下反應不過來，對了，粥粥沒爹，否則伊娘怎麼會是周寡婦？但是再怎麼也不會不知道生日吧？難道周寡婦那麼粗心？只聽外面周寡婦幽幽歎了一聲：「粥粥是先夫過世後我在後山竹林裡撿來的，我又不識字，所以就給她起了個名字，叫周竹生。粥粥說不知道生日是真話，這孩子打小聰敏過人，這麼小已經知道養家餬口，但是我怎好耽誤她，還請先生憐她身世，教她讀書識字，不要做了野孩子吃苦才好。」
周先生要過了半天才反應過來，道：「嗯，周竹生，是個好名字，古人說，寧可食無肉，不可居無竹，竹生，好風雅的出身。」邊說邊看看粥粥，越看越覺得她與「竹生」兩字掛不上號，忍不住又問：「那為什麼又叫粥粥呢？」
粥粥差不多要徹底鄙夷這個自稱為先生的人了，怎麼連這都不懂。「我是娘用粥喂大的，夠解釋了吧？還有啊，你說的話不對，寧可食無肉，這可不行，等我有錢了，每頓飯魚肉蟹蛋，一個都不能少。不可居無竹那是對先生說的，你家牆邊要沒竹子，今天你就進不了門，吃不上中飯了。」
張先生哭笑不得，但是他是個倨傲的人，怎麼可以與小孩子為難，而他也不是腐儒，所以沒有拜先師什麼的規矩，只得道：「那你的名字是號名字對不對？」
粥粥猛點頭道：「那當然，但是不是你說得出來的好，是我娘想得出來的好，你比我娘差遠啦。」
周寡婦在外面終於聽不下去又厲聲道：「粥粥，你忘了娘中飯時候怎麼說的了嗎？要聽先生的話，跟先生學好。看見先生不要你啊你啊的沒一點規矩，要叫先生。」
粥粥最聽娘的話，至此這才不說話，但是悶了一會兒還是輕輕道：「可是我在這兒讀書了，鴨子誰來喂？娘一個人又忙不過來。」