瀟子君一聽，立刻把粥粥舉上馬鞍，道：「好，我們快走。」這就策馬奔向城門。伊不二一邊上馬，一邊輕輕與王秋色道：「粥粥現在年少氣盛。我本來想借這件事教訓她一下，也叫她知道點天高地厚。」
王秋色這才知道伊不二的用心，想到真是自己破了他的局，臉上不由一熱，借催馬之際掩了過去。城門已關，粥粥只得剜肉一般掏出一張一百兩的銀票給瀟子君賄賂門官，賺開城門飛奔而出。瀟子君忍不住道：「粥粥，你怎麼那麼富。」粥粥笑道：「都是我見縫插針地賺來的，你看我今天就賺了皇上一千兩。」
四人連日狂奔，一路往南，幸好有瀟子君的「神馬一頭醉」撐著，饒是如此，三匹馬奔到海邊還是一頭栽倒。他們雇了一條船，扛馬上船，揚帆出海。那是一個四季都是夏天的島嶼。從島的一端到另一端，馬要好好跑上一天。不過那麼熱的天對練《雅樂之舞》最是合適。王秋色與瀟子君因著《雅樂之舞》，在最熱的天氣裡也是冰肌玉骨，清涼無汗。伊不二自然重新拾起因奔波而擱下的武功。只有粥粥纏著子君姐姐要練《雅樂之舞》不得，後來經王秋色解釋是對身體有害才罷休。伊不二很想勸阻兩人練《雅樂之舞》，但是被王秋色以家仇待報而拒絕。
四個人在島上過著與世隔絕的神仙日子，眾人帶的銀子用完，最後粥粥只得貢獻出她辛辛苦苦坑蒙拐騙來的銀子。不提。
卻說皇帝一行來到南京，只在兩江總督府裡住了一夜便離開。離開時候把海地留在總督府，吩咐他與總督鄭中溪就周村的案子討論一下，遞個密折上來。
海地知道鄭中溪是父皇心目中的第一重臣，雖然以前在父皇爭皇位的時候他不偏不倚，兩不相幫。鄭中溪老成持重，深謀遠慮，說出來的話有時候都可以改變父皇的決定。但是鄭中溪輕易不會公開表態，他有密折奏事權，他把他的想法記錄在密折裡遞交給皇上，看著皇上採用他的主意宣揚為聖意而不聲言，而皇上即使他離京千萬里還是時時倚重，密折的傳遞絡繹交錯。他本來是皇上跟前的京官，但是因為先皇時期，西南戰事總是出現糧草不繼的困窘，今上繼位，才忍痛把這個第一重臣放到富裕的兩江，從此糧草被服不是從京中戶部，而是直接從兩江溯江而上，運往西南。為此戶部尚書包廣寧心中對他存了恨意，而糧草充裕的兩劉將軍滿足了一陣後也還是如常人一般心生不足，不過那些怨言皇上最清楚，對他們遞上來的折子都是留中不發，心裡一如既往地重視鄭中溪。
送走父皇回來的路上，旁邊人多眼雜，自然無法與鄭中溪交談，海地心裡反覆思量父皇的心思，是故意給鄭中溪機會讓他對付劉仁素兄弟出那口惡氣，還是讓他這個沒強硬後盾的皇子結交個支持他的重臣以便以後發展。最簡單本份的是父皇想倚仗這個智囊就周村血案理出個頭緒，但是鄭中溪一向不是側重刑名的人，而且證據又不清楚，怎麼可能理出頭緒來，所以依海地平日對父皇的理解，這種想法是最不可能的。又或者還有一種可能，父皇這次感受到了劉仁素兄弟的氣焰，想借此收拾他們了，所以先甩個錦囊給他們，叫他們自己領悟他的意思，自下而上地彈劾劉仁素兄弟。這也是很可能的事。
但是海地覺得自己出面彈劾劉仁素兄弟是件太危險的事，這兩兄弟目前如日中天，掌管著西部的軍政大權，父皇甚至公開讓他們「便宜行事」。因此劉仁素兄弟在那裡處處安插自己的親信，吏部接到他們發出的推薦軍功人員，一向是問都不問地照他們的推薦給予職務，即使原先已有別人要安排。因此他們推薦的官被暗中叫作
「劉選」，如今不止是西部，朝中也有不少「劉選」的官員。與劉仁素兄弟作對，即使是最終把他們參倒，那也將是兩敗俱傷，他是一點好處都沒有的。他絕不會那麼傻地那樣子地去領會遵照父皇的意圖。
回到總督府，海地就一直微笑著跟著鄭中溪走，鄭中溪何等樣人，立刻明白他的意思，摒退從人，與海地一起關在一個水中草廬裡。這本來是夏天最好的納涼所在，但在冬天裡，外面覆上厚厚的葦草。裡面升起暖暖的火盆，照樣也是最好的暖閣。
鄭中溪讓海地坐到上座，但是海地推辭了，他笑道：「我大舅一直說鄭大人是他的同榜，要我以後見到鄭大人待以長輩之理。今天在父皇跟前我也不好照做，現在只有你我兩人，我是萬萬不敢做到上座去的。鄭大人不必客氣，只管以後生小子看待我。」
鄭中溪見他坐在客座，也不再勉強，但是他也不會因此坐到上座去，就把那上座空在那裡。他以落座便笑道：「皇上讓老夫參與周村的案子，可是老夫自接到血案之日起，就一直沒有查出任何頭緒，真是虧對對皇上的厚恩。不知王爺有什麼線索沒有。」
海地知道面對這麼個老謀深算的人，隱瞞或者偏袒他是不會看不出來的，倒不如折中地把事情如實向他說了，反而能取得他的信任。而他已經打定主意，不管父皇這次是不是真的要他結交這個重臣，他都要這麼做。有他一句美言，抵得上他海地作牛作馬。當下便原原本本把陳四訪得的線索，粥粥當著眾人面說的現場等等都一一如實向他解說一番。
鄭中溪聽了閉目想了好久，海地也不打擾他，管自己想著下一步該怎麼做。屋裡是可怕的寂靜。
好久，鄭中溪才睜開眼睛問了一句：「皇上也知道所有這些了嗎？」
海地應道：「皇上知道的不會比你我多，也不會少。」
鄭中溪又閉目沉思了一會兒，才道：「老夫這兒有份那邊縣官直接遞交給我的查勘記錄，被老夫壓下了。因該記錄直指遼西的金礦護院。這個金礦老夫暗暗派人查了一下，以前是誠親王開的私礦，現在是轉了手。不知道確切的主人是誰，但是我看那裡開出的銀票大量從包廣寧手中使出來。但是這做不了證據，只能說是猜測，也不能遞交給皇上過目，原因應該是與王爺的想法一樣。」
海地略一思索，立刻明白，鄭中溪手中的證據是他吩咐陳四做的手腳，沒想到還真給鄭中溪順籐摸瓜摸出包廣寧來，從他那裡牽出包廣寧，再加上陳四調查出來的證據，似乎可以就此把結論寫給皇上了。但是海地心想，即使是密折，這麼做了還是會讓包廣寧猜測到是他海地幹的好事，萬一沒扳倒包廣寧，那就沒的染一身騷了。應該想個對自己更安全的辦法。
於是他沉穩地道：「那這個折子我看來是要迴避了，一下端出兩個嫌疑的，而且還都是朝廷重臣，皇親國戚，不知道的人都會說我一石兩鳥，打擊兄弟。所謂三人成虎，反而會影響父皇對此時的正確處理。」
鄭中溪看著海地笑了，笑了好一會兒才道：「王爺說得有理，兄弟相煎，總是有違聖人之訓。但是皇上既然下令叫你我討論了上個折子，你擅自退出會令皇上失望，這也不是個好辦法。不如我們還是照皇上知道的內容寫上，再添一些你我的見解，比如說此時不宜公開調查等等。而後老夫把手頭的包廣寧的證據交給王爺，以便王爺以後便宜行事，你看如何？」
海地聽了一愣，那不是上了等於白上了嗎？什麼意義效果都沒有。但是他自然不會表露出來，從桌上拿了筆墨道：「鄭大人說得是，也只有這麼寫了，否則給父皇添亂，還於事無補。我先擬個稿子，您看可不可以。」說完便略一思索，下筆洋洋，按鄭中溪的意思擬了份密折，寫完還沒等磨干，鄭中溪便湊上來看，看完便道：
「王爺思慮周詳，老夫看竟也不用再添筆墨。這就抄到折子紙上去吧。這回老夫來寫，哪有一直勞動王爺玉體的。」
海地笑道：「有其弟子服起老，鄭大人不用對我客氣，折個自然該當由我來寫。」說著也不離座，接過折子紙便規規矩矩謄抄。鄭中溪旁邊看著他又是沉思，沉默不語。
待海地抄完吹乾墨汁，鄭中溪便取過刻有他名字的密折盒子裝上，從腰間拉出一條鑰匙親自鎖上，這才完成全部程序。海地看在眼裡，記在心裡，從鄭中溪的一系列動作，他看出他對密折的重視程度。
兩人初次相交，談完正事，又略略說了些南京的分物人情，海地知道再磨蹭著也沒什麼意思，怎麼可能叫一個老謀深算的人第一次見面就與他掏心掏肺，便起身告辭。
鄭中溪打開門招呼船過來，這期間忽然冒出一句：「戰國時期晉文公大會諸侯，後來宋襄公也學他之舉，但是最終他們的王霸之業都沒結果。秦最後得了天下，但是他也沒做什麼大會諸侯的壯舉，他不擺花架子，他很務實，所以他提出了最有效的統一六國的計策，王爺對這段歷史應該是熟悉的吧？」
海地唯唯諾諾。他雖然熟悉，但是一時相不出來那條計策是什麼。不過他立刻領會鄭中溪忽然冒出這句話的意思，他是以六國在比喻他們現在兄弟爭太子的現狀。便恭敬地微笑一屈身，道：「謹受教。」
鄭中溪也是微笑地看著他，但是不再說話，到上岸分手時候海地耳尖聽出他不再自稱「老夫」，而是稱「我」了，知道那是這個老成之人對兩人關係改變的表達，便與鄭中溪道：「我表字海地，一般到舅家行走，大家都以海地稱呼。鄭大人是我長輩，以後也可稱我海地。」
鄭中溪連說「豈敢，豈敢」，但是也沒怎麼多說。
海地一回住處，立刻叫人找來鄭中溪說的有關戰國的那些書籍，翻閱再三，終於看出四個字，「遠交近攻」。他掩卷沉思良久，便叫過陳四，如此這般吩咐了，叫他立刻往西南找劉仁素。
與其讓劉仁素從江湖渠道獲得消息，不如把這個人情自己做了。
第二十三章
玉石居美得不像人間，即使是冬天還有花香鳥語。但是明明不是仙界，人力非要逆天而行造成仙境，自然除了需要有美好的構思外，離不開俗不可耐的白花花的銀子。是以紅線夫人看著丈夫玉石先生白木被人重金請去的時候，雖然也會笑吟吟來一句「商人重利輕別離」，但是也不會阻止於他。有銀子打底，才可以有上層建築。
這一回重金請出玉石先生的是劉仁素。當他差人抬來一個樟木箱的白銀時，玉石先生連應一句話都懶得。而當他差人把樟木箱裡的白銀換成黃金，白鳶出來看了一眼進去通報：「哥，夠我們用三年了。」玉石先生還是沒出來，但是放出一句話：「元宵後啟程。」
陳四趕到西南邊陲時，已經快到春節，邊陲小縣上開始有了春節的喜氣。自從兩劉將軍擔當起西疆守邊重任以來，小縣在短期內恢復了戰前的熱鬧和平靜，小縣的人走在街上再不用提心吊膽，怕突然冒出的錦奇族人揮刀燒殺搶掠。沿街都有冒著熱氣的羊肉湯冒著香味，不過這兒的羊肉湯除了放上一把蔥花或香菜外，還放上一勺辣油。
陳四路上已經想過，朝廷對番王私自結交外臣是嚴厲禁止的，而今上是最反感這事的。所以他到劉將軍大帳去，如果直接到正大門通報是自己王爺的家臣來拜訪，雖然可以快些見到劉將軍兄弟，但也未免太落痕跡，如果哪天劉將軍與王爺交惡，可能會借此事咬上一口，給王爺帶來麻煩。而且他也不能太多地暴露了自己的身份，如果給包廣寧知道的話，一定牽累王爺。所以他不能急，可以熱乎乎坐下地喝上一碗羊肉湯，然後等天暗一點時到大營找他的同鄉，劉將軍的幕僚，由他傳進去會隱蔽一些。
劉仁素的幕僚看見陳四過來，倒是一點沒有拖延，也沒多問什麼，立刻去面見劉仁素。那時劉仁素正好吃飯，他弟弟劉仁清也剛好在，一聽說崇孝的人過來，劉仁素很奇怪，問劉仁清道：「你說老二的人來幹什麼？我們兩家素不往來，而且他也據說是個寡情的人。」
劉仁清想了想道：「等下叫他進來問了，如果沒什麼要緊事情，正好遞個密折給皇上，給他看看老二也熬不住出手了。」
劉仁素笑道：「你總是一點都不會吃虧。好吧，叫他外面等著，我們吃完飯再傳他。」
陳四這一等足等了兩個多時辰，只聽外面二更鼓起，才見同鄉幕僚匆匆進來，說劉將軍召見。道劉將軍大帳，見裡面就只坐著一個劉將軍，看上去應是劉仁素。陳四行禮後站到一邊，也沒見劉仁素抬一下下眼皮。陳四也是見官多了的人，擔對這種陣仗倒還是第一次見到，即使是包廣寧見到他也是笑瞇瞇面子上做足功夫的。不過陳四知道好歹，也知道劉仁素手中有權，可以一言不合而不他殺掉，所以站在旁邊一聲不吭地等著他發話。
過了好久都沒見劉仁素說話，卻是劉仁清從外面走了進來，一見陳四就驚訝地道：「這不是陳四嗎？你怎麼在這裡？大哥，看你這麼專心冷落了貴客，來來，坐。」
陳四自然知道他們兩個一個唱紅臉，一個唱白臉地給他下馬威呢，但是陳四心裡暗暗冷笑，等下就可以看他們的好臉色了。他非常謙恭地推了又推，才偏著身坐到椅子上。這時候劉仁素抬起頭，也是一臉驚訝地道：「你看我這記性，師爺說有貴客來，我光顧著看公文了。來人，上茶。」
茶端進來的時候，陳四並不敢喝，但是把茶杯在嘴邊比劃多下。
劉仁清道：「我們這兒比不得京城，沒什麼可以招待貴客，陳四爺回家可別與你家王爺說去啊。」
陳四笑道：「我家王爺是最敬重好漢的人，所以今天差卑職來，實是有要是相告。事情是這樣的。今年夏天某月某日清晨，兩位劉將軍在家鄉的府第跑出一個馬隊，那個黑馬隊威風凜凜，非常招眼。在半路時候跳上不知那一方的好漢，都是黑衣蒙面，傍晚時候到得一個小村叫周村的，殺光全村老小，得了本江湖奇書《避就真經》，隨後一把火燒了周村離開，半路下了馬，馬隊於第二天清晨回到劉府。這其中有個小姑娘倖免遇難，機緣巧合告了御狀，內容就是我前面說的這些，原來是江湖人士救了她，幫她查處黑馬的來歷。皇上吩咐我們王爺合兩江總督鄭中溪大人引起嚴查。於是我們王爺又得一現場搜得的線索，原來殺手來自遼西兩處金礦。我們王爺叫卑職星夜趕路來通報兩位劉將軍一下，說劉將軍應該查得出是誰栽贓給兩位劉將軍。」
陳四看著兩位劉將軍神色越來越嚴峻，尤其是劉仁素的眼光簡直可以殺人。說罷良久，劉仁清才問了一句：「你們王爺叫你過來，似乎是不相信這事出自我們之手，為什麼？」
陳四一路早就打好腹稿，胸有成竹地道：「我們王爺說過，兩位劉將軍坐擁百萬大軍，威震西部，實在沒有必要覬覦江湖上的什麼秘笈，這是其一。」
劉仁素點點頭，道：「嗯，接著說。」他心裡想這老二說到點子上了，我手中有全國一半的軍隊，要什麼不可以，區區一本秘笈起得了什麼大作用。