第四十五章
海地回到京中，略事梳洗，也不敢休息，就去宮中，因為在路上他已經聽到劉貴妃的死訊。外人都是傳說父皇寵幸劉貴妃是因為兩劉將軍功勳卓著，但是據海地觀察，和母后時常的提及，海地相信，父皇心裡是真的喜歡劉貴妃，否則不可能對崇仁那麼好，崇仁死了他會那麼傷心。不知道劉貴妃一死，正在京中的劉仁素將會得到何種待遇。
海地沒敢再騎馬，怕撐不住掉下來，但是坐在轎子裡太舒服，昏昏欲睡，也罷，休息一會兒也好。到了皇宮，需要長隨叫上幾次才醒過來。不知怎的，就那麼一小睡。卻是越睡越想睡。踩著虛軟的步子出轎，感覺地似乎都在飄。海地停下步子稍做整頓，但是不敢閉眼，怕這一閉眼就那麼站著睡過去。適應一會兒，才走去上書房。皇上不在那裡，但是傳話叫他到劉貴妃的翠華宮見面。海地心想，這是以前沒有的待遇，或許一個兒子死掉，一個兒子圈禁，父皇不得不對他加倍重視了。
海地跪拜後，先說了一堆哀慟劉貴妃的話，可是卻立刻被皇上打斷，問他：「你去哪裡了？前天這兒亂哄哄的，傳你都說找不到，這事有必要避走嗎？」
海地忙又跪下，一點不敢隱瞞地把特穆爾叩宮不見，遭大臣冷語譏諷而走，自己急趕追上不見等情況原原本本說了一遍。皇上略微思索一下，道：「這麼說你還沒休息啦？」海地道了聲「是」。皇上便道：「你是個好的，不用朕說，自己眼明手快替朕分憂解難。這樣吧，這事你也別與旁人說，明天升殿時候再議。你先回去睡覺，辛苦你了。」
海地難得聽父皇誇獎，忍不住激動地抬眼看了父皇半天才應出一聲「是」，隨即退出。有了這聲誇獎，不知怎的，竟覺得渾身都是勁道，出宮比進宮的時候還來得腳步活泛。但是坐進轎子，還是沒多久就一頭睡過去，到家也不醒，長隨也是知道體恤的，輕手輕腳把海地扛上春凳，送進房間睡覺。
雖然一覺睡得夠長，但是被丫鬟叫醒的時候，海地還是覺得頭隱隱地疼，全身骨頭也疼，人沒力氣。但是再怎樣也要上朝。想起昨天父皇的話，「你是個好的」，有了這話，這一趟奔波也算不枉了。昨天力氣全用在走路上，想考慮一下問題都難，今天雖然頭還是暈暈的，但是好歹可以想事了。
海地也沒什麼胃口，就著碗碧糯粥吃下幾隻小籠包子，便離桌更換朝服。丫鬟們手忙腳亂的當兒，海地忽然想到，劉仁素為什麼要氣特穆爾那麼一下？雖然說劉貴妃是她妹妹，妹妹此刻病入膏肓，妹妹的兒子又相繼去世，他與皇家的聯繫岌岌可危，他確實是應該憂心。但是像他那樣一個久經沙場的人，再危難的場面也見過，難道還會如此情緒失控，對著外國使臣說出這般不知輕重的話來？或許他是故意的？
想到這兒，海地心裡泛出寒氣。以前還有劉貴妃穩坐宮中，崇仁受皇上愛寵，劉家眼看就是下一個天子的舅家，所以即使劉氏兄弟大權在握，他們最先考慮的還是如何發展朝中勢力，扶穩崇仁登基。而如今他們壓在崇仁身上的希望落空，他們會不會因此恃手頭兵權，而擁兵自重，自立山頭？那麼劉仁素設計逼出特穆爾，導致北疆動盪，他們的勢力是不是藉機可以從西南發展到東北了？這一來，朝廷上下，豈不是半壁江山，半數文武，都要落在他們劉家兄弟手中了？
想到這裡，海地渾身冒出冷汗，不知道父皇猜到劉仁素的用心了沒有，會不會父皇因劉貴妃薨逝，而對劉仁素格外優厚，忘記提防他了？不知道有沒有辦法在父皇上殿前把自己的想法傳遞給父皇？海地坐在轎子裡去皇宮的一路上，簡直是心急如焚，到得朝房的時候，一看沙漏，便心死地知道已經沒時間告知皇上了，沒辦法，他橫下一條心，如果真出現這種情況的話，自己只有拚死抗爭了，否則等劉仁素大權在手的時候，第一個要殺的除皇上外，一定是他崇孝。
海地滿懷心事地隨著群臣一起山呼萬歲，隨後退開站住，兩眼向上偷偷一瞥，剛好見父皇的眼睛也看過來，兩下裡眼光撞到一起時，海地看見父皇的嘴角略略上翹了一下，似乎是在笑。父皇這時候還有心思笑？他不是死了心愛的劉妃了嗎？他難道會不知道特穆爾對邊境的威脅嗎？海地心裡一團亂麻。
海地心不在焉地聽著大臣們的朝奏，很想像平時一樣集中精神，但是沒有辦法，身體勞累，心情煩躁，叫他靜不下心來。忽然，一個慷慨激昂的聲音鑽進海地的耳朵，並不是因為這把聲音有多悅耳，而是此人提到了特穆爾。海地斜睨著一瞧，是個御史，海地知道他，這人是包廣寧的門生，雖不是事事唯包廣寧是從，但也基本是站在同一立場的。這事難道包廣寧也插手了嗎？不過也是難免，他在宮中那麼多眼線，那天的事只要報知他，他當會有所行動。海地聽這個御史參劾劉仁素狂妄無禮，粗暴對待朝覲的外國貢使，以至貢使含恨而走，後果不堪設想。請求皇上處分劉仁素，並詔告該國，安撫人心。
皇上聞言便問：「劉仁素，你怎麼說。」
劉仁素走出一步，跪奏道：「確有此事，臣不合當時傷心劉貴妃之病，五內俱焚，說出這等失禮的話語，臣願領處罰。」海地聽他拎出剛死的劉貴妃，心想這麼一來，父皇哪裡還有處理他的道理，哪有貴妃屍骨未寒就拿她家人開刀的道理的。
果然皇上沉默了會兒道：「其情可憫，其言可誅。此番禍根已經種下，靠詔告安撫也未必有用，北部邊疆兵禍可見。劉仁素，免去你一等靖西公，降為三等靖西公。」
劉仁素謝了皇恩，又道：「啟稟皇上，事已至此，詔告安撫，倒有示弱於前的意思，北地蠻族與我中原禮儀之幫不同，他們崇尚的是武力，不是仁義道德，所以唯有陳兵於邊境之上，方可保北疆安寧。臣願將功贖罪，赴北地操演兵馬。」
海地一聽，果然不出所料，抬頭想要進言，忽然只見父皇一個眼光過來，瞪了他一眼，那意思不問可知，就是叫他別出聲的意思，難道父皇另有佈置？想到包廣寧的門生湊巧在今天彈劾劉仁素，而父皇剛才又明顯有引導劉仁素說出到北地帶兵的意思，或許父皇真的有他的考慮。海地定下心來，站住不動，穩看事態發展。
只聽皇上道：「北地苦寒，劉卿剛剛西南凱旋，朕豈忍心放你過去受苦，你且退下，人選容朕再做考慮。」
劉仁素忙道：「大丈夫自當馬革裹屍，替君父分憂解難，極北苦寒之地別人可以蹲得，臣自然也可蹲得，望皇上准臣戴罪立功。」
皇上思索了一下，道：「好吧，准了。回頭你到上書房來，說說你的想法。崇孝中午過來陪朕用膳。今天就散了吧。」海地感覺這個朝上的，似乎都只是為了這件劉仁素去北疆戍守的事。海地隱隱約約覺得皇上中午有話要與他說，好，那就到中飯時候揭盅吧。
皇上在上書房坐下，也沒喝茶，便對跟著進來的劉仁素道：「朕不忍心派你去那種極北苦寒之地，你要改口還來得及，朕不會怪你。朕沒有劉貴妃屍骨未寒，就不再顧念你們的道理。要是換作尋常人家，朕與你事什麼關係，雖然這是天下，但是總歸不外乎個人情。你改口吧。」
劉仁素忙道：「臣謝皇上隆恩，雖是如此，但是皇上越是體恤臣子，臣子更要加倍辛苦，為皇上出力，怎麼可以賴掉在朝堂上豪言壯語呢？皇上放心，那裡也是人呆的地方，別人呆得，臣也呆得。」
皇上歎口氣，道：「雖說如此，但是年歲不饒人啊。你年紀也已不輕，想當初還在潛邸時候，劉貴妃初生崇仁，朕大喜過望，發急信向遠在邊關的你和仁清報喜，現在呢，白髮人送黑髮人，你我怎能不老？此番心力交瘁，雖然沒怎麼耗費體力，但是朕已覺得疲累之極，心裡累，神思也集中不起來，推己及人，唉，仁素，你也別硬撐啦，吃不消的。」
劉仁素原本擔心皇上會在劉貴妃薨逝後對他們劉家不利，沒想到皇上會把他單獨叫到上書房說出這番掏心窩的話來，偷窺一下皇上的臉色，果然眼袋厚重，疲累不堪的樣子。想他原本是真的非常寵愛劉貴妃和崇仁，此番兩人相繼去世，對他的打擊也是夠大，他說的絕不會是空穴來風，應該是真心流露。想到這兒，心裡也是感動，跪下淚出如雨，哽咽道：「皇上對劉家聖恩浩蕩，劉仁素雖萬死不足以報萬一，再說此番兵禍也是由臣惹氣，怎可叫他人前去消弭。皇上，臣請出征，以報聖恩。」
皇上一手拉起劉仁素，歎了口氣，道：「說實話，別人去，朕也不太放心，那裡苦寒，人放多了，別說冬天糧草不濟，便是連活命都難。但是人不放多，又怎麼抵禦蠻族入侵？所以只有派最得力的人手去，帶出最精幹的士兵。還有，蠻族精於馬術，而你的馬隊天下聞名，戰無不勝，以前蜷在西南施展不開，以後去北地的話，倒是有用武之地啦，朕現在想來，也就你的馬隊可以與之一博。仁素，西南，朕就交給仁清了，東北，你得幫朕扛上。」
劉仁素響亮地應了聲「是」，跪安出來。到得外面一想，皇上剛才雖然寥寥幾句話，但卻把北地帶兵的精髓拎了出來，看來神思還是清醒的，不過有點沒以前那麼乾脆了，多了點兒女情長。想到這兒，劉仁素略略有點放心。
等劉仁素走後，皇上便傳海地，傳膳，不過不是很打得起精神。
海地進到上書房，叩拜後起身，本來有很多話要回，此時看見父皇灰暗無光的臉，忽然那些話都咽進肚子裡。父皇也是人，正當喪親之痛的時候，怎麼可以連頓中飯都不讓他吃安穩，便輕聲道：「父皇要保重身體，近日還是多休息，散散心為上。」
皇上本來準備著兒子進來，必有大量問題詢問回復等等，沒想到等來的卻是這麼一句，倒是愣了一愣，這才仔細打量了這個兒子。先皇在時，曾說這個孫子是天縱英才，還帶進宮內親自教養，如今長得長身玉立，丰神秀姿，不愧是天家之子。不知道崇仁如果能長大，以後是不是也會是這付模樣，這一想，心也便軟了。招手叫海地坐到近前來，笑道：「你母后這幾天提起過你，說很久沒見你，你過去看看她吧。不過今天你不能去，你這臉色比朕還差，你母后看著會擔心。」
海地從來沒想過父皇會對他說出這麼溫厚的話語，一時呆住，心中百感交集，眼眶一熱，眼淚便要奪眶而出，但是想到父皇一向標榜男人便是男人，不可塗眼抹淚，婆婆媽媽，便強忍著不讓眼淚出來，可是也不敢再抬頭，低頭應了聲：「是，兒臣明天就進宮看望母后。」
皇上怎會看不出海地的情緒變動，不過心裡非常滿意，說了聲「吃啊」，便自己動手起來。海地不敢放肆，只敢動自己面前的菜，雖然吃得不舒服，但是心裡卻是很滿足。與父皇單獨進膳，算起來，這也不知是多少年前的事情了。吃完飯，海地便起身道：「父皇中午還是稍事休息一下吧，兒臣到外面侯著。」
皇上略微吃驚，道：「你不是有很多話要說嗎？朕剛吃完，還沒想睡，你陪朕說會子話。剛才在朝堂上朕看你一直按捺不住地想說話，現在說吧，屋裡只有你我父子兩人，你愛說什麼就說什麼。」
海地聽這話，簡直與尋常人家父子說話一樣，又是一陣激動，也不再要求出去了，對道：「兒臣擔心劉仁素去了北疆的話，此後他們兄弟一個西南，一個東北，萬一他們有不臣之心，只要兩下裡一夾攻，再有內賊呼應的話，京城唾手可下啊。」
皇上卻只是微微一笑，看住海地道：「你卻是忽視了一點，兩條筷子合在一起的時候難以拗斷，如果一根一根地拗，那就容易了。北地蠻族最善馬戰，好，朕就把劉氏軍中最驃悍的馬隊調過去，守在那裡。西南已平，本就沒有理由再大量囤積軍隊，耗費軍餉，所以調出這支馬隊後，朝廷便也不給予補充兵力，劉氏在西南的軍隊便少了一條腿。而西南、東北兩地又是貧苦之地，軍隊絕無可能自給自足，只要派出得力的總督管住兩軍的軍備供應，使之無長久庫存，他們想鬧也鬧不上來了。這個本就是包廣寧在控制的事，他對此早有規劃。」
海地一聽包廣寧，心裡一咯登，難道皇上要把包廣寧從新抬出來？果然應了那天與鄭中溪討論的話，皇上還要拿包廣寧出來對付劉仁素，看來薑還是老的辣，這點皇上想得到，鄭中溪想得道，自己卻必須點撥之下才能想到。他猶豫了一下，道：「包廣寧被罷官後，已經有幾份證據確鑿的彈劾折子呈上，如果……」
皇上微微一笑，道：「包劉兩個素來不和，他們兩個對彼此的熟悉，只怕連他們的知心朋友都有不如，此刻不用包廣寧，很是暴殄天物，但是給包廣寧官復原職，劉氏兄弟又會驚心，所以包廣寧不得不在野，這點他也清楚得很。而只要把包廣寧晾上一年，他的門生清客們不用趕都會離他而去，到時他不過是光棍一條，想做什麼都不可能。包廣寧不過是一介書生，管束他容易得很，沒必要太在意他。」
海地一聽，立刻恍然，原來這就是天子之道，高瞻遠矚，縱覽全局，生殺予奪。不殺包廣寧，既可以叫包廣寧感激涕零，奮力報恩，又可以在朝野博得個天子寬厚仁愛的好名聲，可謂一舉多得，此中一收一放，全在天子這一雙手的操縱之中。海地心想，這麼說，這事皇上早是胸有成竹了，看來他一直怠慢特穆爾也是他棋子的一步，不是他一步步怠慢的緊逼，特穆爾心頭也不會有那麼大的火氣，也不會在皇宮等候朝覲時與劉仁素一語不合便翻臉離去，說起來，劉仁素只是個替罪羊，這點恐怕他道現在還不會明白。既然皇上已經有策劃，那自己還是不參與的好。不過還是提了一句：「啟稟父皇，西南派的總督由包廣寧舉薦的話，慎重起見，北部的總督還是派個與包廣寧不相干的人比較好。」
皇上點點頭，道：「你說得有理，難為你想得周全。你回頭舉薦個人上來。對了，聽說鄭中溪的孫女才貌雙全，性格溫柔大方，朕記得你府中眼下只有一個正妃，還沒有側妃，不如把鄭家孫女要了給你，以後對你也是個照應。」
海地不知道皇上這是試探還是真心，但想皇上總歸不會喜歡臣子之間走得太緊，雖然前面有多次皇上有意無意鼓勵他與鄭中溪接觸的事情在，但是誰知道皇上這個接觸的度放在哪裡呢？萬一過了，豈不是惹他發怒？便推辭道：「鄭家孫女已經許配蔣家了。」
皇上笑道：「鄭家詩書大家，蔣家不過是個紅頂商人，要不是你從中牽線，他們這門親事是斷斷不可能成的。你別推辭，許人了又如何？朕叫你母后找鄭中溪說去。鄭家與你母后娘家交情匪淺，叫你母后去說，無有不成的。好啦，朕也倦了，你跪安吧。」
海地依禮出來，才到門口，皇上又說了句：「你把前誠親王的事情都理一下，叫個御史報上來，你自己不要報。」海地應了聲「是」。走到外面，才覺得渾身發軟，原來皇上不聲不響，其實把臣子們的一舉一動都是收在眼裡的，他與蔣家的關係算是隱秘了，而且蔣家表面功夫做得好，與其他大家的關係也是搞得不錯，沒想到還是給皇上看出他與蔣家的聯繫。皇上今天這一手不是存心給蔣家沒臉嗎？雖然這一手對他海地來說是非常助益的，以前他也打過鄭家孫女的主意，想借聯姻進一步拉緊與鄭中溪的關係。但是擔心鄭家女子如此身份，怎麼肯進門做小？如今好了，是皇上指婚，皇后主婚，面子十足，以後在王府的地位自然也是十足。至於蔣家，以後補償他就是，蔣懋這個小子靈活見機，也未必喜歡娶個大有身份的妻子壓著，以後有機會再給他個合適的，替他好好辦一辦，給他把面子撐回來。
而海地更知道，今天與父皇的一席談話，基本已經給他們父子以後的相處關係定了性。父皇雖然沒有明說，但是字裡行間，句句透出一句話：「你，是朕唯一的繼承人。你好自為之。」海地雖然高興，但也不敢過於高興，榮來得容易，辱也不會來得艱難，天下不可以有二主，還是應該好自為之。