中午，鄭中溪這頓飯吃得茶不思飯不想的，又要應付皇上那兒有關黃河賑災的事，心神一直恍惚。眼看著日頭西斜，他終於咬牙下了決心，手書一封，叫親信家人連夜趕路送去陳四軍中。隨後叫人通知晉中富商馬良才到府上等候，破例地這天沒等天黑就打道回府。
馬良才是個一看就知道精明的商人，而且他還不胖，所以瘦削的臉上更是連一條條刀似的皺紋都是透著奸猾。這種人以前鄭中溪看見他們是理都不理的，更不用說讓他們進府門，但是今天他破例了。走進客堂，面對笑容滿面等候依舊的馬良才，鄭中溪一時有點不知道怎麼應對的好。硬生生地牽出一絲笑容，抬抬手讓馬良才坐下。但是馬良才千求萬求才得以見到當朝最有實權的一品大員，哪裡敢就那麼坐了，非等著鄭中溪坐下了，他才陪笑著欠了欠身坐下。那種媚笑配在一張精刮的臉上，鄭中溪看著覺得很不協調，實在礙眼得很。
但是此時也不得不面對這個奸商。鄭中溪不由得想，雖然以前心裡不喜歡與紅頂商人蔣家結親，但是蔣家的老爺看上去還是要比這個舒服多了，起碼沒那麼市儈。他用喝水掩去心中的無奈，慢吞吞地道：「你那天托人說什麼來著？」
馬良才忙笑著回道：「啟稟大人，在下犬子已經成年，讀書十載，苦無報效朝廷之日。近日聽得朝廷開例捐官，在下看著機會難得，也替犬子捐了一個，是候選知縣。只是候選候選，什麼時候候到上任還不清楚，聽說今年的候選考評已經交到大人手上，想拜託大人手下留情，給犬子指條明路。」
鄭中溪微咳一下，道：「吏部的考評前兒已經到我手上，不過……」鄭中溪官場一路行來，桌面下的交易也做過不少，到如今早就爐火純青，長袖善舞了，但是他忽然覺得今天的交易特別難出口，都不知道該怎麼開口才好。
馬良才心裡清楚得很，今天鄭大人會接見他，並不是因為他兒子考評好，他馬良才關係鐵，混江湖的誰不知道白花花的銀子可以換來天大的面子，所以他很識相地掏出一張銀票，但是他也知道規矩得很，什麼人可以把銀票直接交到手上的，什麼人是從不親手接過銀票的，這個鄭大人應該是後者，所以他很小心地把折過的銀票很不起眼地壓在茶盞下面，一邊拿眼睛看著鄭大人的反應，連連賠笑，態度之好，倒像是鄭中溪倒貼他萬兩銀子似的。
鄭中溪不是沒看見那銀票，但是生生地裝作不去看它，起身淡淡道：「不早，留下來一起吃飯？」
馬良才很識趣，知道這是端茶送客呢，忙也起身推辭一番告辭。鄭中溪沒有送他出門，只是站著看他出去，這才愣愣地看著茶盞下的銀票，半天才起身過去取出打開看了一眼。十萬兩，真是大手筆，都可以抵過他這個做官的一生俸祿有餘。鄭中溪掂了掂這張銀票，就那麼薄薄一張紙，竟然值十萬兩，足可以收買一個人的良心。他緩緩地把銀票收入袖中，招來最心腹的小廝如此這般吩咐了，看著小廝消失在夜色中，這才面色沉重地走去吃飯，路上叮囑跟隨的，叫他們著人把馬良才坐過的椅子好好拿水涮上三遍，那個杯子敲碎扔了。
一頓晚飯吃得沒心沒思的，一直拿眼睛瞟著黑暗的門外若有所思。家小本來就怵他，眼見他今天心情這麼不好，都更不敢說話，一個個連吃飯咀嚼都恨不得捂上嘴，怕發出什麼聲音擾到鄭中溪。一時，整個鄭府陰氣沉沉，壓得人透不過氣來。
鄭中溪吃罷晚飯便進了書房，但是一個人在裡面坐立不安，背著手踱步。時不時走到門口看看又回來。看他這樣一直板著臉，誰都小心翼翼的，怕萬一惹禍。
夜越來越深，但是大著膽子到門口露一個臉示意老爺休息的人都被鄭中溪擺擺手揮退。家人只要端上幾疊點心放桌上，雖然明知老爺現在未必有心思去吃。
三更鼓後，傭人都被鄭中溪喝令進屋睡覺。不久，那個最親信的小廝帶了一個大帽遮顏的人進來，急匆匆直奔書房。隨後小廝立刻回身退出，結結實實掩上書房大門，自己距離房門十尺守著，不讓任何人靠近。
鄭中溪與那個大帽遮顏的人都沒什麼客套，就在屋子中央對著不說話，直到門被關上，鄭中溪這才輕而穩地道：「公公如何？」
那人也是輕道：「得手了，大人請看。」說完，從懷中掏出一隻不起眼的小灰布包放於書桌燭台下，解開活結，裡面露出半隻黃澄澄的虎符。
鄭中溪俯身下去仔細看了半天，這才滿意地「嗚」了一聲，親自動手打上死結，收於懷中，順便掏出袖子裡的銀票攤給那人。
那人小心接過，拿到燈光下仔細鑒定了，帽子陰影下的嘴角明顯地彎了起來，輕快地道：「自此小的不是公公了。」
鄭中溪微笑不言，親自給他打開書房門，道了聲「請，久留不祥。」
那人連連點頭，跟著親信小廝消失於夜色中。鄭中溪不擔心他，蝦有蝦路，蛇有蛇道，這種人自然有辦法黑夜混出城去。
鄭中溪自己換上粗布衣服，也不帶任何隨從，悄悄從邊門出去，吩咐親信小廝守著門等他回來。出門後，他便徑直走去粥粥的客棧。外面雖然有月亮照著，但是鄭中溪心懷鬼胎，不敢提著燈走，再說他多年未獨行夜路，又兼老邁，這一路雖然不長，卻是走得跌跌撞撞。好不容易到了客棧門口，看見明晃晃的兩個燈籠，想喘口氣稍微端正點儀容再去敲門，不想門卻是帶眼睛似的，自己開了，門中露出錢修齊緊張而嚴肅的臉。
鄭中溪擺手叫他不要出來，自己快步走了進去，急急掩上門，輕道：「快這個僻靜房間。」
錢修齊領著鄭中溪進入後面私宅，見裡面燈光灰暗，若有若無，早有兩女子迎在院子門口。鄭中溪雖然不認識她們，但早從錢修齊口中知道了這兩人是誰，是以進門遇見，便振衣端容，正正地拜了下去。王秋色忙一把抬住他，輕而急促地道：「鄭大人折殺民婦了。」說話間一直托著鄭中溪不讓他在拜下去。
鄭中溪只得嚴肅地道：「不在朝堂而共朝堂之事，憂天下人之憂，當得起老夫一拜。不過今天事情緊急，也不客套。這是虎符，你們誰去？」
王秋色道：「早就在準備著這一天，所以我們已經安排好所有後事，一起護送虎符去北疆。馬已經拉到城外侯著了。」王秋色沒說的是，他們都已經做好了抄家滅門的準備，所以嬰兒送去安全地方撫養，怕粥粥心疼錢財，能變賣的也都換成了銀票，只等著做這等潑天大事來。
鄭中溪定睛一看，果然三人俱都是勁裝打扮，把個原本粉團似的小生錢修齊也襯得英姿勃勃。聽他們既然已經做好最決絕的準備，鄭中溪放下心來，把攥得死緊的虎符交給王秋色，因為依他老辣的眼光看出，王秋色是三人中的頭腦。王秋色接過虎符，低聲道：「大人放心，民婦的丈夫也在劉家軍中援手，不說民婦憂國憂民，即便是為了救丈夫的性命，民婦也會豁出性命保虎符安全的。」
鄭中溪聽了更是放心，這個他前幾天招蔣懋商議時，聽蔣懋詳細說起過，所以才會放心交她們護送。此時用誰都不行，用誰都要提著一把汗，只有交給休戚相關的人才是最可放心的。何況他們還有一身驚人的武功，和神秘的江湖路數。
鄭中溪不敢多留，拱手一一把三人好好看了一遍，立刻離身回去鄭府，這一夜，是他最近一來睡得最好的一夜。最早的時候是下決心的猶豫，然後是步步策劃，務求不出紕漏，隨後是心情緊張地交付實施。道現在，大事交付，身後事早有打算，也不願意多想，睡個舒坦覺再說。
而王秋色則與瀟子君和錢修齊連夜從秘道出城，神不知鬼不覺潛到城外，錢修齊自回揚州，王瀟兩女則打馬如飛，靠著神馬一頭醉撐著，星夜直奔陳四大營。這條路兩人以前從草原出來走過，那時候是受劉仁素追殺取道草原，受特穆爾協助，而如今時過境遷，卻變成助劉仁素對抗特穆爾。想到這些，兩人偶爾的言語交談中自然是感慨萬千的。
因為有鄭中溪早一步派人飛馬佈置，所以陳四一早就派人等候在路上迎接，陳四也是深知瀟子君治馬之術之高超，所以一刻都沒耽誤，果然迎接的人才到陳四指定地點駐馬，兩女便已飛馬趕到，幾乎是一絲不差。軍營雖然還是主帥當道，但下面早暗中已是陳四的天下。王秋色與瀟子君一路無阻地被帶到一個小房子裡見了陳四，交上半隻虎符。陳四接過置於懷中，大大地施了個禮，吩咐手下安排兩人食宿後便雷厲風行展開行動。
走在半路的陳四掏出胸口深藏多日的，由鄭中溪偷偷交給他，海地並不知情的偽聖旨，直奔中軍。中軍裡面，主帥正莫名其妙地看著一群不請自來的手下詢問，見陳四進門，正要發問，陳四早一個眼色拋給那些他剛剛安排進入中軍的將領，那些人會議，看似散散地分部妥當，其實卻是封住了主帥前後左右的退路。陳四見此才高舉偽聖旨大聲宣讀。
大帥心中非常懷疑，因為他帶兵來前，皇上曾親自召見，面授機宜，內容與聖旨所言恰恰相反。但是他才挺身欲起，想要查清真偽的時候，卻聽見身邊傳來刀劍出鞘聲音，一看，四周全是虎視眈眈的手下，這才心裡明白，手中有刀，假作真時真也假。略略意思意思反抗一下，便俯首稱臣，但是陳四不放心他，依然叫人捆緊了他，叫親信看守著隨軍北上，救援劉仁素。
這邊鄭中溪狀若無事地依然上朝下朝，雖然內庭隱隱傳出虎符被盜，但是發現的日子不是真正被盜的日子，鄭中溪知道，這是因為那只換上的假虎符幾可亂真。隨即，目標便直指一個不告而別的太監。皇上沒有動用刑部追查這個太監的去向，而是秘密派出親信侍衛追查此太監。鄭中溪表面一派雲淡風清，但是心裡卻是時刻關注著周圍的一舉一動，他知道皇上還未懷疑上他，但是看得出海地看他的眼光卻是大有內容。鄭中溪一如既往地迴避海地，海地不是沒想過用強詢問，但是薑是老的辣，沒用。
四天後的傍晚，鄭府飛來幾隻鴿子。鄭中溪取出鴿腿上綁著的紙條看後，老臉終於露出久違的泛自真心的微笑，仰天看了好久，直看到夕陽西下，晚霞黯淡，暮色四合，這才回去書房，換上隆重的朝服，親手磨墨鋪紙，洋洋灑灑把最近的所作所為寫在專門的密折紙上，鎖入皇上親手交給的密折盒子，交給親信連夜送進宮中。自己則撣撣衣袖，扶正帽子，悠閒地坐在太師椅上，幾色乾果，一壺鶴頂紅，笑瞇瞇閉上操勞多年的眼睛。
收到密折盒子的皇上立刻明白其中的關節，有怒發不出，鄭中溪的密折上句句都是大道理。隨即傳來鄭中溪仰毒自盡的消息，皇上雖然吃了一驚，但是隨即明白，這是鄭中溪所能走的最好的退路，堵死所有可能延禍到他人的路子。但是皇上又不能因偷盜虎符的罪名降罪於死去的鄭中溪，怕世人將此與戰國時期的信陵君竊符救趙聯繫在一起，沒的自己給自己栽個臭名，但又嚥不下胸口這團被鄭中溪設計了的濁氣，拿起密折又看了一遍，發現剛才直奔主題，忽略了一個可能是鄭中溪自己給自己羅織的罪名：收受賄賂。
雖然皇上很不願意照著鄭中溪設計的路子一步一步走下去，但是又不能不走這條路子。雖然御筆朱批還是照著鄭中溪的路子走，但是心中卻是憤恨異常，一夜耿耿，直至天亮。
於是第二天臨朝，皇上便宣佈鄭中溪行止不當，收受賄賂，畏罪自殺。
聽著接連宣佈出來對死去的鄭中溪的追討，海地心裡真正地豁亮，鄭中溪是想要保全他未來將要接手的江山，但又怕牽連到他，所以才有前面的種種。追討的條文中有一條是剝奪影子的封號，但是海地心中暗暗發誓，等有朝一日，他要把感激全部還給影子。但是皇上沒有就此罷休，幾乎咬牙切齒地宣佈抄沒鄭家家產，鄭家闔府上下發西北披甲人為奴，影子下內務府大牢候產。
聽到這兒，海地幾乎是想都沒想地站出班列，為鄭家上下請命。但是皇上卻冷冷地拋下一句：「你縱親受賄，約束不嚴，還有臉來求情，打出去，回家面壁半月，不得出府。」便支使侍衛把海地強拉回王府，同時拖出大腹便便的影子到內務府交差。總算大家都心知肚明海地是未來的皇儲，所以誰也不敢為難影子，但是影子一介千金小姐，正當懷孕待產時候身邊卻無穩當女人照顧，再加爺爺死得不明不白，家中諸人發配西北，心中淒涼無處可說，只是每日飲泣，雖然有人時時傳海地的安慰進來，但是杯水車薪，哪裡有用，拖了數日，便早產下一個瘦弱的嬰兒。可憐嬰兒出生無奶可吃，不過總算皇上憐他是天家血脈，允許帶出監獄撫養。
海地看著自己早產的兒子，心中對皇上的悲憤無以言表，雖然已過半月面壁期，雖然傳來皇上積勞成疾，病倒龍榻的消息，但是海地還是托病不出，只是在家細心調養自己和影子瘦弱的骨血，把對鄭中溪的敬愛，對鄭家上下的愧疚，全部移情到這個小小的孩子身上。
第六十五章
守城的日子過得艱難，但是再艱難的日子也是在一天天地過去。最先還有輪流休息，但是隨著守城將士死傷人數逐步增加，再也無法安排一批人下去休息，便是連燒飯洗菜的火頭軍也被派上城牆，以後的飯菜便由輕傷將士負責。守城的將士日夜支撐，吃飯時候也是一手拿刀一手拿饅頭，有時形勢緊急，便一不小心把手中的饅頭當石塊扔了出去。敵軍將士也是人困馬乏，偶爾有被饅頭砸到的，也不在意上面血跡灰塵，抓過就吃。有人實在撐不住，就勢在城牆隱蔽處打個盹兒，一覺醒來又是一條生龍活虎的好漢。不過也有人就那麼在睡夢中稀里糊塗被攻上城牆的敵人砍了。
饒是大家拚著命地守城，但是城牆偶爾也有沒突入的時候，但是草原將士一進城還沒等歡呼出口就傻了，城裡彎彎繞繞，都是玉石先生竭盡心血佈置的死陣，一走進去，眼看著城門就在不遠，可就是摸不過去，轉得頭昏腦熱之際，搞不好哪裡伸出一把鈍刀就把他殺了，殺人的或許還是丟手丟腳的傷兵。所以守城將士也是明白，只要突入的敵軍不多，那就隨他們高興去，反正他們想打開城門那是休想。玉石先生雖然也是舞著把上古寶劍在城頭切菜瓜似地殺人，但是還是會偷著過去瞄自己的成果兩眼，看見敵軍被困，心裡便得意洋洋地無端生出不少力氣。
為小命計，粥粥與蔣懋現在也是錯開睡覺，以便有個照應。於是粥粥每天睡過來第一句就是：「貓貓，援軍來了沒有。」這一天粥粥睜開眼已經是大亮的天光，但是奇怪，耳邊並沒有往常那樣呼嘯的喊殺聲，這反而叫粥粥趕到好奇，睜開眼睛四周看看，竟然見到伊不二與熊潑辣也在城樓門口，和一幫將軍們一起對著敵營指手畫腳地說些什麼。只有蔣懋陪在粥粥身邊，粥粥心裡覺得好舒服。她拉住蔣懋的手，見蔣懋一個吃驚地把眼光從敵營拉回來看向她，這才道：「怎麼啦？怎麼不打了？援軍來了？」
蔣懋最近的臉上也沒有了煥發的朝氣，儘是滿滿的疲倦。他看看城樓那邊商量的人們，道：「他們也摸不準究竟是怎麼回事，敵營昨晚你睡了後沒多久忽然收兵，至現在還沒動靜。他們也與你一樣提心吊膽地休息了一晚。」