雷東寶鄙夷地道：「多不爽氣，你說你那些工夫，拿來痛快賺錢多好。為那幾張工資，值得嗎？」
宋運輝歎了聲氣：「總有一天會值，我不信那麼大規模的國有經濟會一直不濟事，我不信這麼不正常的腦體倒掛會一直繼續。你聽說東歐蘇聯那邊的改革了嗎？」
「不管，我們管好自己家的事。你來正好，你還記得那個市電線電纜廠嗎？哼，春節後就一直停工，沒開門過，徹底被我打垮，你說，我買下那家廠，怎麼樣？」
宋運輝見雷東寶不跟他討論國企的優越性，可他現在心頭有股氣，不說不快，於是回答得牛頭不對馬嘴，「其實你別說我們工資低，我們前年以來加工資幅度還是不小的，總體來說，比農村平均水平要高，當然跟你不能比，你是帶頭人。」
「那你怎麼還錢不夠用？」
「我生活奢侈，呵呵。我的錢，很多花在磁帶上，書上，我喜歡華而不實。說你的吧。」
「什麼意思，你自己說舒服了，才輪到我說？」
「你嗓門大性子急，我常讓著你，你偶爾不能讓著我？」
「都我在讓你吧？連你姐都一直要我讓著你。」
「你什麼時候讓過我？都是我據理力爭。」
還是旁邊宋母說了句公道話：「東寶在他手下面前一向說一不二，只有跟我們家小輝才有商有量。」
雷東寶立刻道：「聽到沒有？聽到沒有？就你一個不講理的。快跟我討論電線電纜廠。」
「你別鑽進那家廠拔不出來好不好？那家廠都一些老工人老設備，工人工作效率沒你登峰的高，個個都是磨洋工揩公家油的好手，那家設備生產效率也肯定不如你們登峰，你開了那麼多年村辦廠，總不會不知道好設備壞設備對成本影響有多大。那種幾十年沒換的設備現在能用嗎，維修都能賠死你。」
「你話是說的沒錯，可你態度不能好一點？」
「我聽你說那家廠就來氣，別鑽牛角尖，別意氣用事，行嗎？那種廠，你承包，還是買？買，等於買堆廢銅爛鐵；承包，你跟那幫工人以後有的是對抗，走著瞧吧。」
「怎麼會是廢鐵？你看以前他們賠給我的那套電線設備，現在我們不還用著？」
「好用不好用，大不相同。我剛在跟你說東歐改革你還不要聽，匈牙利有本書，講的是短缺經濟，什麼叫短缺經濟？就是我們國家現在這樣，大家加工資了，有錢，想好吃好用了，可市面上東西沒多多少，所以什麼東西做出來都有人買，好的壞的都賣得出去，只要不憑票，還都能搶光，價格還一個勁地漲。可這現象不會持續太久，中央一直在計劃大上消費產業，今年我們系統的投資就比前兩年超幾倍。等這些新設備上馬了，市面上東西就得多了。我看美國的書裡說，那時候群眾買東西，就得比較什麼東西好，什麼東西便宜，價廉物美的人家才買。產品便宜，取決於成本降低，首先是原料，比如說你進的銅線價格比人家低，你電線賣出去也能便宜一些。還有就是生產中用的水電人工等運行成本，我這回回來可以住不少時間，順便給你測量登峰那些設備的成本，好好分解一下，看還有哪兒可以給你省錢。運行成本低，又產生差價優勢，你就能比其他廠家多賺了。再說回那家市電線電纜廠，那麼老的設備，動力肯定成問題，單位耗電量不會小，而且老設備配備人工多，一個月開的工資比尋常的多，一樣的電線生產出來，它運行成本特別高，結果你說還哪裡賺？你現在那套舊設備，混在新設備裡，沒好好計算一下成本的，誰知道它賺錢還是賠本。那家市電線電纜廠的就很明顯了，它全是舊設備，成本高，打不過你們，這才會關閉，它是國營企業也沒用，國家現在沒那麼多錢給他們。那樣一家賠本的廠，你要來幹嗎？等著以後經濟不短缺了，你賠本？」
雷東寶雖然放下手中活計，仔細聽宋運輝解釋，可依然聽得雲裡霧裡，裡面新名詞太多了。他毫不猶豫地道：「回頭你住我家去跟我好好解釋，別吊著賣的樣子。哎，你們晚上吃什麼？」
宋運輝看看手錶，笑道：「急什麼，糧站關門還早。」
「菜呢？菜有沒？」
「有，金州帶了點來，放桌上。就知道菜場下午沒菜。」
雷動寶過去一看，嚷道：「哪夠吃，自行車給我，我回家去拿一趟。」
宋母正擦著樓梯，聽見了忙道：「東寶別忙，我看見後院雜草堆裡長著幾棵青菜，等下摘來放個湯，管夠。」
雷東寶這才作罷，自覺摘下牆上掛著的自行車，充氣了聽聽，發覺絲絲漏氣聲，就拔出氣門芯換新的，再打氣進去，就沒聲音了。晚上吃了晚飯，雷東寶就騎這自行車回家。騎慣了摩托車，這自行車真是慢出鳥來。而且，自行車放置的時間長了，可能內胎老化，騎到家裡，正好差不多洩完氣。騎得眼下胖乎乎的雷東寶那個累。
宋運輝週日週一幫著父母清理房子後院，又教了一向老實巴交的父母金州如果來人「探病」該怎麼應付，週一晚上才乘上雷東寶的摩托車去小雷家。
雷東寶的新房子，宋運輝還是第一次到，一進門看見四壁雪白，空空蕩蕩，就忍不住笑，這就叫大而無當。雷母看見宋運輝來，客氣得不得了，捧出體己奶糖給宋運輝吃。現在他家錢多，她糖吃得飽，再也不稀罕地藏著掖著了。宋運輝還記得以前陪姐姐買電視時候姐姐低血糖暈倒，看見雷母拿出來的糖，心裡百感交集。
那邊廂，雷東寶卻打開窗戶，大吼四聲，「士根哥，紅偉，忠富，正明。」其他什麼都沒有，卻在靜夜裡嗡嗡生出迴響。宋運輝不由得笑道：「急什麼，拿我當長工使啊，你這周扒皮。」
雷東寶一點沒否認他的惡霸地主用心，笑道：「誰知道你能住幾天，不把你吃干搾盡了，怎麼能放你走。」
宋運輝很是感慨，「一到你這裡，渾身都是幹勁，跟在金州完全不一樣，我在金州全憑良心做事。」
雷東寶不屑：「這話我都聽得不要聽，這邊好，你倒是反出金州？」
宋運輝笑道：「又來了。金州有金州的好，要沒金州那樣的舞台讓我幾次出國，經常接觸外商，我哪有那麼開闊的眼界。我在金州的可惜是，我在那兒使不上勁，我官太小，說話沒份，我想發揮，還得等別人發善心。這不，我跟領導鬧脾氣躲你這兒來了嘛。」
雷母奇道：「你還官小？東寶說你都跟縣長一樣大了。」
宋運輝客氣地解釋：「我們總廠級別高，連所在市市長也管不了我們。我這種官在總廠算得了什麼。就跟縣長走進省裡一樣沒脾氣。」
雷母似懂非懂地「喔」了一聲，「可也比東寶大。」
雷東寶那大嗓門確實有用，這會兒小雷家四大金剛一個個進門，很快全部到齊。宋運輝與眾人握手寒暄，旁邊雷母看著心說，還真有幹部樣子。雖說她現在跟小雷家太后似的，可她還是下廚燒水去了。幹部來了她不敢怠慢。
雷東寶原先跟四大金剛說的是小舅子來，大家一起見個面說說話，聽一堂課。大夥兒還有模有樣地拿了筆記本來，卻見宋運輝手裡什麼都沒有，一起坐到八仙桌邊了，還是什麼講義都沒拿出來，心中有些納悶。宋運輝看出大家的嚴肅，笑道：「大哥一定要把我轟上台，其實我懂什麼啊，成本核算的事，士根哥最有數。我還是打個擦邊球，說成本管理吧。士根哥，你若聽著不對，請隨時指正。」
雷東寶道：「你別假客氣，你禮拜六跟我講的東西，我一點聽不懂，士根哥肯定也不懂，你就放膽講，我給你撐場子。」
大家都笑，宋運輝拿起梁思申送他的鋼筆，在紙上唰唰畫出一個枝型圖，然後才道：「我們先來分析一下一個產品的成本組成，士根哥請看一下是不是這幾部分，…」他一邊說，一邊寫，主幹分成幾個枝幹，幾個枝幹又各自分岔，分解成更細的成本。「我目前先不就某種特定產品分解成本，我們先說一個總的概念。」
雷士根猶豫了下，有點慎重地道：「我們…平時沒分得那麼細。」
宋運輝道：「我們現在把成本分解得那麼細的目的，是為了方便研究明確我們產品的成本究竟產生於哪裡，繼而，哪個部位可以通過技術手段或者管理手段加以削減，以獲取更高利潤，就是賺更多錢。否則我們只能在生產中得到一個籠統概念，哦，我可能人比別家多用了一個，那就減一個人什麼什麼的，這樣的成本控制比較不針對。又同時，我們可以通過對特定時間段內成本的核算，找出最近成本控制在哪兒出了問題，為什麼利潤降低或者升高，以後我們在管理中都可以做到心中有數。」
雷正明年輕反應快，立即道：「有道理。」
宋運輝繼續道：「現在我們把成本分解清楚，那就可以一項一項地解決落實成本的控制。比如這裡的原材料成本，一個最簡單辦法是偷工減料，最不出問題的辦法是利用負公差，比如說如果國家規定電線每卷一千米，正負公差3％，你可以控制一下，每卷都負3％嘛。積少成多，一筆利潤就這麼出來了。也有用技術的辦法，我們可以想想如何在保證質量前提下，控制電線外面塑料層厚度。現在我們雖然做不到，但這就可以成為我們未來技術研究技術提高的方向，正明你說對不對？」
雷正明點頭，旁邊紅偉笑道：「有些事我們做是已經在做，可沒理論，被你一說，思路清楚起來。你怎麼想到的？」
「借鑒國外的經驗啦。憑我一個人哪裡想得到那麼精深，我看的是美國的管理書籍，再結合我們金州的實踐，不過你們都是抓總的人，很希望我們可以彼此交流提高。」
雷東寶聽了半天，到這會兒才發話：「這樣吧，你反正要在這裡住幾天，索性把我們所有產品成本分析一遍。」
宋運輝笑道：「你要我命啊，據我知道，光登峰電線電纜廠的產品型號就有上百，就算我有時間跟你耗著，我們幾位廠長又哪裡來那麼多時間。士根哥，你看這樣行不行，我們每個廠制定一個大致成本核算框架，然後你組織一個小組，專門就每個產品型號，一一核定這些成本，確定一個基準成本，以後，我們小雷家的考核，除了以前定的總體利潤考核之外，還得加上成本核算考核了。你們看這樣行不行？」
雷士根猶豫地看著雷東寶道：「理論上應該是對的，而且看來是比我們原來的考核更嚴格。可是…這不得需要增加好多人手嗎？東寶書記，你看呢？」
雷忠富卻搶著道：「我看這人手該添還是得添，先算出一個標準數字，以後照著數字做。像我養豬場我專門弄了兩個人算飼料成本帳，否則豬這東西多喂浪費少喂不長肉，怎麼都不對。小輝這辦法細，比我原來想的糙辦法細多了，我回頭就照著這辦法再去核定成本分解圖，回頭…小輝，你幫我看看這樣成不。」
紅偉最滑頭，笑嘻嘻道：「忠富，你該叫宋處。」
「咳，叫順了，叫順了，呵呵。」
雷東寶拍板：「既然是外國先進經驗，我們一定要拿來試，試試不行再改回來，又沒費多大勁。來，小輝，你抓緊時間給我們定下步驟，省得你給金州抓走我們做沒頭蒼蠅。」
宋運輝笑道：「不跟你說了我得住上一陣子嗎？」
「我不信你能住上一禮拜，你每天忙得打電話都兩隻聽筒一起上，我不信你們領導肯放走你一禮拜。」
宋運輝幽幽地道：「你以為金州是你小雷家，反應有那麼快？金州就像一條大鯨魚，尾巴挨別的魚咬一口，它起碼十天半月才知道痛，又得十天半月才能做出反應。」
雷東寶卻笑道：「這是條好魚，好魚啊，你能在我這兒越多呆我越高興，你就當在我們這兒休養，忠富，明天你找剛殺好的豬拿個後腿來，小輝他們這種城裡人每天吃的都是冷氣肉。」
宋運輝真是哭笑不得，他心裡，既不想閔反應太快，太快的話，閔還沒吃足苦頭，不會答應他的苛刻條件。可也滿心希望閔的反應時間別太長，太長…這中間就不知道會出現什麼變數了。他只有把這些焦慮都壓下心底，繼續與小雷家干將們熱火朝天地討論。
閔廠長與劉總工談後，劉總工依然說沒人能接手宋運輝的工作，包括劉總工自己。但他並不死心，不信一個人的作用能頂得過一個團隊，他指使繼任劉總工職務的新總工暫時接手宋運輝的工作。當即下面傳出風言風語，說一個總廠副廠長級別的總工接替一個分廠車間主任級別的工作，這明擺著要麼是牛刀小試大材小用，要麼是以前欺負人小宋年輕人，總之總廠的安排大有缺陷。
閔廠長性格強硬，對此聽而不聞，可那位總工卻是如坐火山口。做好，是本份，做不好，面子丟大了。
總工本就因為劉總工的預言而忐忑，等坐到宋運輝的位置上，聞著桌子椅子消毒後的怪味，幾乎五分鐘接待一個來電或者來人請示匯報，一天下來，總工被消毒水味道嗆得頭暈腦漲，臉色煞白，滿腦子都是技改內容打亂仗，腦漿似乎如翻滾的熱粥，咕嚕咕嚕直響。
總工自知力有不逮，可總是心有不甘，更不願向上推脫，讓人輕視。總工抱著一絲僥倖心理想，或許，只是他因為第一天接手技改工作，不熟悉，才會千頭萬緒抓不出個脈絡。他想，設備還是那個一分廠的老底，他年輕時閉著眼睛都能在車間裡走，如今技改，而不是一窩端，就那些設備，能逃出框架外去？
總工這麼一想，心中便是有了線索。下班回家，根據設備走向，將所有技改工作條塊分割，然後將白天接觸的那些攪得他腦子一鍋粥的問題規類填寫。一晚上坐下來，他心裡有了點自信。第二天早上閔廠長特意跑來關心技改的問題，他能自信回答：正在進入狀態。閔廠長自然是高興，心說原來是劉總工估計得太過保守。也難免，老年人，尤其是老年技術人員，最容易犯過於保守的通病。
唯有程廠長瞭解情況後，心中焦急。可再焦急，他也只能按兵不動，靜觀其變，看技改未來走向。如果女婿聰明反被聰明誤，那也沒有辦法了，總不能要宋運輝立刻解說沒有甲肝這回事，立刻回來搶回總工的工作。這會讓宋運輝成為系統內一輩子的笑柄。程廠長越來越感覺女婿有走鋼絲之虞。總廠人才輩出，哪可能少一個宋運輝金州轉不下去。宋運輝是太順致太狂了，以致以為老子天下第一。程廠長後悔當時因為自己也是生氣，沒勸阻女婿走這招險棋。
他中午回家，給雷東寶家打電話，告訴宋運輝此事。宋運輝聽了也是擔心，但他還是安慰岳父，「爸，我最願意看到總工接手的時間拖長一點，問題顯露得徹底一點，攤子搞得難收拾一點。如果總工一上來就說幹不了，而不是如今的亂彈琴，技改工作就不可能生出太大亂象，閔就不會跟我太多妥協。」
可是，放下電話，宋運輝還是掩卷思考很久，估摸總工究竟會做些什麼。他心裡最清楚的是，即使他走鋼絲成功，回去金州，那一大堆爛攤子，收拾起來將夠他頭痛，也可能無法收拾，毀他在技術界的名譽不說，閔還可以推翻城下之盟。他把閔逼上懸崖，又何嘗不是把自己逼上懸崖。可非如此，他能忍受處處被動挨打？不，他做狗崽子時候都不肯。他心裡清楚，他只有華山一條道可走，可依然難免滿心忐忑。
此時，整個小雷家的人都忙，雷東寶去市裡跟人談事，四大金剛各有工作，只有他一個人最閒，拿著梁思申寄來的書學習。梁思申自從上大學後，特別是做了跨國貿易和炒匯炒股之後，寄來的書越來越精彩，有些書梁思申自己也看，常常一本書裡夾著許多她自製書籤，說明自己的感想。宋運輝以前知道這些是好書，可惜他時間太少。現在，終於可以有大段時間看，卻心不在焉。
他放下書走出去。不得不承認，小雷家如果沒那股子臭味繞村，眼下桃紅柳綠，著實美不勝收。村道河堤的樹長大不少，正齊齊吐著新綠。遠處的山上，是層層桃李花，山下地頭，是小小紫雲英花鋪就的氈子，還有星星點點的油菜花開始嬌黃。不像金州，也是臭，化工廠特有的臭，但看不到那麼天真的春意。
只是那河水，顏色曖昧的混濁。
宋運輝稍走走便回來，才能靜下心來繼續看書。雷母旁觀著心說，他們宋家人怎麼都喜歡書，做弟弟的更不得了，看的都是洋文啊。雷母都不敢接近宋運輝，就像不敢接近老徐一樣，她感覺這兩個人身上都帶著一股子高不可攀的冷氣。宋運輝絕想不到自己給雷母造成困惑，他依然專心看他的書，不知疲倦地看。但有種總是有一塊地方，一直隱隱的抽動，提醒他頭頂還懸著一把不可知的寶劍。
等待的時候度日如年。宋運輝這個從不吸煙的，三天時間，從週二到週四，整整吸掉雷東寶放著待客用的一包香煙。吸得嗓子發癢，聲音沙啞。雷東寶很是不能明白，宋運輝把事情搞得那麼複雜幹什麼，而且這辦法據說還自傷，不，自殘。雷東寶說，爽快點，拍桌子跟廠長吵一頓，有話直說，老大一個男人又不是沒地方去，死守那金州一百多塊錢幹嗎。
宋運輝也憋屈，可他已不是一個人，岳父又已經失勢，他不能再往岳父家堆積麻煩。
週四晚上，岳父每天打電話來的時間，卻一直沒有電話來。宋運輝吃完飯後與雷士根和雷正明研究登峰廠的考核，可眼睛總忍不住往電話和手錶上瞄。雷正明年輕好新奇，看著宋運輝的手錶越看越歡喜，笑道：「宋處，你的手錶借我看看，真派頭。」
宋運輝把手錶摘下交給雷正明，「國外的。」他終於還是忍不住起身撥電話去岳父家。他的事，猶如點燃的引信，時間每過去一個小時，離爆炸越近。
那邊，接起電話的果然是他岳父，但是他岳父接到電話，才聽他叫一聲「爸」，就鎮定自若地說一句「又是打錯」，便把電話掛了。宋運輝猜測，毫無疑問，家中有人。而且那人，估計不是水，就是閔。
終於金州有了反饋。任何的反饋，都比沒有反應要強。宋運輝心情由焦慮，變為急切。雷東寶看得真切，奇道：「幹嗎啦？屁股生疔瘡了？坐穩點嘛。」
雷正明將手錶從自己手腕摘下來，交給宋運輝，「宋處，下次去國外出差幫我帶個手錶行不行？我上回看到一個廣東人戴著香港買的手錶，全金的，這手腕一伸出來，派頭沒得說了。」
宋運輝知道雷正明看不上他這隻銀光閃閃看似簡單的手錶，微笑道：「行，帶大件的有指標，帶只手錶回來應該沒問題，你早些開始準備外匯吧。到銀行門口找黃牛換美元，換來的美元要黃牛存到銀行裡，你就拿三個月存單，免得你自己不認識美鈔，受騙上當。我們繼續吧。」