「我們那兒省工行負責人。」
「也有出息，不靠著我反而都有出息。房子不錯，就是太空了點。」
「囡囡自己不常來住，想稍微佈置一下夠生活就行，等我們退休來住時候再依著我們性子佈置，她可孝敬我們呢。爹爹的房子在樓上，我扶你上去，先洗個臉，吃點東西，睡一覺吧。」
「下面不能住？我不要爬樓梯，你佈置一下。有什麼吃的？」外公洗了手，懶得洗臉，開始饒有興趣地看梁思申費勁收集的那些小玩意兒。梁母只得去吩咐從梁大家搶來的保姆做雞粥配肉鬆、醬瓜等小菜。
梁思申早跑上自己房間洗澡去了。因為她瞭解外公，知道陪外公這幾天將是一場持久戰，消耗戰，必須得分秒必爭地保養好自己。
韋春紅雖然巴不得立即飛到醫院查出個結果，但她還是守在飯店，等娘家侄兒買來飯店一天要用的菜蔬，過秤對賬完畢，才吩咐幾句離開。到了醫院，雷東寶早已給她掛上了號，她喜滋滋挽著雷東寶的手臂上二樓婦產科。
這回雷東寶沒胡亂吱聲，站在外面走廊上等。眼睛很想看婦產科病房，但是見那門口總是進進出出女人，他覺得總盯著挺流氓，就只好無聊地看向樓梯口，心裡卻是激動得恨不得衝進裡面旁觀旁聽。
但是等了半天，等來的卻是韋春紅煞白的臉。
一頓子檢查做下來，韋春紅當天就住進醫院。
昨晚還那麼歡喜。韋春紅看著丈夫進進出出地忙碌，一直默默流淚。醫生告訴她，雖然要等所有結果出來再說，但基本上子宮是保不住了。她以後將永遠沒有孩子。這讓她如何面對雷東寶？她怎麼說都有兒子了，可是雷東寶還沒有，看昨天雷東寶多喜歡孩子，可是她卻不能給他生了。她對不起雷東寶。而且，往後沒有孩子的夫妻，像夫妻嗎？
等雷東寶辦完所有手續，坐到她病床邊，一臉無奈地看著她，她強忍著傷心，違心地道：「東寶，我不能讓你雷家絕後，我們離婚吧。」
雷東寶沒想到韋春紅這個時候會說這種話，愣了好半天，長長歎了聲氣。「你別胡思亂想，養好身體等做手術。我出去外面吸根煙。」雷東寶背著手出去，但走到門口回頭一看，見韋春紅臉色白得像鬼一樣，忍不住又折回來，好聲好氣地道：「我們雖然是半路夫妻，可我坐牢時候你也沒離開，你說我會離開你嗎？你當我姓雷的是什麼東西？」
韋春紅這才伸出兩隻手死死拽住雷東寶的手臂，神經質地道：「可是我不能生…」
「閉嘴，這是我的命。看來我命裡沒兒子，才會先害死一個，再害你生病，都是跟生孩子有關…」
韋春紅一聽傻了，都忘記自己的難過，十指緊緊摳著雷東寶，道：「你也快閉嘴，這是什麼話。好好，我不說，我再也不提。你趕緊去叫我妹來伺候，這兒是婦產科病房，你男人家不方便。快走，快走。」
雷東寶卻是沒走，任韋春紅緊緊拽著他手臂，安撫道：「你別緊張，不怕，醫生說手術簡單，不會比生孩子痛。麻醉下去什麼都不知道，醒來就完事了，沒幾天拆線出去，活蹦亂跳就跟啥都沒做過一樣。這手術不傷筋骨。別怕，別怕，你不是一向很膽大的嗎？」
韋春紅一向不僅膽大，而且堅毅，這會兒被雷東寶當作女兒哄著，反而抽抽嗒嗒地滿是傷心滿是軟弱起來，「我往常哪兒是膽大了，是沒人靠才硬撐著，才剛安定下來，本指望靠著你，再生個一兒半女的，我也不開飯店了，專心伺候你，可…我怎麼命這麼苦哇…」
雷東寶抱住韋春紅，讓她哭個痛快。他心裡開始謀劃，首先要到宋運萍墳前燒柱香，然後得到後山那座廟裡捐點功德，除了叫韋春紅的親妹子來，還得找現在為了生意已經舉家搬遷到市裡的紅偉家人一起來伺候。而宋運輝那兒，那是說什麼都沒時間去了。
終於安撫下韋春紅，雷東寶立即開始行動起來。回到小雷家村裡的家，他鬼使神差地走上二樓，翻出久不開啟的那只他自己敲的樟木箱子。打開來看，裡面宋運萍一針一線做出來的嬰兒衣服依然顏色鮮亮著，就跟中間沒有流逝過那麼多年似的。他對著一箱子的小衣服吸了一枝煙，終於痛下決心，提起箱子來到宋運萍墳前，唸唸叨叨地將這些都燒了。他扶著香對宋運萍說，他對不起她，但希望宋運萍保佑韋春紅手術順利，要宋運萍有賬都算到他頭上來。他看著黑煙扶搖直上，漸漸與冬日低沉的烏雲混為一體，他相信天上的宋運萍一定是聽到他的話了。
也是奇怪，等他說完燒完，山上的風才忽然大了起來，似是要下雪的樣子。雷東寶沒緊著下山，給宋運萍墳頭拔草培土打掃完了才下來，直奔後山寺廟。他這時候深信他的命一定有問題，否則怎麼會有接二連三的厄運找上他家的門？以前他總說他參過軍，入過黨，死也不信鬼神。可這時候他動搖了。他對著神佛深深拜了下去。希望臨時抱佛腳會有用。
宋運輝從北京回來，本來就心情不好。接到雷東寶的電話聽說這事，心裡更是堵了好久。上回雷東寶出事的時候，他接觸過韋春紅，對韋春紅這個人由本來的厭惡轉向欣賞。他在電話裡要求雷東寶這時候要對韋春紅加倍的好，說韋春紅這個女人不容易。針對雷東寶本來想來他這兒商量的事，他說其實沒什麼別的要說的，對付外強，最要緊的是做大做強自身的實力。中國市場那麼大，不會因為來一家外資企業就打碎其他所有的飯碗，只要自身夠強，全國多得是吃飯地方。
宋運輝自己也在加緊做做強自身實力的事。東海廠升級行政級別的事基本已拖無可拖，他一個人經常往北京跑的努力難以扭轉那麼多人長住北京影響出的大局。上司已經明確告訴他，做好準備，迎接一個空降領導。不過上司也許諾，他的廠長位置不變。但是經驗告訴宋運輝，不變是相對的，變是永恆的，他唯有做強自身，掌握大局，才能讓空降者無隙可趁，他的地位江山永固。
因此三期項目才剛批下，宋運輝便大張旗鼓走出一條人事安排新路子——競聘。三期項目的所有領導崗位都還是一個個的蘿蔔坑，等著一隻隻大蘿蔔填進去。即使東海廠目前還年輕，可也已經有了小小的一些慣例，如果按照慣例，那麼當年從一期領導班子裡抽二期的，現在就應該從二期領導班子裡抽三期的。其他車間的猶可，唯獨碼頭，則是永遠逃離不了老趙的控制了。宋運輝扯起人事改革試點的旗幟提出競聘，就是為了打斷連鎖在新、舊班子間的鏈條，打斷他們之間的橫向聯繫，改為以他為中心的放射性縱向聯繫。只有這樣，才能確保空降領導下來之後，不可能一次策反一連串的人背棄他宋運輝。
每一個集體都有一群被既有管理者擋住去路的蠢蠢欲動者，每個蠢蠢欲動者都希望繞過擋道者越位而出，為此，每個蠢蠢欲動者都有設法展示的必要：展示其技能，展示其忠誠。而競聘，就是宋運輝堂而皇之地給予那些蠢蠢欲動者展示自己的機會。宋運輝心中早有人選，但是他需要競聘這樣一個跳出慣例，卻又合情合理的程序。
競聘的事，他督促得很緊，即使他去北京的時候，東海廠這邊的程序也沒有任何停頓。所有的競聘人都是依照競聘條例作為硬槓子打分，綜合分數高的人中選，最後面試。所有的條例都是宋運輝推敲而定，分數分配暗中傾向他中意的人。而即使有黑馬跳出打亂計劃，那也不要緊，還有面試。
宋運輝從北京回來，第一件事便是審閱已經統計出來的競聘分數。一看之下，基本八九不離十，都在掌握之中。看到老趙的綜合打分排在第五位，都還不夠面試資格，他不由得一笑。他身邊主抓此事的副廠長、宋運輝從金州帶來的嫡系方平一見瞭然，笑道：「老趙還不知道這分數，公佈前要不要先找他談談？」
宋運輝再次一笑，循著數字翻到老趙的評卷，仔細看了，才道：「壓分壓得厲害。這樣吧，其他有彈性的項目我們不變，這個年齡…這麼明顯的地方，我們給他往寬裡評，讓大多數人一看就認為評分者傾向老趙。你回頭改一改，今天就上櫥窗公佈。」
方平一聽就笑出聲來，「對，讓他啞巴吃黃連，有苦說不出。」
「壓力很大吧？都找著你來呢，尤其老趙這門大炮，沒把你家門檻踏平已經算客氣了。」
方平苦笑，「找我家倒也罷了，他一手壓制碼頭人員參與競聘，一手直接在我辦公室拍桌子，完全是肆無忌憚。」
宋運輝很是感慨：「同樣是膽大，有人表現出的是無知者無畏，有人表現出的是有恃無恐，原因全在他所處的大環境。老趙不審時不度勢，看不到碼頭已經有新人湧現，而表現一如既往，那就面目可憎了。你去辦吧，我等待他下班前來轟炸我。」
方平笑道：「我拖一拖，差不多快下班時候貼出去。等老趙知道我們都已經下班了，他即使跳也要等元旦加星期天沉澱個兩天再說。廠長你還是早點走吧。」
宋運輝笑道：「不用等，這就貼。你要清楚，現在的老趙不再是有恃無恐的老趙，而是無知無畏的老趙。我們越是做得透明，做得公正，分數出來後，老趙如果敢跳，就越是成為笑柄。他要是找你，你理直氣壯地告訴他，時代不同了，長江後浪推前浪，競爭淘汰前浪是客觀規律。」
「我還是擔心他不理智，廠長，你這幾天不在，你沒見他到處怎麼揚言。」方平想了會兒，道：「我還是先會議公佈，緩衝一下。廠長你別參加。」
宋運輝搖頭：「不行。我們這回競聘的原則是公開、公平、公正，我們要做到不僅做法上三公，程序上也要做到三公。有結果不能先小範圍會議公佈，不能給人討論以後再公佈結果的印象，一定要第一時間面向全廠職工。不要怕衝突。添加劑的研製，成熟了沒？」
「已經成熟好幾天了，等著你最後簽字。他們都很希望廠長親自到現場看他們提取樣品，給出化驗參數。還有，有個不情之請…」
「沒門，聖誕節已經過去，沒聖誕老人了。」
「聽完再拒絕嘛。」
「知道你想我表揚你那些小兄弟，有你跟他們稱兄道弟差不多了。你回頭安排主事的寫篇論文，立刻要辦公室潤色一下，要專人去爭取春節前塞進期刊裡發表。競聘面試安排在元旦後第二個工作日，越快越好。」
方平也是有點仗著自己是嫡系，問了一句：「為什麼這麼緊？」
宋運輝笑道：「這還不明白？影響一下春節前獎金發放嘛。你出去叫銷售科長過來。」
只有宋運輝自己心裡清楚，凡是成果，他都要在新領導來前公佈，凡是人事，他都要在新領導來前落實，就是這麼簡單。
這一天很忙，他出差那麼多天，明天又是元旦，大量的事趕著要他審核過目。競聘第一輪的結果在門口櫥窗公開，公開後即嘩然。果然不出所料，老趙沒法跳。硬槓子加公平、公開、公正，老趙沒理由跳，他又不是混人。老趙只有生氣地怠工。但這正中宋運輝的下懷，他還只怕老趙佔著大權搞對抗，沒想到老趙這麼沒鬥爭策略。
宋運輝一直在辦公室忙到晚上八點，也是等到晚上八點，都不見老趙衝進門來理論，他還略微有些失望。下去取車回家，被冷風一吹，忽然想到，是不是他的手腕又進步了，令老趙無招架之力？宋運輝回想一下所有步驟，打開車門前忽然一笑，所有的步驟，那可都是冠冕堂皇，讓人無從指責。
小小的成就，讓宋運輝從北京帶來的灰色心情稍微起色。
回家他趕緊吃飯，出差回來，家裡的飯菜特別香甜。
宋母幫他整理行李，拎出一隻塑料袋奇道：「又買烤鴨，不是吃過嗎？又不好吃，還不如溫州麻油鴨。」
宋運輝忙道：「那是給陶醫生的，還有那盒紅盒子北京點心。明天你和貓貓去少年宮帶給她去。」
「明天元旦，停課。要等下禮拜了。這烤鴨不會壞了吧。」
宋運輝一拍腦袋，懊惱地道：「你看我都忙得忘了這茬了，媽你知道陶醫生排班是怎麼樣的嗎？」
「我怎麼知道，你不是常送她回家嗎，你送去她家啊。我看你對她有意思。」
宋運輝笑笑：「目前還沒有意思，不過看陶醫生這個人不錯，有骨氣。好吧，明天早上我過去她家一趟，也不知道她家具體在哪裡，那邊小弄堂太多。媽，我明天中飯晚飯都不來吃，你們不用等我。」
「又誰啊，元旦也不讓歇著。不是說東寶來嗎？」
「哦，對，東寶現在那個妻子生病住院，來不了。對了，我今天都忙昏了，我得幫他咨詢一下陶醫生，弄不好東寶家以後沒孩子。」
宋母驚訝，不由沖旁邊一直在給宋引扎兔子燈的丈夫道：「東寶命硬啊，誰都克。」
宋運輝聽了一愣，心說難道真是冥冥之中有天數？
宋運輝沒討到陶醫生的傳呼機號，可想到韋春紅等著上手術台，只得厚著臉皮豁出去問曾經治療過他的一院醫生要陶醫生的號碼。想到這麼冷的天要陶醫生出門找公用電話回電話，他有些過意不去，可事情緊急，他只能對不起陶醫生。但他識相地開車出去，到了每次送陶醫生和田田回家停車的地方，剛想打傳呼，卻看到附近有間小雜貨店還開著門，櫃檯上有一公用電話。他想到陶醫生肯定是常來這兒打電話，想到陶醫生大冷天的晚上看到非醫院號碼打她傳呼未必下來回電，索性過去雜貨店買包煙，再向雜貨店老闆打聽陶醫生究竟住哪兒，果然問到。
他摸著黑順著指點進去小弄堂，找到一幢老式三層宿舍樓，就著打火機的微光曲折地爬上堆滿雜物的樓梯，又蜿蜒穿過堆滿雜物的走廊，才摸到陶醫生黑暗的家。宋運輝心說怎麼這麼艱苦啊，看這房子佈局，好像是集體宿舍，估計開門進去，最多只有一個房間。陶醫生不是個挺好的醫生嗎？可能人太清高，不肯低頭為自己爭取。
宋運輝不敢大意，就著走廊唯一一盞昏黃廊燈確認了房間號碼，又看到門上有孩子塗鴉，這才敲門。宋運輝都感覺陶醫生門還沒開的時候，旁邊一串的房門都微開偵探了。
陶醫生開門出來。屋裡雪亮的日光燈光一下也照亮走廊，照亮門口的人。陶醫生看到是宋運輝，驚呆了。宋運輝看到陶醫生一改往常著裝的灰暗色調，穿著一件銀白撒梅花織錦面子的貼身棉襖，披散著一頭烏髮，也是驚住，但由不得退後兩步，幾乎是貼上陶醫生家對門人家的門了，才道：「對不起，陶醫生，這麼晚打攪你。本來應該早點來，可我今天剛出差回來，一直忙到現在。想找你咨詢一件事，我有個親戚的妻子——這位親戚是我很要緊的人——今天住院，是子宮肌瘤。那手術我記得以前在國外刊物裡看到過，說有些可以不必切除。具體…」宋運輝對於婦科病有些不便這麼大庭廣眾地說，可是又不能不說，這麼晚來敲陶醫生的門，隔壁不知多少只耳朵警惕地探聽著，他只能開門見山。「具體我也說不清，我這就撥通他的電話讓他跟你說。我就怕明天上手術台一刀割了，那就不可逆轉了。」
陶醫生聽宋運輝這麼說，這才舒口氣。她是醫生，常有病人上門咨詢，她也有時帶家境困難的病人來住一宿，宋運輝一上來就把事說開了就好。她聽宋運輝一說便知是婦科疾病，便接了宋運輝已經撥通的雷東寶的電話。雷東寶正陪在韋春紅身邊，雖然已經是休息時候，可兩人哪兒睡得著，都是在黑暗中瞪著眼睛看黑暗。一聽說可能有救，雷東寶連忙把電話拿給韋春紅，緊緊盯著韋春紅介紹病情。
宋運輝靜靜看著陶醫生一改平日裡的平淡，以一臉職業的溫和和權威拿著手機說話，看上去非常可信。裡面陶令田還沒睡著，不見媽媽講故事了，又不敢跳出熱乎乎的被子，就在床上大叫：「媽媽，誰啊，媽媽…」
陶醫生沒說「宋叔叔」，而是抽空回了一句：「是貓貓爸爸，田田乖，等媽媽會兒。」
宋運輝心說，陶醫生可真是細心，連一個稱呼都不會搞錯。隔牆的耳朵們聽了肯定會以為是田田幼兒園同學的爸爸。這與莫名其妙的「宋叔叔」完全是兩種人。
這邊韋春紅一放下電話，立刻一拍枕頭，道：「走，出院。宋廠長那個朋友說盡量不割，能保就保，先確保是不是惡性了再說，還說看診狀，惡性可能性不大。咱不看這兒了，朝中有人好辦事，咱去宋廠長朋友那醫院住去。」
雷東寶說話就收拾起來，「連夜去，媽的，老子就不信，每天活蹦亂跳的能壞到哪兒去。今天燒香時候那和尚就說我抽的簽好，逢凶化吉。」
「對嘍，我說呢，每天精神頭挺好的，怎麼一下病了呢。看起來醫生也有不一樣的，不負責點的給你一刀割了乾淨，負責點的才給你修修補補。」
「給你！」
「是，是，給我。先回家收拾行李吧，出院讓我妹來辦。東寶啊…老天保佑，最好別割了我…」
雷東寶一隻耳朵進一隻耳朵出地聽著韋春紅念叨，想到今天在宋運萍墳前燒香時候的異兆，再想到都快半夜了，是宋運輝找人忽然送來希望，心說難道是宋運萍顯靈了？但他異常肯定地打斷韋春紅都一些神經質了的念叨，道：「還是小輝。」
「對，還是宋廠長，唉，看看他，就知道以前運萍姐一定是個極好的人。東寶，我們…」
「別說了。」雷東寶也不敢說。他拿摩托車載著韋春紅回家，收拾好行李，連夜趕去火車站。
這邊宋運輝見陶醫生肯包攬事情，心裡感動。等陶醫生放下電話，他才輕聲道：「那是我姐夫。我姐姐十年前生孩子時候去世…現在生病的是他現在的妻子。大哥很想要孩子。」
陶醫生為難地道：「可是我很難保證最後結果，而且病人年紀也已不小。你勸勸他們想開些。」
「那是自然的，可只要不割，就有希望。噢，對了，我從北京帶了只烤鴨來，正宗全聚德的，裡面還有麵餅和甜面醬。吃的時候切一些青瓜絲和大蔥絲，生的，蘸醬與鴨肉裹一起。也沒什麼特異，只是嘗個意思。」
「噯，怎麼好意思，你拿回去吧，烤鴨難得，你家裡…」