楊巡又一次發現，失去梁思申的合作，對他工作生活的影響極其巨大。前年被蕭然逼得求告無門的彷徨還記憶猶新，楊巡這回不會再傻兮兮湊上去招呼，而是拉下頭頂的帽簷，吩咐一個機靈的手下悄悄上去叮住蕭然一行。
但蕭然那些人都不用悄悄地盯，他們幾乎是旁若無人地進來，明目張膽地議論，因為工匠們都停了手頭的活盯著他們看，他們的話三米外也能聽到，楊巡雖然離得挺遠，可也聽到一句兩句。他們議論的是商場的面積和功用，而他們的手下則開始用腳步丈量一樓的長寬。楊巡旁邊看著直冒冷汗，這塊地以前是梁思申從蕭然那兒仗著點梁家的面子買來，而今來者似乎都與梁思申有關，難道蕭然已經知道梁思申與他楊巡斷絕合作，想殺回故地？
想到可能面臨的壓迫，楊巡的腦袋漲痛若裂。他不能不想到梁思申對蕭然等一干人行徑的非議，想到梁思申目前還掛名在他商場，還有想到梁思申的單純，如果他真遇事，能不能找梁思申幫忙？可是想到元旦那天在別墅外面那一幕，他如果真向梁思申求助，又將付出什麼代價？楊巡思來想去，心亂如麻，可無法定論。眼睜睜看著蕭然一行上樓下樓，然後旁若無人地離去。
那個被他差遣去跟蹤偷聽的手下來報說，那些人議論的都是商場的設計，聽得出除蕭然外的兩個都是內行，那兩內行都說設計不錯，挺前衛，很有施展空間。楊巡心說那就更糟，他現在是巴不得蕭然看不上。他幾乎是用全部貸款支撐起這個建築，資金方面弱不禁風，蕭然如果稍微做些手腳，他經受不住。
楊巡正想著，他大弟楊速從辦公室跑出來。楊速看大哥對著那些人的背影發呆，就問了句：「那些是誰？」
「反正不是好東西。你什麼事？」
「陳局長剛來電話，讓你立刻過去一趟。」陳局長正是楊巡現女友的爸爸。
楊巡一聽便摘下帽子，準備去辦公室換衣服，可又被楊速拉住，楊速有些擔心地道；「他好像在發脾氣，你去的時候小心著點。」
楊巡直接想到這幾天商業局正論證小商品市場項目，會不會陳局長的發火與論證不順有關？再想他這幾天與女友的關係，似乎沒什麼對不起陳局長的地方，中午陳母有事出去一趟，還是他開車送的。難道真的是與小商品市場項目論證會有關？楊巡歎氣，今天怎麼禍不單行。他進辦公室換上西裝，趕去商業局。
走進陳父辦公室，見陳父一臉鐵青，要他關上門，也沒請坐請茶，就拿兩隻憤怒的眼睛上上下下打量他。楊巡不清楚怎麼回事，但還是故作鎮定地坐下，笑道：「陳伯父，什麼事這麼生氣？喝口茶消消氣。」
陳父道；「我問你幾句話，你最好據實說明。一，你以前在東北的時候結過婚？」
楊巡只覺耳邊「嗡」地一聲，心說麻煩了，陳父怎麼知道這些？而且還能清楚到是在東北發生的事兒。他只得老老實實回答：「是女朋友，同居，後來我遇到挫折她跑了。本來是準備結婚的，因為年齡不到，還沒領證。」
陳父又問：「那麼你現在的兩個情婦是怎麼回事？為什麼不跟她們其中一個結婚，為什麼同時與兩個人保持關係？還有，你為什麼在認識我女兒後還敢找其中一個過夜？」
楊巡吃驚，不知道陳父究竟是哪兒得來的消息，而且連他在前不久鬱悶之下剛去找過情婦陳父都知道。只是他奇怪，他只有一個解決性問題的女人，哪來兩個？或許陳父只是虛言恫嚇？他抖擻精神，一口否定：「沒有，這是污蔑。」
陳父冷笑道：「好，你既然否定，我拿證給你。一個是你公司的所謂外方投資商，你自己到處宣傳說她是你女朋友。我查了你的註冊資料，外商倒是與你年貌相當。」
楊巡愣了一下，知道陳父說的是梁思申，這才理直氣壯地道：「對不起，伯父，那是我年輕無知吹牛皮吃人豆腐，其實沒那事。梁小姐是宋廠長的學生，通過宋廠長拉線跟我合作。梁小姐本人住在美國，一年最多才來三次，這邊的工作大多是宋廠長幫忙監督。梁小姐的家人都是省級以上官員，不是那種不三不四的人。」
陳父早從楊巡嘴裡聽說楊巡與東海廠廠長宋運輝的關係，既然商場的合作人是宋運輝的關係，那倒是解釋得過去。陳父點點頭，因為第一個東北同居女友的問題情有可原，後面一個梁思申的問題估計是有人捕風捉影，因此神色和緩了一些，希望最後一個問題也是無中生有。道：「白水街路燈柱邊那個獨居女人，是怎麼回事？」
楊巡一顆心立刻吊了起來，他來這兒後，常年保持關係的那個女人正是住在白水街。但嘴裡一口否定：「白水街是哪裡？」
陳父沒答，兩眼一瞬不瞬地盯著楊巡，等待好久，不見楊巡再說，他起身，道：「你走，以後我不認識你。」說完已經走到門邊，將門拉開，等待楊巡出去。
楊巡這時也起身，道：「陳伯父派人調查我？」
「不，有人寫信知會我，看來我要謝謝寫這封信的人。你以後不許騷擾我女兒。」
「匿名信不能信。」
「沒有，他署名了，他做得光明正大。我以後不認識你。走吧。」陳父說完，自己先行走開，走上樓去。
楊巡頭昏腦脹地站在門口，無法言語。讓他怎麼辯白？他是正常男人，而且是個嘗過甜頭的男人，不是楊速那種沒嘗過女人味的男人。他想陳父當然知道，可做父親的都不能接受女兒要嫁的男人太複雜。他不知道誰寫的這封信這對他的私生活瞭解得那麼清楚，誰又那麼恨他，敢署真名詆毀他。但不管怎樣，看起來，他情場再度失意。是誰呢？誰壞他好事呢？
楊巡鬱悶至極，出來商業局後也沒再回商場工地，自己回家喝悶酒。看來，與商業局的合作，也完了。說起來，今年是合作破局年，元旦一次，現在又一次，他今年流年不利。
宋運輝出國前，給梁思申一個電話，告之路程安排。結果沒想到梁思申卻正好回國。於是宋運輝在美國的全程都是虞山卿陪同。除了公事，八小時之外還到處走走看看，宋運輝自己已經出國好幾趟，可依然願意看個新鮮，跟來的工程技術人員更不用說，大多是第一次出國，宋運輝安排足夠的時間讓他們見識市容。他自己則是跟虞山卿去看了美國的小學，就是虞山卿孩子正讀書的小學。然後再去參觀虞山卿的孩子即將就讀的中學。
一圈看下來，虞山卿一邊開車，一邊留意著宋運輝的臉色，終於問了一句：「怎麼樣，到底什麼想法？」
宋運輝點頭道：「沒錢，還是不想為好。」
虞山卿推心置腹地道：「我們之間就不講虛的那套了。只要你答應三期一半設備交給我們做，你孩子讀書問題全包我身上，一直讀到大學畢業。」
宋運輝搖頭，笑道；「你這是要我的命啊。」
「有很多變通辦法，比如你可以將女兒托付給梁小姐，或者乾脆認個老華僑做干親。反正到了美國就是我給你養嘛。我太太現在全職管孩子，管一個太清閒，正好多來一個，兩個孩子吵吵鬧鬧也開心。」
宋運輝還是討厭，他不敢，一是跳不過自己心裡從小所受的教育，而是不願從此被虞山卿捏在手心，任虞山卿以後搓圓捏扁，他的前路還長著呢。可是，真是羨慕虞山卿兒子讀書的環境。
虞山卿見此只得笑道：「要不再來個簡單的，我們孩子結娃娃親，你女兒送來我家做童養媳。」
宋運輝聽了笑出來，「好意我領了，可是…這事你以後別勾引我了，說一次我得心煩好幾天。革命同志保持點氣節容易嗎？」
虞山卿笑道：「這還不是好的。梁小姐讀的貴死人的貴族學校，那還得資格審查通過才進得去，進去裡面的學生都是非富即貴或者天才，不說別的，以後走出來社會上工作，同學全是關係。我兒子要是去那兒讀書，那出來的氣質就不一樣了。可是我即使有錢也沒資格。你今晚自由活動一夜怎樣？我帶你去見識脫衣舞。別拒絕，是男人就別拒絕。」
宋運輝笑道：「你以為我是土包子，好幾年前早都見識了。逛店去。我打算買些禮物送人，你幫我挑挑。女醫生，跟我差不多年紀，有個今年讀小學的孩子。」
「真有那麼個人，不是謠傳？我還以為你會找個大家閨秀，又不會找不到。」
「我還有個女兒要照顧，一個大姑娘懂得照顧我女兒嗎？」
「女兒送來我這兒做童養媳。你自己的幸福不能放棄，一個紅顏知己太要緊，紅顏加知己，缺一不可。估計你東海缺這種女人，別急，我給你在北京物色一個，打包送給你。你這條件，找誰沒有？不能找有歷史的，不能對你一心一意。晚上不送你購物，另想。」
「不要這樣嘛。」
「要這樣，老朋友幹什麼用的？老朋友最瞭解你，知道你這人要求高，精益求精，你只能找一種人，就是那種讓你愛得死去活來的，否則誰湊合做你老婆誰累死。你反正聽我的，這事上我跟你沒利害衝突，不會玩兒你。我們吃正宗法國餐，然後…要不我帶你哪兒都轉轉，年輕人跳舞的地方，健身的地方，反正哪兒熱鬧鑽哪兒，行不？」
虞山卿還在滔滔不絕，宋運輝的心早想到最符合虞山卿所言條件的梁思申，這一想，心裡所有計劃都沒了興致，怏怏道：「你帶我去看看跟我們二期或者三期設備近似的工廠，我看看他們的運作和人員配置。還有，我得看看你們設備在運轉中的狀態，聽聽設備使用方的反映。」
虞山卿一怔，好久才道：「給我出難題。」
宋運輝道：「正常要求，常規都得看看使用效果。還早，你盡快安排一下，公司無法安排，就動用你的私人關係。」
「咄，不能跟你談公事，早知還是陪你購物去。跟你做生意最沒勁，你太瞭解門道。」
宋運輝聽了微笑，這是實話，第一次跟外商接觸時候他還是跟班，金州交足學費，他才獲得國際採購的一些些經驗，後來才慢慢成熟起來。他也清楚，一大隊人去參觀可能不現實，可他一個人就容易解決了。在同一個行業裡，其實有些東西都不需講解，只要看就行，看參數，看操作，甚至進門大致看一眼，他就能看出門道。而他現在最想知道的是國外人工如此昂貴的情況下，如何設定崗位。他相信那一定是經過多年研究摸索之下最科學的崗位設定。
那安排太麻煩，虞山卿有點不想做，他垂死掙扎了一下，道「梁小姐在不在，要不要跟她聯絡一下，看她有沒有意向過來？」
「她在北京，跟著她爸開銀行會議。」
「哦，認識人的話，那倒是好機會。他手頭資源真是現成的。」
「不，我看她是想傳播她的投行理念，做遊說工作，小梁是個工作很認真的人。你呢？我們也工作吧。」
虞山卿嘀咕道：「你跟她倒真是一對。」
宋運輝佯笑一下，不置可否。心裡卻是在想，他去年被擱置的合資計劃，不知道未來有沒有死灰復燃的希望。現在三期已經開始，可是他已經做過那麼多工程，對於三期已經不是最熱衷，他很想從根本上改變東海廠的性質，而不只是單一地擴大擴大擴大，只作扁平狀發展。他需要跳躍。
虞山卿跳下車找到電話開始聯繫，宋運輝無聊地取出車上的唱片翻看，這虞山卿愛好風雅的習慣一點沒變，車上的磁帶看上去都很不錯。宋運輝依著自己性子挑出幾盒，放進CD機裡一張一張地試聽。但還沒全部試完，虞山卿已經臉上掛著笑容回來。宋運輝由衷讚了一聲：「高效。」
虞山卿一點不謙虛地道：「那當然，我的升級速度與辦事效率一向成正比。走，我們去看一家，另一家需要一天多時間來回的後備。」
宋運輝笑道：「虞總啊虞總，這幾年淨看著你噌噌往上躥，我卻一直原地踏步，心裡不平衡啊。這回春節回金州，水書記又提起你。」
虞山卿笑道；「當年我們兩個…現在這樣好，你的我做不了，我沒你踏實。我的你也做不了，你沒我圓滑。說實在的，水書記看人還是挺準，你我兩個當時才一點點大小角色，他都能人盡其用。他大概最想不到我們現在的關係。」
宋運輝點點頭道：「我沒提。不過水書記應該猜得到，我經常在進口設備會審中推薦你。」
虞山卿道：「現在如果不是你來，我基本上不會全程陪同。除了地位變化，我在美國買了別墅，你也看到了，如果一切順利，三年後換帶游泳池的。孩子上的是不能免費的私立學校，太太全職在家。在北京也有二環房子一套，還有千嬌百媚的女朋友一個。人到中年，該有的都有了。你看，當初幸虧閔廠長趕我出來。你呢，有些事情該想開還是想開一些，有些東西該是你該得，可是國家沒給你，你可以曲線，不用東一個良心西一個良心地克制自己。」
宋運輝笑道：「又來了，又來了。」
虞山卿正色道：「你看你這人，這麼沒趣的，讓朋友多為難。其實跟你說實話，其他幾個拍板的都看著你，別你一個人一本正經大公無私斷人財路。」
「少來。這幾盤CD對你有沒有特殊意義？沒有的話我拿走了，這幾張我喜歡。」
「你儘管拿，儘管拿，哎喲，怎麼這唱片不是純金做的喲，你不拿點什麼我心裡總不踏實。」虞山卿發了句牢騷後終於閉嘴不說。他太知道分寸，知道對誰說啥話，既然對著宋運輝利誘威脅都使遍，宋運輝依然軟硬不吃，他也就罷手，多年交往，他對宋運輝的性格很是瞭解。宋運輝不肯幹的，你別想強迫他。平日裡不工作的時候看著宋運輝似乎溫和禮貌，謙謙如君子，其實骨子裡有點獨。
宋運輝並不想太令虞山卿難堪，笑道：「你有什麼可不踏實的，也不替我想想，我現在身邊有人虎視眈眈盯著，今天跟你單獨出來活動一天，已經是大限，回去肯定得受猜疑。我跟你的追求不一樣。」
虞山卿道：「小宋，既然你跟我開誠佈公，我也不怕打擊你。你以為你這回頭上被壓個書記只是因為你年份不到資歷不足嗎？小宋，名和利一向是分不開的，沒有利，你哪來的禮去逐名？以為所有人都像你一樣年方三十還想著來日方長嗎？有些人奮鬥了一輩子，眼看著就要退休，你說他們想的是什麼？是有權不用，過期作廢。又不是個個領導都有一個小拉一樣的兒子需你幫忙。你啊，還幸好你技術過硬，眼界過人，手腕毒辣，要不，頭上壓的人更多。」
宋運輝啞口無言。原來虞山卿是看清楚的。他早先就有這懷疑，沒想到今天被常跑上層的虞山卿證實。但究竟是哪一個最後否決了他，問虞山卿，虞山卿也不清楚，畢竟那事關「大局」，據說。
但宋運輝終究是咬住牙，沒對虞山卿鬆口，只是心裡感慨萬千。但進入工廠後，聲音彷彿沒事了一般。除了遵守約定在某些範圍之內不能問不能看之外，虞山卿看到宋運輝問得很巧妙，看得也很巧妙，以散亂的斷點式的探詢讓對方不設防，自己卻獲得該有的資料。連對方工廠的陪同人員後來都警惕起來，不敢再亂答問題。虞山卿的感慨是，宋運輝這人真的是個腳踏實地做事的。讓宋運輝立足於這個社會的，也是這份踏實。
宋運輝其實心裡波濤洶湧，虞山卿的一番話讓他感觸頗多，只是因為好不容易進入寶山，他不願空手而歸，而勉強提起精神探索未知。也正好，這些本來就是他興趣所在，最初的克制被無數的發現所湮沒，漸漸變得專注起來。
這家出來，宋運輝當即改變行程，第二天參觀那家後備的。他回去住處後，將今天所見所聞與一起來的同事討論一夜。宋運輝第二天帶著這些新的疑問參觀後備的那家工廠，一天下來，更是耳清目明。虞山卿問宋運輝到底看出些什麼，宋運輝不便說明，只一直說看到管理差距，尤其是管理思維方面的差距。虞山卿心說，那倒是必然，他當年出國後回不去，在美國住下來，紮下根，體會最深的也是那種思維方面的深刻差距。
啟程回北京前，宋運輝便整理出思路，發給北京部門那個新領導，要求見面談話，談話內容一二三。新領導顯然接受他的這個思路，安排時間召見了他。很快，新領導便拍板確定，把東海一期設備作為提高設備自動化率、提高局部設備性能、以提高生產效率的試點站，組織試點工作小組。成員除了東海總廠，還包括兩家系統內設備製造商。
這種思路，勢必影響虞山卿的公司在國內的生意，因此宋運輝沒給虞山卿提起。雖然工作組由新領導發起，可是宋運輝料想虞山卿猜得到是怎麼回事。他不拿人家的，做事不會手軟，不必想虞山卿解釋，也不必有意規避不做。但這下他真正體會到虞山卿的憂慮，難怪虞山卿不見他那些賄賂心裡總不踏實。
令宋運輝沒想到的是，回到東海，幹部處的處長竟然有些驚慌失措地告訴他，有不少一線技術人員和一線技術工人提出辭職。原來是開發區新建一家外商獨資化工類企業，那家外資企業有的放矢地針對東海廠優秀人才展開人才招聘，再加一次春節招聘會下來，近百個金州職工紛紛動搖，有人甚至已經快手一步遞上辭呈，態度非常堅決。宋運輝讓幹部處通知小穆前來會談。他實在有些不相信，他對小穆一向是欣賞並破格提拔的，怎麼會是小穆首先揭竿而起。若是碼頭的老趙，宋運輝一定不會驚訝，可惜名單上卻並沒有老趙。
小穆一進門，就忐忑地道：「對不起，宋廠長，對不起…」
「請坐，告訴我原因。如果你能說服我，我在你辭職報告上簽字。」宋運輝沒為難小穆，在小穆那個年紀，甚至更早，他也起過辭職的念頭，原因他至今還記得，包括虞山卿當年的辭職，雖然虞山卿現在混得極好，可宋運輝知道虞山卿那時也是不得已，而非現在虞山卿常常跟人吹的眼光超前。沒苦衷，誰願意從東海這麼一家效益不錯前景不錯的企業辭職？
小穆的臉紅紅的，有些難為情地道：「宋廠長，那家外資公司跟我合同約定，我過去做生產廠副廠長，廠長是老外。他們給我的月薪是八千，不包括獎金。」
宋運輝驚住，八千，還不包括獎金！原來全不是他以為的辭職是不得已，而是他們另有很多好去處，而且好去處不少，未必只有頂級人才才有機會跳槽。便問道：「工人過去是多少工資？」
「我們東海的工人跳出去的幾乎都做小頭目，技術人員則是做負責人，工資都不錯，具體也不知道怎麼談的。但是他們另外招的基層工人就沒我們東海廠工人工資高。」