柳鈞將賣技術得來的資金全數投入到購買新設備上。柳石堂看得跳腳，要是把這筆錢還了高利貸，他們就可以無債一身輕，日子過得很滋潤。可年輕人就愛冒險，寧可讓債務抽得每天緊張忙碌。
騰飛的產品新陳代謝之際，柳石堂終於可以暫緩出差，回家息養一段時間。想到他的車胎屢屢在小區慘遭毒手，柳石堂決定豁出一夜睡眠，窩在車裡守株待兔。柳鈞見不得老爹出差回家第一天就豁出睡眠，只得毛遂自薦犧牲自己。夏日的車廂內異常悶熱，為免打草驚蛇，柳鈞只能將四扇車窗打開手指粗的縫，保證通氣。可是蚊子也隨著空氣流竄進來，圍繞著柳鈞嗡嗡打轉，柳鈞苦不堪言。
好在夜晚並不是想像中的寧靜，除了手機此起彼伏的來電，還有車子旁邊在夜色掩蓋下不斷上演的活劇，柳鈞還可以趁此機會好好思考一下給騰飛辦理高新技術企業認定的程序，尤其是必須考慮自我評價該如何寫，才能突出騰飛的與眾不同。應該說，按照他的研發費用投入，和高新技術產品收入，以及申請的專利，他自審結果是他應該通過認定，起碼比據說今年再爭取高新技術企業的市一機有資格得多。如果通過認定，那麼騰飛獲得的將是實實在在真金白銀的利益，與稅收優惠大有干係。
不過有一個問題柳鈞有點兒打不定主意。申華東向他透底，其實他們年初花五百萬請大學教授協助科研攻關，這錢花得醉翁之意不在酒，主要目的是打教授這個專家的主意。申請報告上面有沒有那教授的簽名，認證會上有沒有教授的出席，那效果大不一樣。面對稅收優惠這個大誘惑，柳鈞心中搖擺，他要不要也花錢請一個教授做一個空頭簽名造一個假？他的申請報告需要硬槓子。
好不容易時間爬到半夜一點多，繞著柳鈞轉的蚊子不知道已經換了幾次崗，柳鈞終於見到有一個六十多的老頭不僅走近他爸的座駕，而且還背著手繞車子轉了一圈。這一圈走得不容易，有一邊需要穿越綠籬。可那老頭子還是費勁地走完一圈。柳鈞悄悄地鑽在後座，緊張地看老頭下一步行動，務必捉個現行。可是那老頭什麼也沒做，只是一個勁兒地歎息，喃喃地自言自語。
「你這輛車又是好幾天沒來了，聽說你忙著出差掙錢，唉，年紀再大，能掙錢都是好事啊，勸你千萬不要停手。你看我，今晚睡不著，愁明天孫子開學要交的錢。我們一家兩個老的只有我拿一點點退休工資，兩個中的沒工作，靠我退休工資餬口，一家廢物啦。唉，我們家這麼窮，這個小區的私家車卻是越來越多，我每天都數著，有些是換車子了，有些是搬出去住更好的地兒了，都發財了。現在啊，人跟人差別太大了，不過你這麼忙，你這輛車，是小區最忙前十名，也算是勤勞致富，我再怨也怨不到你頭上，以後有什麼運動，我給你做證明，不會打倒你。唉，我也想忙，沒人要啊。唉，富在深山有遠親，窮在鬧市無人問，我連說個話都沒人聽，只能跟你們說……」
柳鈞目瞪口呆地看著老頭摸摸車頭走開，去往下一輛車。但是老頭對下一輛車卻不客氣，先踢上一腳，才劍拔弩張地說話。柳鈞忽然想到，他家車子好幾次破胎，會不會是這個老頭搞破壞？仇富？他看著那老頭一輛輛車地嘮叨下去，而老頭的態度也是因車而異，有些摸摸車頭，有些踢一腳，有些則是啐一口濃痰。不過僅此而已，直到老頭拐彎，柳鈞也不曾見到老頭拔出鋼針一枚。
看看手錶，時針已經指向兩點，都已經守了半夜，今晚就堅持到底吧。柳鈞打著哈欠，繼續看野狗野貓在小區蹦來跳去，看夜歸的人以不同於白天的步伐神秘地回家。
就在柳鈞哈欠連天的時候，他終於又見到有人鬼魂一樣地接近車子。已經習慣黑暗的柳鈞看得分明，毫無懸念，這不是傅阿姨是誰？他見到傅阿姨若無其事地往車子裡面張望一下，又若無其事地走開，輕輕的腳步聲越來越遠，直至聽不見。柳鈞疑惑，難道傅阿姨發現他了？這基本上不可能，他爸的車子貼膜了。抑或，這是一次試探？柳鈞的腦袋全清醒了，五官也各就各位，仔細偵察周邊所有響動。
可是這一等，又是一個小時。夏天，清晨來得早，三點鐘已能聽見偶爾一兩聲鳥叫。天還是暗著，野貓野狗反而不大出現了，沉悶了一夜的天終於吹出幾絲風，車子裡面終於能感受到一絲涼意。柳鈞心想放棄，可此時車身邊的綠籬傳來不同於風聲的「沙沙」聲，柳鈞仔細傾聽，那聲音漸漸靠近他的車子。他頓時興奮起來，候著聲音越來越近，近在咫尺，他隱隱見到綠籬後匍匐的身影。然後，他見到身影鑽進近一米厚的綠籬，一條手臂握著一隻器具謹慎地接近輪胎。他不等了，直接打開靠綠籬的車門，大喝一聲：「誰？」一腳往來人手臂踹去，踢落手臂握著的器具。
綠化帶裡的人直起身就跑，柳鈞看清是傅阿姨，好整以暇地撿起傅阿姨掉落的器具，才躍身追上。追趕基本上也沒懸念，不等第一個岔口出現，傅阿姨已經被柳鈞輕鬆擒拿。報警之後，柳鈞問傅阿姨：「為什麼沒完沒了？明明是你們先錯。八隻輪胎價格不菲，你等著再次坐牢。」
「我老頭被你們害死了，我把牢底坐穿也不怕，你們姓柳的千刀萬剮，我出來繼續跟你們沒完沒了。」
「你家老頭……我們並沒有接觸。」
「我老頭有病，要錢看病，要有人陪他看病，你把我和兒子關進去，我老頭死了一星期才被人發現，人都爛了，太慘了。我恨死你們，下半輩子只要有口氣在，跟你們沒完。」
柳鈞覺得此人不可理喻，他為春節家門被潑糞，與隔三差五車胎被刺，早已忍耐足夠，火氣很大，現在更是煩傅阿姨的糾纏不清。「你應該清楚是你先偷我們的資料，那份資料我現在打包出售，賣了幾百萬。也就是說，你偷了我近百萬的財物。你不坐牢，誰坐？明明是你和你兒子貪心害死你家老頭。賴給我和我爸，你以為你可以逃脫你老頭孤零零慘死的罪責？」
「不怪你們怪誰？我年紀輕輕給下放吃足苦頭，我怪誰去？你媽心狠手辣拋棄原來談的男朋友找城裡的你爸結婚，得以調回城裡，我一身清白，卻到老還調不出山村，我怪誰去？我從教幾十年含辛茹苦，培養出桃李滿天下，可是上面說取消我們小學就取消，說解聘我們代課教師就解聘，我做了一輩子代課教師，卻退休工資無著，我怪誰去？我老頭的鄉鎮企業說倒就倒，說賣給個體老闆就賣，他做一輩子，連醫藥費都沒處報，靠我在外面做牛做馬掙錢買藥，我怪誰去？我的東西，你們說拿就拿去，連骨頭渣都不留，你們這些趁改制買國家廠的卻都肥得流油。你們的東西呢，我拋家棄小伺候你爸那麼多年，你爸給過我好臉色？一家房間那麼多，卻讓我住雜物間，當我是人嗎？你爸給我的工資又是多少？從來不會主動給我加工資，非要我苦苦哀求他才開恩，他算個屁。我只是要回本該屬於我的那份子，你們沒理由讓我坐牢，還害我兒子坐牢。你等著，我出來會繼續追索，我要陰魂不散追著你們不放。看起來你也不是好東西，有你爛爹娘遺傳，我白善待你……」
柳鈞的工科腦袋怎麼都無法把傅阿姨吃足苦頭與怪罪他們柳家之間用邏輯的線條鏈接起來。他看著傅阿姨振振有詞，滔滔不絕，似乎全是傅阿姨的理，心裡想到上半夜那個東摸車子一把西啐車子一口的自言自語老頭，他不再反駁，只是默默聽著，但也不放手。一直等到公安趕來。
清晨與早起的爸爸說起，柳鈞唯有讓爸爸搬家，搬到安保嚴密的小區居住，避開死纏爛打的傅阿姨。讓他更頭痛的是爸媽的婚姻，以前總覺得媽媽多愁善感的性子與爸爸的不搭，只記得他有記憶起，媽媽一直與爸爸分開臥室，他長大後知道這不正常。現在聽了傅阿姨的控訴，他有點兒明白，可是他不願深想。大概每個人都有每個人的無可奈何，而他上一代人的一輩子有更多無可奈何。對於那麼多的事，他是如此的無能為力。
「911事件」發生的時候，錢宏明正在騰飛廠。他與朋友一齊看好上海的房價，大家有意去地鐵經過的小區購買住房，朋友們公推內行人他姐姐錢宏英牽頭。只是他正好手頭現金有限，想問柳鈞借二十萬調個頭寸，等產權證拿出來他就去抵押，很快還柳鈞的錢。正好柳鈞接到申華東的電話，申華東中文英文夾雜地要他趕緊上網看新聞，考慮事件會如何影響經濟局勢，明天晚上見面商談。柳鈞趕緊找用慣的雅虎新聞，跳出來的畫面觸目驚心。他將新聞頁面轉給錢宏明看，等錢宏明看完抬頭，他問：「你是不是該謹慎一點兒，先觀望一段時間。」見錢宏明皺眉，他又趕緊表明態度，「二十萬不是問題，但我希望你三思。還有，你要那麼多房子幹什麼？你第二套房子剛裝修完，還空著沒入住呢。」
「上海的房子買了不是自己住，是投資，大家都看好上海的房價。不過今天飛機撞雙子塔……我的美國業務……看新聞，美國那邊還摸不到頭緒，不知道什麼時候評論能出來。好，我延緩一段時間，看看再說。」
「明天晚上申華東家，他邀請幾個朋友見面協商，你一起去？」
錢宏明猶豫了會兒，「跟申華東這個人我有點兒不習慣。我跟幾個外貿圈的朋友會商一下，我們再通電話交流。」
「那傢伙頂直爽。」
「我不喜歡他，太自以為是。」
柳鈞想不出申華東自以為是在哪兒，不過錢宏明既然不喜歡，也就作罷。
他第二天約了東海集團採購部門的一位經理，他攜新試制的特種配件去給試用。這個約見是東海集團老大宋運輝下的指令，而宋運輝得知這種特種配件的國產化，則是由梁思申傳達。因著這一層關係，柳鈞突破國營大集團的最大門障，得以讓大集團肯點頭答應試用。即使是騰飛免費提供試用，這對騰飛也已經是無上的恩典。當然，這是他爸碰壁之後，他特意找上梁思申請求得來的機會。
令柳鈞非常意外的是宋運輝也列席答疑會。在宋運輝的授意下，東海集團技術部門提出的問題一個比一個刁。好在柳鈞胸有成竹。他在答疑中拋出一個接一個的數據庫，以騰飛廠技術人員密集的測試數據為依據，告訴眾人，他們是用最笨最不投機的試驗，結合最前沿的科學理論的驗證，才有最後成品的誕生。他們又在特種配件的控制中採用目前比較先進的工控技術，使得無論是應用還是反饋，各項性能較之國外產品均不遜色。他也不諱言，因為精密鍛機的精度受限於歐美等國禁運條例，他的產品質量受到一定影響，而目前這種影響被工藝設計所中和，成品總體性能依然可以不遜東海集團目前在用的進口件。眼下他們正嘗試努力吃透進口鍛機的結構，設法提高鍛機精度。
宋運輝授意之後，便一直只聽不說。等柳鈞答疑完，才招手讓柳鈞拎筆記本電腦坐他身邊去，他要看柳鈞說的數據庫。柳鈞一不做二不休，要求將電腦聯網，通過口令密碼，直接進入他公司機房的數據庫。宋運輝的技術雖然偏運行，可是對設備知之甚多，他只要點開總目錄，又一條一條地拉出分目錄，心裡就有了大概。他點開看了會兒，問旁邊一位設備總工：「我們有硫化氫在不同濃度不同溫度下，對不同鋼材腐蝕程度的數據記錄嗎？」
設備總工搖頭道：「有資料可以查詢。有曲線圖的。」
宋運輝打開一個頁面，將筆記本電腦轉給設備總工，「你看，這兒有詳實數據。對於我們東海的設備而言如此關鍵的一組數據，我們沒有，反而騰飛有。」
設備總工臉上一紅，不過他不大會操作筆記本電腦的鼠標，還得身邊工程師幫忙翻頁。不免，他也翻到總目錄，再看分目錄。「這些數據，你們怎麼得來的？」
「我們有專人專門測試材質，充實數據庫。這位專人不一定有很高的學歷，只需要認真再認真就行。這樣，他得出的數據就便於我們分析研究利用了。不過以前人手不足以細分工種的時候，這種工作都是我和工程師們自己利用休息時間傻做。」
宋運輝不禁想到自己當年初次接觸設備，他不使半點花活，就是用最笨的方法，利用別人看電影吹牛皮談戀愛的時間將設備的全部配件圖紙整理對照甚至重新繪製，雖他是一個新進職工，卻對設備瞭若指掌，可以說當時的傻干奠定了他這輩子事業的基礎。看著同樣是傻幹出來的數據庫，他感慨道：「我們大多數人不是天才，可是我們中間總有一些人憑著過人的認真，過人的堅持，今天多學一點兒，明天多干一點兒，日積月累，出來的就是豐厚的成果。小時候背毛選，裡面有句話：世上最怕『認真』二字。」他拍拍柳鈞的電腦，「這個認真，看似很傻，實則大智慧。」
宋運輝在旁邊說，柳鈞在心裡默默地記。他想，當初羅慶辭職去考公務員，他無法做通羅慶的思想工作。他若是搬出宋運輝的這些話來，效果又會如何？這種話，如果他以前聽到，可能不會有大感觸，可是現在自己做了管理，在每天的管理工作中碰到這樣那樣的問題，也在苦思解決的最佳辦法，宋運輝的言行，無疑給了他最好啟示。
答疑結束，柳鈞悄悄問宋運輝，他的產品與他的研發管理，還有沒有需要改進的地方。宋運輝反而將他和兩位設備總工請進辦公室，研討研發管理的經驗。大家都是內行人，說話一點就通，彼此交流了好些實用經驗。因為談得投機，而且東海也決定試用他的特種配件，柳鈞禁不住大膽向宋運輝提出：「宋總，有個不情之請，特種配件的製造成本很高，能否……」
宋運輝一聽就笑了，「你以為我佔你小公司便宜？你倒是問問在座兩位專家，我讓你的部件在東海試用，是對你多大的支持。」
一位總工解釋：「我們的設備常年不停，若是因故障停機一次，損失以百萬計。類似你提供的配件，我們需要在設備定期大修或者小修時候換上去，換上去後就必須保證使用到下次定期檢修的時間。因此，我們對部件的要求非常嚴格，輕易不會嘗試沒有信譽的產品。這也是我們在決定試用你的產品之前必須鄭重其事開答疑會的原因，我們是冒著很大風險的。」
「原來如此，隔行如隔山。」
宋運輝道：「我們看看試用情況，如果實際使用效果達到我們現在所用進口產品的水準，而非理論達到，我們會支付購買費用。這方面小柳你可以放心，我們是正規大國企。」
柳鈞嘴上不敢說，心裡則是腹誹，以他兩年周旋於客戶得來的經驗，越是大企業，採購部門的貓膩越多，幾乎中外公私共襄盛舉。而大企業加國企，那就意味著貓膩的登峰造極。不過他在東海直接攀上老大宋運輝，當然另當別論。
柳鈞上車，先忍不住擦一把整下午被如此嚴苛的大陣仗嚇出來的冷汗。可他立即又接到宋運輝的來電。
「小柳，最近你和小申沒時間組織活動？」
「有，今晚上東東家聚會，討論紐約雙子塔被飛機撞倒對我們有什麼影響。正想請教宋總，剛才人多不便問。」
「昨晚紐約股市反映已經出來，我們擔心接下來對美國經濟的影響。今年，美國經濟本已走一波高科技熱之後的下坡路，這一撞的影響估計不容低估。我們還有必要繼續觀察這次撞擊事件的背後勢力，以及美國即將就此做出的舉國行動會是什麼，往往大事件後面緊追的是大舉動，所以目前還難以下定論。」
「茅塞頓開。宋總，你是我的偶像。我晚上就搬宋總的話嚇東東去。」
「呃……你們最近沒組織戶外的活動？組織一下吧，我可以替你們聯絡吃螃蟹的地方。」
柳鈞聞言愣了好一會兒才會過意來，宋運輝在幫他太太找事做。他忙道：「我晚上與東東商量，回頭與宋總聯絡。」
放下電話，柳鈞想想年輕愛玩的梁思申，再想想一本正經的宋運輝，若有所悟。他一邊上路，一邊回撥開會期間不便接聽的來電，有個電話號碼很陌生，他打通，那邊的女聲就自來熟地問：「騰飛公司的柳總？您好您好！介紹一下我自己，我叫崔冰冰，工行市分行的皇牌信貸員，呵呵。我從朋友那兒看到您申請高新企業認證的報告，很有興趣，想約個時間上門談談。」
「噢，你好。」柳鈞說完就想到，人家「冰冰」有禮地稱呼他「您」，他卻用了一個「你」，可是從小習慣改不掉，他只好將錯就錯了。「現在就可以，我二十五分鐘之後到公司。」
那邊的崔冰冰非常爽快地答應。但是柳鈞卻看到時鐘已經接近下班時間，二十五分鐘之後就是下班時間。以他對銀行那幫大爺，尤其是四大銀行那幫大爺的瞭解，他懷疑崔冰冰得爽約。於是柳鈞一路等著崔冰冰來電反悔，結果一路等不到，卻一進公司大門，就見到門口一輛白色帕薩特，帕薩特裡剛剛鑽出一名女子，鮮紅的真絲圓領衫，齊肩短髮，微胖，唇紅齒白，手臂一條紅瑪瑙珠子手鏈，未語先笑。柳鈞一眼就認出，這不是在豪園門口借生日發酒瘋的阿三嗎？難道崔冰冰就是阿三？說什麼皇牌，不會是黃牌吧。
「阿三，你好。」
阿三微微一愣，就笑瞇瞇道：「柳總吧？真好效率，這麼快連我匪號都打聽出來啦。下班時間談工作，不過柳總應該不會見怪。柳總就這一片廠房嗎？」
崔冰冰若無其事地遞上名片。反而柳鈞一頭霧水，難道這個無厘頭一樣的阿三還很有名？「是的，只有這一片。」
「我問朋友借閱了貴公司的資產負債表，難道貴公司的固定資產全放在設備上？這是我今天上門想解開的第一個謎團。」
柳鈞喜歡崔冰冰直奔主題的態度，更喜歡崔冰冰信手拈來一連串數字的神功，這才對這個無厘頭阿三刮目相看。「確實，固定資產分配在資產負債表上看不出來。請去我辦公室，我有本公司全部設備價格的複印件。你也可以換上工作服戴上安全帽，進車間現場看看。」
「行，先看資料後看現場。喂，柳總，您問誰打聽到我？」
柳鈞扭頭看看並肩而行的崔冰冰，忍不住笑出來。「我見過你，在豪園，你生日那一天，你跟一幫女朋友玩得很盡興，追著人瘋砸蛋糕，我正是被你們追砸的其中之一。」
柳鈞等著看崔冰冰表現尷尬，卻不料崔冰冰笑道：「哈，記得記得，我那天對著蠟燭許願天上掉帥哥，然後我記得很快就跳出來兩個帥哥，我的許願靈極了。當時喝多了，沒記住人臉，既然柳總是帥哥，那就不會錯了。蛋糕好吃吧？我特意從上海拎回來的。另一位帥哥是誰？介紹認識認識，這個願還真是靈光得不行。」
柳鈞反被吃豆腐，看起來這個阿三醉時惹不起，清醒時候依然惹不起。「另一位是小K申華東。我等下去他家吃飯，你不妨一起去。」趁著進門找複印件的當兒，柳鈞仔細看清楚手中崔冰冰的名片，一看職位，頗有點兒不信，這麼年輕，這麼無厘頭的人，居然已經位居市分行的小中層？可是看她開著帕薩特，應該門面不假。
崔冰冰拿到文件袋，打開一看就遞回，「對不起，英語全還給老師了。柳總跟我說一下吧。」
「是德語，不如我們下去看圖對照。對不起，我們公司沒有一個女員工，請崔小姐換一下我的乾淨工作服，牛仔褲和運動鞋穿進車間無妨。」
崔冰冰倒是熟絡無拘，套上柳鈞龐大的工作服，還笑嘻嘻甩一個水袖做一個鬼臉。被工作服掩住紅妝的崔冰冰，柳鈞更不把她當女人看待。兩人先去新建研發中心大樓，看裡面的昂貴儀器，對照資料圖上面的馬克標價，一目瞭然，看圖說話。看完研發中心，崔冰冰的評價是整幢樓每一個角落都比總經理室豪華舒適。再去車間看設備，依然是看圖說話。
一圈兒下來，夏日的天色早已黯淡。崔冰冰石破天驚來了一句，「我終於知道為什麼你的貸款這麼低，呵呵，貸不到吧。我第二個謎團揭開了。」
「咦，為什麼？一方面是你們這樣的四大行不願搭理我，一方面是股份制小銀行給我的貸款額度有限，原因是什麼？」
「首先，你損益表上面的利潤數字實在是太漂亮，漂亮得假，不像是傳統機械製造企業，要不是我看你申請高新技術企業認證，我先拿你當騙子看待，而且是不成熟的騙子，做假報表水平太次，一看就是假外資的練攤出身個體戶水平。單純看報表，誰也不會想到你的車間裡金屋藏嬌。承認嗎？」
柳鈞想不到還有這麼個理由，「國內的機械……嘿嘿……名聲都給低級加工敗壞了。這種毛利，在我以前服務的德國公司屬於很正常。」
「你是真外資？」
柳鈞不予正面回答，「我持德國護照。」
「坐我的車回城吧？我們路上可以繼續談。」
柳鈞從善如流，脫掉工作服扔進保安室，上了崔冰冰的車。想不到崔冰冰性格硬朗，開車不到十米卻讓柳鈞皺起眉頭。為小命著想，他強烈要求撤換司機，好在崔冰冰也不堅持，兩人換個位置。
「我們繼續。第二個原因，你固定資產中的地皮占比太小。我們銀行看你能拿出什麼做抵押。設備，是我們最不要的，轉手太難。那麼地皮，你那麼小一塊地能估價多少？所以你只能拿到一點點貸款，其餘只能給你開承兌。你目前的貸款銀行有沒有跟你說明其中的原因？」
「沒說。可我錢不夠才問你們銀行貸款，而且以我目前的產能，這塊地綽綽有餘，我掙來的利潤只夠買設備，買了設備就沒錢買其他，你看我的設備都多貴。」
「你的想法有你的道理，但不是跟銀行打交道混貸款的好思路。大言不慚地說，我之所以成為皇牌信貸，是因為我做一筆貸款，交一個朋友，而且不是酒肉朋友。我通過充分深入地瞭解一家企業，幫助發掘企業的成長性，就這樣。起碼，你從沒見過我這種主動出擊，送上門來的四大行大爺，是吧？」
柳鈞也不知道這個皇牌抑或黃牌滿嘴是吹牛還是真話，「那麼我該怎麼獲得更多貸款？」
「有不少企業是這麼做：利潤再投資，一部分買地，一部分買設備，或者甚至租賃設備。買地的好處有兩方面，一是方便貸款做抵押物；二是等待地皮增值。就目前來看，有不少圈地成功的企業，我看他們資產表上的資產增值，主要體現在地價評估增值上，辛辛苦苦做得的利潤，哪能跟這種增值相比，基本上是又輕鬆又快捷又量大。」
「問題是我的資金有限，更新設備又是當務之急。」