每一天，開工率低於前一天。騰飛比騰達的開工率更低。品質，總是在任何時候遭遇逆淘汰。
往往公司出現狀況的時候，正是資金鏈最緊繃的時候，但柳鈞還是一分不差地將買二手房的錢給了錢宏明，自己拆東牆補西牆，苦苦應對。他此時最頭痛的是客戶退定，客戶若是退定，他即使吃沒那點兒定金又有什麼用，定金只夠買材料，不夠加工費。退定的產品在這個年月裡，基本上成了積壓的代名詞。而銷售部門眼下的最主要工作是隔三差五地聯繫客戶，詢問現有訂單是否安全。
六月初的一天，柳鈞正從成品堆積的臨時倉庫出來，本就是被臨時倉庫的悶熱逼出一身的汗，工作服濕嗒嗒地貼在身上，走到外面太陽又是熱辣辣地曬下來，柳鈞心頭燥得慌。正好申華東打電話來，問柳鈞這邊有沒有做不完的訂單，可否調一些給他們市一機救急。柳、申兩個人說話一向比較直接，在外人聽來是沒皮沒臉，柳鈞也不掩飾，道：「年初開始，加班這個名詞在我這兒已經成為歷史了，現在也是吃不飽，有些合同再是明知吃不飽也不敢碰，沒訂單給你。你那兒能保持多少的開工率？」
「目前怕只有百分之七十的開工率了，我很懷疑接下去還得降。我們產品今年出口不好，訂單掉得很快。有幾個訂單形同雞肋，可市一機總經理還是滿心不捨得放棄，找我討論求我高抬貴手接下，公司稍虧點兒，保證開工率，免得人心浮動。可我哪敢同意，匯率死撐著，原料價格日日漲，一筆合同裡面打掉這些因素，豈止稍虧。再加上奧運前後為保北京環境面子，華北得停不少工廠，那邊的訂單到此為止，做完算數，新的得等奧運後再給，那是多大的一刀，這真是雪上加霜，草菅人命。」
「別抱怨啦，總比北京人民犧牲少點兒。我這兒目前最重要工作是清理庫存，悲哀的是，經常有客戶公司沒良心，明明他們公司狀況已經不行，我們打電話去問，他們還說沒事，貨款已經準備好。等我們發貨過去，他們不按合同給錢，希望拖延付款，我只好賠上運費讓拉回。這種時候，明知誰都不好過，誰敢讓客戶壓貨，寧可我自己壓，起碼看得見摸得著。」
「對！」申華東忽然想起一件事，「我中午吃飯經過你錢朋友家中介公司，門面很亂，好像出了什麼大事，大玻璃也讓人砸了。」
柳鈞這才想起已經有好幾天沒接到錢宏明的電話。剛接手錢宏明房子的那幾天，他還很警惕，每天或者隔天總有一個電話打給錢宏明，幾天正常下來，他自己這邊又焦頭爛額，不知不覺就把錢宏明那頭給疏忽了。他忙撥打錢宏明電話，裡面卻提示關機。他跑回辦公室，將工作交代一下，就衝去市中心。一邊打電話向崔冰冰報告這種情況，問有沒有聽到什麼風聲。
等柳鈞趕到中介公司總部，見那邊已是曲終人散，透過砸爛的玻璃窗可以看到裡面人去樓空，只剩一地垃圾，倒是外面圍了好多指指點點的圍觀者。崔冰冰得知消息也趕來了，見此奇道：「誰砸的，怎麼回事？」
旁邊有好事者興奮得唾沫飛濺：「上午吵起來的，說是老闆跑了，吵著吵著，人越來越多，最後就砸了。警察也來了，警察來有什麼用，砸都砸完了，搬也搬空了。」
柳鈞一拉崔冰冰：「走，去宏明辦公室。」
崔冰冰被丈夫拉著跑去街角的停車點，跑得氣喘吁吁，直等趕到錢宏明公司所在大廈停車處，她的呼吸還沒平靜。但是等電梯，電梯卻一直不下來。柳鈞忽然感覺到電梯不下來與身處九樓的錢宏明公司有關，他讓崔冰冰繼續等電梯，他改走樓梯，衝上九樓。崔冰冰看看黑魆魆的樓梯間，心裡發怵，可想了想也跟了上去。
柳鈞先衝到九樓，伴隨他風箱一樣呼哧呼哧聲的，果然是亂成一團的場面。有個女人坐在壓著電梯門的真皮大班椅上，誰敢接近她就嚷嚷「我的，誰也別搶」，也有人坐在兩張辦公桌搭起來的台上，抱著幾台電腦嚷嚷「這是我的，這是我的」，大家鬧哄哄地瓜分辦公室的傢俱雜物，只可惜保安一直守在電梯口不讓搬走，他們只能一直佔著，地上橫七豎八撒滿吃剩的快餐盒。柳鈞心說錢宏明大手筆送保安蟲草，還是有點兒效果。
他稍稍緩過氣來，就直奔錢宏明的辦公室。不出所料，所有的傢俱都已移位，能搬走的已經搬走，原本豪華的辦公室滿目瘡痍。有人手中緊緊抓著一隻相框，煩躁不安地走來走去，與同病相憐的人一起扯著嗓門傾訴遭遇，大致說的是私人借錢給錢宏明上百萬，又問親戚朋友借錢，轉手再借給錢宏明，沒想到……柳鈞看來看去相框裡面是空的，這相框，柳鈞認識，原本放的是錢宏明一家三口的照片。不知框裡的照片已經被錢宏明帶走，還是被眼前這幫憤怒的人們撕毀。
總之不見錢宏明。
忽然有個原錢宏明公司的員工撲到柳鈞面前，大聲向大家指證柳鈞是錢宏明的死黨，頓時周圍能動的都擁過來，那些佔著辦公桌椅的無法動，眼睜睜盯著這邊。柳鈞一看不妙，這些都是急紅眼了的人，他當然不肯吃眼前虧，反問那位員工道：「錢宏明呢？我打不通他手機。他最後一天出現是什麼時候，你們賬面上還有多少錢？你知道你們開戶行是哪家，什麼賬號……」
柳鈞連珠炮似的發問，頓時打消大夥兒眼中剛剛點燃的期盼，因為柳鈞問的問題與這兒每個人上樓時候問的問題一樣。於是眾人又一哄而散，柳鈞沉著臉抬頭，見崔冰冰才剛氣喘吁吁地上來，他一拉崔冰冰，回去樓梯間，慢慢往下走。等到上車，才開腔：「估計宏明卷款跑了，樓上那些都是借錢給他的債主。去他家看看。」
「早知道就這結果，早不跑晚不跑，為什麼挑這個時候。他還問同事借錢？」
「他姐也問同事朋友借款，據說都是幾百萬地借的，瘋狂。」
「錢宏明總算對你很有良心。要不然你今天得當場腦出血，你肯定是借他最多的人。」
柳鈞不禁歎一聲氣。車子很快到錢宏明原來住的那警衛森嚴的小區，這一次，保安不放進。柳鈞沒敢說出那房子其實已經產權歸他，只是兩夫妻一起遊說保安，說了一籮筐的好話，以期打動保安。但保安還是不敢放行，最後輕聲透露原因，不知有誰突破防線到了錢家門口，用紅漆將錢家大門塗畫得異常恐怖。今天也已經有好多人想進去找錢家，他們唯有嚴防死守，閒人一個不放。
柳鈞想把錢宏明所有房子都搜一遍，崔冰冰道：「別找了，錢宏明不會那麼傻。他如果方便，肯定會聯繫你。他如果不聯繫你，那麼肯定是他不方便。你耐心等吧，手頭隨時準備一筆錢等著。」
柳鈞雖然也覺得崔冰冰說得有理，可關心則亂，他還是回家找了鑰匙和門卡，重回錢家。他既然有門卡，一刷就進去，保安也沒理由再攔他。柳鈞上樓，果然看見一片血紅，豈止是錢家大門血紅，而是整個門廳血紅。同一樓層的另一戶跟著倒霉。柳鈞思慮再三，才開門進去。門一開，裡面呼啦一下撲出一陣風，帶著一股陰寒，柳鈞不覺心頭一寒，閃身進入，冷風狠狠將他身後的門敲上。柳鈞看清了，裡面倒是保持原狀，但一個人都沒有，連每天都在的保姆也不知去了哪兒。而風則是從主臥打開的飄窗吹入。柳鈞走過去關上窗戶，卻意外發現飄窗窗台上有兩隻淡淡的腳印。柳鈞心頭一緊，不禁低頭看下窗外，這是二十八樓，如果站在飄窗看地面……又開著窗……柳鈞一陣心悸，好久喘不過氣來。錢宏明曾站在這兒想到自殺！
柳鈞直著眼睛好半天，才想到搜一遍房屋，沒找到任何線索。
夏日的夜晚總是來得特別晚。等柳鈞馬不停蹄地跑到最後一串鑰匙所在的房子，窗外才剛殘陽如血，如錢家門口那潑血一般的紅漆。在如血的殘陽下，柳鈞正好接到嘉麗的電話。嘉麗聲音很輕，說是剛安頓下小碎花睡覺。柳鈞不吭聲，於是嘉麗小心地問：「你知道宏明的消息嗎？他說最近忙，過兩天再給我電話。可今天已經是第四天了。以前從沒這麼長時間不打家裡電話。」
柳鈞一算，差不多他與錢宏明也是四天沒通話。「我現在在你們剛結婚時候住的房子裡，宏明單位分給他的這套，我也在找宏明。」柳鈞沒有猶豫，對嘉麗坦白，「他暫時失蹤，許多債主也找他。你在澳大利亞錢夠用嗎？」
「錢……我有。宏明怎麼了？」
「暫時我也不知道他怎麼了，有消息我第一時間通報你。嘉麗，你答應我，這個時候千萬別回國，你回國不僅幫不上忙，還可能害宏明無法藏身。你別哭，認真聽我說完。你在那邊也請保持低調，保持一切如常。有人打電話來問你，無論是誰，你都說不知道。萬一宏明聯繫你，你請立刻告訴宏明，我永遠站在他的一邊。」
柳鈞話沒說完，嘉麗已經泣不成聲：「柳鈞，我很擔心，你一定要把宏明找到，真的，一定要。你跟他那麼多年朋友，你一定瞭解他性格，他怕輸，怕窮，非常怕，他有句口頭禪，對那些做期貨輸得精光的人，他常說，『輸成這樣，還有臉活著，豬頭不配活在這個世界上。』我怕他也拿他自己當豬頭。柳鈞，我還是回國吧，即使讓他藏不住身，也比他一個人想不開強啊。」
柳鈞心頭冒出飄窗上那令人毛骨悚然的兩隻腳印：「嘉麗，我必須提醒你，宏明不是你以為的那種想不開的人，他是個非常不屈不撓堅韌不拔的人，你千萬不要胡思亂想，做出傻事。你必須聽我的，暫時別回來。另外，我還得提醒你一件事，你請開始留意你的生活開銷，最好是找個工作，我看宏明暫時很難翻身。但你一定要相信宏明的理智，照他理智安排的做，別回來。」
「可是宏明……你可能不清楚，宏明並不自信，他心裡其實非常害怕輸，經常在背人的地方露出焦慮，他從不會讓你看見的。」
柳鈞堅決地道：「嘉麗，你其實很懶，你對宏明的瞭解只是表面。我跟宏明多年老友，不僅瞭解他的性格，更瞭解他性格的生成原因。你現在放下電話好好想想宏明送你們母女去澳洲的原因，這是他理智下的最好安排。我再告訴你，你們家門口被討債的人塗滿紅漆，宏明的公司和宏盛房屋中介總部都被砸毀。你考慮一下債主看到你和小碎花會採取什麼行動。你作為成年人，你可以承擔，小碎花呢？孩子還小，不能讓孩子看到暴力。你等我電話，也請經常關注電郵，有消息我不會隱瞞你。」
柳鈞幾乎是強行結束通話，否則嘉麗會抓著電話哭個沒完，卻又說不出建設性的話來。其實柳鈞心中的擔心與嘉麗的一樣，他最初一直想著宏明終於卷包逃了，可是飄窗上的腳印讓他越想越不對。錢宏明走得那麼匆忙，彷彿是被逼得走投無路。
柳鈞還想知道的是，錢宏英有沒有逃跑，是不是姐弟倆一起落跑。
筋疲力盡地回到家裡，崔冰冰拉柳鈞看本地網站的幾個網頁。不出所料，早已有人在網上圖文並茂地直播。柳鈞細細查閱跟帖，依然找不到蛛絲馬跡。他長長歎息，告訴崔冰冰飄窗上的腳印和門口恐怖的紅色。
「他想自殺？」崔冰冰也是驚住，「你看住淡淡，我打幾個電話問問江湖傳說。好大的事啊。」
柳鈞差點兒眼珠子掉出來：「你還認識那種人？」
「嘿嘿，以後你要是對不起我……」崔冰冰摩拳擦掌，滿臉猙獰。不過隨即便一本正經了，「工作需要，認識幾個，但不打交道。不敢跟這種人有牽扯。今天特殊情況。」
柳鈞目瞪口呆地看崔冰冰進去書房。但見崔冰冰將關書房門前，忽然倚門做出S狀曲線，風情萬種地回眸一笑，柳鈞不禁一笑，繃緊的神經稍稍鬆弛。淡淡自然是大聲叫好，踴躍模仿。可惜這娘倆滑稽萬種，風情欠缺。
一會兒輪到崔冰冰目瞪口呆地走出來：「錢宏明摸到哪隻老虎屁股了？其中一個諱莫如深，另外幾個不知情，不正常啊，一般這種事很快就在他們圈內傳開的。」
兩人都覺得錢宏明眼下大大不妙，可是都不知道該怎麼辦。就像錢宏明曾說，跟外人解釋三天三夜也解釋不清楚那一行的奧妙，柳鈞也是從來都弄不清楚錢宏明手下究竟有幾家公司，又分別是做什麼用，財務上怎麼勾連。眼下柳鈞更是弄不清楚錢宏明那邊究竟發生了什麼，錢宏明又有什麼打算。沒人來找他，他也不知道該去找誰，全然的束手無策。柳鈞唯有等待，等待什麼線索主動找到他的面前。
而柳鈞自己的工作也是忙得不可開交，除了忙，最主要的還是煩心。目前市場陷入僵持狀態。原材料價格一直在漲，銷售卻是停滯，柳鈞與朋友們議論起來的時候，都禁不住提到一個可怕的名詞：滯漲。
當業務量計劃外地下降，導致開工率下降，進而導致利潤下降的時候，有一個問題便嚴重凸顯。比可靠的業務更大的問題還是資金。柳鈞雖然對外聲稱建設熱處理分廠的資金來自歷年積累，可是說實話，畢竟還是挪用了一部分銀行流動資金貸款的。原本根據計劃，可以用未來的陸續產出支付貸款利息，以及清償挪用的流動資金貸款，可是利潤出乎意料地下降了。還貸便有了很大壓力。
而更大的不幸是，由於業務量的下降，新建熱處理分廠的產能就成了多餘。然而這個多餘卻不是省油的燈，即使停開，也得按部就班地產生折舊，產生貸款利息，產生管理費用，產生用工費用……所有的騰飛高層管理都已經意識到去年決策的失誤，可是最後為失誤買單的唯有老闆一個人。
好在柳鈞好歹保守，手頭還有一點兒積累，可以應付日常開銷。此時他心裡生出與錢宏明差不多的疑問，國家難道看不到長三角與珠三角這兩個地區經濟面臨的問題嗎？
日子一天比一天艱難。每當柳鈞焦頭爛額之時，嘉麗準時的一天一個電話，讓柳鈞非常無力。嘉麗著急錢宏明，他何嘗不著急，可是他跟嘉麗一樣無從下手。他能回答嘉麗的是同一個答案，重複了多少遍，重複得柳鈞自己也不相信自己了。他同樣重複的還有另一句話，那就是竭力勸阻嘉麗回國。
這一天，週五，嘉麗終於問出一句話：「宏明……你說宏明還在世嗎？」
這又何嘗不是柳鈞心中的疑問：「我們必須相信宏明的能力。」
「可是宏明究竟做了什麼，讓事態這麼嚴重？他從來對誰都很謙讓，對誰都很大度。他從來習慣以自己忍讓來解決問題，他能得罪誰呢？」
柳鈞啞然。唯有掛電話前再叮囑一句，讓嘉麗不要回國。但是丈夫下落不明，嘉麗一個人帶著孩子還能不胡思亂想。可是柳鈞也不知道怎麼辦才好，這種事情，需要嘉麗自救。
第二天總算有點兒空，崔冰冰最近因為應付總行欽差辛苦得發誓週六大睡一天，柳鈞想到老爹那次在公交站落寞的眼神，早飯也沒吃就帶著吵吵鬧鬧的淡淡悄悄關門出去，留妻子安靜睡覺。男人嘛，總得多擔待點兒。他帶著淡淡去吃廣式早茶，可是淡淡專情地還是只要水餃，柳鈞不曉得女兒這是像誰，只好用三隻晶瑩剔透的蝦餃糊弄了一把女兒。
到了他爸那兒，其實也無事可做，就懶懶地半躺在沙發上，對著電視機有一搭沒一搭地與他爸聊天，偶爾看看淡淡又在滿屋子地幹什麼壞事。
過了會兒，淡淡匆匆跑過來，三步兩步沿著柳鈞的腿一直爬到柳鈞肚皮上，瞪著圓溜溜的大眼睛道：「爸爸，那邊屋有大老鼠，很大，很大。」
「比淡淡大嗎？」柳鈞笑著逗女兒，卻意外看到他爸臉色有點兒不對，他忽然意識到什麼，抱起淡淡躍起身，看著他爸道：「走，我們捉老鼠去。看爺爺家老鼠有多大。」
「咳，回來。」柳石堂不得不出聲，「裡面有人。」
「大方點兒啦，請出來見見。」
柳石堂尷尬著一張老臉，猶豫很久，才低聲道：「錢宏英。」
「什麼，她？」柳鈞呆住，想都想不到，一起失蹤的錢宏英居然在他爸家裡，他爸的家絕對是他的盲點，「我有話問她。」
柳石堂道：「算啦，人家是走投無路才來投奔我，你看我分上放她一馬吧。」
「不是，我要問她整件事是怎麼回事，為什麼一點兒安排都沒有，這麼匆忙失蹤，宏明在哪兒。」
柳石堂依然嚴格把關，嚴肅地道：「你等等，我去問一下。」
柳鈞驚訝地看著他爸去那被指有大老鼠的房間，心裡很有點兒複雜。他環視這間房子巨大的客廳，想到這兒每間臥室都配備衛生間，窗外是繁華的市中心，錢宏英即使在這兒住上個半年估計也不會給悶死。她可真會找地方。但柳鈞很快也想到，錢宏英找來這兒不是無的放矢，她問朋友同事借了那麼多錢，都借遍了吧，此時還能找誰投靠，誰見她都恨不得從她身上把錢搾回來，唯有一個狡猾的柳石堂不肯借錢給她，現在可以收留她。柳鈞心中雖然對兩人這幾天的相處滿是疙瘩，可是也不得不承認，他爸真是掐准了錢宏英七寸，太瞭解她。
很快，錢宏英從客臥出來，很簡單地穿著一件深藍T恤和一條黑色中褲。整個人蒼老得厲害，如崔冰冰所說，這個年紀的女人很容易就把一張臉變得核桃一樣了。兩人見面，對視好幾分鐘，淡淡似乎感受到其中的不對勁，緊緊抱住爸爸的脖子，要求回家。柳鈞不得不安撫女兒，錢宏英已經迫不及待地開腔：「你有宏明的消息嗎？」
「沒有，我正要問你。」柳鈞不敢說飄窗上的腳印，「不過看到你我放心許多，宏明應該也沒事。究竟發生了什麼？宏明為什麼倉促失去音訊？又為什麼這麼久都不與我們聯繫？嘉麗在國外非常擔心，一直怕宏明是不是有了生命危險，一直想回國來……」
「叫她外面待著，別回來添亂。就說是我說的。」
「我們攤開了講。宏明在我這兒沒有借錢，我是宏明信賴的朋友，你也可以在這件事上信賴我。你告訴我，究竟發生了什麼？宏明可能會怎樣處理退路？我們可以怎麼幫助宏明脫困？首先你告訴我，事情怎麼會發展到你們倉皇出逃的地步，而且你們還不在一起？」
錢宏英深吸一口氣，欲言又止，卻看了眼柳石堂。柳石堂只得道：「你說唄，你不是每天擔心你弟弟嗎，正好有個得力的能在外面跑。你原先不讓我跟阿鈞提，怕影響我們父子關係，現在他都問了，你還不說幹嗎？」
柳鈞聽得壓倒，可只能隱忍。錢宏英終於道：「去年二手房成交萎縮開始，宏明手裡就少了一筆從我這兒可以調用的臨時資金。想不到十月他在銅期貨上虧一大筆，那時候眼看沒辦法，只好開始問個人借款，三個月結一次利息。宏明信用好，很多人搶著借給他，我們的利息也開得高，吸儲比較順利。可是問個人借錢再順，也抵不過銀行一再收緊貸款，下家一再無法還款。今年以來，日子幾乎是一天緊過一天。但宏明分析形勢，他認為國家很快應該放開信貸，否則得亂，得鬧出很多亂子，國家可以放任其他，但不可能容忍亂。他鼓勵我繼續撐下去，撐到那個時候。我們好不容易東拼西湊把上一季度的利息分發了，手頭已經接近空空，可是有人聽到風聲不對，要宏明偷偷把那人經手的幾筆款還了。完全不講規矩，也不給我們寬限。我們還不出，第二天車子就讓警察找個理由扣了。宏明接到很多威脅電話，白的黑的都有，他感覺事情不對頭，讓我立刻從辦公室離開，別回家，立刻找地方躲起來，手機斷電，拔卡，接到他的電郵通知才出來。可是從那天起我一直沒接到他的電郵。」
「那幾筆款是誰的？誰能量這麼大？」
「公門裡的。具體不跟你說了，對你不利。我現在不知道宏明在哪裡，他唯一能信任的是你，但連你都不知道，我……而且他可能無法出境了。他要麼落在誰手上，要麼跟我一樣躲哪兒去了，也可能……」
錢宏英沒有說出可能什麼，但是柳鈞從她微微凹陷下去的眼睛裡，讀到兩個字：「自殺」。「宏明不可能自殺。」柳鈞幾乎是說服自己，「比這更煎熬的日子都熬過去了，他沒那麼脆弱。」
「可你想過沒有，那幾個人可以讓宏明走投無路。而等宏明和我忽然反常消失，其他所有借錢給宏明的人也得醒悟過來，開始追殺他。錢啊，不是別的，幾百萬幾千萬合計上億的錢。宏明現在走白的走黑的都不行了，他無路可走。甚至不能自首，欠了人那麼多錢，現在傻傻地送到人手心裡去，在裡面被人黑了都難說。這幾天下來，如果他還活著，我估計他身上的錢也該用光了。不知他該怎麼過。」
柳鈞心中的謎團一個個解開。即使錢宏英沒有說出幾個人的名字，他也已經覺得錢宏明走投無路。似乎，真的只有死路一條。自殺，或者被自殺，一切皆有可能。他把錢宏明所有房子門口的紅漆啊大字內容啊都跟錢宏英詳述一遍，終於將飄窗上的腳印也說了。
整個大廳鴉雀無聲，淡淡一臉畏懼地看著大廳中的大人們，緊緊縮在爸爸懷裡不肯出來。大人們都是如此嚴肅，嚴肅得讓這麼大的大廳變得寒冷異常。終於她忍不住了，哭著喊出來要回家。
柳鈞抱女兒站起來，想說什麼，可又說不出來，深深呼出一口氣，悶聲不響離開他爸的家。
錢宏明這輩子完蛋了。
崔冰冰即使剛剛起床，睡眼惺忪，聽得柳鈞前前後後一說，脫口而出的話卻異常冷酷：「江湖上不曉得對錢宏明的封口費開到多少了。」