「想在你面前揚眉吐氣？我涮她一道而已。」錢宏明笑嘻嘻地拉柳鈞離開飯店，「難得我們單獨聚會，我想看你怎麼開我的車，你趕緊想個可以越野的地方，我們飆過去。」
「你不是今晚很忙嗎？」
「再忙也得給你讓位啊。走。」
柳鈞坐在車上想了好一會兒，才想出朋友的一處基建工地。錢宏明懶得開口指點特殊操作，讓柳鈞那老手自己摸索去，對那種天生的機械狂人而言，自己摸索反而是種樂趣。只是他旁觀柳鈞的操作，心中憤憤不平，這款雖然是歐洲生產，可全然美式設計的車子針對的市場主體是五大三粗的老美，他一米七出點兒頭的身高開這車子很是不順手，許多柳鈞只要勾勾手指就能達到的功能，他得移動整隻手，所以有些人的優勢真是從腳底武裝到牙齒。
夏天的晚上八點來鐘，路上還人來人往，好多乘涼的市民。不過通往工地的路還是塘渣塊路，基本上就沒有行人。但柳鈞才將車子開進去一百多米，就迎面對上一個穿圓領碎花布衫、黑色人造棉大腳褲子的老婦人，老婦人手裡捧著一堆木條，木條之間還有一把本地人愛用的蒲扇。塘渣路狹窄，天色又暗，走錯了就得掉進旁邊爛泥地，老婦人站在路中央，有點兒不知所措。柳鈞將車子靠路邊停住，讓老婦人就著車燈慢慢擦著車身離開。
柳鈞見老婦人手中還沾滿水泥沙石的木條，奇道：「好像是本地人吧，這年頭本地人還燒柴灶？」
錢宏明笑道：「你這公子哥兒從小就『何不食肉糜』，你知道現在煤氣多少一罐？一百二三十大元了，看原油價格走勢，煤氣價還得往上升。尋常工薪一個月工資才多少，又沒見升，好多人家用不起，家裡改燒煤球爐了。」
「錢總你怎麼知道的？太神奇啦。」
「憑我是勞動人民出身，憑我始終扎根在勞動階層。」錢宏明一笑，「上回帶小碎花去鄉下乘三輪車，隨便繞小鎮轉了一圈。那三輪車伕告訴我，夏天一到，他一天得喝五熱水瓶的開水。家中煤氣轉眼就燒沒了，怎麼用得起。正好鄰居有人支起一隻老虎灶燒開水，一瓶一毛，像他那樣一天五六瓶的就八分一瓶批發價了。你別這麼看著我，好像我跟你撒謊似的。老虎灶燒開水為什麼便宜，就是因為現在房地產發燒，到處是工地，工地上到處是扔掉不要的木條木片嘛。不過剛才那老太太撿去的木板可能是給自家燒煤球爐做引火柴的。燒煤球二三十塊一個月，比起燒煤氣就便宜多了。」
柳鈞這才明白昨晚進入農村，為什麼到處都是生煤球爐的。原來不是農村特殊一景，而是生計所迫，不得不將時光倒退十幾年，撿起煤球爐。「哦，還有最近的麵粉漲價，方便面漲價……公司食堂這兩個月的支出確實有漲，我一直沒過問，還以為是就餐人數上升的緣故。」
「你公司不是提供免費工作餐嗎，可能對有些低工資人群來說，那是他們一天中吃得最好的一餐了。我經常帶小碎花去城鄉結合部走走，去山區結對助學家庭走走，送點兒吃的用的去，讓小碎花懂得點兒世事艱難。可別走你這公子哥兒『何不食肉糜』的老路。」
「呵呵。」柳鈞被揶揄，皮實地笑，「我剛才就說你了吧，本質挺好的一個人，硬是要糟踐自己。」
「我們這把年紀，說難聽點，半截身子已經埋進黃土，已經就那樣了。我懶得多想，活著不容易，別再給自己添堵。」錢宏明不容柳鈞再說，一口氣接下去道，「知道楊巡做得怎麼樣嗎？他現在可是正宗煤老闆了。我前陣子跟老鄉們在上海聚會，看到他也來，一水兒三輛悍馬，身邊緊跟著的兩個人很像保鏢。聽說他一直在為手頭膨脹的資金尋找出路，尋思著投資點兒什麼。」
「我早知道，楊邐跟我說了。」柳鈞有意又八卦了一把，「楊巡今年終於答應在離婚協議上簽字，據說給身在美國的前妻一筆不少的錢，兩個孩子歸楊巡，但依然放在美國由前妻教育撫養。楊邐說，其實楊巡很信任前妻，也很器重前妻，許多事情弟妹們都不知道，他跟前妻全說。但等事到臨頭才後悔，晚了，他前妻那種人不可能容忍男人在外面胡搞。我也順便提醒你，嘉麗不可能看不出丈夫在外面做什麼，你別欺負她軟弱。」
錢宏明不語。兩人在黑暗中沉默了會兒，柳鈞就調轉車頭回城。錢宏明過了好一會兒才開腔：「我知道你是為我考慮。我姐跟我提起的時候，她跟我說的理由是不許禍害女孩子，而不是站在我的角度。這世上，像今天一樣跟我說這麼多肺腑之言的人，只有你了。我唯一要求，你別讓我表態，給我留下一點兒轉圈餘地，你放心，你說的每一句話，我都聽進去了。來，握握手。」
柳鈞在黑暗中伸出右手，兄弟倆緊緊握了一下，不用再多說什麼。回來的路上，變成大多數是錢宏明在說話，錢宏明說他給一家老小辦移民去澳大利亞的曲折。柳鈞心說，這可就把嘉麗發配得更遠了，以後嘉麗更管不到錢宏明。
早晨起床，臥室一台電視機，廚房一台電視機，一起播報新聞偽造立體聲，在央視新聞雄壯鏗鏘的聲調中，柳鈞與崔冰冰分頭行動，前者煎蛋烤麵包做咖啡熱牛奶削水果，後者對付小玩猴一樣的女兒。崔冰冰好不容易將淡淡洗乾淨，驅逐出衛生間，接下來就由她爸接手餵食。崔冰冰不喜歡保姆在家過夜，於是每天早上只能這麼打仗一樣來一遍，尤其是柳鈞出差的時候。
等崔冰冰洗漱裝扮了出來，卻見女兒已經喝光一杯牛奶，麵包啃了半片，據說還吃了兩隻大蝦，半朵香菇，兩口青菜，顯得崔冰冰總是跟丈夫抱怨女兒吃飯不老實害她早上常吃不上飯很有告黑狀的嫌疑。她坐到父女倆對面，倒想好好問柳鈞取經，看怎麼才能將飯塞到女兒嘴裡去。結果看到差點兒吐血，丈夫就是夾了一筷子青菜送到淡淡小嘴邊，很沒技巧地說聲「淡淡，吃青菜」，淡淡就麻利地張開小嘴將青菜咬進嘴裡，又麻利地咀嚼幾下嚥進肚子裡，然後自覺地自己掰麵包吃，吃的時候兩隻眼睛還巴巴兒地看著爸爸，那個乖巧哦，與她平時面對的小魔頭完全不是同一個人。崔冰冰扼腕浩歎，她也要出差，也要讓這小魔頭體會體會媽媽也很珍貴。
終於電視放廣告，柳鈞奇道：「經濟新聞怎麼不是股市就是房市。即使不相干的事，也可以一句話牽到股市。」
「本來就是全民炒股，我們不到下午三點整幢樓幾乎停擺看股票，再前兒一個5.30大跌，跌得全國上下鬼哭狼嚎，現在誰敢不拿股市當回事啊。還有說得很多的是我們銀行的，準備金率啊，利息啊，你打開財經頁面去看，幾乎每天都占頭版位置。」
「我們製造企業本來貸款就難，貸款利率高，它這麼提高準備金率，提高利息，說是對付熱錢，結果刀刀都刺在我們實業界身上，融資費用一升，利潤全給吃掉了。」
「不把股市降下去不行啊，我們銀行存款都快搬家搬空了。眼下最要緊的還是我們嘛，你們暫時靠邊站站。」
「錢不去股市就去房市，現在誰還敢存銀行，算上通脹，存銀行是負利率。早就該把GDP壓下去，去年卻還壓那個數字，剛不是調整過來了嗎，誰知道調整後數字是不是確切的。可不得不承認，現在經濟後勁真足，都不知哪兒來的勁。這幾天吃飯，不預約就沒桌子，市道火得驚人。」
可是淡淡沒睡著的時候，夫妻兩個人的對話只夠新聞裡插播廣告的時間，很快淡淡就敲著碗唱亂糟糟的歌吸引父母的注意。兩人快速收拾好孩子，出門依依惜別。崔冰冰畢竟不可能送丈夫去機場，柳鈞也不是偶爾出差。
候機樓裡，電視上放的居然也是股市行情。正是早上開盤時間，更多人拿著手機或者電腦看行情，個個臉上有喜有憂。柳鈞遇到熟人上前招呼，熟人張嘴就是基金股票，柳鈞一點兒沒頭緒，唯有聽的份兒。從家飛到廣州，從廣州飛出國，這一程，柳鈞一直在想這個問題，全民炒股，股指百折不撓，這算正常嗎？
柳鈞有很多的疑問，卻缺少對宏觀經濟的認識，許多問題想著想著便走到死胡同，翻不出去，找不到路。他想到，既然股票是由境內外的熱錢炒高，那麼熱錢總有獲利撤退的時候。可是實體經濟由誰炒高呢？那麼大的需求量又由誰炒高呢？公佈的每月進出口同比超百分之二十，又豈是進入中國的熱錢所能炒高，那麼實體經濟又因何而熱呢？再有，若股市熱錢撤走，對實體經濟會不會產生影響？產生什麼影響？影響有多大？好多問題，他無法解答。他只知道，經濟再這麼延燒下去，非常危險。可是根據早上與阿三的簡短討論，看得出國家想控制，但政策顧此失彼，調控失衡。當然柳鈞最終還是想到自己的問題，面對如此失衡的局面，他敢不敢大投入。
柳鈞想得絞盡腦汁，在飛機上如坐針氈。因為與股票不同，股票容易變現，可熱處理分廠如果上馬，未開工前那就是一口無底洞。開工後如果吃不飽，也會成為無底洞。可萬一，經濟還真如去年至今那樣的快跑，而他若今天保守，做出一個循規蹈矩的決定，熱處理分廠只上一半的保守產能，那麼就意味著他將與百年一遇的大好時機失之交臂。怎麼辦才好，柳鈞還真有點兒看不清，更不敢下決定，所以昨天的會議，他堅決拋到腦後。
毫不意外，他讓研發中心暫停熱處理分廠設計的決定，立刻遭到眾高管電郵的轟炸。有郵件問他，當初孤注一擲決定接手F-1研發的時候，有沒有考慮到失敗，可是相比當年F-1的決定，熱處理分廠成功的概率大大超過，那麼，有什麼理由不上熱處理分廠？也有郵件直接問柳鈞，柳總的經營側重是不是有問題，一家企業光有類似F-1這樣的大膽研發就夠了嗎？如果沒有配套完善的設備，做不出F-1，那麼與茶壺裡煮餃子又有何異？也有老成持重的電郵，說大家一起經歷了F-1研發的痛苦歷程，柳總在各方面所遭的罪非一般人所能體會和承受，大家理解柳總因此在熱處理分廠建設決定上裹足不前的心情，但是企業家不能一朝被蛇咬，三年怕井繩，企業家的教條中有一條是必須的，那就是勇於進取。當然，更有其他郵件跟柳鈞闡明目前的大好經濟形勢。
柳鈞與客戶會談後回賓館，給管理人員群發一個郵件。
「我試圖跳出我們眼前的圈子，不看我們眼下的經營，不看我們客戶的訂單，不看你們熱衷的股票，我試圖探尋最本質的經濟生活。於是我看到，煤氣費在基數不小的家庭眼裡變得高不可攀，他們已經用煤球替代煤氣；我看到街邊原本五毛一個的肉包子做得越來越小，我昨天清晨看到的肉包子已經比我剛回國時候的生煎包沒大多少，油條也大為縮水；我看到房價日漲夜漲，房租卻日趨倒退；我還看到，工業區有兩家小企業的利潤被日趨高漲的融資費用和飛漲不休的原材料價格擊潰，自動選擇暫時關門打烊，將手中資金投入到收益更高的股市……這都正常嗎？民生不可能被如此壓迫，尤其是涉及最基本的溫飽問題的民生，社會必然對此問題有所反應，政府也將被迫就此問題作出反應。那麼這種現象還能持續多久，只會是一個時間問題。大家有沒有想過，在那個時間到來的時候，我們公司將面臨的是什麼狀況？我們也將看到我們目前榮景的本質，究竟是海市蜃樓呢還是真實？這正是我眼下思考的問題，也是我暫時不敢下決定的原因。請你們也討論交流。」
郵件發出後，柳鈞便開始忐忑地等待。他考慮之下，也將此郵件發給申華東等朋友。他對目前的局勢完全沒有把握，因此也對即將到來的回郵是什麼內容毫無信心。
羅慶連夜發來的電郵徹底打動柳鈞。羅慶說，眼下的經濟往哪兒走，他也看不清，但他看得清一條，那就是毫無疑問的通脹，而且從我國正處於發展中的經濟局勢來看，即使未來稍有波折，可通脹的大方向不會變。那麼在通脹的前提下，持有人民幣的人該怎麼做？羅慶舉例他早年按揭買房。早年買房是為了結婚，咬咬牙一步到位將房子買了，頭款花盡積蓄不說，還欠了一屁股的債。可時至今日，即使他還在公務員隊伍裡，那點兒按揭款也不在話下了，原因就是通脹，通脹並非全無是處，通脹有一個旁生的好處，那就是幫債務人的忙，以通脹形式賴賬。同理，如果憑騰飛眼下的實力，只能上馬比預期小一半的熱處理廠，那也只能如此，巧婦難為無米之炊。可如果通過借貸能一步到位，那麼就可以跟上經濟可能依然大爆炸式發展的步伐，退則是有通脹撐腰，眼下看來是過度投資而產生的巨額折舊，很快將被通脹消化。一句話，通脹時代裡，借他人錢謀自己發展是硬道理。
而申華東等朋友的電郵則是在中國的第二天下午陸續發來，大家都推心置腹地說了各自的擔憂，但大多數人用到股市一個術語：看空不做空。唯有申華東的電郵是最晚來的，時間大約是北京時間的深夜。申華東的郵件寫得很長。
「你提到的最本質的經濟生活，讓我非常受惠，在昨天睡前，我帶著你的問題入睡，差點兒失眠。今年以來，面對發燒的經濟，我多次與來訪經濟專家有過面對面的切磋，可現在的專家浮在上面的多，接觸地氣的少，可惜你才剛將此問題拋給我，否則我更有話題。我今天是帶著你的問題上場的，我與其他七家房地產企業競買本市市中心一塊絕無僅有的地塊，拍賣場合可謂火光四射，最終我以每平方米一萬三千二百八十元的樓面價拿下這塊地皮，成為今年的地王。這個價，幾乎已經接近目前周圍成品二手房的價格，但是我不擔心，我看好長遠。原因與我曾經同你討論過的一個問題有關，如今遍地都是投資，遍地都是新建產能，總有一天過剩了怎麼辦。但是我考慮到，世界上即使有再多過剩產能，頂尖的永遠是稀缺的，而稀缺的永遠可以由擁有者定價。在今天去拍賣場地之前，我最後站在本市地圖面前思考，由於《物權法》即將生效，市區舊房的拆遷費用將更高，政府的拆遷意願會更低，意味著今後五年內上市交易的市區地塊將是極端稀缺資源，而根據我與相關官員接觸獲悉的規劃也是如此。目前我公司已經儲備本市住宅地塊的近百分之三十的面積，我有什麼理由不拿下今天的地塊，將我的土地儲備占比進一步推高，在定價上擁有更大話語權？所以我今天幾乎是抱著不惜一切代價的決心上場。我認為，這也可以作為你新建產能規劃時候的參考。而另一方面，眼下火熱的經濟提供了充裕的資金，我在股市融資很方便，我有充足的彈藥，其實其他七家房地產企業也差不多，但是我更有勇氣。我剛剛說服我爸，還來不及慶祝，明天這個時候估計我還泡在酒吧。」
申華東的大膽氣魄，令柳鈞意識到，在新建熱處理分廠這件事上面，他前所未有的搖擺不定，前所未有的心虛，是源自他回國辦廠經歷那麼多曲折磨難導致越來越謹小慎微，是他對大局關心太少越來越看不懂時勢，還是他的能力有限跟不上時代發展？
公司管理層不斷將大家討論的結果形成紀要，發給柳鈞。出差期間，柳鈞一直沒有再發出指令，他需要時間，讓自己擺脫對做出下一個重要決定的恐懼。他眼下是如此的膽怯。
柳鈞想到股市名言，看空不做空。作為一個企業家，是不是也該如此，你可以抨擊社會現象，但是你不能因懷疑而不作為。老話說，人無遠慮，必有近憂。可現實也可能是，人若太多遠慮，必無所作為，因為恐懼。這就是柳鈞的現狀。在彷徨中，他翻看好多著名金融報刊的網站，可除了形勢一片大好之外，還真看不出有什麼陰霾。至此，他唯有認定自己太保守太膽怯了，他非常討厭這種感覺，非常想擺脫自己是膽小鬼的感覺，想來想去，不管如何，熱處理分廠遲早得投資建設，雖然眼下建材價格高企……
生意簽合同倒是順利，合作方也是受困於產能不足，眼看自己打樁多年的市場領域被同行蠶食，發狠猛擴產能。談判之餘，柳鈞向合作方請教為何高位擴張，合作方說出來的考慮與騰飛眾高管一致，而且說是專門咨詢了世界知名咨詢公司。柳鈞一聽那家咨詢公司如雷貫耳的大名，又仔仔細細與合作方交流了自己心中的疑問，回住處就上網發出指令，熱處理分廠設計立即恢復。不僅僅是他們一個城市投資巨大，看起來全世界都一樣。
當初F-1的研發進入瓶頸，他眼前是茫茫看不到頭的黑暗，幾乎是所有的人勸他罷手，梁思申當初說他明知前面是深坑還睜著眼睛跳下去，他當時也不知道哪裡來的勇氣。事後人們都誇他勇猛，誇他有破釜沉舟的勇氣，他也深以為然。今天才知，他其實膽小如鼠，即使決定再次作出，熱處理分廠正式啟動上馬，他心裡還在首鼠兩端，惶惶不可終日，回程的飛機上依然是坐立不安。
浦東機場出關，居然見到錢宏明這個大忙人來接他，這一刻本來就已筋疲力盡的柳鈞有點兒恍惚，彷彿昔日重來。而此次，兩人的交流顯然是熟絡得多，錢宏明拉過柳鈞的行李箱，主動釋疑：「你家阿三趁週六帶著淡淡親自開車來接你，還帶來嘉麗和小碎花，我們一起吃了中飯就趕來機場接你。他們在外面空闊處玩。我看你不如晚上到我家宿一晚，明天再回家。」
柳鈞吊起脖子沒看到崔冰冰，就輕聲問一句：「住你上海的家？你不怕蛛絲馬跡被嘉麗發現？找個理由一起住酒店吧，嘉麗太細心。」
錢宏明一笑，點頭道：「多謝你體諒。回頭吃晚飯的時候得靠你配合了。」
柳鈞心說他體諒的是嘉麗，既然兩人不可能離婚或者怎樣，他這個局外人還不如不捅破，免得節外生枝。走出人圈，兩人與太太女兒會合，柳鈞抱起女兒，走在錢宏明他們一家後面，對妻子道；「你大清早一個人開車過來上海累不累……」
錢宏明當即回頭笑道：「我剛才也是這麼跟阿三說，她回我沒那麼嬌貴，她銀行裡的男孩子同事還衝她撒嬌呢。」
崔冰冰哈哈一笑：「哎喲，我耿耿於懷啊，你們說不止一個身強力壯的男同事衝我撒嬌，我難道已經老到大媽級別了？真想背後戳他們兩刀。淡淡，別扯小碎花姐姐的辮子。」
一行人一起上了錢宏明的『指揮官』，錢宏明拗不過柳鈞希望好好睡覺休息的要求，將一車人送進酒店。又拗不過小碎花和淡淡想一起睡的強烈請求，錢宏明再次跑下大堂開了一間房，兩家乾脆都宿在酒店。柳鈞趕緊往公司打了好幾個電話，其他倒是平安無事，唯獨一周內有三個人辭職，這個數字在一向人員比較穩定的騰飛算是超常。再往詳細裡問，原來其中一個辭職的是宿舍樓清衛阿姨，上半年趕時髦將手頭五萬塊積蓄委託親戚炒股，賺得很好，那清衛阿姨一算計，發現炒股所得比起早摸黑賺點兒工資強太多，便爽快地辭職專職炒股去了。柳鈞大開眼界。另一位是工作態度不認真，可又未犯大錯，被老張設計排擠走的，算是計劃內減員。再一位是研發中心的工程師，80後，碩士畢業。那男孩子很得柳鈞賞識，柳鈞一直認為那男孩子只要再錘煉兩年，前途便是豁然開朗，因此柳鈞是加意栽培，那男孩子是用功學習實踐經驗，彼此應該算是合作愉快。柳鈞想不到他會辭職，就像想不到清衛阿姨自以為是股神而辭職下海炒股一樣。
柳鈞調出那男孩子的手機，直接打過去問詢挽留。但是男孩子說的一席話讓柳鈞放棄了挽留的念頭。男孩子坦言，他辭職的原因是辦技術移民去加拿大。騰飛的工資在同行內算是高的，在本地製造企業中也是不低，福利也很全，可是他發現，這些收入扣除日常開銷，他的積蓄總是追不上房價的飛漲，而且看眼下房價無休止漲價的趨勢，他的積蓄在起碼兩年內唯有離首付款越來越遠，兩年後他在騰飛可以獨立承擔項目，估計經濟可以改善，可是誰又能知道兩年後房價會炒到何種地步呢。他父母底子薄，他不可能請父母幫忙，而他熱愛技術，不願改行做其他工作，這一年來，他發現前途越來越迷惘，他的戀愛關係因為他沒房子，被女方父母生生拗斷，生存壓力迫得他喘不過氣來，他沒有信心，唯有選擇出逃。
柳鈞逮著崔冰冰大歎遺憾，不僅是為騰飛遺憾，也為國家因這種原因流失大好人才而遺憾，可是他無能為力，他可以將當年因為前途而出逃的羅慶拉回，可是他沒有把握拉回這位男孩子。他也在國外工作生活過一段時間，那時他有正當職業，工作才剛起步的時候便可以有房有車，生活不愁，不知多瀟灑。相比之下，國內的年輕人生存壓力很大。國內租房市場不規範，租房意味著顛沛流離，不為丈母娘所容。可是買房，市面上都是那麼大的套型，那麼高的房價。對於赤手空拳的年輕人而言高不可攀的首付，以及未來三十年的不菲還貸額，未來生活還談得上什麼質量。空有一身本事，卻連最基本的生存都無法滿足，怎不讓人氣餒。換位思考，他柳鈞也會投奔國外。
晚上兩家湊一起吃飯，柳鈞告訴錢宏明：「我公司掃地阿姨辭職去炒股了，技術人員付不起買房首付辭職技術移民了，世道是不是很畸形。說是適者生存，可是創造價值改造世界的人卻成了不適合社會的人，有道理嗎？」
「說明你的工資不合時宜。」錢宏明微笑。他的手下就沒一個捨得辭職。
「我只是一家製造工廠，不偷不搶，循規蹈矩地賺取利潤，還能要我出多大工資？」
錢宏明笑道：「來，讓我們念誦：不是我的錯，錯的是社會。」
柳鈞悻悻的：「你就是那個炒高房價的罪魁禍首。」
「不是我的錯，錯的是社會，政策如此，我只是個順勢而為的小卒子而已。別生氣啦，畢竟辭職的只是少數。」
「可惜，你知道嗎，我心疼。我已經盡力，我無能為力。」
「可惜你公司還不夠舉足輕重的級別，要不然可以跟所在地政府提要求，定向拍賣住宅用地給你建職工住宅。」