看柳鈞目瞪口呆，柳石堂慢吞吞接話，「你看，爸爸能捱，沒困難，別擔心，你回去後也別擔心。爸爸做這行都幾十年了……」
「不。」柳鈞嗓子發澀，一口打斷拚命為他著想的爸爸，「爸，我決定了，我回來一年，一年裡幫你拿出新產品，設計新流程，恢復正常平穩生產。我能行。」
「什麼？」柳石堂猛地坐直了身，卻激動得一口氣走岔了，咳得昏天黑地，差點兒又背過氣去。
柳鈞因屢屢刺激他爸脆弱的身體，被姑姑嚴厲地下了逐客令。柳鈞不情不願地離開，到門口時候回望，見爸爸咳得通紅的眼睛興奮地追蹤著他，強撐著身子對他揮手。
柳鈞心頭發酸，這一刻，他決定原諒爸爸。
再次被錢宏明載上車，柳鈞終於見到錢宏明的太太崔嘉麗。嘉麗長相甜美，一眼就看得出是個溫柔的人。除了見面與柳鈞說聲「你好，宏明經常提起你」，隨後就要麼說「是啊」，要麼說「不是」，餘下的話都被錢宏明默契地包圓了，嘉麗只要笑瞇瞇地看著丈夫就行。柳鈞覺得這一對怪有趣的，再說他心中答應了爸爸，終於卸下一個親情的負擔，滿心輕鬆得很，寒暄過後就道：「宏明，我準備回國一年。」
「我基本上料到你會做這個決定。既然你已經打定主意回來，我憑多年與國外打交道的經驗告訴你，眼下國內發展迅速，機會遍地，是我們年輕人創業爭天下的最佳時機。再加你在這邊有同學，有親戚，有各種各樣的關係，你的發展將如虎添翼。」
「可是我只打算回來一年。」
「我認為你來了就回不去。你不如現在就開始做好說服女朋友來中國的準備。」
「哈，不會，一年，我不食言。」
錢宏明微笑，「好吧，一年。即使只是一年，你還是需要朋友的幫助。我請了在機關工作的三位高中同學今晚為你接風，你以後肯定有需要他們的地方。」
柳鈞哈哈大笑，「宏明，你好庸俗。」
「呵呵，沒良心。」錢宏明歡快地與兒時朋友笑鬧著，驅車來到一家簇新的「豪園」餐館。下車時候他如數家珍地介紹，「這家飯店元旦前才開業，老闆之一是買下市一機的其中一個股東楊巡。別看楊巡在本市可以橫著走，可據說他開這家飯店的目的是拍東海集團宋總的馬屁，給宋總姐夫一條好財路。」
柳鈞又笑，「還有什麼是你不知道的？你這個RAM[2]。」
嘉麗「咭咭」地笑，錢宏明自動替妻子說明：「她從認識我起就叫我內存。」錢宏明邊說，便將手中塑料袋交給柳鈞，「裡面是三條瓦倫蒂諾的領帶，你等會兒送給他們，我看你肯定焦急回家沒帶禮物。」
柳鈞沒推讓，他又不是出生於真空，跟著精怪一樣的爸爸早已知道禮多人不怪。但是對於錢宏明的周到，他依然是伸手將好友晃得地動山搖。
愉快地吃完一頓晚飯，是錢宏明大包大攬地結賬。然後一車三個人又摸到前進廠，摸進老翻砂車間，對著一車間的新式裝備，柳鈞大致確認前進廠的產品方向。只是柳鈞很不甘心，做這樣的產品，對於他這個孜孜以求高精尖的人而言，簡直是一夜回到解放前。
回去路上，柳鈞一路要求錢宏明幫他尋找國外生意，錢宏明卻左手習慣性地放在唇邊，但笑不語。柳鈞腦袋轉了幾個彎才想明白，錢宏明不願因生意而與他爸碰頭，剛想說「以後直說嘛」，但話沒出口，他立即伸手將嘴巴摀住。前面還坐著嘉麗呢，看起來嘉麗不瞭解丈夫的過去，否則錢宏明何必諱莫如深。柳鈞想明白了，才意識到自己的手也放在唇邊，他忽然有些理解錢宏明這個手勢的意義。
嘉麗卻是好奇地問了句整的：「為什麼不答應人家？」
柳鈞忙道：「宏明心有餘悸，以前幫我忙，我反而揍他一頓，他對我早心灰意冷，把我列為不合作對象了。」
「說什麼呢，沒這回事。」
兩人都是心知肚明，唯有嘉麗依然懵懂。柳鈞看著納悶，隱隱感覺嘉麗有點兒可憐，這兩人從大學談戀愛到現在已婚，丈夫對妻子熟悉到可以當代言人，妻子卻可能根本就不懂丈夫，如此的不對等，這婚姻真奇特。
晚上睡前，錢宏明到客房道個晚安，柳鈞一把將他拖進門，「跟你提個意見，做人別太累，別什麼都扛著背著不肯卸下，也別什麼都追求完美。」
錢宏明不以為然，「我還想在你接管前進廠之前給你上一課呢，國內不同你那邊，你那邊環境單純，回來國內你要留意人情世故，更要管住你的嘴。」
「我不苟同，我從來這個性格，你看，老師跟愛你一樣愛我。再比如你我，如果有人跟你說柳鈞背後拆你台，你會信嗎？肯定不會，因為我們早日久見人心了。是吧？」
錢宏明微笑搖頭，「不是。你舉的都是不涉及利益的例子，不具普遍意義。當你的交往與利益相關的時候，一分一厘都得算清楚記明白，否則後患無窮。我們今天不爭論，我們把論點擺在這兒，一年後，你不是回德國去嗎？我們再回頭認證。」
柳鈞只有無奈跳腳，「我有一個問題從小問自己問到大，我怎麼會跟你是好朋友。我們人生觀相同嗎？No！我們世界觀相同嗎？還是No！不用一年後，現在就告訴你，我不會改變論點。」
錢宏明卻笑嘻嘻地道：「那也沒什麼，求同存異。早點休息。」
嘉麗看著回來主臥的丈夫一臉輕鬆愉快，奇道：「什麼事這麼開心。」
「我們討論人生觀、世界觀。」錢宏明脫鞋上床，想了想，才又道：「柳鈞手下留情，沒跟我討論價值觀。」
「不會吧，柳鈞大大咧咧的，跟大男孩似的，會說這種話題？」
「你忘了德國是黑格爾、尼採那些人的老家。明早想吃什麼？」
「明早我來吧，我去買豆腐腦……要不要煮點兒小米粥？」
「又是豆腐腦又是小米粥還不脹死，咦，不偷懶了？」
「你好朋友在呢。柳鈞挺好玩的，整一個陽光大男孩。以前追求他的女孩子多嗎？」
「多，他一上籃球場，全校都是女孩子尖叫。」
「真奇怪，你們性格這麼不一樣，怎麼會是好朋友。」
嘉麗的話讓錢宏明晚睡著了半個小時，他回想半天，一個人在黑暗中訕笑。他從小不知多羨慕柳鈞，那傢伙要才有才，要財有財，天生好人緣，朋友遍天下。是他硬湊上去非要做了柳鈞的好友，在閃亮的柳鈞身邊與有榮焉，然後一直好友至今。想到這兒錢宏明笑了，這樣的友誼，按說並不符合他錢宏明一貫的交友原則，可它卻存在了那麼多年。那麼他剛才或許是沒必要扭轉柳鈞做人的道理，或者那是最適合柳鈞的生存方式。
第二天，柳鈞三度探父。看到爸爸身體迅速好轉，他大為欣慰。與醫生討論結果，也是一樣的結論，爸爸的生理機能在奇跡般地自我修復。他更堅定了自己的決定。兩天後就被爸爸趕回德國，讓他趕緊收拾來中國接班。
柳石堂滿心歡喜，歡喜得無以復加，幾乎等兒子一走，他收拾收拾出院了。一年？一年就一年吧，來了就不怕兒子再走。只是柳石堂從兒子的話裡抓出幾個可疑的蛛絲馬跡，那錢宏明無緣無故為什麼對他兒子這麼盡心，有什麼目的？他算是看著錢宏明長大，那小子從小就不是省油的燈，城府太深。就算跟他的傻兒子是從小的好朋友吧，可錢宏明那種人這麼多年下來還能拿兒子當好朋友嗎？無事獻慇勤，非盜即奸。柳石堂心中警惕，想來想去不敢放兒子跟錢宏明太接近，回頭問錢宏英打聽到錢宏明住城西，他就給兒子在城東那個拖了好久才造好的高層高檔小區置下三室兩廳，火速裝修。千萬得將籬笆紮緊，以免他兒子吃虧。
即使有人還在對按揭將信將疑，琢磨不透，報紙上還在大力宣傳按揭的好處，鼓勵熱愛儲蓄的人們透支未來的錢提前購置現在的好生活，柳石堂卻毫不猶豫新潮地選擇了按揭，而且跑通路子拿到最低的首付。他不是沒錢，但一則他正在兒子面前裝可憐，二則他一向認為錢一定要流動才能生錢，絕不能將大量的錢困在無法生息的固定資產裡。國家去年新推的按揭辦法真是合他心意，要不然他將房子買下後，准轉手將房子換三年抵押貸款。
柳鈞則是將最多的時間花在說服女友，相約一年，相約電郵傳書。可是女友根本不相信一年之後還有感情，女友對他的一年之期充滿焦慮，柳鈞再詛咒發誓都沒用。歸期一拖再拖，柳鈞購買的一些測量儀器早已委託物流送到老家，他卻是遲遲拖了二十天，才與女友依依惜別。
柳石堂親自去機場接柳鈞。接上兒子的柳石堂還不急著回家，先得意地帶兒子到去年克林頓剛光顧的綠波廊吃了一頓晚餐，又在國產五星級賓館錦江住了一夜，他不能虧待兒子。第二天才啟程回家，一路亢奮得沒閉過嘴。柳鈞最先還勸爸爸悠著點兒身體，可爸爸說見他回來比吞人參果還靈，他心說，爸爸哪是得小中風，簡直是甲亢。
下車，柳石堂就將兒子送進滾燙裝修出來的新房子——所有的木器都還沒上漆，傢俱只有臥室裡的一套，倒是柳鈞小時候用的鋼琴已經安置在客廳。他有自知之明，兒子絕對不能跟他住一起。要不然，別說他沒自由，兒子也恐怕不到一年就得再次落跑。
父子倆有史以來第一次以成年人的身份對面而坐，討論屬於成年人的話題。柳鈞手上拿著的是前進廠目前幾單生意意向。他粗粗看下來，奇道：「為什麼都是出口生意，我記得以前大半是國內生意。」
「你肯定還記得我一年到頭在家時間不到兩個月，其餘十個月時間，三分之一在談生意，三分之二在追貨款。內貿難做，回款太難了。不僅回款難……我們乾脆一邊談工作，一邊我隨時介紹國內情況給你。內貿還有一個問題是所需流動資金多。不像外貿是做訂單，訂單確定，信用證過來，我把信用證拿去銀行換貸款，自己幾乎不用出流動資金。內貿不一樣，做內貿的流動資金在原料採購上壓一塊；採購來的原料在生產中又要壓一塊；成品庫存還得壓一塊；最後是貨款壓一大塊。最後這麼算下來，流動資金得是月銷量的三倍才能維持正常運轉，這種流動資金要求有幾個吃得消。換你會選擇外貿還是內貿？」
柳鈞漸漸將眼睛從紙面轉向爸爸，連連點頭。「這幾年我總看報紙上說，市場在哪裡，工廠搬去哪裡，全世界都在覬覦中國的十億消費人口，許多企業投資中國，還以為國內的公司更應該得天時地利人和，沒想到……」
柳石堂心裡滿意自己的表現，臉上愈發雍容大度，「沒做過嘛，當然不知道。可是手頭這些單子我又吃不下……」
「很簡單啊，我們兩個車間的加工能力足夠了。」
「問題是沒人做啊。老一輩的技術再好也操作不了那些新設備，學都學不會，我也學不會。我招了幾個中專生專門去學線切割編程，等他們學會，做熟，沒幾天就飛了，我連培訓的本都找不回來。」
「你是不是工資出得太低？設備問題不大，整個工廠只要有一個人會就行，其他都是傻看設備的。說到底這種入門級數控設備跟傻瓜相機一樣，簡單得很。」
柳石堂大掌一拍，「就等你這句話。別人家都是送自己的兒子侄子外甥去培訓這個編程，偏偏我們柳家只有你一個兒子，我只好請外面人。但再高的工資沒法給啊，總不能比幾個老技工高吧，總不能人工費用太高吧，你看這些報價，我做一個都沒幾分毛利，拿什麼發高工資。我只有看著他們飛走。去年市道緊，乾脆停著。既然你來了，我們趕緊把這幾單的樣品拿出來跟外商去談，談下來立刻開工，先把所有費用轉出來沖平。你一邊幫我轉起來，順便看市面上缺什麼，給我開發幾個新產品。」
「那要是我不回來，你又沒錢請人開新設備，廠子是不是就一直開不起來了？」
「哪會，市道總有變好的時候，那時候利潤一高，我出人工費就不費勁了。人家別的大廠怕停，我這兒又不怕停，我沒一分錢貸款，廠房設備都是自家的，擔得起，只有稅務恨沒法刮皮。」
柳鈞更是聽得眼花繚亂，「那你不需要付停工時的工人最低工資？不替他們交保險什麼的東西？」
「我又不是國營企業，我這兒當然是做一天給一天工資。你放心好了，市面上多的是人……」