「不是吵架，還是婚前協議那回事……」
「啊，這事絕不能退讓。現在女人太精刮，義務不肯盡，責任不肯擔，好處什麼都占。天下哪有這麼便宜的事？」
「阿三不是這種人，她只是想不通。這事我自己會處理。」
「什麼叫不是這種人？你以為現在你們很好，等幾年以後翻臉，你倒是再看看，這種女人最凶。楊巡那老婆離婚，你知道她提出分多少，那真是殺豬一樣狠。阿三每天銀行裡泡著，她不跟人簽合同，她敢貸款給別人嗎？明擺著看你好說話，左一個傷感情右一個傷感情，她拿感情賣錢啊，不是精刮是什麼。當她是公主還是什麼，現在即使她爹媽也不會死前把遺產全給她，何況老公，發什麼囈掙。」
柳鈞皺著眉頭多次想打斷，無果，只得靜候老爸說完。「這件事我自己會處理，爸別插手。這種話以後也別再說，阿三不是這種人。我跟人有約，出去了，我開車別給我電話。」
柳鈞往樓上查看，滿目翻箱倒櫃後的痕跡，衛生間裡原來是林立的瓶瓶罐罐，現在只剩下寥寥無幾的幾隻。可見崔冰冰的離開並不是擺樣子。柳鈞將抽屜櫥門一一歸位，室內很快恢復原先有條有理的簡潔，看上去就像什麼都沒發生過，可柳鈞的心情不一樣了，他忽然感覺有點兒孤獨。他將感覺拋到腦後，進城赴羅慶之約。
羅慶的太太出自公務員家庭，父母的官位雖不大，可到底是公門裡的人，眼下經濟寬裕，以後不愁養老。羅慶活絡，於無數追求者中殺出一條血路，抱得美人歸。羅慶結婚時候，柳鈞還去喝喜酒。這回再見羅慶太太，見羅妻大腹便便，顯然身懷六甲，羅慶挽著太太走得很小心。柳鈞很是感慨，他比羅慶大，卻連婚都結不成。
三個人坐下點菜，兩個男人都將點菜重任交給羅妻。羅慶則是開門見山：「柳總，太座今天終於首肯，我讓她自己跟你說。明天我就可以去辦手續，下午回騰飛上班。」
柳鈞想到過晚飯會發生點兒什麼，可沒想到發生得這麼快，他欣喜地看向羅妻。羅妻笑道：「雖說我不願意，多少人搶著考公務員啊，怎麼捨得放棄。可我再不答應，他該發狂了。請柳總好歹收留他吧。」
羅妻言語可喜，柳鈞聽得異常開心，胸口一種說不出叫什麼的情緒忽然猛烈發酵，柳鈞猛然站起，一把拉起也在嬉笑的羅慶，猛力擁抱：「兄弟，我很高興，非常高興，什麼都不說啦。」
羅妻原本被丈夫磨得沒辦法才算答應，此時見柳鈞真情流露，而等兩個大男人分開，她見到柳鈞竟然眼圈泛紅，她驚訝之餘，卻也答應得死心塌地了。看來果然跟羅慶說的一樣，老總賞識重用，他非去不可。
但羅慶卻是更驚訝，擁抱倒也罷了，柳鈞的脾氣，一起打籃球踢足球的時候，贏了就喜歡擁抱。可是柳鈞眼圈兒泛紅，卻是極不正常。柳鈞也留意到兩夫妻「O」字型的兩張嘴，有點不好意思地道：「我情緒化了。可是羅慶，你的回來，除了可以幫我填補公司目前最有缺憾的一塊，將公司的銷售最終牽入現代管理軌道，你毫無條件的主動回來，還意味著最真誠最強大的支持。我在科技創新這條路上不再孤單。兄弟！謝了，我信心倍增。」
羅妻聽著有點兒心酸，可是羅慶卻理解了柳鈞的激動，他與柳鈞經常說起心中的缺憾，說起社會的不理解，說起堅持走這條路的困難，兩人經常對此非常感慨。「柳總，我以後會非常踏實，心裡踏實，做事踏實。」
但柳鈞當然不會真的不講條件，他在飯桌上就將這幾天考慮的銷售部門調整方案和新分配方案拿出來與羅慶商談。歸總起來，主要有兩條：一是必須立刻著手，全方位地建立起騰飛公司的現代化高技術企業形象；二是銷售提成與銷售業績掛鉤，提成以遞進方式計算，做得越多，提成比率越高。羅慶補充了自己的看法，兩人高效快捷地擬定出一個初步方案。
將羅慶夫婦送回家，柳鈞先找去父親新家。但敲門久久不應，等他疑惑地下樓，他爸卻一個電話打給電梯裡的他，讓他在下面門廳等著。柳鈞翻了個白眼，只好等。好一會兒，他爸才穿著一件亮眼的長袖厚棉T恤下來，臉上頗有一些難堪。父子見面，柳鈞還被埋怨來前不打電話不作預約。
柳鈞只好當作不知道爸爸還有性別，裝作若無其事地跟爸爸詳談今晚與羅慶的會面。柳石堂認真聽著初步方案，一直點頭。柳鈞前幾天考慮方案的時候，多有向他請教，現在聽著感覺與羅慶商量後的結果和預設差不多，柳石堂就比較認可。
「羅慶那孩子，我們算是看著他成材，是個知根知底的。可是我一直放不下心來。自從我開始當老闆第一天起，一直到現在，從不敢放開營銷這一塊，為什麼，因為這一塊是接觸錢的第一線。別人不知道，我太清楚了，這裡面可以做多少貓膩。說真的，我真不敢放開這一塊，要不是力不從心，我拼老命也要做下去。」
「是的。而且如果不是爸爸在騰飛起飛的這幾年親自管著營銷這一塊，我不可能這麼省心，公司也不可能起飛順利。可是宋總再三跟我提起，公司必須樹立起一個高精尖的形象，一方面是公司對外的人，一方面是公司的拳頭產品。爸爸的技術有點兒落點不對了。羅慶好在他沒有放棄技術，這很要緊，他的技術雖然在公司裡排不上號，可是他有底子，可以學，可以用到口頭表達上。羅慶還有一個強項是他的待人接物。不管怎樣，對放棄騰飛的人，我再大度也不可能全無芥蒂，可是羅慶讓我一直無法產生芥蒂，這就是他的本事，他快速上升到正科也絕非僥倖……」
「可是銷售很多時候是一種天賦。而且主管銷售的人，你得給他很大授權，處理那些桌面下的交易。這是最不能讓人放心的。尤其是像羅慶這種待過官場的人。」
「這方面的管理，對我是個考驗。我會留意，以後與客戶的交往也有必要增加。」
「採購，你永遠不能放手，利潤全在採購上。不，我可以開始替你管採購。」
「好。」
「還有一件事，你通知財務，等移交給羅慶後，我取兩百萬，打新股玩。以後我就是退休老頭了。」
柳鈞指指樓上：「與上面的人有關嗎？」
「我的事，你少管。你還是管好你自己的大麻煩女人。」
「好吧，上面只要不是男人。爸，羅慶能回來，我今天很高興，本來想跟你好好喝幾杯酒，慶祝一下。羅慶年輕，潛力無窮。最關鍵的是，他從這個身份跳出來，首先說明他心中的強烈認同。爸，你說他認同的是什麼？」
「現在誰還看不出我們騰飛前途光明？趕緊搭末班車進來，做個開國元老，羅慶是個聰明人。」
柳鈞無奈，只得結束談話，放滿面春風的爸爸上樓去。其實他心裡更想找崔冰冰說話，述說羅慶回歸的興奮。當初一無所有的羅慶為什麼離開，而現在前途無量的羅慶又為什麼放棄現有，綁到他這條賊船上，其中之原因，怎能不讓一路頭破血流走來的柳鈞感慨萬千，這其中豈是一個有共同信念所能解釋。崔冰冰能理解他，而且他也喜歡回家與崔冰冰說說各自的工作，現在他空落落的，興奮無從寄托，憋肚子裡悶死。
崔冰冰離開柳鈞的別墅，將幾包日用衣服一扔，先投入鐵桿好友們的懷抱，尋求支持。她一說SOS，好友就扔下大家小家，將崔冰冰溫暖地包圍起來。可是結果大出崔冰冰意料，大夥兒溫柔指責柳鈞不該手法如此簡單，卻沒人說柳鈞態度粗暴。而對於崔冰冰的出走，大家卻都大不以為然。好友提出一個只有好友才敢提的問題：「你都三十多了，柳鈞這種條件不錯而你又喜歡的男人過了這村沒那店，你跟他計較態度好壞，你是不是這輩子不想嫁人了。你即使知道他吃定你了，你也只能讓他吃定，先結婚再徐徐謀之，這種生意人渾身辮子，多的是辦法降伏，唯一前提是一紙婚書。」
一個好友提出後，其他好友紛紛補充，讓崔冰冰別意氣用事。崔冰冰迷茫地聽著，心裡也是想到年齡與結婚的問題，她已經是老大難，若是她自己再不識趣地折騰，那麼折騰死的唯有她自己。崔冰冰的驕傲幾乎被打擊殆盡，似乎不結婚她就是一個失敗者。但是崔冰冰在一團糨糊中抓住一絲靈光，頗為中氣不足地問：「那麼，我為什麼要上趕著結婚？」
一句話問得個個都是大本以上文憑，能言善辯的女友陷入沉寂。但很快，幾個女人一台戲，結婚的女友一點一點地概括結婚的好處。事關終身大事，崔冰冰虔誠地做好記錄。等幾乎記滿一張紙，女友們停止總結，看向崔冰冰。崔冰冰則是端出工作態度，拿出一支螢光筆，道：「我們用排除法，你們看我劃掉我單身也能解決的問題。經濟類，都可以劃掉，我的收入應付生活綽綽有餘，柳鈞也不是巨富。生活類，現代社會，只要有錢，什麼都可以解決，不靠男人。社交圈，我很豐富……」
崔冰冰一項項地劃掉，最後只剩四項：感情得以契約保護、孩子、社會認可、穩定的性。
「如果我委曲求全地謀求一個婚姻……」崔冰冰又劃掉兩項，分別是感情和性。「那麼，我為什麼要上趕著結婚。」
女友忠言逆耳：「你不能輕視社會認可。」
「我夠堅強。我有獨立的人格和獨立的經濟，我有能力，我就是要追求獨立的愛情，沒有附加條件的愛情，單純的愛情，寧為玉碎不為瓦全。」
女友們都勸說崔冰冰不要理想化，無論男女，到了這個年齡，誰的潛意識裡都已經混雜了無數不單純的因子，這個年齡的人還拿得出單純的愛情來嗎？女友越是勸得現實，崔冰冰越咬牙切齒地想，她絕不妥協。
婚姻中的女友們再不可能像過去那樣玩個通宵，一到時間，紛紛作鳥獸散。幾乎是女友們前腳走，柳鈞的電話後腳趕到。崔冰冰一看手機屏幕上顯示的一個「柳」，心頭一陣狂跳，狠狠將手機屏幕朝下拍在沙發上。但一個短信提示隨即進來。崔冰冰雖然恨不得往手機上吐痰，卻還是抑制不住好奇，她給自己開解，萬一是哪個親朋好友的短信呢。可是，還是柳鈞的：「我在你樓下。」
柳鈞並非惜字如金，但他很技巧地只打這五個字，讓崔冰冰無窮遐想。他想上樓？請她下樓？或者他單純地在樓下癡望，沒有勇氣走出下一步？
樓上崔冰冰心亂如麻，可是第二條短信隨即趕到：「羅慶returns。」
兩人前不久剛擠在一起連續看了兩部《木乃伊》，崔冰冰對「returns」記憶猶新，她還探究過為什麼要加一個「s」。而就是這個「s」，勾起崔冰冰無數回憶。她心中強罵一聲：「惡棍。」
柳鈞看著樓上的一扇窗，雖然他有那間房門的鑰匙，可是他今天不願上去，上去意味著前功盡棄。可是他又不能放棄崔冰冰，有點兒眼巴巴地等待著崔冰冰以任何方式回應羅慶回歸的好消息，即使兜頭潑一盆髒水下來也好。可是等來等去等不到，他只得訕笑，知道也不可能等到，就又發一條短信：「天不早，早點關燈休息，Big brother is watching you，乖。」
崔冰冰簡直抓狂。她在柳鈞的竭力推薦下看了奧威爾的《1984》，於是「Big brother is watching you」成了兩人之間的密語，柳鈞經常在她走進浴室差不多脫光衣服的時候，潛到門邊神秘地說一聲「Big brother is watching you」，引得門裡門外一陣大笑。可崔冰冰此時怎麼笑得出來，她想動拳頭，此人太無賴了，什麼意思。但她最恨自己不爭氣，被那惡棍三言兩語挑得心煩意亂。
下面的柳鈞將三條短信發出後，心裡平靜許多，斟酌了會兒，發出最後一條，就開車走了。「冷靜幾天，我們找時間好好談。我走了，晚安。」轉彎的時候，他忍不住停下回頭看一眼，彷彿見到那扇窗戶有窗簾晃動，他停頓了會兒，還是走了。態度決定論？態度解決不了問題。態度可能掩蓋問題的爆發，但掩蓋的問題依然是問題。
第二天下午，柳鈞以一個小型會議歡迎羅慶的加入。簡短歡迎儀式過後，立刻切入正題。正題與宋運輝叫柳鈞過去旁聽會議有關。東海集團在上級機關要求下，準備自主研發一套設備，暫命名「東海一號」，整條生產線需要分門別類發包給不同廠家研製。宋運輝將其視作政治任務，即使投入大於設備的全線進口，他也認，這是培植本土製造業的必須。碰頭會上，各家企業老總紛紛出面認領，柳鈞看來看去，難度低的，輪不到他，東海集團自己就能完成，難度高的，適合他的卻是一塊硬骨頭，一套機器人系統，東海集團已經徵求好幾家高校及國家級科研單位的意見，都視為畏途。可若是能夠成功試制，那麼前途無量。但是柳鈞當場潑宋運輝一盆冷水，即使試製出來，也不可能全部國產化。最關鍵的是，騰飛的資金實力在這種高端機器人系統研發面前，完全使不上勁。
現在他將會議內容向生產和技術骨幹傳達。這個機器人位於東海一號設備的後道工序中精密成型階段，因為作業條件複雜，溫度高，粉塵濃度高，濕度高，噪音中的次聲波密集，以及加工的精度必須很高，國外先進廠家已經完全摒棄人工或半人工操作。而東海集團希望自主知識產權的東海一號達到目前世界先進水平，當然不可能馬馬虎虎在這兒做個妥協，只用半自動半人工的操作，他們希望在此使用全自動機器人。
柳鈞將昨天記錄的機器人工作條件寫到白板上。他一邊寫，一邊看在座各位的臉色，他見到有人眉毛開始一高一低，有人抱住頭皮，有人用手摀住了嘴。都是行家，看到詳細的參數，便已大致清楚這種機器人的組成。柳鈞接下來說出他預設的機器人的組成。才等他說到定位系統，抱住腦袋的譚工索性將臉埋在桌面，從手臂下面，譚工模模糊糊地呻吟出一串話：「天哪，四套伺服，四套、同步，設定響應時間又這麼短……柳總你搬個數學系給我吧。」
柳鈞卻道：「這還是這套設備的難點之一。其次是工作環境，這個工作環境，氣體成分也很複雜，對傳動和密封提出嚴峻考驗。從東海提供給我的大致參數——不是最終的，他們還需要驗證——我們公司目前的數據庫中少有涉獵，看起來需要一窮二白著手。」他再次站起來，到白板上寫下大致的環境成分分析。
孫工默默地看著，臉上目無表情。
柳鈞接下來介紹他預計的研發費用和成果開發出來後的前景，以及東海集團打算補貼的數目。羅慶此前雖然聽著感覺這個項目是條畏途，可畢竟與他無關，那完全是研發系統的事。但柳鈞既然說到預算，說到成本，說到產出，他就開始記錄。但他目前對騰飛的具體年利潤數字沒概念，尤其是毛利。等柳鈞說完，他就問：「總經費占年產值的百分之幾？」
「起碼二十。」譚工一聲號叫。但被旁邊的廖工一腳踢悶聲了。雖然研發中心一向沒大沒小，可到底還是得有點兒秩序不是。
「二十！」羅慶心說，如此投入，用一個詞來形容，就是「孤注一擲」。而騰飛是企業，企業豈能有此賭徒心理。「如果需要追加呢，如果不成功呢？」羅慶克制住自己的烏鴉嘴，剎住心裡的是另一句話：是不是不成功便成仁？
「我們目前側重成套機械的研製，伺服電機的應用已經逐步深入。而此次東海一號的聯合研製，是我們面對的一個大好機會，我們必須看到，借助東海雄厚資金的資助，如果成功，我們的產品將跨上一個嶄新的台階。在這個新台階上，模仿、盜版，將不復存在，無法模仿，優勢是絕對的，難以超越的，而且是長期的。在此基礎上，我們可以將我們目標庫中的三個產品輕鬆拿下。你們知道，這意味著什麼。」
譚工終於抬起頭，清清嗓子：「柳總，這是一個長期工程，而且我無法預知時間投入。一年太少，兩年三年很有可能，也有可能兩年三年還無法出成果。我最怕的不是很快就看到我們無法做到，而是怕做了一年，依然看到光明就在眼前，卻一直達不到終點，可是資金投入卻慢慢枯竭。柳總，我真心實意地說，這個項目，對於我們公司目前的水準而言，是個大躍進。我們最好用科學求實的態度來看待這個項目。」
「你說得沒錯，這就是我無法答應宋總的原因。但毋庸諱言，這樣的項目，對於我們技術人員而言，具有極大誘惑。難得有國企不計成本鼓勵自主研發……」
羅慶被打發去與柳石堂交接。羅慶不客氣，將會議大概跟柳石堂一說，柳石堂急了：「一幫技術瘋子，那幫瘋子兩隻眼睛只看得到技術，只要有機會，他們就不計成本。可我們是辦廠，哪來那麼多錢。小羅，你知道我們公司年研發投入是多少，其他公司是多少嗎？」
「知道，這是柳總引以為驕傲的數據。可惜，我也知道柳總一直在克制自己的技術瘋子傾向，畢竟我們不是國家養的。但是東海一號這個項目，勢能太強，我看柳總有點兒……」