在場三個人誰都清楚羅慶的意思，孫工一臉尷尬地對柳鈞道：「怎麼辦呢，都眼看只差臨門一腳了。」
「我把太太的車子當掉。」
這個項目按計劃還差一百來萬研究經費，孫工前天開會一看老闆當車，工人輪休，唯獨便宜研發中心，當然心中有數，回去就召集全體研發人員開會兩個小時，幾乎是錙銖必較地挖潛，才將計劃用資金壓縮到七十萬左右。可是老闆卻還是得當車，孫工無言以對。
柳鈞繞過桌子，從鬱悶的孫工手裡挖出經費預算，仔仔細細看完，預算連加班夜餐費都沒有，交通費更是不用說。中心的人員如此犧牲個人利益，讓他好生感動：「孫工，謝謝你們。錢……我先給你十萬，後續會跟上，你就照預算來做。」頓了頓，又道，「夜宵的費用還是打上去吧，總不能餓著肚子等數據。」
「大家知道最近生意不好，都想著早日將主要部件國產化了，可以大大降低成本，跟人打價格戰去。加班加點是必然的，公司好，大家才不會丟飯碗。我開會說了，養兵千日，用在一時，工廠每天背後罵我們燒錢，搶他們獎金，我們不能當沒聽見，這種緊要關頭大家自己看著辦。後續的錢，柳總是不是又得掏自己口袋？」
「別多想，我這兒虱多不癢，又不多你這一筆。」柳鈞佯笑，「無論如何，壓縮成本是我們必須走的路，遲早的事，好在中心有孫工領著替我考慮，合力斷金，公司的困難肯定是暫時的。」
「可這回是全世界出問題……」
「孫工不用擔心，我會解決。」
可是，等孫工一走，柳鈞就抓破了頭皮，錢呢，錢呢？借錢，當然可以，可眼下私人借貸的利率較以往更高，他借得到，卻用不起，這會兒他哪兒有利潤來支付高額借貸利息。讓崔冰冰在股市低迷期低價賣掉銀行原始股來支助他，顯然說不出口，他還不到最後階段呢。他爸的錢，是養老金呢。目前他自己手頭可以動用的，除了車子，就只剩……錢宏明賣給他的那些房子了。賣，不可能，這是宏明對他的托付，每間房子都有錢宏明的足跡，他不捨得。眼下唯一出路只有房屋抵押貸款。可是，抵押錢宏明托付給他的房產，由於他全價付款，房主已經是他，柳鈞將房產證交給崔冰冰去辦理的時候，心裡依然有點兒不是滋味。
而好歹，過了眼下這一關。
整個八月，工人輪休看奧運，柳鈞忙得不可開交，他追著研發中心趕緊拿出產品，投入使用，大幅降低了成本。這算是冬天裡的一縷陽光。
另一縷陽光則是來得意外，波羅的海指數暴跌至今，已經幾乎跌掉一半，國際貨運價格大幅跳水，運費成本顯而易見地下降，所以有些國外用戶又想到來中國做加工。可眼下都是生存不易，一家生意百家搶，個個八仙過海各顯神通，價格，必然成了敏感指標。以往，有些毛利菲薄的生意柳鈞一概拒絕，可現在，即使面對美國次貸危機越演越烈，各界紛紛預言美元肯定貶值，等產品交付時候可能虧本，他還是咬牙第一次做出削價競爭的舉動。工人輪休，拿基本工資，這筆支出合起來是巨大的費用；為籌建熱處理分廠所做借貸的利息也是無論颳風下雨都會照常產生的費用；公司運作所需最低辦公費用，等等，許多費用口子每天嗷嗷地吞錢。有生意，即使毛利再薄，好歹可以分攤不少費用，有比沒有強。起碼，他預測原材料價格還將下降呢，他可以從這種下降中獲得利潤。
幾乎每一筆生意的洽談，都是需要精確到一分一厘的成本計算，最忙的也就是這個工作了。在各種價格充滿變數的時期，成本會計做不了這種包含多種變量的計算，都得柳鈞自己憑紮實的數學功底和對行業未來的預估來建立公式。
可是回家，柳鈞再累也得檢查小碎花每天的補習進度，詳細詢問小碎花在柳石堂那兒與性格開朗的大學生補習老師相處得如何，好在小碎花雖然鬱鬱寡歡，學習成績倒是很好，接受能力很強，與她爸一脈相承。因為柳鈞給小碎花報的是小學三年級，那麼他就得在暑假這段時間裡，把二年級的所有功課都灌輸給小碎花，還得把小碎花在澳大利亞接受的幾個月英文教育轉成中文。強度看似很大，但對小碎花不是問題，柳鈞發現小碎花其實已經掌握很多中文字，閱讀普通文章絕無障礙，加減乘除也基本不成問題。他懷疑是嘉麗每天悶在家裡教育的小碎花。就像他小時候，他媽每天一有時間就給他開小灶，他簡直不跳級不足以平民憤。
柳鈞不禁看看他的女兒，九月要上幼兒園了，可是從一到十都還數不全，每天只知道嘻嘻哈哈沒心沒肺地玩，用崔冰冰的話說，淡淡基因優質，智商沒問題，讓淡淡盡情玩到初中再抓學習也來得及。柳鈞不知道小孩子的教育是哪種更正確一點兒。想到小碎花的乖巧，柳鈞忍不住抓淡淡過來，硬是教她寫自己的名字。淡淡煩得直叫喚，坐在小凳子上花樣百出，一會兒耳朵痛，一會兒背脊癢，最終還是小碎花耐心地抓著淡淡的手教會了她。柳鈞看到小碎花教淡淡的時候話特別多，神情特別開朗，就放手了。
這麼忙，再攤上崔冰冰出差的日子，他真的要喊老天救命了。工作的忙，又怎麼比得了兩個小孩子層出不窮的麻煩，早上起來一個人收拾兩個孩子像打仗。幸好崔冰冰體諒他，出差能趕著回來就早回來。
八月底崔冰冰出差回來，帶來一個小道消息，國家有給銀根鬆綁的打算。雖然崔冰冰讓別透露出去，不過柳鈞還是跟處於水深火熱之中的申華東通了一下氣，這個年頭，誰都需要點兒安慰。不料申華東也剛剛獲知這個消息，跟柳鈞道：「董秘來電鬼鬼祟祟跟我說，我本來有點兒不信，這個月公佈通脹還這麼高，這時候放鬆銀根會出問題。既然阿三也這麼說，可能性就比較大一點兒。看起來奧運一結束，決策也回到軌道了。」
「通脹，我一直懷疑統計數據有問題，估計上個月造假的時候沒能跟上飛快轉變的時勢。只要它貸款放鬆，我就貸款，我已經接近變賣家財了。幸虧阿三在銀行做，要不然我連抵押家產換點兒錢都會被拒。」
申華東卻嘿嘿一笑：「我倒是不希望銀根立刻放鬆，我下面兩種實業的競爭都很惡性，不怕你生氣，我還希望多緊幾天，再倒閉幾家，倒到死翹翹為止，我以後日子就輕鬆了。我有錢，我是本市典型的大到不能倒的企業。連楊巡都乖巧地跟我商量借錢。」
「楊巡？借多少？他那鎳礦應該是炒得最熱的時候吃進，現在資源價格下降，他麻煩大了。」
「他一開口就是兩億。我讓他找礦區政府解決，他說那邊政府窮得寅吃卯糧。他開的條件非常優越，高利息，包括給我股份，不過他這個人的股份我不敢要，有名氣的不講規矩，見利忘義，我爸替我拒絕了，我爸說拿不住這個人的，不能跟這個人談錢。我看他現在想脫手礦山，不過沒人接手。鎳價繼續跌的話，他死定了。他要是賣酒店的話，我倒是有興趣。」
「霍霍。可以找本市政府啊，他也算是大到不能倒的公司了吧？」
「他算什麼大。再說他那礦山不在本地，利稅上繳別人的，本市政府怎麼肯伸手。喂，我爸一直想請阿三爸吃飯，你就撮合一下嘛，阿三爸太清高了，我爸都不知道怎麼謝他。」
「很容易，借給阿三爸女婿一千萬，阿三爸會自己跳出來請你爸表示感謝，哈哈。還以為你沒錢呢，前兒放過你。」
「錢當然是緊張的，你又不是沒看見社會上的傳說。不過你要真是火燒屁股需要救急，可以打電話給我。可你借錢如果是拿來救病，我建議你別借，利息吃不消，還不如量入為出，耐心熬過這陣子為好。看起來貸款應該很快就放鬆了。」
「對的。」柳鈞其實也是這個意思，不過他有一點兒還意猶未盡。「我很想知道楊巡現在精神狀況怎麼樣。」
「你倒是直接。楊巡不好，一看上去就是壓力很大的樣子，這個人尋常有點兒壓力是顯露不出來的，我看他是真麻煩了。你儘管幸災樂禍，不會笑錯。」
「霍霍。對了，告訴你一個好消息，我這兒又出一項跨越性研究成果，全國獨家，你知道我現在賣的D系列機子成本比全國同類的低多少嗎？下個月起，國內D系列的產品，我家就是獨家了。再加上原來獨家的F-1。」
「恭喜。問題是你的產品都是精度太高，國內市場需求不大啊。」
「媽的，別揭穿我，我這幾天忙得腳跟不著地，就是在開發國際市場。我不信了，我打價格戰打不過歐洲國家和日本的。」
「再澆你一盆冷水，據我觀察，目前國際市場對低檔貨的需求反而下降較少，對高檔貨的需求萎縮更快。符合我的預測，現在市場需求趨向基本面，少了點兒個性追求。這世道啊，我叫你家阿三破壞我跟陳其凡的好事。」
「這世道啊，果然是我家A系列和B系列的最有人問津，真是……真是……」
可即使冷水澆頭，這一天柳鈞依然忙碌得非常愉快。他承認自己小人，聽到楊巡遭難的消息他就是高興。
忙碌之中，九月的發薪日到來。柳鈞將他爸現在住的房子和他的房子也抵押了，崔冰冰也主動貢獻儲蓄，他幾乎山窮水盡，不知道接下來還能抵押什麼。
但發薪日才過不久，央行宣佈降息了，準備金也減了1%。另有消息放出來，國家要求銀行加強對中小企業的貸款。前者倒也罷了，降息的呼聲早已聽了很久，只是後者，一年前他還沒被錢宏明教育的時候，他看到這條消息還會覺得理所當然，國家當然得重視解決大部分就業的中小企業。但現在，不知為什麼，他看著這條消息卻是懷疑，銀行有動力嗎？誰給銀行做風險擔保？而最大的懷疑卻是，中小企業普遍是私企，這回卻首當其衝地被關懷了，他真有點兒不適應，這是真的嗎？似乎太不符合錢宏明原則。
彷彿好日子已經展現在面前，可柳鈞卻不敢高興。因為他看到遠在太平洋另一端的大名鼎鼎的雷曼兄弟公司繼貝爾斯登之後，轟然倒下。柳鈞擔心剛剛才面向中國的國外市場，他即使可以對美國接二連三的小銀行倒閉視而不見，可他不能忽視雷曼兄弟與貝爾斯登這樣的巨人的倒下。毫無疑問，國際市場的形勢將更加嚴峻，他剛燃起的出口救命希望看來得落空，做人真是沒指望了。
早上，柳鈞送小碎花上學。小學的上學時間早，為照顧崔冰冰和淡淡的睡眠，自小學開學起，柳鈞只好自告奮勇擔負起叫小碎花起床穿衣吃飯送學等一系列的重任。因此上班時間總是特別早。不過他有一個同路人，那就是每天早上送兒子上學的梁思申。今天很湊巧，兩人是一起到達，一起離開，柳鈞開在前面。但才剛出城，後面梁思申那漂亮的保時捷立刻「嗖」地躥上，超越柳鈞，卻又不仗著速度絕塵而去，壓在柳鈞車頭面前。柳鈞開著他的舊奧迪只能無奈地跟著，滿心想念他那躺在典當行倉庫的M3。
一前一後到達研發中心，梁思申跳下車道：「剛聽說你把最值錢的車子當了，怎麼回事？」她暑假時候領著兩個兒子游南美洲，緊趕慢趕回來，大兒子還落了幾天課。如今她在家做家庭婦女，穿著隨意休閒了許多，白天也肯戴眼鏡出來見人。
「豈止當了車子，家產早當無可當了，資金緊張得很。這鬼日子到底什麼時候到頭啊。」
梁思申一拍腦袋，笑道：「你看我現在健忘的，我給你帶來幾本書，有關美國大蕭條的，有關日本那幾年的，你有空看看吧，借鑒一下也好。」她鑽進車子裡面找書，遞給柳鈞。「跟我說老實話，為什麼你資金會緊張，光是發發工資，應該難不倒你，你還算是有積累的，不是很沖的人。」
「下家，關鍵還是被下家拖死了。很多是拖後交貨期，這樣我的資金周轉節奏給打破了，許多資金就積壓在拖後週期內。也有的預付金讓我吃沒，貨也不要了，我倉庫裡現在不少這樣的存貨，這種世道下很難轉銷出去，也是嚴重侵蝕我的資金。沒辦法，大環境這樣，比我更慘的是我們一家客戶，船廠，現在半價叫賣那種客戶不提貨的船都沒人要。這種情況下生意不好，尤其是後續生意接不上，做完舊訂單盼不來新訂單，我的資金鏈就岌岌可危了。工資算是最後一根稻草。我真是急等貸款放開，可又擔心貸款是飲鴆止渴，它不知什麼時候忽然收回去。」
梁思申耐心聽完，道：「我家某人說，他經歷三次經濟低谷，總結出兩個字：活命。千方百計地生存，呵呵，不擇手段地生存。有貸就先拿了再說。」
「我最擔心不擇手段這四個字，很擔心年底稅務突擊檢查搞創收，他們今年的任務肯定很難完成。真是伸頭一刀，縮頭還是一刀。梁姐，你們組最近的研究，對不起，只能停留在理論上了，我在一個月內暫時拿不出錢來做實驗，一個月後還得看天吃飯。」
梁思申笑笑，聳聳肩，兩人告辭。但柳鈞走出幾步，又折回來追上梁思申：「根據我朋友的思維方式，由於地方財政的一半來源是賣地。目前地方財政困局，會不會讓他們打房地產的主意。比如說，放開對房地產的信貸，收回年初的一些政策。」
「你管那麼多幹嗎？」
「我得預估市場發展啊，看看會不會有工程機械的出路。做工程機械的客戶今年業績快吃鴨蛋了，連累我E系列找不到出路。」
「我看來得找點兒內部數據研究了……回頭告訴你。不行，脫離社會太久，遲鈍了。」
梁思申嘀嘀咕咕地離開了。柳鈞與宋運輝的「活命」二字真經產生共振，決定無論如何要從銀行挖出錢來，能挖多少就挖多少，搭乘信貸放寬的頭班車，只求活命。這陣子下來，他已知道，活命很難很難，比他想像的更難。他不能再保守地採用常規措施了，就像走進叢林，為了活命，可以皺起眉頭閉上眼睛吃蚯蚓吃蟾蜍。即使，貸款發工資，貸款支付日常運行費用，貸款贖回他抵押出去的房產和車子，又如何。沒有規矩了。
但銀行還有點兒小心，給柳鈞開的是承兌。承兌與貸款對柳鈞而言支付功能並無不同。拿來錢，他趕緊將車子贖回來。最近經常有人問他車子去了哪兒，是不是抵押出去了，是不是手頭緊張，是不是日子不好過。他終於體認錢宏明去年資金鏈繃緊卻反而買賓利的心態，越是沒錢，心裡越沒底氣。
有了錢，他徹底放手打起價格戰，可以跑量。以前他讓騰飛做一線品牌，讓騰達做二線品牌，放棄技術含量低的大路貨，可現在為了活命，只要價格吃得消，他什麼都做。他在銷售例會上殺氣騰騰地說，搶到生意，就意味著在這脆弱的生存環境中消滅競爭對手，就意味著獲得更大市場佔有率，就意味著活命。他第一次放手銷售部門與同行價格肉搏。
羅慶管理的市場部人員個個定期進行技術培訓，以確保推銷產品時候可以說到點上，讓客戶認識騰飛的產品究竟性價比好在哪兒，要保證可以面對客戶的工程師。因此對於柳鈞的決定，大家當場哀聲一片，這價格肉搏太沒技術含量了。可是大難當頭，公司又能怎麼做呢。柳鈞也在會上直言不諱，他心裡也很矛盾，他從來堅持科技制勝，也一向以此理念來管理公司，不惜為此犧牲規模，可是面對世界性的危機，必須採取不同尋常的辦法以求活命。但科技制勝的理念依然是公司的靈魂，只要公司存活下來，一切照舊。
說服了市場部人員，柳鈞自己心裡卻很不好受。為了活命，這個借口是不是真的如此理直氣壯？
申華東稍微得空，就將柳鈞一家約出來，與陳其凡一起吃飯，以好友一家的良性形象，來向陳其凡表明他也是個良人。因陳其凡說他劣跡斑斑，懶得跟他結婚，申華東相當焦慮。席間，申華東告訴柳鈞一個動向，他作為本市最大房地產開發商之一，剛受邀參加一場本市黨政頭面人物主持的研討會，與會的還有相關部門主管官員，四大銀行主事，和各路專家。會議商討的是如何救樓市。看得出，政府比他們開發商還著急房地產市場，當然間接著急的就是財政這只米袋子。而且領導們還直接在會議上說，中央有救樓市的想法，股市倒了，樓市不能再倒。
柳鈞聽得咋舌，政府這一步一步，居然完全不出錢宏明所料，也完全符合他根據錢宏明思維方式推算出的決策可能。他不禁看著文靜地吃飯的小碎花，就只差那麼幾個月，就是那麼短的三個月，要是熬過了，錢宏明的曙光就在前面了。可錢宏明雖然先人一步看到地平線上的微光，卻終於堅持不到這一天。時間，只是因為時間。
「我們有個樓盤一直在建，可是不敢開盤。這個會議下來，等於給我們吃了半顆定心丸。現在我們只要等待，看後續有什麼措施。可是現在樓市這麼淡，全國各地都在退地王，售樓處常常被砸，再加上經濟大環境不好，想恢復樓市，難啊，另一塊地不敢再啟動，還是觀望。」
「最近信貸有點兒放鬆，根據我和銀行接觸……」