老男人說，我真是賠了血本了。誰讓我這個人心好呢！
李桂花緩緩地說，謝謝你。
老男人說，不用謝。以後若是遇到了我，要免費。
李桂花說，那是當然。
老男人說，我看你這樣知書達禮，就介紹鬩壞意。我的這個朋友，有錢。如果你把他伺候好了，我估計你一次得的錢，夠讓你三哥？0回尿。
李桂花拿著半袋黑芝麻糊走出了那間小平房。她的雙腿之間好像夾著一把熊熊燃燒的松明，灼痛難熬。她蓬頭散髮，扶著牆壁慢慢行走。在一個公共廁所裡，湊著冷水龍頭，把黑芝麻糊的小包裝袋打開，全都倒進自己的喉嚨，然後才有力氣進到半截木板隔斷的蹲坑上。她用了吃奶的力氣，才把小便解出來。滾燙的尿液如同鹽酸淌過，疼的她呲牙咧嘴。她看到尿液中夾雜著鮮紅的絲帶般的血液，如同小蛇，從她的身體裡爬出，墜進黑暗污臭的糞坑。她痛得幾乎昏過去，可是她沒有昏過去。一個如此年輕的生命，哪能那麼容易就昏過去！她沒那份幸運，公共廁所積重難返的氨氣，振聾發聵，在短暫的昏眩之後，她異乎尋常的清醒了。解完手，李桂花又走到水龍頭，這一次，是洗臉洗頭，收拾清爽。她把廁所當成美容院，把自己粉飾一新。當她從廁所走出來的時候，一個新人誕生了。
那個老男人的哥們很滿意，他給的錢，真的救了三哥的命。從此，乾媽家每隔兩個月，就會準時收到小五寄來的錢。小五從不留地址，錢從不落空。
透析得以繼續，三哥的生命就這樣被保存下來，三哥每週都要接受透析，三哥逐漸適應了這種以醫療器械代替生理本能的生活，三哥過起了平靜的生活。三哥再也不用去殺豬，三哥不再被風吹日曬，三哥不必在起五更睡半夜，三哥的頭髮裡再沒有了豬膽汁的苦氣……
乾媽不想要小五的錢。乾媽憑一個女人的直覺，知道這錢不是好來的。但乾媽不願深想，深想下去，是對自己一手撫養大的孩子的不敬，乾媽也承擔不起這份沉重。乾媽好多次想對老三說，咱不透析了，行不？但乾媽一看到老三凝固的目光，乾媽就什麼都說不出來了。小五不說，乾媽不說，三哥不說，所有的人都不說。每隔一段時間飛來的錢，成了這個家庭的秘密。人們小心翼翼地保守著這個秘密，秘密維繫著家族的運轉，表面上卻水波不興。
小五的買賣一旦打開，業務量突飛猛進。小五從一開始就絕不打算做普通的「雞」，立志做一個名妓。只有名妓才可能有百寶葙，才可以徹底拯救三哥，給三哥換腎。才可以「從良」——嫁給三哥。小五細細研究了古代那些著名的妓女，個個是色藝俱佳。小五開始研究做名妓的技術，以前，有青樓老鴇代代相傳，現在需自學成才。老男人所教的簡略幾招，充其量只是「初段」選手。小五知道要拉住客人，讓客人肯出大價錢，必要有絕活。客人是小五最好的老師，小五和他們細緻地研究各種感受，並樂於試驗。客人們有著千絲萬縷的聯繫，小五名聲傳播，價碼也水漲船高。小五並不濫接客，那對身體影響太大。小五很謹慎，小五要細水長流。小五聚類財富的主要手段是以一當十，提高單位面積產量。小五很仔細地選擇委身的對象，對每一個顧客都很投入。讓客人覺得物有所值，才會源源不斷進賬。小五的目標很明確，小五要掙錢，資本只有自己的身體，要愛護資源。
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小五知道古代青樓女子，除了天生麗質以外，還要精通琴棋書畫，會玩一手或笙或蕭或阮或箏，能做詩會對對子，善解人意……小五來了個古為今用。當然了，她不會做詩不會對對子，但現在的男人們也一同衰落，不會這些雅活了。她學會了一語雙關的幽默和笑話，當然基本上都帶「色」，但不那麼低俗和明目張膽，透著一點點的聰明。她學會了按摩和用個保健的小錘子，胡亂在客人身上敲敲打打就說是通筋活絡。她有很多閨閣遊戲，可令一些孤陋寡聞的傢伙驚為天人。
隨著閱歷的進展，她能在一分鐘內判斷出對方有沒有錢，肯付出多少錢。對於吝嗇的男人，無論多麼英俊瀟灑，她從不動心。她也不會對任何人動真情。有若干個男人在一夜歡顏之後，萌生出要包她的意思，小五都拒絕了。屬於一個男人，無論那個男人在短期內能給她多少錢，終有枯竭的一天。男人一旦把女人攥在手心裡了，他會為她吃醋，但不會為了她無限投入。小五喜歡結識新的男人。有錢的男人，在她眼中，如同一枚枚剛採摘的橘子，可以搾出充沛的新鮮果汁。搾過了，就要扔掉，不能總當標本保存著。
通過實踐，小五發現，由於若干年的封閉，其實中國的男人是很孤陋寡聞的。因此，要哄得他們高興，並不是一件太難的事情。小五漸漸老辣，成了一名技術高超的性產業工人。