安疆知道了革命部隊不是來招老婆的，這很合她的心意。她太矮了，年紀太小了，想不出辦法讓自己在幾天內長高和變大，安疆不知所措。表姐是一隻蟄伏的蜘蛛，任何風吹草動都會牽引她爬出來查看獵物，她看出安疆神色有異，追問不止。安疆就把一切同表姐講了。
表姐知道安疆去意已定。表姐原來想的是如何留住安疆，一旦發現留不住了，就想著如何讓安疆走好。安疆走到哪裡對自家更有好處呢？如果安疆真的成了革命軍人，如果真？
嫁了革命老幹部，安疆就是一把紅傘，能罩住自己全家。如果把安疆強留在自家，短時間內留得住，長了也留不住。一筐水菜，當然要在價錢最高的時候拋出，過了時辰，就成了甩貨。
表姐對安疆說，你願意當兵嗎？安疆說，我想當護士。安疆不好意思說自己的理想是當個大夫，怕表姐笑話。安疆以為護士是大夫的小苗。
表姐沒功夫細細體察安疆的心事，表姐說，就是給人當老婆也樂意嗎？表姐要砸牢靠，要是安疆不樂意，以後就是當了官太太，也不會照料自家。安疆反駁說，人家不是招老婆的。你這樣說，就是破壞革命。
表姐嚇了一跳，心想這還沒當上官太太呢，怎麼就這麼護著軍隊呢。表姐說，好了，好了，表姐覺悟低，以後還要靠你多幫助。
安疆對表姐的態度變化有些吃驚。表姐對她一向頤指氣使，今天怎麼這樣客氣了？安疆立刻想到和招兵有關。原來當兵有這麼大的魔力，安疆就更堅定了當兵的決心。
表姐歎了一口氣說，安疆，我不攔你了。你在這世界上的親人，表姐我要算惟一的一個。有幾句話，不得不說。這第一件，萬不可說出真身份。
安疆不解道，招兵的說了，出身不限。
表姐說，是，他們說了出身不限。可這共產黨是窮人的黨，紅軍是窮人的軍隊，他們總會向著原來那一撥人。聽我一句話，說你是我的親妹妹，咱家是小職員。
安疆覺得多此一舉，但她不願杵逆了表姐。表姐看安疆點了頭，接著說，出身改過來了，還有你的文化。人家點了名說要女學生，你行嗎？安疆扭扭捏捏地說，表姐，我看了好多的書，我想語文是行的，算術不行。
表姐說，中學，算術就叫代數了。你不行，我也沒辦法，算術不是一天兩天能補的，只有憑運氣了。安疆說，我有什麼運氣呢？表姐說，你爹你媽都撒手不管你的事了，你還有什麼運氣呢？碰到我，就是你的運氣，你吃在我這兒，穿在我這兒，還在我這兒上了不花錢的學。有一天時來運轉，可不要忘了表姐！
安疆雖說不喜歡表姐為人，聽她這樣一說，想到身世飄零，世界之大，只有表姐家的房簷為自己遮風擋雨，說，表姐，一輩子我都忘不了你！
表姐得了明晰的承諾，開始認真為安疆謀劃。招兵期限是一個月，如今過了多半，依安疆心願，恨不能馬上到招兵處應募。表姐說，急什麼？你在家老老實實地做飯洗衣，這件事有我吶。你萬不可自己去。
安疆不得不承認，已經闖過招兵處了。表姐把兩道蛾眉擰成了毛毛蟲，說，你見的那個徵兵人，什麼模樣？安疆說，頭頂有點禿，鬍子有點大。表姐說，好吧。這次，我讓你去你才能去。
表姐麻將也不打了，早出晚歸，誰也不知道她幹什麼。幾天之後，她說，你把這些題背下來。安疆一看，都是些革命的術語。表姐說，這就是他們的考題。你要是答不出，別說當兵了，就是給革命掃地革命都不要你。
表姐又拿出數學題，說是會讓你當場演算。
題目都是表姐尾隨著那些考完之後打道回府的學生們討來的。
花了我不少錢呢！表姐說。表姐說的不是實話，她只花了很少的錢，大多數人都是無償地告知表姐的。
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安疆開始了瘋狂的背誦。徵兵只剩最後兩天了。表姐對安疆說，下午送你去當紅軍。安疆驚訝了，為什麼是下午？上午不更好？表姐說，下午好。下午頭頂禿了一半的人不在。表姐說完，拿出一套薑黃色絲綢旗袍，對安疆說，穿上。旗袍抖擻的光芒，讓安疆覺得是一條有鱗的金魚。表姐拉過安疆手說，你還愣著什麼？這是我從舊衣店特地為你買的！表姐一再催促下，安疆穿上旗袍，被表姐拉到鏡子旁，年久的鏡子剝脫了水銀，安疆看到自己影影綽綽好像年畫上的女人。表姐說，嗨！人要衣妝馬要鞍，現在誰還敢說你小呢！安疆從驚訝中醒過神來，這才發現這件旗袍的神奇之處——它把穿者的腰卡得極細，猶如一隻螳螂，但是在旗袍的胸部裝了特殊的襯墊，在安疆平坦的胸壁造出了兩座山峰。安疆幾乎不敢正視鏡中的這個女人，那不是她，是一個妖精。怎麼樣怎麼樣……表姐不住地重複著這句話，欣賞山河再造的本領。安疆規規矩矩地站著，一動不動。如果她貿然行走，會摔一個大馬爬，把旗袍從開叉撕到胳肢窩。
表姐一不做，二不休，拿出一雙高底木屐。安疆顫顫微微踩上去後，如同站在兩隻小板凳上。一點鐘內，你想當紅軍，就穿著它們好好走。不想當紅軍了，就到廚房摘菜去。表姐說完就去算她的麻將賬。
安疆像踩高蹺一樣地走著。每當走到鏡子旁邊的時候，她就不由自主地側過身去，看鏡子裡那個成熟的女人。她不認識她，可她熱愛她，指望她。鏡裡女人長身玉立胸廓高挺，弱不禁風又氣焰囂張。
一個鐘點後，安疆走的很熟練了。表姐回來說，看不出，你還真是個小姐命。走吧，也許能當太太。
安疆不喜表姐的胡說八道，但不敢得罪表姐。表姐拿出自己的脂粉，為安疆作了一番拾掇。當表姐牽著安疆走出巷子，幸好沒有遇到人。要是有人看到了，會嚇得不輕。
招兵的地方，是一所舊式庭院，安疆一扭一拐走到這裡，腳脖子都擰酸了。半路上，表姐看她走的辛苦，想要一輛黃包車。表姐不想讓她侍弄的莊稼還沒揮鐮，就被風雨毀的慘不忍睹。但一向溫順的安疆反駁道，要是紅軍看到我是坐黃包車來的，還會要我嗎？表姐就和安疆一道走。安疆說，我一個人進去嗎？表姐說，我也不當紅軍。安疆說，有點怕。表姐說，你又不是沒有進去過。上次不怕這次熟門熟路的你反倒怕？安疆說，上次隨便來看看的。這一次，打定了主意要當紅軍，怕他們不要。
西下的陽光如舞台上的追光，射到招兵人的房間裡，地面像鋪了金磚。身穿薑黃色旗袍的安疆裊裊婷婷地扭進去，單薄，但有一種野菊花般的燦爛。招兵人眼前一亮。來應徵的姑娘，以為人民軍隊崇尚樸素，往素淡打扮，全不知表姐給安疆選定的這套行頭，令安疆良好開局。
禿頭不在，徵兵人是一位西北大漢。問安疆，你的名字？安疆答了。又問你的出身？安疆把表姐為她搞到的政府證明遞了過去，（不知表姐用了什麼手段，把安疆定成了貧民出身）大漢看了很中意。
軍大漢問了一些有關革命的認識，安疆很快回答了。軍大漢當然能聽出是依樣畫葫蘆背的，但剛剛解放不久，能背到這個程度，亦屬對革命有認識。軍大漢又讓安疆在紙上寫一些字，這難不住她。
本來大漢想出幾道數學難題，看看面前的秀麗女子內蘊如何，見安疆字跡嫻熟，打消了再試的念頭。畢竟是讓他來招妙齡未婚女子，不是來招會計的。
面試進行到這會兒，基本上算是結束了。軍大漢彷彿無意中問道，你對革命老幹部是怎麼看的？安疆愣了一下，在表姐為她準備的題目中，沒有這道考題，一時有些慌亂。不過，她很快答道，我向他們學習。
安疆這樣回答，並不是安疆的狡猾。安疆單純，不知說什麼好，就把自己心裡冒出的第一句話說出來。沒想到就是這道題的標準答案。大漢裝作無意問出的這道題，如果你回答的不妥帖，比如有的女生問道，你說的這老幹部有多老啊？完了，無論這女子如何咬牙跺腳要當兵，招兵人也會把她的表格放入另冊？
你可以回去了。軍大漢很和氣地說。安疆不知道這和氣後面的意思是什麼。共產黨對老百姓說話都是很和氣的。安疆就問軍大漢說，我能當兵嗎？軍大漢說，過幾天來看榜。
安疆很傷心，以為這是一句敷衍的話。軍大漢沒有讓她做算術題，一定是覺得她不堪造就，根本沒心思再考她了。安疆很灰心地走出招兵處的屋子。屋宇建在高台之上，有長而陡的台階，安疆用腳心吸住木屐，走的很小心。
迎面碰上那個禿了半截頭髮的軍人，三階一步如同獵豹向上竄來。他戴著軍帽，安疆看不到他的頭頂。相逢的時候，他很著意地看了一眼，安疆有些害怕，他似乎認出了她。安疆轉念一想，反正也當不上兵了，認不認出無所謂了。
表姐著急地問，怎麼樣？安疆說，不知道。表姐說，那就好。安疆垂頭喪氣地說，有什麼好？表姐說，他也沒說你不行，是吧？這麼多天，你以為我在這裡玩嗎？我是上等的探子。如果你不成，紅軍會考到一半就格外好脾氣地對你說，小妹妹，你回家繼續學習吧，建設祖國需要很多有文化的人。他對你說這話了嗎？安疆說，沒。表姐說，那就有希望。以前有很多對不起你的地方，你忘了吧，表姐不是故意的。你卻要把表姐為你做的這些好事記得，表姐是用了心的……安疆聽著，一言不發。她被面試耗竭了精氣神，剩下的力氣只夠吸住厚厚的木屐回家。
發榜那天，安疆不敢去看。表姐看完榜，對安疆說，你以後成了革命太太，不要忘了這是你的家！安疆一時間沒聽清這是什麼意思，愣在那裡，表姐說，快收拾東西吧，軍令如山倒。明天就發軍衣，後天就走了。
安疆傻傻站著，手上沾滿了油菜根的黃泥。第二天早上穿什麼衣服到招兵處，安疆和表姐好一番爭執。安疆再也不肯穿如同舞女的旗袍和高高的木屐，要穿自己的月白褲褂。表姐說，你以為板上釘釘了？你連他們的一根綠布絲還沒穿上呢！為什麼能收你當兵，這套衣服立了大功！你要是不穿，等著吧，怎麼去的就怎麼回來！
安疆不敢強嘴，只好穿上旗袍。
招兵處熱鬧非凡，佳麗雲集蔚為壯觀。妙齡女子湊在一起的景象，令人感動。她們那麼年輕，蒸發著如麝似蘭的氣息。表姐牽著安疆，走到報到的地方。我叫安疆。安疆怯生生地報出自己的名字，禿髮軍人比對花名冊發放軍裝，他抬頭仔細打量，安疆覺得他認出了自己。禿髮軍人深不見底的目光，好似一把尺子，橫豎比量著安疆。
安疆困窘地站著，不知所措。禿髮軍人說，小妹妹，我看你穿2號的軍裝正好，聲音很溫和。表姐說，2號是多少號啊？禿髮軍人說，2號就是2號，是部隊的服裝編號。每人先發一套，以後還會發更多的衣服。表姐說，一共有幾個號啊？禿髮軍人說，有5個號。表姐說，哪個大哪個小啊？安疆有點不好意思了，問這麼細幹什麼？後面還有好多人等著領衣服呢！禿髮軍人和藹地說，1號最大，5號最小。安疆以為表姐這次該滿足了，沒想到表姐又問，被子分號嗎？如果分，我們不要2號，要1號的被子。安疆抻抻表姐的衣襟，表姐不管安疆的示意，瞪著眼，要求一個回答。禿髮軍人笑了，說，被子是不分號的，一樣大。