程遠清和諸強回到了大廳，褚強把椅子挪到對面，以示楚河漢界，又用手掌從額頭往下平推，撫過的面龐，沒有一絲笑容。
「你們這個小組，是我們公司出資興辦的。在商言商，掏了錢，理所應當要求回報。回報很簡單，就是請大家談談服用了鳶尾素之後的體驗。你可以說好，也可以說不好。當然了，說不好的，我們就不給你播出去。期待著合作成功。」
大家說：「如果合作不成功呢？」
「拒絕廣告，公司原來對小組承諾的一切資助將予以撤銷。我將失去在公司的崗位，程博士將完全是義工。」講完之後，褚強趕快離開對面的位置，和大家擠坐一起。
屋內一下子炸了。這些話猶如一支從毒蛇紅信中提煉出來的侮辱劑，注入了大家的心。
敬愛的程老師這麼長時間辛苦操勞，沒有一分錢的回報。小弟弟褚強，將為此失去工作。怎麼辦？投鼠忌器啊。
一向懦弱的應春草發了話：「將心比心，我覺得程老師和褚強付出的代價太大了，要不然，咱們就做了這個廣告吧。留有餘地，別把話說死，行不行？」
她的聲音很小，但如同一粒滾珠在地面上淌過，余聲不斷。
卜珍琪斟酌著說：「恕我直言，我以為，問題的關鍵就在程博士和褚強身上。
對於大家，無非是一個『得』，對於程博士和褚強，就是一個『失』，而且不是小『失』。我們不能替你們做決定。「
周雲若說：「我看，徵求程老師和褚強自己的意見，再來討論。」
鹿璐說：「我們給程博士捐一點錢吧。肯定不夠，只是心意。」
程遠青不禁眼簾微濕。這些癌症病人，自己掙扎在極端困境之中，還敢於堅持原則，不再認為自己是弱者，要弛援她這個健康人了。
程遠青看著褚強說：「咱倆成了問題人物了。我提議，咱們用遊戲來決定這個問題。」
「遊戲？！」兵臨城下，氣氛壓抑，哪還能做遊戲！
「如何做？」褚強狐疑地說。
「你我都閉上眼睛，你不看我。我也不看你，我們伸出右手。如果你答應做廣告，就出手心。如果你拒絕，就握拳。」
周雲若說：「剛才商討時，我已給安疆老奶奶去了電話。她病得厲害，神志卻非常清楚，我向她做了一個現場轉播。她說，如果要表態，你替我傳個話。所以，我被委託投票。」
熙攘之後，屋內安靜了。程遠青看看墨綠色的水晶廳，對褚強說：「這神秘的牆壁，目前什麼狀態？」
褚強說：「和普通牆壁是一樣的。外面看不見咱們，咱們也看不見外面。」
程遠青說：「請你把它調成全透明的。我們能看到外面，外面也能看到我們。」
褚強一番操作，水晶廳就變成一覽無餘的魚缸了。大家看到公司和電視台的人目不轉睛地看著屋裡，嘴唇翕動，只是聽不見他們說什麼。
程遠青說：「這是我們小組的一次表決。我把它公開了。」
大家說：「好。我們同意。讓他們看看癌症病人的心願。」
程遠青說：「現在聽我指揮，請大家閉上眼睛。把你的右手伸出來，代表你自己。如需代表別人，就把左手也伸出來。如果你同意癌症小組為雋永公司做廣告，就把手心向上。如果你選擇了拒絕，就把手攥成一個拳頭。如果你棄權，就把手背朝上……」
臂膀細弱而抖動，伸出的每一隻手，都緊緊攥著拳頭。
安疆要走。這一走，就是永遠。
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木所長把這一消息告知程遠青的時候，語氣很平和。木所長保持語氣平和的原因，除了經驗以外，主要來自安疆本人的態度很平和。
癌症的死亡通常是相當緩慢的，在給予痛苦的同時，也給予罹患者以足夠的時間，用於告別和安頓後事。安疆堅持不再治療，她要死在家裡。安疆在尚有餘力安頓事務的時候，委託木所長幫她找有經驗的女護士輪流值班，費用由她個人支付。
她有一事相求——最後辰光到來之時，請木所長給程組長打一個電話。
安疆發出了死亡請柬。她的一生就像一棵樹，普通到毫無味道的一棵樹。現在，樹老成精，枯索蕭瑟，樹根被砍出了深深的斧痕，大樹將倒。它日漸枯萎的枝葉，散發出了讓人震驚的芬芳。
大家到達安疆的臥室，大約是中午。冬末春初，頭天下了大雪，雪後又起了風，寒意肆虐。走進安疆的臥室，卻是非常溫暖。50多歲的退休護士老吳守在安疆身旁，屋子收拾得非常潔淨，有淡淡的茉莉花香，沒有一點不潔的氣味。安疆睡在她和政委的大床上，靠著邊，只佔了一個極小的角落。她瘦得如同一張未及染上顏色的皮影，蒼白到透明的臉上，只有眼光依然是清澈和溫煦的。
「你們來了……你們……好……」安疆吃力地說出這些話，乾枯的眼眶因此變得濕潤。
每個人都默默地走過來，用口中的熱氣把手心哈熱，搓了又搓，直到手心滾燙才輕輕握握老人的手。安疆的手如同一把枯枝，把乾燥的乏力傳達給每一個人。
成慕海走過來，有點不好意思。如今他是男人裝扮，組裡的其他人都熟悉了他的新身份，但自從他恢復原形後，安疆還沒見過他呢。
安疆非常寬容地微笑著接納了他，雖然那微笑只是嘴角的一個微弱的牽動。周雲若每次活動之後，都把要點向老人家匯報。「這樣……好」安疆吃力地說。
隨著陽光西斜，屋內光線像鉛一樣沉重起來。大家你看看我，我看看你，彼此用目光打著招呼。傳統中，死者為大。在這間屋子裡，有一位即將遠行的長者，大家都不由自主地壓低了聲音，怕驚擾了她的安寧。
安疆彷彿睡著了，緊閉著雙眼。程遠青和組員們走到另一間房屋。老吳把燈打開，明亮的日光燈把整個房間照的如同正午。大家問老吳說：「她現在痛苦嗎？」
老吳說：「基本上沒有痛苦，她只是極為衰弱。所有的系統都衰竭了。就像俗話說的，油干燈滅。」
卜珍琪說：「她的神志怎樣？我看剛才我們進來的時候，她非常清楚。」
老吳說：「神志目前沒問題。我也不知道這是好運氣還是壞運氣，癌症病人彌留的時候，基本上會清醒到最後一分鐘……」老吳不知道這周圍聚攏的人當中，大部分是癌症病人，自顧自講著。
「是福氣。能夠掌握自己到最後一分鐘，怎麼不是好運氣呢。」卜珍琪說。她剛作完一種新治療，身體很虛弱，還是來了。
老吳歎了一口氣說：「你們能來，對老安像靈芝一樣有奇效呢。我護理過的臨終病人多了，嚥氣的時候，就是高幹，也沒有這麼多人圍在身旁。老太太有福氣，走了不孤獨。」
程遠青說：「我們還有哪些要注意的事？」
老吳說：「別在她面前說和她無關的的話。我相信每個臨走的人，都一直能聽到別人在說什麼，他們臉上一點表示也沒有，那是他們沒這份力氣了。要一直把她當成一個正常人。」
說的多好！要把一個臨死的人當成正常人。是的，死是正常的。
周雲若說：「我過去看看吧。別把她一個人扔在那兒，奶奶會傷心的。」
過去一看，安疆睡著了。周雲若輕聲說：「要不要我剝一個橘子瓣，一會兒她醒了，給她潤潤喉嚨？」
花嵐跟著說：「我還帶來了純正的西洋參片，含上一片，回陽救逆很靈的。」
說著就開始翻動提包。
卜珍琪說：「我有人參。中國人，也許還是吃本國特產的更好。」
大家紛紛找自己帶來的補劑和急救藥，安疆病重眾所周知，都有準備。
這一回，不等老吳表態，程遠青就搶先說：「安疆已經選擇了安然離去，就不必再強行給她餵藥和進食。我代安疆謝謝大家了。」
老吳說：「老安和你們這個小組，感情可深了。誰給她來個電話，說說小組的事，那一天她就過節了。以我的經驗，垂死的人，並不像咱們正常人那樣知道飢渴，他們已經沒有這些感受了。別打擾他們，讓他們逐漸進入一種安靜的彌留狀態，就是仁慈和人道。人和病是有一道坎兒。在坎兒這邊，人可以受苦，可以希望，受罪值得。過了一段最困難的時光，病魔就敗了，人就會慢慢好起來。如果你在坎兒那邊，你無論吃多少藥，受多少苦，受多少罪，都沒了意義。病魔不會退，搖身一變，就成了死神。你所受那些磨難，除了讓你覺得生不如死以外，沒有別的意思了。這道坎兒，在哪兒豎著，醫生不知道，只有病人知道。身體會給你一個信號，你要尊重這個信號。別太相信醫生，我一個當護士的說醫生的壞話，是不地道的事。但正因為我是護士，我才有資格說這個話。什麼人才能當醫生呢？都是學習最好的孩子。
他們從小就喜歡成功，不願接受失敗。當了醫生，他們也把死亡當成失敗，覺得高科技怎麼能不靈呢？他們不甘心。他們要搏。在我說的那道坎兒之前，是沒錯的。
但過了這道坎兒，就甭這麼折騰了。所有的折騰都是泡沫，除了讓死亡變得更長和更難以忍受之外，沒有效力。不是所有的人都明白這個理，就是當了多少年醫生護士的人，也拿不準這一條。我佩服這個老太太，她不是搞醫的，也不是幹過多少大事的人。可她明白極了，她用這種明白，讓自己有了一個尊嚴的死法。她沒有一個親人，可她能有你們這麼一大撥子組員陪著，難得啊！前幾天，她體格比現在好些，有時能說一會兒話，我還問她，一不沾親，二不帶故的，你說的這些個組員們到了時候，會來陪你嗎？她想了一下，說，能來。我說，你認識他們多久了？她說，半年。我說半年的交情夠嗎？安疆老太太很肯定地說，夠。這半年，抵得過我以前幾十年！我也不知道小組是幹嗎的，也不知道你們小組裡發生了什麼事，反正我沒見過這麼有主意的老太太，不悲觀，不害怕，不怨天尤人，那麼從容，那麼優雅……
真不知她是如何修煉成的？我早想問問她，是練成了這份胸懷，還是天生就是一個把生死看成尋常事的人？我還沒來得及問，現在，沒機會了……「老吳很遺憾地搖搖頭。
程遠青和組員們知道答案，他們不說。
程遠青說：「老吳，謝謝你這樣無微不至地照顧安疆，你也是她的親人。」
老吳有些不好意思地說：「老安還真這樣說了。所以，我見了你們，也有很親近的感覺。咱們過去吧，我估計老安可能會清醒一段。迴光返照，差不多都有這時光。」
安疆平平地躺在床上，微闔著眼睛。眼皮有點浮腫，使她的臉看起來有些變形，依然是平和的。她的嘴唇很乾燥，老吳用一個棉簽蘸了溫水，輕輕地為她擦拭。死亡就這樣慢慢駕臨。它冷而強壯，不可一世，用陡峭強直的線條，塗改著人間的溫情。
安疆並沒有醒來。迴光返照的光芒還不知在哪裡搖曳著，不肯光臨。組員們默默地坐在安疆的周圍，好像睡蓮的花瓣守候著花心。花心蜷縮著，一刻比一刻縮小。
組員們默不作聲，空氣中有一種奇怪的味道，似麝似檀。在人們以為這是靈魂的香氣的時候，才發現是老吳在牆角點燃了一盤名貴的香料。
「這是我的一位朋友從西藏帶回的香，用很多名貴草藥和香料熬製的。我守候在垂危的病人身邊，會點燃這香。對人有一種安撫作用。」老吳低聲說。