有好多事要回過頭來想。小金寶與銅算盤和老爺的見面就要回過頭去重想一遍。他們在船上的見面平平常常，骨子裡頭卻有意思。我第一眼看見老爺時就想，小金寶肯定又要大鬧，她昨晚上就鬧成那樣了，見了老爺還不哭天喊地?可是不，小金寶就是沒有鬧。我現在才弄明白過來，全因為銅算盤站在旁邊，小金寶這種時候在銅算盤的面前可沒有底。她離開上海的那一個晚上宋約翰正在她的樓上，銅算盤知不知道，她可沒數；銅算盤萬一知道了有沒有對老爺說，她也沒有數，這樣的時候小金寶可不能太放肆，她的小拇指頭這一刻夾在人家的門縫裡呢。
老爺和銅算盤的眼睛一如上海，看不出任何東西。只要他是個人物，眼睛裡頭一般總是漏不了事情。老爺見了小金寶只是笑，摸著光頭，輕輕鬆鬆高高興興的樣子。老爺站在船上，看不出受了重傷的樣子。老爺的傷其實不輕，只不過總算穩下來了。小金寶走到老爺面前，老爺的臉上只有一股子久別勝新婚的喜氣，別的再也沒有什麼了。小金寶表現得聰明乖巧，順著久別勝新婚的意思和老爺一同往下走。小金寶撫著老爺的身子，用老夫老妻的口氣說："身子怎麼樣了?"小金寶說什麼話都好聽，說"身子"兩個字尤具有一股子特別的味道。"身子"，這是最討老爺耳朵好的兩個字。老爺沒有回答小金寶，把小金寶一同拉進了後艙。老爺的手一碰上小金寶的胳膊小金寶就有數了：不像是急於雲翻雨覆的意思，老東西傷得不輕，身子骨還差火候。
老爺進艙後半躺在艙壁，他的身後靠著一床破棉被，小金寶瞄一眼不遠處的小桌子，桌子上放著大大小小的藥瓶，彩色小藥片正躺在瓶子裡紅紅綠綠。小金寶拿了藥片給老爺餵了幾顆，溫柔地問："我們還要去哪兒?"老爺笑了笑，和和善善地說："陪你看看山，再看看水。"
老爺說完這話閉上了眼睛，他似乎猜得到小金寶還要追根刨底，文不對題地自語說："先讓他們鬧，神仙打仗，凡人遭殃，凡人打仗，神仙收場——先讓他玩玩。"小金寶餵下老爺一口水，用心仔細地品味老爺這句話裡的意思，弄了半天也沒弄出頭緒來。
銅算盤從船頭來到後艙，他的手上依然不離那只水煙壺。他的眼睛又深又陰地盯了小金寶一會兒，一開口卻很恭順，銅算盤說："小姐，您早點讓老爺歇著。"小金寶斜了他一眼，樣子端得很足，但到底也不敢對他過分，說："知道了——我們還要走多久，我們這是上哪兒?"
銅算盤低下眼，對小金寶說："快了，我們去一塊小島，島上就一個寡婦和她的小女兒。"銅算盤想了一想，又關照說："到了島上小姐可不要亂跑，沒有老爺發話，任何人不能上島，任何人也不能離島——小姐您再委屈幾天。"
小金寶的臉上浮上不開心的神情，她聽得明明白白，銅算盤關照與懇求她的話，骨子裡全是警告和命令。
銅算盤補了一句："快了，要不了幾天，老爺會帶我們回上海的。"
從後來的事態發展看，這話裡的意思可多，這話讓小金寶忽略了，真是她的不該。
銅算盤從小睡中醒來，瞇起一雙老眼。他的目光透過木板縫隙向外張望，他的目光又混沌又閃亮，讓人老是不放心。銅算盤自語說："到了。"小金寶對著縫隙張望了一陣，沒看到東西，命令我說："把門打開。"我跪在艙門口，一座孤島正沿著我的錯覺向我靜然逼近。島上長滿蘆葦，綠綠的挺挺拔拔。蘆葦的修長葉片全是年輕的顏色，在晚風中整整齊齊，風一吹，這種又整齊又錯落的植物景觀即刻滌蕩了大上海的殺氣，貯滿了寧靜、溫馨與人情味。我爬出艙門，萬頃水面煙波浩淼。天高水闊，上上下下都乾乾淨淨。
小金寶緊隨我出來，卻沒有過多地打量孤島。她回過頭去，夕陽正西下，在水與天的接頭處留下華彩雲帶。這樣的畫面在她的眼裡有點不真實，山山水水反成了她心中的一種幻境。小金寶深吸一口氣，水面空闊，但沒有巨瀾怒濤，江南水面千閃萬爍的是粼粼波光，那些細碎的波光像液體的金子，一直流溢到目光的盡頭，盡頭是遠山的大概，霧一樣縹緲，不真切。
打了赤膊的船工說："老爺就是會享福，這個島真是不錯。"另一個船工接了話茬說："等我在上海發了財，數洋錢數得胳膊酸了，也找個島來歇歇手腳。"打赤膊的說："這麼好的島，該起個名字。"這時候銅算盤正扶著老爺出來，打赤膊的說："老爺，這島叫什麼名字?"老爺瞇眼只是望著不遠處的蘆葦，隨口說："上海灘。"另一個船工討好地說："這地方叫上海灘，我們這些阿狗阿貓也能當老爺了。"幾個水工一陣哄笑。老爺自言說："老爺我在哪，上海灘就跟到哪。"水工就止住笑，弄不懂老爺話裡的意思。小金寶瞄一眼老爺，感覺老爺的話每個字都像吊吊蟲，沿著她的耳朵往裡頭爬。
木船泊在了小島的西端。船一靠岸阿貴和阿牛就跳進了水中。他們從船頭拖下一塊跳板擱在蘆葦叢中的木質碼頭。我立在船頭，隱隱看見蘆葦叢中有一個草屋的屋頂，看上去又大又舊，草屋的頂部停著許多鳥，它們安安詳詳，認真地張望、叨毛，清除趾甲。草屋的屋頂彷彿陷在蘆葦叢中，看上去有些不踏實，小金寶從後船艙鑽出來，扶著我的肩膀，顫巍巍地上了岸。老爺沒有讓人扶他，他背著手，在跳板上面勝似閒庭信步。我站在一邊，我突然發現老爺走路的樣子中有了點異樣，他瘦了許多，腳步踩在木板上也不如過去那樣沉著有力了，有些飄。老爺走到棧橋上來，我順勢跳上岸，棧橋曲曲折折的，一直連接到大草屋。棧橋看上去很少有人走動，粗大的木頭被日曬夜露弄得灰灰白白，中間開了極大的裂縫。棧橋的兩邊是幾隻棄船，粗細不等的鐵鏈被接得形狀古怪，鐵鏈的外邊則是幾隻鐵錨，鐵錨的大鐵鉤張牙舞爪，有一種說不出的囂張。
我望著這幾隻鐵錨，總覺得它們與上海之間有一種說不出的內在關聯。它們通身漆黑，時刻決定或控制著事態的進程。
那座大草屋不知道現在還在不在了。你說誰能想得到，唐府在上海灘的恩恩怨怨，最終沒有在上海灘收場，卻在這個孤島的大草屋裡了結了。我又要說那句老話，這全是命。這話我說過多少遍了?那時候我離開家才幾天?衝著上海去的，在上海屁股還沒有焐熱，匆匆又到了小鎮上，沒兩天卻又回到鄉下了。我轉了一大圈，又轉到鄉下了。可有一點不一樣，沒能轉到最初開始的地方。命運就這樣，過了那個村，就再也不會有那個店。
這座大草屋我可以說熟透了。但我敢說，這樣的草屋只是唐家無數草屋中的一個。每一座這樣的草屋都深藏著大上海，深藏著虎頭幫或唐府的最終結果。可惜我那時候不知道。老爺的話真是說得不錯，老爺我走到哪，上海灘就跟到哪，這話不過分，不吹牛，實實在在的一句。大上海的事就這樣，結果在上海，起因往往在別處；起因在上海，結果則往往在"大草屋"。這也是大上海不易捉摸的緣由。
大草屋就在我們面前，許多人的命運將在這裡徹底完結。
我走近大草屋，才發現大草屋是分開的，南北各兩間，中間是一個大過道。從大過道向上看去，上面還有一層。所有的木料用得都很浪費，又粗又大。過道的四面木牆上掛著許多農具與漁具，依次排著鍬、釘鈀、蝦簍、魚兜、鋤頭和幾隻馬燈。這些東西很舊了，與其說放在那兒不如說扔在那兒。上面積了一層灰，手一碰就是一隻手印。小閣樓上放著好幾隻大木箱，猜不出裡頭塞了些什麼，那些干稻草也舊得不成樣子，一點金黃色都找不到，到處都是干灰色，透出一股子霉味。
老爺走進南邊的第一道門，第一道門內阿貴和阿牛匆匆打掃過一遍，厚厚的積塵剛掃去不久，黃昏的空氣中厚厚的粉塵飛來蕩去，傳出一陣陣極濃的陳舊氣味。床上乾淨些，乾淨的被子也不知道是從什麼地方拖出來的，平平地擺在床上。老爺進門後看了一轉，看見銅算盤和小金寶跟了過來，鬆了口氣，緩緩躺在了床上。老爺望著屋頂只是大口喘氣。我立在門口，銅算盤和小金寶慌忙走上去，一個為老爺寬衣，另一個往老爺的後背墊被子。他倆無聲無息，手忙腳亂卻又井然有序。老爺長歎了一口氣，說："年紀不饒人，也曉得疼了。"銅算盤側過頭對我說："去把最大的白布袋解開來，裡頭的一個紅木箱子，小心點，全是老爺的藥。"我再次回到棧橋，遠遠地看見大木船已經離開了碼頭。大木船被夕陽的餘暉和水面的反光籠罩了，在我的眼裡瀰漫開濃郁的傷心氣息。我感覺到腳下的孤島就此與世隔絕，與二管家劃分到另一世界裡走了一回。
我走到阿牛的面前，阿牛的肩上紮著那只白色大布袋，正扭過頭和阿貴說話。他一邊模仿小金寶妖冶的步行模樣，一邊說："小娘們，走路走得真有花樣。"
我把小紅木箱搬進屋，聽見小金寶對著銅算盤抱怨："這麼小的單人床，怎麼睡得下?"銅算盤裝著沒聽懂她的話，說："老爺一個人睡，差不多了。"
銅算盤說得慢條斯理，又無懈可擊。小金寶無奈地望著他，反倒不好意思把話挑破了。
"我住哪兒?"小金寶不甘心地問。她可不傻，她想靠近老爺，摸摸老爺的底。
"小姐睡隔壁。"銅算盤依然裝著聽不懂話裡的話，挪過老爺的小木箱，動作不緊不慢。小金寶回眼望老爺，老爺閉上眼，天知道他聽見了沒有。
銅算盤打開箱子，取出一團白白新新的藥用棉花，對門後頭努努嘴，說："去把棉花扔了，繃帶洗洗乾淨。"我吸了吸鼻子，突然嗅到了一股淡淡的膿血腥臭，我拉了拉門，看見地上放了一大堆髒棉花，上頭黏著黑色血污。
我小心撿起來，不聲不響往門口走。
"別扔到水裡去，"老爺突然轉過頭，睜開眼，望著我說，"沒用的東西都埋進土，這是唐家的規矩——記住了?"
我望著腳尖，回話說："記住了。"
我提著鍬出了門，走到了離屋很遠的一塊空地。我蹲在草地上，埋完了老爺的血棉花。我的手上握著一把小鏟鍬，失神地拍打新土。天擦黑了，吹起傍晚的風。我機械地拍打新土的過程中突然記起了二管家，我挖了幾塊土，壘成海碗口大小的一塊小墳墓。四周響起蘆葦的沙沙聲，我騰出手把小墳墓拍得極光滑，土有點涼了，一手的秋意。我湧上了哭泣的願望。我忍住淚，長歎一口氣，有些不放心地往四處看了看，意外地發現七八丈遠的地方站著一個小女孩。她的身影在逐漸變濃的暮色裡有點模糊。我站起身，和那個小女孩隔著七八丈遠的距離對視了好大一會兒，這時候草屋門前站著一個婦女，那個女人叫一聲"阿嬌"，小女孩就回過頭。我看見那個女人朝小女孩揮了一回胳膊，動作很猛。小女孩一邊回頭一邊小跑而去，給我留下了一大塊暮色空白。這一切有點像夢。我茫然地望著這夢，風把她的衣角撩起來，只有二管家的眼睛在我的想像中一個勁地炯炯有神。
小金寶端著盞小油燈沿著過道向東走去。她走向了"隔壁"。過道裡有些風，橘黃色小火苗像一隻豆子，柔柔地晃了幾晃。小金寶用手護住火苗，站在自己的房門前顯得神不守舍。小金寶朝東西兩個過道口看了一眼，過道口的黑暗把她夾在了中間，一股極濃的孤寂湧向了小金寶的心中，這股孤寂像夜的顏色，拉出了無限空間。小金寶推開門，木頭呻吟了一番，反身就掩上了。屋裡除了一張床和床頭的一張方杌子，幾乎空無一物。
小金寶放下燈，順手提了床上的棉被。幾種混合氣味直衝她的鼻尖。小金寶重重扔下棉被，被裡子反過來了，露出了點點斑斑。小金寶大聲喊道："哪裡能睡?這被子哪裡能睡?上面什麼都有!"沒有人接她的話茬。孤島之夜沒有半點聲息，只剩下聽覺在夜的平面夢遊。
小金寶站立了片刻，賭了滿腔怨氣一屁股坐在了床上。是一張竹床。竹床的劈啪聲嚇了小金寶一跳。小金寶僵直了上身，劈啪聲正像一串串鞭炮綿延到聽覺的邊緣。小金寶歎了一口氣，無聊襲上心頭。她靜坐了一會兒就開始搖晃身子。竹床的吱呀聲成了小金寶孤寂之夜裡的惟一陪伴。小金寶晃出了樂感，越晃越快，越晃力度越大，竹床的呻吟發出了逍遙城裡的爵士節奏：彭嚓、彭嚓、彭嚓……
木板牆敲響了。是老爺。聲音不大，但透出一股子嚴厲。小金寶的身體戛然不動，僵在那裡。她伸出下嘴唇呼出一口氣，額前的劉海被吹得活蹦亂跳。她的眼睛翻了上去，努力觀察劉海歡跳的模樣。弄不兩回，終於又膩煩了，重重吹滅了小油燈，和衣倒在了床上。
但她不能入眠。風塵女人最可怕的敵人是夜間的寂寞。寂寞是一大群多節軟體動物，從夜的四周向小金寶蠕動而來了。她輾轉反側，小竹床發出了一陣又一陣尖銳噪音，像啞巴的夢囈，意義龐雜卻又不知所云。木板又被敲響了，這一次不在牆上，而在木門。銅算盤敲完了門輕聲說："小姐，早點睡吧，老爺嫌煩了。""給我把床換了!"小金寶在床上說，"這哪裡是床，是收音機!""明天吧，小姐。"銅算盤在門外說，"趕了一天路了，老爺也困了。"
今晚不能入睡的不僅僅有她，還有我。我也不知道怎麼弄的，一看見老爺，就特別地想念二管家。這種思念讓我難以入眠。
我坐在陽台上，半個孤月正懸在夜空，我遠遠地看見阿貴瘦長的身影靜立在棧道那端，守護警戒著。小金寶輕手輕腳走到陽台上，半仰著臉，不知道她在想些什麼。她剛想坐下來，一團黑影卻從身邊站了起來。小金寶嚇了一跳，倒吸一口氣，脫口低聲說：
"誰？"
我耷拉著腦袋，無精打采地說：
"我。"
小金寶鬆了一口氣，問：
"這麼晚了，怎麼還不去睡?"
我望著她，她的臉上有許多月光，月光氤氳在她的臉上，使她的面龐白中透青，如剝了皮的蔥根。我站了片刻，靜穆地轉過身，準備去睡覺。小金寶卻把我叫住了，說："你站住。"我就站住。小金寶走上來一步，口氣軟了，對我說："我睡不著，陪我坐一會兒。"我只是望著小金寶的影子，她的影子在牆與地板的連接處被折斷了，拐了個直角，給人很不吉祥的印象。我弄不懂兇猛的小金寶怎麼會給人這麼一種倒霉的感覺的。
月光有點冷，雖說是夏末，月亮依然遙遠得像塊冰。小金寶坐了下來，兩隻胳膊抱緊了小腿，說："在想什麼?"小金寶的下巴擱在膝蓋上，每說一個字腦袋總要往上做一次機械跳躍。我望著遠處的水面說："沒有想什麼。"遠處的大片水面閃耀著傷心的光。小金寶歎口氣，默默不語了。小金寶突然說："臭蛋你會不會爬樹？"
我絕對料不到小金寶會問出這樣的話，有些猝不及防地說："會。"
"你常爬什麼樹?"
"桑樹。"我說。
我的"桑樹"一出口，小金寶的臉上非常意外地鬆動了，她的臉在月光底下露出了疲憊乏力的欣喜。
"我也爬過桑樹。"她說。
"你怎麼會爬樹?"我說。
小金寶沒有接我的話，卻抬起頭，目光飛到月亮那邊去了。"我們家門口有兩棵桑樹，"小金寶說，"那麼高、那麼大，油光光的，村裡人都說，我們家要出貴人的。"小金寶說話時臉上浮上了濃重的鄉村緬懷，這樣的緬懷讓人心酸。小金寶說："一到夏天，滿樹的桑葚子，往樹下一站，滿天有紅有綠。全村老小都來吃，我們就爬到樹上去，一吃一個飽。"小金寶嚥下一口唾沫，她一臉的饞相讓我覺得真實可近，我跟著她，也嚥下一大口。"你也是鄉巴佬?"我意外地問。小金寶的眼風恍恍惚惚地飄過來，無聲一笑，拎起我的耳朵輕晃兩下，說："鄉巴佬小金寶。"我歪了歪屁股，往小金寶這邊挪了挪，輕聲問："你家在哪個村?"我問話時上身傾了過來，牆上的影子像一隻狗。小金寶說："別問了，臭蛋，你不許再往下問。"我閉了嘴，仔細詳盡地重新打量眼前的鄉巴佬小金寶，想起了我的姐姐。我甚至看見姐姐打完豬草爬上那棵桑樹時的饞樣，屁股後面補了兩塊大補丁。我望著她，想起了我的姐，這個念頭稍縱即逝，不可告人，又幸福又淒惶。接下來的沉默讓我茂盛的內心活動拉長了，收不回來。
"臭蛋，你到上海來做什麼?"
"掙錢。"
"掙了錢呢?"
"回家開豆腐店。"
"你以為你能把上海的錢掙回家?"
"……我能。"
"臭蛋，上海的錢，是個怪東西，是不肯離開上海的，要不你就別掙它，要不你就別帶它走，你要硬想把它帶走，它就會讓你把命留下來。"
我望著她，沒有開口。關於錢，第一個教導我的是二管家，第二個是老爺，現在又成了小金寶。
"臭蛋，等回到上海，我給你錢，拿了錢你立即就回老家。"
"我不。"
"上海有什麼好？"
"我還要給二管家報仇，老爺說，他的眼在地下還睜著呢。"小金寶不吱聲了。小金寶突然齜著牙訓斥道："二管家!你就學他，死在上海好了!"
我弄不懂她怎麼又不認人了。
"去去去，挺屍去!"小金寶不耐煩地對我送出了下巴。
我靜靜站起身，一個人往屋裡走去。我走到老爺的房門前，老爺的屋子裡沒有燈，僅有一點月亮的反光。但我腳下的木板感到了一陣極細小的振動，好像有一個身體很沉的人在他的屋子裡挪動腳步。這個人不可能是老爺，他的身子骨走不出那種份量。我走上去，從門縫裡看見極暗的月光把一個人的身影投射在木牆上，這個身影又高又粗，如一張黢黑的剪紙貼在木牆上。我的心猛然收了一回，急急忙忙離開了。進門之前我回頭看一眼小金寶，小金寶正托著下巴，遠遠地望著一汪湖水。
我一覺醒來天已經大亮了。
晨光從木板格子之間斜插進廚房。鍋鏟瓢盆靜然不動，一副不食人間煙火的安閒派頭。我臥在床上，對著鍋灶愣了一會兒神，從小木床上爬了起來。
我打開門，雙手撐在門框上。南面的草坡上阿嬌和她的母親正提著一隻竹籃向這邊走來，老爺的白色繃帶正在半空中紛飛，阿嬌的母親翠花嫂身穿藍色上衣，土藍色上衣鑲了白邊，這道白邊與髮髻上的一塊白布標明了她的寡婦身份，她的這種裝扮在早晨的草地上散發出悠久的喪夫氣息，有一股脫不掉的倒霉樣。阿嬌一眼就認出我了。阿嬌先看了我一眼，緊接著又看她的母親，她的這種眼神交替蘊藏了昨日黃昏裡諸種精微的細節。翠花嫂沒有理會她的女兒，她笑著爬上了大草屋的木質階梯。
阿牛在過道的那頭向這邊伸出一隻大巴掌，示意她們止步。他的神態裡有一種過於隆重的嚴峻，彷彿阿嬌和她的母親是一對紅顏殺手。阿牛走到老爺的門前，還沒有敲門，先對門板堆上笑，而後才輕輕地敲了兩小下。
門縫裡探出銅算盤的瘦腦袋。他客客氣氣地朝阿嬌她媽迎了上去，是那種大上海人才有的客氣。銅算盤接過竹籃，撩開竹籃上面的白色紗布，仔細打量著裡頭的東西。
銅算盤慈祥地拍拍小阿嬌的頭，說："真是個小美人。"他一邊說話一邊從竹籃裡摸出筷子，夾起一口鹹菜就往阿嬌的嘴裡喂。
"阿叔，她吃過了。"翠花嫂顯然不明白銅算盤的心思，也客客氣氣地說，"不知道有人來，上次的鹹菜才好呢，都吃了，過兩天再給你們醃。"
銅算盤聽不進她的慇勤，笑得一臉是皺，他又餵下一口飯，問："叫什麼?"
阿嬌忽愣著一雙眼，說："阿嬌。"
"阿媽呢?"
"翠花。"
銅算盤拿出一塊米餅，掰下一塊，塞到阿嬌的唇邊："阿嬌幾歲啦?"
"九歲。"
"這米餅不太好吃。"翠花嫂又歉意地說，"火也大了，明天我……"翠花嫂一看就是個過於熱心的人，對別人總覺得沒能盡意。
"呵，九歲。"銅算盤對飯菜放心了，直起了身。
身後響起了木質樞紐的吱呀聲。小金寶歪歪斜斜地拉開門，站在了房門口。她依在門框上，一手叉腰，一手撐著另一條門框，顯得鬆散懈怠。小金寶斜了翠花嫂一眼，回過頭打量她的女兒。阿嬌的嘴裡銜著一口米餅，只看了小金寶一眼就不動了，目光定在了那裡。小金寶的鬈發耳墜戒指手鐲高跟鞋和一身低胸紅裙在阿嬌的眼里拉開了城市繁華的華麗空間。阿嬌的鼻尖亮了，乾乾淨淨的目光裡閃耀起乾乾淨淨的美麗憧憬。銅算盤提起竹籃對翠花嫂說："翠花嫂，你等一下。"銅算盤無聲無息地回老爺的屋裡去了。
我站在我的房門口，小金寶依在她的房門前，過道口站著翠花和她的女兒阿嬌。
小金寶斜望著阿嬌，下巴卻向翠花嫂歪過去：
"是你什麼人?"
"我女兒，"翠花嫂說，"阿嬌。"
小金寶抱住胳膊說："小丫頭鼻子是鼻子眼是眼，哪一點像你?是我女兒。"
翠花嫂沒聽過這麼不講理的話，拉過阿嬌，賠上笑說：
"再像你，也修不來你那樣的小姐命。"
小金寶沒開口，就那麼凝神地望著小阿嬌，像照鏡子，回到九歲了。阿嬌卻望著小金寶，她的眼在展望未來，想像自己長大的臉。
小金寶說："把女兒借給我玩兩天，解完了悶再還你。"
翠花嫂訕笑道："小丫頭沒見過世面，就怕她惹小姐生氣。"
小金寶不理會她，逕直走到阿嬌面前，蹲下來對阿嬌問："阿嬌，是我好還是阿媽好?"
阿嬌的嘴巴躲到胳膊彎裡去，只在外面留下一雙笑眼，她看了我一眼，然後交替著看小金寶與阿媽，不知道怎麼回話。
小金寶摸著她的臉說："阿嬌，長大了做什麼?"
阿嬌眨巴一下清澈的大眼，羞怯地說："到大上海，也像姨娘你這樣。"我心裡就咯登一下。我記起了槐根關於大上海的話，預感到又一個輪迴開始了。
"小阿嬌真乖。"小金寶意外得到了"姨娘"這個稱號，高興地對翠花嫂說：
"我喜歡這丫頭，你男人要不死，再給我多生幾個。"
翠花嫂垂下眼睛，沒說話。
小金寶湊到翠花嫂的身邊，問："你住這兒幾年了?"
"好多年了。"
小金寶放眼看了看遠處，說："這裡怎麼能住，悶不悶?我才來就悶死了，住長了可要出毛病的。"
"習慣就好了。"
"這裡就一樣好——"小金寶伸過頭來，壓低了聲音說，"偷男人方便。"
翠花嫂紅了臉，說："小姐……"
小金寶自己先笑了，咧開嘴說："反正沒人，多自在，多痛快?一天偷一個——你明天就偷。"
翠花嫂的目光羞得沒處放了，低著頭說："小姐，怎麼能說這種玩笑話。"小金寶卻認真了，說："什麼玩笑，我可不開玩笑，你要不敢，我叫人來偷你，怕什麼，你反正不是黃花閨女。"
翠花嫂實在羞得不行了，回過頭。她一眼睛見了阿嬌，阿嬌正專心地聽她們說話。
翠花嫂有些惱羞成怒，對阿嬌說："去去去，一邊去。"
阿嬌笑了笑，走到了我的身邊。小東西是個人精，她好像什麼都明白。阿嬌拉著我的手說："我帶你去抓魚。"
小金寶這人，就這樣，什麼事來得快，去得也快。對誰都這樣，對什麼事都這樣。你想想，槐根的事多大，離開斷橋鎮前的那個晚上她是什麼樣，可一見到老爺，她又換回去了。她這個人，面孔太多，要想找一副永久的面孔把她固定起來，就難了。她這樣的人，大上海摸爬滾打出來的，總想著能讓自己和世道靠近起來。世道是個什麼東西?什麼東西比它變得還利索?小金寶的虧在這上頭可是吃大了。不過我倒是實實在在地覺得，她這人不壞。至少我現在來看是這樣。有些人就這樣，小時候看著他恨不得拉尿離他三丈，可老了回憶起來，覺得他比大多數人真的還要好些。
百無聊賴的小金寶領著我來到了小島南端。蘆葦茂密而又修長，像小金寶胸中的風景，雜亂無章地搖曳。一條亂石小路蜿蜒在蘆葦間，連著一座小碼頭。小金寶意外地發現島南的水面不是浩淼的湖面，而是一條河，四五條馬路那麼寬。對岸山坡上的橘林一片蔥鬱，半熟的柑橘懸掛於碧綠之中，密密匝匝，有紅有綠。小金寶說："那是什麼?"我告訴她說："橘子。"
一條小船靠在小碼頭旁的水灣裡頭。小金寶對著小船望了好半天，突然說："臭蛋，你會不會划船?"我猜出了小金寶的心思，點了點頭。小金寶使了個眼神，兩個人彎著腰，神神叨叨解開樁繩。我把竹篙子插到船頭的底部，一發力，小木船就飄了出去。我手執竹篙，身體在空中劃了一道弧線，穩穩當當落在了船頭。
兩個人還沒有來得及高興，蘆葦叢中突然橫出一條小舢板。划船的是一個二十來歲的小伙子，面色嚴峻，一身黑，左臉長了一隻黃豆大小的紫色痦子，頭上戴著一頂葦皮草篷。小伙子說："回去。"小金寶緊張地問："你是誰?"小伙子說："你們回去!"小金寶呼地就站起來，木船一個晃動，小金寶的小姐尊嚴沒能穩住，不得已重又蹲下身去，大聲說："知道我是誰?"紫痦子對她是誰不感興趣，只是繃著臉說："老爺說了，他不發話，誰也別想來，誰也別想走。"小金寶指著小島大聲說："這是哪兒?你當這是墳墓!我又不是埋在這兒的屍首!"紫痦子繃著臉說："回去。"
又是一輪孤月。又是一個寂靜空洞的夜。蘆葦的沙沙聲響起來了。這種聲音渲染放大了小金寶的虛空。她望著燈芯，燈芯極嬌媚，無法承受晚風之輕，它的腰肢綿軟地晃動，照耀出小金寶眼風中的失神與唇部的焦慮春情，小金寶在過道裡站了片刻，阿貴遠遠地坐在陽台上。小金寶四處打量了一回，一個人走向南面的草地了。我正在廚房裡認認真真地摳著腳丫，小金寶剛過去不久我的房門就被打開了，進來的卻是銅算盤。銅算盤進屋後四處張了幾眼，從牆根處取過一把絳紅色的油紙傘，塞到我懷裡，說："跟過去。"我看了看窗外，不像是下雨的樣子，銅算盤一定看出我的愣神了，小聲說："島上水汽大，別讓小姐在夜裡受了涼氣。"我聽得出銅算盤的話不全是實話，可我不敢多問，翻了他一眼，抱了雨傘跟在小金寶的身後走出去了。
翠花嫂家的大門關死了。只在窗口漏出幾點光亮。小金寶沿著光亮走過去，突然聽見屋裡傳出了極奇怪的鼻息聲。這個在床上床下爬滾多年的女人從這陣鼻息裡敏銳地發現了情況。她小心地貼牆站住，蹲下來，從地上拾起一根小竹片，悄悄撥開了窗紙。小金寶的目光從小洞裡看過去，只看見翠花嫂的臉和她的衣領。她的衣領敞開了，肩頭卻有一雙手，很大，佈滿了粗糙血管。那隻手不停地給翠花嫂搓捏，關切地問："是這兒?這兒?好點嗎?"翠花嫂半閉著眼，她的臉半邊讓燈光照紅了，另半張臉在暗處，但滋潤和幸福卻滿臉都是。翠花嫂一定讓那隻手捏到了舒服處，嘴裡不停地呻吟。
這個巨大發現令小金寶激情倍增，她興奮無比地把一隻眼對著那個洞口，貼得更近了。那雙手離開了翠花嫂的肩，那個人也繞到翠花嫂的面前來了，小金寶明白無誤地看見了一個男人的背影。男人正脫下灰條子上衣，露出結實的背。翠花嫂的臉對著窗戶，她的一雙眼在燈光下有意思了，煙雨迷濛起來。翠花嫂把手放在男人的前胸，說："怎麼來這麼早，島上來人了，你怎麼來這麼早?"男人沒有說話。小金寶看見男人抬起了兩條光溜溜的胳膊，開始解翠花嫂膈肢窩下面的第一隻紐扣。小金寶隨著男人的胳膊慢慢把手向胸前摸過去。她的胸無端端地起伏起來。她站起了身子。我看見小金寶的身體直直地僵立在燈光前面，心裡禁不住緊張，但又不敢上去，死死咬住一隻指頭。我看見小金寶走到了門前，寂靜的夜裡突然響起了兩聲敲門聲。"——誰?"屋裡傳出了翠花嫂的聲音。"是我，"小金寶說，"你別熄燈，是我。"門裡就沒了聲音了。好半天屋裡才說："什麼事小姐?明天再說吧。"小金寶說："你在數錢吧，我不跟你借錢的。"門好不容易開了一條縫，翠花嫂端著油燈站在門口，一手扶著門。小金寶一眼就瞟見翠花嫂上衣紐扣扣錯了地方，故意裝著沒看見，小金寶在燈光下粲然一笑，說："還沒睡哪。"翠花嫂說："就睡了。"小金寶死皮賴臉地擠進去，在燈光底下可憐巴巴地突然叫了一聲"嫂子"。"嫂子，"小金寶嬌媚媚地說，"陪我說說話。"翠花嫂緊張地立在那裡，想四處張望，卻又故作鎮靜。小金寶看在眼裡，喜在心頭，卻慢慢地坐了下去。翠花嫂"噯"了一聲，卻又說不出話來。翠花嫂說："我，我哪裡會說話。"小金寶笑瞇瞇地望著翠花嫂，斜了一眼，拖著聲音說："嫂子，你瞧你。"就這麼和翠花嫂對視，翠花嫂慌神了，小金寶雙手撐在大腿上，慢騰騰地站起來，說："嫂子不想理我，就算了。"說著話就往門口走。翠花嫂鬆了一口氣，小金寶卻又站住了，回過頭從翠花嫂的手裡接過小油燈，說："都忘了，我跟嫂子借件衣裳，好不好?"小金寶端著燈竟直愣愣地朝翠花嫂的房間走了過去。小金寶走到房門口，一眼就看見了擱在小方凳子上頭的灰條子上衣，肩頭打了一隻補丁。她立住腳，翠花嫂還沒有開口，小金寶笑著卻先說話了，說："你瞧我，城裡頭過慣了，一點也不懂鄉下的規矩，怎麼好意思進嫂子的臥房?"翠花嫂聽這話僵硬地笑起來，說："進來坐坐吧，進來坐坐吧。"她這麼說完了才發現自己的一隻手早就撐在門前了，堵得結結實實。小金寶通情達理地說："不了，嫂子給我隨便拿一件吧。"翠花嫂的房間裡咕咚響了一陣，小金寶站在堂屋裡，捂著嘴只是想笑，翠花嫂慌亂了半天，嘮嘮叨叨地說："找到了，找到了。"小金寶接過上衣，故意慢吞吞地打量了一回，正過來看，又反過去瞧。"針線真不錯，嫂子的手真巧，"小金寶說，"我要是男人，就娶嫂子，才不讓野男人搶了去!"
小金寶從翠花嫂家出來時拎著上衣開心地狂舞。我蹲在草地上，弄不明白什麼事會讓小姐這麼開心。小金寶走到我的面前，緊閉著嘴只是悶笑。阿貴這時候從遠處走了過來，把我們嚇了一大跳。阿貴低聲說："怎麼了，發生了什麼事?"小金寶不理他，一手捂著嘴一手拉著我就往大草屋奔跑，我回了一次頭，看見阿貴的身影像故事中的鬼魂，開始在草地上晃動。
小金寶進屋之後我的眼睛差一點炸開了。我怎麼也沒想到我竟然在這個夜裡、在這個小島上看見鄭大個子。我收好雨傘，走到窗口，意外地發現阿貴從翠花嫂那裡回來後正在與一個大個子耳語。大個子的影子很黑，但看得出梳了個大背頭。他一邊點頭一邊聽完阿貴的話，轉過身帶了幾個黑影朝南邊走過去了。他一走動我就認出來，就是鄭大個子。到了這個份上我也才想起來，前天晚上在老爺屋裡的巨大黑影正是鄭大個子。他一直就在這兒。他到這裡幹什麼?島上到底要發生什麼事?
小金寶似乎睡得不錯，一早上起來神清氣爽。她沒有在屋裡洗臉，一直走到了湖邊。她在湖邊清洗完畢，開開心心地沿著棧道往這邊走。阿貴和阿牛正在陽台上小聲說話，阿貴不停地用手比劃些什麼，神情有點緊張，阿牛只是不住地點頭。
我提著一隻布包站立在老爺的房門口。過了一會銅算盤從門裡側著身出來。他隨手關上門，從我的手裡接過東西。我陪銅算盤走上棧道，小金寶迎了上來。小金寶衝著銅算盤不解地問："這是上哪兒去?"銅算盤賠上笑說："小姐，老爺吩咐我先回上海，辦點事。"銅算盤想了想，關照說："小姐，你讓老爺再靜養幾天，過兩天老爺就要回去了。"小金寶聽了這話臉上就有顏色，沒有說話，只是往前走，快靠近老爺房門時小金寶大聲說："都走光了，讓我一個呆在墳墓裡頭!"她的口氣裡帶著很大的怨氣，我猜想這句話是衝著老爺的耳朵去的。銅算盤走到蘆葦叢邊拍了兩下巴掌，一條小舢板就漂浮過來了。
那時候我們都蒙在鼓裡。其實銅算盤回上海是一個極重要的跡象：在老爺與宋約翰的這場爭鬥中，老爺即將"和牌"了。這句話也可以這樣說，小金寶的命運已經全安排好了，只是方式和時間問題。老爺和宋約翰之間的鬥法，我這輩子可能也弄不清楚了，我能知道的只是眼前的事。銅算盤剛一走，島上就出事了。
太陽偏西了，照耀出秋日葦葉的青黃色光芒。天空極乾淨，沒有一絲雲層，藍得優美、純粹，藍得晴晴朗朗又濕濕潤潤。天空下面的湖面碧波萬頃，陽光側射處如一張巨大錫箔，反彈出水面的活潑波光。
阿嬌和我蹲在碼頭洗衣裳。我們的舉手投足裡夾雜了勞作與遊戲的雙重性質，水珠子在我們的手邊歡愉跳躍。小金寶穿著翠花嫂的舊衣裳從棧橋上走了過來。步履裡充滿了女性有關陌生服裝的新鮮感與滿足感。小金寶一路走到碼頭，笑盈盈地望著我和阿嬌。阿嬌一抬頭就從小金寶的身上看見了阿媽的衣裳，頓時覺得這位姨娘和她靠近了，樂得咧開了嘴，露出一口雪白的小米牙。阿嬌說："姨娘，你怎麼穿我媽的衣裳?"小金寶問："好不好看?"阿嬌說："好看。""像不像你阿媽?"小金寶走得靠近了些，大大咧咧地說："阿嬌，往後就叫我阿媽，見了你媽叫姨娘。"阿嬌笑著用胳膊肘摀住嘴，幸福地瞟一眼我，在胳膊肘裡說："我不。"
我低下頭又搓一陣衣裳，擰乾淨，放到竹籃裡頭。阿嬌突然說："姨娘，你教我唱歌吧，臭蛋哥說，你歌唱得好。"小金寶瞄了我一眼，哄著阿嬌說："臭蛋騙你呢，我那是瞎鬧，唱得不好。"阿嬌走上來拽住小金寶的上衣下擺，說："姨娘你教我。"小金寶坐下來，說："唱歌呢，要唱那些心裡想唱的歌，要唱那些乾乾淨淨清清爽爽的歌。阿嬌你喜不喜歡唱歌?"阿嬌說："喜歡。"小金寶說："那你就唱給姨娘聽，唱得清爽、乾淨，姨娘就教你。"阿嬌有些忸怩，小金寶順手掐下兩根黃黃的狗尾巴草，給阿嬌做成兩隻小手鐲，套在阿嬌的腕彎上。阿嬌羞得很幸福，看了我一眼，唱道：搖啊搖，搖到外婆橋。阿嬌會唱這首歌出乎我的意料。這樣的歌在我的家鄉人人會唱，我一直以為它就是我們家鄉的曲子，沒想到小阿嬌也會唱。
更出乎我意料的是小金寶也會唱。
小金寶給我使了個眼神，用巴掌打起拍子，我也只好參進去，三個人一同唱起了這支歌：搖啊搖，搖到外婆橋，
外婆叫我好寶寶，
又會哭，又會笑，
兩隻黃狗會抬轎。
搖啊搖，搖到外婆橋，
橋上喜鵲喳喳叫，
紅褲子，花棉襖，
外婆送我上花轎。
搖啊搖，搖到外婆橋，
搖啊搖，搖到外婆橋。小金寶打著拍子，臉上笑得又燦爛又晴朗，是我從來沒有見過的那種，是從心窩子裡頭流淌出來的那種，是乾乾淨淨清清爽爽的那種，如同水往低處流一樣順暢柔滑，不可遏止。我望著小金寶，放鬆了，小公雞嗓子也加大了。小金寶的雙唇一啟一閉，沒有聲音，但我知道她唱得一個字都不錯。這時候太陽極柔和，在夏末的植物上打上了一層毛茸茸的植物光暈。剛打苞的蘆花花順著風的節奏飄動起來，又柔又韌，一副不愁吃不愁穿的悠閒模樣，幸福得要死。
阿嬌唱完了就羞得不行了。她撲到小金寶的懷裡，說："姨娘你教我唱大上海的歌。"小金寶疼愛地摸著阿嬌的頭，喃喃自語說："阿嬌唱得好，比姨娘唱得好，阿嬌你唱得真好。"小金寶的神走遠了，我怎麼也琢磨不透這個凶狠的女人這會兒在想些什麼。她就那樣散了神，撫摸著阿嬌的頭，嘴裡重複著那句話。她的這種樣子反而讓我感到不踏實。習慣了她的立眉豎眼，她這樣溫柔起來反而讓人覺得不踏實，好像要發生什麼大事情。
出於一種神示，或者說出於我對意外事件的強烈預感，可怕的事情說來就來。我從小金寶的臉上移開目光，看著碼頭旁的清冽水面。這一眼要了我的命，我臉上的笑容還沒有來得及退卻就僵在了那兒。我看見了兩條腿。是死人的兩條腿，正在水面緩慢地隨波逐流。小金寶從我的臉上立即發現了異樣，她本能地摟緊阿嬌，回過了頭去。小金寶一回頭整個湖面嘩啦一下就傾斜了過去。小金寶一把拉過我，把兩隻小腦袋一同埋在了她懷裡，小金寶再一次回過頭，屍首漂過來了，臥在水上，手腳全散了架，漂漂浮浮。屍首的身上穿了一件灰條子上衣，右肩上打了一塊灰布補丁。小金寶猛然張開嘴，臉上就天黑了。