小唐和玉秀的師徒關係到底是附帶的，主要還是朋友。小唐已經開始把玉秀往自己的家裡帶了。小唐的家在國營米廠的附近，走到國營米廠的院後，玉秀終於看到了機房上面的那個鐵皮煙囪了，原來每天夜裡蒸汽機的響聲就是從這個煙囪裡傳出來的。煙囪裡噴出一口煙，蒸汽機就「通」的一聲。進了家小唐格外熱情了，領著玉秀四處看。小唐特地把玉秀帶進了臥室，著重介紹了「紅燈」牌晶體管收音機、「蝴蝶」牌縫紉機和「三五」牌鬧鐘，都是緊俏的上海名牌。這幾樣東西是殷實人家的標誌，也許還是地位的象徵。玉秀不識貨，不懂這些。小唐又不好挑明了什麼，有了對牛彈琴的感覺。不過這絲毫沒有影響小唐的熱情，小唐一般是不和玉秀在堂屋裡坐著說話的，而是在臥室，兩個人坐在床沿上，小聲地扯一些鹹淡。玉秀也感覺出來了，她們兩個人的關係發展得相當快，已經不像一般的朋友了，有了忘年交的意思。小唐連自己男人的壞話和自家兒子的壞話都在玉秀的面前說了。玉秀當然是懂事的，這樣的時候並沒有順著小唐，反而替小唐的男人和小唐的兒子辯解，說了幾句好話。小唐很高興了，極其懊惱地歎息：「嗨，你可不知道他們。」其實都是扯不上邊的，玉秀都沒有見過他們的面。
這一天下午玉秀終於在小唐的家裡見到小唐的兒子了。玉秀吃了一驚。小唐的兒子居然是一個大小伙了，高出玉秀一個頭，很碩健，卻有一種與體魄不相稱的靦腆。小唐老是在玉秀的面前「小偉」「小偉」的，玉秀還以為「小偉」是個中學生呢。人家已經是國營米廠的工人了，還是基幹民兵呢。小唐把「高偉」叫到玉秀的面前，很上規矩地說：「這就是玉秀。」玉秀注意到，小唐說這句話的時候完全不再是機關裡的「小唐」，而是很講家道，很有威嚴的。小唐隨即換回原來的口氣，對玉秀說：「這就是我那呆兒子。」小唐這種口吻上的變化讓玉秀有點彆扭，就好像玉秀真的和她一個輩分，成了高偉的長輩了。玉秀一陣慌，總算是處驚不亂，說：「阿姨你瞎說什麼，人家哪裡呆。」小唐接過玉秀的話，對高偉說：「小偉，人家玉秀替你說過不少好話呢。」不說還好，小唐這麼一說玉秀真的是無地自容了。高偉顯然很害怕女孩子，侷促得很，臉都憋紅了，又不敢走。而玉秀的臉也紅了。玉秀低下頭，心裡想，小唐在家裡肯定不是機關裡的樣子，肯定是大事小事都不鬆手，說一不二的，兒子都被她管教成這種樣子了。小唐的這一點給了玉秀完全嶄新的印象。
小唐雖說行事機敏，不落痕跡，不過玉秀還是看出來了，小唐有撮合自己和高偉的意思。玉秀還在那裡自作聰明，想偷偷地學小唐的算盤手藝。其實小唐的網張得更大，已經把玉秀一古腦兒都兜進去了。從一開始便鑽進套子的就不是小唐，而是玉秀自己。玉秀想，到底是鎮上的人哪。高偉的模樣還是說得過去的，關鍵是，人家是工人，能和高偉那樣的小伙子撮合，玉秀其實是求之不得的。當然了，自己也是配得上的。然而，玉秀自己知道，自己畢竟被男人睡過了，有最致命的短處。小唐阿姨現在什麼都不知道，萬一將來知道了，退了親，那個臉就丟大了。這麼一想玉秀突然便是一陣心寒。玉秀想，自己也這個歲數了，難免會有人替你張羅婚姻方面的事。還麻煩了。玉秀不免有些恐慌，一下子恍惚了。
玉秀一夜都沒有睡好。夜深人靜了，斷橋鎮的夜間靜得像一口很深的井，真的是深不見底。這一來國營米廠蒸汽機的聲音突出出來了。蒸汽機不像柴油機，響聲並不連貫，而是像錘子，中間有短暫的間隙，「通」的一下，又「通」的一下。玉秀平時蠻喜歡這個聲音的，因為隔得比較遠，並不鬧人，睡得迷迷糊糊的時候，反而是個伴，有了催眠的功效，讓人睡得更安穩，更踏實。可是這一夜不一樣了，蒸汽機的聲音一直在她的耳邊，錘她的耳朵。玉秀想，還是把自己的實情全都告訴小唐吧，要不然，掖掖藏藏的，哪一天才是盡頭？轉一想玉秀便罵自己二百五了，一旦說出去，她什麼都完了。事情黃了不說，還白白地送給別人一個把柄。不能夠那樣。這方面的苦頭玉秀在王家莊算是領教了。再說了，小唐阿姨只是這個意思，人家並沒有把話挑白了，你吼巴巴的發什麼騷？
一起床玉秀就倦怠得很，拿定了主意，以後不打算再到會計室去了。玉秀想了想，這樣也不妥當，還是要去。人家小唐只是流露了這個意思，並沒有正式給自己提出來，自己先忸怩起來，反而說明自己都知道了。不等於不打自招了？那樣不好。一旦把事情推到明處，反而進也不是，退也不是，更加難辦了。還是裝糊塗吧。玉秀想，就憑自己現在的狀況，哪裡還敢有那樣的心。配不上的。被人嚼過的甘蔗誰還願意再嚼第二遍？直到這個時候玉秀才算是對自己有了最為清醒的認識，作為一個女孩子，自己已經很不值錢了。這個無情的事實比自作自賤還讓玉秀難過。玉秀對自己絕望了。這份淒楚可以說欲哭無淚。玉秀一側腦袋，對自己說，不要想它了吧。