忙假結束的時候金色的大地不再是金色的了，它換了一副面孔，變成了平整嶄新的綠。麥子一棵也沒有了，它們被莊稼人一把一把地割下來，一顆一顆地脫粒下來，曬乾了，交給了國家。莊稼人不知道「國家」在哪裡，「國家」是什麼。但是他們知道，「國家」是一個存在，一個指定的、很大的，無所不在的、卻又是與生俱來的存在。這個存在是什麼樣子呢？莊稼人就想像不出來了。它帶有傳說與口頭傳播的神秘色彩，也就是說，它是在嘴裡，至少，是在部分人的嘴裡。但是有一點莊稼人是可以肯定的，「國家」是一個終點，是麥子、
稻穀、黃豆、菜籽、棉花和玉米的終點。糧食運到哪裡，那個地方就是國家。相對於王家莊來說，公社就是國家；而相對於公社來說，縣委又成了國家。總之，「國家」既是絕對的，又是相對的。它是由距離構成的，同時又包含了一種遞進的關係，也就是「上面」和「下面」的關係。「國家」在上面，在期待。它不僅期待麥子，它同樣期待著大米。所以，麥收之後，莊稼人把原先的金燦燦變成了現在的綠油油。就在同一塊土地上，莊稼人又用自己的雙手把秧苗一棵一棵地插下去，到了夏至的前後，中稻差不多插完了，而梅雨季節也就來臨了。十分準時。從表面上看，這只是一種巧合，其實不是。是莊稼人在千百年的勞作當中總結出來的，是莊稼人的選擇，暗含著一代又一代莊稼人的大智慧。在莊稼人一代又一代的勞作中，他們懂得了天，同樣也懂得了地。就在天與地的關係中間，莊稼人求得了生存。通過他們的智慧，天與地變得像左臂和右膀一般協調，磨豆腐一樣，硬是把日子給磨出來了。當然，是給「國家」磨豆腐。
還是在麥收的時候沈翠珍就多了一份心思。做母親的就這樣，總有無窮無盡的心思。了去了一樣，又添上了一樣，滔滔不絕的永遠是兒女心腸。沈翠珍的心思當然是端方了。要說兩年前，她最大的心思是看到端方念到高中，為什麼要這樣死心眼呢？有緣故的，這是她必須完成的任務。端方的生父是一個高中畢業生，他在嚥氣之前給翠珍留下了一句話，讓他的兩個孩子念完高中。這是他的遺言。一般來說，遺言就是命令，沒有討價還價的餘地。遺言永遠是一把雙刃的劍，對說的人來說無比地鋒利，對聽的人來說同樣無比地鋒利。這麼多年來，沈翠珍的日子其實就是從這把劍的劍刃上走過來的。端正還小，先不去說他。端方反正是讀完高中了，這裡頭就有了無限的寬慰。沈翠珍望著麥田里的端方，心裡頭長長地舒了一口氣。沈翠珍遠遠地打量著端方，走神了，眼眶裡憑空就是一陣濕潤。沈翠珍不是傷心，而是高興，是那種很徹底、很鬆軟的高興。端方到底高中畢業了。他的塊頭那麼大，比他死去的老子還高出去半個腦袋，完全可以說，她這個母親功德圓滿了。等閒下來，王存糧不在家，沈翠珍一定要買上幾刀紙，到河邊上好好哭幾聲。這麼一想沈翠珍的心裡有了力氣，手上也有了力氣。但是，沈翠珍突然明白過來了，端方大了，這等於說，轉眼又到了成家立業的時候了。這麼一想沈翠珍的手又軟了。新的心思來了。是的，該給他說一門親事了。看起來端方這一頭的心思還沒有完，還得熬。路還遠著呢，日子還長著呢。
從插完秧算起，到陽曆的八月八號（或七號）立秋，這一段日子是莊稼人的「讓檔期」。所謂「讓檔期」，說白了就是春忙和秋忙之間的空當。莊稼人可以利用這段日子喘口氣，好積蓄一些體力，對付接下來的秋收。因為是夏季，莊稼人便把這些日子稱作「歇夏」。但「歇夏」並不意味著莊稼人真的就「歇」下來了，不是的。一般來說，媒婆們會利用這一段空閒的日子四處走動，幫年輕的男女們說說親，替他們牽上線、搭好橋，好讓他們在冬閒的日子裡相親、下聘禮。所以說，歇夏雖然是清閒的日子，對於年輕的男女們來說，反而手忙腳亂，成了心動的時刻。當然，那些職業性的媒婆在四九年之後就已經給掃除乾淨了。她們不幹活，就靠一張嘴，生拉硬配，吃了男方的好處，再吃女方的好處，無疑是剝削，屬於寄生的階級。舊社會有一個說法，把她們叫做「小人行」，是三百六十行裡頭的一樣，好歹也是一隻飯碗。新社會打倒了所有的寄生蟲，職業性的媒婆自行消亡了。然而，這並不等於說媒婆就沒有了，相反，多了出來，人人都可以做。那些幹部的娘子，那些鄉村女教師，她們用不著下地幹活，手腳閒下來了，所有的勤快都集中到了嘴上。除了家長裡短，少不了做媒。當然，這只是一般的情況。事實上，許多到了歲數的女人們私下裡都有做媒的願望，都有那麼一點隱秘而又怪異的激情。就喜歡給人家「配」。她們對著小伙子瞅幾眼，心活絡了；再對著大姑娘瞅幾眼，心又踏實了，——覺得他們合適。於是乎，逮著男方拼了命地說女方的好處，再逮著女方不要命地說男方的長處。成不成都無所謂的。要是成了，那是她們的功勞。討一杯喜酒還在其次，關鍵是有了成功的範例，自然有了信譽，等於為下一次說媒開了一個好頭。不成也沒關係，男方一條線，女方一條線，依然在那兒，再往別處說。另外的一路情況也有，那就是男方和女方已經眉來眼去了一段日子，私下裡都親過嘴了，甚至躲在草垛或麥田里把壞事都做了——所謂「壞事」，說白了也就是「好事」。只不過女人們習慣於往「壞」處說，而男將們呢，則統統往「好」的地方說。不管是「壞事」也好，「好事」也好，有一樣，這種事不做則罷，一做就上癮，越做越想做，恨不得早飯一吃天就黑，天黑了之後就上床。姑娘的肚子裡有了貨，怎麼辦呢？相互抱怨，手足無措了，找一個體面的人幫他們撮合一下吧。這樣的媒婆最好做了，吃一頓現成的飯，喝一杯現成的酒，完事了。這樣的媒婆還最容易得到巴結。你要是不巴結，那就是你不仁。你不仁她就不義。嘴巴一掉過頭來她就成了機關鎗，嘟嘟一梭子，把你的醜事全抖落出來，你的臉用褲衩子遮擋都來不及。
沈翠珍閒來無事的時候腦子裡全是村裡的姑娘，讓她們在腦子裡排隊，一個一個地放在心眼裡篩。好姑娘有沒有？有。但是沈翠珍還是覺得她們不配。不是這裡缺斤，就是那裡少兩，總歸是不如意。倒不是做母親的心高氣傲，像端方這樣的小伙，除了她翠珍，誰還能生得出第二個來？擺在那兒呢。你要是不相信你自己睜開眼睛慢慢地看。說起給兒子挑媳婦，那可是一點也馬虎不得。第一要對得住兒子，第二要對得住她這個婆婆。要不然，過了門，麻煩在後頭。前面的日子又是麥收又是插秧，翠珍一直沒能騰出手來，現在好了，歇夏了，有了空閒，沈翠珍開始了她的張羅。這一天的下午翠珍提著醬油瓶出去打醬油，繞了一圈，走到了大隊會計王有高的屋後。翠珍渴望能碰見大辮子。大辮子是大隊會計的娘子，四十多歲的人了，還像小姑娘一樣留著一條大辮子，一直拖到小腰那兒。到了夏天，大辮子一偷懶頭上就有點餿。那些多嘴的女人就會對大辮子說：「大辮子，這麼大的歲數了，拖上那麼一條大尾巴，煩不煩哪，你焐躁不焐躁？」大辮子總要這樣回答：「他不肯唉。」口氣裡頭很無奈了。所謂「他」，就是他的男將，大隊會計王有高。「他不肯唉」，這裡頭隱藏著外人難以猜測的私密。王有高在做房事的時候喜歡拽著老婆的長辮子，把它繞在自己的手腕上，手上用勁了，身子才使得出力氣。這完全是一個十三不靠的怪毛病，可他就是喜歡這一口。大辮子的頭髮被男將拽在胳膊上，很疼，十分想叫。但是不能夠，只好忍住。偶爾叫一聲，反而特別地亢奮，有了別樣的味道，是說不出來的好。大女兒出生之後，大辮子剪過一回辮子，是新式的短髮，運動頭，英姿颯爽了。大辮子自以為很時髦，沒想到她的新式髮型對大隊會計卻是意外的一擊，王有高在床上蔫了。很生氣，到了關鍵的時刻光知道咬人。大辮子從此知道了，長辮子剪不得，重新開始蓄。說起來大辮子從心底裡頭感謝自己的長辮子，是自己的長辮子幫她「拿住」了自己的男將。有一陣子有高迷上了賭，偷偷摸摸愛上了推牌九。大辮子知道了，不說什麼，突然把男將從牌桌上拖下來，一直拖到自己的家，一直拖到床頭邊，拿起剪刀就架到腦後，說：「你再賭我就薅乾淨，我讓你天天和尼姑睡。」有高軟了，說：「就是玩玩，看看自己的手氣，哪裡是真的賭。」大辮子看見男將的模樣心裡有數了，心裡頭得了寸，嘴上就進了尺，說：「玩玩也不許。手癢了我拿刷子替你刷。」有高說：「不許就不許，不玩就是了。舞刀弄槍做什麼。」大辮子凶歸凶，對待男將，有了自己的心得，把床上的事情打點好了，別的都好商量。大辮子有大辮子的智慧，明白了一個道理，千萬不能讓男人在床上發了毛。所謂男將們耳根子軟，怕老婆，懼內，都是假的，說到底是男將們在床上貪。一個大男將，如果床上不貪，再好的女人也拿不住他。天仙都沒用。就是這麼一個理。
沈翠珍提著醬油瓶，拐了三四個彎，來到了大辮子家的家門口，隔著天井的院牆，聽到了縫紉機的咕嚕聲。知道大辮子在家了。翠珍在門口喊：「大辮子！」大辮子從洋機上下來，看見沈翠珍已經進門了。沈翠珍把醬油瓶立在天井裡的地磚上，扶穩了，說：「大辮子，家裡有幾件破衣裳，我也懶得拿針，有空你幫幫忙吧。」大辮子堆上笑，說：「拿來塞。」沈翠珍說：「我可沒錢給你，回頭我叫三小給你拿幾個雞蛋。」大辮子說：「沒得事啊，拿來塞。」這麼招呼過了，沈翠珍在堂屋裡坐穩了，坐直了，就在大辮子的對面。放眼把大辮子的家裡考察了一遍，直誇大辮子「能」，家裡拾掇得眉清目秀。大辮子聽出來了，沈翠珍不像是來補衣裳，是有事央求於她。無緣無故的，她奉承自己做什麼？那就不用客氣了。大辮子說：「早上都忘了燒水了，也沒得水給你喝。」翠珍說不渴，一雙眼睛又開始研究起大辮子的洋機了，心裡頭想，怎麼開口呢。翠珍誇了幾句洋機「真好」，突然說：「天哪，要是哪一個姑娘跟我們家端方要洋機做聘禮，我可怎麼置得起啊。」大辮子是一個精細的女人，卻誤會了，以為端方看上了她們家的大女兒，自己家有洋機，自然就不會要這份彩禮了。大辮子說：「你慌什麼？端方不是才畢業嘛。」翠珍說：「大辮子，不小啦。我們家的形勢你又不是不曉得，端方唸書晚，虛二十的人啦。」大辮子一聽更有數了。心裡頭篤定了，嘴上卻加倍地模糊，說：「真快哈。真是的哈。」翠珍忙說：「是的呢，屎頭子都逼到屁股眼了哇。」聽到翠珍這樣說，大辮子不敢再捉迷藏了，屎頭子都逼到屁股眼了，下一步必然是搶茅坑了。大辮子決定立即把話挑到明處。大辮子說：「妹子，不是我不給你面子，我家那丫頭你可不曉得，給她老子慣得不像樣子，你說說看，瘋得還有個人樣？」沈翠珍怔了半天，明白過來了，大辮子她弄岔了。雖說自尊心受了傷害，沈翠珍反過來卻拿眼睛抱怨起大辮子來了，說：「大辮子，就我，哪裡有膽量動那分心思，好像我韭菜大麥都分不清了。就算五根指頭長得一樣齊，端方也配不上做你大辮子的女婿。」沈翠珍欠過上身，拍了拍大辮子的膝蓋，小聲說：「你嘴巴會說，人又體面，我是請你張羅張羅，有合適的，胡亂幫我們尋一個。」大辮子明白了。這個枝杈岔遠了，都岔到樹顛的喜鵲窩上去了，不好意思了，連忙說：「翠珍你真是，兔子嘴，一開口就豁。端方多好的小伙，王家莊找不出第二個——姑娘家又不瞎。你不用愁，包在大辮子的身上了。」沈翠珍合不攏嘴了，自顧自，笑了。只要聽到有人誇端方的好，簡直就是誇自己，滿嘴的冰糖化開來了，一直流淌到心窩子。沈翠珍不停地抿嘴，就是抿不上，嗓子也小了，很客氣地謙虛了，說：「端方一般。就這個樣子。一般般。」這麼說著大辮子已經站起身來，沈翠珍的心裡也踏實了。沈翠珍來到門口，回頭對大辮子說：「大辮子，我就厚臉皮了，賴在你身上了。」大辮子說：「再坐坐塞，水都沒喝。」沈翠珍依然笑瞇瞇的，還是說不渴，彎下腰去拿醬油瓶。心裡想，就你那個女兒，又饞又懶，內心世界就不好。除了老子當大隊會計，還有什麼？你大辮子還不肯，想得起來的。不要說我們家端方，就連我都看不上。你想得起來的你。沈翠珍私下裡在替端方忙活，端方卻不知情，悠閒得很。其實端方的悠閒是假的，說鬱悶也許更恰當一些。他的心裡有事，相當地嚴重，是單相思了。前些日子農活太忙，端方顧不上，現在好了，閒下來了，一個女孩子的面龐就開始在端方的腦海裡來回地晃悠了。是一個中堡鎮的姑娘，端方的高中同學，趙潔。端方和趙潔同學了兩年，其實也沒什麼，端方卻總是牽掛她，牽掛她閃亮的眉眼，還有她閃亮的笑。別的就再也沒有什麼了。要是細說起來的話，在中堡中學，男女之間要想鬧出一些什麼，還真的不可能，為什麼呢？中堡中學有一個十分優良的傳統，男生和女生從來不說話，更不用說有什麼來往了。誰也沒有要求，誰也沒有規定，但每個人一進校就很自覺，維護和保持了這樣的一個傳統。所以說，校風特別的好，從來不出事。最出格的舉動也只有一樣，就是深夜裡男同學為女同學毫無保留地遺精。這個好辦，洗一洗就乾淨了。沒想到臨近畢業，不知道是誰出了一個主意，買來了硬面的筆記本，請同學們相互留言。雖說只有三四天的功夫了，但男女生的界限一下子打破了，一個個都像是喝了雞血，興奮得不知道怎樣才好。端方沒有買筆記本，越發地苦悶了。她相信趙潔是不會為他寫些什麼的。她那麼驕傲，兩年裡頭都沒有好好看端方一眼。每一次和端方對視，趙潔都要把高傲的下巴挪開去，想起來就叫人傷心。其實端方心裡頭有數，對趙潔，他是高攀不上的。除了夢遺，他實在也想不出什麼有效的辦法來了。
春雷一聲震天響。最後一個下午，趙潔居然把她的筆記本遞到端方的面前來了，就在學校的黑板報的旁邊。端方被打了一個措手不及，近乎癡呆了。趙潔的這一頭卻落落大方。端方的心思她當然知道，一個女孩子家，再笨，對小伙子的目光都有足夠的演算能力，更何況趙潔根本也不笨。趙潔一路走到端方的跟前，連臉上的笑容都預備好了，說：「老同學，我等著你呢。」端方的魂都不在身上了。愣了半天，明白了趙潔的意圖，接過筆，對著筆尖哈了一口，在手掌心上試了試筆，很流暢。但是端方的流暢到此為止。他的腦子被什麼東西堵死了，不知道該寫什麼。筆還沒有動，心裡頭早有了千言萬語。說千言萬語並不確切，最恰當的狀況應該叫千頭萬緒。端方寫了一個「趙潔」，寫得太工整，呆頭呆腦，不好，撕了，重新寫了一遍，過於潦草，更不好，又撕了。端方的字是端方最為驕傲的地方，歷來拿得出手。端方正要寫第三遍，不幸的事情發生了。他撕掉的那兩頁剛好連著校長和主任的題字。這邊撕了，那一邊自然要脫落下來。趙潔看著地上的兩頁紙，很有涵養地說：「沒事。」心裡已經不高興了。端方看在眼裡，側過臉，鼻尖正對著牆報上一幅巨大的標語。標語是黑色的，上面用巨大的刷子寫了六個黑體的大字：「翻案不得人心」，後面是三個巨大的驚歎號。那是清明節之後毛澤東主席批判鄧小平的時候所說的話。端方看見三個驚歎號變成了三把鋤頭，砸向了自己。咚！咚！咚！剛剛出現的一點點小小的希望就這麼被砸碎了。他把筆記本還給趙潔，痛心疾首。說：「我一輩子對不起你。」。驢頭不對馬嘴了。
事實上，端方給趙潔的畢業留言其實並沒有完成，趙潔沒有再提，端方自然不好再說什麼。就這麼畢業了。實在是遺憾了。直到返回到王家莊，端方一直都在想，如果不是撕了兩頁，端方會在「趙潔」的下面寫什麼呢？端方想不出。這是最叫端方傷懷的地方。端方的心思實在不能用一兩句話說清楚。但是，再說不清楚，在她的筆記本上留下一絲一縷的痕跡也好哇。哪怕就留下一個簽名，好歹是個想頭，回首往事的時候也有個落腳的地方。端方沒有。這個機會永遠也不會有了。這麼一想端方不只是對不起趙潔，在自己的這一邊，有了不可挽回的遺憾。端方的遺憾是一支箭，對著端方的心，穿了過去。想起來就是一個洞。
會寫什麼呢？這個下午端方蹲在大槐樹的底下，問樹根旁邊的螞蟻。螞蟻什麼也沒有說，卻越聚越多，越聚越擠，越聚越黑。端方的心思很快就從趙潔的身上轉移到螞蟻的這邊來了。它們把樹根當成了廣場，在廣場上，它們萬頭攢動——似乎得到了什麼緊急通知，集中起來了，組織起來了，正在舉行一場規模浩大的遊行。天這麼熱，它們忙什麼呢，一副群情激憤的樣子？它們很積極，很投入，很亢奮，究竟是為了什麼？天熱得近乎瘋狂，但更瘋狂的還是螞蟻。它們並沒有統一的目標，卻依照固定的線路，排好了隊，一部分從左向右衝，另一部分則從右往左衝，你踩著我，我踩著你，呼嘯而去，又呼嘯而來。端方終於看得膩味了，看了看四周，沒人，當即從褲襠裡掏出傢伙，對準螞蟻的大軍呼啦一下尿了下去。螞蟻窩炸開了，一小撮拼了命地逃，更多的即刻就陷入了汪洋大海。這是真正的汪洋大海，寬闊，無邊，深邃。端方瞄準了那些逃跑的螞蟻，跟蹤追擊，窮追不捨，它們逃到哪裡驚濤駭浪就翻捲到哪裡。端方肌膚無傷，一眨眼的功夫就痛痛快快地打了一場漂亮的殲滅戰。完了，端方看了一眼，抬腿走人。
往哪裡去呢？是個問題了。這麼熱的中午，莊稼人一般都躲在家中，村子裡反而空蕩了，連一個扯扯閒話的人都找不到。端方在大太陽的底下，精力充沛，卻又百無聊賴，只能趿拉著拖鞋，開始晃蕩。巷子裡的地面都已經被太陽曬得鬆動了，麵粉一樣的土灰浮在路面上。端方的拖鞋像兩隻馬蹄，一腳下去就塵土飛揚。這個有趣了。端方乾脆赤了腳，提著拖鞋在巷子裡狂奔。巷子太短了，端方就開始折返，來回了四五趟，巷子裡的塵土瀰漫起來，像經歷了千軍萬馬，有了大場面的跡象。端方對自己的行為相當滿意，一頭的汗，是有所成就的喜悅。沒想到三丫的母親孔素貞突然在這個時候出現了。孔素貞挎著籃子，望著端方，笑瞇瞇地說：「端方，你蠻會玩的嘛！」端方怔了一下，回過臉來望著孔素貞，滿臉都羞得通紅，再看看地上，遍地都是歪歪扭扭的腳印。是端方的腳印。孔素貞微笑著走開了，巷子裡又一次空了。寥落了。端方再也沒有了興致。望著地上的身影，粗粗短短的，像一個怪物。陽光在洶湧，飛流直下，卻又萬籟俱寂。這是標準的盛夏的中午，寂靜得像額頭上的汗。端方噓了一口氣，瞇起眼睛看了一眼巷子的盡頭，巷子的盡頭是一座水泥橋。水泥板被正午的陽光燒著了，燃起了白色的熱焰。端方無處可去，就在太陽底下用腳拇指寫字，是「趙潔」，還有一個冒號。最終卻抹去了。回過頭，晃來晃去，晃到了合作醫療。
赤腳醫生王興隆倒是在。他這個赤腳醫生反而沒有赤腳，非常地自在，正蹲在地上洗刷鹽水瓶。興隆剛剛睡過一場午覺，左邊的半張臉上還清晰地印有草蓆的紋路。看見端方來了，興隆蠻高興的樣子，抿著嘴笑了，笑起來腮幫子的兩側還有一對幸福的酒窩。他瞄了一眼端方腿上的傷，已經結了一層紫色的痂。看起來不會再有什麼問題了。興隆甩甩手上的水，打開了櫃子，拿出一隻鹽水瓶，遞到端方的面前。端方不知道興隆讓他喝注射液做什麼，沒有接。興隆的臉色鬼得很，拔掉鹽水瓶的橡膠塞，一串白色的泡沫立即從瓶口噴湧出來了。興隆說：「喝一口。」端方丟掉拖鞋，接過來了，卻是汽水。這太意外了。端方笑著說：「你怎麼會有汽水？」興隆自豪地說：「自己做的。」興隆補充說：「其實很簡單的。先把水燒開，等它涼了，放好檸檬酸，再配上蘇打，就行了。簡單得很。」端方拿著鹽水瓶，慢慢地喝，說：「從哪兒學來的？」興隆說：「部隊上。」興隆慢言慢語地說：「在部隊上做衛生員，看病沒有學會，放槍也沒有學會，做汽水倒學會了。」端方一邊喝，一邊聽，突然打了一個嗝。興隆說：「聽我說端方，晃蕩什麼？當兵去！就你這條件，怎麼說也能弄一支步槍玩玩，混好了還能弄一把手槍玩玩。」端方還沒有來得及回話，卻從隔壁聽到了動靜，是口琴的聲音。端方說：「誰呀？」施興隆沒好氣地回答說：「還能是誰？混世魔王。」端方知道了，是南京的知青，提著鹽水瓶就打算過去聊聊。興隆追上來，壓低了聲音關照說：「喝完了！喝完了你再過去。」知青的宿舍原先是一個大倉庫，最多的時候住過七八個男知青，熱鬧過一陣子。可眼下只剩下混世魔王一個了。混世魔王躺在地上，地上是一張草蓆。混世魔王的腦袋枕在胳膊上，而左腿正蹺在右腿上。渾身上下就一條褲衩。閉著眼睛，一隻手拿著口琴，有一搭沒一搭地吹，一刻兒有氣，一刻兒無力。端方走進來，因為赤著腳，所以沒有一點動靜。混世魔王閉著眼，口琴還在嘴邊上拉鋸，心裡頭卻在抒情，臉上的樣子無限地陶醉，眉頭還一挑一挑的。端方也不打攪他，在他的對面躺下來了。腦袋枕在胳膊上，左腿蹺在右腿上，一隻腳在半空中晃。又聽了一會兒，口琴的聲音停下來了，混世魔王坐起了身子，一把推開端方的腳，說：「我說呢，怎麼這麼臭。」端方說：「你的腳也臭。」
混世魔王的口音一點都沒有變，聽上去還是一口南京腔。蠻好聽的。端方對著混世魔王瞅了半天，總覺得他的臉上有哪裡不對。到底看出來了，是嘴巴。他的嘴角對稱地鼓出來一塊，想來是繭子，一天到晚讓口琴磨的。端方和混世魔王就那麼坐著，想說點什麼，可是也說不出什麼來。大倉庫裡靜悄悄的，在炎熱的中午反而像深夜，是陽光燦爛的下半夜，靜得像一個夢。牆角慢慢爬出來幾隻老鼠，它們賊頭賊腦，到處嗅，每一個細小的動作裡都包含了前進與逃跑的雙重預備。端方和混世魔王面帶微笑，望著地上的老鼠，像看電影。老鼠們
三五成群，膽子越來越大，都走到端方的腳趾邊上來了，尖細的鼻頭還對著端方的臭腳丫嗅了幾下，十分地失望。端方惡作劇了，突然學了一聲貓叫。老鼠們都「彈」了起來，在倉庫裡亂竄，最後，卻又像子彈那樣準確無誤地擊中了牆角的洞穴。電影散場了。正午的時光夜深人靜。
動靜來了。透過大倉庫的門，端方看見大太陽下面晃來了五六個身影，十分地耀眼。是佩全、大路、國樂和紅旗他們。佩全是他們的老大，這一點從他們走路的樣子和次序上就可以看出來了。同樣還可以看出來的還有一點，大路和國樂是佩全最得力的幹將，屬於出生入死的角色。說起佩全，那可是太著名了，端方一來到王家莊就聽說了這個偉大的祖宗。他有一個光輝的事跡，聽說，那還是佩全讀小學五年級的時候，王家莊召開批鬥會，牛鬼蛇神在高高的主席台上站了長長的一溜子。顧先生也夾在裡頭。顧先生是誰呢？一個下放的右派，所以不姓王，那會兒在學校裡頭代課。批鬥會開得好好的，大夥兒正高呼著口號，佩全一個人悄悄走上了主席台。小東西撲到顧先生的面前，拔出菜刀，對著顧先生的腦袋就是一下子。顧先生腦袋上的血不是流出來的，而是噴了出去。顧先生眼睛眨巴了幾下，一頭栽下了主席台。要不是佩全的力氣小，顧先生的腦袋起碼要被他削掉大半個。為了什麼？就因為顧先生在課堂上得罪他了。山呼海嘯的批鬥會被佩全的這一刀砍得死氣沉沉，一點聲音都沒有。顧先生好不容易撿回了一條命，死活不肯到學校裡去，直到今天還在王家莊放鴨子。偶爾遇上佩全，顧先生都要低下腦袋，蛇一樣繞開去。佩全的那一刀給王家莊留下了心驚肉跳的記憶，所有的人都怕了他。村子裡的老人們懷著無限遺憾的口氣歎息說，佩全生錯了時候，要是早生三十年，佩全絕對是一個抗日的英雄，是狼牙山上的六壯士。家長們一再關照自己的孩子，對佩全一定要好一點，對佩全不好那就不好了。事實也正是這樣，誰要是得罪了佩全，那就不只是得罪了佩全，而是得罪了大路、國樂，某種意義上說，得罪了整個王家莊。用不著佩全出面，你家的雞就會飛，你家的狗就會跳。端方當年不是沒有巴結過佩全，巴結過的，巴結不上。原因也不複雜，端方不姓王。不姓王是不可以的。佩全發話了，「除非你跟我姓。」所以端方一直躲著他。游離在王家莊的外面。骨子裡是怕。佩全進門了，大路和國樂進門了，紅旗他們進門了。每個人都光著背脊，光著膀子，肩膀上掛著一條濕漉漉的毛巾。比較下來紅旗反倒特別了，他沒有打赤膊，周周正正地穿著一件襯衫，兩邊的肩膀上對稱地扛著兩塊補丁，針腳卻相當地整齊，相當地細密，一看就知道他的母親孔素貞是個講究的人。紅旗穿著襯衣，舉止裡自然就少了一分剽悍。雖說他在這一夥人裡頭年紀最大，可一眼就看出來了，紅旗什麼也不是，只是一個小跟班，屬於嘍囉的角色。他們走進了大倉庫，卻堵在門口，只有佩全一個人走到了端方的跟前。佩全用他的腳尖捅了捅端方的屁股，端方仰起頭，望著佩全的臉。佩全說：「聽說你有力氣啊？」端方不停地眨巴眼睛，回過頭來看了國樂一眼，想起來了。昨天下午閒得無聊，在剃頭店裡頭和國樂扳了一回手腕。這也是鄉下的年輕人常玩的遊戲。國樂輸了，沒想到佩全卻當了真。
端方說：「哪兒，是國樂讓我呢。」
紅旗走進裡屋，拿了一張凳子，放在了佩全的身邊。佩全蹲下來，什麼也不說，把他的胳膊架在了凳子上。他要扳手腕。
端方笑笑，說：「算了，這麼大熱的天。」
佩全卻不想「算了」，他的胳膊就那麼架著，在等。這時候紅旗從佩全的肩膀上取下濕毛巾，疊起來，墊在了佩全的胳膊底下。端方想走，回過頭來看了看門口，知道走不掉的。操他奶奶的，沒想到扳了一回手腕還扳出了這樣的麻煩。端方不想惹麻煩，想服個軟。端方是知道的，佩全這個人其實沒別的，就喜歡別人服軟，你服了，就太平了。端方看了紅旗一眼，又看了大路一眼，他們的臉上沒有任何表情。端方剛想說些什麼，國樂卻笑了。還不好好地笑，就在嘴角那兒。端方不喜歡這樣的笑，轉過身，伸出胳膊，交上手了。佩全的確有力氣，搶得又快，一下子佔了上風。可端方穩住了。這一穩端方的信心上來了，他知道佩全使出了全力，心裡頭反而有了底。他已經稱出佩全的斤兩了。端方吸了一口氣，重新把胳膊拉回到正中央的位置。兩個人的胳膊保持在起始的位置，就那麼僵著。端方想，將來要是有什麼好歹，至少在力氣上不會吃他的虧。兩個人強了一兩分鐘的功夫。端方的臉上很漲，而佩全的臉已經紫了。端方知道，只要再使一把力氣，就一定能把佩全摁下去。一定的。端方沒有。端方要的就是這樣。沒想到佩全在這個時候卻使起了損招，他把他的指甲摳到端方的肉裡去了。端方的血出來了，紅紅的，在往下淌。端方望著自己的血，心裡頭樂了。用揚眉吐氣去形容都不為過。一個人想起來使損招，原因只有一個，他知道自己不行了。在心氣上就輸了。端方把佩全的手握得格外地緊，不撒手。他要讓佩全先放棄。他不放棄，端方就陪他，一直陪到第二天的天亮。血還在流，順著端方的胳膊，一直流到了板凳上。最後還是混世魔王說話了，混世魔王說：「算啦。算啦。一比一。算啦！」佩全鬆開了，端方也鬆開了。兩個人的手上全是對方的手印。佩全說：「你還可以。」是在誇端方了。端方笑笑，不語。抬起胳膊，送到嘴邊去，伸出舌頭把手背上的血舔乾淨。
緊張化開了，接下來就有了熱鬧。他們開始東扯西拉。七嘴八舌之後，話題慢慢扯到了吃。這是必然的。主題終於出現了，話題終於集中起來了。這就是民主集中制的好處。民主集中制有一個十分天然的次序，先民主，然後再集中。而集中起來的就不單單是話題，還包括說話的人，也就是把一個話題集中在某一個人的嘴上。現在，端方和佩全他們都安靜下來了，只剩下混世魔王一個人在說。他不再是閒聊，而成了關於「吃」的回顧與展望，類似於形勢報告。混世魔王在作報告。空蕩蕩的倉庫裡有了特殊的氣氛。惟一缺少的只是麥克風的
回聲。混世魔王的報告著重論述了南京的冰棒。冰棒共有四種，淺綠色的，是香蕉口味，橘紅色當然是橘子口味了，咖啡色的呢，卻不是咖啡的口味，而是赤豆。它們四分錢一根，雖說比五分錢一根的奶油冰棒還便宜一分錢，口味卻不差，也許還要好，一口下去嘴巴裡立即就是天寒地凍，能嚇舌頭一大跳。
嚴格地說來，混世魔王的報告並不是回顧過去與展望未來。作為一個南京人，他實在也沒有吃過什麼，無非就是冰棒，再不就是臭豆腐。臭豆腐有什麼好回顧的呢？沒有什麼展望的潛力。但是，這不要緊。說穿了，回顧過去和展望未來就是編故事，他考驗的不是你的經驗，而是你的想像力，還有膽量。越是有想像力，越是有膽量，故事就越是精彩、神奇。有時候，越是無中生有，越是接近虛無，故事才越是有意義，同時，才越是真實。神奇與虛無意味著過去的輝煌，同時也意味著未來更加引人入勝。說的人解饞，聽的人更解饞。這是雙向的滋補，是共同的願望。混世魔王一邊咽，一邊說。端方他們一邊咽，一邊聽。吃，是多麼的美好，多麼令人憧憬，多麼可望而不可及。真正迷人的恰恰是可望而不可及，甚至是不可望又不可及。還有什麼比吃不到的滋味更好吃、更解饞的呢。這正好印證了王家莊的一句老話：「龍肉最鮮，唐僧肉最香。」