官場中人，格外敏感。趙通達覺得廳長這幾天對自己格外和藹，有事沒事就跟他說幾句話，大會小會也點名表揚他，他就覺得有點名堂。比如在廳處級幹部例會上，周山川本來正抑揚頓挫地說著「堅決抵制跑官要官」，忽然口氣緩和下來，衝著趙通達笑瞇瞇地說：「昨天我上省裡開會，林省長在會上專門提到你趙通達啊，說了你整整三十分鐘，說這個這個，你妻子重病有人藉機塞到你妻子枕頭張銀行卡，裡面存了十萬，你當天就交到了紀委。這說明什麼？說明第一，腐蝕無處不在；第二，我們的幹部，有著相當的反腐能力。」
趙通達當時心裡就「咯登」了一下，不知道哪裡出了毛病。周山川是輕易表揚人的人嗎？他表揚你，一般來說，是即將要對不起你，或者已經對不起你了。果不其然，沒隔兩天，周山川就把他叫到辦公室，先跟他說，基建處是廳裡的核心部門，重中之重，平興高速即將上馬，你這個基建處處長的擔子要重了。接著話鋒一轉，改用推心置腹的語調，通達啊，你在基建處干的時間最長，業務熟，關係熟，項目熟，平興高速的前期工作基本上也是你們基建處主抓的。廳裡考慮到工作銜接問題，暫時找不到比你更適合的人，所以最終決定把你留在這個位置上，這也是對你的信任，希望你不要辜負組織上對你的期望……
話說到這裡，趙通達就明白了，這次的「副廳」跟他沒關係了。接下來，廳長周山川問了幾件可有可無的事情，趙通達一一匯報。周山川等他匯報完了，對他說：「通達啊，以後你們基建處的工作就跟海烽同志匯報。海烽同志新上任，經驗不足，你是老基建，要多多配合啊。」
趙通達回到辦公室，雖然該幹什麼還幹什麼，極力抑制自己情緒，但心裡那個火壓都壓不下去，把一張臉憋得鐵青。辦公室其他同事也都明戲，全枯坐著，接個電話也小心謹慎。到下班前，只有張立功過來一趟，他和魏海烽不對付不是一天兩天了，知道魏海烽當了「副廳」，索性把矛盾公開化，反正光腳的不怕穿鞋的。矛盾公開了，魏海烽要收拾張立功，那就得明著來；如果不公開，那還不是任魏海烽想怎麼收拾就怎麼收拾？
「通達，你這人啊，要我說就是太正，不懂逢迎，所以不招領導喜歡。」張立功用手指頭點著趙通達前面的報紙說，聲音不大不小，但剛巧全辦公室的人都可以聽到。趙通達心裡跟明鏡似的，如果落選的是魏海烽，照樣會有同樣數量的人同情他。人們總是喜歡同情失敗的一方，但是如果要他們公開站隊，他們肯定毫不猶豫，甚至是不顧廉恥地站在勝者一方。
張立功見趙通達不吭聲，繼續火上澆油：「咱不說別的，就說那個『古墓內參』吧，人家幹得多漂亮。我跟他一個辦公室待著，事先連點風兒都沒聽到，等『內參』參完了，個人目的達到了，又囑咐我們不能把這事捅到媒體上去，你說人家那腦子是怎麼轉的？」
趙通達本來沒事就愛琢磨人，他近來一直在琢磨魏海烽，發現自己以前確實低估了這位老同學。關鍵時刻，人家走「農村包圍城市」的道路，跑到青田，神不知鬼不覺地搞了一個「古墓內參」，表面看鐵面無私，其實等於是藉機跟老領導周山川表了個態，我是你的人；而周山川呢，也正好就此跟許明亮的舊部打了個招呼，現在交通廳跟以前不一樣了啊。當然這一步政治上是要冒點風險的，但是高風險高收益。
趙通達該上班上班，該下班下班，盡量裝得跟沒事人兒似的，見了魏海烽，別的人叫「魏廳」，他只點點頭。也沒有哪條規定，下屬一定要稱呼上司的頭銜。廳處級會議上，以前魏海烽都是靠邊坐著，現在意氣風發地坐在中央，一副小人得志的樣子。總之，讓趙通達很不舒服。本來趙通達想，你幹你的，我干我的，井水不犯河水，但沒想到，魏海烽居然在上任後的第二次廳處級例會上就向他發飆。當時正說著下半年的工作計劃，說著說著，魏海烽忽然衝他丟過去一句：「通達啊，現在一共有多少項目拖欠工程款？」
趙通達連磕絆都沒打，張嘴就報出數來：「89個。」
魏海烽盯著趙通達，完全是上級對下級的模樣：「平興高速即將上馬，一旦開始招投標，千頭萬緒，我的意思是，清欠工作得抓緊，能不能在平興高速招標之前完成？」
用的是疑問句，但顯然是祈使句的口氣。趙通達面無表情，用不帶任何感情色彩的聲調說：「清欠工作我們一直是按照許明亮副廳長定下的工作節奏來做的。平興高速上馬之前，不可能完成。」
會場氣氛驟然緊張，廳長埋頭在自己的本子上記著什麼，有喜歡看戲的人，神經已經開始興奮。魏海烽忍住火，心平氣和地說：「這樣吧，你派個人跟我一塊，下去跑一跑。」
趙通達還是沒有表情，心說你愛下去跑就下去跑，愛帶誰下去就帶誰下去，演戲給誰看呢。會議一結束，趙通達第一個站起來就出去了，他感覺到從來沒有過的壓抑，洪長革就是這個時候撞到他槍口上的。
洪長革是交通廳紀檢辦秘書，省紀委要求全省所有正處級以上幹部都要填一份《領導幹部配偶子女從業信息登記表》。表他一周前就發下去了，但趙通達的一直沒有交上來。洪長革一上午給基建處打了三四個電話，要他們催趙通達交表。趙通達開完辦公例會，剛進部門，就又接到催表電話，當即火了，拿著表格跑到洪長革那兒一通嚷嚷：「我有必要填嗎？配偶已去世，兒子未成年。我有什麼可填的？你們紀檢部門是不該抓的抓，該抓的不抓。領導幹部的兄弟姐妹從業信息你們怎麼不備案？」
洪長革在交通廳好好歹歹干了四五年，能不明白趙通達為什麼火嗎？他打著哈哈說：「趙處，就這已經有很多幹部嚷嚷了，說當個官兒沒隱私，連老婆孩子幹什麼都得向組織匯報。」
「那他們就辭官啊——誰也沒強迫他們當這個官啊，對不對？又想要權力，又不想被監督？」說完，掉頭就走。趙通達對洪長革一向看不慣。「副廳」正式任命之前，組織部做過一次民意測驗，每人只有一張選票，一張選票上只能寫一個名字。趙通達當然是寫了自己的名字。他投了票出來，聽洪長革跟魏海烽在那兒套近乎，大概意思是表示自己填的是魏海烽，魏海烽還跟他道了謝。一轉臉，在衛生間碰上，洪長革又跟自己獻慇勤，說填了他趙通達。
趙通達的一番牢騷話，沒過夜就傳到魏海烽耳朵裡。魏海烽知道，趙通達說的「領導幹部的兄弟姐妹」沒別人，就是指的他魏海烽的弟弟魏海洋。魏海洋辦公關咨詢公司這個事，機關裡說什麼的都有；甚至有人說，魏海烽能坐上這個「副廳」，跟魏海洋的「公關」很有關係。在機關的各種謠言版本裡，其中最富有傳奇色彩的一個版本是這樣的，據說是泰華集團這幾年生意做大了，有點不知天高地厚，怠慢了某位大人物，這個大人物的公子恰巧認識魏海洋，魏海洋就讓他哥哥魏海烽來了這麼一手，發內參不過是敲山震虎，給泰華一點顏色看看。泰華也明白，不打不成交，「政府」打他，是為了「交」他，而不是真要收拾他，所以泰華立刻配合著演了一出「大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人」的戲。這戲的高xdx潮就是政府和企業來了一個「光達論劍」，「論劍」當天林省長就定了調子，社會對企業家要寬容，要允許他們犯錯誤，要給他們改正錯誤的機會。改革是探索，探索怎麼可能不犯錯誤？然後各方捐棄前嫌，為了一個共同的利益，走到了一起。
風言風語越傳越邪乎。機關的人很有意思，專門有一撥人，背過身說閒話，然後轉過臉再到魏海烽面前傳閒話，甚至能把自己說的閒話安到別人頭上。魏海烽內心是鄙夷這類人的，但是他只在內心鄙夷，機關生存之道其中之一就是「寧得罪君子不得罪小人」。所以，從輕重緩急上說，魏海烽目前的首要任務絕不是肅清這些搬弄口舌的「是非小人」，而是收編昔日對手趙通達。魏海烽希望趙通達能自覺擺正位置，主動服從他的領導，他自然不會為難他。魏海烽當然能理解趙通達的情緒，但私下發發牢騷也就算了，開會的時候，也一點面子不給就過分了。比如幾次協調會，只要是魏海烽提出的方案，趙通達就搖頭，說這種方案是典型的書生方案，聽上去華麗，但根本不具備操作性。這在魏海烽看來，就是叫板，就是讓他魏海烽放棄對基建處的領導，讓基建處由著他趙通達想幹什麼幹什麼，想怎麼幹怎麼幹。魏海烽認為，事情到這一步，就有必要和趙通達坐下來談談。先禮後兵，談談是禮。
趙通達是頭一次上魏海烽辦公室來，如果不是魏海烽找他談話，他連來都不會來。這個辦公室是他熟悉的，以前許明亮主持工作的時候，這裡幾乎就是他每天必到的地方。現在物是人非，他還坐在以前的座位上，但隔著桌子的那個人，卻變成了魏海烽。
魏海烽先跟他扯了點看上去無關緊要的工作，比如徵求他的意見，問如果由洪長革來當平興高速招標主任怎麼樣。
趙通達心裡吃了一驚，但隨即轉過彎來。按慣例，招標辦主任應該是從基建處出，而從基建處出，勢必魏海烽在管理上就有難度。他要用自己人。
但這些話，是拿不到檯面上的。所以，趙通達只淡淡地說了句：「這個年輕人品質上有點問題。」
「理解吧。小人物。也是為了生存。」魏海烽隨口敷衍。
「呵，海烽，提了副廳，人都變得豁達了。」趙通達忍不住揶揄他。
「我沒有變。」魏海烽佔有心理優勢，口氣中也就不自覺地帶著點官大一級的勁頭。
「你以為你沒有。」趙通達一聲輕笑。他本來想說，擱以前，我像現在這樣噎你，你早急了。
魏海烽從趙通達的表情裡看出他要說什麼，他等了等，見趙通達又不說了，只好自己說：「通達，我以前脾氣急，現在改了；你以前不這樣，怎麼現在一開會就跟我嗆嗆？意見不同我們完全可以會後交換嘛。」
趙通達不吭聲，心說你改了？你那叫改嗎？你那叫注意形象。魏海烽見趙通達一言不發，索性開誠佈公：『通達，你是不是想讓我和你之間的矛盾公開化？上下級有矛盾，下級及時公開矛盾是保護自己的最好辦法。典型的辦公室政治。通達，我們是老同學老同事，沒必要玩這個，沒時間玩也玩不起。你我肩上的擔子很重，我希望我們不要因為個人恩怨影響工作，希望步我們好好合作把平興高速做好，否則……」魏海烽剎住話頭。隔著桌子，趙通達一張臉氣得通紅：「說呀，說下去。否則你會怎麼樣？」
「公事公辦。」魏海烽字斟句酌。
「一朝權在手，就把令來行？」趙通達不依不饒。
「對。」魏海烽這個「對」字，聲音不大，但透著一種居高臨下的生硬。
趙通達拂袖而去。魏海烽在房間裡，能清楚地聽到趙通達憤怒的腳步聲「咚咚咚」一路敲擊著地板。如他所料，這個腳步聲停在了廳長辦公室門前。
自從周山川提拔了魏海烽，機關的人對周山川的評論就多了一條「薑還是老的辣」。明擺著的事，周山川已經五十九歲了，明年退休，如果到時候交通廳風調雨順風和日麗，那他周山川也就是領「倆杯子一暖壺」回家養老。他要是還打算在這個位置上坐下去，交通廳就必須得熱鬧一點，滄海橫流，方顯英雄本色。周山川一定是掂量過，如果提拔趙通達，顯然局面不會像現在這樣熱鬧。因為即使魏海烽不滿趙通達，也無所大謂，趙通達開展工作並不需要魏海烽配合，魏海烽說到底不就是一個辦公室主任嗎？他要是真不聽話，換了張立功就是了。但提拔魏海烽，那效果可就完全不一樣了，基建處要是不聽招呼，魏海烽這個「副廳」就形同虛設。而趙通達必然不是那麼容易聽招呼的人，倆人肯定死掐。而他們掐得越歡，他周山川作為老家長的價值就越大；他的價值越大，上面就會從實際情況出發，不會那麼輕易把那「倆杯子一暖壺」發他手裡，組織上還得把他留在交通廳，繼續為全省的交通事業發光發熱呢。
周山川不是不知道這些民間「非主流議論」，他在交通廳待了快一輩子了。早些年，他太把群眾議論當回事，畏手畏腳，瞻前顧後，大半生都在辛辛苦苦做官，儘管仕途上沒什麼大坎坷，該升的官都升上去了，但還是落個「平庸」的稱號。你是沒犯什麼大錯，你是很清廉，可是你沒建樹，沒政績，群眾對你還是不滿意的。周山川曾為此苦惱很久，後來他仔細研究了許明亮的為官之道，這才鬧明白，人心就是這麼一個玩意。你越渾不吝，議論就越少。許明亮有一句名言，做自己的官，誰愛議論誰議論。這麼些年，議論許明亮的人有沒有，有，但越來越少，怎麼少的？不是許明亮以德服人，而是他睚眥必報。誰議論他，他就讓誰不舒服。最絕的是，基建處原來有一幹部一天到晚說許明亮這許明亮那，結果廳裡被派一個「援建項目」，許明亮二話不說，就把那幹部報上了。許明亮的理由是，你不是高尚嗎，你不是沒有私心雜念嗎？你非洲修路去吧。那幹部告到廳長那兒，說許明亮是打擊報復。周山川找許明亮談話，許明亮說：「這怎麼叫打擊報復？讓他去援建，工資翻倍，還出趟國，怎麼就叫打擊報復？他怎麼就不能把這事理解成組織對他的信任和器重呢。」
廳長周山川成天坐在他的辦公室裡，雖然不怎麼出門，但該知道的事他都知道；有的時候，你以為他不知道，那是他裝不知道。趙通達一敲門，他就明白這是一個委屈的孩子，找他討公道來了。
「通達，坐坐。喝什麼？」廳長客氣地招呼趙通達。長期的機關生活，使他養成一個習慣：越急的事，他越從容不迫；越不急的事，他越迫不及待。他總結了一套理論，欲速則不達，所以越急的事，你越要「亂雲飛渡仍從容」，你不急，才能看清急著的各方到底在急什麼，這樣你才能順應歷史的潮流，你如果跟著急，就可能被捲進去；而越不急的事，你就得越千鈞一髮箭在弦上，比如說省紀委、省委組織部決定聯合舉辦領導幹部配偶黨紀知識講座，文件剛一下發到交通廳，周山川基本上是刻不容緩地交代下去，大會小會講，講得有聲有色，還明確要求「副廳」以上幹部配偶必須到會。人家省裡的文件也沒有規定說「必須到會」，就是說了一個「建議到會」。
趙通達也是多年老機關，他當然熟悉廳長這一套。他也知道所謂正義呀公道呀，在機關這種地方，都太虛。再說魏海烽已經做了「副廳」，一般情況下，只要沒有違法犯罪，是不可能把他拿下的。所以他來找廳長，還真不是為了討什麼公道，而是為了爭取自己日後的生存空間。趙通達坐下以後，沒多廢話，三言兩語直奔主題：「廳長，我能理解魏海烽同志急於做事的心情，但我很難接受他的工作作風。許廳主持工作這麼多年，從來沒有和我們這樣說過話，下級應該尊重上級，但上級也應該尊重下級。我們基建處對他的這種做派已經有很多議論了。長此以往，勢必影響工作。我希望，以後有關平興高速，還是能直接向您本人匯報。」
最後這句話，讓周山川心裡很舒服。這說明什麼？說明自己還是德高望重的嘛。但他不便於立刻支持趙通達，至少不便於讓趙通達感覺自己支持他。所以，儘管心裡暗爽陣陣，但周山川的面容卻漸漸嚴肅起來。漸漸嚴肅起來以後，周山川對趙通達說：「海烽同志脾氣是急了些，我是要和他好好談一談。但同時也希望你能多諒解他，畢竟平興高速迫在眉睫。」見趙通達似乎還要說什麼，周山川邊往起站，邊說，「海烽同志新官上任，對於基建，很多具體問題你是行家，你要配合他支持他。」
趙通達識趣地走了。
半小時後，周山川去了海烽辦公室，明確告訴魏海烽：「當初在提趙通達和魏海烽之間，不是沒有爭議的。趙通達也是一個優秀的幹部，勤勤懇懇兢兢業業，他是基建處處長，如果他不配合你，你這個副廳怎麼幹？」
魏海烽沉默片刻，對廳長直言：「我們之間最大的問題，是他對我當這個副廳，心裡不痛快。」
廳長周山川冷冷地問：「換你呢？」
魏海烽啞了。廳長乘機教育了魏海烽一番：「別以為當了領導，就可以想訓誰就訓誰，訓人誰不會？你嘴上痛快了，把人家訓了，人家就服了？就跟你干了？訓人不是本事。」
魏海烽面色凝重，這是他當「副廳」以來，頭一次挨剋。
陶愛華自從魏海烽陞官，整個人變了脾氣。以前，下班回家，一般都是她耷拉著個臉。魏海烽要是不問她，她就一直耷拉著；魏海烽要是問她，她就說護士長這活兒就不是人幹的，整天病房裡亂七八糟哭爹喊娘，沒一件高興事。現在，雖然干的還是原來那一攤，病房裡還是亂七八糟哭爹喊娘，但陶愛華總是笑口常開，整天樂呵呵的。倒是魏海烽，經常一進門就拉著個臉，陶愛華問他，他也不說。陶愛華也不介意他不說，丈夫當了「副廳」，肩上擔子重了唄，再說電視劇裡什麼時候領導出來不都得雙眉緊鎖一臉憂國憂民？
陶愛華是徹底體會到做「官太太」的榮耀了——大院裡，來來往往的街坊鄰居誰見她誰不是放大一號笑容？有一次她去買菜，還有人跟她幽默，說：「陶護士長，親自買菜啊？」
陶愛華心眼直，沒細想，說：「不親自買菜誰給買？咱又不是慈禧老佛爺。」
事後回過味兒來，敢情人家是跟她這個「副廳夫人」套近乎呢！
陶愛華招呼魏海烽吃飯，魏海烽心事重重，吃兩口就不吃了。陶愛華搭訕著問怎麼啦你？誰惹你啦？魏海烽歎口氣，說我得去通達家談點事。陶愛華「撲哧」笑了，說你現在是趙通達的領導，上班領導不夠，下班還上人家去領導啊？
這話本來沒什麼，但聯想到下班前剛被廳長剋過，魏海烽臉一下子就沉下來。他這個領導當得實在窩囊，明擺著人家趙通達不服他，他還不能把人家怎麼著。人家也是一個正經的處級幹部，這麼多年沒功勞也有苦勞，就因為頂了你魏海烽兩句，你就容不下人家啦？這較起真來，人家不會說趙通達什麼，就是說，最多也是說趙通達耿直；但說你魏海烽可就沒那麼好聽了，「小人得志」這些詞早給他預備下了。當官是一門學問哪，他魏海烽且得琢磨呢。
陶愛華沒有注意到丈夫魏海烽的臉色，她沉浸在自己的幸福之中，神思飄渺，叨叨嘮嘮地說：「你看啊，你和趙通達是同學同事對門，過去，都是處座，說起來算平級，這回兒子上高中才真讓我見識了，敢情這處和處還有著那麼大的差距！都是處，可權力含量不一樣。那些天，我一看咱家陶陶跟趙偉一起出去，上不同學校，穿不同校服，我這心裡頭就不是滋味，兒子考得不如人家我也認，比他們考得好他們上重點我們上不了……」
最近一段時間，陶愛華變得特別愛回憶。魏海烽能理解陶愛華，「幸福的時候回憶曾經的痛苦便格外幸福」，尤其是邊回憶邊絮叨，透著愉快和解氣。一般來說，魏海烽不會理會陶愛華的回憶，一個女人一輩子沒幾件快活事，好容易現在有了這麼一件，人家愛說就說唄。但今天魏海烽心情格外不好，所以就有點不耐煩。他打斷陶愛華，說：「各人過各人的日子，別跟人家比。總比總比，有意思嗎？」
「不比？不比就沒有好賴高低。劉翔憑什麼是世界冠軍，那還不是比出來的？」陶愛華喜滋滋的。
「你當過日子是奧林匹克運動會啊？愛華，你這話在家說說行，到外面……」
「我有這麼缺心眼嗎？現在好了，讓那些勢利小人，後悔去吧。」陶愛華一想到老譚夫婦，她就過癮。那天，隔著一條馬路，老譚愛人老朱就招呼著過來，滿臉堆笑，一見她就說：「陶護士長，一直想跟你說，你家陶陶上學的事……」
當時陶愛華剛下班，不知道自己老公已經當上了「副廳」。她還覺得奇怪，為什麼趙通達看著老朱跟她拉拉扯扯，臉上的表情是那麼不屑。現在想來肯定是覺得世態炎涼看不慣唄。陶愛華記得老朱拉著她袖子，湊到她耳朵邊跟她說：「不怕你笑話，你來我們家那幾天，我剛巧和老譚鬧了點彆扭，不願意搭理他，結果你這事兒就忘了跟他說。你問我的時候我又不好意思說。後來鬧大了，我們家老譚才知道。這不他一直惦記著陶陶的事，一直在張羅，張羅得差不多了，才敢跟你說。實驗中學、二中、五中，你想讓陶陶上哪兒？」
陶愛華有點不敢相信自己的耳朵，脫口而出：「得花多少錢？」
老朱故作親熱地推了陶愛華一把：「誰敢讓你花錢？回頭又嚷嚷得滿世界都知道。」陶愛華有點不好意思，也推了老朱一把。兩個女人，一人一把，泯了恩仇。老譚在馬路對面，手裡提著一兜火燒，衝著她們和藹可親地笑著。回到家，陶愛華才知道，這一切是因為丈夫當了「副廳」，她當即就覺得特解氣——你想幫我們轉到重點是吧？我們還不去了，我們就在十七中待著，挺好。
魏海烽到底是沒有拗過自己，還是硬著頭皮去敲了趙通達的門。他本來想著趙通達怎麼都該讓他進門，結果趙通達半天才開門，開了門也沒讓他進，而是堵著門問他有事兒嗎？魏海烽站在門口解釋了幾句，大概意思是說，今天自己態度不好，道歉。趙通達哼哼哈哈敷衍著，都是面兒上的話，沒什麼沒什麼，不用不用，哪至於哪至於。魏海烽想這麼說沒意義，得跟趙通達坐下，把話聊開了聊深了，所以他隨嘴問了一句家裡方便嗎？趙通達明顯一愣，忙說方便方便。
魏海烽問這話，本來沒別的什麼意思，就是一句客套，但趙通達這麼一說，就讓魏海烽覺出自己不該這麼問。什麼意思？問一個鰥夫家裡方便嗎？尤其這個鰥夫還不是一般的鰥夫，是一個和自己存在利害關係的處級幹部，魏海烽這麼問就容易讓對方覺得是別有用心了。
其實，魏海烽一進了客廳，就感覺自己來得很不是時候，房間裡很整潔，還有一絲浪漫和溫馨。桌子上擺著一大盆蒸螃蟹，一瓶起開的紅酒，一對水晶高腳杯。魏海烽趕緊知趣地說了兩句後就撤了。
陶愛華見魏海烽這麼快就回來了，順嘴問了句：「效率夠高的啊，談完啦？」
魏海烽順口說了句：「他家有客人。」
陶愛華眼睛立刻變得炯炯有神：「誰啊，男的女的？」
「不知道。」
「你沒看見？」
魏海烽不接茬。
「肯定是女的。你們男的呀！」陶愛華認為魏海烽是故意不跟自己說。
魏海烽皺起眉頭，沒好氣地訓了陶愛華一句：「別胡說。」
陶愛華來精神了：「我胡說？我親眼看見的。都好幾回了。」
陶愛華看見的那個女的，就是沈聰聰。最近一段時間，趙通達和沈聰聰走得比較近。倆人本來就認識，沈聰聰過去是跑口記者，跟趙通達也算有過接觸。在沈聰聰印象裡，趙通達在交通廳的地位應該比魏海烽高。所以，她那天被魏海洋一通搶白，回家越想越氣不過，鬼使神差地給趙通達打了一個電話，問趙通達對魏海烽瞭解不瞭解。趙通達以退為進，反問一句：「你怎麼想起問他來了？」沈聰聰大致說了一下整個事情的來龍去脈，從魏海烽拒絕她採訪青田古墓開始，到魏海洋跟他們報社簽定廣告合同為止。最後沈聰聰說：「你們那個魏海烽從一開始就反對這事，現在他弟弟又摻和了進來，我總在想，這裡頭是不是藏著什麼貓膩。……你們同事這麼多年，你覺著他是個什麼樣的人？」
趙通達當時在辦公室，顯然說話不方便。沈聰聰也感覺到了，就問他方便不方便出來，倆人就約著見了面。地方是沈聰聰定的，約在一個臨街的茶餐廳見面。沈聰聰先到，她跟人約事情，一向喜歡先到個五六分鐘。這樣，一方面，可以挑一個自己喜歡的座位，另一方面，也顯得對別人比較尊重。要擱平常，趙通達根本不可能跟沈聰聰在電話裡聊這麼久，也根本不可能到這種茶餐廳來談事情。趙通達工作這麼多年，只在兩個地方談事，一個是他自己的辦公室，一個是許明亮同志的辦公室。他根本不認為，有什麼事，需要在街上的什麼茶餐廳談，至少他是沒有這樣的事情。
茶餐廳離交通廳不遠，步行十分鐘。趙通達準時進門，一進來就看到沈聰聰，他趕緊快步上前，結果剛一落座，又不自覺地站起來，嘴上說了句：「哎呀，這個地方太亂了。」
沈聰聰馬上意識到了，像趙通達這樣的政府官員，是比較在意「男女問題」的。沈聰聰立刻大方地說：「是太顯眼了吧？要不，咱們換個座位。」
這麼一來，趙通達反而不好意思了，說：「沒關係沒關係。」
沈聰聰見趙通達胳膊上纏著黑紗，不問也不是，但問又覺得冒昧。趙通達看出來了，對沈聰聰說：「我妻子剛去世。」
這話一說出來，沈聰聰就不自在了。人家老婆剛去世，就跟一女記者在眾目睽睽下坐在一起，是有點不容易說清楚。沈聰聰建議：「咱們還是換個位置吧。」
本來什麼事兒都沒有的倆人，換來換去換座位，倒把氣氛換得曖昧了。
沈聰聰三十二歲，單身，是省報著名記者，做時政新聞出身。這一兩年，她事業情感兩不順：情感不順，可以簡單歸結為她高不成低不就；事業不順，用他們省報梅總監的話說，是沈聰聰沒弄清楚自己的時代需要，沒有及時調整自己，做到與時俱進。這已經是一個電視時代、讀圖時代，哪還有報紙記者什麼事啊？還一天到晚想著鐵肩擔道義，那道義歸你擔嗎？老想當法拉齊，老想得普利策新聞獎，那獎跟你有關係嗎？
沈聰聰等著趙通達開口，趙通達遲遲不吭聲。沈聰聰略微有點失望，說：「你要是不方便跟我說魏海烽就算了。」
趙通達慢慢道：「……他現在是我們廳的副廳長了。」
沈聰聰一驚，下意識問道：「那你呢？」
趙通達笑道，語調輕鬆地：「在他的領導之下。」儘管趙通達已經很努力地表現出豁達無所謂，但男人在事業不順時的沉重失落是怎麼也遮不住蓋不住的。
沈聰聰忽然為他難過起來。兩個失意的人，就像兩個寒冷的人，會不自覺地互相靠近，彷彿靠近一些，就能溫暖一些。
魏海烽敲門的時候，沈聰聰剛跟趙通達把酒滿上。依著她的脾氣，就直接開門，女單身，男喪偶，一起吃個晚餐，怕見人嗎？但見趙通達那不自在的樣兒，她就迴避了。趙通達送走魏海烽，門剛關上，沈聰聰就從趙偉的房間裡出來，滿臉的不高興。
趙通達忙說：「生氣了？」
沈聰聰擺擺手。她真沒生趙通達的氣，她是為在房間裡聽到魏海烽跟趙通達說的那幾句話生氣。她覺得魏海烽真有點「抖起來」的意思。趙通達卻有點心虛，跟沈聰聰一個勁解釋，說他倒是不怕人看見，議論也無所謂，主要是怕連累了沈聰聰。沈聰聰聽了，似笑非笑，對趙通達說：「得了吧。我估計魏海烽肯定知道你這兒有別人。你說你一個人擺倆酒杯乾什麼？」
趙通達手一擺：「隨他懷疑！」顯得很男人。
趙通達就是這個時候出現在沈聰聰的視野中。一個中年人，穩重得體，有一定的人生閱歷，一定的經濟基礎，一定的社會地位，而且目前又正處於事業停滯期，有的是時間跟她一起聊聊人生聊聊社會聊聊理想以及聊聊處世哲學。