1910-1935
有些人永遠掌握自己的命運，不交於他人，甚至一個時代！
第一章
初秋時節，一條船沿江而上，正駛向古都南京。一個身穿長衫頭戴禮帽的年輕男人，站在甲板上，似乎在眺望景色，又似乎在聽人們談話。
"洋人就是莫名其妙，把動物放在一起還要展覽，叫什麼動物園，要是把人放在一起，豈不是要叫人園？"一位老先生憤憤不平地道。周圍的人哄笑起來，有人問："老先生，你不喜歡洋人，也去看南洋勸業會？"
"去！"老先生一抖鬍鬚，倔強地道："我是遵照太后老佛爺的遺命，既然她要辦這個會，一定錯不了！。"
周圍人有的點頭叫好，有的搖頭訕笑。不多時已是傍晚，眾人陸續回船艙用用飯，年輕男人還站在甲板上，望著逐漸轉暗的江面出神。天完全黑了下來，他慢慢的轉過身，剛欲邁步，只見寒光一閃，一個男人舉刀刺了過來，他側身一躲，從袖中飛出一柄飛刀，直插男人胸膛，他再順勢一個倒地，又一柄刀從袖中飛出，直射甲板另一側的暗處。
只見一聲慘叫，撲通一聲，另一個人也栽倒在地。年輕男人翻身站起，先提起一人，大踏步走到另一側，再提起另外一個。這兩具屍體加起來少說也有兩百斤，他就像提著兩條輕飄飄的布口袋，幾步來到船邊，向上一舉、向前一擲，兩具屍體居然飛出十幾米遠，在空中劃出兩條弧線，"怦"的一聲，落入江中，轉瞬不見了。
"一百九十五、一百九十六。"年輕人默記了一下。這個數字並不準確，只能勉強統計被他殺死的人。在數到一百人的時候，他曾告訴過方先生，方先生把手放在他的肩膀上，道：我代表四萬萬同胞謝謝你。
方先生的話總是接近於真理，在真理面前，他從不懷疑。但是他不喜歡殺人，殺人讓他不舒服。此次自離開廣東，"尾巴"就層出不窮，不知道消息怎麼走漏了。他們大概以為他是去上海籌辦起義資金。其實他只是去南京，執行方先生的私人任務。
他在黑暗中默默佇立，直到一輪明月升上天空，他這才轉身回到船艙。船又行了一夜一天，方到南京港。此時正是清晨，年輕人怕仍有人跟蹤，便打定主意去勸業會逛一逛。一來消磨白天時光，二來看看這個勸業會，到底有什麼神奇。他隨著眾人出了港，來到市內火車站。車站鋪著青瓷磚片，兩邊放著一排排木椅，人來客往、調製有度。年輕人暗暗稱奇，早就聽說原兩江總督張之洞，把江南一帶建設頗佳，一個小小的車站，也修整地這般精緻。他略等了一會兒，上了小火車。火車內也是乾乾淨淨，有人賣票有人查票，次序井然。年輕人打量著窗外的景色，只見兩邊的馬路極為寬闊，鋪著一層細細的煤渣。路上的馬車、人力車、行人來來往往，一派寧靜。
年輕人雖走南闖北，又隨方先生在日本住過半年，但還是第一次來到江南。他十分喜歡這裡的氣氛，不禁大為可惜，鳳儀若一直生活在此有多好，也省得離鄉背井，前往上海邵先生家中寄居。
他正思量間，火車停了，有報站的喊："丁家橋、勸業會到了啊！"眾人轟轟下了車，年輕人跟在後面，走出小站台，朝北行不多遠，只見一座排樓閃閃發亮。有識字的念了出來："南洋勸業會！"又有人連聲問："這是什麼東西做的？"有人答："這是燈泡！"話音未落，有人喊道："娘的，比女人屁股還圓！"眾人一陣哄笑，不少女客紛紛低下頭。有人覺得不雅，罵道："這是什麼話，簡直是有辱斯文！"
眾人吵著嚷著、推著搡著，剛進大門，便走不動了。只見一條水柱從人群後沖天而起，每衝起一下，眾人吶喊一聲。有人急問："這是啥？"有人道："這叫噴泉！是西洋玩意！"眾人迭聲稱奇。年輕人擠在當中，走走停停，約小半個時辰，才進了勸業會會場。他放眼望去，不禁暗暗稀奇，難怪這麼多人慕名而來，莫說全中國，就連日本，也沒有這麼氣派的地方。
他看著路邊的指示牌，上寫著法國館、英國館，大清國境內的，又有天津玻璃館、安徽四寶館、雲南草藥館等。年輕人雖無多少文化，但對中草藥倒頗有研究。他徑直尋到草藥館，逛了兩個多時辰，直到肚子飢餓，這才走出展館。
此時已是中午，只見街道兩旁有各色的旅店、飯店，還有洋人的動物園、遊藝場、照相館等。年輕人選了家包子店，吃罷江南湯包，閒閒地坐了一會，見四下無人跟蹤，這才確定尾巴都乾淨了。他懶懶地出了飯店，隨路前行，忽見前方一座展館，有兩層樓高，屋頂角簷之上，相間鋪著透明玻璃，在陽光下刺人眼球。他瞇眼一看，原來是天津玻璃館，不由大為好奇，這玻璃何時成了中華物產？
年輕人走進展館，見各色玻璃製品一一陳列著，有平板玻璃、花紋玻璃，還有燈罩、器皿等等。一眼望去琳琅滿目，加上玻璃本身的特點，整個館中清透明亮，令人神爽。
他走著走著，忽見一個小男孩，正呆呆的望著一塊玻璃出神。他身穿黑色馬褂，頭戴一頂瓜皮小帽，五官清秀，雙目靈動，看著碗的樣子，似乎是想伸手去摸，又唯恐闖禍，便這麼忍著。
年輕人見他的神情煞是可愛，不禁多看了幾眼，江南人真是水靈，一個男孩也生得這般漂亮。
他出得展館，又亂逛了一氣。傍晚時分，來到一個小站台前，一個男人拿著喇叭正在喊票："快來啊，快來啊，八百里勸業會場火車巡遊，一個銅錢一張票啊！"年輕人覺得有趣，便買了張票，他剛欲上車，轉頭又看到了那個小男孩。他雙手反背，眉頭微蹙，正打量著這列花花綠綠的火車。年輕人不禁走上前道："小兄弟，你在看車？"
小男孩點點頭，又搖搖頭。
年輕人忽地童心大起："你想坐車？"
小男孩搖搖頭，又點點頭。
"我帶你坐，好不好？"
小男孩看了他一眼，退後了一步。年輕人見他小小年紀，卻防範森嚴。不由樂道："你是誰家的孩子，你家大人呢？"
小男孩又往後退了一步。年輕人上前一步，剛想說莫害怕，我不是壞人。小男孩卻掉頭快跑起來，年輕人喊道："你慢慢跑。"小男孩聽了這話，回過頭，扮了個鬼臉，轉過彎便不見了。年輕人啞然失笑，轉身上了火車。這一趟車跑下來，足足開了大半個時辰，他這才知道勸業會有多大。等他下得火車，已是天色黃昏，展區裡還是人頭攢動、好不熱鬧。只得轟得一聲，年輕人只覺四下一片光彩，到處是璀璨的燈光。勸業會場中人，有不少人從未見過電燈，見這東西如此華貴明亮，堪與星辰媲美，不覺叩頭作輯，口中直念神佛；也有識得電燈的，覺得會場之中與平日所見不同，不免高聲叫好。年輕人站在當間，突然感到一種驕傲油然而生：我中華古國雖然落後，卻仍是博大多彩。他一面耐住心中的激動，一面快步尋了輛人力車，直奔出勸業會場，朝城南而去。
汪宅是方先生岳父汪靜生的宅院。汪家雖沒落了，但宅院還是上好的府第，加上汪靜生生性清雅，將一座宅子打理的十分整潔，在城南一帶頗為有名。
年輕人按圖索驥，很快找到了汪宅。他打發了車伕，四下又觀望一會，方上前輕輕扣了幾下門。
"誰？"一年中年男人的聲音。
"你是陳伯吧？"年輕人輕聲道："是方先生叫我來的，我叫楊練。"
門呀的一聲開了。陳伯又是驚喜又是慌張，悄聲道："楊先生，家裡有外客，您悄悄跟我去廂房，老爺和小姐一會兒就回來了。"
楊練點點頭，閃身進了門。二人沿著牆角走了沒幾步，忽聽大廳裡有人高聲喝問："他是誰？從哪兒來的？！"
"回侄少爺，"陳伯高聲道："他是老爺的老朋友，找老爺有點小事。"
說時遲那時快，一個男人搶出了客廳。楊練忙低下頭，一頂禮帽把臉遮得嚴嚴實實。那人快來到楊練面前，陰陽怪氣地問："你是誰？為什麼低著頭？"
陳伯大驚失色："侄少爺，他真的是老爺的朋友。"
"什麼朋友，"男人冷笑一聲："我看他是方謙派來的亂黨，是來禍害我們汪家的！"話音未落，他猛地一抬手，把楊練的禮帽打落了。禮帽上繫著的假長辮也一起滾翻在地。男人見楊練一頭短髮，大喜過望，喝道："果是是個亂黨！"楊練聽他如此叫喊，一伸手握住了他的胳膊。
男人只聽撲得一聲，不知道胳膊是斷了還是未斷，只覺大痛之下無法形容，一層冷汗忽地湧了出來。"啊！"他慘叫一聲。一個女人和一個少年忙從廳中搶出來，撲上前扯住楊練。但不管二人如何用力，楊練的手就像長在了男人身上，怎麼扯也拉不開。男人吃痛不過，又不敢再罵楊練，只得痛罵自己妻兒："蠢貨！一對蠢貨！"楊練心中厭惡，不覺又加了兩分力氣，男人再也忍不住，嘶聲大叫道："叔叔救我！叔叔救我！"
楊練巡聲望去，見一個老人穿在門廳暗處。他身穿長衫，容貌清雋，身後站著一個女僕，和一個黑衣男孩。楊練自幼習武，眼力異於常人，一眼看出那小男孩正是白天在勸業會上見過的。難道，"他"就是方先生的女兒？！楊練鬆開手，男人悶哼一聲，踉踉蹌蹌退出去幾大步，方才站住。
老人慢慢地走上前，也不理楊練，衝著一家三人正色道："你們來有事嗎？"
"沒什麼大事，"男人的老婆陪笑道："道德要上新學堂了，我們帶他來向您請安。"
老人看了少年一眼。少年低頭不語，似乎很尷尬。老人道："上新學堂是好事，你要好好讀書。"少年點了點頭。老人道："我這兒還有客，你們先回吧。"男人也不答話，抬腳便走，女人忙拉著少年跟上。三個人剛邁出門檻，陳伯便關上大門，落了大鎖。
老人這才打量著楊練："請問你是？"
不待楊練回答，陳伯笑道："老爺，他是楊練楊大俠啊。"
老人哦了一聲，微微一笑，指了指客廳："楊先生，請。"
楊練聽他稱自己為"先生"，忙躬身道："汪老先生，您叫我楊練吧。"
汪靜生知他和女婿方謙既有同志之誼，又有師生名分。當下也不推讓，點了點頭。二人分賓主落座，汪靜生道："上個月接到謙兒家信，說你親來南京送鳳儀去上海，我這才放下心。過兩天是中秋佳節，你們節後再起程，如何？"
楊練點頭稱是。汪靜生見他舉止文靜，身材瘦小，不像習武之人，但目光中炯炯有神，別有一番冷淡。不禁問："你多大了？"
"十九。"
"老朽有個請求，不知當講不當講？"汪靜生開門見山地道："鳳儀自幼喪母，父親又長年在外，眼下小小年紀就要離家遠行，也沒個兄弟姐妹彼此關照，你是謙兒的學生，又比她年長，我有意讓你們結為異姓兄妹，不知意下如何？"
楊練一怔："汪老先生，楊練是一介武夫，這……"
"生逢亂世，武力有時候比文化有用的多，"汪靜生長歎一聲："百無一用是書生啊！她又是個女孩，上海無親無顧，只托謙兒的面子寄住在別人家中，我年紀漸老，又在南京，萬一有事，也是鞭長莫及。她有個像你這樣的哥哥，他日我在九泉之下，也能放下心了。"
楊練見他話中有不祥之意，忙道："老先生請放心，我會盡力保護小姐的。"
"這麼說你答應了？"
楊練點點頭。汪靜生聞言大喜，對鳳儀道："你還不拜見兄長。"
鳳儀早換了女裝，站在旁邊聽他們說話。楊練見她一身粉綠色秋衫秋褲，外罩一件墨綠色馬甲，一排一字流海遮在額在，一條長辮緊綁腦後，面貌秀美，姿容可愛，不覺面上一紅。真是沒有想到，剛進汪宅不過一會，便與鳳儀結為兄妹。鳳儀輕輕上前，對楊練福了一禮，叫了聲："哥哥。"
楊練忙起身還禮。陳媽又拿出兩個浦團，放在汪靜生面前，二人共同拜見汪靜生。一通忙亂後，這才重新落座。楊練想起白天與鳳儀相遇的事情，道："汪老先生……"話音未落便被鳳儀打斷了："是外公。"眾人都笑了起來，楊練也樂了。他想起白天在小火車站二人相遇的情景，覺得這小姑娘此時模樣端莊，其實很是淘氣。眾人聊了一會兒，楊練惦記著剛才那個男人，擔心他去官府生事，因問道："剛才那個人是誰？"
"他是我的親侄子，姓汪名永福，"汪靜生無奈地道："我沒有子嗣，女兒生下鳳儀不久就病死了。他一直想把兒子過繼我，將來好繼承汪宅。我一來擔心鳳儀年幼，二來，我也想觀察觀察，那孩子人品如何，"汪靜生歎道："結果，他以為我不想把汪宅給他，幾次三番到族中吵鬧，說我沒有給鳳儀纏足，有傷風化，又拿謙兒說事，說我結交亂黨。要不是他如此，謙兒也不會把鳳儀送到上海去。"
楊練聽了這話，不禁大為後悔。他早聽方謙提過此人，若剛才知道他就是他，一定捏碎他的胳膊。汪靜生哪知他暗中動怒，見他臉色不好，以為他擔心報官的事，便道："他雖然恨我，但是報官也不至於，畢竟我是他的親叔叔，鳳儀也算他的親戚！"
"我沒有這樣的親戚。"鳳儀聽汪靜生這麼說，忽然臉色一冷，恨道。
"不許這麼說，"汪靜生沉下臉："女孩兒家最是尊貴，行事說話勿必溫柔大方。子曰非禮勿言、非禮勿視、非禮勿動。你以後不可輕言輕動，明白了嗎？"
"是！"鳳儀低下頭，應了一句。汪靜生對楊練道："她從小在我身邊，難免驕縱，日後去到上海，只怕要給邵先生添亂了。"
"您放心，"楊練忙道："邵先生是我們的老朋友。他為人很仗義，在上海的生意做的也大。鳳儀去了肯定會過的好。"
"聽說這位邵先生在上海開了家繅絲廠，叫？"
"元泰。"
"哦，"汪靜生點點頭：""他除了開絲廠，還做些什麼事呢？"
"他還是湖南和廣東同鄉會的副會長。"
"他不是湖南人嗎，"汪靜生詫異道："怎做了廣東會的會長？"
"聽說他父親是湖南人，母親是廣東人，所以做了兩會副會長。"
"哦，"汪靜生點點頭："他在上海還有什麼親人嗎？"
"聽說有個姨媽在上海，姨父是個退休的文官。"
汪靜生面容一喜："哦，也是書香之家，他有沒有娶妻呢？"
"都傳他和姨媽家的表妹有親事，可為什麼到現在沒有成親，我也不曉得，"楊練道："不過邵先生說，要是鳳儀去了，他會請他的表妹照看她。"
"請問這位表小姐貴姓？"
"姓劉。"
"如此甚好，"汪靜生對鳳儀道："你到了上海，要尊敬邵先生，更要尊敬這位劉小姐，不可隨意造次。"
鳳儀對去上海讀書這件事，本是有些盼望的。此時聽汪靜生與楊練說到邵元任，還有他的表妹，感覺非常陌生，她想著自己幼年喪母，父親終日不在身邊，唯有外公和她相依為命，不禁又憂傷又忐忑，對汪靜生道："外公，你陪我一起去吧！"
"真是孩子話，"汪靜生笑道："邵先生答應照顧你，已是天大的人情了，我怎能再去麻煩人家。"
鳳儀黯然不語。汪靜生道："南京上海，不過幾個時辰的火車，你要想外公可以回來，外公也可以去上海看你。"
"真的？"鳳儀高興地道："你真來看我？"
"當然，"汪靜生笑道："外公年輕的時候也去過上海，那時候它還是個小地方，聽說現在很是繁華。等你到了上海，外公就尋覓機會去看你，順便也看看新上海。"
汪靜生怕鳳儀不願離家，便忍下心中難過，細細敘述上海洋學堂如何之好，可以瞭解西方的文化，學風開明，女子不必纏足，可以與眾多大家閨秀為伍，交到許多好朋友。鳳儀這才重又開心起來。她畢竟只有十歲，眨眼想到所有的好，便忘記了所有的不好。汪靜生見夜已深，忙安排楊練休息，又命陳媽帶鳳儀回房安歇。他本來就有失眠的毛病，加上今日楊練來訪，鳳儀又遠行在即，翻來覆去無心安眠，直到天色微明，才勉強合了一下眼。
第二天一早，楊練在院中習武，被鳳儀瞧見了。她纏著楊練要學，楊練被逼不過，去問汪靜生，汪靜生微微一笑道："學學也好，可以強身健體嘛。"
楊練便教她壓腿、扎馬步等一些基本功，為了哄她高興，再教她一兩招擒拿手段。可惜鳳儀筋骨並不強健，不是練武的材料。不過她學起另外的東西來卻十分驚人，像什麼"青蓮心"指茶葉、"收玉子"指飲酒、"咬雲"指吸鴉片、"八面子"指風、"震天子"指雷、"陰馬子"指女人、"翻天子"指印信等洪門隱語，她幾乎過耳不忘。而擺茶碗、擺石頭等手語暗號也是一學就會。楊練一來覺得她喜愛這些非常有趣，二來想到她日後要在上海獨處，多學點也未必有害，便將江湖上的林林總總悉數說給她聽。兩個人整天呆在一處，相處的日子雖短，卻十分投緣，像親兄妹一般。
中秋節那天，陳媽做了很多菜。月餅、碭山梨、鹽水鴨都早早買了回來。鳳儀放假一天，不用溫書習字。她一會兒到廚房看看陳媽，一會兒到院子裡看看楊練和陳伯（兩個人正在翻修花壇），蕩來蕩去、好不快活。閤家上下，唯有汪靜生鬱鬱寡歡。他回想自己一生，國事動盪、妻女早亡，唯一的歡樂便是外孫女兒，現在她也要離開自己，不免感時傷懷，止不住地心痛。直到晚飯時分，他才收拾起心情，強言歡笑地陪楊練飲酒。楊練自幼父母雙亡，十四歲跟著方謙，東奔西跑，少嘗家庭溫暖，此次在汪宅一住數日，又趕上過節，一邊是可愛的小妹，一邊是文雅的長者，實在令他溫馨快慰。他喝了一杯又一杯，盡顯湖南人本色。汪靜生雖有酒量，怎奈心緒不寧，不一會兒便醉了。
他聽見有人敲門，誰會在中秋節來訪呢？他搖搖頭，以為自己聽錯了。但是陳伯站起來，朝門廳走去，不一會兒，陳伯便滿面驚恐地退進了客廳。兩個端著槍的衙役緊緊跟在他的後面，而衙役身後，是大搖大擺的汪永福。
汪靜生勃然大怒："你幹什麼？！"
"捉拿叛黨！"汪永福毫不相讓，喝道。
"誰是叛黨？"汪靜生氣得混身發顫，問。
"喏，"汪永福一指楊練："辮子都剪了，不是叛黨是什麼？"
楊練瞥了一眼鳳儀，見小姑娘一手舉著沒有吃完的月餅，一手緊握著筷子，憤怒地盯著汪永福。"鳳儀，"楊練放低了聲音："哥哥要和他們走一趟，你記得要來看我。"見鳳儀沒有完全明白，他又問："你還記得怎麼來看我嗎？"
鳳儀恍然大悟，欣喜地點點頭。楊練朝她溫柔地一笑，將手伸向離的最近的衙役："差官大哥，麻煩了。"
衙役沒有想到他會束手就擒，大喜過望。他放下槍去掏枷鎖，汪永福領教過厲害，喝道："小心！"話音未落，楊練一拳將拿鎖的衙役打倒在地，另一個衙役舉槍要射，也被他一腳踹飛了出去。汪永福轉身就逃，只覺得眼前黑影一閃，便有東西擊中了他的鼻樑。他慘叫一聲，怦！槍也響了，火藥味四下飛濺。鳳儀被陳媽一把摟進懷裡，等她掙脫開來，楊練已經不見了。汪永福蹲在地上，用手捂著臉。鳳儀見他的鼻樑從中間折成一個直角，一直歪到了左邊臉頰上，不禁尖叫了一聲。
汪永福覺得血不停地從臉上往下流，似乎到也不痛。他又恨又怒，指著汪靜生，嗡嗡喝道："汪靜生也是亂黨！把他抓起來！抓起來！"
兩個衙役互望一眼，心道不管上面收了多少好處，他們犯不著得罪人。何況跑了的那個，顯然不是什麼善良之輩。兩個人彼此點點頭，其中一個嘻笑道："這個上面沒說啊。"
"我不管！"汪永福吼道："他就是亂黨！就是亂黨！"
"汪永福！"汪靜生突然大喝一聲。他一步一步地走到親侄子面前，一個字一個字地問："你想幹什麼？！"
汪永福見汪靜生一張臉灰中泛青，眼珠暴出，眼白漲得血紅，嘴唇也紅得發紫，不由驚駭萬分，不敢言語了。兩個衙役扶著他一陣風地去了。陳伯忙關上門，打來井水，和陳媽清洗地上的血跡和鐵屑。汪靜生看著滿屋狼藉，突然晃了一晃。他覺得月亮一下子撲進他的眼裡，白的到處都是。在模糊的光線中，他看見了鳳儀。他朝她笑了一下，重重地摔在地上。
"外公！"鳳儀抓著他，嘶聲尖叫："你怎麼了？"
當天夜裡，大夫宣佈了汪靜生的死亡。得信的汪氏族人紛紛趕到汪宅，他們一面準備喪事，一面清點遺產。由於汪靜生沒有過繼子嗣，也沒有留下遺囑，他的財產只能由族裡平分了。
鳳儀被套上一身孝服，然後跪在靈堂前，一邊燒紙一邊磕頭還禮。和她同跪的，還有族中選出的孝子賢孫。鳳儀不時地轉過身，看著"躺"在奠帳後的汪靜生。他的臉上蓋著一張黃草紙。也許紙太輕了，鳳儀總覺得有風在撳動紙的一角。她很想那風把紙撳開，她可以再看看外公的臉。可是不管她回了多少次頭，她就是看不到。
靈堂中燭火跳動、香煙裊裊，弔唁的人川流不息。他們先在廳中哭嚎泣訴，接著爬起來，和熟人聊天絮話，討論家長裡短。這簡直比春節還要熱鬧了！鳳儀懷疑自己在做夢，被鬼魘住了。她用力掐著大腿，希望能醒過來。就在這時，汪永福領著兒子老婆走進了靈堂，他的臉從中間裹了一層白布，上下露出眼睛和嘴。他們還敢來？！這簡直有點天打雷劈的味道，鳳儀覺得血一陣一陣朝上湧，沖得腦殼陣陣狂暈。她迅速掃視著整個靈堂，在喪服邊發現了一把剪刀。她突地跳將起來，撲過去抓住剪刀，對著汪永福便是一下。汪永福嚇得倒退一步，跌倒在地。鳳儀一個踉蹌，轉過身又要動手，被眾人奪的奪按的按，拖進了後面廂房。
"我的小姐，"陳媽哭道："他是你外公最親的侄子，還要指望他披麻戴孝、捧棺撒土呢，你傷了他可怎好？"
"我不是外孫女兒嗎？"鳳儀吼道："誰要他來裝好人！"
"那不一樣，"陳媽摀住她的嘴："你就消停些吧，你是個外姓人！"
鳳儀不能理解地看著陳媽。陳媽長歎一聲："你爹姓方，你也姓方，你外公姓汪，他們一家人也姓汪。你外公疼你，把你養在身邊，可論理你們是兩家人。咱不說別的，汪氏族譜上就沒有你的名字，你的名字只能寫在方家。"
"你胡說！"鳳儀憤怒地叫道："我不許你胡說！"
陳媽按住她："好小姐，你別發火了，你外公一死，他們就要分了這座宅子，我和你陳伯也住不下去了。你趕緊想辦法找到楊先生，投奔你爹爹去。要不然，還不知道怎樣呢……"陳媽落下淚來："可憐你小小年紀，可怎麼好……"
聽了這話，鳳儀一下子心冷了。汪氏族人素不喜歡她，現在外公不在了，誰還能保護她？她想起哥哥，想起父親在信中說的，要送她去上海讀書。她抓住陳媽："我知道哥哥在哪兒？我要去找他！"
"不行，"陳媽壓低了聲音："好歹也等你外公入了土，也不枉他養了你一場。"
鳳儀不做聲了，陳媽見她安靜下來，便安撫她休息。鳳儀想起楊練臨走之前說的話，哥哥一定在湖南會館等她。她打定主意，等外公下葬後就離家出走，去尋找楊練。
靈堂大鬧之後，鳳儀都被關進了自己的屋裡，陳媽也不讓相見，換了其他女人照顧她的飲食起居。每天只有三頓飯，頓頓都是紅豆糯米，鳳儀也不管，給什麼就吃什麼。
第四天下午，幾個女人把一張靠背椅抬進房間。她覺得它和普通椅子沒什麼區別，只是多了個把手。但她們很快把她固定在凳子上，脫了她的鞋，撫弄她的腳。她一下明白過來，險些暈過去，纏足這件事，她常聽汪靜生談起，方謙也在信中大加批判。既然他們都認為這件事不好，她自然認為這是無比混帳的。
她開始痛罵。因她從小女扮男裝，跟汪靜生出入各種場合，所以會的詞語很多：無恥、下流、混帳、王八蛋……她把這些從未說過的話全罵了出來，最後，她吃痛不過，只反覆罵道：王八蛋！
這詞比較時髦。女人們哄笑著幹活，毫不理會。她們把她的八個腳趾（大拇指除外）用力地朝後彎，一直彎到腳底，然後用白布一層一層裹起來，用線縫實。最後，她們給她套上一雙尖頭鞋，把她從凳子上鬆下來，分左右兩邊挾住她，強行行走。
鳳儀的腳不停地出血。血從白布裡一層一層滲出來，在地上留下兩條濕痕。
這樣折騰到晚上，她們把她扔在床上，然後離開了。鳳儀緩了一會，拼著命坐起來，用力扯那些布，可那些布縫得如棕子一般，哪裡扯得動。她又著急又傷心，不覺痛哭起來。也不知哭過了多久，她突然明白這是徒勞的。她止住淚，用膝蓋代替雙腳，從床上爬了下去。
她翻動所有能放東西的地方，居然找到了一把剪刀。她席地而坐，開始剪腳上的布條，每當布條松落一層，她的心就痛快一層。她一邊剪一邊朝布條吐口水，當雙腳完全暴露在空氣中，她痛得深吸一口氣，然後無比暢快地大喘出一口氣。
她小心翼翼爬上床，怎麼也不敢睡著。其實白天的消耗早就讓她精疲力竭，只是擔心那些女人再回來。她握起剪刀，把它放在胸前。如果她們再來就殺了罷！她這樣想起，覺得又痛快又安全，心內一寬，不一會兒便睡熟了。
第二天一早，她被劇烈的搖晃驚醒了。一群女人們憤怒的模樣映入她的眼簾。她們把她拖起來，要帶她去見族長。她嘶聲尖叫，雙手亂舞和她們對打。一行人拉拉扯扯走到前廳，鳳儀無意中看見了大門。大門是敞開的，一道強烈的光從門外照進，彷彿提醒她，外面天地正大。幾乎不容再想，她低下頭，一口咬在抓住她的女人的手上，女人慘叫一聲，眾人俱是一愣，她直竄到大門前，和汪永福的老婆撞了個滿懷。
真是仇人相見分外見紅！鳳儀怒目而視，汪永福的老婆本性懦弱，嚇得倒退一步。鳳儀奪門而出，朝巷外拚命地跑去。也不知跑了多久，她拐進了一條陌生的小巷。這裡每一戶與一戶間隔很小，房子又矮又破。唯有一家門前有一個小小的花壇，花壇裡栽著一排美人蕉。
鳳儀躲進花壇背後，坐在壇邊。她這時才感到雙腳鑽心的疼痛，深淺不同的血跡已把一雙白孝鞋染成了紫紅色。她痛得無法自處，又恐有人追來，只得這麼坐著。幾天之前，她還和外公幸福地生活在一起，沒想到幾日功夫，已是物是人非。她又不知湖南會館到底在何處，欲去尋找，又傷了雙足，不覺淒楚惶恐，眼淚撲嗽嗽地掉了下來。
忽然，吱呀一聲，花壇後的院門開了，一個花枝招展的年輕少婦，裊裊婷婷地走了出來。她看著鳳儀，驚訝地問："你是誰家的孩子？怎麼坐在這兒？
"我，我……"鳳儀擦去淚水，胡亂道："我等人。"
婦人上上下下打量著她，又瞄一眼她的鞋，心中已有計劃。她款款地在她身邊坐下，軟言道："你穿著孝服呀，你們家誰死了？"
"外公。"
"你在等誰呢？"
"哥哥。"
"你哥哥在哪兒？"
"湖南會館-3]。"
婦人神色一變，冷笑一聲："小姑娘，聽口音你可不是湖南人。"
"我不是，"鳳儀道："我哥哥是。"
婦人點點頭，心道這小姑娘一身孝服，死人的話不假，等人就不一定了……她又堆起滿面笑容："你知道湖南會館怎麼走嗎？"
鳳儀搖搖頭。婦人道："我家那口子就在湖南會館當差，你不如在我家歇息。等他回來了，讓帶你去好不好？"
鳳儀沒有吱聲。女人見她猶豫，笑了一笑，朝門內喊："如玉，家裡來小客人了。"
"哎！"一聲清脆的回答。一個著粉色衣服，白皮膚杏仁眼，長得如瓷娃娃一般的小姑娘跑了出來。她見到鳳儀，便上前拉她的手。畢竟是同齡朋友，鳳儀沒有掙脫。婦人見她已然上套，慢悠悠地吩咐："去，把她帶進去歇一歇。"
如玉扶著鳳儀走進小院。婦人緊關大門，把她們帶進一間堂屋。如玉給鳳儀倒了杯水，又抓了些瓜子糖果之類，放在桌上。婦人拿起一顆瓜子，閒閒地問："小姑娘，你叫什麼名字？"
"鳳儀。"
"幾歲了？"
"十歲。"
"看起來不像，"女人笑了："倒像八九歲的。行了，我們今晚在這兒住一夜，明天我們就出發。"
鳳儀聞言一愣："阿姨，不是說去湖南會館嗎？"
"哦，"婦人道："我那口子晚上才回來。明天我們就去會館。"她見鳳儀還有兩分不信，便親自蹲在地上，慢慢地替她脫下鞋襪，口中不住地道："嘖嘖嘖，真下得了狠手，你傷得不清，你就別亂動了，阿姨一定給你送到湖南會館去見哥哥。"
鳳儀大為感動，再無二話，便留了下來。婦人給她上了藥，又做了點吃的，囑咐如玉好好招呼她。如玉雖比鳳儀年幼，卻十分知冷知熱，一會兒讓她坐在床上，不要動了傷口，一會兒又拿出木頭玩具，和她過家家。鳳儀自幼在汪宅長大，幾乎沒有和同齡人玩耍的機會。此時境遇，又遇上了如玉，她立即把如玉當成了知己良朋。兩人玩著玩著，如玉便問她家住何方，都有些什麼人，因何跑來此處。鳳儀毫不相瞞，一五一十地告訴了她。講到傷心處，鳳儀流淚不止。如玉又是倒茶又是唱小曲，百般安慰。兩人直好得如一人一般。
到了晚間，婦人把如玉叫出去問了半天話，這才安排她們吃飯、洗漱，囑咐她們早些休息，明天一早趕路。鳳儀從未在汪宅外過過夜，加上突逢家變，流落江湖，心中五味陳雜，哪裡睡得著。她害怕打擾如玉，便閉眼假寐。不知過了多久，門外傳來一陣腳步聲，有人走進來，站到了床邊。
鳳儀感到有光照在了自己臉上。一個男人低聲問："這是兜順風-4]的一株花-5]？
鳳儀大驚失色，幸好那道光移開了。只聽見女人輕聲笑道："怎麼樣？"
"真是一節嫩藕。"
"好老媽-6]一定滿意。"
"叫如玉好好看著她。"
"放心吧，她裹腳吃了大苦，跑不遠的。"
兩個人邊說邊朝外走，鳳儀隱約聽見一句"湖南會館"，便聽不清了。
原來這是一群人拐子！鳳儀又驚又怒，她突然想起那句"讓如玉好好看著她！"難道？她轉過頭，如玉不知什麼時候已經醒了，一雙眼睛如鬼魅一般，死死地盯住她。剎那之間，兩個孩子都明白了對方的意圖。鳳儀一個翻身坐起，不等她再有動作，如玉發出了一聲尖叫："媽——！"
鳳儀難以置信地盯著如玉。這就是她全心全意結交的朋友？她和他們是一夥的！但如玉雙目含恨，恨中含樂，毫無下午時分的溫暖與可愛，取而代之的，是一種親眼看到獵物落網的古怪的痛快！
這時婦人已衝了進來，她一改白天的和顏悅色，喝道："你要幹什麼？"
鳳儀大怒之下反而鎮靜下來，她嘟起嘴，裝作恍然不知的樣子："阿姨，我要喝水。"
女人狐疑地盯住鳳儀："你真的要喝水。"
鳳儀點點頭。以前在家時，她常會在半夜裡要水喝，都是陳媽起身幫她倒，剛才一著急，撒了這個謊，此時還真有點想喝了。她又說了一遍："阿姨，我要喝水。"
她說的特別自然，就像在家中一樣。女人放下心來，走到桌邊給她倒了一杯，她一口氣喝完了，說："我還要。"
"少喝點，"婦人拍拍她的頭："要上廁所的。"她大約不滿如玉的假情報，擾了她和那漢子的好事，惡狠狠地瞅了如玉一眼，喝道："你好好照看她！"便關上門走了。
如玉不高興地推了鳳儀一把："你要喝水怎麼不說。"
鳳儀回手也推了她一下。如玉惱了，突然伸手死死地擰住鳳儀的大腿。鳳儀痛得悶哼一聲，覺得如玉不僅卑鄙而且無恥。她反手便是一拳，擊在如玉的小腹上。如玉吃痛鬆開手，又揪住鳳儀的頭髮。鳳儀也不手軟，對著她猛打死踹。兩個孩子都覺得恨極了對方，卻又害怕驚動另一屋的大人。各自忍著疼，不出聲在床上博鬥。她們下午剛剛建立的友誼不僅煙消雲散，而且成為彼此仇恨的根源。
第二天一早，女人拿出一套家常衣服讓鳳儀換上。鳳儀也不作聲，換了衣服跟著她們出了門。不一會兒，三個人上了大街，坐了輛馬車，跑了約小半個時辰，這才下了車。鳳儀一見到了南京火車站，不由暗暗叫苦，若出了南京城就麻煩了。忽然，她見街對面有一家茶館，大門兩旁掛各著一盞紅色燈籠。她忙停下來，指著茶館道："阿姨我渴。"
"一大早的渴什麼？"女人瞄了茶館一眼，不耐煩地道。
"我渴，我餓！我要吃早飯！"鳳儀咧開嘴，哭叫起來。女人見行人紛紛打量她，也不想在這個時候橫生生枝，連聲道："行行行，我們去吃點東西。"鳳儀便老老實實地跟著她走。如玉乘婦人不注意，伸手在鳳儀背後狠狠地擰了一下。
鳳儀此時的全部身心都在茶館上，根本沒有覺得痛。茶館只隔一條街，幾步路遠，她覺得漫長得無法形容。好不容易到了門前，她覺得心怦怦亂跳，略停了一下，便用力邁右腳跨進了大門。茶館裡人不多，一個跑堂正在招呼客人，另一個跑堂坐在櫃檯裡打盹。
三個人走到一張桌前。鳳儀用雙手按住桌面，高聲大叫："請堂倌泡茶！"
這一聲又尖又脆，滿屋的客人都把頭轉過來，看著她們。婦人剎時驚了，她盯住鳳儀。不等她反應，櫃檯裡的那個夥計已搶到了面前。
"幾位要什麼？"夥計問，眼睛卻盯著鳳儀。
"我們什麼也不要，"婦人一把拖住鳳儀，便朝外拽："我們要趕車。"
夥計抬手把她和鳳儀分開，客氣地問："您要什麼茶？"
"紅茶。"鳳儀激動地道。
"上蓋碗茶！"夥計喊了一聲。旁邊立即有人把茶杯遞給他，他將茶杯放到桌上，同時遞給鳳儀一雙筷子。
鳳儀把筷子放在茶碗左首，將碗蓋拿下來，放在桌子的左邊。夥計的語氣更加友好了："您要吃什麼？"
"我要吃糧。"
"您從哪裡來？"夥計又問。
"從山裡來。"
"到哪裡去？"
"從水路回家。"
"您府上哪裡？"
"家住堂頭鄉下。"
話到此時，鳳儀和夥計已經對完了洪門"山、堂、水、香"四個字。女人面色如土，直愣愣地站在原地。昨天她撞上鳳儀，聽她一口南京方言，加上談吐穿著頗為富貴，所以根本沒把"哥哥在湖南會館"之類的話當真。此時見鳳儀行動舉止、一問一答都像模像樣，不禁驚出一身冷汗。清末亂世，黑道人馬紛紛紜紜，但誰敢和洪門-7]作對呢？
"您要方便嗎？我領你去。"夥計說。
鳳儀欣喜地跟著他走到茶館後堂，進了一個包間。夥計好奇地問："你叫什麼名字？令尊或令堂昆仲幾人？"
昆仲指的是幫中職位。夥計天天守在火車站，一眼便認出女人是女拐，如玉是童拐。只是沒想到，被拐的小姑娘居然懂得幫中暗語，他想，她肯定是家中父母在幫，而且地位不低。
鳳儀搖搖頭："我哥哥是楚金山的，老寨主陳天福。"
夥計一愣："你是哪裡人？"
"我是南京人。"
"你哥哥呢？"
"他是湖南人。"
"是親生的哥哥？"
"不是，"鳳儀說："他是我師兄。"
夥計點點頭："他叫什麼名字？"
"他叫楊練，人就在湖南會館。"
夥計安排她在包間裡等候，又端來不少茶點。鳳儀興高采烈地吃了會東西，才想起拐她的婦人和如玉，便問："夥計哥哥，帶我來的人呢？"
"她們已經走了。"夥計說。
鳳儀長出一口氣。這個包間面積不大，桌椅板凳卻都是紅木的，比茶館的門面豪華了許多。她昨晚一夜未眠，此時到了安全所在，又吃飽了肚子，不免睏倦起來，乘包間無人，她爬上靠牆的美人塌，不一會兒便睡著了。
迷迷糊糊的，有人把她抱了起來。那個人抱著她，走進了南洋勸業會，他們在會場裡看馬戲，有猴子還有馬，那個人把她放在馬上，小馬就慢悠悠地朝前跑。跑著跑著，馬越跑越快，她害怕極了，喊停，可馬不睬她，一直往前跑，她一頭撞進一團白乎乎的霧裡，又像是一團棉花，到處都是白的。她竭力睜開眼，馬不見了，外公汪靜生笑咪咪地問："鳳儀，你到上海了嗎？
她張開嘴，卻發不出聲音，想點頭，卻一動也不能動，巨大的恐懼擒住了她，她大喊道："外公！救命！"
她一下子驚醒了，耳朵裡傳來鬧轟轟的聲音。她恍惚睜開眼，見周圍有許多陌生人，一扇不大的玻璃窗外，風景正不斷地朝後移動。一個熟悉的聲音溫柔地問："你醒了。"
她看見了楊練："哥哥！"她又驚又喜，咧開了嘴，眼淚卻一下子湧出來。
楊練輕輕摟住她，心中萬分自責。如果不是自己想等鳳儀盡完孝道，等汪老先生下葬後再把她接出來，她就不會吃這麼多苦。他笨拙地幫她擦了擦眼淚："都是哥哥不好，哥哥太蠢了。"
鳳儀聽他說自己"蠢"，又難過又心酸。勉強笑了笑："我們在哪兒？"
"火車上。"
"去哪兒？"
"上海。"
"那外公怎麼辦？"鳳儀脫口而出，說完之後，她愣住了。突然之間，她真真切切地感受到汪靜生已經死了，真的死了，再也不能相見了！她猛地撲進楊練懷裡，失聲痛哭起來。周圍的乘客不明所以地打量著他們，楊練輕拍她的後背，以示安慰。火車慢悠悠地朝前行駛，外公死了，家也沒了，自己將去一個陌生的地方，鳳儀心中無比哀痛，只能無助地抽泣。但有些東西正在她的心中生成，也許是從小的教育，也許是火車平緩溫柔的節奏，她逐漸平息下去，沉入了夢鄉。