余甘棠說到這末了幾句話時，他心底裡的熱情又冒上了臉，不期然而然地現著一種聲色俱厲的姿態，好像一個戰場上的勇士，正要準備跟敵人肉搏的樣子。霍桑凝視著他，唇角上的微笑逐漸地消散，他的面容變得很嚴肅了。我趁他沉默的機會，又不禁向這放浪的少年直言申斥。
我冷冷地說：「好一個勢不兩立！好勇氣！你知道這是個什麼時代？你是個青年，負著什麼使命？如果你把這種勇氣用來應付一切艱難的學問，人群的福利，和人生途程上的一切困難問題，那我不能不向你致敬。現在你想想，你的勇氣用在什麼方面呢？這只是一種單純的——還談不到戀愛——色情問題，你卻竟漠視了生命，名譽，父母，國家，準備耕著命去殺人自殺！」
我自己覺得這幾句話說得不無過火，但實在是由於「情不自禁」。霍桑雖不發言，卻是一聲長歎，分明對於我的插嘴也表示同情。那少年的「聲色俱厲」，一剎那間又變得「聲色俱怯」了。他已沒有勇氣瞧我，答話時的聲浪也顫動得厲害。
「霍先生，我現在已知道這是錯誤的，否則我也不會來見你。不過我實在沒有殺人。霍先生，你到底相信我嗎？」
霍桑既不肯定，也不否定，仍自顧自說道：「你說下去。昨夜你自己的行動，還不曾解釋明白。」
余甘棠答道：「好，我告訴你。昨夜我陪一個同學在金都戲院看電影，散出來後，吃了些點心，我陪送伊回去——」
「伊？是個女同學嗎？——唉，你真忙哪！好，說下去。」
「我們雇了一輛汽車，曾經過麗蘭家的門口。我曾瞧見趙伯雄伏在那門外的短牆外面。
霍桑又突然剪住他說：「你瞧見他的？——那是什麼時候？」
余甘棠略略躊躇了一下，答道：「大概在十二點左右。因為電影院十一點半不到就散，吃點心也耽擱不到半個鐘頭。」
霍桑點點頭。「好，你說得仔細些。你的確瞧見趙伯雄，不會錯誤嗎？」
余甘棠答道：「我雖只瞧見他的背形，但決不會瞧錯。那時我就大起疑心，但因著那個女同學在旁邊，雨又下得很大，故而不便停車。我回到宿舍以後，越想越疑，實在睡不熟，因此我重新從宿舍裡出來，到麗蘭家去，想瞧瞧究竟有沒有變故。我到伊家裡時，樓下的客室中沒有燈光，但餐室中電燈依舊亮著，金梅也在樓下沒有睡。我知道已出了岔子。我想走進去時，金梅恰從餐室中走出，瞧見了我，向我揮揮手。我就沒有進去。」
霍桑向我瞧瞧，我也略略點點頭，表示我對於這女僕有同樣的懷疑。他又繼續問道：「那時你可曾和金梅交談？」
那少年道：「沒有，伊只在裡面向我揮手。我得了伊的暗號，覺得進去一定有什麼不方便，當然更沒有和伊交談的機會。我便又退回宿舍去，心中明知麗蘭一定出了什麼岔子，所以更不能合眼。今天一清早，我就趕到昌明裡我的朋友宋元麒家裡去，想跟他商量一下，再定進行的辦法。元麒還沒有起身，等了好久，我才能開始和他密談。我把經過的情形，完全告訴了他，他卻勸我不要過問這件事。他料想這件事也許會鬧大，我犯不著牽連進去。現在想想，他的忠告的確很有意思，但當時我只覺得他不夠朋友，不肯幫我的忙。我曾和他辯論了好一回，終於沒有結果。我定意再要到麗蘭家去，他卻竭力阻止我，又留我在他那裡進了早餐。我再三考慮，覺得無論如何，我不能袖手旁觀。所以我終於不聽元麒的勸阻，又到青蒲路去。我趕到伊家裡時，麗蘭的屍體，恰巧從門裡抬出來。我確曾冒險把單被揭開了瞧瞧，才知麗蘭果真被人打死——已被趙伯雄打死。」
余甘棠略略停頓了一下。他的眼睛裡又射出怒火的光焰，向霍桑凝視了一下，又把目光移開去，好像以下的話又有些難於出口。霍桑似已透視到他的心事，便代替他接續下去。
霍桑道：「那時你既已認定趙伯雄打死了麗蘭，便決意為伊報仇；你重新去看宋元麒，堅持要向他借手槍；他仍不肯答應，竭力勸阻你，你竟像發瘋似地吵起來，非借不可；他沒有辦法，才借給你一支沒有子彈的空手槍——」
余甘棠彷彿觸了電，突然抬起頭來，把驚異的目光瞧著霍桑。「什麼？他借給我的是空手槍？沒有子彈的空手槍？——霍先生，當真嗎？你怎麼知道？」他的語聲中滿含著懷疑的調子。
霍桑緩緩地點著頭，答道：「是的。真的，不過你還不知道。你的朋友宋元麒已完全告訴我。他真有急智，說的話也實在。那支手槍，剛才我在警廳裡已經瞧過，那槍膛的確完全是空的。不過你當時一心要想去找趙伯雄為難，你整個的身體，已被瘋狂的感情所支配，拿著槍就走，自然想不到把槍膛察看一下。」
余甘棠醒悟道：「原來如此！我真想不到元麒會弄這個乖巧。他真是個——」
霍桑忙接口道：「真是個忠實的好朋友，目的在挽救你，對不對？你現在應當明白了啊。」
余甘棠低沉了頭，兩隻手用力地交握著。「對，是的，他是好意，要想把我從泥潭中拔出來。不過——不過當時我委實不曾想到他會有這一著。」
霍桑道：「要是當時你知道了這一著，也許會跟他拚命吧？哈哈。……好，以後你的行動，我也都已知道。你拿了手槍，就趕到亞東七七四號去找趙伯雄；找不著，你又回到宋元麒家裡去。元麒倒是個有識見懂利害的青年。他又再三勸你，告訴你這件事你犯不著冒險，可是你還是執迷不悟。後來你又帶了空槍，再想去找趙伯雄，可是走出昌明裡口，就被倪探長捉住。對不對？」
余甘棠連連點頭道：「是的，霍先生，現在你總可以相信我，王麗蘭不是我打死的。」
霍桑不答，但微微點了點頭。他又問道：「我還有一句話要問你。昨夜你的汽車經過麗蘭家時，除了瞧見趙伯雄的背形伏在短牆外面以外，可還曾瞧見過其他的人物？」
余甘棠疑遲道：「沒有什麼。我只瞧見伊的會客室裡燈光亮著——唉，我記得了，伊屋子的西面，好像還停著一輛汽車。」
「那汽車是什麼顏色的？汽車裡有沒有人？」
「這個我不曾留意，說不出。」
「那時麗蘭的會客室中有什麼人，你當然也不會瞧見。」
「我不曾瞧見，因為汽車駛得很快。」
霍桑聽到這裡，就立起身來。「好，你去吧，別的話再談。」
那枯坐了好久的許三也站起來挺了挺腰。
余甘棠也立起身來，張大了眼睛，驚喜地說道：「霍先生，你放我回去嗎？」
霍桑搖搖頭。「不，我叫你回警廳去。」
余甘棠又失望了。「霍先生，你既然相信我不曾行兇，怎麼還不讓我自由？」
霍桑沉下了臉，答道：「自由？有這樣容易？你現在也知道自由的寶貴了嗎？可是太遲了些。你是個知識分子，竟會幹得出這種荒唐，墮落，和近於自殺的勾當。那你怎能不付代價？」
余甘棠哀懇道：「霍先生，現在我明白了。以後我決計好好地做一個人。我既然沒有殺人——」
霍桑搶著說：「你至少總有殺人的企圖。」他旋轉來，向那探員說：「許三兄，你帶著他回廳裡去吧。倪探長如果準備要向趙伯雄問供，請通知我一聲，我也想來聽聽。」
許三點點頭，便向余甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊喪地向那辦公室的門口走去。但他還沒有走出門口，那許三忽搶前一步，伸出手去攔住他；「霍先生，倪探長關照我通知你一聲，那陸健笙已說明他昨夜不到揚子去的原因。他在另外一個女朋友家裡打牌，地點是大沽路九號，姓干，不過這事是秘密的。他在臨走的時候，再三請求倪探長懇求你不要把他的事實登在報上。倪探長已經答應他。」
霍桑點了點頭，嘴唇上浮出一絲微笑。許三就押著那少年出去。霍桑不曾送出去。不一會，門外的汽車聲音響動，分明余甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙著向霍桑質問。
我道：「霍桑，那陸健笙怎麼樣？我聽許三的口氣，好像他已經走了。」
霍桑慢慢地坐下來，答道：「是的，那是我叫倪金壽放他走的，讓他賣一個面子。」
我詫異道：「這個人本來沒有關係嗎？」
「我想沒有——在情勢上，他不會打死王麗蘭。後來他說話時的聲音狀態，也給予我同樣的印象。」
「但你在警廳裡對付他的那種態度，卻並不和你此刻所說的一致。」
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度顯現，「那是他的那副勢利架子的反應。我想煞煞他的驕氣。你總知道我生平最厭惡勢利！」
我又道：「不過他的足印又怎樣解釋？他的那雙圓頭的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的嗎？他雖說昨夜裡不曾進麗蘭家裡去，但他的腳印怎麼會留在屍屋裡面？
霍桑的笑容消滅了，代替的是一種凝目皺眉的苦思神態。他頓了一頓，緩緩地說：「這個問題固然還不能解釋，不過暫時放他去也沒有關係。他也跑不了。」他的眼光在書桌面上停留了好一會，忽又回過來瞧著我說：「包朗，你總也瞧見，那看門的老毛也穿著一雙皮鞋。那皮鞋雖已破舊，但也是圓頭的，尺寸似乎也不小。是不是？」
我點頭道：「是的。那麼，你想這個甲印是老毛留下的嗎？」
霍桑忽然站起來，搖著頭，自言自語說：「我不知道。我委實還解釋不出。」他把兩隻手放在背後交握著，開始在辦公室中低著頭踱來踱去，顯見他又已陷入深思狀態。
室中靜默了一會，霍桑仍沒有什麼表示。我又有些忍耐不住。
「霍桑，你在想什麼？照你說，那陸健笙既然已解除了行兇的可能，余甘棠的供詞假使完全可信，也不像那案中的主凶，那麼，三個嫌疑人只剩趙伯雄一個人了。現在又根據余甘棠的證實——那自然要憑他的話完全可信。作一個先決條件——趙伯雄的嫌疑，更要加深了一層。他實供出來，自然可以水落石出。你怎麼反而這樣子躊躇不決？——霍桑，你想些什麼？怎不說出來聽聽？」
霍桑的步子仍舊不停，神思惝惚地答道：「我在想趙伯雄的冷笑，又在想——」
一陣急促的電話鈴聲，把他的語聲打斷了。霍桑忙奔到電話機旁。我也跟著他走過去。好像我有一種本能的直覺，覺得這一次電話裡會有什麼驚人的消息。霍桑拿起聽筒接話以後，我知道對方是倪金壽。倪金壽的聲音特別響亮，我站在旁邊，句句都聽得清楚。那消息果真是驚人的。
倪金壽道：「霍先生，事情弄僵了——僵透了！趙伯雄已經走了！」
霍桑那只握聽筒的手，也震了一震，張大著眼睛問道：「走了？可是逃走的？」
「不是，崔廳長放他走的。我在家裡吃過了飯，趕到廳裡去，準備要向趙伯雄問話。據說他起先寫了一個紙條給廳長，後來又要求打一個電話出去。一會，廳長就叫他進見，談了一會，當場把他放掉。你想這件事尷尬不尷尬？」
「奇怪！」霍桑除了這兩個字以外，竟說不出別的話。他呆住了。我也認為這個消息太出人意外，一時非但想不出應付的步驟，連那崔廳長憑著什麼理由，竟濫用權力，把這樣一個最重要的嫌疑輕輕放掉，也完全捉摸不著。不料那驚人消息又接連著從電話中傳出來。
倪金壽又說：「霍先生，還有呢，據秦墨齋告訴我，白醫生剖驗的結果，竟說王麗蘭是被刀尖刺破了心房致命的，並不是被槍彈打死的。霍先生，你想這事僵不僵？我們的這半天工夫，不是都白忙嗎！」
霍桑一聽這話，神經上好像起了劇烈的變動。他把聽筒往電話機上一擱，竟不再說話。他在電話機旁邊，靜默了兩三秒鐘，便舉起左手，看看他腕上的手錶。接著，他的臉上忽現出一絲苦笑。
「包朗，你真有先見之明！我不能不佩服你！——現在已兩點半了。」
我覺得他的話，簡直近於不倫不類。莫非這個消息的刺激太劇烈了，他的鐵一般的堅定的神經，也承受不住，竟會因此而喪失了它的常度？我還找不出安慰的語句，他忽然說出幾句比較有條理的話來。
「包朗，我現在馬上要到警廳裡去，瞧瞧那位廳長大人。你不必跟我去。」他向我的臉瞧了一瞧，又笑著說：「你放心，我決不會跟他鬧翻。我衣袋裡雖有手槍，也決不會亂用。你還不瞭解我，我的神經跟你一樣健全——也許比你更健全些。我所以不讓你一塊兒去，因為我還要你擔任其他任務。」
我問道：「那麼，你要我做什麼？」
霍桑道：「你再過半個鐘頭，就到王麗蘭家裡去，先把老毛的皮鞋量一量。」
「好，這個容易。以後還有什麼事？」
「第二步，你，請那老頭兒李芝范，叫他在樓下客室中陪你談話——喂，你須記著，你跟他談話的地點，應得在會客室裡面。還有兩個條件，你得把會客室的門開著，還須把那鋼窗上黃色的窗簾拉下。」
我又覺得有些突兀，問道：「這是什麼意思？」
霍桑早已移動腳步向門口走去，一邊答道：「這個你姑且別問，我沒有功夫解釋。」他已迅速地走下階沿。
我也追著隨出去，「喂，霍桑，我跟李芝范談些什麼？我們經過的事情，也可告訴他嗎？」
霍桑走出了大門，已在著手開他汽車的門。他簡單地回答：「你可以問問他兒子守琦的事。」他已跳上汽車，一剎那間，那車子已軋軋地開走了。
我回到霍桑的辦公室中，心裡感覺到搔摸不著的懊惱——對於案情的懸疑，出我意外的情報，和霍桑交託我的沒有目的的任務，都是這懊惱的成因。這時恰巧二點三十五分。霍桑叫我再過半個鐘頭到王家去，那我不能不設法消磨這難捱的二十五分鐘。我坐在沙發上，燒著了一支紙煙，默默地把這案情推想一番，希望可能地找得一個答案。霍桑一再說這案子內幕的複雜，眼前看來，那真是沒有疑問的。從這案子的逐步發展上看，不能不說這偵查因已逐漸縮小。第一個嫌疑人當然是余甘棠，現在據余甘棠自己的供述，假使不是虛構，顯見他不是主凶。據我觀察，他的聲容態度和他的話，的確不像出於虛構。那麼，他應當從嫌疑圈裡剔除出來了。但霍桑為什麼還要拘留他呢？第二個嫌疑人陸健笙，霍桑也認為他不會打死王麗蘭。但他的皮鞋和屍屋中的甲印相合的一點，還是一個難解之謎。第三個嫌疑人趙伯雄，當然是最可疑了。他的行動已有種種切實的證明，別的莫說，但瞧那一粒穿過王麗蘭胸膛的子彈，還有一粒在亞東旅館裡打霍桑的子彈，都是顯明的鐵證。本來我們僅可把嫌疑圈收縮到他一個人身上，再進一步，就可以宣告結束。可是現在情勢又變動了。他已給崔廳長釋放了！而且又剖明王麗蘭的死不是槍傷而是刀傷！那麼，崔廳長就憑著這個理由釋放他嗎？不過這舉動究竟不合法理。他就是不是兇手，但明明有過行兇的事實，而且他又打過霍桑，無論如何，在法理上他總有應得之罪。他怎麼可以擅自把這個人釋放？
我彈去些煙灰，默默地吸了幾口煙，不禁歎了一口氣。我不能不承認我國的政治，有一部分的確還不曾走上正軌。因為民治的精神，在乎人人守法。身為官吏，一舉一動，更不能隨意超越法律的範圍。崔廳長平日雖沒有惡劣的政聲，但此番的舉動，顯然是違法的。霍桑此番去見廳長；當然也著重在這一點。他雖保證他不會跟廳長衝突，我卻真有些兒為他擔憂。
我又想到霍桑臨走時叫我跟李芝范談到他兒子守琦的事。這守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈裡，不過缺乏事實的根據，僅僅有一個理想。剛才據安娜說明了他和麗蘭還有婚約糾紛的關係，他的嫌疑自然突然間加重了。老毛雖說他昨天一早就回到蘇州去，這事實還沒有證明。他盡可能假說回蘇州去，實際上卻藏匿在什麼地方，到了昨天夜裡，冒著雨到麗蘭家裡去行兇。不過這件事實我要向他的父親李芝范去查問，一定也沒有效果。第一，這老頭兒也許不知情；第二，就是知情了，他也決不會把兒子的罪行乾乾脆脆地告訴我。
我丟了煙尾，又推想發案的經過。起先我們遇到的一個難題，就是槍聲發作以後，時間上兇手來不及再走進去盜取麗蘭身上的首飾。現在就可以假定、那個真正的兇手，分明在打槍以前就用刀刺死麗蘭；刺死以後，拿了首飾出去；那時以後，趙伯雄才站在短牆外面開槍；這樣，時間上的矛盾，的確可以解除了。不過那個用刀行刺的兇手是誰？果真是李守琦嗎？還是見財起意，兇手竟是老毛？或者竟是那李芝范或金梅？但行刺時麗蘭怎麼沒有掙扎，也不發呼救的聲音？並且桌子上還有餘酒，好像伊很客氣地招待那兇手，這也是解釋不通的。老毛那雙腳上的皮鞋，的確很像那個甲印。如果是的，他又為什麼秘密地進去？因為據他的自供，並不曾承認這一點。那麼，行兇的可會竟然是老毛？（看到包朗的作用了吧，他負責的就是把水攪混，把讀者的頭腦搞亂——狄仁傑注）
我的手錶上已指三點鐘。我便放棄了這沒結果的推想，關照了一聲施桂，便出發向王家去。我坐在黃包車上，還躊躇著見了那李芝范怎樣措辭。因為我要查訪李守琦的行動，也不能不小心一點，免得引起他的疑忌。不過我這心思也是白費的，我雖構成了幾種談話的步驟，實際上竟毫無用處。
我在青蒲路二十七號門前停車的時候，瞧見大同路的轉角站著一個身材瘦小穿黑衣的人。這人一瞧見我下車，就慢慢地走開去，模樣兒有些可疑。這個人好像是派在那裡監視的探伙，不過我不認識他。我並不顧忌，就推開了那盤花的鐵門走進去。那鐵門虛掩著，我推門時動作很輕，走到裡面，也不見人。客室中的黃紗窗簾密密地下著，靜悄悄地沒有聲息。我先向右手裡老毛的門房瞧瞧，那門關著。我就直接走到門房門口，用手指在門上彈了兩響，沒有回音。我順手把門鈕一旋，也是虛掩著沒有下鎖。老毛不在裡面，那雙污舊的黃皮鞋，卻留在一隻小方桌的底下。我走進去拿起一隻皮鞋一瞧，鞋底上已有一個洞，我從衣袋中摸出軟尺來一量，果真是十一英吋六。
這個發現，又不能不使我感到驚喜。原來這老毛也是有關係的！可是我剛才把皮鞋放在原處，回轉身來，正要退出門房，驟然間瞧見那頭髮花白的老毛正站在門外，一雙小而圓的鼠目，驚異地向我凝視。他的腳上已換了一雙黑嗶嘰蒲鞋面鞋子。接著他張開了缺齒的嘴唇向我開口了。
「先生，你——你——」他分明要問我在他房裡做什麼，卻因著有所顧忌而不敢直截地說出來。
我答道：「老毛，我來找你。」
「找我？有什麼事。」
我覺得有些難於回答，我當然不願把察驗他的皮鞋故事就告訴他。我含糊地說：「你在裡邊做什麼？」
老毛等了一等，答道：「我在接電話。有個鮑玉美小姐，來約王小姐叉麻雀呢——這鮑小姐也是王小姐的好朋友，伊還不知道王小姐已被人打死。我把這消息告訴了伊。伊說就要到這裡來哩。」他頓了一頓，向我瞧瞧，似覺得我不很注意他的報告，便重新提出他先前的問句。「先生，你要找我做什麼？」
我隨意應道：「我要叫你去通知一聲你們的李老爺，請他下樓來跟我談幾句話。
老毛的鼠目仍盯住在我的臉上，好像覺得我的答語是隨意扯出來的。他分明懷疑我走進他的門房裡去，一定有什麼作用。他搖搖頭說：「先生，你要見李老爺？他不在樓上了啊。」
我微微一震。「不在樓上？可是出去了？」
「是的——才出去了半個鐘頭光景。」
「到那裡去的？」
「我不知道，他一個人出去的，臨走時不曾說什麼。先生，你要跟他談什麼事？你究竟要找我，還是要找他？」
老毛對於我的懷疑，的確很嚴重。他明明要問我闖進他房裡去的理由。他為什麼如此？是不是情虛的表示？
我索性直截答道：「是的，我也要找你說幾句話。」這時我本站在門房口的水泥階石上，因著要向他問話起見，重新走進了他的小小的門房，靠著那隻小方桌旁邊站住。老毛也跟了進來。他的瘦黃的面頰顯得很緊張。因為他已經證實他的懷疑並不是無固的。
他問我道：「先生，你要問什麼？」
我想了一想，說道：「有一句話關係很重要，你要老實說才好。」
老毛睜開了兩粒桂圓型的眼睛。「那自然。我不曾說過假話，我也用不著說假話。反正王小姐不是我打死的，不關我的事，我何必說假話？」他略一沉吟，又反問說：「先生，你盡問。有什麼關係重要的話？」
我也看著他的眼睛，突然問道：「昨夜裡在槍聲發作以前，你到底有沒有進過這屋子裡去？」我隨手向那正屋的方向指一指，目光仍毫不轉瞬地瞧著他，可是捉不著什麼破綻。因為他的目光既不閃避，也沒有恐懼的神氣，只略略有些驚訝。
他驚異地反問我說：「先生，這是什麼意思，早晨我不是已告訴你們了嗎？我不曾進去過啊。」
「當真沒有嗎？——你須實說，這是我們要查明這案子裡的一個疑點，你承認了也沒關係。我們決不會因著你承認了走進去過，就把你當作兇手。」
老毛有些著急，但仍舊注視著我。「我當然不是兇手，但我實在不曾進去過。我承認什麼？我剛才已經告訴你們，我回來以後有些頭痛，所以——」
我搖搖手止住他，說：「好，這個我已知道，你不必再重新說。你昨夜裡出外去看戲時穿的什麼鞋子？」
老毛好像猜不透我的問句有什麼含意。他的眼睛霎了幾霎，答道：「這有什麼意思？我穿的是那雙真貢呢皮底鞋子啊。」他用手在那小窗的檻上指了一指。窗檻上果真有一雙皮底鞋，鞋底向上，還沒有乾透。「我出去時天沒有下雨，所以穿了那雙新鞋。回來時雨大透了，這雙鞋子便完全浸濕。先生，你為什麼問到我的鞋子？」
我並不回答，但繼續我的查問。」那麼，你被槍聲驚醒以後，從床上起來，穿的什麼鞋子？」
他又用手向我靠著的小方桌底下指一指。「穿的這雙皮鞋——先生，我說的都是實話，你怎麼不也說幾句實話？你問我鞋子，究竟為著什麼？可是——可是因著地板上的那個皮鞋印子？」
我被他逼得沒法，只能承認說：「是的。你也瞧見的，地板上的那個清楚的腳印，跟你的皮鞋的尺寸彼此相同。」
他驚愕地說：「什麼？相同的？奇怪！先生你怎麼知道的？」
我向小方桌底下指一指。「你這雙皮鞋，我剛才已經量過——十一英吋六，而且也同樣是圓頭的，和那地板上的印子完全相同。」
那老頭兒好像有些吃驚。他的眼睛已不再瞧我，卻在瞧桌子底下他的皮鞋，兩隻手忽張忽握，他的眉毛也蹙緊了。他自言自語地說：「奇怪，太奇怪！我實在沒有進去過——」他忽然抬起頭來，兩隻小眼裡居然也射出光來。「先生！我——我想起來了！這——這個——」
我瞧見他這種神氣，也不能不感到驚異。「什麼？說啊。你想起了什麼？」
老毛訥訥地說：「這——這雙皮鞋——是陸經理的，他穿舊了送給我的。」
我暗忖老毛的解釋如果不虛，的確可以破除一個疑團，否則那地板上的甲印，竟和陸健笙和老毛的皮鞋都相同，未免太巧。我問道：「噢，這皮鞋是陸經理送給你的嗎？什麼時候送你的？」
老毛想了一想，答道：「那還是去年年底——先生，你不必疑心，這不會假。這皮鞋不是陸經理直接給我的，是王小姐給我的。伊給我時，金梅也瞧見的，你可以問伊——先生，我想——」他又停頓了不說。
我催著說：「你怎麼不說？想什麼？」
老毛舐著他的嘴唇，答道：「我想地板上的腳印既然和這雙皮鞋的尺寸相同，也許昨夜陸經理進去過的。」
我低頭想了一想，並不回答，再問道：「昨夜裡你的確不曾進去過嗎？」
老毛直瞧著我的臉，理直氣壯地說道：「的確不曾。我的話沒有半句假，我可以發誓的。」
我覺得他的話當真不像虛假，一時又想不出其他足以證明的問句，便點點頭說：「好，現在金梅可在裡面？我要跟伊談談。」
老毛應道：「伊在樓上，我去叫伊。」他就回身走出門房去，在階級上又站住了旋轉頭來。「叫伊到這裡來嗎？」
我搖頭道：「到會客室裡去。」
老毛走下了那水泥的階級，便穿出了冬青的短籬，沿著那條早已乾透的水泥徑向正屋裡進去。我還在門房裡站了一站，向這小小的斗室察看了一下。除了一隻木架子的板鋪，一隻小方桌和兩隻西式的直背椅子以外，床底下還有一隻柳條的箱子。
我本想乘這機會搜索一下，萬一老毛有盜竊手飾的可能，那贓物勢必還來不及出門，說不定還在這箱子裡。我蹲著身子，在那柳條箱的蓋上揭了一揭。那箱子是鎖著的。我轉念一想，要開這箱子，固然不難，不過我如果馬上破壞他的箱子，未免太無根據。不如跟霍桑商量一下，再動手不遲。因此，我就站直了從門房中走出來。
我走上那條水泥小徑時，見太陽光斜照著靠左手的花圃上。花圃的泥地上，經過夜來雨水的沖洗，呈現著一種平順勻整狀態，還是清晨所見的那樣子。幾朵淺紅而瘦小的月季，受著陽光的煦拂，比早晨瞧見時更有些精神，彷彿一個多愁多病的美人，得到了某種慰籍，掙扎出一種勉強的苦笑，可是它的生命的終點也就在眼前了。我走上正屋的階級，見門口裡面鋪蓋腳印的木板雖已移去，雜亂的腳印也增加了不少，但先前那個甲印卻還不曾完全模糊，顯見這地板還沒有人抹過。我走到會客室門口，把門鈕旋了一旋，門已下鎖。我只得站住了等待。不一回，老毛已領了金梅下樓，金梅向我點了點頭，就用手裡拿著的鑰匙開會客室的門。
我向老毛說：「我要跟金梅談幾句話。你到門房裡去。」
我先走進了會客室，等金梅跟進來以後，我順手把會客室的門關上。室中的景象和清晨進來時並沒有兩樣，只少了一個死人。光線雖不很暗，但因著窗門的關閉，空氣卻很沉悶，心理上還有一種悲淒的感覺，所以當我在那圓桌旁邊的皮墊椅上坐下來時，精神上很不舒適。金梅也蹙緊了雙眉，神氣上也不及初見時那麼鎮靜。
我說道：「金梅，你也坐下來。這件案子我們從各方面調查的結果，覺得非常曲折。我們已知道造成這曲折原因的人，就是你。」
那女僕向我瞧了一瞧，驚訝地說：「我？——我？什麼？我不懂。」
我答道：「換一句說，你早晨和我們談的話，完全沒有誠意，把重要的事實隱藏了起來，才使這件事弄得越發複雜了。」
金梅抗辯說：「先生，我並不曾隱藏什麼啊。我所知道的都已告訴你們。若說余少爺的事，我也並不是要袒護他。他有罪沒有罪，你們總查得明白。我的話——」
我阻止伊說：「金梅，你別賣弄你的嘴。你須明白，這是一件人命案子。你如果在兇案上並沒份，卻因著少數金錢或其他關係，想掩護什麼人，那你就會把災禍弄到你自己身上來，我給你想想，白白地為了人家吃苦受罪，真犯不著。金梅，這是我好意的忠告，你要明白才好。」
我這幾句話本來沒有什麼威脅的意味，可是竟產生了意外的效果。伊向我凝視了幾秒鐘，伊的眼腔裡有些水汪汪的樣子。伊答話時候，聲音也有些哽咽了。
伊說道：「先生，我懂得，這是你的好意。不過我因著余少爺平日待我很好，此番的事，他的行動的確有些可疑，我才——才想幫幫他的忙。現在我可以老實說，他在昨天早晨曾在電話中跟王小姐吵嘴，昨天夜裡這兇案發生以後，他也曾到大門外來探望，我曾給他一個暗號，叫他走開——」
我又阻截伊說：「關於他的事，我們已都知道，你不必再說。除他以外，你可還袒護著什麼別的人？」
金梅抬起頭來答道：「沒有啊，還有什麼人？」
我道：「譬如李老爺的兒子李守琦，前天從蘇州來，在這裡住過一夜，你也絕不曾說起。」
伊忽張大了含著淚珠的眼睛，驚駭地說：「唉——他——」伊略頓一頓，繼續說：「先生，關於他的事，你們自己不曾問過我啊。我為什麼要幫他？我跟他本來是不相識的，你們不曾提起他，我為著李老爺的面子起見，自然也不敢亂說。因為這回事關係很大。我當然不願意把是非找上自己身上來。先生，你別誤會，我決不是故意袒護他。」
我心中暗暗歡喜，聽金梅的語氣，料想關於這李守琦的故事，一定也有些動人的成分；並且在現在的局勢之下，要伊說出這番我急於要知道的故事，也一定不會有多大的困難了。