再次去沙井，輕車熟路，直撲「愛心一族」，卻沒有找到英姑。
「上次你碰巧了，」小林說，「英姑平常很少在這裡的。」
小林我認識，上次來的時候認識的。她是附近一家港資廠的會計，同時也兼著「愛心一族」的義務會計。上次我來的時候還與她聊過，問她在這裡兼職，他們老闆會不會有意見。她說不會，是老闆派她來的，並且告訴我，他們老闆也是「愛心一族」的會員。
「平常她在哪裡？」我問。
小林聽我這樣一問，瞪著大眼看著我，彷彿是我問了一個非常幼稚的問題。
「哪裡需要去哪裡呀？」小林笑著回答。不知道是熱情地笑，還是笑話我連這個問題都不知道。
我還不算是很苯的人。小林這樣一說加上一笑，我明白了，明白「愛心一族」並不是英姑的「辦公室」，而只是「愛心一族」會員的一個集結地點。他們每天在這裡集結，然後奔赴需要他們做好事的場所。有時是困難群眾家，有時是敬老院，還有時候是工廠、醫院、學校甚至邊遠山區。比如今天，小林告訴我，今天有家工廠拖欠員工工資，員工情緒激動，要到政府門口靜坐，英姑得知後，一早就趕過去了。趕過去瞭解情況，趕過去幫著員工與廠方交涉，還趕過去做員工工作，提醒他們不要動不動就到政府門口靜坐，關鍵是要解決問題，拿到工資是關鍵。
我對小林說了不少恭維話，又從車上取了一本新書籤上名送給她，終於說服她帶我去英姑去的那家工廠。
去了之後才知道，其實這根本就算不上一個「工廠」，感覺就像一個倉庫，一問，果然是一個分裝廠，沒有生產設備，只有包裝設備。由於經營不善，加上下家拖欠他們的貨款長期不還，老闆支撐不住了，跑了，工人白幹了三個月沒有拿到工資，急了，打算上政府靜坐。英姑正在做說服工作，說「愛心一族」可以暫時幫工人們解決吃飯問題，然後由她出面找有關部門解決拖欠工資問題。但她要求工人們不要採取過激行為，因為採取過激行為不利於問題的解決，還給政府添麻煩等等。我到達那裡的時候，工人們的情緒已經基本穩定，部分工人還幫著英姑他們一起做另外一部分工人的工作，說英姑說話算數，她說幫我們解決就肯定會幫我們解決，比我們自己瞎鬧管用，說得另一部分工人也點頭了。
英姑看見我，熱情地打招呼，並且非常不好意思，彷彿這裡的工人鬧情緒全是她的責任。
這時候，我也忘記自己是來幹什麼的了，關切地問英姑怎麼解決這個問題。
英姑把我拉到一邊，小聲告訴我，這個廠還有些剩餘資產，可以變賣，賣的錢給工人發工資，如果還不夠，「愛心一族」可以發動其他工廠贊助一點，還可以幫工人們聯繫其他工廠上班。
「這些事情也歸你們管？」我問。問完就後悔，後悔自己這樣說話的口氣好像是責備她不該多管閒事一樣。
果然，英姑聽我這樣問之後，馬上就做了解釋。解釋說發動贊助和聯繫工作的事情歸她管，剩餘資產變賣的事情不歸她管，但是她可以向有關部門及時反映情況，讓他們立刻來管。
這時候，我才想起找她的本意。於是，按照頭一天晚上策劃好的思路，繼續向她提問。
「有一個問題上次來沒好意思問，不知今天能不能問。」我說。
「沒關係，你問。」英姑說。
我清了一下嗓子，準確地說是鼓了鼓勇氣，問：「我覺得您從初中畢業後就一直做好事，一直嚴格要求自己，政治上要求進步，並且也進步很快，那麼年輕就入黨並擔任大隊婦女主任和團支部書記了，但是，後來為什麼沒有繼續進步呢？」
英姑不說話了。笑，乾笑，有點尷尬地笑。
我狠了狠心，想著既然已經開口了，就一定要問到底，不能讓自己精心策劃的提問目標落空。
「我二姐和您年紀差不多，」我說，「也和你差不多年紀入黨和擔任團支部書記的，她現在也退休了，是從副區長的位置上退休的。」
英姑繼續笑，繼續乾笑，繼續尷尬地笑，甚至還有點慚愧。我突然覺得自己有點殘忍，哪壺不開提那壺。
「我沒有文化。」英姑笑著說。
「不對，」我說，「那時候初中畢業就算是有文化了。我二姐也是初中畢業，和您一樣。」
英姑臉上的笑容慢慢退去，逐漸凝固。
「那都是好多年以前的事情了，還說它做什麼。」英姑說。
「您放心，」我發誓一樣地說，「如果對您不利，我就堅決不寫出來。」
說完，我非常真誠地注視著英姑，努力讓她相信我說話算數。
「我落後。」英姑說。
「落後？」我問。心裡想，像英姑這樣的人還算「落後」，那麼，什麼樣的人才算「先進」呢？
「落後。」英姑說。說得很肯定，彷彿她確實很「落後」。
「怎麼落後？」我問。問的口氣是不相信，絕對不相信。
「燒香。」英姑說。說得非常輕，像是說一件非常見不得人的事情。
英姑告訴我，其實不是她燒香，而是她媽媽燒香。但就這也不行，也影響了她的進步。當時正好趕上文化大革命，燒香一下子成了嚴重的政治問題，要不是她積德多多，人緣極好，說不定就讓紅衛兵抓起來了，成了革命的對象，哪裡還能繼續進步？
英姑的話我信。那個年代我雖然小，但是對破四舊立四新紅衛兵抄家和戴高帽子遊街還是有印象的，那時候燒香，哪怕是團支部書記的母親燒香，把她抓起來也是完全有可能的。
我想起教授的觀點，決定把提問進行到底，於是進一步問英姑：「除了燒香之外，你還做過什麼？比如有沒有加入過什麼宗教組織？或參加過什麼宗教集體活動？」
「沒有沒有，絕對沒有。我加入了黨組織，參加黨組織的集體活動，過黨組織的生活。」英姑說。說得比較急，像是在極力否認什麼，也像是在極力表白什麼。
晚上回來，我心情有些沉重，但還是立刻給北京打電話，向教授匯報我白天瞭解到的實際情況。
匯報完之後，教授半天沒有說話，彷彿他比我還沉重。
我安慰教授，說英姑那時候正好趕上「文革」，現在不會了，現在像這樣偶然燒一點香的事情肯定不會有人管了，更不會被人抓起來了。
教授聽了我的話，心情並沒有輕鬆。先歎口氣，然後說：「也不見得。在一些人的觀念中，信仰是相互排斥的，只要堅定共產主義信念了，就不能再有其他信仰。即使對普通老百姓，我們的一些實際做法其實也是不提倡他們有宗教信仰的。」
教授的話我信。要不然，英姑在對我說她燒香時，為什麼那麼小聲？為什麼要反覆強調燒香是「落後」呢？為什麼說那是「過去」呢？這說明直到現在，她也認為信佛不是好事情。英姑尚且如此，那麼一般的老百姓呢？
「您怎麼看這個問題？」我向教授請教。
「我說過了，」教授說，「還是要實事求是。只要不是邪教，老百姓有信仰肯定比沒有信仰好。有信仰的人做事情有底線，有敬畏感，不會做傷天害理的事情。如果大家都這樣，肯定能提高整個社會的誠信度和道德水準，對建設和諧社會有好處。而人人都沒有信仰的社會是個十分可怕的社會。」
探訪英姑的任務我算是完成了。無論對貴州畢節老吳的囑托，還是對我自己的好奇心，我都算是有交代了。但是，我的心至今沒有完全放下，老是在想：教授的話對嗎？他的觀點僅僅代表他個人，還是代表當今理論界的一種普遍認識？我不知道，也不好問。不好問教授，也不好意思問老吳。下意識地打開電腦，一條滾動新聞彈出來：「首屆世界佛教論壇大會將於2006年4月13日在中國杭州舉行。」
文字不多，但信息量不小，並且到底是關於佛的，彷彿是帶了靈光，一下子就把我的腦殼照亮堂了。