「平時印象，丁市長秘書小吉不是那種口風不緊的之人，從他嘴裡透露出這樣重要的消息，應該不會有什麼毛病吧？」馮市長一向慎重，他倒不是對黃一平傳話的真實可靠性有什麼懷疑，他擔心這裡面是否有什麼訛詐或圈套。
對小吉其人，黃一平還是頗為瞭解的。他把事情的前後經過認真想了又想，再把小吉的那些原話複述了好幾遍，說：「拋開傳話的時機、場合、動機不談，我覺得他說的應該是真話和實情。目前情況下，寧信其有，不信其無，寧當其真，不當其假。」
「倒也是，非常時期，大敵當前，也顧不了那麼許多了。」馮市長點頭道。
那個張大龍與秦眾，難道真的會形成同盟嗎？假如他們真的聯手，會怎樣聯手、能聯到什麼程度？說直白一些，張、秦聯盟對整個陽城市長的取捨又將會發揮多大的作用，對馮開嶺的未來又會產生怎樣的影響呢？
這些問題，才是他們二人需要連夜商議與應對的當務之急。
其時，已是凌晨一點多，可馮開嶺與黃一平卻絲毫沒有睡意，甚至愈益亢奮起來。多年來，他們已經習慣了這樣的通宵不眠，而且，由於經常如此，體內生物鐘的頻率、節奏也漸漸趨於一致，往往越是夜深人靜就越是興奮異常，越是鬥志昂揚。
「那個張大龍，可不能小看哩。」馮開嶺告訴黃一平，張大龍其人，別看平時表面嘻嘻哈哈一副笑面虎形象，也沒有多少真才實學，可骨子裡卻一肚子壞水。像他這樣的平庸之人，之所以能在官場上平步青雲、一帆風順，以至於被人稱為陽城政壇上的常青樹、不倒翁，內中最大的訣竅只有兩個字：投機。張大龍最大的能耐，是善於觀測政壇風向，精於政治賭博。早在鄉鎮工作開始，他就認準洪書記是棵可以倚靠的大樹，一心將自己的身家性命完全托附於洪。而且，在其後追隨洪書記的過程中，他特別擅長製造並利用矛盾，常常成為那個鷸蚌相爭之後得利最多的漁翁。別的不談，只要看看他擔任市委秘書長、組織部長、副書記這麼多年，陽城市委、市府主要領導間的很多矛盾，其實都與他有很大關係，尤其現在洪書記與丁市長的矛盾激化，更是離不開他的離間挑撥。
「不獨陽城官場如此，也不獨張大龍一人這樣，當今官場，有很多像張大龍之類的官員，已經練就了一身在矛盾、夾縫中生存、發展的技巧，或者說，沒有矛盾和摩擦，他們就喪失了生存、發展、壯大的基礎。」馮市長的情緒，慢慢又被調動起來。
「省裡有無可能使用張大龍呢？」黃一平問。
「很難說，不確定因素很多。」在馮開嶺看來，如果完全從個人素質和陽城實際需要出發，張大龍絕無任何優勢，簡言之，若是大家獨鬥單挑，張大龍根本不是他的對手。可是，官場之事往往好比戲台，又常常好似賭場，沒有什麼一成不變的程式，變化與意外恰恰才是常態。現在民主推薦與測評的結果雖然放在那裡，民間輿論的呼聲也很明顯，可選擇誰擔任陽城市長，是否使用張大龍，除了慣常因素之外，還有很多常情常理之外的微妙原因。就目前情況而言，一個至關重要的因素是洪書記，而其說話份量的輕重，又取決於省委對他的使用情況。如果省裡暫時不準備起用洪書記，那麼在陽城市長的人選上，極可能就要充分考慮他的意見，這是中國官場慣用的一種平衡術。另一個非常關鍵的因素，便是張大龍與秦眾是否聯手，以及聯手的程度。張大龍是陽城的地頭蛇，秦眾在省裡有些關係，他們若是真正達成緊密型聯盟，那效應絕對不是一加一等於二那麼簡單。
「張大龍與秦眾有形成聯盟的基礎嗎？他們的同盟能夠持久、牢固嗎？如果他們搭檔起來，會是怎樣的狀態？」黃一平內心裡自然不希望這樣的情況成為現實，可又無法不朝那個方向設想。
「這正是我們需要破解的一個謎。」說到自己感興趣的話題，馮開嶺漸漸進入亢奮狀態，他把身子朝黃一平這邊傾了傾，說：「你記住，官場與生意場沒什麼兩樣，沒有永遠的敵人、對手，也沒有永遠的朋友、同盟，一切分分合合都以利益為基礎，完全取決於現實需要。張大龍與秦眾，出於各自利益的考慮，完全有可能達成某種默契，形成利益同盟。對張大龍而言，他是為了謀得市長位置，在退休之前嘗嘗市府掌櫃的味道。於秦眾來說，目前在陽城根基尚淺，暫時還沒有能力直接衝擊市長寶座，這次摻各和進來，也只是露個臉，強化其個人形象，積累點政治資本。而在我與張大龍誰當市長這個問題上，他顯然更傾向於張，因為從年齡方面考量，張大龍最多只能當一屆，我卻有可能幹滿兩屆。而且，他與張聯手，正合了洪書記的旨意，等於在政治上額外多撈了一筆。至於說他們是否能真正實現持久、牢固的聯盟，我可以很負責任地告訴你，不可能！」
看到黃一平面露不解之色，馮開嶺乾脆來了個竹筒倒豆。就他在官場多年的觀察與體驗，像張大龍與秦眾這樣的官員，極難形成前者為主、後者為輔這樣的執政格局。當今政壇，眾多領導班子無非四種組合形式、四樣效果：強強組合，正職、副手爭著做主充老大，相互不服，叢生內耗；弱弱相配，全套班子皆膿包，整個單位肯定一盤散沙，工作根本無法開展；正弱副強，主政者壓不住陣，副職動不動犯上作亂，亦是不妙；唯有正強副弱的班子，時時事事處處體現一把手的江湖老大地位，於是風平浪靜、諸事順當。因此，不論多大的官場，都有一個約定俗成的規則，也已經形成不可推翻之鐵律——官德、人品、能力、水平皆屬平常的官員，如張大龍輩，一旦成為主政一方的要員，絕對不會重用、信任比自己強的副手。副市長秦眾雖然年紀輕、資歷淺，但其德才素養絕對在張大龍之上，即使以馮開嶺一向挑剔的眼光看，其人也足以算得上一隻潛力股。這樣的能幹之人，自然不會長期甘於庸者之下，而張大龍這類武大郎式的官員，也絕不輕易放心、放手於他。所謂聯手，也只能是一時利益驅使，純屬權宜之計。可即便如是，若是任其一旦聯盟成功，其破壞力之強、後果之重，也絕對不能等閒視之。
馮開嶺侃侃而談，兩眼放光，黃一平聽得簡直有些驚呆了。
隨馮市長好幾年了，平常也經常有此閒聊的機會，可是能像今夜這樣，親耳聆聽馮市長縱論官場詭秘、橫議政壇風雲，還不多見。這哪裡是在談論一個莫須有的張、秦聯盟，分明是畢其半生學識、經歷、體驗，高屋建瓴，高瞻遠矚，盡攬天下大勢於懷。黃一平作為秘書，說是身在官場，平常在馮市長身邊耳濡目染，自信也懂得些其中奧妙，原來卻只是知曉皮毛，不知官場竟然有這樣高深的學問，更不明馮市長對官場的研究、評點如此精深。他感覺自己還是太嫩太淺了，也是感受、體悟太晚太鈍。換言之，如果有機會能在馮市長身邊多呆些時間，或者平常多主動討教，也許他會學到更多東西，真正摸準官場脈搏，成為其中一個游刃有餘的高手。
馮開嶺似乎也忽然發覺興之所致，言多了，故而馬上急剎車，說：「扯遠了，還是言歸正題。」
對於下一步如何動作，馮開嶺似乎早已成竹在胸，確定了一個基本思路——發揮優勢、做強自我，重點打擊張大龍，弱化、孤立秦眾。
「《理論前沿》上那篇文章快出來了吧？」馮市長問。
「應該就在這兩天。」黃一平回答得很肯定。
「看樣子理論研討會還是要搞，主要是在輿論上把勢造足，從心理上壓倒他們。」馮市長道。
「好的，我馬上和省裡方教授、楊副秘書長他們聯繫。」黃一平點頭道。
說實話，黃一平對於自己能有這樣的機會增長見識、鍛煉自己，感覺非常幸運。他想，若是等到將來自己當了領導，遇到像馮市長今天這類情況，可能就會束手無策甚至坐以待斃了。
《保持城市特色，彰顯城市個性，以建設文化大省的宏大氣勢統領城市規劃和建設》一文，在省委主辦的《理論前沿》頭條位置隆重推出。
方教授果然沒有食言。文章經過他的精心修改，確實立意高遠、論述充分，文筆也非常生動、優美。其中，引用了不少當下流行的重要理論成果，增加了文章的理論厚度，尤其是多處文字直接摘錄了省委龔書記的講話或著作原文，馬屁拍得到位且不露骨，恰到好處，更是堪稱神來之筆。縱是馮開嶺寫了幾十年文章，讀過很多書，眼光自視不低，也不得不對方教授的水平讚賞有加。
楊副秘書長也兌現了當初的承諾。文章放在頭條不說，封面上做了醒目導讀，雜誌扉頁的《本期推介》裡也作了重點介紹，介紹文字雖短，評介卻非常高，稱之為「本刊多年未見的扛鼎之作」，「建議全省黨員幹部、特別是廣大領導幹部撥冗一讀」，云云。而且，這期刊物特地加印了五千冊，在原先主要發行到單位的基礎上，重點增發給省級機關、省轄市的一些主要領導，餘下一些則以備後用。
雜誌發行下來的當天，馮開嶺就接到好多電話，其中既有省級機關的熟人和老同事，也有一些在各地任職的黨校同學，大家對這篇文章從立意到內容都給予了很高評價。就連平時不怎麼喜歡讀書的洪書記，也在第一時間打電話說：「不錯，嗯，不錯，確實不錯。看得出來是花了大功夫。」又問：「省委那邊有什麼反響嗎？」很顯然，他或是從文章發表的特殊時機，或是由文章裡面提及的相關內容，已經感覺到一些不同尋常的東西。
省委領導那邊，通過方教授和楊副秘書長的運作，不僅反響非常迅速，而且效果出奇地好，令馮開嶺興奮不已。得知消息的當天，他丟下手頭正在召開的一個會議，臨時決定帶著黃一平、鄺明達急忙趕往省城，在最豪華的希爾頓酒店訂下宴席，專門請來方教授、楊副秘書長，既是當面表示感謝，又是直接聽取情況介紹，同時也順便商量召開專題研討會的事宜。
晚上，在預訂的酒店包廂裡，方教授與楊副秘書長如約而至。
一見面，方教授倒顯得比馮開嶺還要興奮，不管是否第一次認識，上來就逐個給以結結實實的熊抱。知識分子就是與官員不同，矜持處架子擺足，激動時卻也容易顯露於表，所謂文人無形大概就緣於此吧。
「太開心了，沒想到龔書記會看得那樣認真、仔細！」方教授迫不及待介紹起他和龔書記通電話的情況。
原來，本期《理論前沿》雜誌由楊副秘書長親自送到龔書記桌上，馬上就告訴了方教授。作為一名省委書記，面對桌子上堆積如山的各種文件、報紙、雜誌、批件等，再加上需要處理的一樁樁緊要事務，自是日理萬機、頭緒繁多。《理論前沿》是省委主辦的重要刊物，每期他是必定要看的，可什麼時候看，怎麼個看法，卻有很大的隨意性。既然這期雜誌上有馮開嶺的大作，非要書記大人認真、仔細研讀，又仗著自己和書記有一份特殊關係，方教授自然就以省委特聘理論顧問的身份，一個電話打過去，著重加以推薦、提醒，並約定時間再電話交流讀後感受。這樣的機緣巧合，在老同學楊副秘書長的精心配合下，方教授已經運用得相當嫻熟，屢試不爽。而且，在龔書記眼裡，方教授這樣的作法，又與周圍諸多官員大不相同，貌似有些小小冒犯，實質顯出一些別樣趣味，充滿了頑童式的率真，因此絲毫也不覺得唐突與衝撞。
「書記到底什麼態度，什麼評價？」黃一平到底不夠教練沉著，也是仗著與方教授的師生關係，頗有些不耐煩對方關子賣得太長，卻招來馮市長批評與制止的目光。
「什麼評價？告訴你，一通批評！」方教授一臉嚴肅，眼神裡卻是抑制不住的得意。
據方教授透露，當天夜裡，他又跟龔書記通了電話，書記果然已經認真讀了馮開嶺文章。對於文章寫得如何，龔書記並未有一言半語的評價，他只是就其中的一些問題與方教授進行了商榷，比如，文章中多處提到城市的「文化記憶」一詞，那麼，這個文化記憶的概念，西方學者其實早有論述，國內專家如著名作家、民俗學家馮驥才也見解頗深，對此應當有原文的引用，也有必要作系統性表述，否則時下很多讀者對這個概念恐怕不知所云，或者不得要領。還有，其中一則小標題《城市規劃在建設文化大省中的功能與作用》，「功能」與「作用」好像太實用主義了一些，不如用「地位」一詞來得宏觀、妥貼。此外，龔書記還就文章中的幾個小觀點進行了評點，認為有的可以再深化，有的則需要在理論上尋求進一步支撐，等等。
「龔書記在電話裡居然一口氣講了二十分鐘，還說有時間再坐下來慢慢探討。」方教授伸出兩根手指，晃了又晃。
「那麼說明龔書記對這篇文章還是不太滿意？」黃一平的問題愚蠢得恰到好處，顯然有些故意賣癡裝傻。
方教授與楊副秘書長兩位老同學對視一下，竟然爆發出哄堂大笑。
「哈哈，你還是太不成熟了，至少政治上不夠敏感呀。」楊副秘書長不知是計，諄諄教導黃一平道「這恰恰就表示他很滿意很重視這篇文章。你想想，一個省委書記能隨便表揚一個副市長？書記評點、批評，說明他看了，僅只一看就已經不得了啦！更何況，書記批評得越是詳細、具體，就表示他老人家對這篇文章不是一般的重視，那是相當重視了。」
「要不是方教授對龔書記和省委的精神吃得透、把握得準，再加上楊兄在版面上做了精心安排，又怎麼可能收到這樣的效果？」馮開嶺嘴早已咧得收不攏，寬闊的眉間平坦得沒有絲毫波紋，右腮邊那塊肉一時歡騰得厲害。他舉杯與方教授、楊副秘書長用力一碰，然後一飲而盡。
「更為難得的是，龔書記和方教授通電話的第二天，就把我找去，說是對這個馮開嶺以前只是認識，希望瞭解一下他的詳細情況。」楊副秘書長喝乾杯中酒，也很興奮。
這個情況馮開嶺與黃一平已經知道。龔書記向楊副秘書長詢問情況，後者盡其所知作了介紹，同時又馬上通知組織部市縣幹部處年處長，讓其書面整理一份馮開嶺的個人資料，快速送到龔書記手上。那年處長是什麼人？楊副秘書長電話放下不到一個小時，馮開嶺的個人簡況就馬上送到，內容包括剛剛在陽城的民主推薦和測評情況。
「龔書記這一過問，底下的麻煩就大了。」方教授話說一半，藉故上廁所小解，有意再賣一個更大的關子。
趁著馮市長陪同方教授去了衛生間，楊副秘書長端起酒杯專門敬了鄺明達：「小鄺，你那個裝修工程隊確實不錯，幫我兒子的房子搞得非常漂亮，你大姐在我面前不住聲地誇你，還說要好好謝你哩。」
鄺明達馬上回敬道：「一點小事，不值得這樣。只要秘書長全家滿意，就算是最好的獎勵了。」
「裝修費用你大姐和你結了吧？這個我要和你交待清楚，朋友歸朋友，錢歸錢，費用和手續上一定要清清爽爽，不能讓我犯錯誤哦。」
「這您放心，費用我和大姐已經結清，分文不差。」說到這裡，鄺明達好像忽然想起，馬上從包裡掏出一張發票，說：「這是裝修全部費用結清的發票，你收好。」
說話間，馮開嶺和方教授也回來了。兩人一路談笑風生，儼然已是一對無話不談的老朋友。
「龔書記提出的那些問題，正好就為底下進行專題研討找到了由頭、破了題。」方教授不緊不慢接上剛才的話。
「對呀！」黃一平裝做恍然大悟的樣子，盡量給老師以最大的心理滿足。
於是，底下的議題便歸到研討會上，馮市長當場全權委託給方教授和楊副秘書長二位。
是夜，馮開嶺主動把自己喝醉了。送走方教授與楊副秘書長，馮開嶺情緒大好，當然也借一點酒意，居然不避黃一平、鄺明達兩個，直接指引車子開到鄒蓉蓉別墅門前，逕自倒在美人懷裡，被鄒蓉蓉攙扶進屋。黃一平與鄺明達遠遠看在眼裡，只好充作視而不見，悄悄駕車離開另行找賓館投宿。
路上，黃一平問鄺明達：「那個楊夫人果真和你結清了費用？」
鄺明達哈哈大笑說：「那才見鬼哩！工程才做到一半時，楊夫人生怕我中途反悔，竟然當著裝修工人的面，拎來一隻鼓鼓囊囊的大袋子，說是結賬。屁股一轉，背著那些人，我又原封不動退還給她。這不，我還得開張三十五萬元的發票給她，額外又貼進去幾萬元稅費。」