得知黃一平在醫院裡醒了，馮開嶺馬上趕到醫院專程看望。
拉著馮市長寬大肥厚的手，黃一平感覺特別溫暖、親切，心底裡滋生出一股力量，病也瞬間好了許多。
他有千言萬語要對馮市長說，一時不知如何啟齒。他想說，馮市長，都怪我，是我沒有把事情辦好，辜負了您對我的殷切期望。可是，囁嚅了半天，卻只下來兩行眼淚。
馮市長趕緊幫他拿來面紙，安慰道：「沒關係，一切都會好起來。」說著，又附在他耳邊悄悄說：「記住一句老話：留得青山在，不怕沒柴燒。」
黃一平使勁點點頭。他知道，馮市長這句話很有深意，只要面前這座大山不倒，那麼，漫山遍野的大小樹木就會繼續旺盛生長著，包括黃一平在內的小草小苗還愁沒有依靠嗎？他想，強大的馮市長一定會有辦法自保，也一定能戰勝目前小小的困難！
當天深夜，鄺明達也來了，帶了很多東西，全是高檔營養保健品。鄺明達明顯憔悴了，過去那種傲視一切的神態不見了，眼睛裡寫滿了疲憊不堪與焦慮不安。簡單問了病情，鄺明達支走汪若虹，向黃一平通報了公司被查的情況。
果然如黃一平猜想的那樣，平時對於馮開嶺這邊的現金支出，鄺明達一律都做過技術處理，很多機密事項，也只有財務總監王大海等少數幾個圈內人知道。這次事發，是有一筆兩百萬元的現金支出，當時提取得比較急，事後也沒有及時平賬。據內部查證，可能是張大龍派系的人收買了公司一名出納，把情況捅了出去。好在那人並不知道資金的具體用途與去向。由於組織部年副部長的關係，核查人員雖然如臨大敵般進駐企業，卻完全是光打雷不下雨，對什麼該細查、什麼當模糊，拿捏得相當到位。但是，查得再草率、馬虎，過場總還得走一下，目前的關鍵問題是那兩百萬元哪裡去了，必須趕緊落實個說法，否則就無法過關。因為此事，鄺明達已經將公司負責財務的副總經理撤職，那人是他老婆的親弟弟，他自己也給市委、市府寫了報告，請求給予黨紀、政紀處分。
「你知道那兩百元用在什麼地方嗎？」鄺明達問。
黃一平心裡有數，卻還是搖了搖頭，說：「不知道。」
「主要用在方教授、楊副秘書長和研討會那兒，其中僅那個方教授身上就用掉八十萬。」鄺明達說。
黃一平對鄺明達公司的那些破事並無興趣，但當後者說起這筆錢的用途時，還是吃驚不小。八十萬哪，怪不得方教授辦事那麼爽快，那樣賣力，原來是花了這樣大的代價！這事一旦張揚出來，不僅馮市長完了，包括方教授、楊副秘書長在內的一幫人都要倒霉。
「要想盡快平息事態，必須趕快把這筆錢認下來，這樣對上對下、尤其是對調查組和舉報者才有個交待，而馮市長也就能輕鬆過關，保證下邊的人大選舉順利進行。」看得出，鄺明達十分焦急，且有些走投無路。
「那麼，我能做點什麼呢？」黃一平一聽能讓馮市長過關，馬上來了精神。
鄺明達似乎想了好久，也努力了好久，才吞吞吐吐說出了一個處置方案：讓公司財務主管，也就是黃一平的姐夫王大海幫助扛一扛，就說是他暫時挪用了這筆錢用於炒股。至於這筆錢目前的著落，鄺明達已經早就準備好，隨時可以回到公司賬上。
黃一平一聽，又是一驚：「挪用二百萬，可是要坐牢的呀，不行不行！」
鄺明達當然明白黃一平的心理活動，安慰黃一平說：「已經預先和公安局、檢察院、法院都打過招呼，像這種挪用時間不長的案子，只要馬上把錢還到賬上，就不會真的判實刑，最多緩刑，很有可能免於起訴或刑處。再說，王大海又不是國家公職人員，司法部門一般不會抓住不放。」
看著鄺明達近乎哀求的眼神，黃一平愣住了。當初王大海下崗，是馮市長出面安排到明達集團，鄺明達不僅痛快接受下來，直接放到財務部這個企業的要害部位，而且很快就提拔他做了財務主管，拿著令人眼紅的高薪。王大海在明達集團這幾年，姐姐一家原本清貧的境況迅速改善，買房購車，小孩讀的是收費不菲的自費學校，全家很快便步入了小康水平。當初人家那麼慷慨，現在有了難處，何況，鄺明達的難處其實就是馮市長的難處，馮市長的難處豈不也是我的難處？此時，我黃一平不出手誰出手？我的姐夫不擔當哪個擔當？
「如果王大海承擔了，果然不會坐牢？」黃一平再次追問。
「這個你絕對放心，我鄺明達不是那種說話不算數的人。而且，事情過去之後，我還會想法讓他回來，坐原來的位置。」鄺明達承諾。
黃一平放心了。他當即和姐姐、姐夫通了電話，沒費多少勁，就做通了他們的工作。姐姐最後在電話裡哽咽著對他說：「弟啊，你放心養病吧，只要是為了你的前途，讓姐姐和姐夫做什麼都行，就是真坐牢也沒關係！」
聽到這話，黃一平的眼淚「唰」一下就下來了。他明白，從小到這麼大，姐姐對他一直非常疼愛，有什麼好吃的好穿的都先給他。記得當年他讀初中時，姐姐正好高中畢業，本來學習成績也很拔尖，可她為讓弟弟安心學習將來考個好大學，自己選擇了一家中專學校，早早畢業掙錢供他。在大學幾年，他的學費和生活費全部都由姐姐供給，身上的毛衣、腳下的布鞋也是出自姐姐之手。現在，這麼大的事情讓姐姐和姐夫承擔，他也有些於心不忍哪！
送走鄺明達不一會兒，鄭小光也從省城打來電話。由於有了剛才鄺明達的鋪墊，黃一平已經做好思想準備，那一晚省城賓館裡欠下的人情債，現在估計鄭小光索還來了。
鄭小光在電話裡告訴黃一平，他那邊的情況，也已經有了眉目。由於搬出了鄭小光舅舅這塊擋箭牌，年副部長找到了幫他說話的借口，最後自然是重重提起輕輕放下。調查結論是，這幾年鄭小光在陽城攬下的所有市政、交通工程，無論是否參與招標投標，僅從程序、手續上看倒也勉強說得過去，沒有明顯違規現象，工程質量、交付期限也無大的瑕疵，只是存在幾個共同的問題：工程造價大大超過預算，中途修改過合同，且未等最後驗收、交付就提前支取全部工程款，這些都嚴重背離了常規，也與合同約定不相符。但是，錢已經進了鄭小光口袋，人家在省裡又有些背景，算是過了河的老牛拽不回頭了。況且，所有的造價更改、資金結算，都是經過了相關報批程序，大多屬於陽城主管部門把關不嚴的範疇。為平息舉報者的怨氣，只好對陽城方面有關當事人進行追究。結果認定，城建局副局長馬大富、交通局副局長何忠來等人，身為工程行政負責人，多次和鄭小光一起吃飯、桑拿、唱歌，也受了一些錢物，行為極不檢點，建議給予黨紀、政紀處分。
「現在，有個事情必須請老兄你吃點辛苦，承擔一下。」鄭小光在電話那邊說得相當理直氣壯。
「什麼事？你說吧。」黃一平感覺自己就像一隻等待宰殺的小雞，伸頭縮頭反正都難免一刀，不如乾脆拿出從容狀。
「馬大富、何忠來他們在接受調查組詢問時，都反映了一個相同的情節：每次我來和他們談工程、要款子、改合同，事先都是由你出面聯繫，約請吃飯、洗澡、唱歌。言外之意很明確，沒有你黃大秘書的牽線搭橋，我鄭小光沒這麼大面子，他們也沒這麼大膽量。因此，問題的癥結自然就落到你的頭上。」鄭小光的話，早在黃一平預料中。
「可是——」黃一平猶豫一下，還是想有所說明。
「這個事情，絕對不能讓馮哥沾邊兒。」鄭小光並不等黃一平把話說出來。「如果說這些事情馮哥事先事後都知道，或者你黃大秘書出場是得到馮哥的授意、許可等等，你想想那將是什麼後果？馮哥的市長還有得做嗎？馮哥還有機會和能力保護你嗎？而這，正是那些敵對者所企求、盼望的呀！」
聽到這裡，黃一平徹底傻了。
那個鄭小光，他原先根本就不認識，是因為馮市長的關係才熟悉。近幾年，鄭小光頻繁來陽城攬工程，搞了那麼多不能見人的鬼把戲，也完全是因為馮市長分管這一塊。而且，鄭小光的背後，還有一個與馮開嶺保持了十多年地下戀情的鄒蓉蓉，正是仗著這種特殊關係，才更加有恃無恐。但是，這些東西能放到桌面上來，讓別人知道嗎？不能！現在，能夠公開示人的所謂真相，或者大家看到的事實僅僅是，自從鄭小光在陽城做工程之後，馮市長就基本上不出面接待了，也沒幫他同任何部門打過招呼，完全是黃一平忙前忙後張羅。儘管傻瓜也能推斷出，黃一平的頻頻出面，實際是受到馮開嶺的指使，至少是默認，從某種意義上說，他是代表馮市長出場，可是，真正擺到桌面上來說，馮市長出過面嗎？馮市長說過工程要讓鄭小光做嗎？馮市長明確表示過鄭小光的工程可以超過預算、提前結算嗎？即使黃一平本人，也無法拿出馮市長指使、授意他出面的證據呀。如此說來，鄭小光讓他出面扛下來，好像也在情理之中，沒有什麼疑義。
天哪！剛剛感冒初癒的黃一平，馬上又是滿嘴火泡。
這時，他也想起老家陽北縣城那個瞎子，在給馮市長算命時曾經說過的一段話：「祛此小人暗算，無外乎上依貴人，下賴死黨，恐怕還要用些偷梁換柱、暗渡陳倉的辦法。」原來，這死黨就是指他黃一平，所謂偷梁換柱、暗渡陳倉也只是讓他做個替罪羊。
接到調查組約談的通知，黃一平還是感覺到一種莫名的煩躁與緊張。畢竟是常務副市長的秘書，對方算是給了面子，同意給他一點思考時間，第二天再談。
當天下午，黃一平原本想先和馮市長談談，得到他的指點或授意，當然，也有另外一層意思，就是讓他明白，此時為他馮開嶺赴湯蹈火者不是別人，正是忠心耿耿的秘書黃一平。可是，進到對面辦公室，沒等他開口，馮市長就朝他擺擺手說：「這兩天我這兒沒什麼大事，你身體還沒康復，就先回去休息吧。」
很顯然，馮市長不想這時候和他說什麼。
黃一平回到自己辦公室，眼淚含在眶裡，努力了半天才沒有掉下來。跟在馮市長後邊這麼多年，他第一次感覺到委屈的滋味。
說實話，對於這次由自己出面，說服姐夫王大海承擔挪用公款的責任，又讓他攬下鄭小光那一攤破事兒，雖然嘴上認下來了，可心裡卻不是沒有顧慮，甚至想想很有些害怕。
鄺明達那邊的問題，肯定不是個小事，人家既然舉報了，就是希望把幕後的馮開嶺揪出來搞臭。現在由一個王大海出來頂罪，也許真如鄺明達承諾的那樣，一切不過是應付個場面，並不會真讓王大海鋃鐺入獄。可是，萬一不是這樣呢？假如那些反對派因為王大海的出現而惱羞成怒，打擊馮開嶺不成反把氣撒在王大海身上，豈不拼了老命把他往死裡整。這樣的風險，除了黃一平本人，又有幾人能幫他想到？還有，王大海原先雖然只是個普通的下崗工人，可人家也是從農村考上大學，一步步奮鬥走到今天，祖祖輩輩本來清清白白，自己更是老老實實做人，從來沒有做過任何偷雞摸狗的勾當。如今，憑空讓他站出來，攬下一個挪用公款犯的罪名，一生的清白從此葬送，這種做法對他公平嗎？
他在鄭小光事件中的角色，更是風險不小。鄭小光在陽城狂攬工程，又是違反招標投標規定搞暗箱操作，又是隨意更改合同增加工程款，又是不按協議提前支取費用，這些事情認真追究下來，沒有一樣可以輕鬆放過。作為市長秘書的黃一平，未經領導同意，私自打著馮市長旗號，幫助鄭小光營私舞弊，這樣的問題一旦上升到紀律、法規的高度，又豈能當成兒戲！
但是，擔憂歸擔憂，害怕歸害怕，黃一平卻又只能硬著頭皮上。對他來說，已經完全沒有退路了。這麼多年來，就是因為馮開嶺那句唇與齒的比喻，令他飛蛾撲火般把自己交給了對方，一切唯其馬首是瞻。在他的生活裡，馮市長成了一種信念的化身，為了這個化身，他願意付出自己所有的聰明、能力、才智，甚至肝腦塗地也在所不惜。說到底，是他親手把自己同馮開嶺綁在了一起。現在，如果他不按照鄺明達、鄭小光們的旨意承擔下來，或者他原先承認了，現在再反過來反悔，那結果只能是更壞更糟。萬一馮市長倒台，他將死無葬身之地。假如他幫馮市長扛過去了，或許對大家都還有些好處。
正當黃一平內心煎熬難耐時，黃一平接到馮市長夫人朱潔的電話，約他晚上出來有話要說。
約會的地點選在遠離市區的江邊。
深秋之夜，江風已經很涼了，幾點光亮在夜空裡孤獨地閃爍，分不清哪些是天上的星星，哪些是江上漁火。遠處，不時有輪船的汽笛鳴叫，聲音裡帶著一股難以名狀的悲涼與淒愴。
朱潔開著那輛單位配的紅色廣本，黃一平坐在副駕駛位置，車子沿著濱江大道緩緩前行。窗外，一邊是大江拍岸的驚濤，一邊是燈火斕珊的城市，兩人一時無語。
在江邊一處僻靜的地方，車子慢慢停下來。朱潔掏出兩支煙次第點上，一支遞與黃一平，一支留給自己。朱潔只吸了一口就猛烈咳嗽起來，直至咳得趴在方向盤上嗚嗚咽咽哭起來。
黃一平猶豫了一下，還是輕輕拍了拍她的後背，說：「朱姐，不要這樣。」
朱潔一把抓住黃一平的手，先不說話，只是盡情地流淚，過後好久才開口問：「你告訴我實話，問題真的非常嚴重嗎？」
黃一平猶豫一下，還是點頭道：「是的，有些麻煩。」又問：「你聽到些什麼？」
「其實我也不想管他的事，我們的情況你是知道的。但是，這幾天鄺明達、於海東他們每天都到家裡來，關起門來一談就是大半夜，就連那個鄭小光也來過兩次。通過他們的臉色我能感覺出來，問題可能不是那麼簡單。還有，現在社會上議論也很多，有些說法簡直駭人聽聞。」朱潔說。
「那些傳聞都是小道消息，純屬瞎說，你不要相信。」黃一平安慰她。
「可是，你為什麼沒有到家裡來和他們一起商量？以前可不是這樣的呀。你不會——」朱潔雖然有些吞吞吐吐，可意思還是表達得很清楚。
黃一平明白了她約自己出來的意思，禁不住笑了，說：「你是以為我會背叛馮市長？哪裡會呢。我只是最近身體不好，馮市長夜裡不忍心叫我罷了。」
其實，黃一平通過剛才朱潔的一番話，還是明白了一件事：馮市長最近頻頻與鄺明達、於海東、鄭小光幾個閉門商量，獨獨扔下了自己，說明他們商量的內容或者與自己無關，或者是要避開自己，這可是從來沒有的事呀。也許，除了幫馮市長和鄺明達、鄭小光他們承攬下那些責任，他已經成為一個可有可無的局外人了。如此一想，黃一平不禁打了個寒顫。
「我只是希望在這個時候，你不要拋下他不管。畢竟我和他是多年的夫妻，畢竟我們還有個兒子在國外讀書，我想，你能幫就幫他一下吧，只要他不倒，緩過來就還能再翻身。」朱潔的語氣很誠懇，這讓黃一平聽了有點心疼，畢竟，這是個曾經和他有過肌膚之親的女人。
「我知道，這個你完全放心。如果僅僅為了說這些，其實你只要給我打個電話就行了。」黃一平盡量想把語氣放平和，可連他自己也能聽出其中的某種怨氣。
朱潔好久沒有吱聲，但黃一平感覺她在流淚。
這時，黃一平忽然有一種衝動，身體也像快要爆炸似地反應強烈。可是他知道，此時，慾望背後隱藏著的已然不是感情，而是惡作劇，甚至有某種更為強烈的報復欲。他的手緊緊握著朱潔的手，朱潔的手也在用力。然而，黃一平什麼也沒有做，他努力克制著自己，盡量驅趕著腦子裡的邪惡，後來甚至連正視朱潔的勇氣也沒有了。
「你要記住，不論在什麼情況下，也不管發生了什麼事，你都是我心中最親近的弟弟！」朱潔說這話時，緊盯著黃一平。
黃一平一聽，心中忽然感覺有什麼東西轟然垮塌下來，原本非常矛盾、混亂的心緒瞬間平靜。他更緊地握著朱潔，兩人的手都在微微發抖。剛才朱潔一言，就像一陣狂風暴雨，頃刻就將黃一平心中的那堵牆擊倒，原本躲藏於牆後的猶豫、後悔、擔憂、害怕立即消失得無影無蹤。到此時，他才恍然大悟，這幾天雖然已經答應了鄺明達、鄭小光，做好了獨自赴死的準備，為此，他給自己尋找了不下一千條理由，可他依然在期待一個更加有力的支撐。現在，這個支撐終於等到，那就是眼前的這個女人，這個一直需要、並且始終把自己視作弟弟的女人！就為了她剛才那句號話，他即使赴湯蹈火、粉身碎骨也在所不辭！
由是，黃一平又想起那天在醫院的一幕。當那場景如電影般再現眼前，他忽如醍醐灌頂，原來一切只是天意，是死是活，上天堂還是下地獄，上帝早已安排妥當。
也不知過了多久，黃一平輕輕鬆開朱潔的手說：「大姐，我們回吧。」