方蘭帶婆婆來到沂南——汪登生和失散37年的母親相見——母親求兒子饒了哥哥——蘭曉平來了——江淼來了——管也平和江淼的初戀——蘭曉平和江淼的婚外戀——汪登生和江淼的夫妻情——汪登生和養父養母相見
一陣激烈的騷動之後，沂南縣城安定了許多。這裡的100多萬人民的心沸騰了，這裡的大地甦醒了，這裡的天空烏雲散了，人民群眾在默默地傳頌著內心的喜悅和激動。
縣水利招待所，管也平和往常一樣，緊張而有序地看看材料。但他的心裡在等待著一場興奮、歡樂和悲傷的場面！
中午，方蘭帶著年邁的母親來了。管也平高興地拉著年過古稀的母親，老人家頭髮大都白了，臉上的皺紋也增多了。見到久別的兒子，高興得臉上的皺紋裡透出笑容。
方蘭說：「接到你的電話，我請了三天假，趕快去帶媽，接著就趕到你這裡來。」
管也平說：「方蘭，謝謝你！我們吃飯去吧。吃了飯，你和媽先休息一下，下午我們再慢慢談。」
為了迎接年邁的老母，管也平親自去買了四個豬蹄爪，請廚師燉得透爛，這是母親最喜歡吃的菜。一家三口難得在一起吃這樣一頓飯！吃飯時，母親不覺嘮叨起往事，只要一提起往事，母親又叫起「小冬子」來了。方蘭聽了笑了起來。
飯後，管也平把方蘭和母親送到縣招待所。剛回來不久，葛運成匆匆地來了，對管也平說：
「汪登生的父母已經到了！」
管也平說：「現在哪兒？」
「已經安排住在人武部招待所了，汪登生的情況沒有對他們說！」葛運成說。
「好，暫時不要告訴老人。江淼到了沒有？」
「很快就到。」
下午三點半鐘，管也平坐在母親身邊，方蘭坐在對面的床上。這時，隨著輕輕的敲門聲，鄒正站在門口說：「管書記，人來了！」
「請讓他進來。」
汪登生莫名其妙地被帶到這裡，手銬已經拿掉了，服裝也整理過了，但臉色顯出憔悴、憂傷。
管也平看看他指指空著沙發說：「請坐！」接著又說：「這是我愛人方蘭。」又對方蘭說：
「這位就是汪登生！」
汪登生看看似乎與他無關，又極不協調的幾個人，不知道說什麼話。管也平遞給他一支煙，隨手親自給他點著。
方蘭看看汪登生，又瞥一眼丈夫，她想笑，可是，怎麼也笑不起來。最終她還是竭力露出一絲微微的笑靨，但那是苦澀的笑。
管也平抓住母親的手說：「媽，你把那年帶我和哥去浙江的事講一遍行嗎？」
30多年來，只要一提到那段往事，母親總是臉色陡變，傷心得淚如雨下。冬子懂事以後，他千方百計不讓母親提及這樁永遠無法挽回的憾事。隨著歲月的流逝，冬子的懂事，特別是後來冬子取了聰明伶俐的媳婦之後。那段令她十分痛心的往事表面上也漸漸地談下去了。然而，那刻骨銘心的骨肉分離，她親手丟失了兒子，在她心裡永遠也無法抹去。她總感到兒子那喊聲、哭聲永遠深深地紮在她的腦海裡，刺在她的心上！
令她意外的是，過去兒子總是不讓她說這件事，可是今天卻主動讓她講。她的心裡一陣陣疼痛。30多年前的往事，一幕幕再現眼前。
她一手端著半碗野菜湯，一手牽著不滿四歲的冬子，心急如焚地踏進破廟的門時。小來不見了！她跑著、哭著、喊著，回答她的是茫茫的大雪，凜冽的寒風，空蕩蕩的回聲……母親已經泣不成聲了，她緊緊地摟著兒子，大聲喊道：「冬子，我的冬子，小來被我丟了……」
汪登生睜大那雙驚恐的眼睛，看著眼前的一切，失聲叫道：
「真的？這是真的！不、不……」
管也平給母親擦著淚，撫著母親，指指坐在旁邊沙發裡的汪登生說：「媽媽，他就是小來子，你的兒子……」
老人似乎有些不相信自己的耳朵，抓著管也平的手突然變得冰涼：「你說什麼，說什麼？」
「媽，是的，沒錯。我給你找到的小來，我的哥哥！」
汪登生突然跪在老人面前，淚水從那帶血絲的眼裡滴下來，大聲喊著：「媽……
老人一把抱著小來、小冬子，哭聲中夾著驚喜，大聲說：
「兒子，這是真的嗎？」
方蘭坐在一旁激動得淚水流滿了面頰，高興地說：「媽，這都是真的！」
母親那蒼老的面容，終於展開了。她雙手摸著汪登生的臉，兒子，還是七歲時的小來子，失散30多年的兒子，真的回來了。
此刻流出來的淚水是幸福的，甜滋滋的。母親終於叫了起來：
「兒子，我的孩子，你終於回到媽身邊了……」
積聚得太久的母子之情，在這一刻爆發了。來子，冬子，她身上掉下來的肉，他們不能分離的骨肉之情！除此之外的一切，統統都忘記了，母親的每一根神經都牽著兒子，兒子的心中時刻思念著母親！
方蘭看著這震撼人心的動人場面，心裡是喜是悲？她偷偷地擦著淚水。
母親突然問：「你們怎麼會在這兒相見呢？」
管也平愣住了。
汪登生也愣住了。
萬蘭也愣住了。
過了半天，汪登生才泣不成聲地說：「媽……我，我犯罪了……永遠無法挽回的罪過……」
「什麼？……」剛剛充滿喜悅的老人霎時間又籠罩在愁容之中。
「媽，是的，是真的。」管也平無奈地說。
母親一把抓住管也平說：「冬子，不是說你當了大官了嗎？
為什麼不能救救你哥？」
管也平緊閉著雙眼，靠到按發上，有氣無力地說：「誰也救不了他！他犯下不可饒恕的罪行，沂南縣人民不會饒恕他。我也不可能救了他！」
老人大聲說：「我不信。自從丟了你哥哥，你天天跟我鬧著要你哥，可現在真的找到你哥了，你眼看著不救他，我要你這個兒子還有什麼用？」
「媽，……」管也平看看汪登生，雙手拉著母親說，「媽，晚了，太晚了！你讓他自己說，怎麼救他？他幹的是些什麼事！」管也平失聲痛哭起來了。這哭聲含著多少怨恨；這哭聲含多少惋惜；這哭聲含著多少難以表達的情感！
方蘭心疼丈夫，可憐婆婆，痛惜長兄。她走到老人面前，拉著老人手說：「媽，您就別再為難也平了！您自己的兒子，您還不瞭解他嗎？」
這時，有人敲門了。方蘭低聲說：「也平，快擦擦眼睛。」說著把手帕遞給他。
管也平說：「請進！」
蘭曉平來了，管也平介紹著說：「這位是沂南縣委代書記。
那是我愛人方蘭，這是我母親。」
蘭曉平笑著點點頭。
管也平說：「曉平，請坐，我要告訴你一件事。」
蘭曉平問：「什麼事？管書記。」
管也平歎了口氣說：「曉平，我不敢面對現實，又必須面對這個現實。」他竭力平靜一下自己的情緒，把目光停在汪登生身上，又接著說：「汪登生是我失散了37年的親哥哥！」
蘭曉平脫口叫道：「什麼？」
「我只能利用這個機會，把我母親請來，讓他們相認，但是十分遺憾……」
「那你早就知道了？」
「那天宣佈他免職後，我們那次談話時。」
「天哪！怎麼會有這樣的事！」
這時鄒正來了，方蘭開了門，鄒正說：「管書記，有位叫江淼的女士要見你們！」
管也平說：「請她送來吧！」
蘭曉平感到一陣慌張，急忙對管也平說：「我還是迴避一下吧！」
「不，一切都說個清清白白，大家都不要相互猜疑！」
推門進來的是一個40歲上下的女人，這女人窈窕身材，高高個頭，白皙皮膚。一雙楚楚動人的大眼睛充滿活力。
她就是江淼，管也平大學的同學，當年的戀人。她就是汪登生的妻子，蘭曉平曾經和她有過一段難分難解的婚外戀情。當然，這段舊情，管也平在和方蘭戀愛時，已經毫無保留地告訴了她。這些蘭曉平並不知道，汪登生也不知道。
眼前這三個都和她江淼有過情的瓜葛的男人，同時出現在她面前時，這是她意料之外的事。
管也平打破這尷尬的局面說：「這十分難得的機會，我覺得應該把一切都挑白了。江淼同志，請坐。」
方蘭走上前，握著江淼那冰冷的手說：「我叫方蘭，請坐，江淼同志。」
汪登生低著頭，沒有抬頭看妻子一眼，他的心裡交織著無限痛苦和迷茫。悲劇不光是發生他一個人身上，還有江淼、孩子。
現在自己的母親突然到來，他真的無顏面對這一切。
管也平說：「江淼同志，首先我要告訴你一件令你十分吃驚的事：汪登生是我親哥哥，這位是我們的母親！我們失散了37年！」
江淼失神地看著他們，只覺得一陣頭暈，方蘭忙扶著她。她振作了一下說：「這是怎麼回事？天哪！」
管也平又說：「世界上所發生的一切事情，都是正常的。你和我之間曾經有過一段情，那已經過去10多年了。對汪登生、方蘭都沒有隱瞞的必要。因為那是歷史，況且也是純潔的。只是現在汪登生發生了這樣大的事，已經悔之晚也。希望你要冷靜些，正確處理好關係。曉平同志是個好同志，工作很出色。我只希望每一個人都能以一顆平常的心來對待一切榮辱和名利。不是我不近人情，何況他是我的親兄弟，分別30多年，如今70多歲的老母剛剛相見，難道不希望一切都美好嗎？」
江淼說：「挑明了也好！當初我和管也平分手，責任在我。
但是我嫁給汪登生也是一場誤會。我們早就沒有感情而言了。其實我們之間早就該分手了。
並非是因為他如今犯了罪，我才這樣說的，沒有感情的夫妻生活在一起只能是一種精神折磨。」
管也平也感到蘭曉平在此的難堪，於是說：「曉平，請你跑一趟，請老汪的養父養母來這裡吧！大家一起見個面，把該說的話都說了吧！這二位老人還不知老汪的身世和出了這麼大的事呢？」
蘭曉平點點頭走了。
室內短暫的寂靜，管也平打破寂靜說：「媽，哥跑出破廟之後，被一對好心的夫妻帶回去，供他生活、上學，直到大學畢業。如今也該告訴人家了，你可要感謝人家呀！老人晚年如果生活上有困難，由我負責經濟上的一些接濟。」他又對汪登生說，「老汪，等會二位老人來了，你也該說幾句，大家都不要淒淒慘慘的。江淼心中的不快就不要在老人面前說了。有些事，是你和老汪之間的事，我們也就不再勸說什麼了。」
這算是一家人，都在這不平常的環境裡，尷尬地相聚在一起！他們沉默地等待，深沉地思索。每個人心中都是有一種難言的痛苦，每一個人都有一種奇特的想像，每一個人都希望有一個溫暖而甜蜜的家！
蘭曉平把二位老人帶來後，他就離開了。
這是一對年過古稀的老人。男的中等個子，腰略有點駝。頭髮花白，但梳理得還比較整齊。
僅從這頭髮上就可以看出並非農民出身。濃眉大眼，眼袋很明顯地掛下來。女人個頭偏高，看上去身體還比較健壯。管也平站起來了，室內的人都站起來了。大家都強顏歡笑迎上去。汪有金心裡覺得有些奇怪，他到底是鄉農經助理退下來的！眼前除了兒子汪登生和媳婦江淼，其他都是陌生人。
汪登生迎上去說：「爸、媽，你們怎麼來了？」
汪有金說：「不是縣裡去車把我們接來的嗎？」
管也平笑著說：「是我安排的。」
正當汪登生丈二和尚摸不著頭腦時，管也平對汪登生說：
「還是請你對老人說說清吧！」
汪登生苦笑著，看看養父養母，又看看自己的母親說：「爸、媽，這位就是我的親生母親！」
汪有金略顯得幾分驚訝，立即恢復了常態，笑了起來說：
「哎呀！真是難得呀，30多年了，你終於見到自己兒子了！」
管也平看看母親，她那乾枯的眼眶裡流著淚說：「不，老哥，小來是你們的兒子，多虧了你們呀！……」
汪登生又說：「那就是我的弟弟，小冬子……」
管也平緊緊握著汪有金老人的手說：「汪大伯，對於你二老的恩情，不是用『謝』字就能表達得了的。俗話說『大恩不言謝』。這些年來，我媽想我哥，哭干了眼淚，傷透了心……」
汪有金激動地說：「我當時撿到孩子，拚命喊呀，也找不到人，孩子當時已經餓得昏過去了，我就把他……」
管也平說：「汪大伯，我們都知道了，你們全家都是善良的人。」
汪登生流著淚，猛地跪倒在汪有金夫婦面前，低著頭說：
「爸、媽，我對不起你們的養育之恩，辜負了你們的希望，我犯罪了，犯了不可饒恕的罪……」
二位老人慌張地看著兒子，「這是怎麼回事？」
江淼不想看到這一切，她鬆開方蘭的手，大步衝出房間，頭也不回地跑了。
管也平拉起汪登生，對二位老人說：「請二位老人家坐下，慢慢地說。」
汪有金到底是鄉里的退休幹部，他的心裡已經明白了七八分了。兒子當上了縣委書記，如今腐敗現象他不是不知道，除了腐敗還能有什麼呢？如今幹部政治上不太可能有問題，生活作風又不算問題，那只有經濟上的問題了。室內短暫的沉默，汪有金自言自語道：「是我沒有把你教育好呵！養兒不教父母過！也許是我沒有兒子，也許是看你失去親生父母太可憐，這些年來，我對你太溺愛了！」
管也平說：「汪大伯，家庭教育只是一個方面，人是會變化的呀！他也大學畢業，人了黨，當上了縣委書記，難道不知道他幹的那些事是犯法的嗎？」
汪登生流著淚說：「誰也不怪，怪我自己。今天，我和分別30多年的老母親、弟弟在這個時候相見，養育我長大成人的父母也來了，而我將要離開你們，應了李商隱的『相見時難別亦難」的詩句了。我真的有千言萬語要對你們講，可是不知從何講起！……」
三位老人幾乎同時拉著汪登生，他們不知道兒子將會受到什麼樣的懲罰，但從兒子的表情看得出，定是不可饒恕的罪行。汪登生摟著三位老人，痛哭著說：「親愛的爸爸、媽媽，兒子不能再孝敬你們了，望你們多保重吧！」
管也平面對這淒慘的景象，心裡有說不出的傷感，眼前這些都是親人，一個悲喜交加的奇特的家庭！他知道，汪登生有很多話要對養父養母說。30多年來，他們之間建立了深厚的感情，而汪有金夫婦只有他這唯一的兒子。管也平說：「汪大伯，還有點時間，你們單獨說說話吧！」
汪有金含著淚說：「事到如今，還有什麼話好說的呢！」
管也平臉色嚴峻，想了想說：「也只有這個時間了，你們還是說說話吧！明天上午就要請你們，包括我母親都要離開這裡。
也就是說，明天就不能隨便見面了。」管也平又對母親說：「媽，我們出去吧，給他們說說話。」說著拉著母親，和方蘭出去了。
母親回過頭大聲喊著：「來子，我的來子……」