賈士貞接了錢部長的電話，心裡還在琢磨到底怎麼回事。那天錢部長和他談話時讓他看了"大內參"，現在突然說中央調研組明天就到西臾來，而且由省委組織部秦副部長陪同，目的是調研西臾市前段時間的那場震驚全省乃至全國的幹部人事制度改革。這對於即將赴美國學習的市委組織部長賈士貞來說，多少還是有些茫然不知所措的。剛才和常書記的那些談話，早已飛到九霄雲外去了。現在，賈士貞想到的是，明天上午秦副部長和中央調研組一行就要到了，他倒不是怕調研出什麼問題來，從心理上說，賈士貞巴不得上面有人重視他的幹部人事制度改革，他上任以來的所作所為是有些激進了點，也觸犯了一些人的既得利益，然而，畢竟他的做法有些"冒天下之大不韙"，更是在全國那麼多大大小小的組織部長裡顯得有些孤軍奮戰！不知道在這個時候中央調研組一竿子插到西臾這樣一個市，又是何意！
正在這時，電話響了，賈士貞有一個習慣，如果在思緒茫茫時突然電話響了，他會瞥一眼電話號碼，在看清號碼的一瞬間，他已經拿起了電話聽筒，連"喂"還沒說，電話裡就傳來了常書記的聲音："喂，士貞啊，剛才省委辦公廳給我來了電話……"不知為什麼常友連在這時停住了，賈士貞聽到常書記連連咳嗽了兩聲，又過了好半天才說，"明天……明天中央調研組來西臾，讓我和你在臨走之前按照中央調研組的要求，把情況認真地總結一下，不能影響調研，也不能影響我們倆的學習。"
"我知道了，常書記。"賈士貞說，"剛才錢部長也給我打過電話了，明天秦副部長陪同中央調研組來西臾，我還沒來得及向您匯報呢！"
"這樣，士貞啊，市委這裡由我向邵明同志通氣，市委組織部那裡，你安排一下吧。"常友連又說，"錢部長有沒有什麼具體要求，匯報些什麼，包括他們的行程？"
"沒有，錢部長說具體怎麼工作，到時候調研組會提他們的要求的，至於具體行程，說是根據需要。"賈士貞說，"錢部長還強調，中央調研組的到來不能影響你和我的學習，我們還要在規定時間集中報到。"
放下電話，不光是賈士貞感到太突然，另一方面的常友連也久久地坐在椅子上沉思起來，不知道中央調研組在這個時候來到西臾是無意中的巧合，還是誰的特意安排。
這樣重要的事情，無論個人心裡是怎麼想的，作為市委書記的常友連都必須從大局出發。於是他立即給邵明撥了電話，邵明便匆匆來到常友連辦公室。
而賈士貞放下電話後想了想，覺得沒有什麼要準備的，他甚至覺得自己不需要作什麼長篇大論的專題匯報，他歷來反對弄虛作假，工作怎麼做的就怎麼說。但是這樣大的事還是應該向幾位副部長和組織部的中層幹部通報一下。
下午臨下班時，突然接到市紀委書記張亞新的電話，說他們在審理下臾縣原縣委書記喬柏明的問題時，牽涉到桃花鎮原鄉黨委書記侯永文。賈士貞說："張書記，這個問題並不需要和我通氣，因為侯永文只是一個鄉鎮黨委書記，一個正科級幹部，你們該怎麼辦就怎麼辦，何況他已經調到省民政廳去了。"
張亞新說："這個人不僅有背景，而且差點提拔為副縣長。"
賈士貞說："張書記，考不考慮背景，那是你們紀委的事，不要說他當初差點提了副縣長，就是提拔為副縣長了，該怎麼還怎麼。"
當然，賈士貞聽出張亞新的弦外之音，他知道張亞新這個人不是沒水平，也不是因為侯永文有背景，而是用這種方式告訴他，侯永文當初調走得有點太蹊蹺了，到了省級機關就提拔為副處長了。對於侯永文的調動與提拔，賈士貞當然更有看法，不過他作為市委組織部長，人家已經不屬於他管轄範圍，他也就裝聾作啞了。但他知道，侯永文仗著同母異父的哥哥高興明——原來的市委組織部常務副部長——干的那些事，他早有耳聞。隨著喬柏明問題的暴露、高興明的"雙規"，他知道，只要紀檢部門認起真來，侯永文就是調走了、提拔了，也逃脫不了恢恢法網的。
一天下來，也不知道忙了些什麼，不知為何，賈士貞感到頭有些沉重。
到了賓館，儘管餐廳為他準備了特別的晚餐，可他卻是無滋無味地胡亂吃了，是飽還是沒飽也不知道，回宿舍的路上不停有人向他打招呼問好，他總覺得自己只是機械地點點頭，如同一個木偶在不停地晃動著。
一進門，心情更加灰暗，站在客廳裡四處看看，連燈也沒開，突然想到常書記準備明天下午召開市委常委會，研究程文武、張敬原和莊同高的職務問題。可是，明天上午中央調研組來了，這個常委會還能按時召開嗎？如果中央調研組是衝著西臾前段時間公開、公平、公正地選拔領導幹部而來，他頓時有點懷疑自己曾經的那些所謂的"三公開"是愚弄全市廣大幹部群眾的，臉上不覺有些火辣辣的，好像自己成了一個欺世盜名、招搖撞騙的大騙子！賈士貞心情雖然說不上有多壞，但總是有一種如鯁在喉、不舒暢的感覺。開了燈，剛拿起香煙，就有人敲門了。賈士貞本是不抽煙的人，現在手裡拿著一支煙，也就一時沒來得及點著，便轉身去開門。門一開，原來是農行行長江希泉。
不用說，賈士貞立即想到，江行長又是為他的外甥程文武的提拔而來。在這一瞬間，賈士貞想到，人家堂堂的一個市農行行長雖然只是一個正縣處級幹部，可人家是條條管的，又是手中握著大量貸款重權的要員，若是正常情況下，根本不可能低三下四登門求你市委組織部長的。可是為了自己的外甥，人家曾經要把自己新買的三十萬元的別克轎車送給你賈士貞，可你賈部長愣是不給面子。後來人家根本就不理你賈部長，照樣傳說你要去中央黨校學習一年，照樣要交出組織部的大權嘛！
說實話，賈士貞在這段時間裡，經過不斷反思，陡然間成熟了許多，一見江行長站在門口，臉上頓時湧出笑容，把剛才的那些不暢往腦後一扔，連忙招呼著："來來來，是江行長啊！快請坐！"突然想到手裡的香煙，又說，"看，知道你要來，我把香煙都拿好了。"說著就把香煙遞給江希泉。
江希泉接過香煙，一邊打開包，取出軟中華，迅速抽出一支，塞到賈士貞手裡，接著按著打火機，給賈士貞點煙。
賈士貞自是推讓，說："江行長，你是知道的，我是不抽煙的。"
江希泉硬是給他點著香煙，笑著說："賈部長你剛才那煙正是準備自己抽的吧！"江希泉嘴裡這樣說，心裡想，你賈某人一定是有什麼煩惱的事吧！否則怎麼會一個人抽煙呢！
賈士貞只當沒聽到江希泉的話，說："江行長真的有神機妙算哪，我剛從省裡回來，又剛進宿舍的大門。"
"您是熱點人物啊，這兩天全市上下，都在關注著賈部長呢，聽說賈部長馬上要去美國喝洋墨水了，將來要把美國那些先進經驗用到西臾來了。"江希泉或許意識到自己的語言帶著幾分譏諷，馬上說，"賈部長，我說的是真心話，從九十年代起，各省都派出有實力的年輕領導幹部出國培訓，這些同志回來後幹得都很出色，而且都提拔到重要領導崗位上去了。"
賈士貞也不理會他，知道為了程文武的事他心中有怨言，讓人家發洩一下又有什麼關係呢！主要領導的秘書提拔這是天經地義的事，作為組織部長的他，非常理解江希泉。賈士貞很想看看江希泉到底要說什麼問題，因為自打程文武的提拔被擱置下來後，不光是程文武的臉上表現出來，江希泉也處處都在迴避著他，有兩次在集體場合下，江希泉明明看到他了，卻故意避開他，裝作沒看到。當然，現在江希泉突然登門，而且表現得那麼坦然，好像過去什麼事也沒發生過，說明江希泉在官場上是相當老道的。
賈士貞表現得冷靜而沉穩，看看江希泉手裡的香煙快燃完了，又遞上一支煙。江希泉接過香煙，微笑著沒有馬上開口，在這一瞬間，也許兩個人都在想著同一個問題。
倆人不說話，都在一邊抽煙一邊琢磨著什麼。賈士貞本不怎麼會抽煙，卻也不得不捨命陪君子，或許這是緩和尷尬氣氛的好辦法，他吸了兩口就任憑香煙慢慢地冒著煙。江希泉在這個時候不斷地吸煙。氣氛凝滯得讓人感到這兩個人都在心中隱藏著什麼特別的心事。
"賈部長，"江希泉終於說話了，他突然間變得有些為難似的，"你和常書記都要學習去了，我想官場上的事確實有些瞬息萬變，真的，說實話，以後會是什麼情況，誰也說不准……"
"江行長，你這是……"賈士貞故作驚訝，"怎麼，我們倆與你這個財大氣粗的銀行行長有什麼關係？"
"是啊，賈部長，文武跟著常書記也有好幾年了，你是知道的，大凡領導的秘書……"江希泉一副情深意切的樣子，"說實話，你到西臾之後，幹部群眾一片讚揚聲，你是一位仇和式的改革型領導，這是人所共知的，大家也非常留念……但是，身在官場的領導嘛，人人都想進步，這也是自然規律，所以我還是厚著臉皮來求你，希望能在你和常書記臨走之前，把文武的事……"江希泉沒有說下去，從口袋裡取出軟中華香煙，又遞一支給賈士貞。賈士貞接過香煙，江希泉剛打著了打火機，賈士貞擺擺手。
"江行長，你剛才的意思，我完全明白了。過去的事情我並沒有忘記，可能你和文武同志對我有些意見，這很正常，我也能理解，不能把所有想當官的人都當成是洪水猛獸，如果大家都不想當官，那中國的那麼多大大小小的官員都從哪兒來的？但是目前我們的許多制度還不健全、不完善，以至讓有些素質不高的人鑽進官場，敗壞了官場的聲譽。但是我倡導的那些做法選拔出來的，個個都是德才兼備的好幹部……"賈士貞看看江希泉的反應，繼續說下去，"《資治通鑒》中對德才關係作了精彩的論述：才是德的基礎，德是才的統帥。德才兼備者叫做'聖人'，無德無才者叫做'愚人'，德勝於才者叫做'君子'，才勝於德者叫做'小人'。一般選取人才的辦法是首選聖人，可是，世間有幾個'聖人'？當然選不到聖人就選君子。與其選小人，不如選愚人。從古至今，國之亂臣，家之敗子，因才智有餘而德不足，以至顛覆朝政、衰敗家業的事情還少嗎？"
"是啊！"江希泉的臉上透出少有的溫和，"不過改革還是必要的，西臾的廣大幹部群眾非常讚賞賈部長的無私無畏精神……"
賈士貞擺擺手，打斷江希泉的話："江行長，你也不要給我戴高帽子了，我知道我的做法有人擁護，但也有人反對呀！"賈士貞停了停又說，"江行長，你們的想法和常書記說了沒有？"
"賈部長，說實話，我也感到為難，知道你和常書記馬上就要離開西臾，"江希泉點著了香煙，"常書記那裡我去說自然是不妥當的，不過文武會對他說的，請賈部長能……"
賈士貞點點頭，沉思了一會兒，說："江行長，請你相信，我賈士貞不是一個不食人間煙火的怪物，我也有七情六慾，我尊重常書記的意見，他是老市委書記了，是我的領導。"
"那我就先替文武謝謝賈部長了。"江希泉說著就站起來了，握著賈士貞的手說，"耽誤賈部長時間了，那我就告辭了。"
江希泉一走，賈士貞往沙發一躺，長長出了口氣，覺得剛才和江希泉的談話比幹什麼體力活都累，他是組織部長，說話既不能失去"組織"這兩個字的尊嚴，又不能拉下臉來打官腔。其實他真的想把他和常書記商量的關於程文武、張敬原和莊同高三人的初步想法透露點給江希泉，也算是盡一點人情和安慰吧！可是那樣做明顯違反了"組織"這個原則性。同時他也想把常書記決定的常委會大體時間也透露一點，但是賈士貞還是守住了組織部長的最起碼的底線。現在想想，他對明天下午的常委會是否能如期召開真的摸不到底了。這樣一個關鍵性問題，賈士貞也本想露一點出去的，但是他思考再三，還是沉住氣了。當然，賈士貞斷定，程文武是在常書記和他談話之前就已經找過了常書記，連常書記自己也不知道後來發生了明天上午中央調研組要來西臾的事。
想到中央調研組的到來，賈士貞的心裡突然間豁然開朗起來，下面怕的是調查組，調查和調研雖然只有一字之差，可意義就大不一樣了。調查組多數是衝著大事故的，特別是死了人，而且不是死的一兩個人，那是追查責任的。而調研組多數是總結經驗，制訂政策的。這樣一想，賈士貞從沙發上坐了起來，點了一支香煙，痛痛快快地抽了一口。
正在這時，電話響了，他照樣看看來電顯示，那是熟悉得不能再熟悉的家裡電話，於是拿起電話，"喂"字還沒出口，妻子就急不可耐地說："士貞啊，你什麼時候回來……"
"出了什麼事？"
"張副廳長真的要當廳長了！"玲玲顯得十分著急，"他又找我了，說常書記都同意在你們臨走之前把張敬原他們的問題給解決了，讓我無論如何給你說說，請你這個市委組織部長手下留情，不要斬盡殺絕！"
"乖乖，這麼嚴重啊！"賈士貞笑了笑，"這樣說來我不是組織部長，而是劊子手了！"
"士貞，我求求你。"玲玲幾乎是哀求道，"你看在我們多年夫妻的情分上，就給我點面子，也給我一條正常的活路吧！"
賈士貞有點慌了，愣了半天，沒有說出話來。
雙方在電話裡漸漸平靜了下來，但賈士貞感覺到妻子此時此刻的心情，急忙說："玲玲啊，這事昨天下午我和常書記已經有了意見，而且……但是……"
"士貞，你到底要說什麼？"
掛了電話，賈士貞又有點後悔，雖然是自己的妻子，怎麼能把這樣一個還沒變成現實的嚴肅問題說出去呢？真的傳了出去，他這個市委組織部長還稱職嗎？萬一實施不了，這不僅害了妻子，也害了自己！也許是剛才在電話裡一時失去了理智，或者說是一時間被妻子那種痛苦的感情刺痛了哪根神經！他覺得自己還從沒有過如此的荒唐和草率過，他幾次想打電話給妻子糾正自己剛才的話，可又覺得那簡直成了三歲孩子了！
他覺得自己變了，變得大事不清楚，小事斤斤計較了。怎麼就無法從這點小事中擺脫出來呢？賈士貞一個人在宿舍裡煩躁不安地徘徊到半夜，直到疲憊睏倦得快支持不住了，才和衣躺到床上，然而大腦卻又異常的興奮，他直覺得自己是恍恍惚惚中干了許多說不清道不明的事。
天一亮，賈士貞感到頭上像頂著一口鐵鍋，壓得抬不起頭。用涼水沖了沖發脹的腦袋，連早飯也沒吃，就去了辦公室。
一進辦公室，就接到市委辦的通知，上午十點鐘在常委會議室開會。剛放下電話，常書記又打電話讓他馬上到他辦公室去。
一進常書記的外間，就見邵明市長和新任市委副書記姚雨生坐在外間的沙發上。這時，常友連拿著香煙從裡間走出來，朝賈士貞揮揮手。
常友連坐下來，把香煙往沙發上一放，說："請幾位來主要是商量一下。"他看看手錶說，"十點半鍾左右中央調研組和省委組織部秦副部長就到了，按照秦副部長的意見，上午市委常委和調研組見個面，下午可能要召開座談會，因為我和賈部長明後天都要離開市裡，所以時間很緊張，市委、市政府其他工作都必須推一推。"常友連突然停了下來，瞥一眼茶几上的香煙，卻沒有去拿，賈士貞一直在注意著常書記，他感到常書記不像以前那樣，每逢這樣的時刻，或而激動不已，或而故意深沉，此時，常書記卻是少有的憂傷樣子，甚至讓人感到他的精神不足，連上眼皮都有些抬不起來似的。賈士貞估計，他很可能像自己一樣，一夜沒睡好覺。
大家都不說話，一起把目光落在常書記身上，過了一會兒，常友連說："賈部長，中央調研組主要是為了前階段西臾的幹部人事制度改革而來的，恐怕賈部長要唱主角喲！"
賈士貞本不準備先發言，市長和姚副書記在，他當然不能先發言，這是官場上的規矩。可是常書記已經點到他的名了，他再不講話，就不妥當了，只好說："我想中央調研組到西臾來，主要是調查研究，如果他們需要我匯報什麼問題，我一定在我臨走前把自己知道的，毫無保留地介紹給他們，包括市委組織部的兩位副部長和其他同志們。後天我就要去省裡報到了。"
"可你們要知道，中央調研組直接到一個市裡來，這是很難得的呀，如果能總結出好的經驗，對提高西臾的知名度，對今後西臾的政治、經濟建設會有很大好處的。"常友連說這番話時並不是那種激動和興奮。
邵明看看身邊的姚雨生，卻沒有說話。賈士貞越發覺得奇怪，不知道常書記把大家找來為的是什麼。
"邵市長，中央調研組的接待不能含糊，中午在座的各位都去陪調研組吧！"
就在常友連看表的同時，賈士貞也看了看表，此時已經快十點鐘了。
常友連站起來說："我們到常委會議室去吧，賈部長你給秦副部長打個電話，問他們到哪兒了。"
剛到了常委會議室，常書記又改了主意，帶領大家來到市委大樓下，站在大樓前的廣場上等候中央調研組。
直到十點半鍾過去，一輛掛著省城牌照的奧迪轎車駛進了市委大院，後面緊跟著一輛別克。
車未停穩，常友連便迎了上去，大家握著手，秦副部長一一介紹幾位遠道而來的客人。
到了常委會議室，客人們自便一會兒，便分賓主坐，吃了一會兒水果，已經過了十一點鐘，秦副部長說上午大家先見個面，具體問題下午再說吧！
按說，除了介紹客人的職務，還應該介紹工作單位，可秦副部長只介紹中央調研組三位客人的職務，卻沒有介紹他們的工作單位和名字。調研組組長王司長，成員梁副司長和洪處長。
王司長性格豪爽，雖已年過五旬，但喝酒甚是爽快，開始時西臾市委幾位領導還有點擔心，不敢敬酒，可常書記敬酒時，王司長一連乾了三杯，這樣一來，大家便大膽地敬酒了。
賈士貞哪裡敢敬酒，可王司長說："賈部長啊，你的觀念要改變呀，你看你大膽地改革幹部人事制度那樣乾脆，那樣大膽，可喝酒卻謹小慎微，這不應該是你的風格啊！"說著端著酒杯，"聽說你要去美國參加高級管理幹部培訓班，我覺得機會難得啊！如今的社會，任何一個國家，任何工作都必須和世界接軌，否則就會封閉。封閉就是落後，落後就要挨打，挨打就會受傷，受傷就會疼痛。來，就算我們調研組為你送行吧！"
賈士貞端著酒杯，很有風度地碰了一下王司長的酒杯，說："王司長，太不巧了，沒有更多的時間聆聽領導的教誨。您在中央工作，無論是信息，還是知識、見地都是最廣博，也是最先進的，而我們身處基層，有許多工作都難免帶著些盲目。王司長，等我從美國回來後，一定去北京拜訪您。來，我敬王司長！"
賈士貞平日說不喝酒，雖然有些道理，其實他真正喝的話，四兩半斤也沒問題，但自從那次他和仝處長去宏門大酒店出席區域規劃辦公室主任王學西的宴請，喝醉了酒，差點釀成大錯以後，他就下定決心再也不喝酒了，任何情況下都用理智控制自己。但今天情況不一樣了，他敬了王司長，又不得不再敬梁副司長和洪處長，這樣一來，不覺得就喝了十多杯酒。
宴請結束後，王司長還餘興未消，常書記走後，他拉著賈士貞來到他的房間，興致勃勃地說起改革開放二十多年來中國在農村體制改革、經濟體制改革這方面，以及中組織部對幹部人事制度改革的一系列文件。還說他在網上看到網友對賈士貞激進改革的讚揚和批評。王司長說，無論哪級官員，凡是真心實意改革的人，都應該支持和肯定，改革就是一種嘗試，既然是嘗試，就會有風險，就一定會有人支持，有人批評，有人反對，當然也有失敗的可能。賈士貞幾次要離開，主動提出讓王司長休息，但王司長總是抓住他的手不讓他走，那樣子不像領導關心下級，倒像是久別重逢的老朋友。
賈士貞雖然懷疑王司長喝多了酒，說醉話，可經過一番仔細觀察，發現王司長思維敏捷，條理清楚，沒有一句說的是醉話。
直到下午兩點半鍾時，王司長才看看手錶，說："賈部長，以前只從一些媒體上知道西臾有個年輕的市委組織部長，今天有幸和你認識，很是高興，不過留給咱們的時間太短了，這是我的名片。"王司長說著遞過一張名片，"這上面有我的電話，有機會歡迎賈部長到北京來，我們再好好聊一聊。"
賈士貞接過名片，認真看了一眼，卻是他從沒有見過的名片，上面只寫著北京××信箱王司長，還有北京的電話和手機號碼。沒有具體單位，賈士貞看了一下，雖然心中疑惑，也不便表示。說實話，賈士貞雖然在省委組織部工作了八年，現在身為市委組織部長，但對於中央級高層的機構總是有些朦朧的感覺，自然對於高層的此次西臾之行也難以知道要達到什麼目的。所以，儘管王司長一直是豪爽地侃侃而談，但他始終只是笑笑而已，不敢造次。至於王司長他們的身份，估計中央和省委組織部是通過氣的，這點規矩賈士貞還是懂的。
秦副部長敲門進屋後，說："王司長碰到知己了？一個中午都沒休息？"
"賈部長馬上就要出國深造了，機會難得啊！"王司長緊緊拉著賈士貞的手說。
按照王司長的意見，下午的座談會改為市委常委參加的會議，因為市委常委有九人，為了節約時間，王司長希望每個常委都能發表個人意見，給大家充分發表意見的機會。
會議開始時，王司長作了簡短的發言，他說此次西臾之行主要是聽取西臾廣大幹部群眾對當前幹部人事制度改革的意見和看法，完全可以跳出西臾前段時間的改革圈子，中央調研組純屬政策調研，沒有任何框框，希望各位領導千萬不要有任何顧慮，敞開思想談自己的看法。
但是常委們面對中央調研組，說話都是十分謹慎的，哪裡能做到敞開思想，知無不言，言無不盡？大部分同志都希望中央能有明確的態度，尤其牽涉到幹部制度這樣的敏感問題。
賈士貞在發言中說，部分幹部和網友對他前段時間的做法提出嚴厲的批評，說他倡導的將通過文化考試作為第一道選拔人才的關鍵，純屬胡鬧，難道一個幹部文化考試分數高了，就能決定他的其他能力和素質的高低了嗎？甚至說他根本不夠資格當市委組織部長的，只能當一個副鄉長。賈士貞顯得情緒那樣低落，他好像給在場的領導，給中央調研組提出一個十分嚴肅的問題，他說他何嘗不想再往高處想，想想前階段的幹部人事制度改革怎樣才不是為改革而改革，而是要重組權力關係，讓更多的真心為民服務而且德才兼備的人掌權，解除庸吏的權力，剝奪貪官的權力；又何嘗不想再往廣處想，不僅僅停留在幹部人事範圍內，而是要以解放廣大幹部和各種人才的生產力，為經濟發展、文化建設、社會進步服務；往深處想，通過不合理體制、機制的改革，最終改進世界、改善人生。但是，他只是一個市委組織部長，現在他已經把自己推到風口浪尖上了，他的生活、工作，包括家庭已經面臨著危機和嚴峻的考驗了。
賈士貞發言之後，會場突然安靜下來了，王司長去了一趟洗手間，回來後還是沒有人發言，他也沒有再作一些引導性的啟發，他沒有料到賈士貞的思想深處有那麼多的困擾和憂慮。
常友連也沒有像往常的常委會那樣，當會場上出現寂寞或者尷尬氣氛時，盡可能協調或者緩和氣氛。他作為市委書記，作為西臾市最高權力的代表人物，也是第一次碰到像賈士貞這樣的組織部長，第一次讓他無法面對全市那麼多意見分歧的幹部們。他一方面不得不支持賈士貞對幹部人事制度的改革，另一方面又不知道該如何面對自己手中的權力；一方面不得不面對那麼多脫穎而出的過去默默無聞的新生力量，另一方面又不得不承受另一些社會關係對他的指責和壓力。就說他的秘書程文武吧，若是在過去，市委書記要提拔自己的秘書，那只是一句話的事，誰也阻擋不了。然而，讓他沒有想到的是，程文武的提拔偏偏難如上青天，這究竟是他這個市委書記的無能，還是組織部長的過分？原以為賈士貞去中央黨校學習一年了，西臾又會恢復往日的平靜，然而……這確實是常友連沒有想到的。昨天好不容易和賈士貞統一了思想，甚至說服了市長和市委副書記，可是……
此時此刻，就在這個常委會議室，會議本該是另一個內容，可這一切誰又能想到呢！常友連不知道為何，任由自己的思緒漸漸地奔騰起來。
突然，王司長站起來，又彎下腰，在常書記身邊低聲說："常書記，休息十五分鐘吧！"
常友連匆匆收回沸騰的思濤，說："好，休息，休息。"
雖然休息了，常委們都站起來，可又不像平時那樣隨便，有人取出香煙，卻看看王司長他們，王司長見常友連站著沒動，便說："常書記什麼時候去省裡報到？"
常友連說："明天下午報到。"
秦副部長說："明天上午我們一道走吧！"
常友連說："秦副部長不留下來陪陪王司長他們？"
王司長說："我們是調研，其實我們應該自己直接來西臾的，錢部長說我們不熟悉，一定要秦副部長陪來，現在他的任務完成了。"
秦副部長說："士貞，你後天報到吧！"
"是啊！"賈士貞說，"這麼不巧，沒有時間多聽聽王司長的教誨！"
"賈部長，我們是來學習的，說實話，今天的常委座談會也是例行公事，後面的活動主要是走訪調研！"王司長笑著往外走，常友連跟在王司長旁邊，這時大家才跟著往外走去。
常委會議室就在市委大樓的三樓，到了樓梯口，常友連說："王司長，我的辦公室在二樓，下去活動活動？"
到了二樓，賈士貞一眼望見程文武站在常書記辦公室門口，賈士貞能清楚地看到程文武那焦躁不安的樣子，看著他們轉身消失在走廊的轉彎處。賈士貞這才想到程文武此刻的心情，他看一眼常書記，常書記仍然邁著不緊不慢的步伐，賈士貞想，常書記不知是否看到程秘書了。賈士貞的心裡不知怎麼的，覺得程文武、張敬原和莊同高三人的事越發有些撲朔迷離了！現在看來，常書記和他說過召開常委會的事已經不太現實了，不光是時間不可能，也不具備開常委會的條件了。想到這裡，賈士貞偷偷地瞥一眼手錶，現在已經是下午快五點鐘了，而且市委常委座談會還沒有結束，再說了，中央調研組在這裡，常友連利用什麼時間、什麼理由來開一個特別的常委會，研究這樣三個幹部的提拔問題呢？賈士貞覺得這個問題如同一塊石頭壓在心頭。這三個人的問題不解決，恐怕誰也不會就此罷休的。當然，常書記和他這個市委組織部長馬上都要離開市裡，這個問題也就自然擺了下來，只要沒有召開市委常委會，幹部的提拔就是一句空話。
確實，賈士貞完全沒有想到形勢變化得如此突然，儘管他對常書記提議在他們倆學習之前如此緊的時間裡，還要專門召開常委會來研究程文武他們三個人的提拔問題，是他極不情願的事，或者說是違心的。但是，他知道，書記的意見他應該尊重。經過這半年多的風風雨雨，他開始冷靜地面對現實，實事求是地對待手中的權力。
大家又回到會議室，王司長和常書記幾乎同時看看手錶，現在離下班時間還有半個多小時，王司長朝常友連點點頭，說："常書記明天上午就要去省裡報到，賈部長後天也要離開，我想今天的機會難得，本來只想聽聽各位的高見，但是我有感而發，隨便說說。"王司長停了停，目光在常委們身上慢慢移動著。
"關於幹部人事制度改革問題，儘管中組部發了許多文件，各地也都在不同程度上進行了試點，但是這項工作一直沒有展開，或者說各級都在不同程度地摸索經驗。"王司長嚴肅起來了，"西臾的做法有一定的意義，是一種大膽的嘗試和探索，值得研究，也值得讚揚，儘管網上有人提出了批評意見，但是我們依然認為是難能可貴的。中國的今天已經不是五六十年代的情況了，一個國家必須融入世界的潮流中去，必須跟上世界的步伐，否則這個國家就會落後，落後就要挨打。中國的改革開放不是要不要的問題，市場經濟必然取替計劃經濟，人事制度改革也一樣，不可能一成不變，所以當前的問題是怎麼改。所以，中央指示我們要全面地瞭解、總結各地的做法，總結經驗，從宏觀上進行引導。所以，我們這次到西臾來，將認真聽取廣大幹部和群眾對幹部人事制度改革到底有什麼意見、要求和建議。"
至於下一步怎麼進行幹部人事制度改革，賈士貞的心裡突然感到幾分茫然，原以為王司長多少會透露點高層的動向的，現在看來，王司長的話只是理論上的探討。當然他同時又想到即將赴美國參加為期半年的高級管理幹部培訓班，一方面可以看看外面的世界，一方面也可以聽聽各方面專家學者的見解。
儘管王司長沒有具體談到西臾前段時間的幹部人事制度改革的是和非，他始終只是從理論上、宏觀上作了簡要的闡述，但賈士貞漸漸地能夠理解王司長的思想動態。
直到下班時間已經過了，而且王司長自己也不時地看看時間，可他還是一拖再拖，直到六點半鍾過後，才意猶未盡地匆匆結束了講話。
會議結束後，常書記突然說，今天晚上由他個人宴請中央調研組和在座的各位常委。賈士貞一愣，常書記個人宴請中央調查組和市委常委，事先他連一點信息都沒有得到，心裡有點不太舒暢。作為市委書記，對於上面下來的領導也好，重要部門的同志也好，這都是堂而皇之的公務活動，沒有必要個人去接待宴請，當然了，賈士貞的心裡完全清楚，堂堂的市委書記說是以個人名義，還能當真從自己口袋裡掏錢？只有三歲孩子才相信呢！可是這樣一想，賈士貞又越來越覺得自己幼稚，越來越覺得自己不成熟了，怎麼一個堂堂的市委組織部長在這時候成小心眼的小市民了！
宴請沒有放在西臾賓館，而是放在這幾年迅速崛起的民營企業——宏興大酒店。賈士貞到西臾不久就聽說宏興大酒店的總經理和常書記的關係不一般。這位名叫趙雅之的女人居然和香港影星趙雅芝的名字相仿，只是她的"之"字頭上缺個草字頭。雖然只有三十多歲，卻有著極不平凡的人生經歷。據說宏興大酒店開業那天人氣非常旺，市四套班子的主要領導大部分都去了，常書記還親自剪綵。
大家出了市委大門，很快來到宏興大酒店。領導們剛進大廳，就見市政府辦公室負責接待的王副主任一行三人已經迎在門口。就在這時，賈士貞突然想到程文武，按照往常的慣例，在這樣的時刻是少不了他的，可現在卻不見程文武的影子，不知道為什麼，這反而成了他的一塊心病，居然在這樣的時刻還記著程文武，當然這其中的原因還是因為他是常書記的秘書。
賈士貞緊隨中央調研組三位領導，在大廳拐彎處，他遠遠看見程文武朝常書記迎過來。幾乎是同時，程文武也看到了賈士貞，當賈士貞的目光和程文武相遇時，兩人已經近在眼前了，賈士貞沒有猶豫，伸出手，本想像久別重逢的老朋友那樣，同他用力握一下就放開的，卻被程文武緊緊抓住不放，於是靈機一動，便拉著程文武的手，把中央調研組三位介紹給他，並認真地對王司長說："王司長，這位是常書記的秘書，程文武同志！"
在這一瞬間，賈士貞心裡突然湧上來一種彆扭的感覺，也不知道是自己做錯了，還是中國的現行體制的毛病。程文武現在只不過才是一個正科級幹部，充其量只是一個准副處級，這種場合需要如此隆重地向中央調研組領導介紹嗎？他覺得自己成了戲劇裡面的滑稽小丑，這種表現也太低俗了點。
對於程文武的表現，賈士貞在心裡反覆琢磨，特別是剛才的握手，現在想想，到底是程文武主動，還是他主動，他怎麼也回憶不起來了。他雖然坐在酒桌上，雖然竭力應付著酒場上的局面，可他心裡一直在分析著程文武目前的心理狀態。是高興，還是沮喪？是安慰，還是遺憾？是不是就像到了嘴邊的一塊肥肉，已經聞到香味，甚至都靠到嘴唇邊了，卻突然間掉進河裡了？想到這裡，賈士貞一點也不怪程文武了，程文武只不過才是市委書記的秘書，不用他說，誰不知道，有的省委書記、省長的秘書早已快馬加鞭，當上了省委書記、省長了。難道他程秘書就能心甘情願地永遠待在正科級這個位置嗎？難道他不想進步，不想更上一層樓，成為一個副縣、正縣處級幹部嗎？難道他不想和那些省委書記、省長的秘書一樣，自己也成為市委書記嗎？
不知道為何，今天晚上的酒本應該放開喝的，可是宴席上總是調不起興致。賈士貞更顯得心事重重的樣子。
就在這時，常友連不聲不響地離開了座位。但是官兒當大了，任何時候都有人盯著，常友連剛一出門，旁邊的包間裡就冒出一個人來，常友連一看，原來是程文武。常友連一邊走一邊說："文武啊，你也看到了，誰會想到……"
"是啊，常書記，怪只怪我的命……"程文武跟在常友連身邊，低著頭。
"好啦，遲就遲幾個月吧，好在大家的意見都一致了！"
"只是不知道您學習後……"
常友連停住了腳步，回頭白了程文武一眼："怎麼，你希望我走……"
"不不不，我怕您學習回來就提拔到省政府當省長了！"程文武似乎有幾分興奮，儘管這吹牛拍馬的話言過其實了點，在中國市委書記直接當省長的還從沒有過，充其量先當副省長或者省委常委，當省長還早著呢，但一個人到了市委書記的位置上，對省長、省委書記的渴望，就變得更加迫切了！
到了衛生間，常友連進去了，程文武站在門口守著，那樣子很像保鏢。過了一會兒常友連剛出來，站到洗手池邊，程文武不知道從什麼地方拿出一條雪白的熱毛巾，送到常書記的手裡，常友連朝程文武笑笑。
兩人往回走著，常友連突然說："文武呀，你得馬上進去敬敬酒，名義是敬中央調研組的，實際上要敬敬賈部長。"
程文武抓抓頭，說："那好吧！"
說著，跟在常書記後面進了包間，室內並沒有什麼特別活躍的氣氛，常友連拉著程文武，說："來來來各位領導，小程要給大家敬酒了！"
程文武剛端起酒杯，常書記說："我今天喝了不少酒，難得見到中央領導同志，我講幾句醉話，也讓大家活躍活躍氣氛吧！"
王司長說："好啊，這也算是酒文化吧！"
常友連不笑了，說："首先申明，我這個笑話並非貶低農村人，因為我們在座的各位祖宗說不定都是農村的。"常友連故意清了清喉嚨，"過去農村很窮，很不容易做一件新衣服。有一個婦女，好不容易做了一條新褲子，平時捨不得穿。有一天，她要上街，就把新褲子穿上了，可是又怕磨著了，有點捨不得，於是又套一條舊褲子在外面，但是又希望人家知道自己裡面有一條新褲子。想來想去，想到了一個辦法，自己不識字，就請別人寫了一張紙條，'內有新褲一條'，用糨糊貼在屁股後面。就這樣上街了，在大街走了幾圈，手一摸，紙條不見了，就到處找，好不容易找到一張，看那紙條和自己的差不多，就蘸點唾液往屁股上一貼，仍然在大街上走。你們猜怎麼著，原來她揀到的不是原來的那張紙條！"
大家都一句話也不說，盯著常書記看，常友連突然說："小程，喝酒！"
程文武被弄得有莫名其妙，看看常書記，一連喝了兩杯酒，這時常友連擺擺手說："有沒有人猜到紙條上的內容？"
大家不說話，程文武說："常書記，我想正確答案應該是'此門不通，請走前門'吧！"
頓時逗得大家哄然大笑。
王司長說："程秘書是近朱者赤啊！"
程文武好像心事重重，過了一會兒，淡淡地一笑。只是，他的笑容有些淒然。