管也平和方蘭憶往事——送走養父養母——母子、夫妻離別——沂南縣城群眾自發送別管也平——依依惜別的深情
晚上，管也平安頓好汪有金夫婦，安頓好老母，他本該和久別的妻子好好地溫存一夜。但管也平沒有回到房間，他久久地站在院子裡，思濤翻滾，靈魂又一次被強烈震撼了。41年來，他苦苦追求，不斷進取。苦難的童年，父親的早逝，哥哥的丟失，這種精神上的打擊，伴隨他37年。
可沒想到骨肉之情團圓在一瞬間。悲歡離合，生活遭際以及他平生樹立的壯志和決心，都倏然地在眼前重複了一遍。
母親那渴求他的目光，汪大伯夫婦那無奈的眼神，江淼那悔恨的情絲，妻子那信任的情懷……
夜深了，他默默地站在那裡。不知什麼時候，一個女人輕輕走到他身邊，把那件舊夾克技他到身上，他下意識地回過頭，低聲說：「方蘭，你還沒睡？」
「我怎麼能睡得著呢？」
「是呵，你一定沒想到這個『團圓』的場面吧！」
「我想大概這就是生活。人們常說『世上沒有不散的筵席』！
今天相聚，明天就有可能離別，有生必有死，有合就有分。這是大自然的規律，誰也抗拒不了！你也不必為此而傷感！」
「方蘭，你說我所做的一切是對還是錯？是不是也像別人一樣，看到腐敗現象繞道走，會上高聲講，會下閉上眼！雷聲大雨點小！視而不見，聽而不聞。」
「那不是你管也平的性格，我太瞭解你了。也平，你記得嗎？
10年前，那時你就對官場上的不良作風深惡痛絕。你曾說過，如果讓你去當縣委書記，你一定要『微服私訪』，把自己變成一個普通老百姓到農村轉上幾天，再突然來到縣直機關，裝作辦事的外地人，看看機關作風到底是什麼樣子。人民群眾到底想些什麼，對各級領導到底是什麼評價。你的夙願終於實現了呀！難道你不為自己的行為而感到高興嗎？」
「是呵！今天，我當上了市委書記，比縣委書記大得多了，平心而論，這權力確實也太大了。權力過大，沒制約機制，這並非好事！」
「是呵！這恐怕還是中國幾千年來封建社會那種傳統思想的延伸，那封建皇帝的話就叫『金口玉言』。一個小皇帝，甚至還是一個不懂事的孩子，卻讓那些老臣跪下來喊萬歲！荒唐，太荒唐了，這種個人崇拜太可恥了！省裡有些廳裡的領導人，不難群眾說領導半個不字，有不同意見就是反對廳黨組，反對廳黨組就是反對黨中央！哪裡還有什麼民主而言！真令人擔憂呵！」
「方蘭，你說我是不是有些過分了，連自己的親兄弟也不能放過？」
萬蘭笑了笑沒有回答，她拉著他說：「回去睡覺吧！」
管也平隨著方蘭，回到房間裡。
方蘭緊緊地摟著管也平的脖子，溫存地偎依在他的懷裡。
「也平，你想我嗎？」
「想，但大部分時間都在想問題。不過夜裡失眠時常常想到你，想到我們的戀愛生活，每當想到那些過去的往事，我就非常興奮！非常激動！」管也平說著，深深地吻著她。接著他們做愛了，他是那樣投入，那樣激動！而她又是那樣熟練地配合著他，很久，很久，他還沉靜地甜蜜的愛河之中。妻子柔柔地躺著，像一灣鬆軟的海灘……他像游累了的水手，甜甜地躺在這鬆軟而溫柔的海灘上。
天亮了，管也平按照原訂方案，仍由縣政府派車把汪登生的養父養母送回老家。
管也平一直把他們送到大路上，他握著汪大伯夫婦的手說：
「汪大伯，汪大嬸，真沒有想到我們是在這種場合相識了。我真的對不起你們，但也請你們理解我……」
汪有金說：「孩子，別說了，你做得是對的，各級領導幹部都能像你這樣，我們的國家就有希望了。登生自作自受吧！這世界是守恆的，干了惡事，必然要受到懲罰！」
管也平說：「大伯大嬸，你們就把我當做自己兒子一樣，我會去看你們的。」
汽車開走了，管也平久久地站在那裡，默默送著汪有金老兩口。管也平回來後方蘭已經等在門口，他和方蘭來到母親的房間裡，母親一個人在流著淚。是啊！她總覺得對不起大兒子小來，對不起死去的丈夫。小來是她親手丟掉的。30多年來她時時刻刻都在惦記著兒子，她不相信兒子會沒有了，她總覺得哪一天會找到的。抱著這種願望，她在期盼中度過了一天又一天，一月又一月，一年又一年。誰知等來的卻是一場悲傷離別！她預感到，這次離別，不再有什麼希望，也許今生今世都不會再有重逢了！
管也平坐到母親身邊，說：「媽，別難過了，大哥找到了，你應該高興啊！」
母親搖搖頭，沒有說話。
管也平又說：「媽，你和方蘭回去後，在家裡住一段時間，過幾天我就回去看你。」
方蘭說：「媽，也平忙過這陣子，他就會回去看你的，你不是老惦記著你的孫女管方嗎？你和我們多住一段時間。」
母親說：「自從昨天見到你哥哥後，我的心一直跳得很厲害，就像偷了東西似的。一夜沒睡好覺！一閉上眼，小來子就在大風雪中哭著、喊著……」
方蘭挽著母親的手說：「媽，我們回去吧！」
母親說：「我想再看一眼小來子！」
管也平說：「媽！以後再說吧！現在不行了，他犯了罪，是有規矩的。」
管也平拒絕了蘭曉平的安排，蘭曉平要安排一輛車子把他母親和方蘭送回省城，可管也平不同意。儘管後來蘭曉平說縣裡有人去省城有事，讓她們搭個順便車，管也平還是不同意。管也平叫一輛三輪車，讓母親和方蘭坐到公共汽車站，自己騎上自行車緊跟著。
直到汽車開走了，他才回到水利招待所。
葛運成已經在等著他了。
葛運成問：「他們都走了？」
「走了，都走了！我也該走了！」
「是呵！你也該去上任了，你『失蹤』了近一個月，這是一大壯舉呵！」
「運成，這些天來，怎麼你從來沒有和我談起市裡的事情呢？」
「我想讓你先聽聽大家的意見，然後再到群眾中走走，我的看法只不過是我個人的看法。」
「好，你是將我一軍呵！」管也平笑起來了。
「你準備什麼時候走？」
「下午。」
「這裡是不是要開個會，你講一講？」
「開什麼會？我也沒有什麼要講的。這裡的事有你在，我想一切都會很順利的。要盡快把案件歸類以便移交給法院審判。此外，要穩定縣裡縣鄉、局的班子情緒。配備幹部要穩妥。」管也平說。
「蘭曉平同志已經有了方案。」
「關於允濱建的問題，走漏消息的人有進展嗎？」
「肯定在我們內部，我已經把範圍縮小到幾個人身上了。甚至我也有重點懷疑對象，我準備今天下午有意放出一個假信息，看他有什麼反映。只有抓到憑據，才能作出肯定的判斷。」
這時蘭曉平進來了，他說：「管書記，那兩個蒙面人已經抓到，他們是尤濱建買通的。」
葛運成說：「好，這個偽君子！曉平，管書記準備走了。」
蘭曉平有些吃驚地說：「怎麼突然要走？」
葛運成說：「他這個市委書記『失蹤』了這麼長時間，也該上任了。這裡的問題大體上已經見底了，下一步就看你的了！」
蘭曉平說：「我們歡送一下吧！」
管也平擺擺手說：「一切都免了，所有的繁瑣哲學都要革除。」
下午，管也平還是穿著那件舊衣服，依然提著那個塑料袋，在蘭曉平、葛運成、高亦健的陪同下，朝公共汽車站走去。
然而，街道兩旁已經擠滿了很多群眾。管也平不知出了什麼事，忙問：「出了什麼事？」
一男子說：「聽說市委管書記要走了，大家都要來看看他，送送他！」
「這是誰說的？」
葛運成、高亦健看看蘭曉平，三個人都目瞪口呆。
這時，從人群中跑出一個人，朝管也平跑過來，大聲說：
「管書記，你真要走了！」
管也平握著他的手說：「老董，這是誰說的！」
老董說：「我也不知道，群眾都紛紛傳開了。」
人們一聽說管書記來了，紛紛圍了上來。蘭曉平和葛運成。
高亦健急忙攔在前面。可是人越來越多，管也平已經被團團圍住了。
蘭曉平高聲說：「鄉親們，大家不要擠，請大家退到街道兩旁，管書記會看望大家的。」
老董大聲說：「魏清泉、厲白、秦鋼，幫助維持一下秩序，讓大家都站到街道兩邊。管書記也好看看大家。」
人們紛紛地走到街道兩旁，管也平在蘭曉平、葛運成、高亦健的陪同下，在街道中間慢慢地向前走，向群眾揮著手。
快到車站了，黑壓壓的人群跟在後面，直到管也平上了汽車，人們還站在路邊，汽車徐徐開動了，管也平從車窗伸出手，一邊揮著手一邊喊著：「再見……。」
這時，他看到畢生才抱著孩子，站在人群中，淚水從他那樵懷的臉上流下來。陶秀玲和父親含著淚向他揮著手，姑娘那白皙的兩頰透著紅潤，一個美麗可人的姑娘。
汽車已經拐出街道，朝高速公路奔騰而去，人們仍沒有離去，有的揮手，有的脫下衣服，拚命地擺動著。有的人擦著淚依依不捨地看著遠方漸漸離去的汽車。