本來這一天，她是要在康季平那裡度過的，什麼也不想幹，什麼也不想聽，就想無聲無息地坐在那裡，陪著康季平。可是，一接到小邢的電話，她又不由自主地以最快的速度離開了那裡，把康季平遠遠地拋在了墓地裡。
四十萬平方米定銷房中的最後一個小區——白水灣小區打樁的那天上午，萬麗參加過簡短的奠基儀式後，一個人來到康季平墳前，她沒有要小白送她來，自己打了的過來。下車時，司機告訴她這個地方很少有出租車來往，怕她回去打不著車，問她要不要等。萬麗搖了搖頭，司機就走了。空曠的公路上，留下了萬麗一個人。這不是一個踏青掃墓的季節，偌大的公墓空無一人，萬麗在山坡上找到了康季平的墓，在他的墓前坐下，她沒有帶花，沒有帶紙錢，也沒有帶任何東西，她只想這麼無聲無息地坐下去。
可是，剛剛坐下不久，手機卻響了起來，萬麗沒有接聽，任它在口袋裡鬧了一會兒，她讓自己的心在手機的躁動中安靜下來。手機終於停了，但過了片刻，又響起來，萬麗掏出手機，看都沒看來電顯示，「啪」地就關了機，可是就在關機那一瞬間，心裡不知為什麼跳了一下，又趕緊開了機，剛一開機，手機再次響了起來，萬麗不得不接聽了，似乎是為了證實萬麗的什麼預感，電話是田常規的秘書小邢打來的，說田書記要他問一問萬總，今天有沒有時間，有時間的話，田書記想請她半小時之後過來一趟。
萬麗脫口就說，好，我半個小時之後到。小邢說，好，我向田書記報告。電話掛斷後，萬麗慢慢地收起手機，看著墓碑上康季平的照片，康季平在墓碑上朝她微笑，說，去吧，這就是你。萬麗走出幾步，又回過頭看著康季平，康季平仍然微笑著說，走吧，走吧，你安心幹你的事情，你到哪裡，我都陪著你。兩行眼淚緩緩地淌過萬麗的臉頰，她一邊抹淚，一邊加快了下山的步伐。
萬麗出了公墓，在公路上等了好久，也沒有等到一輛車，眼看著時間一分一秒地過去了，萬麗火急火燎，看到一輛摩托車遠遠地過來，萬麗趕緊站到路中間，把摩托車攔了下來，說，你能不能帶我進城？我付錢給你。開摩托車的是個年輕的農民，長得黑大高粗，不知萬麗是從哪裡冒出來的，一開始就已經嚇了一跳，這會兒萬麗說要搭他的車進城。農民更慌了，說，你要幹什麼？萬麗說，我有急事要趕著進城，你帶我一段，到有出租車的地方我就下。農民好像不敢相信她的話，說，這，這不大好吧。萬麗說，我都不怕你，你怕我幹什麼？農民說，我不是怕你，我是沒有碰到過這樣的事情，像你這樣的女人，在這樣的荒郊野外，怎麼敢搭我的車呢？要不是因為時間太急，萬麗都差一點笑出來，趕緊說，我看你不像個壞人。
農民這才鬆了一口氣，說，就是嘛，因為我長得不好看，人家男的都不大敢搭我的車。萬麗說，你要多少錢我都給你。農民說，你可不能說這樣的話，要是我是壞人，你就危險了，我還以為你身上有很多錢呢。萬麗一聽，嚇出一身冷汗，趕緊閉了嘴，坐到摩托車後座上，農民拿出一頂帽子給她帶上，說，你抓住了啊，我開了。摩托車開得飛快，到了有出租車的地方，停下來，萬麗掏出一張百元鈔票給他，說，不用找了。農民接過去，說，謝謝小姐，我干三天也掙不到這個數。到底幹你們這行的來錢。萬麗不知道他說的幹你們這行是幹什麼行，但從農民的笑意中看出了一點意思，哭笑不得地向他揮揮手，趕緊鑽進了出租車。
萬麗踩著點走進了市委辦公大樓，才知道田常規並不是找她單獨談話，而是讓她來旁聽一個會議，有關南州新城發展前景規劃的務虛研討會，為了這個發展規劃，南州特意從北京、上海和深圳等地請來一些專家學者共商大計。萬麗朝會場走去的時候，正好田常規也從自己的辦公室出來往會場過來，看到萬麗，田常規微微一笑，點了一點頭，說，來啦。話語中並沒有什麼特別的意思，萬麗心裡似乎有些失落，本來這半天，她是要在康季平那裡度過的，她什麼也不想幹，什麼也不想聽，就想無聲無息地坐在那裡，陪著康季平。可是，一接到小邢的電話，她又不由自主地以最快的速度離開了那裡，把康季平遠遠拋在了墓地裡。萬麗甚至有點埋怨小邢，也不說清楚到底什麼事，她還以為是田常規找談話呢，但是，即便小邢在電話裡告訴她，不是田常規找談話，是田常規請她來參加會，她又會怎麼樣，會不來嗎？會遲一點到嗎？
會場上，除了外地請來的專家，南州方面大多是四套班子的領導成員，像萬麗這樣的正處級幹部，萬麗以外還有另一位，就是陳佳，她現在是南州市發展計劃局局長，討論城市發展規劃這樣的活動她是必定要到場的。萬麗進來時，陳佳已經坐著了，隔著一段距離朝萬麗點了一下頭，微微一笑。
因為會議內容與自己目前的工作關係不是很大，萬麗一直在開小差，一直到最後田常規講話時，她還沒有收回亂七八糟的想法，但忽然間，田常規的一段話警鐘似的在她耳邊敲響了。田常規說，這兩年，我也一直在考慮，我們的人才為什麼搶不過兄弟省市，許多大學畢業生研究生，來了，又走，來了，又走，我們為什麼留不住他們？人才都走了，南州怎麼發展？我以前也曾經考慮過其中的許多因素，但想得比較多的是怎麼重視他們的才幹，怎麼發揮他們的作用，卻忽視了另一個同樣重要的問題，那就是他們的生存問題，當然，對於大學生研究生來說，不像許多農民工那樣還面臨溫飽問題和就業問題，但他們一樣也有生存的難題，就在昨天，一條電視新聞觸動了我，我忽然就想到了一個很實際的問題，我們的房價太貴，這難道不是原因？我們大家替這些大學生研究生還有那些海歸族算一算，他們來南州工作，要熬多少年才能有個像樣的稍稍體面一點的住房？他們抱著滿腔熱情來了，一來就住集體宿舍，或者租住廉價房，有的條件還不如在大學讀書時的條件，他們的心態會好嗎？還有什麼自信可言？過去我們只想到用人才，沒想到我們應該讓我們的人才過得體體面面的，才能夠更好地發揮他們的作用。我想，我們南州，如果能夠集中在新城造一批大學生研究生公寓或者乾脆就叫人才公寓，檔次要高，又是經濟實惠型的，推向市場，這也不失為一種手段嘛——田常規說到這裡，眼睛朝會場掃了一下，說，房產集團的萬總今天也來了吧？
大家的目光一下子集中到萬麗身上，萬麗卻頭皮一麻，心裡叫苦，我的媽，這難度可是更大啦，不管怎麼說，定銷房雖然難，但至少對住房區域和住房質量的要求還不算很高，可這人才公寓，都是給精英們住的，要高檔次，又要經濟實惠，羊毛出在羊身上，可到底誰是羊？從誰身上去拔羊毛？田常規朝萬麗笑了笑，說：怎麼，萬總，覺得有難度吧？萬麗不好回答，只能紅著臉笑笑，田常規說，當然有難度，沒有難度，要我們的黨員幹部幹什麼？接著田常規就換了另外一個話題，萬麗的心卻再次被攪亂了，本來，白水灣小區打樁後，田常規給她的四十萬平方米的定銷房任務算是基本完成，她以為可以喘一口氣了，接下來就要調整集團的產業結構，重點要放在發展集團的自身利益上了。這也正是南州房地產業蒸蒸日上的大好時機，眾多房產商都在為來年的房地產業的肥美大餐摩拳擦掌，萬麗更不可能坐失良機。定銷房只能是田常規對房產集團的臨時性的硬派任務，至少還屬於半拉子政府行為，但房產集團終究是要市場化，要完全走向市場的。
萬麗剛回到辦公室，葉楚洲的電話就過來了，直截了當地說，萬麗，其實在香鏡湖那天晚上我就想告訴你，但是忍住了沒說，想等消息確切了再告訴你，現在消息確切了，南州的市政府班子裡，一直沒有一位女副市長，這是今年一定要解決的問題，你是三位候選人之一——他忽然一笑，又說，雖然我認為這是一種性別不平等措施，但你還是要抓住這個不平等去爭取自己的進步。
萬麗的心猛地一陣緊縮，但片刻之間，她鎮定下來，努力地穩了穩自己的情緒，說，哪來的消息？葉楚洲沒有說哪來的消息，只是說，最新消息。萬麗忽然思路一跳，想到今天田常規召開的那個研討會，和她的關係並不大，田常規卻點名要她參加，萬麗心裡一動，難道田常規是在放信息給她？
可沒容她再細想，葉楚洲卻當頭潑了她一盆冷水，說，但是這一次，你的條件並不理想，首先一個，田常規並不太看好你。萬麗心裡被狠狠地一刺，嘴上說，是的，我知道，白水灣的事情上，我讓他為難了。葉楚洲說，恐怕還不僅是這一件事，萬麗，你太要強了，太認真，他當初把定銷房的任務壓給你，是對你的重視，但也決不如你想的那樣，一定得豁出命去拼，一定要提前超額完成才對得起他，他才會更看重你，官場上的事情，有時候按規律，有時候又不按規律，但是有一條規律是不會變的，那就是利益，從這一點上說，官場和商場完全一樣，田常規為了你的定銷房，得罪了「老人家」，這就礙著了田常規自己的利益了，雖然他迅速地提了陳佳到重要的位子上，平息了「老人家」的不滿，但這樣的事情最好還是不要發生。
萬麗委屈地想，我的定銷房？是我的定銷房嗎？但她只是想想而已，話到嘴邊，也沒有說出來，電話那頭的不是康季平。萬麗沉默了一會兒，問道，還有兩位是誰？葉楚洲說，你都認得，聶小妹和陳佳。這兩個名字剛一從葉楚洲嘴裡吐出來，就像兩根鋼針猛刺著萬麗的心臟，葉楚洲明白萬麗的心情，一時也沒有說話，那一種時時刻刻都跟隨著他的瀟灑也不見了，停了半天，有些沉悶地說，萬麗，又碰上老對手了。
聽到聶小妹和陳佳的名字，對萬麗來說，既出乎意料，又應該是在意料之中的。聶小妹援藏三年回來後，萬麗曾見過她一兩次，高原的艱苦生活，使她整個人的形象都改變了，本來很清秀的臉，現在變得十分粗糙，兩坨高原紅永遠地掛在她曾經白皙的臉上了，說話的嗓音也變了，聶小妹自己還說，她不僅外表變化大，醫生說她的心肺都比從前大了許多，唯一沒有改變的，就是她的眼睛，她眼睛裡透露出來的堅不可摧的進取精神，依然如故。如果不是那一次黨校發言的原因，她早就留在省級機關，也恐怕早已是副廳以上的幹部了，現在把她放在南州副市長的候選人中，也是理所當然。陳佳這幾年更是憑著她的出眾的才能把工作幹得有聲有色，更何況她還有著「老人家」這棵大樹，殘酷的命運，又把這三個人一起放到火上來烤了。
萬麗心念至此，心裡越來越亂，也越來越沉不住氣，就聽到葉楚洲說，萬麗，你知不知道元和縣的余建芳競爭縣長為什麼沒能上去嗎？萬麗心裡猛地一動，還沒有回答，葉楚洲又說，每個人都有自己的軟檔，如果我給你提供另外兩位候選人的材料，你會用嗎？萬麗不作聲，葉楚洲又說，事情明擺著，你們三個，各有各的強，各有各的弱，你得踩掉她們，自己才能上去，這個時候，可萬萬不能有婦人之仁啊！萬麗頓了頓，說，你為什麼這樣做？葉楚洲說，我不是康季平，康季平是為了幫你而幫你，我是為了幫自己而幫你。萬麗再次沉默了。最後葉楚洲說，如果是康季平，他不會做這樣的事情，但我不是康季平，我是葉楚洲，你想要的話，就給我打電話。
萬麗平靜了一下自己的心情，給康季平寫了一封信，康季平的回信很快就來了：我無法給你任何答案，說實在話，我也不知道你應該怎麼做，我的作用，就是聽你說，看你哭，你說過了，哭過了，就好了，雨過天晴，你又是你了，你又振奮起來，你又活過來了，你又往前走了。萬麗回信說：我懂了。