常四爺悄沒聲兒地開始變了……
但好長時間，夥計兄弟們竟愣沒看出來。大夥兒只感到奇怪：這小子是怎麼啦？明明知道自個兒快「光榮退休」了，還硬撐著擺那副掛頭牌、挑大樑的架式：脖梗子硬挺著，腰板兒硬直著，個頭兒一點兒也不見往回縮，還成天帶著一副傻咪咪兔似的笑。犯傻呀！這小子越活越糊塗了，成心找著丟人。
您想想，一個槽頭能拴兩頭叫驢嗎？
不行！戲台上從來靠一張臉兒混不下來，瞧人家梁小樓梁三爺，那才是那麼塊料！十六歲上《伐子都》，紅了，然後批鬼戲，再上！二十歲上《海瑞罷官》，紅了，然後變大毒草，再上！二十三歲上《沙家濱》，紅了，然後遇垮台，再上！四十出頭上《長板坡》，又紅了，然後丑角擋道，再上！人家梁三爺就是這麼能，無論你左、你右；你反、你正；你古、你今；你帝王將相、你當今英雄，人家都能混出個名堂來，而且不論哪朝哪代，還都准認這種人兒！這個票兒，那個票兒；這個銜兒，那個銜兒，都得給人家開個特殊份子。你一個唱丑角的不躲著，那是人家的個兒嗎？
唉唉！常四這小子要自找倒霉了……
只有一個人發現了常四爺這種悄沒聲兒的變化，那就是那位準備粉墨登場的胖潘金蓮，這傢伙在變呀！過去他可像個饞貓兒，哪夜都離不開自己的熱被窩兒。吃不夠，攆不走，打不離身邊兒。可現如今這是怎麼了？好像在自己的懷裡也擺起了四爺的架子，摟都摟不住，一不注意就讓他溜出了被窩筒兒，半夜總給自己一個冰冷的光脊樑。當機立斷：即使是升任了潘金蓮也不能掉以輕心，必須嚴密注意監視。
得！太太注意上了。
可這一注意不要緊，很快就發現了常四爺各種圖謀不軌的蛛絲馬跡：煙卷兒抽得沖了，渾身還不斷酒味兒。這是哪兒來的錢？要知道，自己的手兒攥得緊著哪，連一個錢硼兒也鑽不
出去。莫不是這傢伙在外頭打上了野食兒、還遇上了個甘願倒貼的騷貨？剎那間，潘金蓮忘記了自己過去和西門慶那段「貓膩」事兒，跟蹤得更加嚴密細緻了。您哪！這可得加倍留神兒，得手的鳥兒可不能讓他炸翅飛了。
但偵察的結果卻使她若有所失。
太太發現，劇團裡的旦角們好像誰都對掉價的七品芝麻官不感興趣，似乎還很怕沾上這未來武大郎的一身晦氣兒。雖然這結局使她感到放心，但也有那麼點兒感到屈辱：原來自己的男人就這麼不值錢呀！錢？對！衝著錢還得往下查！這一查不要緊，很快就發現這煙啊、酒啊、小零嘴兒啊，全是從鬼頭巴腦兒的鬼小伍那裡來的，還有哪！這傢伙竟躥出團外跟鬼小伍那幫混混兒朋友也混上了。
這還了得！
要知道，鬼小伍可跟梁三哥憋勁兒憋了多年了啦！梁三哥演武松，他扮虎形兒，愣敢在台上就是不死。梁三哥演關公，他扮馬撞，竟差點把關老爺引著栽到台下去。梁三哥什麼角兒上都想串一下，露一手，他就是刁鑽古怪地處處專找彆扭。別看師兄弟表面客氣著哪，背地裡那可是尿不到一個壺裡的死對頭。自己那丑敗興和這麼個鬼東西打得火熱，到頭來能落著好嗎？要讓梁三哥知道了，說不定自己就會當不成潘金蓮，馬上還得回去扮那三班衙役！
那你一輩子就靠邊兒杵著吧！……
想到這兒，她當即嚇得出了一身冷汗，再顧不得向師妹尚蘭芳討教了，馬上就循蹤把常四爺從大褲襠胡同的小茶館拉丁回來。這傢伙還算得不忘過去，迷怔點是迷怔點，總算乖乖地跟著回來了，她呢？也總忘不了立竿見影，一關上門兒就馬上來了出《三娘教子》。
「你，你成天盡給我在外頭鬼混！」一聲怒喝。
「沒錯兒！」他還算老實，「沒幹一件正經的。」
「都幹什麼？」又是一聲。
「幹什麼？」他帶幾分滿不在乎了，「喝茶，抽煙，聊大天兒，變著法子解悶兒。」
「成天就和鬼小伍在一起？」一聲質問。
「錯不了！」他但白得有點不正常，「絕對沒有一個娘兒們。」
「都說些什麼？」又是一聲。
「多啦！」他突然壓低聲兒，「主要是說狐狸！」
「你！你！」倒吸了口涼氣。
「不是我！」他更顯得神神叨叨了，「是科技局的小車司機說的，好兒國的老外都研究出來了，狐狸這玩藝兒，還帶著一種特異功能。這可再不叫迷信了，叫、叫什麼科學的迷人法。告訴您：神啦！」
「哦……」這回輪到太太失聲驚呼了。她突然發現，這些日子自己盡忙著靠攏潘金蓮，竟沒發現自己身邊幾的武大郎早換了個人兒：第一、膽兒大了。第二、神兒變了。第三、渾身還罩著一層妖氣兒。她驚訝得好半天合不住嘴巴，只顧直勾勾地盯著常四爺。
您哪！都快成了紙糊人兒了。
望著、望著，她只覺得常四爺身上的那層妖氣兒越來越重了。罩著，裹著，還閃著古怪的光點兒。那光點兒還交錯著，閃亮著，漸漸地似乎把常四爺隱沒了，不好！她忙揉了揉眼睛，拚命地尋找著自己的男人。老天爺！總算又閃出來了。但越看就越覺得不對勁兒，越瞅就越覺得自己的男人變了，婆婆嘴驟然尖了起來，胖嘟嚕的腮幫子往下垂著，一雙三角眼也彷彿發綠了，正傻乎乎地緊盯自己笑著。偶然間，她突然發現自己往日
間那規規矩矩的男人就算沒了，而眼前這傢伙總讓人聯想起什麼？
夭哪！多麼像一隻狐狸。
她嚇得就想拔腿便跑，但偏偏這時小腿肚子抽筋兒，一個趔趄，差點栽倒在地上。她正要高聲叫救命，就聽得身邊有誰在問話：「這是怎麼了？」她忙一搖頭，只見那滿眼的光點兒隨著這聲音驟然全沒了，那妖氣兒也跟著一眨眼全散了，身邊又出現了全眉全須的常四爺，一點兒沒變，還是那副老模樣兒。莫非是自己這兒天跟著師妹練功累得看花了眼？她長長舒了口氣幾，但眼神兒裡仍透著兒分慌亂。
「瞧瞧！」常四爺繼續說，「為了個世世挨罵的潘金蓮，頭暈眼花、兩腿發軟，圖了個什麼？」
「你？」她仍有點懷疑。
「我？」常四爺反問說，「我怎麼啦？白蹭個酒兒，白抽根煙卷兒，白泡個茶館兒，這又礙著誰啦？幹嘛惹你發那麼大的火？」
「你和鬼小伍鬼混，就不怕梁三哥知道？！」
「知道了又怎麼的？」常四爺還是滿不在乎。「我就不信梁三哥比狐狸還厲害！淚水兒不行，那是專門供人打哈哈的。您哪！武大郎為什麼不長個兒？那全是讓狐狸給嚇的！」
「什麼？！」她以為常四爺瘋了。
但這回她沒眼花，常四爺也沒變，除了幾句瘋話，一切還老樣兒。下午，團裡正式成立四四《五花洞》劇組，首次召集排練會，她本來有點擔心，可沒想到常四爺竟意外反常地正常。端著個沾滿茶銹的大花缸子，悄沒聲兒地和另外幾個武大郎坐在一塊堆兒裡，似乎忘了自己曾經是個四爺，可又滿不在乎地不倒架子，雖然這樣，她還是有點提心吊膽，生怕他當眾冒傻氣、說瘋話、一不留神兒得罪了梁三哥。
要知道，梁三哥是劇組的大拿呀！
還算好！這傢伙好像沾上了瞌睡蟲兒，只顧得悶著頭兒喝茶呢。等到人家梁三哥一開始說話，她就顧不上監視常四爺了，瞧人家長相那個帥，作派那個帥，聲音那個帥，一手一勢那個帥！瞧還不夠呢，哪能顧上自個兒那丑敗興。再說人家還是大導演呢，不拍著點行嗎？用眼神兒表示尊敬算什麼，劇團裡搭上身子的旦角還少嗎？
再說，人家梁三哥那話又句句在理兒啊！
聽聽：「且不說為人民服務，這裡頭還透著藝德呢！想當初，梅蘭芳梅先生，程硯秋程先生，尚小雲尚先生，荀慧生苟先生，那名氣兒大不大？大！可為了這出四四《五花洞》，心甘情願去當小小鏍絲釘兒，共同把勁幾鉚在這齣戲上，流傳百世，影響深遠！」
她很過癮，自個兒也能上四大名旦上過的戲……
再聽：「就拿眼前的事兒來說，咱們劇團也有這麼一個人物兒！他繼承了革命傳統，發揚了雷鋒精神，主動提出甘當無名英雄！這就是塞北名丑、我團著名表演藝術家常丑樂常先生！」
她忙擠過，一推常四爺：「哎！說你哪！」
他似初醒，兩眼帶睡意：「是嘛？」
她壓低聲兒：「你聽，常丑樂！」
他尚在懷疑：「什麼？這常丑樂是我？」
她忙肯定：「哎！」
他還不信：「我還以為好到這麼個份兒上，準死了！」
她一愣：「什麼？」
他還說：「您瞧！雷鋒還活著嗎？剩下的全是些武大郎！」
她愣然：「哦……」
好在這老戲班子開會自有自家獨特風格，有多少人兒到會，就有多少大茶缸子，還帶一半兒抽煙卷兒的。喝茶聲兒此起彼伏，香煙霧兒雲遮霧蓋。過不了多久，在滿屋子煙霧掩護下民主便得到了充分發揚，咬耳朵的，說小話兒的，添茶續水的，出出進進的，嘰嘰喳喳，人影晃動，好一片生動活潑的景象。而主講者也絕不干涉這種自由，你亂你的，我說我的，互相配合默契。當然，梁小樓梁三爺登台自有一批忠實的女聽眾，但也絕不會暴露常四爺和太太間這番神秘的對話。您哪！說不定人家是在下頭研究晚上是吃三鮮餡餃子、還是吃餑餑熬小魚兒。這正是對權威的肯定，伸長脖子摳著每句詞兒那正麻煩了。
瞧！梁三爺說著說著，難得地掉下眼淚兒了。
新鮮！還得聽：「常丑樂同古的行動使我十分感動。我想：要是梅蘭芳梅先生、程硯秋程先生、尚小雲尚先生、苛慧生苟先生、在天之靈有知的話，也會感到打心眼兒裡頭高興。我這裡僅代表劇組、團裡、以及千百個熱愛丑角藝術的觀眾，特向常丑樂同志表示深切的敬意！」
呵！熱烈歡送「光榮退休」了……
掌聲。可太太不知道這個理兒，也只感到自己那潘金蓮算十拿八穩了。看來梁三哥還沒發現醜敗興和鬼小伍鬼混的事兒，就為了這個也值得把巴掌拍疼了。回頭再一看常四爺，哦呵，這傢伙竟眼淚一把、鼻涕一把地抽搐上了。她也覺得鼻子發酸，忙壓著聲兒說：
「瞧瞧！人家梁三哥夠多麼厚道！」
「唉、唉……」還在哭。
「沒完了？」她問。
「不是！」他沉痛他說，「我得坦白！前些日子我還和鬼小伍在大沙窩子打過一次獵，打著一隻狐狸，可我愣忘了往回撿了！」
「不許胡說！」她忙制止。
「沒胡說！」他哭得更悲傷了，「我是後悔！幹嘛不把它撿回來啊！」
「你瘋了！」她威脅。
「沒瘋！」他抽泣著說，「我只是說，把皮剝下來，給您作條狐狸皮圍脖兒，那夠多麼漂亮啊！」
「哦！」差點喊出聲兒來。
這還了得？瘋了，瘋了，愣和鬼小伍混瘋了。一天到晚地就是狐狸、狐狸，終究會手紙裡包不住火的。天哪！這該怎麼辦呢？直接告訴三哥？不行！三哥一定會讓你不冷不熱摸不著底兒，弄不好反倒會把事兒弄糟了。這、這這這……對！找師妹！人家可像一條褲腿裡的兩條腿兒，誰也不會扭著誰走。師妹好說話兒，有人緣兒，從不駁人的面子！
得！胖潘金蓮求救於俏潘金蓮了。