光緒二十六年，有個歌兒唱徹天津城：
一片苦海望天津，
小神忙亂走風塵，
八千十萬神兵起，
掃除洋人世界新。
這歌兒來得突然，事情來得更突然。天下鬧起義和拳!但如果您要在那時候活過，身子叫在教的二毛子們當驢騎，眼見過知府大人在洋人面前不如三孫子，您又不會覺得義和拳來得離奇突然。俗話這叫：事出有因嘛!
清明一過，直隸省遍地義和神拳紛紛豎旗立壇。一入五月，文安、霸州、靜海、豐潤、青縣、滄州、安次、固安等地團民，呼喇喇潮水般湧進天津衛，憑藉著兩丈高的城垣，與紫竹林的毛子們交上火。炮彈來來去去，像蝗蟲一樣飛。人都說義和拳能避洋槍洋炮，天津衛的哥兒們應聲鬧起來，把各個廟宇、祠堂、公館、公所、學院，甚至大家宅院，全都占做壇口，鎮守天津的總督裕制軍彈壓不住，換個笑臉，穿著朝衣補褂，方頭靴子，向各路拳首三拜九叩行大禮。這一來，滿街走的都是義和拳了。文官遇上下轎，武官碰上下馬，叫這些平時仰頭走路的大老爺們垂頭喪氣，小百姓們自然高興。這時，像廣來洋貨店那樣的字號，在"洋"字上邊貼個"南"字；像玻璃花去紫竹林坐的那類東洋車，也改稱做太平車。一切沾"洋"字都犯忌。信教的二毛子、三毛子、直眼們大都給團民們捉去，腿快的逃往租界。楊殿起雖然不在教，平時發了洋財，無人不知，他機靈得很，不等義和拳鬧起來，便提早躲進紫竹林，後來"天下第一團"的首領張德成，用八十一條火牛往租界裡一衝，他怕租界守不住，就隨同貝哈姆的家眷坐輪船出海渡洋，從此不當中國人了。
這些日子，外邊人都嚷嚷傻二去紫竹林拿神鞭打毛子，其實他一直呆在家。他心裡癢癢，想擺個壇口，但又犯嘀咕，不大相信義和拳真能閉住洋槍洋炮。金子仙更是不叫他和亂民摻和一起。他整天悶在屋裡，並不死心。
五月十七日，傻二在家，聽大街上有人叫喊，傳告各家用紅紙蒙嚴煙囪，不許動火吃葷，三更時向東南方供饅頭五個，涼水一碗，銅錢五枚。義和拳大師兄要到紫竹林去拆洋人大炮上的螺絲釘，如果馬到成功，洋毛子的炮彈就落不到城裡來了。不一會兒，又有人喊叫，各家都用竿子挑起紅燈一盞，紅燈照仙姑今晚要降神火燒教堂。傻二將信將疑，叫金菊花照樣做了，一天一夜，竟然真的沒有洋人炮彈落下來；當晚城那邊果然起了大火，冒起三炷粗粗的黑煙，夾著一閃一閃的大火星子，直把東半邊天都燒紅了，比正月十五放煙火盒子還要輝煌壯觀。一打聽，原來是西門內、鎮署前、倉門口的三座洋教堂，給紅燈照借來神火燒著了。
轉天，傻二在家中無事，忽聽有人敲門找他。開門進來一個穿團服的矮小老頭兒，倒梨樣的圓臉兒，腰間別著一根九孔小管，自稱是傻二老鄉——安次縣廊坊西邊香蘆村人。他忙請老頭兒屋裡說話。他不認得這老頭兒，老頭兒卻知道他。因為老頭兒和傻二的爹同輩兒。
"你聽說一個外號叫-青頭楞-的嗎?"老頭兒問他。
傻二想起，爹爹生前提到過此人，吹一口好笛，在村裡的"吹歌會"領頭。這會是純粹的音樂會，紅白喜事不吹，只在逢年過節演奏一番，講求音調和味道。"青頭楞"本姓劉，排行老四，由於頭皮青得發藍，鄉人給他起了這個螞蚱的綽號。傻二說：
"原來您是劉四叔呵!"
老頭兒高興地咧開嘴唇，直露出牙花，連連點頭。這劉四說，早在鄉間就聽說天津衛出了一個"神鞭"，他猜到這是傻二爹，誰知這次到天津一打聽，沒料到傻二爹沒了，但功夫已經傳到他身上。傻二問劉四，怎麼會猜到是他家。劉四說，天下還有誰會這獨門奇功?跟著，他告訴傻二所不知道的事兒——
傳說傻二的老祖宗，原先練一種問心拳，也是獨家本領，原本傳自佛門，都是腦袋上的功夫。但必須倣傚和尚剃光頭，為了交手時不叫對方抓住頭髮。可是清軍入關後，男人必須留辮子，不留辮子就砍頭。這一變革等於絕了傻二家的武藝。事情把人擠在那兒，有能耐就變，沒能耐就完蛋。這就逼得傻二的老祖宗把功夫改用在辮子上，創出這獨異奇絕的辮子功……
劉四嘖嘖讚賞地說：
"你祖輩有能耐，這一變，又是絕活!"
傻二好似一下子找到自己的根兒，心裡十分快活，呼叫金菊花備些酒菜招待。劉四說，團有團規，不准吃葷、喝酒、逛窯子、詐錢財，違者挨一百杖，還要給趕出壇口。然後就問傻二身懷絕技，為什麼呆在家，不去豎一桿旗，上陣滅敵，光宗耀祖。他正色說：
"東洋武士都敗在你手下，難道你還怕洋人?你匾上寫著-張我國威-，掛在這兒給誰看的?你要是把這辮子當做古玩，它可就成死的了。如今，大男兒不去為民除害，以身報國，等啥?我老漢鄉下還扔著一大家子人呢!"
"您……今年高壽?"
"整整七十啦!"劉四說，但鄉下人操心少，活動多，吃新米鮮菜，都顯得年輕硬朗。
"這樣高齡也上陣嗎?"
"不上陣，我一百多里下衛來幹啥?顯然舞不動鐵槍鋼刀，窮哥兒們殺毛子時，我也吹吹笛，鼓鼓勁唄!"
傻二心裡一動，眉毛也一動，問道：
"劉四叔，我入你的團如何?"
金菊花一旁想要阻攔，卻給傻二的目光逼得沒敢張嘴。
劉四笑道：
"不瞞你說，今兒是義和團的總頭領曹福田老師叫我請你來的，當下就在近邊的呂祖堂。說啥入不入團，請你去做老師!神鞭一到，團民立刻要精神十倍呢!"
傻二把擱在心裡的話說出來：
"人都說義和團都避槍炮，這話當真?"
劉四看他一眼，說：
"不假。你要看，就隨我來。"
傻二把"神鞭"往頭上一盤，對劉四說聲："走!"就拉著劉四走出大門。
他們來到呂祖堂，這清靜的廟宇如今大變模樣。殿頂牆頭插滿牙邊繡面的黃紅團旗，就像戲台上武生後背插著的靠旗，好不威風!大殿前月台上，團民正操演排刀，殿前擺一條大香案，供著大大小小許多神牌。一尊水缸大的生鐵爐子插著數百棵線香，團團濃煙往上冒，直與那些旗子卷在一起。團民們齊刷刷站了一圈，四周還有不少百姓，觀看團民拜神上法，表演過刀。這場面可是既奇特又神秘，傻二以前在鄉間看過白蓮教、紅槍會鋪壇，連氣氛都很相像。
義和拳按八卦中的乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌，分八門，又分紅黃白黑四色。曹團是乾字團，主黃，故團民一色黃包頭，黃褡膊，黃裹腿。有的青藍布衫外邊罩一個金黃肚兜，鑲滾紫邊，當胸拿紅布縫個"三"字，高矮胖瘦，老少豪秀，嘛樣都有，卻一派威風凜凜，神情莊重，若有神在。
一個年輕團民跳到月台中央。這小子圓胖小臉，肥嘟嘟小噘嘴，左眼下有塊疤，嗓門又啞又尖，一口地道的天津話。他腳上穿一雙白布孝鞋，十分刺眼，自稱能求來孫猴子附體。他走到香案前對著神牌先叩三個頭。這些木頭做的神牌上，用墨筆寫著神仙的姓名，卻都是戲裡的人物。有關羽、姜太公、諸葛亮、張天師、周倉、孫行者、黃天霸、黃三太、竇爾墩、楊六郎、武松、秦叔寶等等。他叩過頭，站在香案旁一位絡腮鬍須、個子高大的師兄，拿起一道符，口中念道：
快馬一鞭，
幾山老君，
一指天門開，
二指地門開，
要學武技請師傅來。
這穿孝鞋的圓臉團民也口念一咒語：
北六洞中鐵布衫，
止住風火不能來，
天有天道，地有地道，
齊天大聖護我身，五雷剛。
念過後，閉上眼，渾身猛地一抖，好像有神附入體內，跟著就陡然旋身疾轉，手舞足蹈，每一動作都極像猴子。傻二看出這都是"猴拳"的招式。大個子師兄問團民："何人下山?"這團民尖聲答道："我乃悟空，刀槍不入也。不信就拿刀來試一試!"這聲調與戲台上孫猴子的道白差不多。師兄操起一柄開了刃的九環大刀，朝這團民嘩嘩響舉起來。這團民並不怕，拉開衣褲，一運氣，肚子鼓得像扣上去的一個小盆兒。師兄一刀砍在肚子上，但聽"卡"一響，居然皮肉不傷，刀刃砍過之處，只有一道白印，漸漸變紅。這一來，團民愈發神氣，對師兄叫道："你拿洋槍來，我也不怕!"師兄就從香案下取出一支洋槍。這洋槍裡沒上子彈，而是塞滿摻了砂子的火藥，抬起來，槍口對著團民。這場面可夠驚心動魄，誰料這小子膽大包天，非但不避，反而把肚子湊近槍口，帶著股剛烈氣息，尖聲叫得刺耳："來呀，毛子們來呀!"只聽轟一響，硝煙飛過，這小子毫無損傷!他像撣塵土那樣，把打在肚皮上的沙子用手都拂下去。眾人看得說不出話來。傻二心想，這團民用的是不是硬氣功!即便如此，這也是頂上乘的功夫。他從沒見過，也沒聽說過。因此對這附神上法也就信多疑少。哪知道，那時義和拳就是用這樣的高手，稀世的絕招，鼓動士氣，使人相信上陣能避槍炮、滅洋人，以此招徠團眾。經過這叫人信服的操演，那些要去打洋人、卻畏懼槍炮的哥兒們，就都嚷嚷著要入壇了。
這時，忽從五仙堂走出幾個團首，簇擁著一個背披斗篷、腰懸大刀、氣度非凡的黑瘦漢子。這漢子正是津門義和團總頭領曹福田。劉四忙引傻二登上月台去見曹老師。
曹老師是行伍出身，渾身帶著幹練精悍的勁頭，見傻二就單手打個問心說：
"神鞭一到，不愁趕不盡洋毛子。"
眾人見到神鞭傻二來入壇，一齊歡呼起來，氣氛很是熱烈。
傻二說：
"曹老師為咱中國人雪恥，要率弟兄們去紫竹林與洋毛子一決雌雄，膽量氣節，都叫我五體投地。"
曹老師說：
"哪的話!你的神鞭給我添了十倍的力量。就請您當眾略施神功，壯我士氣!"
傻二馬上慨然答應，叫八名團民揮刀砍他，眨眼之間，啪啪數響，不及看清，那八柄腰刀早給橫七豎八抽落在地。驚得眾人一時無聲，然後哄地同聲喊起好來。
傻二這幾辮抽出精神來，他對曹老師說：
"幾時去紫竹林接仗，我願同往!"
"今日後晌就去。我給您兩隊團民，由您帶領，殷師兄——"曹老師扭頭對剛才演排刀、穿孝鞋那個圓臉團民說，"你跟著去!"
"好!"殷師兄過來對傻二說，"只要您叫我上，迎著槍子兒也上，如有半點含糊就是狗養的!"
傻二對他含笑點頭。他已經深為這團民的豪氣所感動。
"眼看晌午，我就不回家送信了，快快上陣。"傻二說到這兒，心想還是上法在身更牢靠些，便抱拳對曹老師拱拱手說，"願借神威。"
曹老師當即拿出黃表朱墨，寫了咒符一張給他，傻二接過來看，上邊寫道：
家住東海南，
日沒崑崙山，
砂子賽冰凌，
閉炮不冒煙。
這四句咒語後邊還畫個"五雷正法"的符圖。
他看了半天，似懂非懂，等他把這符咒摺成三折，塞進辮根裡，感到滿腦袋的頭髮都發燙。似乎真有法力注入他的辮子裡。他想：神鞭加神拳，毛子全玩完。心裡有種縱入紫竹林，一掃洋人的渴望。
這時，曹老師已經派遣三名精壯團民到紫竹林去下戰表。那戰表上這樣寫著：
統帶津、靜、鹽、慶義和神團曹，謹以大役佈告六國使臣麾下：刻下神兵齊集，本當掃平疆界，玉石俱焚，無論賢愚，付之一炬，奈津郡人煙稠密，百姓何苦，受此塗炭。爾等自恃兵強，如不畏刀避劍，東有曠野，堪作戰場，定准戰期，雌雄立見，何必縮頭隱頸，為苟全之計乎?殊不知破巢之下，可無完卵，神兵到處，一概不留，爾等六國十載雄風，一時喪盡，如願開戰，晌後相候。
晌午，傻二隨同團民飽餐一頓百姓送來的得勝餅和綠豆湯，然後，列齊隊伍，刀上貼了符紙，開拔上陣。兵分作二路，曹老師一路出東門直搗馬家口，傻二一路出南門逕取海光寺。臨行時，曹老師贈給傻二一塊縫著乾字圖樣的頭巾。他掖在懷裡沒戴，而是故意把那四尺多長的神鞭烏光光頂在頭上。
一時，城中人都說，這一下，傻二爺要把毛子們都趕到海裡去，就勢還要拿神鞭將紫竹林裡的洋樓和電線桿全都抽倒。說到電線桿，因為那時百姓們都認為電線桿裡藏著洋人的妖法。