第二天上午，疙瘩爺召集村委會，讓麥蘭子給支委們傳達海外參觀考察經驗，特別是要講一講國外旅遊區開發泥療情況。麥蘭子回來後就寫了一份匯報材料，準備向鄉政府匯報。現在她一開口就說自己原本不願出這次國。疙瘩爺和畢主任連連擺手，疙瘩爺忙打斷她說：「你這筆桿子不去，俺們回來說個啥？」麥蘭子笑笑說：「俺是鄉里工作組，理應將機會讓給其她支委。好在路子趟開了，日後大伙輪著轉轉，解放思想，收穫不小啊！」然後她就很世故地笑了，支委們跟著笑。
疙瘩爺愣了愣，心裡罵麥蘭子得便宜賣乖呢。他知道支委和群眾對他們這次公款出國意見紛紛，麥蘭子當眾賣好兒是有自己用意的。想想麥蘭子與自己的關係，疙瘩爺又沒氣了，同時感歎這閨女官道上準有前途。麥蘭子見疙瘩爺臉色不好，就補了幾句：「本來這次活動安排了半個月，麥支書急著回來引資上企業，當然也為節省開支，俺們就提前四天回來了。」疙瘩爺臉一熱，心裡就順暢了。麥蘭子畢竟是個伶俐人，要講起理來，一句跟一句，句句都站得住。她圓著場說完就進入正題，總結參觀學習經驗。麥蘭子的匯報材料使支委們服了氣，但人們對疙瘩爺依然有股暗勁兒。有個支委問疙瘩爺說：「疙瘩爺，你說外國哪兒好？」疙瘩爺興致很濃地說：「哪好？俺看哪兒都好，重要一點，就是城市和農村分不出來，咱社會主義新農村也要城市化嘛！不過，俺沒看出資本主義有啥不好來！」麥蘭子打斷疙瘩爺的話頭說：「你別放毒啊，得長咱自己的志氣。」疙瘩爺就趕忙把話拿了回來。散會時大伙鼓掌，各拍各的心事。
幾天來，麥蘭子閒下來的時候，心裡有一種不祥的預感。果然給她料著了，鄉政府出國考察團一回來，村裡就有人將疙瘩爺等人出國揮霍公款的事告到范書記那裡，而且牽扯到了請日商小林的內幕。范書記當天晚上召開黨委會研究處理這個問題。何鄉長在會上說：「小康村可以出國考察，那些沒達標的村也可以出去走走嘛，不見外面世界咋引來外資呢？我們應該審查一下鄉黨委的土政策合不合理？」范書記滿臉不高興說：「雪蓮灣村的出國渠道不正常。更主要的是假引外資，找借口出國旅遊，欺騙領導，不處理是說不過去的！」何鄉長又辯解說：「上次小林先生來雪蓮灣，我也去了，怎能說做假呢？」范書記真正的心勁兒本是對何鄉長來的。鄉里率團出國考察期間，他們兩人就因誰住套間鬧了意見。范書記大聲說：「雪蓮灣是何鄉長的試點，何鄉長護著，心情可以理解嘛，不過，你聽小鄭說說吧。」團支書小鄭臉騰地紅了，支吾著說了引資的情況，當場就把麥蘭子給出賣了。何鄉長馬上意識到小鄭要抱范書記這條粗腿了。以前小鄭在范書記與何鄉長之間遊蕩，這回還是被范書記拉過去了。小鄭說話時目光躲躲閃閃不敢看何鄉長。何鄉長怔住，心裡埋怨麥蘭子太冒失沒頭腦。下次鄉里換屆，副鄉長的候選人就只有麥蘭子和小鄭，派麥蘭子回去抓小康村建設，就是給她撈資本的機會，沒想到這女子不爭氣，跟著疙瘩爺一起出國，結果惹了一身麻煩。
由於何鄉長頂著，對麥蘭子和疙瘩爺的處理決定最終沒有形成。但看勢頭，麥蘭子在鄉政府怕留不住了。第二天早上，何鄉長騎車去村裡找麥蘭子和疙瘩爺，他狠狠地訓了他們一頓。麥蘭子臉白了，身架發軟。疙瘩爺呆愣著，眼前像盯著一個怪物。愣一會兒，疙瘩爺又不服氣地嚷嚷：「俺們出國，沒啥錯！出國考察還不是為了發展村裡經濟？」何鄉長心口上窩著火說：「你還強啥？屈了你了？多想想蘭子吧。」疙瘩爺就蔫下來，忙將不是往自己身上攬了些。他要保麥蘭子，蘭子在鄉里起點這麼好，不能把孩子的政治前途白白斷送了。
麥蘭子覺得小鄭落井下石太不夠哥們兒了，一兜火氣沖頭，狠狠地罵了他兩句。疙瘩爺堵噎她說：「這孩子，你罵街管屁用，得沉住氣！」何鄉長望著疙瘩爺說：「老范是衝我來的，只要蘭子主動找他談談心、認個錯兒，留在鄉里還是有希望的。他范書記也需要吹鼓手哇！」麥蘭子倔倔的一抖手說：「他給俺小鞋兒穿，俺才不找他呢！」疙瘩爺瞪她一眼說：「你這孩子，你聽何鄉長把話說完。」何鄉長轉過臉來說：「蘭子，當著范書記的面，你把責任往我和疙瘩爺身上推，關鍵時罵我們幾句也無妨，老范認這手兒。留著青山在，不怕沒柴燒嘛！」麥蘭子頓覺有火球樣的東西堵在喉口，眼睛忽地濕了，望著何鄉長說：「何鄉長，你的心意俺領了，可俺不能當勢利小人！俺不能丟了人的尊嚴！大不了俺回雪蓮灣繼續開酒店！俺真干了違心的事，七奶奶不饒俺哩，就是奶奶不罵俺，俺也沒臉面對自家的白紙門呢！」疙瘩爺瞪了麥蘭子一眼說：「你又犯牛脾氣，到范書記那兒隨便編點啥都行，總能把荒唐事圓泛了。聽話，啊？」麥蘭子沒說話，眼神兒似乎沒個著落。儘管鄉政府大院遍地都是坑，稍不留心就掉進去，她還是不願離開。想七奶奶的囑咐，熬個一官半職才對得起祖宗，祖先的眼睛盯著你呢！這時的麥蘭子腦袋就轟轟的響了，哇地暴叫了一聲，風一樣刮出去，到村委會值班室給小鄭掛了電話，沒鼻子沒臉地訓了他幾句。小鄭那邊連說：「你聽我解釋，你聽我解釋啊。」話音沒落，她兀自將電話掛了。
麥蘭子沒精打采地朝自家宅院走，許多人的臉像燈盞一樣晃晃悠悠地懸在眼前。她鞋也沒脫，就躺在炕上望著天棚走神兒。她全然不知自己失誤在哪裡，她只想這樣躺著不動，永遠面對著自家的白紙門。幾隻鳥在房頂覓食，周圍一片寂靜。她一會兒想找范書記，一會兒又不想去，就這樣折騰到掌燈時分。七奶奶也不知給誰家剪門神去了，大雄從海灘上回來的時候，天已經黑了。大雄身上帶來的魚腥氣嗆得麥蘭子咳嗽起來。大雄心裡一緊，急忙說：「俺到衛生間洗個澡。」麥蘭子捂著嘴巴嘟囔：「你沒幫別人家掏廁所吧？咋這麼臭呢？」大雄苦笑一聲：「俺掏哪家子廁所？俺看是你當官當嬌了身子。」說著就出去了。
七奶奶回來了。七奶奶沒有怎麼說話，就悄悄回了自己的房間。這些天，七奶奶很少跟麥蘭子說話，七奶奶的話都跟麥翎子說了。七奶奶的身後跟來了鄉黨委辦公室孫主任。孫主任告訴麥蘭子說：「蘭子，俺到雪蓮灣辦事，順便帶來範書記的口信，范書記要找到他辦公室去一下。」麥蘭子淡淡地說：「俺知道啦。」她領孫主任在老河口海鮮酒家吃了飯，就一同去了鄉政府。麥蘭子知道范書記主動找她，事情就不妙，她想有啥算啥吧，總不能丟了人格。范書記沒在辦公室，走進范書記的宿舍，見范書記正在燈下喝酒。一包油光光的豬蹄、一盤煮熟的梭子蟹和一盤五香花生米。范書記見麥蘭子進來，就把宿舍的門敞開了。范書記眼皮沒抬，依舊拿著豬蹄啃得津津有味，鼻音囊囊地說：「麥蘭子來啦，坐吧。你吃一點吧？」麥蘭子坐在范書記對面，有些怯場：「您吃，俺吃過了。」范書記拽下毛巾正要擦手，門開了，食堂老師傅端來一盤麵條魚炒雞蛋。麥蘭子知道范書記支使下人不當回事，比何鄉長能擺譜兒呢。
范書記語氣平和地說：「小麥啊，你寫的出國學習材料我看過啦，挺有水平嘛！其實，鄉里這個考察團應該帶上你，開了眼界才有好文章，下筆才有神哩！」麥蘭子用怯懦恍惚的眼神看著范書記，不知如何答話。范書記又說道：「麥蘭子同志，你和小鄭都年輕，特別是婦女幹部非常缺，好好幹，大有前途啊，我們都老啦！今天叫你來，是因為我這人愛才，不願看你犯錯誤！其實呢，你這個姑娘是個潑辣人，有水平也很能幹，就是沒讓你爺爺麥老邪和何鄉長他們用好！」范書記一向管疙瘩爺叫「麥老邪」。麥蘭子靜靜地聽著，沒有回話。范書記又說：「你為啥這麼優秀呢？我終於找著原因了。因為你是麥家的後代。你七奶奶可是民間剪紙藝術家啊，她老人家剪的門神，貼在門上，驅妖震邪，弘揚正氣。你身上有你奶奶的東西，你爺爺就少了。你爺爺能替代呂支書，當上支書，還不是你七奶奶的功勞嗎？」麥蘭子點著頭，無論誰誇獎七奶奶，麥蘭子都從心底裡高興。因為麥蘭子心中崇拜著七奶奶。
過了一會兒，范書記還是盯住疙瘩爺和何鄉長不放：「何鄉長也不知咋想的，麥老邪是你爺，爺兒倆攪和在一起幹工作能好麼？引資那件事，我知道是何鄉長搞的！責任不在你，也不在你爺，他眼看著自己的試點變不成小康村，心裡急呀！可咋急也不能弄虛作假，我們黨這方面教訓還少嗎？」麥蘭子沒想到范書記一天到晚傻吃憨睡的樣子，攏人倒是有一套。她不敢聽下去了，袖口裡捏指頭的把戲她不會做。范書記彷彿看出了麥蘭子的心思，說：「小麥哇，何鄉長對你不錯，這我知道，但是幹工作不能感情用事。明天，縣委組織部來考察鄉領導班子，要搞個座談，單獨找到你的時候，你就把引外資的事說說，你最有說服力，最有發言權嘛！」麥蘭子心跳加速，壯著膽爭執說：「引資是俺干的，與何鄉長無關！」范書記不高興地說：「你還護著他！」麥蘭子說：「這是真的。」范書記沉臉陰眉地說：「難道我剛才的話白給你說了嗎？說你年輕真是年輕，遇事掂不出輕重！」麥蘭子本想按范書記的點撥給何鄉長添幾句違心話。這一刻她卻將這個念頭掐滅了。她痛苦地站起身，說：「范書記，您要是沒別的事，俺先走了。」范書記抬起臉說：「小麥哇，回去好好想想！最好跟你七奶奶商量一下，讓她給你出個主意。那老人家神啊！」然後又騰出雙手啃豬蹄，吃離了眼，嘖嘖咂咂如同傷風擤鼻子。
麥蘭子輕輕走進自己宿舍，呆呆地坐著。他已經聽到口信，上級考察何鄉長，是要搜羅他的黑材料把他調走。小鄭宿舍裡打牌的說笑聲順窗子溜進來。春日的夜風麵條魚似的在她臉上拂來拂去。春夜裡的新月，黃圓圓，天晴得爽透，滿天繁星閃爍。麥蘭子的心情卻不爽，她趴在自己寫報道的辦公桌上輕輕地哭了。但她馬上就坐直身子，在鏡子裡盯住自己的臉說：「麥蘭子，你真沒出息，省幾滴貓尿吧！」然後站起身，將幾本書裝進書包，推上車子走出鄉政府大院。拐出門口她停住了，扭頭朝鄉政府大院好一陣張望，眼淚就下來了。別了，這個地方再也不屬於俺了，文化人本是不好當的，自己回來再進這個院兒恐怕是最後一次取行李了。
麥蘭子騎著自行車搖來晃去的，一時真的沒了主意。以往，她六神無主的時候，就找七奶奶討教。今天范書記讓她找七奶奶，她卻來了逆反心理，她偏偏不去跟七奶奶說鄉里這些爛事。這世界太骯髒了，還是讓七奶奶心裡淨一點吧！她不知不覺竟騎到蛤蟆灘上來了。
泥崗子多了一些，地勢竟有些蒼茫沙丘的氣象。她在暗夜裡看見黃木匠土堡模樣的造船場，心腔就熱了。順著造船場的白茬船往上瞅，天像是在斑駁地脫落。往下看，看見馬燈挑在船桅上，光亮暈化了似地溶去，黃木匠和疙瘩爺正坐在窯口吸煙。兩個老人有好多的話要說。麥蘭子朝他們走去了。
麥蘭子終於沒能鎮住邪氣，使自己陷入被動境地。世間事常常不可詮釋，就像這片奇妙的蛤蟆灘。她望著疙瘩爺和黃木匠的背影，默默地站著。毛驢的長嘶將沉默又拖延了很久。麥蘭子望著髒兮兮辱眼的造船場說：「爺，爹，你們都在啊！」疙瘩爺沒說話，黃木匠嗯了一聲。從這層親戚論，疙瘩爺還是黃木匠的長輩，但老哥倆兒說好的，照舊以兄弟相稱。麥蘭子對著黃木匠說：「爹，明兒俺也來造船吧！」黃木匠泥塑木雕般地不動，兩隻枯手機械地拾掇著散落的木板。疙瘩爺望了麥蘭子一眼，沉沉一歎。麥蘭子又說：「爺，俺該回家啦！回來後俺就不走啦！」疙瘩爺還是沒有說話。似乎他聽不懂麥蘭子的話。麥蘭子往疙瘩爺身後走了幾步，又說了句：「爺，俺遇著難處了，俺咋辦哩？」疙瘩爺和黃木匠這才對望了一眼。在麥蘭子眼裡，疙瘩爺和黃木匠雖說對她都一樣親，可是這兩個老人已經不是一個境界了。黃木匠長長歎息了一聲，他的歎息將她的意志逼住了。疙瘩爺抬手指了指蛤蟆灘，意思是說蛤蟆裡有答案。麥蘭子默默地站起身，仄仄歪歪地朝蛤蟆灘的深處走去。生她養她的蛤蟆灘會告訴她什麼嗎？倒春寒的夜氣無聲地流動，蛤蟆灘在黛藍色的夜裡寬餘地睡著。天光愈暗，蛤蟆灘的黑白線愈加明晰。那熟悉的看不清的白氣又升起來了，清虛超拔又慾念橫溢。麥蘭子抓起一把黑泥揉搓著，彷彿聽到一種浮出地表的聲音，連連呼喚著「孩子，孩子，你可不能手軟啊！」麥蘭子的臉上就像刮過一陣風，心裡是一線尖銳而清晰的痛楚。
這一刻，麥蘭子忽地有了主意。
她的目光刀一樣朝遠海砍去。
「雜種，這世界上誰都能混飯吃！」她想。
黃木匠哼起了漁歌兒。
麥蘭子朝村莊走去。
一時不知該怎麼收場的危機，被麥蘭子的幾句話搪塞過去了。早上醒來，麥蘭子感到從未有過的平靜，昨天的驚駭竟一點也記不得了。她到了鄉政府，組織部領導找她考察何鄉長，麥蘭子當著范書記的面兒就說了說引資的內幕，有意將何鄉長出賣了。說這些的時候，她感覺眼皮崩崩地跳了幾下。范書記笑了，麥蘭子又能在鄉政府留下來了。她到底還是把何鄉長賣了！有誰知道，麥蘭子從蛤蟆灘得到了某種暗示：應該妥協！退一步可以進兩步啊！她萬幸啊，萬幸沒有回家找七奶奶，面對著七奶奶的白紙門，她注定不會這樣選擇的。她要恪守白紙門的坦蕩、正直和傲骨。這一切，蛤蟆灘上沒有了，連在龍帆節上的感覺都沒有。爺爺不也是從蛤蟆灘起家的嗎？
麥蘭子激動過後，她覺得對不住何鄉長，不敢看何鄉長溫和的眼神。何鄉長倒笑呵呵的對她依然如故。何鄉長平靜地說：「蘭子，別的都不重要，你應該回村裡去接著幹一場。」麥蘭子也想對何鄉長說盡天下好話，可她一句話也想不起來，只默默地點點頭走了。
疙瘩爺挨了個處分，仍舊掌管著雪蓮灣村一切事務。疙瘩爺有些灰心，麥蘭子卻鼓勵他說：「咱爺倆不能就這麼栽嘍，只有幹出點名堂來，才對得起何鄉長啊！」疙瘩爺咬咬牙說：「孩子，你這輩子可別忘了何鄉長啊！這是個好人哩！」麥蘭子心中淒然。疙瘩爺大聲說：「俺挖地三尺，也要將寫匿名信的傢伙揪出來！告狀的人太可惡啦！」麥蘭子搖搖頭說：「爺，小家子氣，這場戲唱過就過去了。你賺了出國賺了舒坦，還不夠麼？當務之急是幹出點名堂來，變後進村為先進村，興許能為何鄉長扳回一局！日後群眾心裡服了氣，就沒人背後捅刀子！」疙瘩爺想想也對，說：「你說咋干？范書記給你透了點底沒有？」麥蘭子說：「還是引外資，上企業！這裡的名堂還不夠多啊？」疙瘩爺咧咧嘴說：「你別跟俺三吹六哨的，站著說話不腰疼！」麥蘭子急得紅了眼：「這回得動真格兒的，俺想解鈴還需繫鈴人，哪跌倒哪爬起來！俺去北京找那個小林先生！即便他那兒沒戲，也讓他幫咱介紹幾個外商！」麥蘭子扭頭看黑坦坦的海灘，瘋狂地放縱著想像。
七奶奶說過，春末夏初的季節幹事十有八成，麥蘭子的心勁兒恰好與這季節合拍。春末一個多霧的早晨，麥蘭子和大雄帶上蛤蟆灘的泥，搭乘一輛個體中巴去了北京。她按照小林先生名片的地址找到了亞運村A座公寓，一打聽才知道小林先生因房租漲價剛般走了。麥蘭子心涼了半截兒，無精打采地在北京街頭逛蕩，走累了就坐在立交橋邊擺弄小林先生的名片，看見上面的手機號，她眼一亮：「咱再給小林先生打手機試試。」小林先生很快就回話了。馬上在五洲大酒店見面了。小林剛從日本回來，說開泥療的事那頭大老闆沒通過。麥蘭子不甘心，趕緊說：「別的就沒合作了麼？」小林先生在電話裡忽地想到了什麼，忙說：「老實說我對你們雪蓮灣村很感興趣，我拿來蛤蟆灘上一塊泥，當時覺得很像深海礦物泥，就想帶回來化驗，可事情雜亂就耽誤了。」麥蘭子不知道深海礦物泥有啥用，但還是問：「你是不是說，如果俺們蛤蟆灘是這種泥，就有合作可能啦？」小林先生說：「如果是這樣，就太有可能啦！這種泥俗稱黑金，是金貴的美容珍品！」麥蘭子想像著黑泥塗在臉上會有多噁心，但是，國外都是個掙錢的營生，說明有市場潛力。她催小林先生抓緊化驗。小林先生拍了一下腦門說：「丟了，怕是找不到了呢。」麥蘭子說：「明早咱通電話，如果真的沒有了，俺們回家再取一塊泥來。」大雄也插了一句：「小林啊，咱們做生意是雙贏，你可別讓俺們拿熱臉貼你的冷屁股啊！」麥蘭子瞪了大雄一眼。小林先生笑了笑：「哪能呢，這你放心，我是有誠意的。」小林先生有些尷尬了，說晚上請她們夫婦吃飯。麥蘭子滿口謝絕，她和大雄在街上小攤兒吃了晚飯，就鑽進末流小旅店睡了一夜。睡覺的時候，大雄總是擔心小林先生這裡沒戲。麥蘭子眼前忽地冒出一條綠旱船，紅旱船燒了，還有綠旱船，如果綠旱船沒了，將來她還會擁有一條紫旱船。前面總有希望等候著她。
第二天小林先生說那塊泥果然找不到了。麥蘭子二話沒說，放下電話就上火車趕回雪蓮灣，她和大雄帶上泥二進京都。化驗結果出來了，果然是深海礦物泥。連專家都驚奇，蛤蟆灘不是深海，為何含深海礦物質呢？也許，奶奶能破開這個謎。麥蘭子開心地笑了，又覺得這一笑沒笑好，嘴角有一種拉不開扯不動的感覺。小林先生也歡喜不盡，忙向日本總部大老闆田夫雄成匯報，化驗材料也電傳過去。總部當下拍板投資開發雪蓮灣蛤蟆灘深海礦物泥。小林先生與麥蘭子核計一下，又找專家評估，設備投資不是很大，一條淨化處理線和一艘小型挖泥船就行。小林先生卻沒有跟麥蘭子兜底兒，把投資困難說得挺大，為的是在最後簽協議時佔大股。麥蘭子不懂企業不懂股份，她的任務就是變盡法子使勁兒將「鬼子」引進村。村裡有了外資就會奔小康，奔了小康她便有了政績，有了政績就能陞官。不僅是自己的政績，而且還牽涉到爺爺和何鄉長的政績，看似複雜，道理就這麼簡單。
日本人辦事效率之高是麥蘭子和疙瘩爺始料不及的。第一次考察談判人員就來了六個，二位地道的日本人，四位北京分公司的僱員。管企業的馬副縣長來了，范書記和何鄉長也都來陪著。縣裡鄉里頭頭們說幾句官話表示支持，陪吃陪喝，談判桌上的實質問題就全落在麥蘭子和疙瘩爺身上。麥蘭子怕日後落埋怨，也想溜邊走。她對疙瘩爺說：「爺爺，俺是鄉里派的工作組，把鬼子引進莊就由你們對付啦！」疙瘩爺咧著嘴巴說：「你可不能看熱鬧，你打一槍就撤，俺可收拾不了日本人！想起你太爺爺的死，俺一見日本人就來氣！」麥蘭子板了臉說：「當年，日本鬼子是侵略者，俺們恨。可今天是投資來了，你得正確對待。爺爺，俺可告訴你，小不忍則亂大謀，氣走了日商，俺再也不管村裡的事啦！」疙瘩爺心裡沒底，拉著麥蘭子去找何鄉長。麥蘭子心裡平衡一些，總算替何鄉長挽回了一點面子。
下午談判，麥蘭子想躲卻沒能躲開，她代表村裡跟日商周旋。小林先生將股份分成壓得很低，三七分成占股，日方七中方三。村裡出廠地出資源出水電設施，日方出設備包銷售。工人從當地招聘，雙方了同管理人員，日方暫時派小林先生代管，中方由疙瘩爺出面。企業定名為藍渤美容品有限公司，合同有效期八年。
註釋35：紅雀
春季陰鬱而冗長的雨天，七奶奶常常靠著被垛打瞌睡。老人身旁有一個紙糊的笸籮，裡面有剪刀、針線和漿糊。這是七奶奶剪紙專用笸籮。白紙和紅紙都是麥蘭子從城裡買來的。七奶奶睏倦的時候，就再也不管笸籮和紙。她打磕睡的時候，腦袋一啄一啄地碰著了手裡攥著的煙袋桿子，斜斜地掛出一線老涎來了。
麥翎子推門站在七奶奶面前的時候，七奶奶還在嘟嚷著說夢話，七奶奶說：「唉，真不是人過的日子，上邊咋不下來新精神兒呢？」七奶奶時常將日子的無奈說成是上邊沒下來新精神，麥翎子覺得好笑，看來奶奶真的老了。麥翎子故意將臉蛋貼近七奶奶耳朵旁，冷不防大聲喊：「奶奶，上邊下來新精神啦！」七奶奶嚇了一跳，立馬就靈醒過來，瞪了眼罵：「鬼丫頭，淨干沒溜兒的事，新精神在哪兒呢？」然後抹抹嘴角繼續叼起老煙袋。麥翎子說：「奶奶，俺找著工作啦！俺能掙錢啦！這還不是新精神兒嗎？」七奶奶坐直了身子說：「啥工作？跟奶奶說說。」麥翎子說：「到大魚那裡搞書。」七奶奶當下就火了，說：「你呀，又發蠢氣哩，書能掙錢？你別讓大魚給涮嘍！再說了，大魚是蹲過大獄的人，有邪氣哩。」七奶奶一通殺風景的話，使麥翎子心裡陣陣發寒。魚蝦能賺錢，書也能賺錢，麥翎子不懷疑，麥翎子拒絕麥蘭子去給張士臣當秘書，卻投奔了村人看不起的大魚，人們將咋樣看待麥家呢？怎麼看待麥翎子呢？在大魚那裡，麥翎子將扮演一個啥角色呢？
這個時候，麥蘭子撐著雨傘甩著腳上的泥進屋來了。沒等麥翎子說話，七奶奶急切地說：「蘭子，你來得正好。叫你姐說說，翎子要跟大魚做事，說是賣書掙錢。」麥翎子圓著場說：「開始俺也煩大魚，尤其他的藍眼睛，真讓俺受不了。後來到書屋，覺得他心眼兒挺好的。尤其是他跟珍子的愛情悲劇，讓俺同情，讓俺感動。」麥蘭子靜靜地聽著，沒有馬上表態。她在鄉政府學了一樣東西，就是領導藝術。沉默也是領導藝術的一種。麥翎子繼續說：「是大魚請俺去的，他要資助俺上學，俺不應，才說起這檔事的。俺想啊，一天到晚抱著書傻吃憨睡的，不如去掙錢，俺用自己掙的錢復課讀書多硬氣。」麥蘭子半晌不語，臉色十分難看。七奶奶長長一歎，說：「翎子啊，你還年輕，你看幾成？大魚為啥入獄？是他家沒請俺的白紙門。門板上顯現出憲章圖案，這讓俺想到虎頭牢啊！」麥蘭子終於開口了：「奶奶，這不算啥，大魚家的事情跟咱麥家沒有多大關係。大魚走背運，不等於翎子也跟著倒霉。俺生這個氣，翎子越來越不懂事啦。非要跟大魚攪和，就等於白白浪費青春。你不怕，俺們跟你丟不起人！大魚是個啥東西？你知道嗎？」麥翎子說：「你知道他啥？」麥蘭子氣哼哼地說：「俺跟大魚是同學，俺不比你瞭解他？」麥翎子覺著麥蘭子話裡夾槍帶棒的不受聽，說：「姐，虧你還是鄉幹部呢，你說他是啥東西？說好了是漁民，說慘了不就是個有過劣跡的書販子麼！俺知道你們是勢力眼，你看不上他也就罷了，說話別帶個人成見！」
麥翎子偏偏不是人云亦云的性子，她有這種逆反心理，別人越反對她越想嘗試。如此一來，麥翎子的猶豫倒被擠兌跑了。麥翎子生氣地喊：「俺的事不用你們管，俺就是要跟大魚乾。」麥蘭子氣哼哼地說：「翎子，今天張士臣廠長又來找俺，讓俺問你最後一遍，你不幹，菊子可就去啦！菊子多有心計，多有頭腦，使暗勁兒呢。哪像你，硬是穿新鞋往屎堆上踩，損了名譽，壞了前程！張士臣也有毛病，可人家是正牌農民企業家！幹得好，張廠長能虧待咱家麼？奶奶你說是不是？」七奶奶顯然受了麥蘭子的迷惑，板了臉說：「你麥蘭子姐還能給你虧吃？去服裝廠干，不去就跟俺做醉蟹，要不奶奶教你剪紙，俺這陣兒正愁剪紙沒有傳人呢！不然，就把你鎖在屋裡看閒書！」麥翎子渾身生出一陣可怕的顫慄，不甘示弱地強開了：「俺死也不去服裝廠給那傢伙當秘書，屁秘書，他是找小姘。沒聽村人說啥，服裝廠女工有話柄，不脫褲就解雇，不解雇就脫褲！」七奶奶咂咂嘴不悅地說：「啊？蘭子，張士臣那裡是這樣的地方，俺們可不去!那不把翎子給糟蹋啦？」麥蘭子氣得渾身抖了，吼：「別聽她瞎說，退一萬步講，張士臣真是那樣的人，由俺和爺爺給震著，他也不敢動翎子。翎子是找借口，俺看她是瘋啦！」麥翎子說：「俺沒瘋，瘋了倒好啦！」她們爭吵到這裡，屋裡的空氣一時僵住了。
麥蘭子被麥翎子氣得不行，仍是不依不饒地說：「翎子，你別臭美啊！」麥翎子大聲說：「你別給張士臣拉皮條，他給了你多少好處？」麥蘭子被噎噎地氣哭了，扭頭就走，邊走邊嘟囔：「俺跑深海礦物泥項目都累壞了，回家幹啥？回家就是一肚子氣！」她連傘都沒帶，晃晃著跑進雨幕裡。七奶奶喊：「蘭子，給你帶把傘啊！」麥蘭子頭也沒回，也沒應聲。七奶奶瞪了麥翎子一眼罵：「咋能對你蘭子姐這樣說話？快，給她送傘去！」麥翎子僵著一動不動。七奶奶「唉」了一聲，下炕抓起油紙傘，搖搖擺擺地要追。麥翎子攔住奶奶，自己接過傘追出去了。七奶奶心內浸出一般說不清的怪味兒，如同複雜感傷的春雨使她心亂如麻，久久不能自拔。
雨中空寂的院落使人昏昏欲睡。
麥翎子悄悄坐在屋簷下看書，一個姿勢讀到天黑。傍晚時雨天蒼涼的意味更加濃郁，空中飄動著淡淡的嵐氣與黑泥灘的顏色溶合了。白紙門上的剪紙「鍾馗」、「穆桂英」圖案，在雨水的沖洗中漸漸脫落。這時院裡有音樂聲音響起，細聽，是毛寧唱的《濤聲依舊》。一些書，一點音樂，再加上少許濕潤的空氣和清涼的雨絲，麥翎子便有了寫一首詩的衝動。麥翎子迅疾拿起油筆，在課本的間隙裡寫了第一句：「雨中黃昏如此可疑，翻書的聲音如此美麗……」麥翎子寫不下去了，沒詞了。這時候麥翎子想到了菊子，兩三天沒見到她了，麥翎子要找菊子共同完成這首詩。
麥翎子擎著雨傘朝村西的菊子家走。一個平庸無奈的黃昏，由於心中美妙的詩，使麥翎子心緒遼闊起來，甚至忘記了剛才與姐姐、七奶奶爭吵的苦惱。麥翎子看村巷，看海灘，看帆影也換了味道，等將來麥翎子闖進都市了，麥翎子也要寫文章歌唱讚美它。家鄉原本是美麗的。正因為它太美麗了，麥翎子要執拗地離開它。
麥翎子猜想菊子在雨天裡也在看書呢。菊子是後娘，後娘使她使得太狠，菊子不願在家呆，有空就去大魚那裡看書下棋。遠遠的，麥翎子聽見她家院裡傳來彭彭的聲音，好像船場裡鉚鉛釘的聲音。站在院門口，麥翎子可勁兒喊了兩句：「菊子，菊子——」「哎——俺在蝦醬坊呢。」菊子的聲音十分微弱而疲憊。麥翎子徑直奔蝦醬坊去了。菊子後娘探出腦袋問：「翎子，找菊子幹啥？」麥翎子興奮地說：「俺來靈感了，想與菊子合寫一首詩，肯定會很棒的。」菊子後娘頓時雷公似地一臉怒容，說：「這雨天還不嫌濕啊？還想著濕？啥濕啥干的，吃飽撐的。菊子在做活，別去勾她癢癢肉啦！」
麥翎子橫了菊子後娘一眼，沒搭理她，急急地推開了蝦醬坊的門。一股說不出的腥臊氣味襲來，令人窒息，屋內全是清一色的大缸，菊子搖動著吊線的木棍擊打著剛放進缸裡的蝦頭，她渾身大汗淋漓，素花小褂都精濕了，煞白煞白的臉扭曲得變了形。見麥翎子進來，菊子吃力地扶著缸沿兒站起來，不好意思地說：「翎子姐，你來了。」麥翎子第一次走進菊子家的蝦醬坊，就這一回，那種難堪的畫面就永遠楔進麥翎子的記憶裡了。麥翎子撩起遮在菊子半面臉的幾綹凌亂濕潤的頭髮，難受地說：「菊子，你就整天在這兒千活？」菊子的眼窩紅了。「苦命的妹子！」麥翎子緊緊抱住菊子哆嗦的身子哭了。「詩，這裡哪她娘的有詩啊？」麥翎子徹底失望了。菊子好像有些心焦，故意用笑臉勸麥翎子：「翎子姐，你說過的，掙錢就得吃苦的，俺認命啦！」麥翎子使勁搖著地的肩膀問：「那他們呢！你爹你哥你嫂子呢？他們為啥不幹？」菊子抬手指了指說：「他們在屋裡玩紙牌。俺又不會玩兒。幹點是點兒。」麥翎子甩一長腔喊：「你窩囊，你熊，你不會看書麼？你這樣軟弱，日後人家會騎你脖子屙屎屙尿啦！」菊子覺得日子委屈，又哭起來，柔宛的雙肩一聳一聳的。過了一會兒，菊子抬起頭來忽地想起什麼似地說：「翎子姐，俺不會在蝦醬坊做太久了，俺找到工作啦！」麥翎子猛然想起姐姐麥蘭子說的話，暗暗抽了口冷氣問：「告訴俺，是不是給張士臣廠長當秘書？」菊子驚訝了，問：「你都知道了？俺這兩天正要找你商量呢!你說俺去麼？」麥翎子沉吟良久說：「你讓俺說真話還是說假話？」菊子說：「當然是要真話。」麥翎子直截了當地說：「張士臣通過俺姐找俺好幾回了，俺沒答應。俺也不同意你去，他是哪號人你還不知道麼？跟他干還不如這蝦醬房呢！」菊子望著麥翎子說：「干一陣先看看，尋件事情做，就能離開這鬼地方，這個家俺真的不願意呆了。實在不行，俺就想外出打工。」麥翎子說：「那不是挪了狼窩又入虎口麼！」菊子笑笑說：「翎子姐，有那麼厲害麼？俺見過張廠長了，他人不錯，挺同情咱的處境。也挺愛惜人才！」麥翎子說：「那不是同情是憐憫。憐憫的滋味好受嗎？」菊子喪氣地說：「憐憫就憐憫吧。有憐憫總比沒有強！」
「憐憫是蜂，它釀蜜，也蜇人。」麥翎子脫口說了一句有哲理的話。
菊子說：「翎子，這話像大魚說的。」
麥翎子懇求說：「你甭管誰說的，俺來找你，咱們一起跟大魚乾吧。」
「不，大魚喜歡的是你!她不喜歡俺！」菊子搖頭。
麥翎子生氣地說：「掙的是錢，別跟感情掛鉤。張士臣給了你個甜棗吃是不？」
菊子說：「任你去說。」
「要知道，蟲蛀了的棗子格外甜！」
「或許就是一線希望。」菊子固執起來，淚眼哀哀地望著麥翎子。
天空雨絲如線，她們一無所有。生活將麥翎子寫一首小詩的心境都收回了。麥翎子心裡罵：「滾吧，蒼天老日！滾吧，詩！」
麥翎子和菊子手拉手走到蛤蟆灘上來了。
「這裡的紅雀真多啊。」麥翎子急忙換了個話題。她注意到落在老灘上覓食的紅雀長得像粉團兒似的，覓食的樣子呈一種少女的嬌姿媚態，嘴和腳趾是一種紅蓼花染過的顏色。她們沒有說話，沉浸在紅雀的夢想裡。
隔了幾天，麥翎子正式到大魚那裡上班了。大魚帶麥翎子來到海灘。遠處不斷顛來攏灘的漁船，蕩來濕漉漉的噗噠聲，逆著陽光看海，像一條銀白色鏈條嘩嘩抖動。大魚告訴麥翎子：「運書的船來啦！」麥翎子像船那邊張望著。過了一會兒，大魚忽然朝遠處的漁船搖手喊了幾嗓子：「哎，在這兒哪——」
紅雀受了驚擾，「呼啦」一下飛上天空。麥翎子仰臉盯著紅雀，像海灘盛開的一片紅蓼花，迷離得如打碎的夢。紅雀這種海鳥，唯雪蓮灣獨有，紅紅的羽毛，青色的嘴巴，專吃泥灘上的小蝦米。麥翎子尋著便驚喜地發現，有兩隻弱小的紅雀迅速離群，朝東南方向飛去了。麥翎子久久地注視著那兩隻紅雀，紅雀帶著麥翎子的心思遙遙飛遠。
大魚觀察著麥翎子的表情。他今天胳膊受傷了，動一下就疼得不行。麥翎子讓大魚歇著。大魚無奈地對麥翎子說：「翎子，到船上卸書吧。」麥翎子扭轉頭看見一艘舊船，光啷啷一陣痙攣停下來。一個光著脊樑的漁人甩出一條長長的翹板。翹板顫顫地搭在船舷上。光脊樑漁人說：「大魚，共二十包。」大魚點了點頭，讓麥翎子上船取書。麥翎子毫不猶豫，肩扛一捆手提一包往船下搬書，幹得很麻利。大魚很欣賞望著麥翎子，覺得珍子來了，珍子幹活的時候，非常愛唱電視劇《渴望》裡的歌：「誰能與我同醉，相知年年歲歲。」麥翎子沒有唱，可她呼出的氣息像在唱歌。
春末夏初黃昏分外長，日頭很遲緩地磨蹭下去，在遠海上滾了滾才不見的。遠處傳來圓潤清涼的攏灘號子，時急時緩。書堆上廢紙飄起來，像白蝙蝠在頭頂盤旋。紅雀似乎飛得無力了，慢悠悠絮樣戀著天空。麥翎子渾身軟散如泥地斜靠著書垛，似睡非睡，似醒非醒。當麥翎子睜開眼睛發現大魚不見了。四周蒼灰，看不真切，偶爾聽到鳥叫又看不到鳥。這個時候麥翎子就想金鳳和菊子了。麥翎子掐算金風結婚有兩個月了，她在忙啥呢？在婆家過得順心麼？說不定這會兒肚裡懷了小崽兒了。麥翎子情不自禁地朝十里鋪方向瞅，為瞬間的玄想妙得激動不已。那麼，菊子呢？菊子已經到張士臣那裡上班了。菊子剛上班那天到家裡找麥翎子，麥翎子關了白紙門不見她。她的影子在麥翎子窗前晃來晃去好一陣子，她以為麥翎子不在家，就蔫蔫兒地走了。菊子剛一去上班，村裡就有風雨閒話了。她真行，心理承受力夠強的。這會兒該野成六月花朵了。散了，這幫姐妹再也攏不到一起來了。想當初她們在學校裡懷著對城市的美好遐想，為此設計的人生道路多麼可笑，麥翎子竭力躲閃著那個記憶，眼窩裡潮潮的想落淚。星星閃出來，很幽秘很高遠，難揣度呢，就像她們妹的命運。星光裡麥翎子看著漫天飛舞著妖冶的紅蛾子，傾聽鬼蟹拱泥打挺兒的噗噗聲。麥翎子餓了，肚裡也有了這種聲音。麥翎子埋怨大魚將她一人扔在這裡。他幹啥去了？「該死的大魚！」麥翎子心裡罵。
馬燈的光亮白耀耀地移過來。
麥翎子喊：「大魚，你死哪兒去啦？」
兩個小伙子笑說：「翎子，大魚在酒店等你哩。」
「這書咋辦？」麥翎子同。
一個小伙子說：「大魚交俺們哥倆拉回去。」
麥翎子說：「啥為憑據？」
一個小伙子笑了：「這丫頭。對大魚挺忠心哩！」
近了，麥翎子認識這兩條漢子，都是雪蓮灣村的。麥翎子就站起來，朝他們擺擺手，快捷地朝河堤走去。麥翎子進了兩家髒拉吧嘰的酒店也沒找到大魚，心裡捂著怨氣，就去岳海酒樓最後一試。麥翎子知道岳海酒摟是雪蓮灣最高檔的飯店，大魚喜歡在外面兒擺譜兒，平時自己吃飯弄點方便面湊和，來了客人就要擺闊，他怕別人瞧不起。果然給麥翎子猜透了，遠遠地她就看見大魚坐在酒摟一樓的綵燈下。麥翎子進了酒樓，大魚朝女老闆大掌一揮說：「老闆點菜！」麥翎子心裡很不美氣，坐在大魚對面很彆扭，就說：「大魚哥，有客人來麼？」大魚製造一些笑意鋪在臉上說：「你就是客！今天你受累啦，老哥犒勞你還不應該麼？」老闆娘笑說：「大魚真有福氣，搭了這麼個好夥計。」麥翎子沒說話，感覺四周朝麥翎子投來異樣的目光。又有人朝大魚打招呼：「大魚鳥槍換炮啦！疙瘩爺的孫女給你小子打工，夠牛的啊！大魚，艷福不淺哪！」大魚得意地點著頭，他見麥翎子不高興，就扭臉凶他們說：「瞎咧咧個啥？翎子在俺這兒幫幾天忙，她還要考大學呢！都閉上你們的臭毯嘴!」人們呵呵地笑了。大魚的話使麥翎子心頭熱乎乎的，滿足了她的虛榮。老闆娘拿著菜單走過來笑道：「翎子姑娘長得洋氣，比她姐姐還俊，她壓根兒就不像咱鄉下人，大魚你留不住，早晚得飛!」大魚不能自持，歡喜得忘形，說：「這就對嘍！翎子要是不遠走高飛，就對不起俺大魚！翎子是不？」麥翎子眼神裡含著怨尤不說話。老闆娘朝大魚眨眼說：「你別小鬼吹氣兒啦！這是你的心裡話嗎？」大魚就笑：「就是心裡話！你個俗人咋懂？」然後就笑，自由散漫得荒唐。人們朝麥翎子這裡指指戳戳，議論得有聲有色。
大魚點了一應海貨，雞蛋炒麵條魚是麥翎子最愛吃的。大魚怎麼知道？菜很快就上齊了，開吃之前，大魚盼著能在燈光裡看見麥翎子的笑容。麥翎子有些心焦。她終究沒個笑模樣，拿起筷子默默地吃起來。大魚邊吃邊慼慼促促地說：「翎子，這兩天見到菊子了麼？」麥翎子喝著飲料搖搖頭。大魚洋洋灑灑地說：「唉，對於整個人生來說。真正和最後的失敗是屈服。命運就好比一頭黃牛，永遠被信念的繩索拴住鼻孔……」麥翎子喉嚨一堵就咳嗽起來，她知道這都是大魚從《讀者》雜誌卷首語中背下來的，她連聲說：「求求你，別說啦！讓俺吃飯還是吃你的思想？」大魚不好意思地笑笑，不說話了。這樣靜靜的多好，喝一口冰鎮飲料，麥翎子感覺涼爽極了，煞一溜糊塗呢。由於麥翎子正對門口坐著，聽見門口嗡嗡的聲音便下意識地抬起頭望，人群裡出現了菊子。
菊子桃紅色慌亂的身影一閃就消失了。麥翎子脫口而出：「菊子來啦。」大魚說：「你看錯人了吧？」麥翎子說：「俺看錯天看錯地，也絕不會看錯菊子哩。」大魚說：「讓老闆娘把她叫過來，當了廠長助理也別忘了老同學呀!」麥翎子阻攔說：「別去叫她，她看見俺們啦，好像故意躲著俺。」大魚咯嚓咯嚓嚼著大蒜說：「不會，就說俺給她留著她要的書呢。」他正說著老闆娘過來了，大魚說：「把菊子叫過來。」老闆娘轉身走了，她很快就將菊子領來了。「翎子姐，大魚哥!」菊子倦慵慵地站在麥翎子面前。麥翎子發現菊子化妝了，臉蛋施了很厚的脂粉，淡眉也描粗了，眼圈烏黑。雖然妝著重了，仍能使人感覺她的漂亮秀麗。她穿著鮮亮得打眼的紅褂子，可可依人標標緻致的樣子。麥翎子見她這副模樣，心裡很複雜。麥翎子站起身來說：「哦，菊子真漂亮！」大魚說：「菊子坐，翎子誇了你，俺就不重複啦！」菊子很規矩地坐在麥翎子身邊不自然地笑著，說：「就你們倆人麼？」麥翎子無暇回應，因為麥翎子這才發覺菊子脖頸上有了一些變化。金項鏈的光亮刺疼了麥翎子的眼睛。麥翎子不由驚訝地叫了聲：「媽呀，前前後後才幾天，你就穿金掛銀啦！」說完之後麥翎子就後悔了。
菊子臉紅了，摸摸脖子說：「你說這項鏈吧？」
菊子解釋說：「這是廠裡發給俺的，廠長說公關用。」
「發的？每個職工都有份麼？」麥翎子問，
「公關部和廠長助理才有。」菊子說。
大魚笑了笑說：「菊子算是跌進福窩兒裡啦。」
菊子說：「別寒磣俺啦，那是翎子姐不喜去的地方，才輪上俺呢！」
麥翎子說：「別這樣說，俺福淺怕架不住呢。」
菊子沉了臉：「翎子姐，你別刻薄妹子行不？」
麥翎子久久瞧著菊子，發現她鼻樑上密實俏皮的小雀斑都被胭脂蓋住了。麥翎子最喜歡她的小雀斑哩。麥翎子望著，終究看出陌生來。菊子被麥翎子看得心裡緊緊的。菊子拉起麥翎子的手說：「翎子姐，俺為你選了一件藕荷色的衣裳，是俺們廠生產的，過幾天送給你!」
麥翎子說：「你穿吧，俺整天倒騰書，沒用場呢。」
大魚說：「翎子，看姐們兒情義就得收下。」
菊子說：「翎子姐，放心，俺沒忘了考學。」
「路是自己走的，那就看你自己啦！」麥翎子說。
「翎子姐，整天喝酒。俺的胃都喝壞了。」菊子說。
麥翎子說：「嘴長在你身上，不喝！」
「廠長說，喝酒就是工作。」菊子說，
麥翎子剛要說話。雅間過來一人說：「菊子，廠長叫你過去呢。」
菊子站起身，笑一笑，走了。
大魚說：「菊子，悠著點兒，別犯錯誤！」
「你別忘了到書屋取書。」麥翎子叮囑了一句。
菊子脆聲聲地應了，鑽進了雅間。
雅間的門為麥翎子虛掩著，截住了麥翎子對菊子深情地凝望。那裡傳出酒杯碰撞的聲響和粗俗的說笑聲。麥翎子在心裡說：菊子啊，你知不知道麥翎子心裡在落淚？你還能回來嗎？一本書可不可以救你？算了，自己在大魚手下混難道不可憐嗎？也許，該救的恰恰是俺麥翎子自己呢。之後麥翎子就不吃飯了，臉色有些難看。大魚見她的樣子，笑了笑說：「翎子，俺給你講個故事，咋樣？」麥翎子滿不在乎的望著他，點了點頭。大魚有滋有味說：「貓把老鼠追到牆角的洞裡說，小樣兒的，俺不信你不出來。果然沒出來，接著洞裡傳出兩聲狗叫。貓嚇得聞聲而逃，見貓嚇跑了，老鼠十分得意地晃出來道，娘的，這年頭不會一門外語還真他娘難混！」麥翎子捂著嘴巴笑了。
註釋36：倒楣
日子美好如初。日商將一套韓國淘汰下來的舊機器運到蛤蟆灘時，蛤蟆灘上土建工程幾乎完工了。疙瘩爺藉著村裡放電影的空當，將與日商合資的事情跟村民們講了。村人覺著拿泥美容就荒唐可笑，別說三七分成，就是一九分成也是白撿的，不就是泥麼？雪蓮灣蛤蟆灘最不窮的就是泥了。村民鼓掌讚許村委會的眼光和魄力。疙瘩爺氣氣派派地在人群中穿行，從眾人的眼光裡搜刮著久久渴望的東西，招搖得很。不久前，鄉里把對他的處分撤銷了，春風得意。因出國的事，疙瘩爺跟媳婦春花鬧了一些意見，兩人分居了一陣兒，眼下春花重新接納了他。疙瘩爺十分得意的時候，麥蘭子卻感覺不妙，她從村人的冷漠裡感到某種潛伏的危機。她覺得這世界說亂就會亂，人都變得不像原來的人了。
麥蘭子的預感很快就應驗了。開工前的第一場風波是由蛤蟆灘七爺爺的石碑引起的。自從七爺的「大鐵鍋」被挖掘出來，在小學校裴校長那裡被人砸碎，怕七奶奶傷心，疙瘩爺讓人在這裡立了一塊石碑。幾年過去了，小小紀念碑幾乎被村人遺忘了，那天小林先生視察工地看見那石碑，也沒細瞅，就下令將把它挪到了老河口的河堤上。消息也不知是怎麼傳開的，一下子傳到了七奶奶那裡，七奶奶拄著枴杖就氣乎乎地找疙瘩爺。疙瘩爺見到娘，聽說石碑被拆了，自然要站在娘這邊說話，他覺著日商財大氣粗忘乎所以，簡直是拿他這個村長不當幹部。疙瘩爺想率先找到麥蘭子，麥蘭子不在，他就直接找到小林先生質問：「小林啊，為啥要把俺爹的石碑搬走？」小林先生一時愣住了，他早把石碑的事情忘記了，拍了半天腦門還糊塗著。疙瘩爺把小林先生拉到了蛤蟆灘現場，小林先生這才想起來了。小林先生解釋說：「石碑那塊地要建車庫的。」疙瘩爺漲成一張猴腚臉說：「你聽著，就是車庫挪地方，也不能挪石碑！」小林先生斷不透裡邊的玄奧，問：「為什麼？」疙瘩爺說：「因為你是日商！」小林先生又懵著問：「日商怎麼了？」疙瘩爺說：「那是一塊啥碑，你狗日的知道不？」她拽著小林先生走到河堤上看碑。疙瘩爺把七奶奶常講的「大鐵鍋」故事草草講了一遍。小林先生聽完，蹲下身細瞅一會兒石碑，頓時額頭冒汗了，慌張地說：「原來是這樣，我當時不知道。不知者不怪嘛！」疙瘩爺緩和了口氣說：「俺娘有意見，群眾也有意見呢，將來對企業也不利，快挪回去吧！」小林先生瞅瞅石碑又望望蛤蟆灘，悚悚地生出懼怕來，他想自己不能軟，這些農民膽子大得能操天，第一次較量就軟了，日後她們會得寸進尺，弄不好會侵吞公司利益的。小林先生硬硬地說：「既然搬了，就不能再搬回去！我想啊，把石碑再安置個地方。」疙瘩爺火了，三說兩說就與小林先生大聲吵起來。在工地上幹活的大雄瞧見了，他想上去狠狠揍小林先生一頓。後來一想，不妥。小林先生眼下是麥蘭子眼裡的紅人，把他揍了，麥蘭子不會輕饒了他的。大雄急急地跑到籌建處，給媳婦麥蘭子打了電話。麥蘭子正在鄉政府開一個會，聽說後心裡急得很，風快地回到雪蓮灣蛤蟆灘。
黃昏的蛤蟆灘被霧攪得模糊了，像裹了一層厚厚的老帆布。麥蘭子先聽到的是疙瘩爺粗野的吼叫聲，這聲音像是在她腦殼上紮了一道鐵鏈。她問清了底細，心裡就來氣，勸了勸小林先生，然後將疙瘩爺拉到河坡的泥壩後面說：「爺，你又發揚抗日傳統了吧？日商怎麼說得罪就得罪呢？你因一塊石碑將外資攪黃了，咋向鄉里交待？咋跟雪蓮灣老百姓交待？您要這樣胡來，俺就再也不管村裡的事兒啦！」疙瘩爺見麥蘭子挺強硬，嘟囔說：「這他媽的假洋鬼子狗眼看人低，俺不說啥，你七奶奶不依，老百姓也看不過眼哪！咱麥家人骨頭也太軟啦！」麥蘭子咧著嘴說：「你老真蠢，簡直蠢到家啦！搞經濟可不是鬥氣兒！俺不也是麥家人嗎？」疙瘩爺不服氣：「搞合資得相互尊重，俺就情願做奴才麼？」麥蘭子擺擺手說：「咱不爭論，你靜下心來想想，想通了給小林先生把話拿回來，忍一忍，不丟人哩。」疙瘩爺悶悶地不再言語。可是，那邊的大雄又雙手叉腰地跟小林先生鬧了起來。麥蘭子急三火四地將大雄拉開來，本來是想請大雄給小林先生當幫手的，沒成想大雄倒將小林先生熊了一頓。大雄不敢跟麥蘭子鬧，滿肚子的怨氣只好往小林先生身上洩了。他跟小林吵架的時候，有點像闖海攏灘，唾沫星子飛濺，引了工地上不少人圍觀。小林先生臉寡白，氣得渾身抖抖的：「不講理，不講理，這都是什麼水平啊？」麥蘭子聽見吵鬧忙趕過來，看著眼前賴模賴樣的大雄，猛地來了氣：「大雄，給你臉啦？回去！」大雄瞪著眼睛挪開了。這就是自己的丈夫麼？他咋還這麼野？叫她麥蘭子說什麼呢？她喝住了大雄，默默呆愣了一會兒，然後當著眾人說：「大雄，你過來。」大雄看見女人眼神斜斜的，透出很怪的亮光，心裡發虛，悻悻地挪過來。麥蘭子很平靜地站在大雄身邊說：「這兒關你啥事？你罵小林先生不對，人家是客，去道個歉！」
大雄梗著脖子說：「俺不去！他咋不跟俺道歉呢？」
「人家是客，去！」麥蘭子惡狠狠地說，望了他一眼。
麥蘭子的眼神著實讓大雄的心停跳了一下，怕了，慢慢挪著身子，挪幾步，看看麥蘭子，又往小林先生跟前挪幾步，再看看臉色陰沉的疙瘩爺，他終於服軟了，訥訥道：「小林先生，俺對不住啦！」說完哼了一聲，搖搖晃晃地走了。
大雄走到麥蘭子身邊，大雄停住腳步，甩了一句：「俺可告訴你媳婦，俺不吃這憋子氣了，俺不在這兒干了，俺走！俺也要當老闆！」說完就走了。
麥蘭子沒有理睬大雄，望著小林先生說：「小林先生，日後咱是一鍋水裡舀瓢子，免不了磕碰，大度點，往前看吧！」
小林先生尷尬地笑笑說：「沒什麼，沒什麼。」
麥蘭子很沉地歎了口氣。
在蛤蟆灘沙地與泥地交接的地方，幾隻受驚的海鳥濕漉漉地騰空而起，落在電線桿上噪叫。麥蘭子走上了蛤蟆灘，她注視著蛤蟆灘，透過黃木匠的造船場，還能看見麥家祠堂。船場很熱鬧，暖著冷秋天氣。一晃就是秋天，蛤蟆灘的顏色變得格外深重。麥蘭子眼裡的蛤蟆灘已經完全變了去日的模樣，高大的白茬船和泥龍般的生產線就像一張惱怒的人臉。她站在那裡幾乎聞不到一絲昔日打鼻子的鮮氣。礦物泥銷路之好是村人沒有料到的。有了效益，麥蘭子才讓疙瘩爺將情況報上去，後進村眨眼之間就小康了。小康村掛匾那天村裡著實熱鬧了一場。麥蘭子又寫了一篇報道，在報紙電台轟了出去，縣裡和外地來參觀取經的人很多。問到她雪蓮灣有何經驗？麥蘭子說：「主要是開發新的資源。」疙瘩爺不以為然，他說：「主要是眼睛向外，多出國走走。」參觀的人如獲至寶，回去就張羅著出國考察。麥蘭子瞪疙瘩爺一眼說：「爺，您又出蛾子，害人不淺呢！」疙瘩爺拖著很重的鼻音說：「等礦物泥廠年初分紅，咱們組個團，帶上何鄉長，再他娘的去外國轉轉！看看人家英國是咋弄的？為啥人家玩得那麼硬？」麥蘭子見疙瘩爺又抓拿不住自己了，提醒他說：「你說英國咋那麼硬？他是美國的妻子，人家兩國是兩口子關係。懂嗎？還是管管自己的事吧，還提出國呢！上回差點把你擼嘍！」疙瘩爺嘿嘿笑道：「蘭子，你細想想，沒有上次的出國引資，咱能搞成合資礦物泥麼？咱能搖身一變，當上小康村麼？」麥蘭子沉下心想，這一步步的折騰，鼻子就酸了：「咱這是一腳踢屁上啦！爺爺，小康離咱還遠著哩，水能載舟也能覆舟，還是夾著尾巴做人吧！」疙瘩爺齜著一對馬牙說：「翎子不聽俺的，你個丫頭片子也教訓俺！回頭俺讓七奶奶嚇唬嚇唬你們倆！」麥蘭子笑了，她不置可否地看著疙瘩爺。現在她想離開雪蓮灣村的心思愈發強烈，該回鄉政府了。
這天閒下來的時候，麥蘭子默默地來到黃木匠的造船場。黃木匠五次三番地催麥蘭子給他的船場攬活，麥蘭子被礦物泥廠忙壞了，哪裡還顧得上公公的造船場？任黃木匠怎麼說，她就是不應承。她孤零零地站到天黑，船場的人都走光了，黃木匠說到家裡拿點東西就走了，臨走的時候，黃木匠說：「蘭子，你先給看守船場，回頭俺叫大雄來替你。」黃木匠默默地走了。麥蘭子就鑽進泥鋪子裡看書，沾了開發礦物泥的光，這裡也有了電燈，書翻到一半，她就聽見肚子咕咕叫了。這時麥蘭子聽見咚咚的腳步聲響過來，麥蘭子一猜就是丈夫大雄，故意拿書蓋住臉，斜靠著被垛裝睡覺。大雄進屋來，大聲武氣地喊她兩句，把蓋在她臉上的書掀掉，坐在她身邊喘粗氣。麥蘭子沒好氣的罵：「你總是愣頭巴腦的，就沒個溫柔勁兒。」大雄噘著嘴巴堵氣說：「海裡泡著去找溫柔。」麥蘭子沒用正眼看他。
天一擦黑兒，大雄從海上回家，一進家門就鑽進浴室洗澡去了。他草草胡擼一陣子出來，麥蘭子也去洗澡了。她在礦物泥廠忙活了一天，也該好好洗洗睡上一個舒坦覺兒。麥蘭子進了浴室不長時辰，大雄就猛然聽見麥蘭子尖聲累氣的吼了：「大雄，咋搞的？腥不拉機的！」大雄慌手慌腳地闖進浴室，一推門迎頭飛來他那條泥泥水水的燈籠褲，扣在腦袋上，堵得他一陣翻胃。他抓掉褲子，看見麥蘭子的臉白慘慘的，勾頭俯在瓷盆裡嘔吐，稀里嘩啦吐出食物和綠色粘液。「蘭子，蘭子」他喊。麥蘭子扭頭凶他：「多腥啊，跟你沒粘上好光！」她捂著肚子晃回屋裡。大雄癡眉呆眼地望著她，悔青了腸子。她再沒搭理他，洗了把臉就蒙頭睡了。巴心巴肝盼來的銷魂之夜，又活活給糟蹋了。他一宿沒敢碰她。她睡不安穩，他的身子一欠一欠的望著熟睡的麥蘭子拋出一彎撩人魂魄的曲線。一彎曲線便是一彎風情，實在皎潔得很。一股難捱的慾望從他心底拱出來，在他骨子裡亂亂鑽動。他呆呆望著，費勁嚥了口唾沫，嗓子乾巴巴地疼了，很饞的目光跟著就朦朧遲緩了。他不敢動她。她是幹部，她是文化人。他覺得他與她之間橫著一堵牆。牆的那一頭無比寧靜，牆的這一頭雲啊浪啊雨啊都在男人的身上壓著。他覺得自己真蠢，簡直窩囊透了。
後來的一些日子，大雄不敢回家洗澡了。這天老船攏灘，海貨出了手，大雄噗嗒嗒地將老帆落下來，便甕一般蹲在船板上吸煙，等著人群散盡，盼著日頭早點甩下去。快到秋尾了，夜氣涼涼的，黃昏的大海灘又悶又燥，霧稠得伸手就抓一把水來。大雄身上的汗毛孔讓濕騰騰的熱霧堵個嚴實，汗都憋著，一身的粘。他渾身像抱刺蝟不自在。腳下灘上腐草、爛魚、死蟹、蜉蝣經過火爆爆日頭的蒸曬，騰著腥腥餿餿的臭氣。他孬著鼻子大口大口吸煙，窩著的那顆腦袋在黃昏氣裡閃著一片青光，整個腦袋變成一個七竅生煙的香爐子。「大雄，回家吧，一人在這兒蕩啥野魂？」漁人們大大咧咧往家趕。大雄恨一聲：「滾吧，快鑽娘們熱被窩去吧！」他發狠地吸一口煙，緊鎖眉頭，死死閉住兩眼不看他們。漁人們急煎煎地往家趕，海灘也一層一層黯然。王八蛋才不想回家，他巴不得快快看見麥蘭子，可他不比他們！娘們兒是文化人！在海上他整日想女人想得胡說八道，果真回來了，卻兩腿打顫，沒了章程。他要等人們走了，天黑了，到井樓子底下好好沖洗沖洗。他怕人瞧見，看不起他，一個大老爺們，卻要這般活。明知窩囊，也得騎葫蘆過河充大蛋，人就得走那步說那步話了！他想。
天總算是黑實了。灘上溜著小風兒，捲走熱氣，扯來絲絲寒涼。大雄打了個寒噤，賊似的瞟了村頭的井樓子一眼，水聲稀了。他站起身伸了懶腰，手提一隻木桶，裡邊放一塊「烏利斯」進口香皂，肩搭一條不成顏色的毛巾，躲躲閃閃地奔井樓子來了。井樓子旁邊的杉木桿子挑著一個燈泡兒，照亮秋夜一大片地方。他很懊惱，悄悄躲在陰影裡，看著一個娘們灌滿最後一桶水，又目送她扭著大腚吱吱呀呀遠去，才躡著手腳踏到電燈下，摸來抓去也找不到燈線。後來乾脆一手抓桿一腳踏住井樓的石牆，壁虎似的攀上去。一點一點將熱熱的燈泡擰出一截兒，這片地方就黑了。黑幕一遮，大雄便自由散漫的荒唐，溜下來，唏哩嘩啦脫了衣褲，僅剩一條灰不溜秋的大褲衩子，露出一身發達的肌肉，一伸胳膊，骨骨節節一陣輕響，他蹦到水管旁，嘩嘩地將木桶灌滿水，舉至頭頂，稀湯薄水地灑下來。冷丁一淋，好一個透心涼。
「哇——」大雄咧開大嘴可嗓子叫一聲。他的叫聲沉冷、悠長帶著穿透人心肺的顫抖。他每灑一桶，就叫一聲，胸脯子和脖子上鼓起的肉疙瘩，一驚一乍地索索顫抖。他努力適應井水的寒涼，這個涼法跟闖海流子不一樣，涼得渾身汗毛都活潑潑炸開來，殺得上下不自在。他渾身哆嗦著，牙齒打顫，冬瓜頭像凍裂的瓦罐子脆脆地吱扭著，雙腿像瘟雞一般胡亂踢騰。忽然，他聽見身後不遠處蕩來砰砰桶響和沙沙腳步聲。他一激靈，拎桶抱衣蔫蔫躲進井樓後邊的陰影裡，縮頭縮腦的巴望。
當那個挑著水走了，大雄冷得哆嗦成一團，左腿抽起筋兒來了。他小時候就有抽筋的毛病。大腿一抽就牽扯得腦袋、臂、胸口統統難受起來。他用手支住地，慢慢坐在一塊磚頭上，使勁揉腿肚子。他晃晃悠悠，又往頭上倒了一桶水。悶著喉管「哇」一聲，就揉揉搓搓地打起香皂來。他打得很內行，從手指縫到胳膊根兒都塗一層白白的香皂沫子。搓了一陣兒，不那麼冷了，渾身就坦坦然然了。他搓得很仔細，頭、胸、背、腋窩、屁股、大腿和腳丫子都洗了個遍。他胡擼著腦袋，香皂打狠了，那玩藝兒流進眼裡，蟄得慌。他趕緊將頭扎進水桶裡涮淨。井樓西邊的電線桿上的燈被人扯亮了。他躲不及了，只好硬著頭皮對付了。他故意拿姿擺勢地輕輕搓洗，大大方方的樣子像個健美運動員。
「喲，那不是大雄麼？家有浴室，跑這洗來啦？」
「練啥功夫吶？別落一身病啊！」
挑水的漢子逗他。大雄的把戲被人們窺透了，心裡不免惶惶。他竭力掩飾自己，又骨節弄得嘎吧響：「操，浴室的水溫啦叭嘰，哪像這涼水浴舒坦哪！真他媽來勁兒！」
「別唬人啦，八成是你的文化人不准你進屋啦！」一個挑水的漢笑道。
「他敢？到家她得乖乖兒伺候咱！她小樣的敢調歪，老子廢了換新的！」大雄說著仰天打了個噴嚏。
「哈哈哈哈」漢子們笑了。
大雄也假門假勢地跟著笑，連自己都有些彆扭，就強忍著將笑噎成咳嗽。他終於扳回了這局面。漢子們開始眼熱他了：「大雄這輩子算是活值啦！腰裡有硬貨，還討了個當幹部的娘們兒，你狗日的也是井裡放糖，甜頭大家嘗嘗啊！」
「滾，玩蛋去！」大雄東一甩西一抹地擦完身子，穿衣拎桶，撲甩著兩條腿，哆哆嗦嗦地走了，牙板子的磕打聲急促且細碎。唉！螃蟹吐塗兒又斷爪兒，個人知道個人吧！福也享啦，罪也遭啦！他想著，便悻悻而去。
回到家裡，麥蘭子沒再嫌他。大雄更得意了。夜裡幹完那事，他就有些吃不住勁兒了。渾身鼓鼓湧湧睡不安穩。額頭和拳頭撞得床圍子通通響，乍冷乍熱地病倒了。麥蘭子醒來看著他，小心把攥著，問：「大雄，你咋啦？」大雄說：「準是得傷寒病啦！」「俺去叫醫生！」麥蘭子說。大雄攔下她：「不用，吃片藥就能挺過去！」他伸出胳膊往床頭櫥裡摸藥，驀地抓出一瓶避孕藥，黑下臉問：「你吃這個做啥？俺爹盼孫子眼都該盼瞎啦！」麥蘭子慌口慌心地說：「大雄，等俺在鄉政府站穩腳跟了，再給你生孩子，俺一定給你生個胖小子！」大雄疑惑地望著他。就在這一刻，大雄想，自己再也不能這樣混下去了！
第二天中午，麥蘭子下班回來，提著一兜水果和罐頭笑盈盈地來到床前看他。大雄冷著臉蛋子倔倔地不看她。她伏在他頭上，很動情地濕了眼眶，哽咽道：「大雄，俺知道你咋病啦！你是回家呀，你不該去井樓子遭那份罪！俺又沒逼你，這是何苦呢？」
大雄說：「就你那架勢也讓俺受不了！」
麥蘭子聽了這話反添心酸，沉吟片刻，說：「俺是不是太自私了呢？是不是忽略了你的存在，傷害了你的自尊？」
「你自個琢磨去吧！」他冷冷地說。
麥蘭子動了情說：「往後你出海攏灘，也大模大樣回家來！」
「你不嫌俺腥啦？」
「你畢竟是俺男人！」
「蘭子，俺總算沒白疼你。」大雄被感動了，快活起來。
大雄靠近麥蘭子說：「蘭子，俺跟你商量個事兒！」
麥蘭子淡淡地說：「說吧，俺聽著呢！」
大雄說：「俺想出去闖闖。」
麥蘭子挪開了蓋在臉上的書：「你？去哪兒？」
大雄說：「當然是城裡。」
麥蘭子問：「你爹同意嗎？」
「俺爹總算是鬆了口兒，他要俺出去攬些造船的活計。」大雄嘿嘿一笑：「笑話，城裡哪有造船的活計啊？俺是想在城裡開個木匠鋪。」
麥蘭子問：「你為啥要走？是不是因為俺在蛤蟆灘逼你給小林道歉？傷了你的自尊啦？」
大雄嘿嘿一笑，笑聲帶著無奈：「那沒啥，是俺老婆讓俺做的，俺願意。至於說，自尊啦，受辱啦，那都不算啥。男人受辱的唯一辦法就是忽視它，不能忽視它的時候就藐視它，連藐視它的資格都沒有的時候，那就只能受辱了。現在俺終於明白了，男人啊，男人沒有自己的事業，只有受辱的份了。」
麥蘭子驚愕了，幾乎不相信自己的耳朵。這是她的大雄說的話嗎？不是燒紅旱船的時候了，這一次他真的往心裡去了，他還可以救藥。
大雄不敢看麥蘭子的眼睛。這些天，大雄變了，本來可以成為一個出色的漁民，不幸的是，他娶了麥蘭子當媳婦，他知道得太多了，思考的太多了，因此才有了旁人不能理解的苦惱：「蘭子，俺只是想，女人都進步了，俺大雄也是好強的人，俺不能拖你後腿啊！自從你到鄉里以後，給村裡幹了多少事兒啊？可是，俺幾乎成了家裡的閒人。爹的造船場俺不願幹，那營生的確是秋後的螞蚱，蹦不了幾天。俺要從此改變自己生活。至少，不要讓俺的媳婦小看俺大雄！經過這幾年的折騰，你的大雄已經明白了，男人只能成功！俺走了，這一回不是你逼的，是俺自願走的，請你相信俺！俺一定幹出點樣來！」
麥蘭子感動了，望著大雄落淚了：「大雄哥！」她一頭扎進男人的懷裡。
大雄走了，他壓根兒就沒沿海岸線走。大雄背離大海闖縣城了。站在縣城的高樓下，他第一次覺得自己很小很小。天下真大，人真多，人窩子裡搶食兒吃真他媽不易。他想，就生出一個在城裡開個傢俱鋪兒的念頭。他要賺大錢，賺城裡人的錢。他的靈性確實遠遠超過父輩了。他知道父親是橫豎走不出那老船了。為在城裡站腳，他學會了給人干小活兒，說小話兒，裝孫子，仰人鼻息過日子。請客送禮的學問和城裡頭頭腦腦勾當，他全知曉了。開始他還像個蹩腳戲子似的說些蠢笨話。慢慢就乖巧了，精鬼了。用書上的話說，他要完成人格「轉型」。他要從農業人格轉到商業人格上去。計量局長的小舅子結婚，叫他去打沙發。打完了，他死活不收錢，只求局長把新蓋大樓的辦公家俱業務給他。局長一個電話，第一筆大生意就做成了，他給局長送了回扣。慢慢地，他的天地大了，嘗了甜頭，懂了許多他從來不知道的東西。他租好了場地，拉開架勢準備與國泰家俱城較量一番的時候，卻突然改變了主意。
人總愛遠離仙人掌，而願意讓玫瑰扎個刺。大雄命運的轉變跟麥蘭子有關。那天麥蘭子跟小林先生到城裡辦事，順便到家俱城看大雄，在酒桌上，大雄結識了小林先生的朋友，珠海騰龍貿易公司經理白劍雄。麥蘭子和小林先生回村之後，大雄與白劍雄鐵了起來。大雄請白劍雄喝酒，大雄說：「咱倆都有雄字，有雄字的男人都是英雄，俺們應該攜手幹點大事！」白劍雄爽朗地笑了，一邊喝酒一邊同大雄說起南方拆船生意的興隆。他留心了。句句都記心裡了。他想賺大錢，傢俱鋪的小打小鬧又不在他眼裡了。起初，他還以為是拆木船，仄了耳細聽，方知是拆舊貨輪，再賣鋼鐵。這是勞力密集型企業，在北方海灣還是個「缺兒」。他動心了，他知道鋼材緊張，勞力又廉價，從南方高薪聘個技術員就可以回雪蓮灣干了。他忽然覺得這招兒比上一招兒靈，自己掙了大錢，還可以與村聯辦，肥水內流，落個光宗耀祖的好名聲。他上趕著向白劍雄套近乎，不出幾日，他就拿著掙來的幾十萬塊錢闖南方了。在廣州，大雄竟然認識了雪蓮灣海霸孟天貢的後代孟金元。老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，兩個人握手商定，在老家雪蓮灣開發合作。
就在黃木匠到處尋兒子的時候，大雄神神氣氣地帶著南風兒回到雪蓮灣。酒肉穿腸過，昨日的疙瘩不朝心裡擱。大雄白胖白胖的變了個人，走上海堤的時候，他臉相紅紅的放出豪光來了，洋溢著居高臨下無可動搖的自豪感。他先到了鄉政府，他要讓自己心愛的女人看看他。麥蘭子幾乎不敢認他了，他怎麼說變就變了？大雄外出闖蕩的日子，每天都給麥蘭子通電話，大雄幹了什麼麥蘭子都知曉，可是，大雄的穿戴打扮，大雄的氣質變化，是麥蘭子看不見的。
大雄和麥蘭子一起回家，他們心裡喜，哼著漁歌子，欣欣地奔造船場去了。他想把好事情盡快告訴爹和二雄，讓他們也高興高興。黃木匠見了大雄很高興，丟了很久的兒子總算是回來了。當大雄跟爹正正經經地商量將造船廠改拆船廠的時候，黃木匠炸了：「你敢！給俺老老實實造船!喪門星，你爹還沒死吶!」大雄不惱，心勁十足地跟老人講拆船的生意經。幾乎是對牛彈琴，他越說，黃木匠的臉子板得越緊：「你還是給俺幹點托底的事兒吧！你小子中了錢的邪啦！你爺你爹造船就光為賺錢麼?這是咱黃家的造化！」大雄倔倔地強：「啥造化，俺看是秋後螞蚱！你老到外邊走走，人們撈錢都撈瘋啦!往後，有線就有造化！就有尊嚴!您那套兒吃不開啦！」黃木匠火了，罵：「你爺是一代大船師，雪蓮灣人誰不敬他!牛槽裡又多出驢臉來啦，你也咒你爺啦!」大雄嘴裡夾刺帶棒地嘟囔：「俺爺空背一個好名聲，自個兒毀了自個兒，不值當的!」大雜種變了，變成一條欺師滅祖的狼了，罪孽喲！黃木匠氣得抖抖地說不出話來。二雄看不過眼，扶爹坐在木板垛上，扭臉凶大雄：「大哥，你太過份啦，怎能這樣來氣爹?」大雄被噎住了。
他是黃家人，與海霸盂天貢家的世仇在心裡種下了。可是，這回出去闖蕩，還真聽說了孟家後人孟金元在香港成了大亨。他們不斷在內地投資，興建學校等義舉，使他十分感動和自愧。日子久了，盂家又發達了，而黃家船卻大勢已去。大雄歎一聲說：「此一時彼一時，啥叫仇人，商品大潮裡，仇人能變朋友，朋友能成仇人!如果……」黃木匠聽不下去了，抄起一條木板朝大雄打來。「混帳，連仇人你都忘啦!」大雄身不躲，眼不眨。二雄揮手一攔，木板斜斜地拍在大雄的左肩上，碎成兩截兒。大雄給爹跪下了，眼圈一紅：「爹，你老想不通，俺不怪你!忠孝不能兩全，俺就著這魔入這咒啦!死活也要將拆船廠鼓搗起來!咱黃家的振興只能走這一條路了!」說著，他就淚流滿面了。黃木匠一跺腳，「滾！」就昏了過去。
二雄將爹背走之後，大雄拿毛巾擦淨肩頭的血跡，去找麥蘭子，麥蘭子帶著大雄去找村支書疙瘩爺。疙瘩爺巴不得呢，上頭號召上企業上規模，光有了個礦物泥廠還不夠，還要上新項目。大雄終於起來了，疙瘩爺從心底高興，畢竟他還是麥家的女婿哩。可他又擔心，投資幾千萬，他得好好咂摸一番。大雄膩歪疙瘩爺哼哼唧唧的樣子。念頭起了，就再也放不下了，像是有人逼他似的。他讓麥蘭子帶他連夜去找何鄉長。何鄉長與大雄投性子，火爆乾脆，夜裡就帶大雄找疙瘩爺做工作。有鄉長兜底兒，疙瘩爺當場就拍了板，分了工。大雄以個人承包形式籌建村辦企業「拆船廠」。疙瘩爺發愁找不到那麼多的投資，大雄和何鄉長說他們去貸款去拆借去集資。該著大雄走運，碰著何鄉長這樣辦實事的頭兒。何鄉長批條子成車成車往城裡送海貨，他還陪著大雄去找審計局長，審計局長又陪他倆找銀行行長和信用社頭頭。半公半私明來暗去折騰了好些日子，拆船廠就有眉目了。不久，他就買來舊輪船，拉開架式轟轟烈烈地干開了。一切都像夢，想都來不及。白劍雄到來了，報廢的貨輪「瑪麗娜號」也被拖輪拖來了，還帶來了女技術員江雪敏。拆船廠說開工就開工了。拆船廠把黃木匠的造船場擠到了西海灘的角落裡。大雄再也不是仰人鼻息的土木匠了，他成了農民企業家，雪蓮灣人都得怯他三分。傲氣麼，也隨身價長出來了，但他是傲在骨子裡。他始終警醒著，他雖然西裝革履，兜裡揣著錢和燙金的名片，可他沒忘記他是鄉下土木匠、闖海的漁花子。村裡村外想搬掉他擠垮他的大有人在。他得疏通所有渠道，儘管有何鄉長給他撐腰，他也得往遠裡想，治廠玩人，真的假的實的虛的都得有。他逢人便說：「此一時，彼一時，幹事業真他媽難吶！」日子像流水一樣，抓都抓不住，想幹啥而幹不了那才叫虧呢。
落霜的秋日分外地長，日頭很遲緩地磨蹭出來，而後像燈籠似地懸著。麥蘭子就在一個秋日接到了回鄉政府的通知。走前，她去了蛤蟆灘的礦物泥廠，見了疙瘩爺，也見了小林先生。麥蘭子在雪蓮灣村蹲點正式結束了，小林先生設宴為麥蘭子餞行，疙瘩爺做陪。麥蘭子急著回去，因為她得知范書記有病住院，得買些東西探望一下。又想著疙瘩爺和小林先生自從石碑事件之後鬧僵了，給他們捏合捏合，對以後合作有利。權衡一下子，她還是留下來了。酒桌上麥蘭子沒讓疙瘩爺多喝，怕他舌頭賤好話說臭了，麥蘭子卻與小林先生喝得醉迷呵眼。小林先生望著麥蘭子說：「我們是衝你麥蘭子，才來這兒合資的！」麥蘭子連說：「別沖俺，沖俺疙瘩爺吧！」疙瘩爺哼了一聲，心裡罵：「你她媽嘴巴挺甜，你是是沖錢來的！」想想簽了八年合同，疙瘩爺心裡就發寒，這八年抗戰的日子委實不好過。疙瘩爺每時每刻都想將日本人趕走，獨吞礦物泥廠這塊肥肉，反正小康村已經當上了。麥蘭子猜出疙瘩爺心裡想啥，知道他的紅眼病犯了，與村人一樣燒紅了眼。日本人拿蛤蟆灘的泥一把一把地換錢，村裡分得太少。沒出三個月，村人就嚷嚷著重新劃分股份，狗日的日本人的錢也賺得太容易了！風聲溜進了麥蘭子的耳朵裡，她對疙瘩爺說：「爺爺，俺走後不管群眾咋鬧，你得把根留住。」疙瘩爺的眼睛卻眨動得讓人不可捉摸：「留住，留住——」喝完酒，麥蘭子就紅頭漲臉地騎車回了鄉政府。
剛過晌午，鄉政府大院空蕩蕩的。地上只印著稀稀落落的樹影。麥蘭子好久沒進這個大院了，今天推車走著，心裡踏實又美氣，彷彿自己就是這裡的主人。她心情特別好，就哼哼唧唧唱起來：「村裡有個姑娘叫小芳，長得好看又善良——」團書記小鄭剛好晾曬的棉被，看見麥蘭子就打招呼：「回來啦！」麥蘭子笑著應一聲。這一陣子，麥蘭子在鄉里挺紅，而小鄭卻沒什麼長進，小鄭從心底裡不快活，但表面上對麥蘭子還是套近乎：「蘭子，晚上過來打撲克！」麥蘭子也笑說：「好哇，多日不見你還好吧？」小鄭拿巴掌拍打著棉被說：「人走時運馬走驃，你可真有福氣！」麥蘭子說：「俺一天到晚傻吃憨睡的，福從何來喲？」小鄭湊過來神秘地說：「其實呀，你與日商合資，最早是我牽的線，也不給我提成！」麥蘭子一想他對何鄉長的態度，臉一下陰住了：「誰讓你骨頭軟頂不住一片天呢！自找的！」小鄭仍舊笑嘻嘻地說：「八成都讓疙瘩爺吃回扣了吧？分你多少？」麥蘭子的臉說變就變：「你少嚷嚷這個，俺可沒得啥提成！」小鄭說：「得了就得了，沒人跟你借！誰不知引資的幕後勾當多著呢！」麥蘭子啪一聲支好車子說：「你小子再胡咧咧，俺可撕爛你的嘴！」小鄭抱著被扭頭就走，呲了呲牙說：「別生氣啊，逗你呢！」就鑽進宿舍裡去了。麥蘭子氣得青了臉，腿關節走風嗖嗖地疼，後來進屋一想，跟小鄭生氣不值得，便斜靠在被垛上瞇著眼睡著了。瞇了一會兒，麥蘭子腦子轟地一震。她想起了鄉黨委的范書記，急忙跑去辦公室，問清了范書記住院地點和房號，關上門，推車去了鄉政府對門的信用社，將自己存折裡的2萬塊錢支出來，裝進一個信封裡，騎著自行車上去了鄉醫院。
范書記得的是肺結核，會傳染的，鄉里領導和各企業經理廠長們來時都把東西放外屋，送紅包的人才能進裡屋。范書記的老婆就在外屋值班。范書記輕易不放人進來，麥蘭子是送紅包來的，自然進了裡屋病房。范書記剛輸完液瞇眼靜躺，聽見麥蘭子的聲音就說：「是小麥吧？」麥蘭子輕輕進了病房，親熱地喊了一聲：「范書記，您好些麼？」范書記耷蒙著眼皮笑笑說：「好些了，你咋知道了？」然後就把麥蘭子介紹給老伴兒。范書記的老伴說：「我們老范愛才，總念叨你寫的好，是咱鄉里的女秀才。「麥蘭子謙虛地說：「多虧范書記的培養，有啥事您只管吩咐。」范書記忽然抬起臉來問：「村裡礦物泥廠怎麼樣？」麥蘭子說：「效益挺好，當年投資當年收回啊。」范書記眨了眨眼睛說：「我接到了村裡有人寫來的反映信，說礦物廠股份分配不合理，告你和疙瘩爺出賣集體利益！」麥蘭子一顆心揪得緊緊的，沉吟一會兒說：「范書記，說實的，現在看來俺村得的是少啦，有些虧。可是當初並沒有人說虧，誰知道這臭泥能賣錢呢？弄成了，誰都想吃一嘴，那樣工作就沒法干啦！」范書記呵呵地笑了：「瞧你，又沉不住氣啦！鄉黨委會給你們撐腰的！」范書記喝了一口茶水說：「小麥啊，你們家大雄的拆船廠搞得咋樣啊？」麥蘭子說：「也挺好，大雄一直說，多虧范書記的支持啊！」范書記笑了：「你們夫妻都是能人啊！」
過了一會兒，麥蘭子心裡丟不開礦物泥廠，嘟囔道：「范書記，俺擔心礦物泥廠要出事！村民對日商情緒很大呢！」范書記說：「這與大形勢有關，目前中日關係挺緊張。問題是有的，情緒也是有的，但是，我們搞改革，搞開放，不能像小孩子一樣翻小腸。整個國家都在摸索，何況我們？聽你爺爺說，上次因為你七爺的石碑問題，麥老邪跟小林爭吵起來，是你從中做了大量工作。你很有眼光嘛！我心裡有數，你的工作是很有成績的，還要在基層好好鍛煉。」麥蘭子聽范書記的口氣還要讓她堅守基層，就急著說：「范書記，俺想回鄉政府鍛煉！跟老百姓直接打交道真難，左不是右不是，煩死啦！」范書記截斷她的話說：「不能這樣講，老百姓是水，我們是魚，魚兒離不開水！這種說法好像過時了，但我們鄉政府也要轉變職能，多為下邊提供服務！農業稅馬上就要免了，鄉里也要精簡機構。」麥蘭子對這話不感興趣，只掂記著下個月的換屆選舉。她使著勁兒往內情裡透，問道：「鄉里下步的宣傳重點是啥哩？」范書記說：「馬上進入鄉鎮級換屆選舉啦！要配合縣人大做好宣傳！讓老百姓知道啥叫民主與權利！記住啦？」麥蘭子點點頭，沉默了一會兒，范書記開始喝水吃藥，麥蘭子將那個信封放在床頭櫃上，說了幾句好好養病的話就起身告辭。范書記瞟了一眼信封的厚度，皺著的臉皮放開了：「小麥哇，好好幹吧，日後是你們年輕人的天下，我們老啦！這次換屆鄉黨委將重點舉薦你呀！」麥蘭子終於從范書記嘴裡討了底，心裡有說不出的踏實和寬慰。這是從何鄉長的對頭嘴裡說出來的，何鄉長那裡就更沒問題了。一些日子裡，麥蘭子的心被喜悅漲得滿滿的。想著自己要當副鄉長了，就要由招聘幹部轉為正式國家幹部，變農業戶口為非農業戶口，這顯然比「文化人」還「文化人」啊！一生中有啥事還比這事重要呢？
可是，鄉選舉結果出來了，麥蘭子瞠目結舌，政績平庸的小鄭很神秘地殺了出來，當選為副鄉長，麥蘭子落選了。
麥蘭子當下就傻了，渾身軟軟的像要癱倒。她躲進宿舍狠狠地哭了一場。她猜想準是范書記跟她玩袖口裡捏指頭的把戲呢。「這老傢伙毒哇！」為了這個事情，麥蘭子先後給范書記送過幾次紅包，合起來有十萬塊，難道小鄭比自己送得錢還多嗎？麥蘭子晚上沒有吃飯，泥塑木雕般地呆坐著。選舉結束後，范書記找她談過心，說的啥話她全記不得了。何鄉長十分失望和氣憤：「這是暗箱操作的結果！」然後勸她想開點，可麥蘭子弄不明白范書記收了錢咋不辦事呢？好多人來勸她，越勸麥蘭子越覺得委屈。
疙瘩爺和大雄來鄉政府看她了，麥蘭子好像認不得他們了。生活擠兌出一些非分的念頭，她真想投靠日本人經商算了。小林先生很欣賞她，幾次勸她加盟過來。疙瘩爺勸她說：「蘭子，這年頭的事千萬別較真兒，你知道小鄭是啥來頭麼？小鄭對象的舅舅是縣組織部孫部長，懂麼？選舉是做了工作的，還不懂這些？咱認命吧，認命吧！」麥蘭子啥都明白了，一句話也沒說，覺得臉上燙燙的，一摸才知道淚水在流。疙瘩爺又說：「孩子，咱麥家在村裡還是有基礎的，要不就回村裡干吧，俺退位，爺爺輔佐著你幹！」麥蘭子還是沒說話，這樣的話只能讓她更加傷感。
這時，黃木匠知道麥蘭子落選了。他跪在造船場，正一遍一遍地詛罵上蒼：「老天爺，你有眼麼？你眼瞎了麼？你不曉得俺的兒媳處世的艱難嗎？你咋就不開眼呢？」烤木膠的爐火，漸漸萎頓下去了。
七奶奶望著白紙門，委實斷不透哪裡來的邪氣。
在選舉之前，七奶奶是經過一番推算的，推算的時候，麥家的門楣就顯出異樣。門上楣的橫木受損了，咋就能成呢？麥蘭子在選舉中失利之後，七奶奶的腦子裡便出現了「倒楣」一詞。麥翎子高考落榜的時候，七奶奶腦子裡也出現過這個詞。古書上講到「倒楣」這個詞的由來，跟門庭連著。「科舉甚難得，取者，門首豎旗桿一根，不中則撤去，謂之倒楣。」倒楣是多麼不走運的事。《資治通鑒》記載：「生男勿喜女勿悲，君今看女作門楣。」隨著民間對「門楣」的理解，門楣同功名求取、門第榮耀緊緊相聯了。七奶奶知道，門上楣和門框上端的橫木，具有支撐門戶的作用，又是掛門扁、署門額的地方。如果誰家門楣碩大，則門戶壯觀。門楣的破損或倒塌，也是不順心不隨意，不走運不吉利的。七奶奶對疙瘩爺說：「等蘭子回來，咱得把門楣修修了。」疙瘩爺望了望耷拉著的門楣，滿口答應著：「倒楣了，是得修了，是得修了！」
疙瘩爺和大雄回村了，麥蘭子覺得內心無法收拾，就關在宿舍裡堵氣，誰也不想見。那天傍晚，七奶奶來了。七奶奶說：「咱家的門楣壞了，你爺爺他們正修呢，回家散散心吧，看看修門楣。」然後拉住麥蘭子的胳膊，七奶奶的手勁很大，像一隻手銬卡緊了她的手腕子，拉著她就往外走。坐車的路上，七奶奶再也沒有跟她說上一句話。
回到家草草吃些飯，黃木匠就把新做的門楣送來了。七奶奶操持安裝門楣。麥蘭子喝醉了酒回家獨自到房間去了，她根本不關心門楣，她走到大衣櫃的鏡子前，靜靜度望著自己，直到望得陌生了。眼巴眼盼的日子就這鬼樣子？大雄進來了。他坐在麥蘭子身邊說：「你又喝酒啦？喝成這樣！」麥蘭子一把將大雄摟進懷裡，狠狠的抓揉著，嘴裡喃喃道：「你她媽的是誰？」大雄愕然地說：「俺是大雄，你丈夫！你喝多啦！」大雄沒說完就叫了一聲，肩頭讓她抓出血條子。麥蘭子抓她一把問一句：「你說，你舅舅是誰？「大雄一咧嘴說：」俺舅舅叫王有，早死啦！「麥蘭子又抓了大雄一把說：」你爹是誰？是啥官？「大雄咧著嘴說：「俺爹是造船的，不是官！」說著說著心就疼了，眼淚就落下來了。麥蘭子坐在那裡流淚，不說話，嘴巴閉得緊緊的。後來麥蘭子眼一直，連打幾個酒嗝，酒氣和冤氣一塊噴出來了。大雄替她收拾乾淨，麥蘭子多少靈醒一些，將大雄攬在懷裡，又是親又是啃，嘴裡連說：「這樣挺好！這樣挺好！」然後她就把大雄狠狠地壓在了身下。
麥蘭子家的門楣修好之後，蛤蟆灘的太極圖案卻被礦物泥廠塗改得面目全非。麥蘭子注意到蛤蟆灘上所有房屋看上去都是歪斜的，所有人都像影子一樣。從她出生到今天，像一個夢，從操持礦物泥廠到今天，也像一場夢。這些夢是由許多人共同完成的。麥蘭子走在蛤蟆灘上，感到人世的奇妙。
何鄉長被調走了，麥蘭子更加傷感。麥蘭子幾次要辭職到去日商公司，都被何鄉長勸住了。何鄉長說：「你別因為我走你就走，范書記還是比較欣賞你的，我走後你興許就有出頭之日了。」麥蘭子和疙瘩爺在為何鄉長錢行的酒桌上都喝多了，三人又哭又笑到深夜。冬天縣委黨校搞青年幹部培訓，范書記就讓麥蘭子去了，還說了好多鼓勵的話。去黨校之前麥蘭子又回到蛤蟆灘。蛤蟆灘在她眼前越發像個謎了。她望著遠處的海浪，就悄悄走過來了。麥蘭子來到了大雄的拆船廠，大雄又不知從哪兒買來一艘退役客輪，正研究著咋拆掉這個龐然大物。麥蘭子來了，走到大雄眼前說：「你俺送你去縣城吧！」大雄親呢地笑了笑說：「好啊，萬般都是命，你想開了就好。」麥蘭子聽著上心，就朗笑起來。
臘月底，正是忙年的關口，村裡出事了。
礦物泥廠被迫停產，同時激起了一場民變。傳到麥蘭子耳朵裡時，事情已到了十分嚴重的地步。起初事情並不大，並且牽扯到了麥蘭子。跟麥蘭子非常好的同學蓉蓉在包裝車間做工。蓉蓉是好打扮的新媳婦，在城裡紋了眼眉，但臉上皮膚粗糙，想弄點包裝好的礦物泥回家做美容。下班後沒人了，她偷偷裝了幾袋，又讓夥伴兒幫她多裝些。她們出車間的時候，被日方經理助理大島啟和發現了。大島是地道的日本人，抓管理比假洋鬼子小林先生還要嚴格。好多小工受不了走了，留下來的對大島恨得不行。大島先生從蓉蓉和夥伴兒身上翻出了礦物泥，說每人要罰款500元。同伴嚇得哆嗦了。蓉蓉卻滿不在乎。蓉蓉跟疙瘩爺有親戚，原先對小林先生挪石碑還窩著一股氣，這次又撞上了大島，當下就鬧起來。蓉蓉罵街不解氣，知道大島聽不懂，就拿出雪蓮灣潑婦打架常用的招數，勾起頭，牤牛一樣朝大島身上撞去，同時伸出手抓撓大島的臉。大島躲不及和蓉蓉抱在一起。大島無意中掄了掄胳膊，就將蓉蓉碰倒在地。她剛懷了孕，送到醫院包紮好腦袋，孩子就流產了。
「日本商人毆打中國女工！」傳到村裡、鄉里的話就是這樣的。蓉蓉的本家和婆家是村裡大戶，而且蓉蓉的老太爺是被日本鬼子燒死在蛤蟆灘上的。兩個家族就炸了，沒去找疙瘩爺，忽忽湧湧幾十口子氣勢洶洶去礦物泥廠找大島。大島意外地慌了神，小林先生出國辦事去了。這可咋辦？小林在國外把電話打到了疙瘩爺那裡。疙瘩爺哼哼唧唧不至可否，他早就盼著礦物泥廠出點事兒呢，當面胡弄幾句小林，背地裡還為兩家人出主意。他知道自己人早已掌握了生產礦物泥的技術和銷路，日本人滾蛋才好呢。那兩家人受了疙瘩爺的支使，堵在廠門口靜坐，要求交出大島。
小林先生怕停產，趕緊從國外趕回來，一進雪蓮灣就忙去醫院看望了蓉蓉，又連夜與蓉蓉的父親談判，開口就問：「你們要多少錢？」蓉蓉的父親罵了一聲：「不要你們日本人的臭錢！」小林先生沒撤了，只好去派出所報了案，請求公斷。鄉派出所的人一來，就被疙瘩爺叫去大喝了一頓，而且當事人蓉蓉按照父親旨意一口咬定大島打人。事情就僵住了。村裡許多人跟著瞎起哄，將礦物泥廠攪得像抗日戰場。疙瘩爺在村裡放出口風說：「日本人見好就收吧，捲鋪蓋滾人吧！」小林先生在縣城還有針織廠，跟主抓工業的副縣長混得很熟，眼看著不行了，就將此事捅到縣裡。縣裡領導很重視，認為這關係今後全縣的聲譽。馬副縣長、外經辦主任當即來到鄉政府。何鄉長走後，鄉長還空著缺兒，處理此事的重任就落在了范書記身上了。前兩天范書記曾派主抓鄉鎮企業的副鄉長小鄭前去處理。疙瘩爺本來瞅著小鄭就來氣，小鄭到了村裡哼哈不動，兩說三說就給頂了回來。沒辦法，只有范書記親自出馬去平息這場民變。但是，范書記的權力在機關大院暢行無阻，面對著老百姓則手足無措了。勸說不靈，抓走這幾十口人又沒道理。馬副縣長來到靜坐的老百姓中間，苦口婆心地講干了唾沫也無濟於事。范書記丟了面子，沒鼻子沒臉地訓斥疙瘩爺：「你這村支書是幹啥吃的？你不想幹說話！」疙瘩爺眼瞅著禍及自身了，忙去說和。卻不知鬧到這個份上他也失控了，連自己的臣民都不聽使喚。到底是范書記有統抓全盤的能力，在最關鍵時刻，他忽地想到了在黨校學習的麥蘭子。范書記對小鄭副鄉長說：「快去城裡把麥蘭子接來，這丫頭興許有辦法！」小鄭心裡充滿妒意地說：「她一個鄉報道員有啥辦法？」范書記急赤白臉地說：「囉嗦啥？叫你去就去！」小鄭急忙乘車趕往縣城。
麥蘭子聽鄭副鄉長前前後後一說，呆愣了很久不說話。她知道早晚會有這一天的，蓉蓉的事只是一個導火索罷了。
麥蘭子回到村裡天都黑了。年根兒的村夜很燥，凍酥了的蛤蟆灘在麥蘭子腳下脆脆地響著。礦物泥廠沒了機器聲，只有扭頭時她才能看見大雄的拆船廠，在暗夜裡機器轟鳴。走到廠區的那頭，麥蘭子遠遠地就瞧見小林先生孤獨地站在那裡，久久地凝望蛤蟆灘。她猜想蛤蟆灘在小林先生眼裡肯定是神秘而恐怖的，小林先生此刻肯定沒有那天騎毛驢逛景兒的感覺了。麥蘭子沒去驚動小林先生，扭轉身款款朝廠房走去。到了辦公樓前，麥蘭子看見許多人來回走動。看見麥蘭子回來了，小鄭跑過來急著說：「麥蘭子，下了車你去哪兒啦？馬副縣長和范書記等急啦！」麥蘭子沒理睬她，直接去了辦公室。樓道穿堂裡，麥蘭子看見兩個家族的幾十口人擁擠著坐著。疙瘩爺率先截住麥蘭子說：「蘭子，這回你胳膊肘可別往外扭啦！堅持最後一下，日本人就滾啦，咱就不用八年抗戰啦！咱村就徹底富嘍—」麥蘭子沒好氣地說：「爺爺，虧你活這麼大歲數，你頭腦蠢得可笑，當初都有合同的，況且上級會不管麼？趕緊撤兵，恢復生產！」疙瘩爺臉沉下來說：「你個漢奸，有本事你整，俺是沒招兒！」麥蘭子哼一聲，去辦公室單獨與范書記談一會兒，出來就問疙瘩爺：「蓉蓉在哪兒？」疙瘩爺說：「蓉蓉在鄉醫院養傷呢。」誰也猜不透麥蘭子要幹什麼，只見她鑽進汽車去了鄉醫院。在病房裡，麥蘭子安慰了蓉蓉幾句，麥蘭子好久沒見到蓉蓉了。蓉蓉跟麥蘭子叫表姐，她進礦物泥廠就是蓉蓉一手安排的。看見表姐來了，蓉蓉嬌模嬌樣的勁兒又上來了，剛往她肩頭一依，就被麥蘭喝住了：「看著俺的眼睛。」麥蘭子表情平靜地盯著蓉蓉，盯得蓉蓉心裡發毛。她鎮住了蓉蓉。麥蘭子冷冷地問：「你如實跟俺說，你偷泥了嗎？」蓉蓉嘻嘻笑著不答。麥蘭子火了：「俺問你話呢！」蓉蓉理屈似地點了點頭。麥蘭子又問：「大島先生打你了嗎！你別跟俺撒謊啊！」蓉蓉支支吾吾說：「沒有打，是，是碰倒的。」麥蘭子說：「一會兒你家人來了，你也這樣說。」蓉蓉驚訝地望著麥蘭子。
麥蘭子對蓉蓉說：「外面的事你知道麼？」蓉蓉委屈地哭了：「俺知道，俺不願意他們鬧，這樣一來，俺日後出去上班？」麥蘭子央告說：「你知道麼，俺從黨校回來就為這事兒，縣裡鄉里領導都驚動啦！這不算啥，你想，咱村裡好不容易有個合資企業，停產一天損失多大？更主要是鬧不出啥名堂來，日商不是好惹的！他們是趕不跑的！」蓉蓉喃喃說：「蘭子姐，你說咋辦哩？」麥蘭子說：「最好是你和那個夥伴，跟俺去廠裡，如實說，勸家裡人回去！」蓉蓉又聳著肩膀哭起來：「那，俺的孩子就白死了麼！」麥蘭子擁著蓉蓉沒好氣地說：「說啥都沒用啦，誰讓你偷泥呢！俺早就跟你說礦物呢是唬人的，塗在臉上就是個黑，屁事不頂哩！自作自受，走吧！」
麥蘭子將蓉蓉和那個夥伴押到廠辦公室樓道裡，讓兩人一個一個地說。還沒說完話，靜坐的族人就洩了勁，蔫頭搭腦，一撥兒一撥兒地往外走。危機就這樣化解了。
疙瘩爺臉上難看地變著顏色。
范書記緊緊抓住麥蘭子的手說：「小麥，你可真行啊！」
疙瘩爺插嘴說：「領導說行，也不提拔重用！」
范書記笑了：「你這個爺爺，替孫女著急了吧？」
疙瘩爺嘿嘿笑著。麥蘭子說：「去叫小林先生吧，這還不算完！」
小林先生笑得十分好看，望著麥蘭子激動地說：「我猜就得請你出山啦！你這個女人不簡單啊！」麥蘭子還是那句話：「咱是一鍋水裡舀瓢子，免不了磕碰，大度點，往前看吧！剛才你一人在蛤蟆灘上發愁了吧？」小林先生十分瀟灑地脫下皮大衣說：「愁啥？其實我才沒往心裡去呢！我站在那兒設計，如何擴大再生產，到時候，你婆家那個造船場恐怕就得挪窩兒嘍！」小林先生很有風度地朗笑起來，得意自己的話說得正是時候。
麥蘭子沒笑，暗暗罵：「這個唯利是圖的雜種！」
第二年開春兒，麥蘭子被提拔為副鄉長。
這時節，黃木匠的造船場真的被拆掉了。
蛤蟆灘完全丟了模樣，凌亂不堪。這令麥蘭子惶惶不安。她一回回拷問自己：「麥蘭子啊麥蘭子，你想看怎樣的蛤蟆灘呢？」