麥蘭子剛從縣城開會回來，興致勃勃地往家走，快到家時，碰見大雄悶悶地蹲在門口。大雄黑著臉，不斷地吸煙。不知怎的，麥蘭子一看見大雄，就想起粗野醜陋的東西。大雄看見麥蘭子，急忙站起來說：「蘭子，你可回來啦！」麥蘭子看著大雄的臉色不對，惶惶地問：「大雄，出啥事兒啦？」大雄示意麥蘭子趕緊關門。麥蘭子將門關嚴，拉著大雄的胳膊進了院子。
院子很亂，屋裡也很亂。這幾天，七奶奶把這裡弄得亂糟糟的。麥蘭子一邊收拾房間，一邊望著唉聲歎氣的大雄。大雄奪過麥蘭子手裡的衣裳，焦急地說：「天都塌了，你就別管衣裳了。」麥蘭子怔了怔問：「大雄，到底出了啥大不了的事兒？」大雄的額頭淌汗了：「村東頭老崔家，你知道吧？俺們開發泥岬島，引了五千伏超高壓線從老崔家房頂穿過，本來房子應該拆遷，因為拆遷費爭執不下，崔家告狀，鄉里派你來解決問題。房屋沒能拆遷，四喜他們就強行送電，崔家人受到高電壓輻射的傷害，頭昏噁心，崔家老母親幾次擊倒，今天上吊自殺了！出了人命關天的大事，現在范書記火了，讓村裡把事情壓下，因為是你負責這個問題的副鄉長，所以，俺怕呀！怕毀了你的前程哩！」
麥蘭子的心猛地哆嗦了一下，既恐懼又茫然。
「蘭子啊，這事兒說大就大，說小就小。那就看咱麥家咋運作了？」大雄說。
麥蘭子瞪圓了眼睛：「運作？人命關天的事兒，還小得了？」
「別忘了，這是在咱雪蓮灣的地埝兒。有你丈夫，還有你七奶奶的白紙門！」大雄很優越地說著，腦子裡靈活地轉動著。
「白紙門？白紙門是平息這事兒該用的物件嗎？」麥蘭子愣了。
大雄說：「非常時期，啥都得用！」
麥蘭子說：「崔家就聽俺們的？即便俺們買通了他們，那俺們的良心呢？」
「俺的傻媳婦啊，良心？先平了事端，你再給俺講良心吧！」大雄說著，聳起了弓一樣的眉毛：「你這就喊爺爺回來，讓他趕緊從海邊回來！」
麥蘭子忽然抬了頭問：「別提爺了，他撈屍體都撈瘋了，哎，范書記是啥意思？」
「趕緊平息唄！你完了，俺也夠嗆，俺們都是責任者！」大雄說。
麥蘭子一屁股坐在沙發上，腦子裡非常混亂。這個時候，崔家大嬸的面容就跳到她眼前來了。
大雄的手機響了，他悻悻地走了。
沒容麥蘭子有片刻的安寧，七奶奶拄著枴杖進來了。
七奶奶見了麥蘭子就喊：「蘭子，今天是啥日子？你知道不？」
麥蘭子沒有吱聲。
七奶奶蠕動著嘴巴，晃了晃紙白的腦袋：「今天是摸門釘的日子！蘭子，前些天大雄找過俺了，他很想跟你要個孩子。你們結婚好幾年了，該要個寶寶啦！」
麥蘭子一想起那個技術員江雪敏，氣就不打一處來，臉色難看地說：「摸門釘？要孩子？他愛找誰要就找誰要！俺不給他生！」
七奶奶愣住了。七奶奶這幾年對蘭子很有意見。麥蘭子故意躲避七奶奶。麥蘭子當官靠的誰？還不是靠的爺爺？爺爺靠得誰？還不是德高望重的七奶奶？這孩子咋越長越糊塗了呢？可是，七奶奶哪裡知道麥蘭子的政治生涯遇到了難題，甚至是滅頂之災。這個坎兒如果邁不過去，恐怕就真的栽了。誰也救不了她，白紙門更救不了她。麥蘭子沒好氣地說：「俺都急死了，不摸不摸！」七奶奶沒惱，慢悠悠地說：「蘭子，奶奶知道你忙，奶奶也知道你這黃家媳婦當的不易。可是，你爺，你七奶奶，俺們都盼著你幸福啊！這門釘兒說啥都要摸一摸的！」
麥蘭子望著七奶奶，心裡有一股溫情。不該以這樣的態度對奶奶啊！她強裝出笑臉說：「好吧！奶奶！」
七奶奶笑了。「摸門釘」被納入七奶奶的白紙門系列民俗，已經有三十多年了。實際上，歷史上早就有。門釘俗稱「浮釘」。其來源同魯班發明鋪首的傳說攪在了一起。魯班創製鋪首，門釘也模仿螺獅。宋代程大昌著《演繁錄》記載：「今門上排立而突起者，今俗謂之浮釘也。」門釘裝飾在門扇上，如浮於水面的泡。明代沈榜《宛署雜記》說：「正月十六，或六月十六，婦女群游，祈免災咎。暗中舉手摸城門釘，摸中者，以為吉兆。」所以，結伴而行的婦女們，都試一試運氣，去摸城門門釘，摸中者歡聲笑語，該是富有情趣的場面。「摸門釘」在雪蓮灣也獲得了神秘的意味，摸一摸，有病者去病，無子者得子。這個風俗還隱含著生殖崇拜的遺風。明崇禎年間，劉侗、於奕正《帝京景物略》記，正月十五前後摸門釘兒，婦女們「至城各門，手暗觸釘，謂男子樣，曰摸釘兒。」城門門釘的造型和體量，容易使人產生這方面的聯想。因此，女人摸釘兒總是要案暗暗地摸，心暗暗地喜。為此，七奶奶還能哼唱一首《門釘小曲兒》：
姨兒妗子此門誰？
問著前門佯不知。
籠手觸門心暗喜，
郎邊不說得釘兒！
在大雄的小樓裝修的時候，七奶奶就留意給白紙門上裝上了門釘。七奶奶設計門釘的數目是費了一番心思的。北京故宮的宮門，兩種門飾很醒目，除了鋪首，就是金光閃閃的門釘了。門釘縱橫皆成行，圓圓的，鼓鼓的，與厚重的門扇相稱，足以壯觀瞻。故宮每扇大門九排，一排九個釘，一共九九八十一個。在古代，「九」是最大的陽數，象徵著「天」。七奶奶喜歡大雄，盼望大雄生活幸福，有個好的前程，也破例給設計了九排釘。當時，大雄正信「十三咳」的，七奶奶把含義一講，大雄同樣美成熊了。
麥蘭子臉上的笑有些僵硬，茫然中，七奶奶張羅著「摸門釘」了。七奶奶讓麥蘭子用紅布條子蒙上眼睛。她很配合，蒙上了自己的眼睛。七奶奶說：「蘭子，可以摸了。」麥蘭子默默地朝大門走去了。剛才的突發事件，她的心態不靜，所以行動就很笨拙。她曾經把摸門釘兒看成是個無聊的風俗。包括對白紙門，她對七奶奶非常愛戴，可是對七奶奶熱衷的民俗存有疑慮。她像村裡的所有年輕人一樣，對待這些「老古董」處於一種不確定狀態。全信，她辦不到。而她又不能確認這一切毫無道理。倒是七奶奶的旱船，她是從心底裡喜歡的。麥蘭子伸手摸著，糊在門板上的白紙已經脫落，門釘兒顯露出來了，她用顫顫的手摸住冰涼的門釘兒，心裡有一種屈辱感。自己是文化人了，還是黨員了，是鄉政府幹部，怎麼還跟著七奶奶信這些？
麥蘭子草草摸了門釘兒，伸手摘下蒙眼的紅布條子，勉強笑了笑，可是，她臉上那種冰冷的、略帶嚴峻的表情毫無改變。
親眼望見麥蘭子摸了門釘兒，七奶奶才放心地走了。七奶奶走後不久，麥蘭子瞅著白紙門發呆。這個時刻，他忽然想起自己與妹妹麥翎子的一場激烈爭吵。那是去年寒假，麥蘭子與麥翎子就發生了衝突。她知道妹妹發火時不顧一切。麥翎子胸中的火氣不知是從哪兒來的，她心底裡對姐姐和爺爺產生了反感。姐姐當官以後變了，變得不那麼純淨了，刻薄，斤斤計較，盛氣凌人。麥翎子猜想她的靈魂裡有了污垢，該好好清洗清洗了。她對姐姐說話向來直來直去：「姐，俺想在回學校之前跟你談談，既然今天來了情緒，俺就跟你先談了吧！」麥蘭子希望眼界開闊的妹妹給她指點迷津，就爽快地說：「你就說吧！」麥翎子腦子裡呈現大魚的嘴臉，就來了情緒：「姐，俺先問你一個問題，俺知道你嚮往文化，一直想當一個文化人，如今你當了鄉官了，還管著文化人。可是，俺發現你離文化越來越遠了，離正義和美好越來越遠了！也許是你看到了更多的鄉下的破落，鄉親們的痛苦和官場的腐敗。也許你為了生存，不得不出賣靈魂而保全自己！也許你看到了更多形形色色的嘴臉，司空見慣了！可俺不你理解的是，你是麥家人，麥家人向來都像七爺、七奶奶一樣坦坦蕩蕩的！可你和爺爺，為什麼一當了官就變得麻木、殘忍起來？」
麥蘭子的痛處被妹妹說中了。她愕然地往著麥翎子。
「從你的眼神看，你對俺的批評並不服氣。」麥翎子烏黑的大眼睛一閃一閃：「就拿大魚說吧，你們還是同學，可俺不明白你和爺爺為啥歧視他？他不就是蹲過監獄嗎？俗話說，浪子回頭還金不換哪！大魚是販了私鹽，可他是從犯，而且改造好了，他不是壞人，那年風暴潮裡堵豁口還當過英雄！據俺接觸，他還是個有想法有才氣的人！全村人除了疙瘩爺誰都不理他，爺爺又不給他機會。你說，這公平嗎？他能不恨你們嗎？」
麥蘭子驚訝了：「這是大魚跟你說的嗎？」
麥翎子提高了嗓音說：「是，是的！過去他礙於俺是麥家人，心裡的痛苦從來都是模糊著，忍著，不知是他跟疙瘩爺撈屍撈出了膽量，還是他這回忍無可忍了！反正他都跟俺說了！俺還為了維護你們跟他大吵了一場。」
「俺看你是被迷惑了，他到底要幹什麼？他有什麼資格指責俺和爺爺？他不配！」麥蘭子憤怒地說。
「是，他不配，可是，這是民意！你能不在乎民意嗎？俺知道你們當官的，絲毫不會因為普通人受苦而於心不安，你們最關心的是怎樣消除異己，陞官發財！可你要知道，一個人的生活背後總有人詛咒你，你活得快樂嗎？」麥翎子往姐姐跟前湊近了：「俺看出來了，你不快樂，從你疲憊的身影裡，從你矛盾的眼神裡俺早就看出來了！何必呢？一個女人家連個孩子都來不及要，拚命地向上抓撓，你抓撓到啥時候才醒悟啊？」
麥蘭子啞口無言了。麥翎子的這句話罵到她心裡去了，她心中感到特別的疼痛。請問自己：你有了地位，有了權力，可是你快樂嗎？麥蘭子並不快樂。好多與民對立的事情，還讓她膽戰心驚。妹妹看出了她內心的矛盾，內心的痛苦。「快樂」這個詞在她看來是簡單清楚的，可是，惟其簡單清楚，她反倒猶豫不定，反而得不著，她常常給自己解釋說，這是一個成功女性必然付出的代價！後來一想，並不人性化。這種複雜的現象總不能有這樣簡單而可怕的解釋吧？
沉默了三分鐘。
麥蘭子沒有料到妹妹對她這樣殘酷。當她碰到妹妹烏黑的眼睛時，心中感到特別的疼痛。這種感覺過去一直沒有過。她生她的氣了。但是，忽然間她聽到一陣衣襟窸窣聲，又聽見突然出現的壓抑的哭泣聲。緊接著就有一雙手伸過來摟住她的脖子：「姐姐——」麥翎子跪在了她的面前。
麥蘭子緊緊地摟住了妹妹。
「姐，都是俺不好，俺不說了——」麥翎子低聲啜泣著。
麥蘭子哭了：「翎子，你長大了！長大了！」
中午吃飯的時候，麥蘭子跟麥翎子換了話題。麥蘭子聽說麥翎子研究雪蓮灣的民俗。於是，就將一個鬱積在胸中很久的疑問提了出來：「翎子，俺發現你很喜歡白紙門，喜歡摸門釘兒，喜歡七奶奶剪的各種符，俺今天到要聽聽俺們麥家大學生的高見！這有啥意義？有啥弊端呢？」
麥翎子對於姐姐提出這種問題一點不驚奇，因為這與姐姐內心的矛盾有關。她邊吃邊說：「姐，咱雪蓮灣的白紙門，門神，還有那些符，還有印、劍和鏡等等，依附在七奶奶身上，好像帶著迷信的特徵。俺承認，是有迷信東西。俺看得出來，你進了鄉政府之後一直在躲避著。其實，這沒必要。你不僅傷了七奶奶的心，而且在思想上更加困惑。你想徹底躲開，是躲不開的，誰讓咱們是跟著奶奶長大呢？」
麥蘭子說：「翎子，俺讓你撇開奶奶客觀看待這個問題。」
麥翎子說：「好，首先說有迷信成份！但是，俺們不能簡單地斥為文化糟粕，採取迴避的虛無主意態度。這無助於認清它的本來面目。做為門文化，符咒文化，過去曾經廣泛影響中國社會，包括政治、經濟、宗教、民俗、文學等多個方面。它做為一種信仰的產物，在過去生產力低下的時代，給予人們戰勝自然的信心和力量。你不就說過嗎，七奶奶的紅旱船換成了綠旱船，不知不覺給你了信念。比如門和符，還有一種心理功能。跟你說吧，當年俺和菊子高考落榜，想在海邊自殺，就是俺的幻覺出現了七奶奶的護身符，才活了下來。當人們遇到打擊、困難、有病或對事物不明確時，可以通過它減輕恐懼感，給人心理上的慰藉，增強了信心。」
麥蘭子輕輕點了頭，說明她對妹妹的分析認可了。
麥翎子見姐姐有了表情，繼續說：「過去呀，神和符咒，還被做為農民反抗封建統治和抵禦外寇的工具。比如東漢末年，朝政腐敗，民不寥生。太平道的張角，利用符咒給百姓治病，聯絡群眾發動了黃巾大起義。明末的白蓮教徒中，也有人通過符術預測他人吉凶禍福來結社勢力。對了，最明顯的是義和團，他們用大刀跟敵人的洋槍洋炮干，就是把巫術當成信仰，一種精神支撐。還有哇，符術和其它術一樣，是孕育科學時無法割斷的臍帶，有些本身就是科學的萌芽。晉代的科學家葛洪，從小就迷戀神行符，試制飛車。聽說，你跟爺爺出國考察，奶奶還給你們做了一個神行符呢！」
「快別說這事兒了，那次出國鄉里差點把咱爺給擼了！」麥蘭子嘲諷地說。
「門、門神和符咒是一種民俗文化。誰又能敢否認呢？它不僅具有自身的文化價值，還成為開啟文化寶庫的一把鑰匙。多年來，符一直被斥為『鬼畫符』，七奶奶雖說不畫用剪刀，可道理是一樣的。實際上，道巫的語言和表意符號，是完全可以破譯的。符是文字組成的，並不是『鬼畫符』。你說咱七奶奶，她是鬼嗎？她啥事不明白？俺們老師講，符菉中還保留了大量古文字和文字變體，對於後來人研究漢字變遷有很大的參考價值。依俺看，與其說是巫術文化，不如說是文化巫術！文化象徵！精神宗教！」麥翎子越說口才越好：「就說七奶奶的白紙門吧，那是俺們雪蓮灣人的精神撫慰啊！太陽與大地，大地受到撫慰；大海與沙灘，沙灘受到撫慰；奶奶與俺們，俺們受到撫慰啊！」
「翎子，你說的好！奶奶可沒白疼你！」麥蘭子眼睛閃動著淚花，驚歎妹妹有這樣好的記憶。自己受苦受累供她讀書，看來是對了。麥翎子才是麥家真正的希望啊！今天她的心受到了從沒有過的震撼！
在大雄回家之前，麥蘭子的腦子裡亂糟糟的。她要在大雄回家以後，好好商議一下安撫崔家的事情。這個事情辦不好，麥蘭子無論如何不能回去，就是回去了，也無法跟范書記交待。可是，都三點鐘了，大雄還沒有回家。善良的麥蘭子哪裡知道，大雄偷偷行動了，他悄悄去了海灘，找到了疙瘩爺，大雄和疙瘩爺一起去了崔家。大雄和疙瘩爺向死人鞠了躬，疙瘩爺還暗暗哽咽了兩聲。然後給大雄遞了個眼色，大雄就將三十萬元給了崔家。崔家人沒骨氣，他們被買了，買得死死的。大雄還答應，為防高壓線困擾，村委會馬上給崔家拆遷房子。崔大叔還感激萬分地說：「人死如燈滅，還送錢幹啥？不怪麥蘭子鄉長，不怪她！再說，麥鄉長沒錯啊，你們麥家永遠是對的，不沖別的，就沖七奶奶俺們也不能說啥呀？」大雄和疙瘩爺放心落膽地回來了。疙瘩爺感覺沒有什麼不妥，村裡的各種問題處理多了。他不會像麥蘭子那樣，他不痛苦，只是疲勞，痛苦的心早扔在蛤蟆灘了。當村官的時候，他徹底完成了思想轉型，撈屍體又徹底把他改變了。臨走的時候，疙瘩爺對崔大叔說了一句：「唉，蘭子那孩子心眼好，她聽說以後就病了！說不定她會來看望你們，她來了，千萬別提錢的事兒，知道啦？」崔大叔連連點著頭。
麥蘭子在家裡沒有等到大雄，卻等到了崔大叔。一進門兒，崔大叔給麥蘭子跪下了，崔大叔哽咽著說：「麥鄉長啊，俺那當家的死了，那是她自己想不開，跟你沒關係，跟你家大雄也沒關係！你可別往心裡去啊！」麥了蘭子震驚了，急忙把崔大叔攙扶起來。崔大叔站立不穩，嘴裡喃喃地說：「想不到出這事兒，對不起，對不起啊！」崔大叔說完就走了。老頭稀里糊塗地來了，稀里糊塗地說了話，最後又稀里糊塗地走了。留給她的是既憎惡又憐憫的複雜心情。
麥蘭子送走崔大叔，身體無力地靠著白紙門，一腳門裡一腳門外地站著。她胸脯顫動得越來越厲害了，難以抑制的淚水湧上了她的眼簾。她給別人造成了痛苦，自己也痛苦。
「不能再麻木了，不能再沉默了！」她心裡在熱切地呼喚著什麼。透過白紙門，麥蘭子終於望見了自己的靈魂，一個充滿污垢的靈魂！匆匆忙忙的日子過去了，她不會感到自己靈魂受害之深，今天的崔家事件才觸目驚心地暴露出來。崔大叔的這一跪，使她厭惡自己了，原來還一心想著怎樣避免即將臨頭的恥辱。該下跪的本該是她麥蘭子啊！你沒幹好工作，你態度強硬，你憑借麥家在雪蓮灣的勢力，逼得崔家大嬸走投無路以死抗爭。現在人家給你下跪。你麥蘭子是個什麼東西？
麥蘭子想起麥翎子說的話，在雪連灣，麥家人憑啥威風？憑權力？權力是誰給的？鄉親們賦予你的；憑白紙門？白紙門是七奶奶的宗教，不容任何人褻瀆。麥蘭子沒能力回答妹妹提出的主要問題，或許是大魚提出的問題：某些人憑什麼歧視另一些人？比如歧視大魚，歧視崔家，歧視別的人，這是赤裸裸的歧視，是醜惡的，它一旦被人穿上華麗的外衣，擺出一副優越的姿態，你就會對其崇拜了，陷入其中，再也分不清是非了。鄉政府是權力象徵，那裡的人應該是精英了。可是，她感覺沒有一點文化氛圍，一些鄉官罵人比漁民還粗魯。官員們結成一幫一夥，官官相互，謀取私利。他們誰靠誰，怎麼靠，靠什麼，誰跟誰在哪個事件上湊合起來，又在哪個事情上分贓不均而分道揚鑣。她都一清二楚。為了給農民減負，這個機構應該改革，應該精簡了。
有人望著麥蘭子有點姿色，就千方百計地誘惑她，甚至偷偷朝她下手，要她的色。她要費盡心思巧妙地周旋，實在招架不住了也有「失守」的時候。她哭過多少回？鄉政府是男人的圈子。如果當初留在文化站會好一些吧？這個骯髒的圈子，打著為人民服務的幌子，幹了多少齷齪的事情？麥蘭子都不敢想了。過去的日子裡，麥蘭子心裡常常出現一股奇怪的苦悶感，感到無力，感到彆扭，感到虛無，感到自己越來越與聖潔、正義、真理格格不入，精神上產生了強烈的落差。看到這個落差，她不由得一陣心驚肉跳。坐在鄉政府的辦公室裡，麥蘭子嘗試過道德的自我修養，讀一讀書，別讓麥家遺傳的好德性混丟了！讓自己變得好一點，對鄉親們好一點，可是什麼結果也沒有，有時還冷丁冒出一個聲音在她的靈魂裡說：「你一個副手，你一個女人家，你又何必呢？又不是你一個人這樣，大家都這樣，都在幸福地墮落，生活本來就是這樣的嘛！」在她的心裡，常有兩種情感在鬥爭：一種是惡的情感；一種是善的情感。善與惡打得難捨難分不可開交，打來打去心中美好的東西都不見了。絕望的時候，她在心裡問自己：所有這一切都是為了什麼？這一切會有什麼結果？
今天，麥蘭子猛醒了，只有站在精神生活的至高點，才能看得清，才能鄙視它，所以無論你招架得住還是招架不住，你還是你，你都得承受。她已經長時間沒有審視自己的靈魂了，有些人甚至都不知道自己還有沒有靈魂？剖析根源，除了體制上的原因就是自身的魔鬼！之所以出現今天這樣醜惡的、拙劣的、討厭的事件，是因為這些事件被異化了，往往被一些耀眼的光輝遮蓋了，掩飾著罪行，這些罪行已經被人們司空見慣，不但沒有收到懲罰，反而罪人有理，由人們想出種種美化的辦法加以粉飾。麥蘭子嘗過無數這樣的「恩惠」。今天崔大叔朝她一跪，不就是令她靈魂顫抖的「恩惠」嗎？
麥蘭子猛打一個冷噤：該結束了，一切該結束了！麥蘭子啊麥蘭子，你不能跟爺爺一樣丟了尊嚴，你骯髒的靈魂應該狠狠打掃一遍了，你要是還有麥家先人的血性，就不要這種「恩惠」，就應該勇敢地站出來，勇於承擔屬於自己的責任！對自己的醜惡，必須批判，必須譴責，毫不留情，只有這樣才能找回做人的高尚和尊嚴！一個人連尊嚴都沒有了，你還能為自己、為集體、為國家幹什麼？
一聲響雷，引出一場雪蓮灣幾年罕見的大雨。雨水在門樓上存不住，嘩嘩流下，結成一張寬闊薄亮的水簾子，順著白紙門歡快地流淌。小村織在一面雨網裡。由於路滑，麥蘭子看見街巷裡有人滑倒在地上。
麥蘭子渾身濕透了，還是一動不動。她的臉上卻露出驕傲快活的微笑，因為她被拯救了！是的，今天是她一生中值得紀念的日子，從這個時辰起，跟自己過去的靈魂斷絕了，另一個全新的靈魂誕生了！由這個靈魂支配著的生活就要開始了。然而，新生活還沒有到來，她甚至還不能清晰地想像出它將是什麼樣子。但是，有一點是明確的，她已經對未來的新生活給予了神聖的認可。
她既恐懼又快樂。