儀容嬌媚，體態輕盈。姿性兒百伶百俐，身段兒不短不長。細彎彎兩道蛾眉，直侵入鬢；滴流流一雙鳳眼，來往踅人。嬌聲兒似囀日流鶯，嫩腰兒似弄風楊柳。端的是綺羅隊裡生來，卻厭豪華氣象；珠翠叢中長大，那堪雅淡梳妝。開遍海棠花，也不問夜來多少；飄殘楊柳絮，竟不知春意如何。輕移蓮步，有蕊珠仙子之風流；款蹙湘裙，似水月觀音之態度。正是：比花花解語，比玉玉生香。
——第七十八回
西門慶既死，我們或許可以對他的一生做一個簡單的小結。若按《金瓶梅》的「作者之言」而論，西門氏一生行藏，可以用「酒色財氣」四個字來形容。若按佛教的觀點來看，「色」乃是一切慾望貪癡的根由，因此，西門慶的一生，也可以用一個「色」字加以概括。
好事如張竹坡者，對西門慶一生所經歷的女人做了一番詳盡的統計。據他列表計算，西門慶「淫過婦女」，共有十九位，當然不包括正妻吳月娘在內。這個列表，堪稱西門慶的「群芳譜」。不過，如果把這些人物與《紅樓夢》中的「千紅萬艷」做一個對比，不論是身份還是品性，其市井的寒酸窮愁立刻暴露無遺。潘金蓮自幼失身於王招宣、張大戶，後又嫁給三寸丁武大郎，其微賤不堪如此；李瓶兒原本是太監手裡的玩物，且是花子虛的遺孀；春梅、迎春、繡春和蘭香都是使女、丫頭，根本上不了檯面；孟玉樓年齡偏大，是個再醮婦人，且在西門慶死後再度改嫁；李嬌兒是妓院出身，西門慶死後仍歸於妓院；孫雪娥是家中負責上灶刷鍋的「廚役」式人物，西門慶只有在要人捏背捶腿的時候，才會想起她來；林太太是一「半老徐娘」；如意乃一奶媽；宋蕙蓮、惠元、王六兒、賁四嫂均為夥計下人的媳婦，為西門慶所霸佔取樂；而李桂姐、吳銀兒、鄭愛月之輩，本來就是勾欄青樓中人。
經張竹坡這麼一統計，我們還真的可以從中看出點名堂。西門慶雖佔著「古今第一淫人」的名頭，可到手的這十九人，都是市井中的庸常婦女，沒有任何一個「金枝玉葉」式的閨閣名媛。若說「解饞紅娘」一類的角色，西門慶倒是觸手可及，至於鶯鶯，他連影子都還沒見過呢。更不用提《紅樓夢》中釵、黛、湘、妙那一流的人物了。
如果說這十九位人物有什麼共同的特性，那就是西門慶一勾即能到手。也就是說，西門慶與這些婦人打交道，沒有遇到過哪怕一絲一毫的困難。換言之，在這些人物的「色」的背後，反襯出來的恰恰是「財」。因此，《金瓶梅》寫婦女與《紅樓夢》最大的不同就在於，《金瓶梅》寫「色」亦是寫「財」，反之亦然。
西門慶在脂粉堆中第一次遇到困難和挫折，當自黃氏始。
黃氏是王招宣府中王三官的娘子，六黃太尉的親侄女。在鄭愛月的口中，年約十九歲，是從畫上走下來的人物。西門慶在她婆婆林太太身上用足了功夫，又處處籠絡她的丈夫王三官，甚至將他收為義子。原指望妙人兒黃氏「指日在於掌握」，可沒想到，等到西門慶一命嗚呼之時，人家連面都沒讓他見過一回。
在西門慶死前的最後一次元宵歡會上，林太太原本是答應讓兒媳婦黃氏來的，可臨時又變了卦。到底是什麼原因，小說中故意沒有交代。西門慶心急如焚，催促排軍、玳安、琴童來來回回催邀了兩三遍，又再度派出文嫂兒上門敦請，最後勉強到場的只有中年婦女林太太一人。西門慶問她黃氏為何不見，林太太只用「小兒不在，家中沒人」八個字，冷冷搪塞。
西門慶暗中思慕的「妙人」還有一位，她就是新上任的副千戶何永壽的妻子藍氏。時年十八歲，人物標緻，且博古通今，長得「燈上人兒也似」。元宵之夜，她在西門慶的再三邀請下，倒是來了。可她這一來，直接要了西門慶的命。
何千戶何永壽在《金瓶梅》中不過是一個很次要的配角，他的娘子則更不用說了。可引文中藍氏的出場，敘事者居然不惜花費大量的筆墨來摹畫她的裝束和姿容，顯得極為反常。
實際上，與始終未在小說中露面的黃氏一樣，她們都不是塵世中的婦女。作者將藍氏與蕊珠仙子、水月觀音相提並論，也不是泛泛之筆。藍氏的美貌，超絕於塵世之表，隱隱透出仙人神態，恰如一面收取西門慶魂靈的鏡子。引文中這段描寫，實為西門慶的催死文書。
西門慶見到藍氏的反應是：「不見則已，一見魂飛天外，魄喪九霄，未曾體交，精魄先失。」藍氏未發一言，即有追魂攝魄之力。而藍氏飄然告退，西門慶心中的焦渴沒有著落，便用撞見的第一個家人媳婦（惠元）來瀉火，可謂「未曾得遇鶯娘面，且把紅娘去解饞」。緊接著，在黃氏未見、藍氏已走的情形下，西門慶只得去王六兒家舊夢重溫。但於摟抱雲雨之中，西門慶「心中只想著何千戶娘子藍氏，欲情如火」。故而藍氏一出，西門慶不得不死。
即便是寫婦女，《金瓶梅》中也有天人之分。黃氏只是一個傳說，自始至終都沒有露面；而藍氏之容止，虛無縹緲，遠隔塵囂，為西門慶可望而不可即。黃氏和藍氏的虛誕不真，有如幻鏡，也映照出了十九位塵俗婦女如夢幻泡影的身姿。這正是作者下針藥、明色空、規世誡的關鍵所在。
西門慶之將死，猶有花星高照。在千里之外的揚州，苗青為答謝西門慶當年的活命之恩，特意為他買下一個女子，名喚楚雲，養在家裡，為她置辦妝奩衣飾。原打算等韓道國、來保置辦完貨物，隨船帶給西門慶，不料等到韓道國啟程之日，楚雲忽然生起病來，動身不得。苗青只得讓韓道國先行，楚雲隨後再派專人送至清河。不過，即便楚雲不生病，她也未必來得及見西門慶一面——韓道國的貨船抵達臨清碼頭之時，西門慶已喪命多日。
既然如此，敘事者為什麼還要執意寫一楚雲？豈非多事？
《金瓶梅》的敘事，具有精確的對應性。我們應該不會忘記，小說一、二回中，卓丟兒未出場即已病亡；此處寫楚雲，蓋與開篇的卓丟兒對稱成偶——卓丟兒者，未及現身即已「丟失」；楚雲者，尚未正式出場，西門慶已死，所謂「楚雲易散」也。可以說，西門慶與女人的關係，實自卓丟兒始，至楚雲終。而兩者都是浮蕩易散之物，均從巫山雲雨中幻化而出。
有此二人貫穿始終，西門慶之群芳譜中的各色女子，豈非鏡花水月，春夢一場？