她看見了天空中現出的月牙兒和點點繁星，同時，她發現小船行駛在一片開闊的湖泊之中。每一艘船都用鐵索連在一起，她數了數，一共七艘。她的船在最後。不一會兒，船艙裡點起了燈，她看見七條船上的燈光在湖裡映出了一條弧形的光帶，就像一隊人馬打著燈籠在趕路。
這是什麼地方？他們要帶我去哪裡？
除了風聲，搖櫓的水聲以及水鳥撲著翅膀掠水而飛的鳴叫，沒有人回答她。
她的對面坐著兩個人。這兩個人她早上在打穀場都見過。那個禿頂的中年人似乎正歪靠在船幫上酣睡，他的臉上的那條刀疤又長又深，從臉頰一直延伸到脖子上。
他的一隻腳擱在木桌上，正好壓住了她隨身帶來的那個包裹。這個人居然能喊出我的乳名，我究竟在什麼地方見過他？
緊挨著他坐著的是一個馬弁。這是個十七八歲的小伙子，眉清目秀，身體看上去很單薄。他一動不動地盯著她看，目光有點怯生生的。秀米只要偶爾瞥他一眼，他就立即紅了臉，低下頭去，撫弄著刀把上紅色的纓絡，不知為什麼，他的目光讓她想起了張季元。他的一隻腳也擱在木桌上，只不過，腳上的布鞋破了兩個洞，露出了裡面的腳趾。木桌上點著一盞馬燈，邊上有一根長長的煙桿。湖水汩汩地流過船側，夜涼如水。
空氣中能夠隱隱嗅到一股水腥味。秀米把臉貼在船幫上，濕漉漉的，她感到了一陣涼爽。
我應該怎麼辦？她問自己。
她想到了跳湖。問題是，她並不想跳湖，一點都不想。假如他們不想讓她死，她即便跳下去了，他們也會把她撈上來。她盡力不去想以後的事，可孫姑娘是一個障礙。她一想到傳說中孫姑娘赤身裸體的樣子，心裡就怦怦亂跳。她不知道這條船最終會把她帶往何處，但很顯然，她的命運不會比孫姑娘好多少。
她聽到了一片沙沙聲。小船已經駛入了一條狹窄的水道，兩邊的蘆葦高大茂密，不時有蘆稈掃過船幫。
流水的聲音更響了。那個馬弁仍然在盯著她看。這個人怎麼看都不像是個土匪，臉色蒼白，略帶一點羞澀，眼睛卻是亮晶晶的。秀米試探著問他，船到了哪裡，要去什麼地方，他咬著嘴唇，一聲不吭。正在這時，那個中年人忽然醒了，他揉了揉眼睛，看了看秀米，又白了馬弁一眼，說道：「煙。」
馬弁似乎嚇了一跳，他趕緊從桌上拿過那根煙桿，裝上煙絲，雙手遞了過去。
「火。」中年人接過煙桿，又說了一句。
那小伙子又端起馬燈，湊過去，讓他點煙。燈光照亮了他們的臉。秀米看見馬弁的手抖得厲害，他的嘴上有一圈細細的絨毛。中年人吧嗒吧嗒地吸了幾口煙，然後對秀米說：「你當真不記得我了嗎？」
秀米沒有說話。
「你好好看著我，再想想。」
秀米低下頭去，不再看他。過了半晌，那漢子又道：「這麼說，你果然不記得我們了。慶生可是一直惦記著你呢。」
「慶生是誰？」秀米問道。她怎麼覺得慶生這個名字聽上去也有點耳熟。
「他有個外號，叫『不聽使喚』，」中年人冷冷一笑，「怎麼樣，想起來了嗎？六七年前，你們家的閣樓失了火……」
秀米猛地一愣。她終於記起，六年前父親的閣樓被燒掉之後，母親讓寶琛從外地請來了一批工匠。其中有一個叫慶生的，外號就叫「不聽使喚」。她還記得，這批工匠臨走的那天，慶生一邊朝她看，一邊倒退著往村外走，最後撞在了一棵大楝樹上。
「你是慶生？」
「我不是慶生。」中年人道，「我叫慶德。慶生在前面那條船上，早晨在打穀場上你還見過他，他騎一匹棗紅馬。」
「你們不是手藝人嗎，怎麼……」
「怎麼忽然當上了土匪，對不對？」這個自稱叫慶德的人哈哈大笑，笑得眼淚都流出來了，「其實，不瞞你說，我們本來就是幹這個的。」
過了一會兒，他又說：「不錯，我是泥瓦匠，慶生是木匠，我們替人幹活，收人工錢。可那只是為了遮人耳目罷了。關鍵是，要探明僱主的家底。我們對窮人沒什麼興趣，若是碰上了沒什麼油水的窮棒子，就只有自認倒霉，幹完活，收點工錢就完事。這個時候，我們就是真正的手藝人。一般來說，我們的手藝還過得去。可你家不一樣。你爹在揚州府呆了那麼多年，家裡光是地就有一百多畝…
…「
慶德在說這番話的時候，那個馬弁始終看著秀米。那眼神似乎在對她說：這下，你可慘啦！他見慶德抽完了煙，就趕緊替他又裝了一鍋。
慶德像是來了談興。他說起話來不緊不慢，一副病怏怏的口氣。他猛吸了口煙，嘿嘿地笑了兩聲，接著說：「不管做土匪，還是泥瓦匠，活都要做得漂亮。
你們家閣樓的牆是我一個人糊的，像鏡子一樣平。我一輩子沒有刷過那麼漂亮的牆。對付像你這樣的女人，我的手藝一樣沒話說，過兩天你就知道了。你看，你的臉紅了。我還沒說什麼，你的臉就紅了。呵呵，我最喜歡會臉紅的姑娘，不像窯姐兒。她們的風騷都是裝出來。今天一看到你，就知道你是個真正的騷貨。你落到我們的手裡，也不哭也不鬧，我倒是頭一回見到。嘴裡塞了東西，身上綁著繩子，可竟然在轎子裡呼呼大睡，不是騷貨是什麼？「
《人面桃花》