寶琛起身，流著眼淚道：「閣下美意，感激不盡，小僕自幼跟隨陸府學陸大人。上京城、下揚州，最終息影普濟，已有五十多年。如今世運凋敝，家道敗落，小僕無德無能，且又昏庸老朽，怎能高攀龍大人？唯圖葉落歸根，以遣暮年而已……」一番話沒說完，流涕唏噓不已。
馮管家道：「食人之祿，忠人之事。寶管家義不食周粟，忠良堪佩。小弟不能強人所難。不過，在下還有一事相求，還望寶兄成全。」
「只要小僕能夠作主，自當效命。」寶琛道。
馮管家將他那只戴在手上的戒指轉了轉，說道：「聽說陸家有一件稀罕的寶物，叫什麼『鳳凰冰花』的，能預知吉凶未來，不知能否請出來，讓小弟也長長見識？」
寶琛道：「自從老爺走失之後，家道日衰，家中不多的一些珠玉首飾，也已典賣殆盡，就連老爺做官時積下的些許銀器也早已罄盡。如今田地易主，唯有破屋數間而已，哪裡還有什麼寶物？」
馮管家沉吟了片刻，站起身來，笑道：「我來普濟前，偶然聽龍慶棠龍大人說起，貴府有一件如此如此的寶物，名喚鳳凰冰花，心上好奇，就想趁便開開眼界。寶管家既如此說，小弟現在就告辭了。」
送走了馮管家一行之後，寶琛呆呆地站在天井裡，不由得自語道：「剛才馮管家說，家裡還有一件稀世之寶，我在老爺家多年，從來不曾聽人說起……」
喜鵲正在往繩子上晾衣服，聽寶琛這麼說，就答道：「他說的會不會是那個瓦釜。我聽說，那物事，當年老爺是從一個叫花子手中買得。」
「什麼瓦釜？」寶琛一愣，問道。
喜鵲說：「那只瓦釜原先是叫花子討飯用的食缽，聽夫人說，老爺一見，愛如珍寶，當即要買，可那個叫花子死活不肯賣，最後用二百兩銀子買了回來。從此之後，老爺就日日於閣樓上把它賞玩。夫人在世時，曾歎息說道，老爺的瘋病，說不定自從買了這件器物之後埋下的。」
「這個瓦釜如今在哪裡？」寶琛臉色驟變。
「大概還在閣樓上吧。」
「你去小心地把它拿下來，讓我看看。」
喜鵲在圍腰上揩了揩濕漉漉的手，就上樓去了。不一會兒，她就拎著一個鹽缽似的東西下來了。這個大缽子呈肉紅色，缽體上果然盤著兩隻鳳凰，是綠色的。
由於年深日久，上面覆蓋著灰塵和蛛網，缽底還粘著幾粒老鼠屎。
寶琛用袖子擦了擦，放在陽光下仔細觀瞧。「這只是件普通的討飯盆子，稀鬆平常，我怎麼一點也瞧不出好來。」
「既然老爺那麼寶貝，自有他的道理。」喜鵲道。
「鳳凰倒是有一對，馮管家說的倒沒錯。可冰花又是怎麼回事呢？」
「夫人和老爺都不在了，」喜鵲道，「你問誰去啊？」
「可這個龍慶棠，他怎麼會知道咱家有這麼個東西呢？」寶琛道，「我看這裡面恐怕還有些文章。」
一連幾天，老虎成天都看見他爹在陽光下察看那只窯缽，癡癡呆呆的。
「我看你八成也瘋了。」喜鵲看著他茶飯不思的樣子，一生氣，就從他手裡一把奪過來，拿到廚房裡去了。後來，她在裡面醃了一缽泡菜。
那些日子，各種各樣的謠傳在村中蔓延。同時，普濟學堂也在連日的大雪中搖搖欲墜。老虎先是聽說，秀米托人用賣地得來的銀兩去江北買槍。但很快就有消息說，負責這件事的學堂管事徐福攜款逃逸。有人看見他黎明時分搭上一隻舢板，順流而下。不久之後，就有過路的商船水手說，徐福用這筆錢在金陵開了一片藥店，養了三個老婆。
徐福的出逃引起了一連串的變故。楊大卵子和寡婦丁氏於一天深夜，雙雙來到伽藍殿，向校長秀米辭行。
秀米吃了一驚，詫異道：「忠貴，怎麼你也要走？」
楊大卵子說，原先他光棍一條，上無片瓦，下無立錐之地，這條性命一錢不值。後來蒙校長作主，與丁氏結了婚，蓋了一片茅屋，開出幾畝荒地來，日子雖不富裕，倒也過得下去，如今丁氏已有身孕，舞槍弄棒多有不便，加之朝廷即將進剿的消息弄得人心惶惶，他們夫妻二人商量了幾天，決定解甲歸田，連夜讓人起草了文書，自願脫離學堂，從此之後一刀兩斷。
楊大卵子的話說得雖然難聽了一點，可倒也是大實話。這從反面讓秀米明白了積壓在心裡的一個謎團。
革命黨人張季元當年為何會將「有恆產者」列為十殺罪之首？秀米在看他的日記時百思不得其解，如今卻茅塞頓開。
不久之後，二禿子也離開了普濟學堂。原先在普濟地方自治會的成員之中，二禿子曾是鐵桿之一，入會時他發的誓言最為刻毒，什麼肝腦塗地啦，什麼引頸就義啦，什麼黃沙蓋臉啦，都是戲文中的台詞，說得言之鑿鑿，很像是那麼回事。
他的不辭而別，讓秀米大為傷感。同時秀米似乎也已經感到了事態的嚴重性。二禿子走了七八天之後，突然又回來了，不過他並不是浪子回頭。他挑著一隻豬頭，一副豬腸子，喜滋滋地來到秀米的屋中，把秀米嚇了一跳。秀米問他這些天去哪兒了，那二禿子就像唱戲般地答道：「我啊，如今頂了大金牙的缺了。這大金牙一死，普濟村中百十來號人口，就缺個殺豬的，我就琢磨著去幹這個營生，今天肉鋪開張，特送來一些豬頭、豬腸讓校長嘗個鮮。」
《人面桃花》