羅江兩岸的散匪各自為政。比較來說，馬疤子在各路桿子子中威望高一些，這不光是因為他的兵強馬壯，也因為他有神功。他信青教，天天要打蘸，設上香案敬觀音菩薩，帶著手下人盤腿坐在蒲團上，口中唸唸有辭。據說久坐者心靜、神清、道深、術高。他十多年咳痰的老毛病就是這樣坐好的。他手下的隊伍後來無論到何處坐有坐規，站有站相，渴上兩天餓上兩天，照樣可以疾捷如飛上陣打仗。有些人說得更玄乎，說曾經親眼看見他們打仗，刀砍在他們身上硬是不出血，槍打在他們的旗子上硬是打不穿，不用說，這都是蒲團上坐出來的結果。
馬疤子的隊伍還有個特點，行軍打仗經常不穿鞋，爬山跳溝卻十分靈活，無論厲石還是鐵釘，都傷不了他們的腳。老百姓把他們叫作「赤腳軍」，說他們天天晚上要念十三太保的神行秘咒，才練出了這等的功法。光復後來告訴我，這當然是誇大。打赤腳只是為了跑動快捷，用叫作楮汁和嬰子桐的兩種植物搗成膏，塗敷腳掌，等膏汁干了以後再塗敷，重複數遍，腳下就有了一層殼，比什麼鞋底都堅硬——這是他父親在外從軍的時候，從湘西苗人那裡學來的辦法。
人們對這支赤腳軍十分驚奇。他們走到哪裡，一些娃崽、老太婆也要跟著他們打蘸，坐蒲團當然也有沒坐好的，一旦走火入魔，就癲了。馬疤子勸一般人不要跟著他學，不要隨便打醮。
他說打蘸最要緊的是清心寡慾，要從善。當時糧食緊缺，桿子們到處打劫。馬文傑一進城就常常被一些男女老少攔著哭訴喊冤，有的錢被搶了，有的媳婦被搶了，盼著馬老闆行個公道。
馬文傑在長樂街邀集各路桿子的頭目，開過一次會，說浮財就算了，但人一定要放，禾種和牛一定要還。各路桿了看他獨身一人踏著草鞋來開會，不帶衛兵甚至不帶一槍一彈，只覺得一股正氣壓人，還未開腔就先怯了三分。有人看著看著花了眼，看出他頭上一圈白光，白光上面還有紫色雲彩，於是更加諾諾。大家喝完一桌酒，抽刀劈下一個桌子均表示立了誓，分頭回去照辦。
馬疤子也就有了馬大青天的名聲。人們說，馬疤子的隊伍要糧不要錢，吃飽不帶走。也就是說，手下人走到哪裡，肚子餓了可以向老百姓要吃的，但只管一頓，除此以外的奪取都視為擾民，一經發現必須治罪。有一次，他手下的兩個兵在臉上抹了把煙灰，讓人家認不出，晚上衝進縣中學校長的家，搶了校長老婆手上的兩個金鐲子子。校長家的一個保姆，情急之下在門檻外潑了一盆柴灰，留下了他們出門時的腳印，第二天再請馬疤子來看現場。馬疤子回去查鞋底，很快就查出了兩個劫匪，當下把他們站籠子。兩個都用鐵絲穿鎖骨，關亡木籠子裡示眾三天，穿鐵絲的肉洞腐爛出一股臭味。然後一個燒死，燒得身上冒黃油，皮子煉炸地響。另一個不算首犯，從輕發落，就用刺刀捅死，留下一具屍——當時刺刀幾進幾出，都別彎了。血從刀眼裡噴出來，翻幾尺高，把旁邊一堵粉牆染紅大片。
兩個死囚一直不求饒，不喊叫，哼也沒有哼一聲。
值價！在場的漢子無不感慨佩服。
馬疤子手下的兵，連貪財都貪得硬氣，這一點沒法不讓其它桿子另眼相著。
從那以後，馬痞子的兵不管到哪裡借路，其它桿子都不會為難。他們若是給貨商保鏢，完全不用武裝，空手隨行足矣。這叫作「仁義鏢」。碰到了其他的桿子，抱一個拳，報上馬文傑的大名，對上兩句江湖暗語，就可以逢凶化吉，一路暢通。有時對方還會好意留飯，送上一條牛從或者兩瓶好酒，攀個交情。