兆青的死始終是一個謎。
他失蹤的前一天，我還和他一起去張家坊幫著挖茶園。聽說中午有肉吃，他把滿崽魁元也帶去了，早早塞給他一雙小筷子，一到吃飯的時候，父子倆幾步就搶在眾人前面，抖擻精神地往伙房裡走，直奔向鍋裡滋滋滋的聲音。娃崽不算人頭，但也是毫不含糊地可著一張嘴，這一點大家都看見了。人們邀伙結伴，齊了六個人就可以領到一缽肉。誰部不願意接受兆青身後不上算的一張嘴，推來推去，推得兆矮子生了氣。「一細娃崽吃得了好多呢？你們做事不憑天良，你們都沒有娃崽的？不生娃崽的？以後都要當五保戶是不？」
這一說，有些人不好不接受他們了，只得不太情願地容忍他們兩父子擠進來，發出呱嘰呱嘰的咀嚼聲。還得接受兆青關鍵時刻給娃崽搶先一步倒肉湯的動作，一個大瓦缽底朝天，蓋得小臉盤子完全消失。
兆矮子自己缽裡沒有菜了，就去兒子那裡討一點辣椒。
他對魁元看得最重，無論哪裡有吃肉的機會，都不會忘記把這張呱嘰呱嘰的小嘴巴帶上。前不久，聽說他夜裡夢見魁元在嶺上耍，被一個白衣人搶去了一塊把粑，夢醒以後還是難平心頭之談，居然操起一把單刀就到嶺上去，要找白衣人報仇。這件事真是不可思議。津巴佬居然神到了這一步。夢裡丟掉的一個粑粑也要找回來？
我不大相信有這種事。到了地上，忍不住向他打聽。一他不說話。一到了地上，他總是全神貫注，決不願意參與無關工效的費話。
我說：「你背後丟了錢。」
他回頭看了看。
「真的有錢，你仔細看看。」
「你妹子給老子的體己錢是不？」他胸有成竹地繼續挖土。
直到他口渴了，瞥見了我的水壺，才把我當水壺親切了起來，模仿著知青的夷邊人口音套近乎。「鱉，來，我看看你那個壺。」
「吃水就是要吃水，看什麼壺！」
「嘿嘿，不曉得今天這樣燥熱！」
「有事情，這就認得人了？」
「什麼話？喝你一口水，還要叩頭？」
他一邊喝水一邊不由自主地念出數目：一雙，兩雙，……每「雙」就是指兩口水。
我沒好氣地說：「你喝就喝，數什麼雙？」
「搞慣了，不數就是羅。」他不好意思地笑笑。
喝完水，他對我客氣了幾分，只是對操草刀上嶺一事有些含糊，沒說有這回事，也沒有說沒有這回事。他憤憤地強調，他好幾次夢見那個白衣人，一次是白衣人偷了他家的瓜，一次是白衣人偷了他家的雞，還有一次是白衣人毫無理由地打了他家魁元一個耳巴子。你看這傢伙無不無聊？他咬著牙關問我。我沒法回答。我只是從他的言語裡聽出，關於他操著草刀矢志報仇一事的傳說，大概所言不虛。
事情也是有點怪。白衣人為何總是撞進他的夢裡呢？他如何會有這麼多奇怪的夢？我接過水壺時不免有點糊糊塗塗。
這是他最後一次借用我的水壺。第二天下午，他婆娘來找幹部，說兆矮子昨夜一直沒有回家，不知道他去了哪裡。眾人四周看看，想起一上午也沒看見他出工，也一個個面生疑色。
「他到貓形塘去了吧？」黑相公笑著說。
「去得了這麼久？」婆娘不明白。
「我也只是……隨便猜……」黑相公剎住了話頭。貓形塘裡是鄰村的一個地名，只有兩戶人家的一個僻靜處。兆矮子在那裡有一個老相好，具體是誰，我們並不知道。只是每次做夫做到那一邊，他總是要搶點地上的樹枝一根當柴禾，紮成一束，抽個空子往貓塘裡送去，算是一番情意。他很快就會趕回地上繼續做夫，快得讓人不可思議：又不是一隻雞，做那種事再快也不能快到這種程度吧？
傍晚，複查從貓形塘裡回來，說那裡也沒有兆矮子，根本沒有人看見過他的影子。我們這才覺得問題有點嚴重。村裡人三三兩兩，交頭接耳，有一個消息最為大家重視；下村一個人剛從平江縣回來，帶回了志煌前鍋婆娘的一個口信，那個夢婆囑咐兆青這一段要穿好鞋子。
這是一種常用的警告方法，是馬橋人對「飄魂」者的暗示。
在馬橋語言中，飄魂是指人死到臨頭時的一種預兆。我多方打聽之後，知道所謂現魂大體上分兩種情況：
（1）有時候，看見前面一個人走著走著突然不見了，過一陣又出現了，據此可以知道，這個人魂魄出竅，散發了。後面的人如果好心，當去警告以魂者，只是不可直說，不可說破，比如問一問：你剛才跑得好快可？你失了一雙鞋子沒有？諸如此類。對方一聽這話就心中有數，流逝回家去燒香，去犧牲，或者請道師來驅邪，盡力免除災禍。
（2）有時候，某人睡去片刻或昏去片刻，夢見自己被閻王差遣，去取別人的魂魄——可能就是自己的熟人。醒來之後，也必須遵照不可說破的原則，對那人給予巧妙的警告。不得不說破的話，也必須雙雙離開地面，比如爬到樹上低聲耳語，以免土地公公聽去，告到閻王那裡，惹得閻王動怒。對方聽到這種告，只會感激，決不會生氣。但也不可有任何禮物答謝，不可有任何被閻王察覺的蛛絲馬跡。
現在，水水那個夢婆既然說到了鞋，情況當然十分緊急。只是水水的娘家離馬橋太遠，捎口信的人趕回馬橋時已經晚了一步，口信還沒有捎到，兆青就失蹤了。村裡還在派人四處尋找，想到前一段關於白衣人的事，又打發幾個人到嶺上去。最後，兆青婆娘那破嗓門沙亞的哭聲，順著風從嶺上碎碎地以下來。
兆青的魂魄果然已經飄出。他死得很慘，仆倒在溪水邊，整個一個腦袋砍下來，泡在丈多遠開外的水流裡，叮滿了密密麻麻的螞蝗。這件兇殺案驚動了公社，驚動了縣裡的公安，來了一些幹部查了又查。幹部們火焰高，不相信什麼飄魂不飄魂，不相信什麼個命，他們最初的估計，是山上來了國民黨空降的特務，或者是被平江那邊來的偷牛賊下的毒手。為了安定民心，揭破一些奇奇怪怪的謠言，上面花了很大的氣力破案，到處神神秘秘地搞調查，錄指紋，還把可疑的地主、復農分子鬥了一輪，鬧得雞飛狗跳，最後還是沒說出個所以然。公社還安排民兵晚上輪流站崗，嚴防再次出現類似的慘案。
站崗是一件艱苦的差事。晚上太冷，瞌睡又重，我腋下夾著一支梭標，兩腳冰涼，不時蹦跳一陣讓腳尖恢復感覺。我聽到通向天子嶺的路上有嚓嚓的腳步聲，汗毛倒堅地再聽一陣，又沒有了。我躲到避風的牆角，仍然一陣陣不由自主地哆嗦。猶豫一陣，再退幾步，回到了房裡，隔著窗子監視外面的藍色，權且作為一種變通，還算是在執行任務吧。最後，腿還是冷得不行了，我把被窩瞥了好幾次，終於忍不住地鑽進去，半躺在床上，打算不時朝外瞟一眼，不忘記繼續保持革命的警惕。
我擔心窗外突然出現一個白衣人的飄忽。
我一個迷糊醒了過來，發現天已大亮，慌慌忙忙跑出去，沒有看見一個人。牛欄房那邊有例行的臉喝聲，是有人準備放牛了。一切平平靜靜。也沒看見有人來查過哨的跡象，這才放下心來。
直到我後來調到縣裡工作，有一次碰到鹽午進城來買油漆，談起兆矮子奇怪的死，才得到另一種猜測。鹽午說，他當時向公安局反映過，兆青肯定不是他殺，而是自殺。準確地說，是謀殺性的自殺。他的看法是，他為什麼死在溪邊呢？為什麼現場沒有任何搏鬥的痕跡？肯定他發現了溪裡有魚或者別的什麼東西，藏在石頭縫裡，用草刀的木柄去礎。他肯定是用力過猛了，也沒注意鋒利的刀刃正對著自己的後頸，一下戳空，一個拖刀從後面把自己的腦袋斬了下來。
這種想像很大膽。我用過草刀，又叫龍馬刀，是木柄很長可以讓人直著腰子殺蒲草的刀，刀刃和刀木柄形成直角。我按照鹽午的邏輯去想像，確實感到後頸一涼。
可惜當時鹽午的階級成分不好，公安局不可能把他的話當一回事。
再說，他也拿不出任何證據。