聖灰星期三的太陽升起來了，熱鬧的狂歡節結束，四旬齋開始。
清晨，在波德林府邸頂樓的一座小室內，塞吉奧獨自一人跪在窗前，面對不存在的神像往自己頭頂傾灑聖灰。
「……我本是灰土，將來仍要歸於灰土。請主寬恕我們這些無知的凡人，求主原諒我所犯下的過錯。」
急促的腳步聲突然在門口響起，隨後，傳來敲門聲。
「進來。」塞吉奧站起身，撣了撣身上的灰，「什麼事？」他看著那個慌慌張張的管家，皺起眉頭，「怎麼，朱塞佩還沒有找到麼？」
「出大事了，老爺！」管家一路跑上樓梯，上氣不接下氣，「剛剛接到電報，威尼西亞號在印度洋海域遭了風暴，整艘貨船沉沒。只有幾個船員僥倖逃生……」
「你說什麼？！」塞吉奧跳起來，一把拉住管家的胳膊。
「船沉了，我們的貨全沒了，老爺！」
「這，這怎麼可能……」塞吉奧倒退幾步，一下子跌坐到後面的椅子上，喃喃自語，「多少年來，我波德林家的貨船從來就沒出過意外！」
「老爺……」管家猶豫著，神不守舍地問道，「是不是因為那件事情……」
「住口！」塞吉奧低聲呵斥，「你胡說什麼！」他盯著管家，「貨船的事情下人們都知道了麼？」
「幾個管事的已經知道了，老爺。」
「叫他們先不要聲張，」塞吉奧強作鎮定，「你去和他們說，兩件事毫無關係，讓他們不要慌亂。此事只是個意外——誰家都會發生意外！」
「知道了，老爺。」管家戰戰兢兢地退下去，關上了門。
塞吉奧一個人留在房間裡，他想給自己倒杯茶穩一穩心神，但是手剛碰到茶壺，一個沒拿穩，那只昂貴的青花瓷壺跌落在地板上，摔得粉粹。塞吉奧長歎一聲，癱倒在椅子上，呆呆地注視著天花板。
門外又傳來急促的敲門聲。
「什麼事！」塞吉奧一拳捶向桌子。
門開了，剛才的管家去而復返。他哭喪著一張臉，露出一副比沉船更加絕望的神色，身邊跟著一個驚惶失措的年輕人。塞吉奧認得，這孩子原本是裡亞爾托橋下波德林瓷器店裡的夥計。
一股不祥的預感瞬間籠罩了塞吉奧，「店裡出什麼事了，菲利波？」他盯著那個孩子。
菲利波滿面煙灰，他囁嚅著不敢開口，突然一下子跪了下去，全身抖個不停。
「到底出什麼事了？！」塞吉奧拍桌子站了起來，他看向管家。
「店裡……起火了。」對方勉強從嘴裡擠出這幾個字，牙齒格格打戰。
「起火了？」塞吉奧不敢相信自己的耳朵，他一把揪住管家的衣領，「到底怎麼回事？現在火勢怎樣？有什麼人在那邊？我們人手夠不夠？」
「就不知道是怎麼回事……」說話的時候管家膽顫心驚，「今天早上二夫人還在店裡看著，按理說根本不可能出現任何差錯……現在火勢還很大，二老爺正帶領大家滅火。」
「火是怎麼起來的？」塞吉奧轉向仍在一邊瑟瑟發抖的菲利波。
「不，不知道，老爺。」菲利波哆嗦著，根本不敢抬頭。
「不知道！我是白付你工錢的麼？！」接二連三的噩耗讓塞吉奧一反平日裡溫文儒雅的形象，他扭曲的臉孔猙獰可怖，衝著這可憐的孩子放聲大吼。
「我是真的不知道啊，老爺！」菲利波哭出來，「沒人知道是怎麼回事。店裡的人都說，我們波德林瓷器定是遭了天譴……」
「胡說八道！」塞吉奧沉下了臉色，「一派胡言！我波德林得主庇佑，一貫生意昌隆上下平安。這謠言到底是誰散佈出去的？！」
「可是，可是……」菲利波囁嚅著，「今天連二老爺都這麼說了……大家全信了，還要稍後一起去教堂裡禱告呢！」
「二老爺？」聽到馬森的名字，塞吉奧狠狠擰起眉頭，「他在哪裡？」
「還沒有回來。」
「多派些人去店裡幫忙，」塞吉奧對管家下令，「立刻讓馬森回來見我。還有，」他想了一下，面色陰晴不定，「去看住少爺，最近不要讓他隨便出門。」
夜幕降臨了裡亞爾托橋。
經過整個下午的搶救，波德林瓷器行的大火終於被撲滅。濃煙籠罩在裡亞爾托橋下，昔日富貴精緻的門面已經成為一片廢墟。幾個瓷器行的夥計還在灰燼裡忙碌著，看是否還能搶救出任何貨品。一些路人在遠處指指點點，發出嘖嘖歎息。
幾米之外的一座青灰色建築物中，一個表情淡漠的中年人正臨窗眺望著濃煙密佈的裡亞爾托橋。
「真是愚蠢，」他歎了口氣，搖了搖頭，「波德林家族真是愚蠢至極。」
「這只是開始，諾威。他們惹怒的可是吊人長老。」另一個人輕輕一笑，端起一杯紅酒。
「你看起來還真是悠閒，」巴斯托尼轉過了頭，「那麼，上面交待的事情到底辦得怎麼樣了，我的騎士大人？」
安德萊亞淺啜一口，搖晃著酒杯，「長老找到了，可是他卻不願和我回去。」
「因為『威尼斯之石』？」
「是，」安德萊亞凝視著杯中殷紅明艷的液體，微微皺起了眉頭，「我至今也弄不清楚，『威尼斯之石』到底是什麼。長老因為它而滯留在波德林家的地下室，一困就是四百多年。」
「負責情報和聯絡的『聖盃』居然也有一籌莫展的時候麼？」巴斯托尼輕輕一歎，似乎意有所指。
安德萊亞抬起頭，表情似笑非笑，「若是此刻『權杖』想插一腳，我絕不阻攔。」
巴斯托尼平板的臉上突然露出了少見的笑容，他看著安德萊亞，「我在威尼斯還算半個市長，在你面前卻只不過是小小的『權杖九』，試問我何德何能，敢與騎士大人爭功？」
「如果你知道什麼，還是說出來的好，」安德萊亞轉著杯子，良久，臉上露出了理解的微笑，「好吧，我們來做個交易，」他說，「你想要什麼？」
「威尼斯。」巴斯托尼直直望進對方的眼睛，「我要威尼斯獨立出意大利。」
安德萊亞愣了一下，然後突然明白了什麼，「上次那個叫塞萊娜的女孩，」他試探著問，「薩伏依王朝派她去查探波德林叛國謀反的證據……但其實波德林家族是清白的，對不對？」
巴斯托尼的嘴角露出了一絲狡黠的笑意，端正嚴謹的紅棕色鬍子翹起來，使他的面部表情生動了很多，看起來完全不似以往不苟言笑的「影子市長」。
「沒錯，」他點了點頭，「愚蠢的波德林家族根本什麼都不知道。」
「權杖啊權杖，」安德萊亞歎了一口氣，「我們永遠都無法準確估量你們的智慧。」
「現在還不晚，騎士大人。」巴斯托尼微微躬身，「我和你們不一樣，我只是卑微的人類，生死由命。我知道你對這些看得很開，但是對我來說，功名權勢就是我畢生追求的一切。在我有生短短幾十年間，我只要威尼斯，求騎士大人成全。」
「以『威尼斯之石』做餌？」安德萊亞放下了酒杯，「諾威，這是你多少年的苦心經營？」
「屬下不敢，」巴斯托尼恭謹地回答，「只是成大事，需大氣量與大智慧。還有耐心——這是權杖國王的教導，屬下時刻銘記在心。」
「奧斯卡那條老狐狸，」安德萊亞長歎一聲，「我不得不佩服你們的心機！」
巴斯托尼一笑，「此事對騎士大人全無損失，何來歎息？」
「成交。」安德萊亞再次歎了口氣。
「感謝騎士大人成全。」巴斯托尼深深行了一禮。
「那現在你可以告訴我了？什麼是『威尼斯之石』？」
「屬下不知。」
安德萊亞瞪著他。
「屬下的確不知道『威尼斯之石』的真面目，但是屬下卻探聽到確鑿的消息，它和一口水井有關。」
「水井？」
「是，一口威尼斯城內的水井。因為此事太過機密，屬下在得到消息之後也不放心派人下去探查。如果騎士大人方便，我們現在就可一同過去。屬下也急切地想知道在那水井之下究竟埋藏著怎樣的秘密。」
「那口井所在何處？」
「請隨我來。」權杖九諾威·巴斯托尼看著對方，一貫嚴肅的面容再次露出了微笑。
幾乎同一時間，聖瑪爾塔區，波德林府邸。
裡亞爾托橋下的大火讓所有的人心驚膽寒，家僕們私下裡都在議論紛紛。塞吉奧心裡煩亂，獨自用過晚飯後，一個人走到二層東側樓梯的拐角處。他的手隔著壁掛撳在地下室的開關上，猶豫良久，直到額頭和脊背上都冒出了汗，最終，他把手縮了回去。
樓下大門處突然傳來了一陣騷亂，塞吉奧聽到聲音，是馬森回來了。他隨手招呼一邊剛剛下樓的家僕，「讓二老爺到議事廳見我。」
塞吉奧還未坐定，議事廳的大門突然被撞開。馬森像一陣風一樣衝了進來，他披著一件外套，裡面的衣服已經被燒得七零八落，連頭髮和鬍子也被烤焦了一半，看起來極為狼狽。他的臉上全是煤灰，細小的眼睛完全紅腫起來，不知是被煙熏的還是剛剛哭過。
塞吉奧皺起眉頭，「你這是……」
「朱利亞死了！」馬森吼，聲音裡帶著哭腔。
「上帝啊……」塞吉奧呆住了，「弟妹她……怎麼會這樣……」
「怎麼會這樣！這是我要問你的！」馬森歇斯底里地喊，他上前一步抓住塞吉奧的領子，把他從椅子上拉起來，「你昨天晚上到底做了什麼！」
「我做了什麼！」塞吉奧甩開他的手，死死瞪著他，「按照我們之前的約定，把朱塞佩作為祭品放下去——這不是我們事先商量好的嗎？！」
「『他』接受了祭品？」馬森急切地盯著塞吉奧的眼睛。
「沒有，」塞吉奧垂下眼簾，「後來那孩子毫髮無損地出來了，神色間看不出任何異樣。」
「『他』沒有接受！因為他知道這是個騙局！」馬森激動起來，用手胡亂撕扯著自己的鬍子和頭髮，「他知道我們騙了他，天啊！他知道我們違背了契約！！」
「……不可能，不可能的……」塞吉奧失去焦距的眼睛直直目視前方，口中喃喃。
「……這就是『他』的報復！他在向我們施加報復！」馬森一把抓住塞吉奧，像抓住一根救命的稻草，他的臉孔瘋狂地扭曲，他的手哆嗦著，「我們波德林家的商船從來就沒有出過意外！」他瞪視著塞吉奧，模糊的淚水從紅腫的眼睛裡淌下來，「店裡的大火起得更是蹊蹺，連朱利亞都死了！恐怕下一個就輪到你我！再不想點辦法，我們就……哥哥——！」
「……你想怎麼做？」塞吉奧一時間六神無主，他求助地望向馬森。
「把迦科莫交給他！」
「不行！」
「這是我們現在唯一的辦法！」馬森冷著臉色，一雙細小的眼睛裡精光閃爍，他撲上去抓住塞吉奧的手，「我的朱利亞已經死了！你還想怎麼樣？！捨掉一個迦科莫就可以平息他的怒火，可以拯救我們全家！」
「我絕對不會答應！以我們這樣的家世，你想要什麼樣的女人都有！但我可只有這麼一個兒子！！」塞吉奧怒氣勃發，他一把推向馬森，把對方狠狠撞倒在地板上。
馬森紅腫的眼睛裡噴出了怒火，他爬起身，順手抄起身邊一隻大青花瓷瓶，回身砸向了塞吉奧。
嘩啦啦一陣清脆的碎片撞擊聲，花瓶在塞吉奧的頭頂碎裂，幾片鋒利的瓷片插了進去。殷紅的鮮血立刻噴射出來，塞吉奧一聲慘呼倒地，馬森嚇傻了，跌坐在地上，扔下了手中斷口鮮血淋漓的瓶頸。
塞吉奧在地上掙扎，白皙的面孔已經完全被血液染紅，看起來可怖至極。
馬森癱倒在地板上，向後一點一點挪著，他沒有想到自己一失手竟然殺害了親哥哥！他懊悔、恐懼，被眼前的景象嚇得雙腿發軟站不起身，直到，議事廳的大門突然被另一個人撞開。
「父親？」剛剛回家的迦科莫聽到家中出了事，趕緊跑上了樓，誰道剛開門就看到了如此慘狀。他驚駭莫名，一下子撲到氣若游絲的塞吉奧身上，「父親！」
迦科莫的闖入反而讓馬森迅速冷靜了下來，他眼珠一轉，悄悄站起身，從一邊桌子上拿起那只沉重的鐵藝燭台，猛擊向迦科莫的後腦。
此刻迦科莫正背對著馬森伏在塞吉奧身上，根本沒有注意到馬森的存在。偷襲之下，他連一聲驚呼都沒發出來就倒了下去，直接倒在他父親的血泊裡，失去了意識。
「就是這口水井？」安德萊亞站在羅馬廣場一處不起眼的井口面前，往下看去。
時間已過午夜，沉沉的濃霧落下來遮掩了一切，那個圓圓的孔洞彷彿地獄的入口，黝黑深邃，從裡面源源不斷地散發出冰冷的霧氣，緩慢地爬到人的臉上，濕冷而粘滑。巴斯托尼面上似有懼意，他打個哆嗦，向後退了一步。
「就是這裡了，」他肯定地說，「威尼斯主島的形狀像條大魚，而羅馬廣場這口水井的位置正是魚眼所在。」
安德萊亞點點頭，撿了塊石頭扔下去，側耳傾聽。
石塊砰地一聲墜地，骨碌碌滾了開去，撞上了井壁。
「這口井很深，但是裡面卻很乾燥，沒有水，」安德萊亞挑了一下眉毛，「我先下去看看。」他作勢要跳，巴斯托尼拉住他，「這樣安全麼？要不我先去找幾個人……」
安德萊亞一笑，「你都說了，這等機密大事，怎可讓外人知曉。你在這裡替我把風就是了。」
他縱身躍入了井口。
夜幕之下，巴斯托尼鬆了一口氣，他凝視著腳下黑洞洞的井口，方才恐懼懦弱的神色已經完全從他臉上消失。他衝著前方的黑暗招了下手。
一隊黑影，突然在濃霧裡閃現了身形。十二個人，身穿一模一樣的黑色緊身衣，動作整齊劃一，乾脆利落。他們手中持著一隻閃爍的金屬網，在夜幕下悄然出現，然後分成四隊，每隊三人，持著那隻金屬網悄悄逼近井口，然後，猛地覆蓋上去。
一人持網，一人持釘，第三人持錘，十二人一齊動作，瞬間將整張金屬網釘死在井口上方。一陣風吹散了霧氣，明亮的月光灑在金屬網上，拇指粗的欄杆閃現出璀璨晶亮的光！一副純銀打造的牢門，緊緊嵌扣在井口上方，四周露不出一絲縫隙。
「諾威？你在做什麼？！」
月光透過銀色欄杆的網格投射到井底，把黑暗切成整齊的光斑，安德萊亞的聲音裡第一次出現了慌亂。
巴斯托尼走到井邊，負手踏上純銀的金屬網，靜靜地凝視著困於井底的吸血鬼。
「離太陽升起還有三個小時，好好享受你最後的時光吧。」
「這口井？」安德萊亞瞪大了眼睛，滿面驚詫之色，「難道你今天晚上和我所說一切都是個騙局？」
巴斯托尼輕輕一笑，「讓你上鉤並不容易。」
「給我一個理由，權杖九。」安德萊亞靜下來，他仰起頭，冷冷地直視巴斯托尼的眼睛。
「我想要的不只是威尼斯，安德萊亞。我要得到這一切。」巴斯托尼並沒有躲避對方的眼神，他直視井底，「我們都知道，誰擁有『威尼斯之石』，誰就得到了世界。而『威尼斯之石』的守護者正是吊人。換言之，」巴斯托尼頓了一下，閃亮的眼睛裡閃爍著瘋狂的光輝，「誰能控制吊人，誰就控制了整個世界！薩伏依王朝算什麼，奧匈帝國又算什麼？！到時候整個世界都會在我腳下，歐洲的戰火只是冰山一角。」
「你瘋了！就憑你一個小小的權杖九，也想控制長老？」
「就憑我，今天這口小小的水井就是騎士大人您的葬身之地。」巴斯托尼的聲音徹骨冰寒。
「你逃不掉的，」安德萊亞向上凝視月光，看著井口的黑影，「殺了我，上面的人不會放過你。」
巴斯托尼突然爆出一陣大笑。「放過我？他們為什麼要放過我？你以為今天這件事還會有第三個人知道？」
安德萊亞死死地盯著他。
「您真可悲，騎士大人。」巴斯托尼靜靜地開口，聲音沒有一絲漣漪，「你今天的對手，不是忠誠愚鈍的寶劍，不是利慾熏心的錢幣，更不是你神權至上的聖盃！我是權杖，通八方，擅辭令，玩弄權謀於股掌，而你竟然認為我的計劃會忽略細節和善後？」
「再見了，安德萊亞。好好享受你人生中最後一縷陽光吧！」巴斯托尼冷笑一聲，獨自離開了羅馬廣場。身後，十二個黑衣人圍住井口，標槍般立於亮銀牢門之外，彷彿十二尊亙古不動的石雕。
東方，濃霧逐漸散去，黎明就要到來。